Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса VIII

Глава 14

Чунь Чу внимательно смотрела на меня своими выпуклыми глазами, ожидая ответа. Я отставил пустую чашку и задумался, с чего бы начать. Как объяснить древней жабе весь тот клубок проблем, в который мы вляпались?

Ее вопрос повис в воздухе. Что ж, раз она теперь с нами, она должна знать какие…кхм…опасности ее могут ждать. Хотя, судя по ее виду, опасность представляет только она для окружающих.

— Что ж, — вздохнул я и подошел к краю воды, глядя на отражение заходящего солнца, — История длинная и не самая веселая.

— У меня есть время, — квакнула Чунь Чу, подвигаясь ближе. — Целая вечность, если надо.

Я усмехнулся. Действительно, куда ей спешить после тысячи лет в болоте?

— Мы уничтожаем Иньские Жилы, — начал я спокойно.

— Иньские жилы? — переспросила жаба. — Это те места, где холодно и мертво?

— Именно. Искусственные точки концентрации Иньской Ци. Они как опухоли на теле Поднебесной — отравляют землю, привлекают злых духов и цзянши, нарушают естественные потоки Ци. Это если коротко.

А в центре каждой — искаженный артефакт Праведников.

Лисы подобрались ближе, слушая. Даже Лянг высунулся из кувшина.

— Мы уничтожаем эти жилы, — продолжил я. — Уже две разрушили. Но их как минимум восемь — это те, что мы видели на этой стороне Желтой Реки. Возможно на противоположном берегу есть еще. Мы там еще не были.

— Хочешь я пойду и всех их раздавлю! — воодушевленно квакнула Чунь Чу подпрыгнув и создав небольшое землетрясение. — Я большая! Я сильная! Я могу!

Я засмеялся, глядя на ее искренний энтузиазм.

— Верю, что можешь, но не всё так просто. Во-первых, врагов много. Очень много. Секта Золотого Карпа имеет около двенадцати Старейшин и двадцать Практиков уровня Формирования Ядра. Не считая рядовых членов. И это лишь то, что мы узнали. Думаю, их там больше.

— Подумаешь! — фыркнула жаба, — К тому же я немного проредила их количество. Впрочем, они это заслужили. Так обозв…кхм…неважно…заслужили и точка.

— А еще у них есть Патриарх, и это самая большая проблема, — добавил я, — древний золотой карп, который почти стал драконом. Он накапливает силу веками, пожирая родословные других карпов и использует темные практики — это не тот противник, с которым мы в данный момент можем справиться.

При упоминании о Золотом Карпе Лянг зашипел, а его чешуя почернела от ярости, рядом закружили белые крошечные рыбки.

— И это еще не всё, — добавил я. — Культ Черной Луны держит в плену Праведника уровня Святого. Мастера Юань Ши. Его охраняет нефритовый цзянши, который пока что очень силен. Пока существуют Жилы, нам с ним не справиться.

Чунь Чу притихла, переваривая информацию.

— Ты хочешь освободить этого Праведника? — спросила она.

— Да. Без его помощи мы не справимся. Он знает как правильно использовать Символы Фу, как очищать искаженные артефакты. И главное — он сможет помочь превратить Урну Последнего Вздоха в инструмент спасения, а не уничтожения.

— Урну? — удивилась жаба.

Я достал из кольца проклятую Урну и поставил рядом. Даже частично очищенная, она все еще излучала тяжелую ауру. Сиял очищенным только один кусочек.

— Это один из искаженных артефактов. Раньше она заточала души. Я хочу сделать из нее противоположность — Урну Упокоения. Но сам я пока не обладаю подобными знаниями. Я уверен, что заточенный Праведник знает, как это изменить.

Чунь Чу долго смотрела на артефакт, потом перевела взгляд на меня.

— Значит, ты не просто разрушаешь зло. Ты превращаешь его в добро?

— Ну…вроде того, пытаюсь, — пожал я плечами. — Но для этого нужны силы. Чунь Чу, мудрость в том, чтобы знать, когда нападать, а когда готовиться. Мы пойдем туда, но сначала я должен стать сильнее. Понимаешь?

Она кивнула и сказала:

— Значит, нужно всех разнести, освободить Праведника и спасти мир. Когда начинаем?

— Так-то мы уже начали, — заметила Ло-Ло, — Еще когда тебя не было. Аж две жилы уничтожили.

— Мы действуем скрытно и осторожно… — заметил я, — Поэтому не лезем на рожон.

— Ага, так скрытно, что нас уже вся секта ищет, — хмыкнул Ли Бо.

