Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса VIII

Глава 3

— Осторожнее с ними, — сказал я лисам, которые уже начали деловито обнюхивать черные осколки. — Не облизывайте и не трогайте языками. Если он сам, — цзянши, — был ядовитым, то может и…эт…

— Мы не дурочки, — фыркнула Джинг, прервав меня и переворачивая один из кристаллов когтем. — Просто изучаем.

— А они вообще не пахнут, — добавила Хрули, принюхиваясь к другому осколку. — Ни хорошо, ни плохо. Просто…пустота какая-то.

— А зачем они нам? — поинтересовалась вдруг Джинг, покосившись на меня.

— Не знаю пока, — честно ответил я. — Но что-то подсказывает, что они могут пригодиться.

— Ты куда носом тычешь, идиотка! — вдруг вскричала Ло-Ло, — Без носа хочешь остаться?

Хрули испуганно дернулась.

— Да я так… Просто… Нос мне еще нужен.

— «Просто» она, — буркнула улитка, — с такими вещами нужно быть осторожными.

Возле меня лежал один из таких кристалликов. Я направил Ци в глаза — вспыхнули триграммы.

Однако это зрение ничего нового мне не сказало: только то, что от осколков идет очень неприятная энергетика, наполненная душевной болью. Цзянши действительно страдал все эти годы. А вот нейросеть дала более полную информацию:

[Осколки сосуда души. Восстановление невозможно.

Материал: черный Нефрит. Чрезвычайно ценный материал для темных практик.

Описание: хранит в себе отголоски воспоминаний. Возможна очистка с помощью Праведной Ци.]

Лисы продолжили с осторожностью коготками складывать черные осколки в одну кучку, ну а я прислушивался к боли в спине.

И ведь если б не эта трансформация цзянши, я бы по сути вообще вышел из боя с пустяковыми ранами. Но эта рана была длинная, глубокая, и везде сидел этот трупный яд и смесь странной Ци. Я блокировал с помощью Ци изнутри распространение этой заразы, которая, кстати, была въедливой и старалась захватить как можно больше моей плоти. Даже то, что я был Праведником останавливало ее слабо. Только Ци препятствовала ей.

«Как дела с ядом?» — обеспокоенно спросил Ли Бо.

Справляюсь. Но этот яд… Жутко противная штука.

«А нечего было во время боя клювом щелкать — того удара ты мог бы избежать, будь ты порасторопнее».

Я пожал плечами. Что сожалеть о том, что уже случилось? В следующий раз буду ожидать подобного от цзянши.

Меня больше интересовали эти кристаллики. В них была сконцентрирована боль и память о трех веках заточения — возможно, мне удастся вытащить из них какие-то воспоминания о том, чего душа не успела рассказать.

«Знаешь, что меня беспокоит, Ван?»

Кроме отсутствия женщин и выпивки?

«Очень смешно… Подожди,» — он вдруг умолк, — «ты что, научился хоть в чем-то видеть смешное? Растешь над собой. Как будто что-то в тебе изменилось…не пойму только что.»

Я улыбнулся, не отвечая. Ли Бо не знал, что у меня было что-то с душой, и что там не хватало кое-каких воспоминаний, которые и делают человека цельным. Да и не надо ему знать об этом.

«Так вот, меня беспокоит не столько нефритовый цзянши и Иньские жилы, да даже этот ублюдочный Золотой Карп меня так не беспокоит как-то, что мы видим лишь верхушку пирамиды.»

Ты хочешь сказать, что за всем этим скрывается нечто большее, чем просто желание одного культа или секты контролировать целый регион и становиться сильнее?

Бессмертный вздохнул.

«Именно это, ученик, я и хочу сказать. Нарушая эти жилы и вообще влезая в эти разборки мы, очевидно, затронем чьи-то интересы.»

