Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса II

Глава 10

Мои руки легли прямо на рану Хрули. Моя кожа зашипела, будто столкнулась с кислотой. Но так и должно было быть.

Зато эта демоническая Ци, с большей охотой перебросилась на меня.

Руки обожгло болью, а кожа на них слезла.

Я стиснул зубы. Ничего, чем больше чем этой Ци на мне, и чем больше я заберу ее на себя, тем легче будет Хрули. Именно эта мерзкая Ци и разъедала плоть лисы. Рану, я был уверен, что залечу. Но Ци… Надо ее сначала убрать.

Рядом возилась Джинг, которая в прямом смысле вылизывала раны Хрули. Видимо, с небольшими дозами демонической Ци она могла справиться, и пыталась хоть как-то облегчить боль своей…подруги.

С моих рук срывались потоки очищенной, светящейся Ци и падали на обнаженный, разъеденный бок Хрули.

Во мне было мало Ци, я слишком много тратил на мантру.

Часть Ци я принимал на себя, часть чистила Джинг, а часть я выжигал с помощью своей Ци.

Процесс пошел.

Бессмертный молчал, стараясь не мешать в такой момент.

Хоть лиса была совсем небольшой, въелось Ци в нее непропорционально много.

Я стиснул зубы. Что ж, свои руки я потом залечу. Главное — жизнь Хрули.

Было тяжело. Это лечение было не таким сложным и опасным как с Джинг, потому что там меня чуть не сожгла Святая Ци, но всё равно было тяжело.

Я сидел, переваривал демоническую Ци из убитых жаб, которая прилипла ко мне, и сразу отдавал Хрули.

Очень помогли четки. В какой-то момент я понял, что если они выжигают демоническую Ци, то им без разницы, где она находится.

Поэтому я приложил их к боку лисы. И это сработало. Я мог только корить себя за то, что не додумался до этого сразу. Это бы сильно упростило лечение.

Демоническая Ци зашипела и начала испаряться в тех местах, где четки касались ее. Только благодаря этому, остатки своей Ци я смог направить на борьбу с демонической Ци, а конкретно — на лечение.

Разодранная до мяса кожа зарастала на глазах. Правда, на это ушел почти весь мой резерв. Но главное — Хрули перестала тяжело дышать и выглядеть будто на грани смерти.

Джинг все это время хмурилась, наблюдая за лечением Хрули. Однако чуть успокоилась, когда кожа на теле раненой начала зарастать и Хрули ровно задышала, и даже стала похрюкивать во сне.

Я тоже выдохнул с облегчением. Я ощущал, что теперь ее жизнь вне опасности. Хоть на то, чтобы долечить ее нужно еще несколько сеансов.

«Лечишь ты, конечно, криво-косо, но берешь количеством Ци. Иначе ты бы никого не вылечил, просто энергии бы не хватило», — прокомментировал мое лечение Бессмертный.

Ну извините, никто не учил. Некоторые Бессмертные очень неохотно дают советы, — отрезал я, — Так что лечу как умею. Главное — работает.

Я поднялся. Только теперь можно было наконец-то осмотреться где я оказался.

Узел меридиан был пуст.

А страха и волнения уже не было. Будто бы за время бегства, а потом непрерывного лечения, я эмоционально перегорел. На мне по-прежнему были тучи прилипшей демонической Ци, которую нужно было переработать, но она подождет.

Еще когда я лечил Хрули, то ощутил, что земля островка пропитана Ци. Не Святой, но чем-то очень близким. Но… Я понял, что не могу взять ни капельки этой Ци.

Я пытался.

Так что убедившись, что для Хрули я сделал всё, что возможно, я поднялся на ноги.

Только сейчас, когда я вернулся в реальность, то понял, что над озером раздается такое кваканье, от которого хотелось заткнуть уши.

«Ну и противные твари эти жабы», — заметил Ли Бо.

Не то слово… — вздохнул я.

Он только теперь подал голос.

Ну что, учитель, мы в заднице.

«В полной». — согласился он.

Итак, мы все-таки попали в жилище какого-то отшельника.

«Вне всяких сомнений. Земля острова отдает святостью».

Это я еще во время лечения заметил.

Итак, жабы меня ждут, на той стороне, а в озере ждет…какой-то рыбий дух?

Я встал на край островка и взглянул в темные глубины озера, где яркой серебристой точкой мелькал силуэт той самой рыбы, которая хотела меня сожрать, и которую остановили четки.

«Не всё так просто, мой ученик, боюсь, что это больше, чем дух рыбы. Не бывает духов рыбы, и вообще животных… Этот дух — нечто большее».

И? Что это должно значить?

«Я не большой знаток по духам, но это какая-то аномалия. Нужно больше информации».

Хорошо, с этим позже, правильно я понимаю, что жабы сюда не суются, и я имею в виду не островок, а озеро, потому что боятся этого серебристого духа?

«Духа?» — Бессмертный захохотал, — «Ван, в этом озере тысячи духов! Они эту жабу на части порвут, если она сунется».

Я как стоял, так и застыл.

«Присмотрись — это не озеро черное. Это там мелькают злые духи так быстро, что оно кажется черным».

Я начал всматриваться вглубь озера и…вынужден был признать, что Ли Бо абсолютно прав. Это было черное озеро мельтешащих духов.