— Ну… — почесал я голову, — Предположим, со скрытностью вышло не очень, но мы не вступаем в прямые стычки, только если нас вынуждают. Видишь ли, Чунь Чу, я лишь недавно перешел на следующую ступень и еще не полностью освоился со своими силами. Чувствую, что даже несколько дней, проведенных просто в тренировках, увеличивают наши шансы на победу. Вот лисы тоже…стали сильнее…

— Оооооо! — протянула жаба, — Я и не заметила, уже второй хвост и даже крошечный третий.

Лисы с довольными мордочками гордо подняли свои хвосты, демонстрируя их всему миру.

— Я тоже стал сильнее, — недовольно сказал Лянг.

— А, да, — неловко перевалилась Чунь Чу, — твои рога подросли.

— А чешуя? Чешую ты видела? Как блестит.

Лянг повернулся боком. А я снова не сдержал улыбки.

Жаба заговорила, возвращайся к теме сектантов.

— Хм… Когда ты так говоришь подождать, это звучит разумно. Но мне так хочется сделать что-то полезное! Прямо сейчас! Тысячу лет я только копила, а теперь хочу действовать! Хочется взять и крушить негодяев, которые пленили Святого! Знала я одного Святого в Карповых Озерах…еще тогда, давно…он приносил мне вкусные штуки…как подумаю, что такого хорошего человека, или похожего на него пленили, аж злость берет!

Кажется, Чунь Чу сама себя распаляла на ратные подвиги.

— Успокойся, — сказал я, — Долго ждать нам не придется. Сейчас мы сделали лишь небольшую передышку, перед тем как отправиться к следующей жиле. Так что скоро тебе будет куда применить свой…кхм…пыл.

— Значит, я вовремя появилась. Как чувствовала, когда решила подремать именно в этом озере.

— Да, твоя помощь нам не помешает, — вздохнул я.

Против сильных врагов нужны сильные союзники.

— Что ж, — сказала жаба, — Я должна оценить боевые навыки этих двухвостых.

Хрули и Джинг переглянулись и дружно спросили:

— В смысле?

— Теперь мы будем сражаться вместе, и я должна видеть на что вы способны.

— А сама-то ты нас догонишь?

Вместо ответа Чунь Чу закрыла глаза и сотни золотых монеток взмыли в воздух, закружившись вокруг жабы с невероятной скоростью. Они двигались по сложным траекториям — спиралям, восьмеркам, концентрическим кругам. Каждая монетка была под абсолютным контролем, ни одна не сталкивалась с другой.

Я как-то в прошлый раз не оценил по достоинству ее навыки. Но сейчас я смотрел на ее манипуляции совсем иначе. Этот потрясающий контроль можно оценить только если сам пытаешься сделать нечто подобное… и именно такого мне не хватало с четками. Чунь Чу управляла тысячами монеток и фенечек одновременно, причем делала это с закрытыми глазами!

— Зачем мне вас догонять? — не открывая глаз спросила жаба, — Попробуйте пройти сквозь мой золотой вихрь и коснуться меня! Этим вы докажете, что ваши навыки хоть чего-то стоят.

— Да легко! — воскликнула Джинг и рванула вперед.

БАМ!

Монетка точно ударила ее в лоб, отбросив назад.

— Ай! — воскликнула Джинг потирая лоб.

— Слишком прямолинейно! — прокомментировала Ло-Ло, устроившаяся на небольшом камне в роли сурового тренера. — Никакой тактики, никакой хитрости. Разочарование. И это вас я чему-то учила? Похоже, у вас в один хвост влетело в другой вылетело. Позор. Вы не мои ученицы, так, лисы приблудные.

Джинг зарычала и попыталась прорваться еще раз.

С тем же результатом.

Хрули же подумала-подумала и попробовала другой подход — начала кружить вокруг, не приближаясь на расстояние действия монеток и одновременно создавая иллюзии себя. Иллюзии были так себе, скорее силуэт лисы, но учитывая, что жаба была с закрытыми глазами, она решила, что этого хватит. Вот только монетки игнорировали фальшивки, безошибочно находя настоящую лису.

БАМ! БАМ!

Хрули отшвырнуло и она покатилась по берегу, недовольно фыркая.

— Иллюзии хороши, — спокойно сказала Чунь Чу, всё еще с закрытыми глазами, — но я чувствую не образы, а движение воздуха. Каждое ваше движение создает вибрации. Иллюзии не создают движения воздуха.

— Тогда так! — Джинг и Хрули переглянулись и атаковали одновременно с разных сторон.

Монетки мгновенно разделились на два потока, создав непроницаемые стены.

