Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса II

Глава 7

Я окинул его взглядом — никакой опасности для меня он не представлял.

Ленивый парень повторил вопрос.

— Дак туда и иду, — указал я куда-то аж за деревню.

— Что, прям в болота? — хмыкнул он.

— Прям в болота, ну а потом к Озерам.

— К Великим Карповым Озерам, что ли? — аж приподнялся парнишка.

— К ним самым.

— Ну ты, дед, на старости совсем с ума сошел: вон, сам еле ходишь-то, а собрался болота пройти, ты просто их не видел, поэтому и думаешь что осилишь….Ой, это что, ручные лисы? Никогда не видел.Тю-тю-тю, — попытался он их подозвать.

— Сам ты «тю-тю-тю», ты б еще поцокал или покискал.

Парень почесал репу.

— А как надо?

— У-ру-ру-ру-ру, — хмыкнул я.

Обе лисы посмотрели на меня как на идиота, но подбежали, демонстрируя, что такой метод общения работает.

«Какое, нахрен, „у-ру-ру-ру“»?

Ну а чего это он, «тю-тю-тю»? Кто так лис подзывает?

— У-ру-ру-ру-ру — подозвал парень.

Лисы посмотрели на него. Переглянулись, и немного подошли. На расстоянии трех шагов остановились.

— А они не укусят? — боязливо спросил он.

«Трусло на ворота поставили, гениально придумали», — заметил Ли Бо.

Да, парень смелостью явно не блистал.

Зато сразу тревогу сразу поднимет и не будет геройствовать, — привел я другой аргумент.

«Да этого лентяя пристрелят на его же лежанке! Он и пикнуть не успеет!»

Так и смелого пристрелят.

«Это да, но он хоть умрет без страха».

— Ладно, пожалуй, трогать я их не буду, — решил парень, — Проходи, старик, у нас там небольшая таверна есть, можешь остановиться.

— Спасибо, младший, — кинул я ему, медленно проходя внутрь деревни. Да, ворота были настолько кривые, что открывать их было не нужно. Можно было бочком пролезть, что я и сделал.

— А чего не почините?

— Так зачем с этой стороны-то? Это с болот бывает всякая нечисть лезет. А оттуда, с полей, всё тихо. Тем более я сторожу. Мышь не проскочит.

Я хмыкнул.

Ли Бо засмеялся.

А лису урурукнули, выражая сомнения в его способности поймать мышь.

— А от кого сторожишь, если с полей все тихо?

— Ну так вот вдруг какой душегуб будет идти в нашу деревню, надо бы тревогу поднять. Ну или такой старый дед как ты… Ладно иди, мешаешь спать.

Очутившись внутри я осмотрелся. Домики шли справа и слева от дороги, довольно плотно, и то тут, то там сидели на лавочках люди.

В основном старухи. Старики, видимо, что-то делали по хозяйству.

На меня тут же вперилось с десяток совсем недружелюбных взглядов: чужаки — они везде чужаки, и к ним всегда относятся с изрядной долей опасения. Мало ли, что за человек пришел, никто не знает, может убийца бывший, или не бывший, или вообще мародер или грабитель, или шипон. Вариантов куча.

Я поприветствовал всех. Особенно дряхлых старух — их взгляды были наиболее злыми. Старость она такая, не у всех там доброта накапливается, у кого-то с каждым годом только больше агрессии и ненависти к окружающим, и к себе тоже — последнего они просто не замечают.

«А тут чужаков не любят», — заметил Бессмертный.

Их нигде не любят.

Деревенская дорога плавно расширялась и мы вышли за холмы, на развилку. Вот тут-то и была основная часть деревни, площадь, что-то типа таверны и дорога, идущая влево. Я взглянул на солнце. Еще не закат, но очень близко к нему. В такое время соваться на болота — глупость. Надо бы переночевать и только потом, с утра идти, и то, предварительно договорившись с местными. Возможно, даже удастся найти проводников. Не может же быть, чтобы таких тут не было.