Полагаю, пути назад у нас нет. Да и я не отступлю. Но пока сосредоточимся на том, что перед нами: семь жил, один нефритовый цзянши, пленный Святой. Освободим их — будет нам первая победа и дальше станет полегче. Не стоит создавать проблемы на пустом месте.

«Ах, если бы», — грустно вздохнул Ли Бо, — «Хорошо тебе говорить, но если мы имеем дело с теми, кто могут пленить Святого, то они же могут и немного навредить одному хрупкому кувшину. Неужели ты поставишь своего учителя в такое опасное положение?»

Я расхохотался.

Хорошая попытка учитель, но я знаю, что вы подобного не боитесь.

«Эх, ладно. Хотел сыграть на твоих чувствах ученика, но их, видимо, в тебе не осталось — всё съели обеты.»

В чем-то он был, конечно, прав, но то время, мне кажется, уже ушло. Я ощущал, что с каждой новой ступенью становлюсь как бы выше обетов: расту над ними — и растет понимание мира вокруг.

После этих слов Бессмертный ненадолго умолк, а я продолжил процесс очищения под аккомпанемент переругивания Ло-Ло и лис.

Процесс очищения занял добрых полчаса. Каждая капля яда сопротивлялась, будто имела собственную злую волю — она хотела жить и изменить под себя мое тело. Не уж. Даже будь я весь изранен подобной отравой, я бы справился, пусть это и заняло бы много времени.

Постепенно радужная Ци выжигала заразу, заполняя раны чистым светом. Едва яд и чужеродная Ци выжглись, как раны защипало. Пошло заживление. Уже через несколько минут всё покрылось плотной коркой. Для такого эффекта приходилось заводить руку за спину и выпускать Ци, которая тут же втягивалась в раны.

Наконец-то этот несложный, но муторный процесс лечения был окончен. Можно было двигаться дальше.

Я открыл глаза и посмотрел на своих спутников. Лисы усердно собирали осколки, Ло-Ло нервно ползала, поглядывая по сторонам, Лянг мечтательно смотрел в небо, а вокруг него кружились воспоминания убитых карпов, в виде крошечных белых рыбок. Это означало, что он в меланхоличном настроении. Возможно, после истории, которую нам поведал цзянши.

— Ван, — позвала меня Ло-Ло, увидев, что я закончил, — Я тут кое-что заметила на теле цзянши.

Я поднялся и подошел к ней. Улитка показала усиком на небольшой кожаный мешочек, привязанный к поясу мертвеца.

— Хмм… — заинтересованно выглянул Лянг из кувшина, — Это уже поинтереснее. Может, там что-то ценное?

— У мертвеца? — хмыкнула Хрули.

— Ну мало ли, — ответил карп, — Ценность можно везде найти, главное внимательно смотреть.

Внутри были семь черных камешков, и нейросеть дала описание — это был черный нефрит, только пустой, и без влияния души носителя. Интересно, зачем они были нужны этому цзянши? Заготовки для каких-то особых цзянши? Об этом он поведать не успел. Я закинул их в кольцо. Сейчас времени размышлять об этом нет.

Больше, кроме потрепанной черной одежды на цзянши ничего не было. Хотя я вдруг вспомнил, что хотел кое-что забрать.

— Шляпа. — вдруг сказал я.

— А? — недоуменно обернулись на меня лисы.

— Нужно забрать шляпу.

«Серьезно? Ты хочешь вернуться за шляпой мертвеца?» — недоуменно спросил Ли Бо.

Не за шляпой. За артефактом. Я видел, как она светилась в триграммном зрении. Что-то в ней есть.

— Шляпа? — переспросил Лянг, и в глазах его загорелся алчный блеск — Она ценная?

— Я не успел рассмотреть, но это точно не обычный предмет.

— Такие предметы нам нужны, — важно заметил Лянг, — Может, мне эта шляпа подойдет?

Я представил себе карпа в шляпе и улыбнулся. А вот Ло-Ло натурально рассмеялась.

