Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса VIII

Глава 1

Все мы дружно запрыгнули на панцирь, — ну, кроме Ло-Ло, она важно заползла, — и рванули вперед.

Цзянши всё еще маячил впереди темным удаляющимся силуэтом, но зная скорость, которую может развить панцирь, я не сомневался, что мы его догоним. Пролетая над местом нашей короткой схватки, я про себя отметил, что соломенная шляпа неплохая, нужно вернуться будет за ней. Да и не только за ней. Проверить потом, рассеялись ли потоки Иньской Ци или нет.

Отпускать его было нельзя. Нужно догнать и уничтожить. Ли Бо был прав: в ином случае он прямо сейчас вернется с подмогой, пока я не восстановился. Думаю, он шустро доберется до сектантов. Раз он вышел к жиле один, то был уверен в победе. И это хорошо. Меня снова недооценили.

Если судить объективно, драка вышла сумбурной и опасной для меня. Однако я сразу рассчитывал, что залечу любые раны и потерпеть во время боя некоторую кровопотерю способен. Вот только я не ожидал, что у этой твари когти отравленные. Даже сейчас, пока я направлял и вытравлял эту заразу из тела, я ощущал, что она пытается проникнуть внутрь и только то, что ранг моей Ци был Просветленный, не давало распространиться глубже. Думаю, обычного Практика или даже Праведника такой удар бы отправил надолго в койку.

— Вы молодцы, — погладил я лис, — Если бы он попал по вам, я не уверен, что вылечил бы вас.

Хрули и Джинг потерлись мордочками о мои ноги, подняв мне настроение. Ну а я терпел. Терпел боль во всех тех ранах, которые получил во время боя.

Лишь теперь я заметил, что ран было больше. В трех местах цзянши успел нанести мне длинные неглубокие порезы, на которые я и внимания во время боя не обратил. Слишком стремительным он вышел, и занял меньше минуты времени. Иньская Ци…она подпитывает цзянши, но если обычные особи этой нежити просто становятся сильнее, то этот, — вожак, — он совсем другое дело. Он ее может использовать. И, наверное, хорошо, что я столкнулся с одним таким цзянши, а не с несколькими. Опыт «незабываемый».

Я кинул взгляд на землю. Цзянши мчался, но было видно, что силы его на исходе.

Мы его догоняли.

Будто ощутив что-то, он кинул взгляд наверх и начал выжимать из себя больше.

Я смотрел сейчас триграммным зрением и прекрасно видел, куда он спешит. Туда, где более насыщенные Иньские потоки, ведущие, как я уже знал, к другой жиле. Этого допустить нельзя. Там он быстро восстановится и догнать его будет уже намного сложнее.

Миг — и по моей команде панцирь добавил скорости. Держа руку на ране и готовясь продолжать бой, я перекатывал в пальцах четки и наполнял меч Символами. Все-таки эффективность оружия определенно возросла. Радужные монетки прошивали этого цзянши, а главной проблемой оставалось попасть по этому верткому существу. Если бы все мои монеты летели точь-точь в цель, то бой бы складывался по другому.

Ветер трепал мои волосы и мы разгонялись. Лисы прижались к панцирю, Ло-Ло удерживалась с помощью своей клейкой слизи, на, а кувшин, с успокоившимся Лянгом, был у меня на коленях.

Волосы я пока даже не рискнул использовать в бою — слишком недолгой была тренировка управления даже парочкой волос, а потом было уже не до того, но вблизи…это может стать грозным оружием. Возможно, если пытаться управлять не конкретно волоском, а просто пучком — это выйдет лучше?

— Приближаемся, — заметил Ли Бо.

Да я и сам видел это. Раны от когтей все еще ныли, потому что капли яда застряли внутри, но их действие я минимизировал. Чтобы окончательно с этим покончить нужна более длительная медитация. Сейчас на это нет времени.

Прижавшись к панцирю, я стал ждать. Мы плавно снижались и расстояние между цзянши и нами сокращалось стремительно.

«Сейчас осторожно, Ван! Загнанные в угол цзянши такого уровня опасны!»

Осторожность — мое второе имя, — хмыкнул я, наполняя меч Символами.

«А первое — хвастовство», — ответил Бессмертный.

Я был напряжен, потому что нужно было вести бой на лету.

— Лисы, осторожно! — бросил я хвостатым, — Спрячьтесь слева. За мной.

Хрули и Джинг юркнули на противоположную сторону.