Собственно, отсюда уже были видны вдалеке болота над которыми поднимались явно неприятно пахнущие испарения.

«И ты туда собираешься идти? Местечко не внушает доверия.»

Я вздохнул.

Так надо.

Ну а там, за болотами, вверху, на высоте нескольких сотен метров виднелось ровненькое плато, возвышающееся над этой местностью как ступня великана. По карте я уже знал, что именно на высоком плато и располагаются Великие Карповые Озера. Вот только до того плато надо еще дойти. По болотам.

— Здравствуй, старик, — вышел из дома на развилке молодой и крепкий парень. — И что же этот…кхм… путник забыл в нашей далекой деревеньке?

Десяток сидящих рядом стариков и парочка молодых тут же навострили уши и даже не скрывали интереса.

— Ничего не забыл, но, видно, переночевать таки придется.

— Да уж, темнеет у нас быстро. — кивнул соглашаясь парень.

— И где можно заночевать? — спросил я.

— Так вон наша ночлежка, для таких случайно заблудших как ты. Не гостевой дом, конечно, но что есть, у нас ведь как, все сплошь проездом, никто надолго не останавливается. Места…не самые хорошие. — скривился парень.

— Почему это «не самые хорошие»? — прищурился я.

— Так известно почему — болота. Всегда оттуда дрянь какая-нибудь полезет. Или утопится кто. Случайно, конечно, — добавил он с усмешкой.

Одно было точно понятно: тут везде была какая-то странная Ци с привкусом…болот? Грязи? Тхли? Хтони? Не знаю, но что-то с ней явно было не так. Надо было получше к ней «прислушаться».

Ты чувствуешь это? — спросил я Ли Бо.

«Конечно, грязная болотная Ци. Явно много разных нечистых духов. Но ничего опасного. Места стоячие. Обычные болота».

— Старик, — вернулся к первому вопросу парень, — так ты не ответил, чего хотел у нас? Проездом или…

— Или… — ответил я, — Хочу добраться вон туда, — моя рука указала на равнину вверх за болотами. — К Великим Карповым Озерам.

На скамейках вокруг раздался дружный вздох, как будто поминали мертвеца или видели воочию очередного дебила, ищущего смерти.

— Дело, конечно, твое, — встала вдруг со скамейки старуха с клюкой, — Но посмотри на себя, старик, представь, что я бы сейчас полезла в болота — да я бы утопилась на первой кочке. Оцени свои силы трезво. Ненужные смерти нам не нужны. Очередной труп в болоте — это неупокоенный дух, зачем он нашей деревеньке, а? Нам такого не надо. Это беспокойные ночи, и страх для детишек.

Вокруг дружно закивали.

— Тетушка Ши дело говорит, — подтвердил молодой человек. — Ты себе потонешь, а нам — проблемы.

— Я еще вполне бодр и силен.

Я подпрыгнул на месте.

«Ну ты выдаешь себя».

Нет, я просто бодрый крепкий старик. Ничего сверхъестественного.

На лавочках вновь дружно вздохнули и покачали головами, словно уже представляя как я, вернее старик, которого они видели перед собой исчезает в трясине с булькающим звуком.

— Рано вы меня хороните, мои ножки еще походят под Небом.

При упоминании Неба крестьяне дружно взглянули вверх.

— Старость есть — ума нет. — вновь прокаркала словно ворона старуха, — Это про тебя, старик. Ну прыгнул ты на месте. Прыгнешь так на болотах — еще глубже увязнешь.

— Спасибо за заботу, но для меня это дело решенное. Сгину так сгину, но отправиться я обязан.

Подробности, почему мне туда надо, никто выпытывать не стал — это было уже немного за гранью приличий.

— Ну заночевать-то у вас можно?

— Это конечно…

— Это пожалуйста, старик.

