Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса VIII

Глава 19

Я очнулся от того, что кто-то осторожно трогал мою руку.

Открыв глаза, я увидел Хрули. Она сидела рядом, мотая двумя хвостами и положив свою белую лапу на мою ладонь. В глазах ее было легкое беспокойство.

— Ты проспал три дня, — тихо сказала она.

— Да, — добавила Джинг, — Мы волновались.

— Думали, больше нет нашего Праведника. — сказала Ло-Ло.

— Ага, всё — не выдержал. Я сразу говорил, что затея с Меридианами опасная.

Я сел, ощущая тяжесть во всём теле. Основание было всё ещё почти пустым — восстановление шло медленно. Слишком много энергии я израсходовал. И дело, конечно же, было совсем не в Меридианах. Впрочем, Ли Бо не мог знать деталей.

— Да, я немного…переусердствовал, — ответил я.

— «Немного»! — фыркнул Ли Бо, — Как обычно: сначала делаешь, потом думаешь.

— Да-да-да… — вздохнул я, — Не будем об этом. Что сделано, то сделано.

Тяжело передвигая ногами, я побрел к озеру возле которого мы сделали остановку. Передышка была просто необходима, потому что мы за неделю уничтожили еще четыре Иньских Жилы.

Действовали мы очень быстро и стремительно. Информация того сектанта оказалась актуальной: отряды, которые охраняли жилы, были плюс-минус одинаковой силы, и никого им на подмогу за эти дни не прислали. Очевидно, на секту навалилось столько проблем, что выделить больше людей, чем есть она просто не могла.

По словам других пленников-сектантов, которых мы допросили потом, выходило, что активных боевых учеников у секты было около трех сотен. И почти третью часть от них Старейшины и так отправили охранять жилы.

По шесть-восемь на каждую. И это не считая того отряда, который мы уничтожили у храма Восьми Триграмм, и тех, что уничтожила Госпожа Кровавый Лотос и Чунь Чу. А секта должна еще и контролировать города вдоль Желтой Реки, иметь часть учеников возле основной «базы» и патрулировать остальные территории. В общем, то, что мы поначалу принимали за какой-то хитрый план и ловушку, по всей видимости оказывалось банально нехваткой сил. Самое интересное, что я был уверен: если бы Старейшины сами включились в дело — они бы точно сами решили часть проблем, но…они этого не делали. Да, Старейшин было немного, всего с десяток, но даже с одним не факт, что та же Чунь Чу легко справилась бы.

Хотя возможно все Старейшины заняты и ловят сейчас Госпожу Кровавый Лотос. Но почему они сочли ее более важной, чем сохранение Иньских жил?

Если только…

Неожиданная догадка озарила меня. Всё потому, что они хотят, чтобы посланники Черной Луны были недовольны тем, кто управляет сектой Золотого Карпа.

Они хотят вызывать недовольство Золотым Карпом, который, как мы уже знали, был обязан охранять жилы. Возможно, они видят в этом возможность встать на его место. Вот только что-то я сомневаюсь, что существо, которое жило так долго, так просто убить — иначе бы изначально культ Черной Луны с ним не договаривался.

В общем, догадок было предостаточно, и какая из них верная, а какая — нет, покажет лишь время. Всё это играло нам на руку, и мы были просто обязаны воспользоваться этой возможностью ослабить «темные силы».

Что мы и делали.

И я был вынужден признать, что без Чунь Чу нам пришлось бы…тяжеловато. В одной из жил я попросил ни ее, ни лис не вмешиваться. Хотелось испытать собственные силы. Бой вышел тяжелым. В том числе и потому, что я действовал один против шестерки сектантов. Помогал мне только кувшин, блокируя атаки, и Лянг, подло удерживая врагов нитями Стихии Воды.

Пожалуй, без этого пришлось бы еще тяжелее.

Итогом были четыре раны: две колотых — от демонических техник, и две рваных — один из сектантов применил неизвестную мне технику, соткав из крови огромную когтистую руку, которая полоснула меня по спине.