Лисы вздохнули, подняв мордочки от земли, где они выискивали черные кристаллы. Полагаю, собирать крошечные кристаллики им быстро надоело и они уже пожалели, что взялись за такую кропотливую работу.

Так что через минуту я им помогал и сам, а для того, чтобы убедиться, что не упустил ни одного осколка еще и проверял все триграммным зрением. Убедившись, что всё чисто, я осторожно переместил кучку черного нефрита в кольцо. Места там пока еще хватало.

— Все на панцирь! — скомандовал я. — Быстро слетаем за шляпой, а потом нас ждет следующая жила.

Напоследок я взглянул на тело цзянши, которое с каждой минутой всё больше истлевало, словно сила, удерживающая всю эту плоть вместе просто перестала действовать. Одежда на нем была обычная. Да, впрочем, я бы и не стал стаскивать одежду с цзянши. В кольце у меня хранилась одежда убитых сектантов, но использовать ее до того, как я окажусь в местах, где много людей, я не хотел.

Через минуту мы уже летели обратно, к месту нашей схватки с цзянши. Ветер трепал мои белые волосы, и я невольно задумался о том, насколько изменился за эти месяцы путешествия. Когда куда-то летишь и видишь все с такой высоты, где человек кажется муравьем, неизбежно задумаешься о подобном.

Словно уловив тон моих мыслей, Ли Бо сказал:

«Ты уже не тот слабак, которого я встретил в руинах секты и который трясся словно осиновый лист прячась в котомке пузатого божка.»

Я не стал возражать и говорить, что любой разумный человек поступил бы так же — всё-таки Ли Бо попытался похвалить меня. Так что я отплатил ему той же монетой:

А ты не тот Бессмертный, которого я встретил — который только и шутил о женских попках да вине, и складывал паршивенькие стишки.

«Эй! Попрошу! Стихи были неплохие!»

Я вздохнул. Обменялись так сказать комплиментами.

Через десяток минут панцирь уже неспешно пролетал над местом первой схватки, где все еще виднелись следы битвы. Нарисованные мною символы давно рассеялись, но ямы от ударов четок и следы радужной Ци на земле говорили о том, что здесь происходило нечто серьезное. После того как я забрал зеркало из холма, Иньские потоки действительно начали слабеть, особенно хорошо это было видно с воздуха. Конечно, слабели они не так быстро, как хотелось бы, но процесс шел. Земля медленно, но верно начинала освобождаться от этого неестественного холода. Думаю скоро они исчезнут совсем.

— Вон она! — воскликнула Джинг, указывая лапкой вниз, — Та шляпа!

Соломенная шляпа лежала в придорожной пыли, именно там, где ее сорвал водяной удар Лянга и выглядела… обычно. Именно что обычно. Казалось, просто идущий крестьянин обронил ее, да так и забыл. Вот только выглядела необычно — слишком аккуратно сплетена для обычной крестьянской шляпы, да и цвет соломы был какой-то неправильный. Не желтый, а с зеленоватым отливом.

Когда я спустился и взял ее в руки, то сразу понял, почему она привлекла мое внимание и стало понятно, почему она такого цвета. Шляпа была сплетена не из обычной соломы, а из высушенных стеблей какого-то духовного растения, которые фонили остаточной иньской Ци. Через духовное зрение стало ясно — это действительно был артефакт. Простой с виду, но пропитанный странными узорами из Иньской Ци. Больше всего он напоминал маску: узоры были очень мелкими, почти невидимыми, но я разглядел их триграммным зрением. Это скорее напоминало какое-то зачарование, причем явно не относящееся к темным искусствам — в нем не было ни кровавой, ни демонической Ци. Интересно, а если я сам сплету из подобного себе какую-нибудь вещицу, она будет обладать хоть каким-нибудь эффектом?

«Артефакт, специально созданный для цзянши», — заинтересовался Ли Бо. — «Интересно, кто его делал. Обычные сектанты, думаю, на такое не способны.»