— Может, одумаешься за ночь.

— А деньги у тебя есть? — прищурившись, спросила старуха. — А то всяких проходимцев и доходяг нам не нужно.

Я сверкнул монеткой. Последние гроши оставшиеся из тех денег, которые мне давал в Синем Чжане Хань. Эх, надеюсь он там в Школе Небесных Наставников уже скинул пару кило и продвинулся по этапам Конденсации Ци.

— Другое дело, — выдохнули старики при виде денег.

— А лисы? Ручные что-ли? — спросил вдруг мужик из сидящих.

— Ручные, кур не едят, ничего не воруют, я их хорошо выдрессировал.

— Ну тогда это не лисы, —хмыкнул он. — Это святые какие-то.

Все дружно захохотали.

Ну а через минуту я уже сидел в здании, напоминавшем таверну и ел за столом приготовленную еду, часть которой отходила к лисам.

И тут неожиданно ко мне подсел один паренек.

— Это ты ищешь проход через Жабные Болота?

Я молча кивнул.

— Мы с ребятами туда часто ходим, можем провести. За плату.

Я снова кивнул.

— Есть, правда, нюанс: провести можем только первые два дня. Это треть болот. Дальше ни мы, ни никто другой не суется. Так что думай. Надо ли оно тебе. Но выход у нас завтра. Потом несколько недель никто туда ходить не будет. Придется ждать.

— А зачем сами туда ходите? Если опасно? — полюбопытствовал я.

— Так известно что — травы там ценнейшие растут, и рыбы есть редкие, — искренне удивился парень. — Это старики ворчат, но мы молодые готовы рискнуть и потом по хорошей цене сплавить это в город.

— Хорошо, — кивнул я, — Мне подходит. Треть болот, так треть болот.

— И еще, старик, лучше выходить затемно. А то наши старики разноются, что мы чужака на болото тащим, не люблю эти причитания про духов, призраков и утопленников. Плохое настроение перед выходом от этих дряхлых старух обеспечено.

— Понял.

Через секунду мы пожали руку и монетка-залог перекочевала к парню.

«Ты ему доверяешь?»

Нет, но у меня две духовные лисы, которые разорвут и десяток таких парней, ну а с духами я справлюсь сам — четки и мантра.

«Тоже верно. Как-то позабыл, что эти две маленькие хрюкающие животинки прирожденные убийцы».

Рядом раздавалось довольное уруруканье и хруст куриных костей.

Лисичкам я заказал курочку. Похоже, надо будет заказать еще одну, судя по их всё еще голодным глазам.

Вышли мы действительно засветло и скрытно.

Правда, скрытно не вышло.

— Куда идем, мальчики? — ехидно поинтересовалась та самая тетушка Ши, древняя старуха. Она сидела прямо под ночлежкой, словно знала, что так и будет.

— Так на болота.

— И чужака тащите?

— Не слепая, видишь же, чего спрашивать?

— Вижу-вижу… — кивнула она, — Грубить не надо, кто мне грубит плохо кончает.

— Типун тебе на язык, старуха. Перед выходом в болота такое говорить. Лучше б благословила.

— Она так благословит, что лучше б прокляла, — заметил один из парней.

Парни захохотали, видимо, тетушка Ши и благословение не сочетались в одном предложении.

— Кто верит в приметы — не верит в свои силы, — заметила старуха.

— Ну давай, тогда сама пойди в болота. Посмотрим, как ты веришь в свои силы.

— А я что, дура? Я знаю, что утоплюсь, оно мне надо? Я посижу на скамеечке, не то что один старик, возомнивший себя молодым.

Я вздохнул.

— Ладно, мальчики, куда вы его доведете?

— Так до жабьих болот. Мы ж не дураки, дальше ступать. Знаем. Хаживали. Плохо закончилось.

— Надеюсь.

— А ты, старик, идешь дальше, да?

— Иду, до Великих Карповых Озер, — подтвердил я.