— Синхронная атака — неплохо, — оценила Ло-Ло. — Но исполнение хромает. Недостаточно скорости. Недостаточно непредсказуемости.

— А ты-то что сидишь! — возмутилась Джинг, потирая очередную шишку. — Сама попробуй!

— Я учитель, — важно ответила улитка. — Моя задача — анализировать и комментировать, чтобы потом учить вас, тупоголовых.

Монеты раз за разом отшвыривали лис, а я, тем временем, перешел на триграммное зрение и еще пристальнее наблюдал за контролем жабы.

Лисы остановились, тяжело дыша, а жаба всё еще сидела неподвижно, только монетки продолжали свой завораживающий танец.

— Как… — начала Хрули.

— Тысяча лет практики, — просто ответила Чунь Чу. — Когда сидишь в болоте и считаешь монетки, поневоле научишься чувствовать каждую.

Хрули и Джинг переглянулись и одновременно исчезли. Через мгновение вокруг Чунь Чу возникла дюжина иллюзорных лис, которые начали кружить с невероятной скоростью.

Я продолжал наблюдать, анализируя. Она не просто управляла монетками — она сделала их продолжением себя. Как я делаю с четками, только… в сотни раз сложнее.

И самое поразительное — я не чувствовал от нее никакого напряжения. Никаких усилий. Будто монетки двигались сами по себе, следуя ее дыханию.

Вот оно! Вот что мне нужно понять!

— Как ты это делаешь? — спросил я.

Чунь Чу открыла один глаз:

— Я просто… чувствую каждую монетку. Она не отдельная от меня — она часть меня. Как хвосты у лис. Я не управляю каждой монеткой отдельно. Я создаю… намерение. А они следуют ему.

— Как это? — прищурившись, переспросил я.

— Жаба использует принцип коллективного сознания: вместо индивидуального контроля она создает поле намерения! — неожиданно пояснила Ло-Ло.

— Коллективного сознания? — переспросила тяжело дышащая Хрули.

— Представь стаю рыб, — объяснила вместо улитки жаба. — Они движутся как единое целое, но никто из них не командует остальными. Они просто чувствуют общее направление и следуют ему.

Я всегда пытался контролировать четки силой воли, удерживать их мысленным усилием. А нужно было научиться позволять им быть частью меня, как дыхание, как сердцебиение. Это был какой-то другой вид контроля и в то же время свободы. Нечто подобное я понял совсем недавно, когда попытался удержать символ в четках. Там тоже я пришел к тому, что контроля почти не должно быть.

— Попробуйте еще раз, — предложила жаба лисам. — Но теперь думайте не о том, как пройти сквозь монетки, а о том, как стать невидимыми для вибраций. Вы всё еще слишком шумные. Станьте тише, незаметнее.

Лисы задумались, но сделали по-своему. Потом Хрули начала двигаться очень медленно, почти незаметно, словно листок на ветру. Джинг же наоборот — создала хаотичные вибрации повсюду, прыгая и создавая иллюзии.

— Лучше! — одобрила Чунь Чу. — Хрули поняла идею тишины. Джинг создает белый шум. Но…этого мало…

Монетки всё равно находили свои цели, хоть и реже.

Пока лисы безуспешно пытались совладать с монетками, я расслабился и наблюдал за ними триграммным зрением. Я видел как желтоватая Ци жабы контролирует каждую монетку. И в энергетическом плане это выглядело еще более завораживающе.

После получасовой «тренировки», в которой лисы так и не смогли прикоснуться к жабе, мы устроились на берегу. Хрули и Джинг зализывали ушибы, синяки и уязвленное самолюбие.

— Не расстраивайтесь, — утешала их Чунь Чу. — Мне потребовалось триста лет, чтобы научиться управлять сотней монеток одновременно.

— Триста лет⁈ — ужаснулась Хрули.

— А следующие семьсот ушли на то, чтобы довести число до тысячи, — спокойно добавила жаба.

А я смотрел на всё это и думал о собственных ограничениях. Я мог управлять почти четырьмя десятками бусин из четок, но это требовало постоянной концентрации и было довольно утомительно. А жаба без всяких усилий контролировала тысячи монет одновременно.

В чем разница? В подходе. Я пытался контролировать каждую бусину отдельно, а она создавала единое поле и позволяла объектам существовать в рамках этого поля. Хорошо, теорию я знаю, но это не то же самое, что ощутить это поле самому. Возможно, Чунь Чу натолкнет меня на мысль о решении?

— Чунь Чу, — позвал я ее.

— Да? — не открывая глаз, ответила жаба. Монеты продолжали кружиться.

— Как ты научилась контролировать так много объектов одновременно?