— Бой в полете? Наконец-то что-то интересненькое. — довольно сказал Ли Бо.

Двадцать метров…

Пятнадцать…

Десять…

Пора!.

Я выстрелил в цзянши монетками-символами под разными углами. Цзянши пришлось уклоняться, и на мгновение он потерял меня из виду.

Неудобно, когда тебя атакуют сзади, а ты убегаешь.

Но вампир каким-то образом почуял часть ударов и уклонился.

Вот только его уже ждали четки. Я целил в голову, но попал в спину. Тварь все еще была юркая.

«Он питается окружающей Инь! Смотри!»

Я бросил взгляд вокруг — и правда, потоки Иньской Ци из земли тянулись к нему, подпитывая его.

Я это давно увидел, и это его все равно не спасет.

Бам-бам!

Только теперь я ощутил и преимущество боя в полете, и его недостатки.

Четыре монеты ударили точно в цель, как и четки. Цзянши чуть замедлился и зарычал от боли.

Расстояние между нами стало метра три, и тут вдруг…

«Ван, осторожно!»

— Что за… — удивленно выдохнул я.

Потому вампир вдруг начал расти. Его мышцы увеличились, кожа стала еще бледнее, а когти удлинились. Из спины проросли что-то вроде крыльев из концентрированной Ци. Цзянши резко развернулся на месте, взмахнул этим крыльями и прыгнул на меня. В секунду он оказался на панцире.

— Спрыгивайте! — крикнул я лисам, а сам свалился в бок.

Этого цзянши и ждал. Пока я кувыркался на земле он догнал меня и с размаху саданул своими удлиненными когтями. Один удар кувшин заблокировал, а вот второй не успел.

«Боевая форма», — прокомментировал Ли Бо, — «Он решил рискнуть последними силами: сжигает „суть“ крови. Не оставляет ничего напоследок.»

Что еще за боевая форма⁈

«Потом, сейчас не время.»

Спину обожгло болью и тут же начал распространяться яд.

Стиснув зубы я развернулся и едва успел швырнуть навстречу цзянши четки.

В момент удара я просто потерял контроль и они упали на землю.

— СТОЯТЬ, ТВАРЬ!

Теперь неожиданная вспышка злости на самого себя заставила четки вращаться с такой скоростью что они за пару секунд разогнались до состояния защитного купола.

Только сейчас я понял, почему за первыми ударами не последовали другие — всё потому, что цзянши удерживал вывалившийся наружу Лянг. Он был размерами с теленка и вокруг него плескалась туча воды, которая десятками плетей хватала и мешала двигаться вампиру. Он вырывался, но всё новые и новые жгуты замедляли его. Какая же там силища, что стихия не может его удержать!

Перехватив покрепче монетный меч я швырнул в него символы. В упор. Он не мог увернуться.

Он взвыл и попытался взлететь.

Это я так подумал и ошибся.

Из его крыльев вылетели десятки костяных наростов, которые врезались в мою вращающуюся защиту и…не пробили ее. Все они разлетелись ошметками. Вслед за ними полетели сгустки темной крови, которые разлетелись так же как и костяные снаряды. Пара капель капнула мне на руки и прожгла кожу. Ясно, отравить решил напоследок. Нет, не бывать этому.

— ВАН, Я ДЕРЖУ! ОН ПОПАЛСЯ! — радостным басом кричал Лянг.

Шагнув навстречу твари, я направил большой поток Ци в ногу и создал Шаг Восьми Триграмм. Миг — и вампир оказался заключен в сияющую тюрьму из нитей Ци. И в этот раз сил у него, чтобы пробиться сквозь нее, не хватало. Удары следовали один за другим прямо по тюрьме, и я ощущал как ее стены содрогаются и как техника тянет из меня Ци за каждый нанесенный удар.

Я вытянул руку с монетным мечом и начал целить сначала в руки, потом в ноги. В этот раз уклониться было невозможно и монетки врезались в тело цзянши, разъедая плоть. Ускоренное восстановление уже не справлялось с такими ранами. Ему требовалась Ци, которой у него просто уже не было.

Подойдя еще ближе, я встретился с ним глазами.

— Умри! — прорычал он и выстрелил в меня десятком темных шаров.

— Я, пожалуй, откажусь, — покачал я головой.

И вновь все шары разлетелись от защиты четок тысячами темных капель, и лишь десяток из них, шипя, упали на мою кожу.