— Ой дурак, — покачала она головой. — Ладно, дам совет: не трогай и не обижай жаб.

— Жаб? — приподнял я бровь.

— Что, тугой на ухо? Жаб, говорю, не трогай — они мстительные.

— Хорошо. Совет запомнил.

Лисы кивнули.

«Ага, эти трогать жаб не будут, как же. Да они устроят жабий геноцид в соревновательных целях! Кто больше поймает».

— Ладно, идите, пока не повылазила всякая шваль.

Под швалью, очевидно, она имела в виду других поселян.

«Добрая старушка. Заботливая».

Очень сомневаюсь. Что-то с ней не так…

— Ах да, и еще: если увидите озеро с серебристым карпом — бегите.

— Каким-каким карпом? — переспросил парень, остановившись.

— Не для тебя сказано, старику говорю. И вообще — смотри старик по сторонам, много нечисти далеко в болотах водится. Не успеешь оглянуться — утащат на дно и пожрут твою седую головушку.

— Тьфу. Да ничего там такого не водится, если тропинки знать, — встрял парень.

— Молчи, сопляк, — сверкнула глазами старуха. — И что тебе сдалось в тех озерах?.. — риторически спросила старуха.

— Слыхал, там обитал святой человек. Хотел найти те места, — ответил я.

— Если и обитал, то давно сгинул. Нечего там делать.

— Ладно, мы пошли. Заболтала ты нас, старуха. — качнул головой Линг, парень, которому я отдал деньги.

Старуха Ши сплюнула и мы пошли вперед. Обернувшись, я подмигнул ей и помахал рукой на прощание, а то что сидит такая хмурая.

Примерно в тот же миг Джинг подбежала к ней и сказала детским голоском:

— Бывай, вонючая старуха, что б тебя Небом придавило! — и, хихикнув и показав язык, убежала к нам.

Глаза тетушки Ши выпучились, словно увидела призрака. Я осуждающе и очень грозно посмотрел на Джинг, но с нее как с гуся вода. Мой осуждающий взгляд продублировала примерно ведущая себя Хрули.

Джинг же только хмыкнула.

Надеюсь, старуху инфаркт не хватит.

Парни передо мной шли с большими плетеными корзинами за плечами, и длинными крепкими палками с крюками на навершиях

— Далеко тянутся болота? — поинтересовался я, когда мы уже подошли вплотную к началам болот и немного замедлились.

— Да чуть ли не на сотни лиг, старик, — ответил один из трех парней, щуплый. Он нес вдобавок к корзине связку удочек.

— Да, хрен обойдешь, — добавил тот, которому я заплатил за сопровождение.

— Тем более, в таком возрасте как у тебя, — добавил третий, несший запасы пищи.

— Старший Ван, а вы набожный? У вас столько четок…

— Да, соблюдаю определенные обеты.

— Ну да, — добавил парень. — Небось на старости, особенно перед смертью, не хочется нечистым духом остаться.

— Или в ад попасть, — добавил второй.

— И это тоже, — коротко ответил я, не вдаваясь в подробности.

— И одежда у вас как у монаха какого-нибудь.

— Да, крепкая, — ответил я.

— Вы только лисам своим скажите, чтоб след в след шли. Они же слушаются вас?

— В целом…. — Я взглянул на лис и кивнул. — Да.

Лисы уруркнули.

Ну а мы стали у тропки прямо перед болотом. Кругом кишмя кишели комары. Земля тут уже была вязкой и подванивала испарениями. Лисы застыли перед зловонной топью.

— Уруруру?

— Уруруру.

Что они сказали?

«Говорят, место дерьмовое, лучше б не идти».

Я вздохнул, идти было надо. Я присел перед болотной водой и провел ладонью по ее поверхности, прислушиваясь к ощущениям. Теперь с меридиальным дыханием я ощущал гораздо больше, чем раньше. Местная Ци была какой-то другой…вязкой…неприятной.