Странное дело, одежду Святого техника не порвала, но на теле раны появились. На эту технику сектант потратил весь свой запас Кровавого Ядра и после этого рухнул. Он поставил на один удар всё.

Вот только в этом бою я уже использовал четки как защиту, а не только как атаку и это несколько раз спасало меня от мощных ударов противников.

В остальном все сложности возникали из-за недостаточно быстрого передвижения и нехватки опыта боя против более-менее слаженной команды. Именно в этом бою я понял, что союзники — это хорошо, но они в каком-то смысле снижают боевой опыт, который я мог бы получить в одиночку, и который помог бы мне в дальнейшем.

Такой «метод» требовал более длительного восстановления. Во-первых, пришлось больше дня залечивать раны от кровавых техник, а во-вторых, итогом было истощенное Основание. Из-за этого я не сразу приступил к поглощению Жилы. Нужен был небольшой запас своей, Просветленной Ци.

Остальные жилы мы зачищали все вместе. Мы не могли терять время. Самая большая помощь, конечно же, была от Чунь Чу, которая брала на себя самых опасных сектантов пока мы разбирались с цзянши.

Я, как и тогда, просил оставлять сектантов в живых, надеясь, что у нас получится с помощью клятвы Небу использовать их во благо.

Вот только всё оказалось не так просто.

У большей части сектантов Небо просто не принимало клятвы. И я быстро понял почему. Души некоторых были слишком черными. В прямом смысле. Уж не знаю деталей, но то ли Небо не могло помочь им на самом деле, то ли не хотело. Возможно, все дело в том, что чем чернее души, тем больше сил Небу нужно тратить на клятвы и на их соблюдение, а свободной силы у Неба не было.

Это, правда, были только мои догадки, ничем не подтвержденные.

В любом случае, мы отпустили шестерых — тех, кого Небо сочло достойными исправления, и от кого приняло клятвы.

С остальными закончила Чунь Чу. И я не видел в ее глазах ни капли сожаления, когда она отнимала у них жизнь. Для нее это было абсолютно нормально. Наверно, точно так же должен был на это смотреть и я. Особенно после последней жилы.

Я сел на берегу и посмотрел в своё отражение. Уставшие глаза, мешки под глазами и чуть осунувшееся лицо. Даже после очищения Урны Последнего Вздоха не было так больно и тяжело.

Четыре жилы и только один артефакт. Маска Демона. Осторожно вытащил ее из пространственного кольца. Предмет, испускающий эманации нечеловеческой злобы.

[Предмет: Маска Демона

Ранг: Небесный

Описание: В маске заключена сущность древнего демона. Эманации вокруг лишь отголоски его бесконечной злобы.

*НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕЛЬЗЯ НАДЕВАТЬ НИ ЖИВЫМ, НИ МЕРТВЫМ*]

Такое вот любопытное описание.

Опасность ее была и так очевидна. Если предыдущие предметы являлись иллюстрацией баланса Инь-Ян, то тут было просто чистое зло. Энергию этой Иньской жилы поглощать было очень тяжело и болезненно. Если бы не Радужная Ци, то поглотить ее бы и не вышло.

В остальных жилах предметы были слабее и были неотъемлемой частью формации. Когда она разрушалась, то предметы теряли свою мощь и в дело вступал я, со своей радужной Ци.

Поначалу я не понимал, почему некоторые жилы слабее, а некоторые сильнее. С чем это связано. Но с разрушением седьмой жилы всё встало на свои места.

Жилы выстраивались как формация. Зеркало, колокольчик, гадательные доски. Всё это были Символы Инь-Ян, которые преобразовывали Ци. А следующие три жилы были темные. В них не было преобразования, только накопление. Там не требовалось столь «хитроумных» артефактов, которые создавал Мастер Инь-Ян. Вот, например, Маска Демона. Мощный и опасный артефакт, но не более того. Еще в одной жиле был костяной веер, который разрушился сразу после истощения жилы.