— А-а, — довольно заквакала она. — Заинтересовался? Подходи поближе, покажу.

Я приблизился, и жаба продолжила:

— Видишь, большинство думают, что управление множественными объектами — это как жонглирование. Один мяч, два мяча, три мяча, и так далее. Но это неправильно. Это путь к перегрузке и головной боли.

Я кивнул. Именно это и происходило со мной, когда я пытался увеличить количество контролируемых бусин.

— Правильный способ — думать о Ци как о воде, а об объектах как о листьях на поверхности этой воды. Ты не управляешь каждым листом отдельно. Ты управляешь течением воды, а листья просто следуют за потоком.

— Попробуй со своими четками, — предложила жаба. — Но не думай о каждой бусине. Создай «течение» Ци и позволь бусинам плыть по этому течению.

Я достал четки и разложил их перед собой. Обычно я пытался телекинетически поднять каждую бусину отдельно, создавая для каждой свой «канал» Ци. Но сейчас я попробовал по-другому.

Я выпустил облако Просветленной Ци вокруг четок и представил его как поверхность спокойного озера. А потом начал «колебать» эту поверхность, создавая волны и течения. Прежде чем использовать четки я пытался понять принцип.

Наверное минут тридцать-сорок и я просто рисовал по этому «полю» Ци. Раньше я его так не воспринимал. Это был новый способ воздействия. Я бы даже сказал, что я просто прислушивался к Ци.

— Верное направление, — прокомментировала жаба.

Потратив еще некоторое время на такое странное «упражнение» я решил попробовать с четками.

— Подними все и не выделяй ни одну, — дала совет Чунь Чу, — Представь, что зачерпнул воду и выплеснул ее. Одним рывком.

Так я и сделал.

Всё равно не получилось.

— Ван, — дала тот же совет, но в другой форме жаба, — Представь, что каждая монетка — это не отдельный предмет, а часть тебя. Как пальцы на руке. Ты сейчас бросаешь четки вверх, но сразу отделяешь их от себя.

— У меня на руке пять пальцев, а не тысяча, — заметил я.

— Тогда представь, что ты — паук, — предложила она. — У паука восемь ног, и он управляет всеми одновременно. Не думает о каждой отдельно — просто движется.

Я взял четки и попробовал разделить все бусины. Двадцать штук — мой текущий предел — взлетели и закружились вокруг.

— Слишком напряженно, — тут же заметила Чунь Чу. — Ты пытаешься контролировать каждую. А нужно позволить им двигаться самим, лишь направляя общий поток.

Общий поток…общий поток…

Я думал и управлял четками одновременно. И если с Символом у меня вышло, то тут было все иначе.

— Смотри, — Чунь Чу полностью открыла глаза. — Я думаю: «поймать белую лису». Не «монетка номер пять лети влево на такую-то высоту», а просто «поймать». И монетки сами находят способ.

— Это как с водой, — неожиданно добавил Лянг. — Ты не можешь контролировать каждую каплю в реке. Но ты можешь направить поток. Ну, я так делаю со своими плетями, но я карп — у меня в крови управление водой.

Я застыл…а ведь действительно! Вместо того, чтобы контролировать каждую бусину, я просто подумал: «окружить дерево».

И они полетели. Не идеально, не синхронно, но все десять бусин образовали кольцо вокруг ближайшего дерева.

— Получилось… — удивленно наблюдал я за десятком четок.

— Конечно получилось, — фыркнула Чунь Чу. — Ты слишком много думаешь, Праведник. Иногда нужно просто делать.

Раньше я мысленно «хватал» каждую бусину, удерживал ее силой воли. Но сейчас…

Сейчас я просто… отпустил.

И четки ожили.

Одна бусина поднялась в воздух. Потом вторая. Третья. Десятая.

Обычно на этом моменте я начинал напрягаться, пытаясь удержать контроль. Но я вспомнил слова Чунь Чу и просто… позволил.

Двадцатая… Тридцатая….

Четыре десятка бусин медленно вращались вокруг меня, и я не испытывал никакого напряжения. Это было похоже на дыхание — естественно и легко. Обычно после третьего десятка я был в напряжении, сейчас — нет.

Пятьдесят…

Шестьдесят…

Я не указывал каждой бусине, как именно кружиться, я приказывал всем им просто летать вокруг. Я не управлял — я наблюдал.

Сам не заметил, как вся связка четок оказалась в воздухе, а их было больше сотни.

Вот так просто?

— Ты уже был готов, и твоих навыков хватало, — пояснила жаба, видя мое недоумение, — Ты просто перекрывал себе возможности. Сам.