Внутри меня все сжалось, словно натянутая струна.

Это было легкое ощущение опасности. Видимо не зря местные опасаются этих мест. Причины тому точно есть. Ци ощущалась, словно зараженная какой-то медленно убивающей болезнью.

Странно все это…

«Болотная Ци, что ты хотел?» — заметил Ли Бо.

Я встал и взглянул вдаль. Перед нами, пересекая топь шла тропинка выложенная камнями.

— Старайся не отставать и дышать через одежду, старик.

Парни натянули на лицо тряпки.

— Иногда в глазах от этой вони плывёт, и можно просто съехать в болото. Так что держись. Сам решил идти. Мы, конечно, тебя крюками вытащим, но это, знаешь ли, неприятно.

Через уже полминуты мы достаточно углубились в болото. Я оглянулся. В этих пусть и не таких густых испарениях все действительно плыло.

— Смотри под ноги!

Лисы тоже шли осторожно, принюхиваясь, и лапами пробуя воду.

Тяжелая болотная Ци ощущалась неприятно, но ее было намного больше чем там, позади — в деревне и в полях. Не зря сюда жители деревни ходят за редкими растениями. В таком месте они должны быть, и в немаленьком количестве. Вот только вопрос в воздействии Ци, уж не уродует она словно радиация все живое? Или это просто такой тип Ци и ничего более?

Парни весело болтали друг с другом, будто вышли на прогулку. Возможно, они просто так скрывали свой страх. Честно говоря, от каменной тропки шли и обычные тропки, и запутаться там было проще простого.

Ли Бо?

«А?»

Можешь запомнить дорогу? Ты наверняка без проблемы ощущаешь как и куда мы идем по потокам Ци, потому что я уже запутался.

Бессмертный горько вздохнул.

«Вот почему самое неприятное должен делать я? Ли Бо, запомни дорогу. Ли Бо расскажи про меридианы, Ли Бо, расскажи про девятихвостых лис, Ли Бо, расскажи про богов, Ли Бо расскажи про техники, Ли Бо расскажи…»

Про техники ты так и не рассказал, — прервал я его.

На пару секунд он умолк, а потом сказал:

«Ладно, запоминаю дорогу».

Плюх!

Моя нога буквально провалилась на тропинке. На безопасной тропинке! Где до того прошло трое человек!

Мигнуло проклятье — и я всё понял.

— Держись, старик, — схватил меня парень идущий спереди.

— Твою мать, прям тропа провалилась… — удивленно смотрели они на мою мокрую по колено ногу.

Я сглотнул. Началось.

Да, за час пути я проваливался на уже хоженых местах раз двадцать, и парни начали на меня косо поглядывать.

— Ты что, проклят, старик?

Ли Бо засмеялся.

Лисы уруркнули.

А я промолчал.

Мы пошли дальше. Туман и испарения стали стелиться ниже, так что я стал лучше различать эти места. Тут среди болот были холмы невысокие, метров двадцать, но они могли быть своеобразным ориентиром.

Могли бы. Если б их не было больше нескольких сотен! Совершенно одинаковых с виду.

Иногда наш путь проходил прямо вплотную под холмами, у их подножия даже удавалось отдохнуть. Там из палок были сделаны небольшие лавочки — видно парни еще в прошлые разы себе такие подготовили.

На таких остановках мои проводники расспрашивали меня, откуда я прибыл и какие места по пути сюда посетил. И им это было действительно интересно, потому как сами они кроме ближайшего города никуда из родной деревни не выбирались, и рассказы других путешественников были для них единственным способом узнать о мире чуть больше.

Изредка один из них взбирался на холмы и обшаривал их склоны, ища какое-то растение. Срезав его, он закидывал в заплечную корзину.

Понемногу корзинка заполнялась всякими разными растениями.

— А ничего, что оно завянет? — спросил я.