Может, у секты Золотого Карпа отличные артефакторы — откуда нам знать?

«Ну, как минимум цзянши бы об этом обмолвился». — заметил Бессмертный.

У него было мало времени и он многое не успел сказать.

«Тоже верно», — согласился Ли Бо.

Думаешь, работа того самого культа Черной Луны?

«Есть такая мысль».

Справка от нейросети показала, что предмет обладает эффектом защиты от солнечного света и от духовного зрения. Вот только когда я смотрел на цзянши триграммным зрением, шляпа не смогла скрыть те Иньские потоки и в целом Иньскую Ци, которая бурлила в этом мертвеце.

Значит, не так уж и хороша защита от духовного взора. Впрочем, пригодится. Любой предмет может быть полезен.

Подобрав шляпу, которую по очереди примерили я, лисы, Лянг и даже Ло-Ло, мы двинулись в другую сторону. К следующей жиле.

И пока мы летели, я размышлял. Размышлял о том, что рассказала мне душа цзянши. Культ Черной Луны…

Я погрузился в воспоминания и достал из Хранилища Сознания воспоминание о том дне, когда на храм Восьми Триграмм напали темные Практики в черных одеждах и с символом белого круга на груди и спине. Круг… Луна… Не могли же они ходить в белой одежде с черной луной, могли они выбрать черный цвет и сделать белой луну?

Мне казалось, что подобное вполне возможно. Эти практики умели ловить души Праведников и обладали большой силой. Разве не подходят они на роль кукловода по отношению к секте Золотого Карпа? Они явно когда-то давным-давно выслеживали уцелевших Праведников, а учитывая довольно малое количество Праведников, и один и тот же регион — это могли быть именно они. Культисты.

«О чем задумался, ученик?»

Кажется, я уже сталкивался с культом Черной Луны. Пусть и опосредованно. Те Праведники в храме… их убили именно сектанты этого культа. Я так думаю… Только меня смущает одно: у них были черные одежды с белым кругом. Это скорее подходит для культа белой луны.

«Ничего не могу подсказать по этому поводу», — признался Ли Бо, — «В моих воспоминаниях такого культа просто не существует. Зато в моих воспоминаниях есть кое-что о цзянши.»

Внимательно слушаю. — ответил я и вытянул руку, пытаясь поймать ветер.

'В целом, тот цзянши прав — он и близко был не самый могущественный.

Самые простые и распространенные — это Белые Цзянши. Ты уже с ними сталкивался. Это, по сути, просто ожившие трупы, ведомые примитивным голодом, ну и чьей-то волей, естественно. Медленные, тупые, с окоченевшими телами. Слабаки, одним словом. А вот дальше идут Черные цзянши: они могут накапливать в себе много Иньской Ци и подвижнее белых.'

Лю Вэй был черным? — спросил я, — Вроде бы у него только черные прожилки были, а так обычное…мертвое тело…

«Нет, Ван, Лю Вэй был вообще чем-то пограничным. Он намного выше по боевым возможностям чем черный цзянши, но все еще не нефритовый. Ты же видел те черные прожилки?»

Я кивнул.

«И его черное сердце с запертой душой — это явно не совсем обычный способ создания цзянши.»

Понял. А дальше?

«Дальше, Ван, кровавые. Нам они не встречались. Их создают кровавые Практики, используя ритуалы и эссенцию крови. Они не столько сильны физически, сколько невероятно быстры и одержимы жаждой крови. Их сила растет от выпитой крови, и они могут использовать простейшие кровавые техники. Но у них есть слабость — они боятся чистого света и Праведной Ци еще больше, чем обычные цзянши. Но, думаю, такой подарок судьбы нам не выпадет. Нас ждет нефритовый цзянши… Эх…»

Я ничего не ответил, так как был напротив настроен довольно оптимистично.