Итого — три жилы с предметами Инь-Ян, три полностью Иньские, и еще одна естественная. Та, которую при всем желании мы бы не смогли уничтожить, да и уничтожать которую не нужно. Семь жил. На карте было отмечено восемь, и все сектанты говорили о восьми жилах, но теперь я знал, что это не так. Их девять. Это я узнал в седьмой жиле.

Седьмая уничтоженная жила…

Она вызывала самые тяжелые воспоминания.

Я прикоснулся к темной воде озера и ощутил его холод.

Такой же холод я ощутил тогда.

Воспоминания накрыли с головой и я словно заново пережил те мгновения.

3 дня назад

Седьмая Иньская жила.

Я сидел в яме. Копать долго не пришлось, я справился и сам.

Лисы не могли находиться на холме, холод их буквально убивал, промораживая до костей. Так не было еще ни разу, ни в одной жиле. Ло-Ло вообще подойти к холму не могла. Говорила, что сразу замерзает. Даже Лянга пришлось переместить в котел.

Рядом летал только Ли Бо.

Когда я очутился внизу полностью, во весь рост, Иньская Ци обрушилась на меня как ледяная волна. Даже одежда Святого вспыхнула полупрозрачным цветом, чего еще никогда не было.

Чёрный камень лежал прямо передо мной, пульсируя злой энергией. Он был размером с человеческую голову, и от него исходил настолько сильный холод, что даже я, уже привыкший перерабатывать Иньскую энергию и привыкший к ее холоду, дрожал.

Я протянул руку к артефакту и активировал триграммное зрение.

То, что я увидел, заставило меня вздрогнуть.

Камень был не просто артефактом-якорем. Он был вместилищем.

Я замер.

Это были не гуи. Это были обычные духи.

Внутри камня, запечатанные и сжатые до предела, находились сотни душ. Не обычных душ. Детских.

И тут я услышал голоса.

Тихие, шепчущие голоса, доносящиеся отовсюду.

«Помоги нам…»

«Так холодно…»

«Я хочу домой…»

«Мама… где ты, мама?..»

«Я заблудился…»

Меня затошнило.

Души не были темными, они не были полустертыми, как в урне Последнего Вдоха, — они были просто запечатаны и страдали от вечного холода. Жила питалась их страданиями, их болью, их потерянностью. Они искали выход и не находили его. Они убивали детей. Специально. Потому что детские души создают самую сильную Иньскую Ци.

Странно, но места гневу не было. Была просто какая-то холодная, отстраненная ярость. И ведь не в первый раз вижу подобное, и всё равно бьет в самое сердце, в самую душу.

Я положил обе руки на камень, игнорируя обжигающий холод. Радужная Ци хлынула из моих ладоней, заливая артефакт светом.

— Я помогу вам, — прошептал я. — Обещаю. Просто дайте мне немного времени.

Голоса стихли, словно души услышали меня и поверили.

Я усилил поток Ци, вливая в камень всё, что у меня было. Трансформированные Меридианы горели, выдавая энергию с невероятной скоростью.

Мало, — вдруг понял я, — Мало. Нужно больше.

«Ты что делаешь?» — воскликнул Ли Бо.

Как всегда, учитель — то, что должен.

Я вырвал дюжину волос. Моей собственной энергии банально не хватало. Нужно было еще!

Просветленная Ци, подаренная Небом, тут же хлынула по Меридианам, заполняя мое Основание. Белый волос тут же выгорел, стал черным.

Нельзя было останавливаться. Поток моей Ци бил по камню. Нельзя было использовать Символы. Я не хочу навредить этим душам. С ними нужно поступить иначе. Их не от чего очищать, потому что они — дети.

Я ощущал как черный камень начинает поддаваться под потоком Ци. Будь это просто артефакт, я бы никогда его не разрушил подобным воздействием: без Символов, без техник, без ничего. Голая энергия не может разрушать.

Но тут было вместилище…а любое вместилище, — я это уже понимал, — на самом деле очень хрупкое. Они с трудом переносят вмешательства извне.