— Эти растения идут на продажу сушеными, а не свежими. Мы уже знаем, что портится, а что можно тащить в город. Уже наученные. В общем-то места тут богатые на редкие ингредиенты, но…

Он грустно вздохнул.

— Но мы тут теряли своих и теперь больше, чем на полдня пути заходить теперь никто не решается. Да ты и сам, старик, должен уже чувствовать. Воздух меняется. Пахнет гнилью.

Я вдохнул. Да уж, не почувствовать витающие в воздухе тошнотворные запахи было невозможно.

— Это идет оттуда, из глубин, — парень указал вдаль, — Надеюсь, ты передумаешь туда идти, когда мы подойдем к границам.

— Границам?

— Да, у нас тут везде стоят метки, куда дальше ходу нет.

«Гнилое конечно местечко, и дело не только в болотной Ци… Тут есть что-то еще.».

О чем ты?

«Я про духов, старуха была права — они тут точно есть и в немалом количестве».

Я покрепче сжал четки. Что-что, а со злыми духами разговор у меня был короткий. Опыт уже имелся, так что страха внутри не было.

Мы сделали недолгую остановку и двинулись дальше. В этот раз мы шли безостановочно почти несколько часов.

Что сказать про комаров? — Они все летели на меня. Хорошо, одежда не пропускала их укусы, за это отдельное спасибо тому святому. Но всё равно вид того, как вокруг вьются черные тучи комаров, каждый из которых только ждет возможности попить моей святой кровушки, дико напрягал. На лице приходилось постоянно держать кусок одежды, чтобы ненароком не вдохнуть этих тварей, маска от подобного не защищала.

Иногда, правда, какой-нибудь особо ушлый комар проскакивал в рот, и мне приходилось отплевываться и откашливаться.

Зато парни впереди шли спокойно — я, так сказать, взял весь комариный удар на себя.

Места становились всё гнустнее и противнее, и наш отряд уже выглядел прямо как в фильмах ужасов, где главный герой в компании таких же друзей-идиотов идет в какое-то совершенно точно небезопасное место и в ус не дует, не подозревая о надвигающейся опасности.

Но ладно бы только это. Вдобавок в какой-то момент здешняя Ци совсем испортилась, став противной на, вкус,

Ли Бо, что это с Ци? Она стала какой-то прям совсем гнилой.

«Заметил наконец?»

Заметил я это сразу. Но что это? Запах как будто уже знакомый… Не могу вспомнить…

«А это, мой смертный ученик, легкие примеси демонической Ци».

Опять демоны?

«Ну демоны, и что? Не думаю, что тут такие отморозки как тот что тебе повстречался. Скорее всего мелочь какая-то. Ты теперь опытный. Вспомни какого демона завалил!».

В том мало моей заслуги. — честно сказал я.

«Это да, — согласился Ли Бо, — А вообще, любые болотистые местности уже сами по себе обозначают, что там завелся какой-то противный дух или демоническое отродье, неужели не знал?»

Неа.

«Теперь знаешь. По естественным причинам такие болота не образовывались бы. Тут должно быть что-то, что искажает и изменяет потоки природной Ци».

Ладно. У меня есть четки, лисы и защитная мантра, — успокоил я себя.

«Вот, уже вижу какой-то прогресс. Раньше ты бы бежал отсюда сверкая пятками, едва бы услышал слово „демон“. Путешествие со мной положительно влияет на твой дух — там появляются зачатки храбрости».

Храбрость губит. Осторожные люди дольше живут.

«Осторожные люди могущественными культиваторами не становятся». — авторитетно заявил Бессмертный Ли.

Это мы еще посмотрим.

Парни же впереди меня шли ни о чем не беспокоясь и размахивая удочками и втыкая в влажную землю крепкие палки. Никакой демонической Ци они, очевидно, не ощущали.