Еще час назад я учил жабу, а теперь она учит меня. Как быстро всё меняется местами.

— Спасибо, Чунь Чу, — кивнул я.

Дело было даже не в словах, вернее, не только в них: передо мной был живой пример — жаба, которая разговаривая не прекращала вращать вокруг себя тысячи монеток.

— Меня это успокаивает, — сказала она, прижмурившись, — Это мельтешение монеток…их золотистый блеск…

— Кто о чем, а жаба о золоте. — фыркнул Лянг.

— Теперь попробуй добавить еще что-то. — сказала Чунь Чу, не реагируя на слова карпа.

Я осторожно поднял руку к волосам. Просветленная Ци потекла по белым прядям, и они ожили, медленно шевелясь, будто на ветру. Тут ведь тот же принцип, и я это тоже уже пробовал, но хоть у меня и получалось управлять прядью, но чего-то не хватало.

Это как когда ходить вроде можешь уверенно, но вот бегать не можешь — нет той легкости и свободы, которая должна быть.

Пока всё шло хорошо.

Четки вращались, волосы парили.

Непроизвольная улыбка растянулась на моем лице. Хорошо, очень хорошо.

Я достал монетный меч, попробовал создать символы и… тут же из носа хлынула кровь.

— Ван! — встревоженно воскликнули лисы.

Я зажал нос, но не прекратил упражнение. Меч дрожал в воздухе, четки теряли строй, волосы падали безжизненными прядями. До последнего я пытался сделать три дела одновременно: управлять четками, волосами и создавать мечом символы.

— Хватит, это ни к чему не приведет. Ты снова зажат, — спокойно сказала Чунь Чу.

Я выдохнул и отпустил всё. Четки упали на песок, волосы опустились, а меч перестал сиять радужной Ци.

Да, она права. Еще рано.

Но открывавшиеся возможности поражали. Раньше я был ограничен сорока четками, а теперь — нет. Пусть пока волосами я опасался что-то делать во время боя, но, думаю, это вопрос времени. Ну а на монетный меч и символы у меня выйдет перенести тот же принцип, что и в четках. Научиться управлять тремя видами оружия одновременно — это откроет мне совершенно новые возможности в бою.

Я стану намного опаснее.

Тренировку я продолжил с одними четками. Просто заставил их всех кружится. Пусть это выглядело немного беспорядочно, но это было больше сотни бусин в воздухе. Невозможное еще недавно для меня количество. Не сразу я начал видеть их именно «потоком» — это удалось тогда, когда они стали вращаться очень быстро, практически сливаясь. Вот тогда я понял во всей полноте мысль про поток. Четки уже двигались сами, будто под незримым воздействием притяжения, центром которого был я.

— Да! — воскликнула жаба. — Именно так! Теперь попробуй создать более сложные узоры! Только думай не об узорах, а о том, что это красиво.

Я немного подождал, привыкая быть «центром» этого потока и лишь затем начал постепенно менять форму потока на перевернутую восьмерку — бесконечность.

Ритм полета чуть изменился, но мне удалось сохранить его.

Я сидел напротив жабы в позе лотоса. Вокруг нее кружились тысячи монет, выписывая замысловатые траектории, а вокруг меня восьмеркой кружились четки.

Огромная жаба, ищущая свой путь и Праведник, за которым она пошла.

Так кто кого учит? — задался я вопросом. — Я зверей или они меня?

Жаба продолжала сидеть с закрытыми глазами, а я впитывал ее способ контроля. Лисы пытались двигаться бесшумно, не тревожа воздушные потоки. Уж не знаю, как эти потоки видела или слышала Ло-Ло, но она умудрялась делать замечания на каждый шаг лис.

Один Лянг был в меланхоличном настроении и рассказывал истории тем духам-воспоминаниям-малькам, которые кружились вокруг него:

— Был один карп… — говорил он, глядя в небо, — Его звали Малыш Пузырек…

Белые мальки закружились вокруг него, явно проявляя интерес к истории.

— Он был самым маленьким карпом в озере… — продолжил Лянг глядя в Небо, на котором уже вспыхивали звездочки, — Все над ним смеялись, говорили, что он никогда не станет драконом. Но знаете что? — Лянг сделал театральную паузу. — Он им и не стал. Зато он научился пускать такие красивые пузыри, что даже Небесный Император спускался посмотреть на них! И в конце концов Малыш Пузырек стал Хранителем Радужных Пузырей в Небесном Дворце!

— Какая же чушь! — воскликнула Ло-Ло.

— Тихо, — буркнул Лянг, — Не для тебя рассказываю.

А белые мальки закружились над вздыхающим Лянгом.