«Нефритовые Цзянши, ученик, — это уже совсем другой уровень. Это не просто нежить, это — оружие. Ты уже знаешь, что их создают из тел могущественных Праведников, а потом при помощи крайне мерзких ритуалов и искаженных символов Фу их Праведную суть извращают, превращая в свою противоположность. Их кожа становится твердой и гладкой, как нефрит, отсюда и название. Они полностью разумны, помнят все свои боевые техники и способны использовать их, но наполняя их уже не Праведной, а мертвой Иньской Ци. Они невероятно прочны, а их главная способность, как и сказал дух, — чудовищная регенерация, особенно в местах скопления Инь. Это стражи, идеальные убийцы, почти неуязвимые в своих владениях.»

Ну вот поэтому мы и начинаем с уничтожения жил. — ответил я.

«Ван, Нефритовые цзянши могут жить тысячелетиями, накапливая силу и знания. Тут уже дело не в силе, а в хитрости и боевом опыте. »

У меня тоже есть кувшин, который живет тысячелетиями и накапливает силу и знания. — парировал я.

Ли Бо умолк.

«Ладно», — вдруг он сказал, — «Мне даже интересно, кто крепче: мое вместилище или черепушка нефритового цзянши.»

Но я то знал, что он неуничтожим. Конечно, он крепче любого цзянши.

Дальше мы летели в молчании, потому что я нашел чем заняться. Волосы.

Меня осенила одна идея. Я взял в руку пучок волос и вместо того, чтобы пытаться управлять каждым по отдельности, я представил их как единое целое, как небольшую кисть. Будто рисую Символы как каллиграф.

Первые двадцать попыток ничего не выходило, шевелились лишь отдельные волосы, но едва я перестал пытаться сделать это силой и напрягаться, а действительно словно бы провел кистью по холсту — целый пучок белых волос взмыл вверх.

«Что ты делаешь?» — заинтересовался Ли Бо, заметив мои манипуляции.

Экспериментирую. И, кажется, нашел правильный подход.

Следующие несколько десятков минут я потратил на отработку нового навыка. После первого успеха дело пошло пободрее. Не знаю пока как это применимо в бою, но пучок волос — это уже что-то.

— Ван, у тебя волосы сами по себе шевелятся! — заметила Джинг.

— Так и задумано… Так и задумано…

И схватил ее за хвост.

— Эй! — возмущенно пискнула она, — Хвост — деликатное место.

— Извини, — ухмыльнулся я.

Такое практическое применение мне очень даже понравилось. Почти как еще одна конечность. Но для свободного управления понадобится не одна неделя, а то и не один месяц.

Мы уже пролетели половину расстояния до следующей жилы, как вдруг я почувствовал… неправильность.

Что-то в потоках Ци внизу было не так, как должно быть. Даже не так — не в потоках Ци, а в самом теле Поднебесной. Что-то ему вредило.

Панцирь застыл ровно там, где я приказал.

Активировав триграммное зрение, я начал всматриваться в землю под нами и то, что я увидел, заставило меня стиснуть зубы от накатившей злости.

— Что случилось? — встревожилась Ло-Ло.

Внизу, в небольшой роще, состоявшей сплошь из мертвых деревьев, было нечто похожее на черную дыру в духовном зрении. Провал.

Место, куда стекались души умерших и где они исчезали, словно их кто-то пожирал.

— Ловушка душ, — мрачно сказал я. — Кажется, мы случайно нашли один из тех артефактов, о которых говорил Лю Вэй.

А потом возник вопрос — а случайно ли?

Может то, что я увидел это место, следствие уничтоженной Иньской жилы?

— Спускаемся? — спросил Лянг, тяжело дыша. Полет давался ему все еще тяжело.

— Конечно. — ответил я, — Тем более, что похоже там есть небольшая охрана, которую нужно уничтожить.

Подобное место я просто не мог пропустить. Именно такие артефакты и пытались затянуть душу Лю Вэя и точно затягивали души других людей умерших в пределах зоны действия ловушки.