Довольно скоро нам пришлось перебираться одно болото вброд, по кочкам и, хвала Небу, в этот момент проклятие на мне не сработало. А потом наступила пора еще одного болота и еще одного, и только после этого мы добрались до относительно твердых мест и очередных холмов.

Какое-то время мы просыхали от болотной жижи. Парни пили воду и давали мне.

«Это твой шанс», — говорил Ли Бо, — «Вычистить демонических тварей в таком месте — это значит прорва халявной Ци. С ее помощью можно начать открывать дублирующие меридианы».

Ее переработать еще надо. — заметил я.

«Переработаешь», — уверенно сказал Бессмертный.

А до того с тварями сначала справиться надо, не подохнув и не утопившись по пути, — добавил я.

«Ой, началось! У тебя Святые четки, если ты с ними не справишься со здешними тварями, то можешь топиться. Тогда у тебя нет будущего как у практика».

Спасибо за то, что столь лестно обрисовал мое будущее.

«Ну а что ты хотел? Чтоб я с тобой сюсюкался?»

Что-то не замечал за тобой сюсюканья.

«И не заметишь. Учитель должен быть строгим!»

Ты теперь мой учитель? — хмыкнул я.

«Учу ведь. Уму-разуму учу, и тому как быть настоящим Практиком, а не смертным трусом».

Меня учит уму-разуму Бессмертный который проигрался в карты и оказался на тысячелетия оказался заперт в глиняном кувшине?

«Прошлое остается в прошлом».

Удобно.

«Тащить на себе ошибки прошлого, как тащить ненужный хлам в новую жизнь, глупо, тяжело и бесполезно».

Учту. — мысленно кивнул я.

«Путь практика, мой смертный ученик, — это путь силы, путь испытаний…»

И страданий.

«Они тоже есть. Без страданий не выковать характер, — согласился Ли Бо, — Слабый — умрет, сильный — возвысится, трус — останется слабым, смелый — станет сильным».

Но гарантий, полагаю, никто не даст, что данная схема сработает? — хмыкнул я.

«Даже сейчас», — проигнорировал мой вопрос Бессмертный. — «Даже сейчас ты стал настолько сильнее лишь потому, что на твою долю выпало немало опасностей, из которых ты вышел победителем».

Чудом.

«Не чудом, а с помощью несказанной удачи. До сих пор удивляюсь, как ты остался жив. Учитывая, что на тебе висит Малое Проклятье Неудачи. Ну и ты забыл главное — Благословение Неба. Оно не дается за мелочь. Нужен серьезный „подвиг“, возможно эти места дадут тебе такой шанс».

Я задумался. Раньше бы я сказал: «Ну его, такой „шанс“ в одно место». А теперь… А теперь внутри что-то изменилось, возможно потому, что я перестал ощущать себя таким уж беспомощным.

А ведь еще совсем меня бы полностью устраивало продолжать сидеть и медитировать в какой-нибудь мелкой секте, наблюдая восход солнца, шепот ветра по утрам и слушая стрекот цикад по ночам. И чтоб никаких опасностей, кроме переедания. Дзен он такой — у каждого свой.

Теперь же я увидел опасных Практиков и на что они способны, и понял что мне нужна сила. А после слов старика с метлой, что любого Праведного Практика могут заточить и использовать в качестве источника целебной Ци, я и вовсе укрепился в мысли, что отсидеться не получится. Надо добывать себе силу, а для этого нужно рисковать.

— Привал! — раздался голос одного из парней.

В этот раз мы остановились не в каком-то заболоченном месте, как бы это странно ни звучало, у подножия холма имелись заготовленные стоянки под ночлег. Видно место это было проверенное и безопасное.

Правда, демонический запах стал тут сильнее, но это ничего не знач…

— АААААААААА!

Нет. Это не был крик.

Это был вой.

Вой какой-то болотной твари.

Лисы притихли.

Мы с вздрогнувшими от этого воя парнями переглянулись.