Ерунда. Самая большая боль была в спине. Как будто туда плеснули раскаленной лавы.

Заработало триграммное зрение и я увидел, что энергии в цзянши почти не осталось. Разве что на последнюю атак…

Вот!

Вся его Кровавая Ци внутри тела вдруг выстрелила острым копьем прямо в меня.

С таким мои четки не справились, слишком плотный и мощный поток энергии. Но я сразу догадался, что цель не только поразить меня, а и…сбежать.

Мои руки окутались слоем радужной Ци и я буквально схватил копье, пролетевшее уже мимо. И мне удалось начать его сжигать, оно зашипело у меня в руках как масло на сковородке.

«Он хотел сбежать, не упусти эту кровь!» — предупредил Ли Бо.

До этого я и так додумался. Это жизненная сила, — кровь, — она была подобна капле крови Золотого Карпа, которая искала возможность вернуться к хозяину. И этого сделать ей я не дам. Двумя Символами на ладонях, сжигая кровь в копье, я стискивал его не упуская ни капли.

После этого «выстрела» цзянши упал в своей тюрьме, не в силах выбраться наружу.

Я без страха шагнул внутрь, наполнил руку радужной Ци, создал светящуюся триграмму с Символом Очищения внутри и ударил цзянши прямо в грудь.

Он попытался заблокировать удар рукой, но кулак врезался в него и вдавил в землю.

— АААА!

Вампир взвыл от агонии и забился в конвульсиях.

Что ни говори, но против нежити и духов я более эффективен, чем против обычных практиков. Они бы после такого удара не получили такого урона.

На груди вампира дымилась рана и выжженная Триграмма, а вокруг нее кожа медленно обугливалась.

Красные глаза неожиданно теряли свой яркий цвет, становясь бледными. С хрипом из цзянши вырвались сгустки жижи. Не кровь, а просто яд, которым было наполнено его тело.

Я опустился на одно колено, спина нещадно жгла. Стоять было тяжело. Пришлось чуть выгнуться, чтоб не так ощущать рваную рану.

Рядом летал кувшин.

— Вот и пришло времечко твое, мерзкая тварь! — сплюнул на него Лянг.

— Ван! У тебя рана на спине! — воскликнули подбежавшие Хрули и Джинг. Все в пыли и грязи.

Оказавшись через мгновение рядом с ним, я поднял кулак для финального удара. Глаза горели триграммами и я видел его черное сердце — то, что управляло Ци, и где была заточенная темная душа.

— Стой! — вдруг прохрипел цзянши, — Подожди!

Я замер с остановленным кулаком. Его кровь, его Ци словно запрещала ему говорить, потоки остаточной Ци сдавливали его горло. Кровь приказывала молчать.

«Началось…» — вздохнул Ли Бо, — «Умирать не хочет, падла.»

Однако Бессмертный ошибся. Дело было совсем в другом.

— Праведник, — с напрягшимся горлом выдавил вампир, — Не уничтожь душу, а освободи. Если можешь…культ Черной Лу…кха…

В тот же миг черные щупальцы в его теле перерезали ему горло и он начал захлебываться этой черной жижей.

Да почему в самый важный момент он не договорил⁈ — мысленно возмутился я и тут же ударил в место с черной субстанцией Очищением. Она извивалась и пыталась удрать, но мои ладони били по телу цзянши, выжигая эту странную заразу.

Она очень быстро перемещалась, и не сразу я заметил три тонкие нити, которые пытались сожрать душу в черном сердце.

Благо, моего контроля Ци хватило, чтобы уничтожить это. Почему-то слова цзянши про душу показались мне важными. Конечно, я и сам знал, что души правильнее и естественнее всего отпускать очищенными, а не просто уничтожать, но цзянши имел в виду как будто что-то другое.

Едва черная дрань в теле мертвеца была уничтожена, я смог выдохнуть. До спины доставать было неудобно, поэтому я, используя четки, выжигал поверхностно зараженные участки. Уже на лисах я проверял подобную практику — со всякой заразой четки справлялись неплохо.

— Ван, хочешь подую? — предложила Хрули.

Ло-Ло хмыкнула:

— Как будто от этого ему полегчает.

— Ван и не такое вытерпит, — заявил Лянг, — Рана для него пустяковая.

«Ты как, Ван?» — неожиданно заботливо спросил Ли Бо.

Нормально. Этот яд и эта Ци меня не убьют.

— Всем тихо! — грозно сказал я и вздохнув, приступил к неприятной задаче. К изъятию черного сердца.