Это не артефакты — это клетки с душами, и души всегда стремятся вырваться наружу. Нужно сделать только достаточно мощное напряжение в нужном месте, чтобы души почувствовали и надавили уже изнутри.

Руки…я перестал их чувствовать. Они покрылись инеем и легкой изморозью. Ноги примерзли к земле.

Дышать становилось тяжело.

Но надо было продолжать давить.

Ли Бо как обычно что-то говорил, но я его не слышал. В ушах звенело и единственное, что я слышал — это пробивающийся сквозь этот звон тихий шепот детских голосов.

Сейчас…сейчас…еще чуть-чуть…

Еще один волос очутился в руке и поток не прервался.

Ци вновь хлынула по Меридианам и в черный камень.

И вдруг раздался треск.

По камню пошла трещина.

Еще секунда — и камень взорвался. Меня швырнуло в стену ямы, осыпав осколками.

Энергетический выброс был такой силы, что у меня перехватило дыхание.

Души всегда и везде — самый сильный источник энергии. Сильнее просто ничего нет.

А из разрушенного камня вырвались души. Сотни маленьких, светящихся шариков, в которых мелькали лица, образы.

Они кружились вокруг меня как стайка светлячков. Облепили руки, пальцы и каждый толкал свою мысль-шепот.

Уже не так холодно…

Я вижу свет…

Я нашел дорогу…

Я иду домой…

Увижу сестричку…

Мама ждет…

Свобода…

Спасибо, дяденька…

Они кружили над ямой, освобождённые после столетий плена. И я слышал их смех — детский, радостный смех. Дружный смех.

Они не нуждались в Очищении, Изгнании, Упокоении.

Их просто силой задержали тут. Удивительно, но даже через века заточения в них не было злобы, ненависти — только радость освобождения.

На душе радостно не было. Было холодно и тоскливо. Потому что я увидел образ. Образ, который шел от каждой души. Место, где их убили. Оно было не тут, и оно было неочищенным.

Мрачное и жестокое место в других землях. Не у Желтой Реки. Место с цепями, с колодками. Место, пропитанное страхом и болью.

Да, их убила не секта Золотого Карпа, а культ Черной Луны — это стало очевидно. Те самые душеловы из воспоминания Праведников из храма Восьми Триграмм.

Я вздохнул.

Как все вокруг связано и переплетено, и сколько душ еще нужно освободить?..

Внутри была пустота. Как в Основании, так и в душе.

— Ван? — окликнула меня Хрули, — Ты чего?

Я вздрогнул. Воспоминания так утянули за собой, а я и не заметил, что просто уставился в воду и смотрю на камешки на дне, еще раз переживая последнюю жилу. Как интересно, меня всегда окликает Хрули.

— Всё хорошо. Просто задумался.

Нам оставалась последняя жила. Нефритовый цзянши.

А я чувствовал, что еще рано. Что сил недостаточно. Седьмой Меридиан.он только-только открыт. Символы в четках…я мог удерживать уже шесть, но этого было недостаточно. Да и сами четки, требовали тренировки в вариативности.

Я посмотрел на озерную гладь. Ветерок еле-еле трепал поверхность воды создавая легкую рябь.

— Мы полетим на тот берег, — неожиданно сказал я.

— А? — вынырнул из воды Лянг.

— В смысле на тот берег? — удивилась Ло-Ло.

— А цзянши? — спросил Ли Бо.

— А цзянши потом. Сначала мы наведаемся к могилам семьи Юань Ши.

— Кого? — недоуменно спросила Чунь Чу.

— Цзянши, с душой которого мы поговорили. — ответил я, — Его судьба была тоже…печальна. И он просил нас проведать могилу его семьи. Не знаю почему, но мне кажется, что сейчас самое время.

— Это нелогично. — сказал Бессмертный.

— В жизни нет логики, учитель. — вздохнул я, — Разве вы еще не заметили? Если я чувствую, что так надо — значит, так надо.

Повисло молчание, и только панцирь услужливо подлетел ко мне.

— Может это…чай на дорожку? — хлопнула глазами Чунь Чу.