В кольце нашел небольшой кинжал, который давно дал мне Лянг и, недолго думая, направил в него поток Ци и рассек грудину цзянши.

Она разошлась в стороны моментально. Моя Ци для нее была страшнее самого острого ножа.

Показалось черное сердце.

Я осторожно вынул его и положил на землю. И задумался.

Это не было буквально сердце — это было что-то вроде артефакта-вместилища из черного нефрита.

— Что ты собираешься дела… — начал было Ли Бо, но я уже положил руки на этот сосуд-сердце и начал Очищение.

Действовать нужно было очень осторожно. Если открыть сосуд сразу, очевидно, что он рванет, я это видел по потокам черной Ци в нем. Нужно было сначала выжечь их, очистить его, а потом заняться душой внутри.

Через минут пять сосуд начал буквально таять в моих руках как кусок льда на солнце, а чернота с шипением выжигалась.

В какое-то мгновение сосуд просто разрушился, осыпавшись тысячей осколков в моих руках.

Хвать!

Мои ладони, с горящим Символом Очищения уже схватили черную большую душу, которая собиралась удрать.

— Тихо-тихо… — сказал я и символ через мгновение вонзился в этот сгусток беснующейся злобы, который пытался кусать мои руки и вырываться.

Хватило одного Символа — и душа из черной стала белой.

Вот только изгонять или упокаивать я ее не спешил.

Потому что душа заговорила.

— Праведник… Они… Поработили меня. Связали мою душу ритуалом.

— А то, что она черная была как уголь — это ничего, да? Ошибка наверное? — съязвил Ли Бо.

— Эта душа не врет. — сказал я. Уж в подобных вещах обмануть меня теперь невозможно.

И душа начала говорить.

Несколько дней назад

Окрестности Желтой Реки

Жаба-скряжник сидела надувшись. В общем-то, это было ее обычное состояние.

С тех пор как она пустилась на поиски Праведника, прошло много времени. И она до сих пор его еще не нашла. Виной тому была…ее неспешность. Выпрыгнув из Великих Карповых Озер, она оказалась в Диких Землях. Это было для нее что-то новое — оказаться в незнакомых местах. Даже ее тревоги и невеселые думы о своем Дао отошли на второй план. Она смотрела на незнакомые озера, леса, долинки, пустоши.

Вот прыжок — и она на небольшом холме. Еще прыжок — и ее унесло в далекую пустошь.

Она в прямом смысле отправилась в первое настоящее путешествие в своей жизни. То она в юности жила в колодце, то потом в болоте, то в Великих карповых Озерах, и везде она застывала подолгу, на столетия, а то и тысячелетия. Сейчас ее душа испытывала новые ощущения, новые эмоции.

Жаба была на моменте душевного подъема. Она отправилась на поиски, и верила, что эти поиски Праведника, и его помощь приведут ее к…божественности. Той самой, которую ей так и не дали достигнуть, сбив с Пути.

— Урод жирный, — буркнула жаба, на мгновение вспомнив толстое божество счастья, которое сбило ее с этого пути.

В этих местах один раз на нее пытался напасть местный король пищевой цепочки — огромный черный волк, но…повстречавшись с ее золотыми монетками, — которыми она его щедро «одарила», — бежал скуля, как самая трусливая дворняга. Силы их были несоизмеримы.

Самое обидное, что след праведника она потеряла.

Однако вспомнив их разговор, решила:

— Если наши Пути должны пересечься — они пересекутся.

После этого Жаба-Скряжник совершила огромный прыжок наугад, доверившись Небу.

Она не смотрела куда прыгает, и как далеко прыгает. Просто прыгнула.

Приземлилась она на противоположном берегу Желтой реки.

Когда жаба открыла глаза, то перед ней предстала странная картина: шагах в двадцати от нее стояла группа Практиков, — в этом она не ошибалась, — в черных одеждах с символом Золотого Карпа.

— Кхм… — кашлянула она, — А вы тут Праведника не видели?

Ответом ей были пять пар глаз, полных страха. Наконец один из молодых Практиков стряхнул с себя оцепенение и шевельнулся.

— А вы зачем интересуетесь? — с легким полупоклоном уточнил он.

Уважение — это хорошо, — подумала жаба, а потом принюхалась.

— А чего это от вас кровью пахнет так сильно? — с прищуром спросила она.

Все пять практиков онемели от страха, боясь отвечать.