Значит, — констатировал я через минуту, — Жабы меня стерегут у дорожки, а духи — в озере. Но ни те, ни другие не могут до меня добраться, потому что земля острова содержит Святую Ци?

«Достать-то не достанет, но и ты отсюда не выберешься. Во всяком случае, я пока не вижу никаких способов».

Я оглянулся на храм позади меня.

Если это жилище святого или отшельника, то почему вокруг озеро злых духов? Как-то не вяжется.

«А вот это отличный вопрос. Поразмышляешь. Времени у тебя предостаточно».

Значит, я в ловушке, — констатировал я.

«В самой настоящей. Честно говоря, вынужден признать что ситуация тупиковая».

С минуту я стоял молча.

«А это не про этого серебристого карпа из озера говорила та старуха?» — вдруг вспомнил Ли Бо.

Похоже…именно про него… — выдавил я.

— А что это за знаки? — спросил я став на корточки у выбитых на каменной поверхности острова знаков.

«Так святые знаки же, не видишь, что ли? Они и отпугивают всю эту нечисть из озера, не дают атаковать тебя».

А значения ты их знаешь?

«Нет. Я что, Святой? Просто знаю, что это Символы и они работают. На этом мои знания заканчиваются».

Негусто.

Я, естественно, значения символов не понимал. То есть это было нечто другое, совсем не те иероглифы, которым меня научили в секте.

Точно не знаешь, что это за каракули?

«Абсолютно точно. Но, скорее всего, это ваши Даосские письмена.»

Ладно. Поверю на слово.

Я обошел храм по кругу. Тут остались места с землей, ямки, где когда-то были посажены декоративные деревца, от которых остался только засохший ствол.

— Хрули!

Я обернулся. Лиса уже пришла в себя и Джинг ее радостно облизывала.

«Ты глянь какая — то загрызть готова, то чуть ли не все глаза выплачет».

Женщины… — вздохнул я.

«Ты-то что о них знаешь, невинный? Говоришь так, будто познал сотню как минимум».

Началось…

«Так не говори о том, о чем не знаешь! Тоже мне, знаток женщин. Тьфу…»

Я осторожно присел возле Хрули, которая разлепила сонные и уставшие глаза.

— Ван?.. — спросила Хрули. — Я умерла?

— Нет, мелкая, ты очень даже жива.

Джинг просто радостно урурукала, не говоря ни слова.

— Отойди от меня, мелкая засранка, — пропищала Хрули.

— Сама ты мелкая! Я тебе раны вылизывала, от демонической Ци спасала, и это твоя благодарность⁈

— Я не просила.

— Тьфу! — сплюнула Джинг и отвернулась, потопав к воде.

— Джинг, только воду не трогай, там злые духи, — предупредил я лису.

— Я что, тупая? И так знаю, я просто в отражение посмотрю, на единственную красивую лису на этом сраном острове полюбуюсь.

— Тоже мне «красавица»: хвост даже не белый, а до сих пор рыжий.

Хрули уже было явно лучше, раз она могла пикироваться со своей подругой…

— Уж получше всяких доходяг, которые еле ходят и у которых куска шерсти не хватает. Вон, мясо да кости выглядывают.

А потом…потом Хрули увидела, что у нее слезла шерсть в месте плевка. Много шерсти…и кожи…

Не знаю, слышал ли кто-либо на острове лисий плачь, но я его запомнил на всю жизнь. Это было почти как слезы ребенка, у которого забрали игрушку. Убийственно драматично, пронзающе трогательно, и просто нестерпимо. Хорошо хоть она закончила быстро и взяла себя в лапы.

«Ненавижу лисий плач…» — выдохнул с облегчением Бессмертный, когда Хрули закончила, — «Хуже только вопли брошенных женщин».

Ты, видимо, был жестким Бессмертным.

«Почему жестоким? Влюбчивым, да… Но я не могу находиться с одной женщиной, если мне уже нравится другая, я лечу к той второй….Я же не подлец какой, обманывать первую…»

Поразительная философия любви… Как говорится, до первых стройных ножек я твой навеки…

«Кем это такое говорится?»

Неважно… — отмахнулся я, и застыл перед черным храмом. И вообще — почему черный, а не белый? Черный же значит плохо?

Слишком много плохих фильмов начиналось с того, что главный герой заходит в какое-то темное и заброшенное место. Тут, правда, есть нюанс…

Я шагнул к храму. По сути это была одноэтажная пагода, размерами с небольшую комнатку.

С виду строение было заброшено очень давно. Деревянные стены разошлись и просвечивались. Дверей не было.

Я по шажку, как трусливое дитя, осторожно заглянул внутрь. Заглянул одним глазком. И застыл. Было ощущение, что когда-то тут внутри бушевал пожар. Везде лежали горстки пепла. Сгоревшие куски каких-то свитков.

Да уж…

Было ощущение, что тут выгорело всё, кроме дерева. То есть оно просто почернело и всё.

Из уцелевшего внутри я увидел только коврик для медитации и несколько стопок бумаг, неизвестно каким образом уцелевших.

Сзади высунули носы лисы. Обе. Им тоже было интересно.

— Хрули! Тебу нельзя пока двигаться. Иди лежи.

— Но я уже могу… — выдавила с хрипом она и рухнула на пол.

Я уложил ее обратно и вернулся в храм. В руке у меня были четки. Сил, чтобы управлять ими не было. Не было Ци.

Но всё равно я обмахал этими четками каждый уголок храма. На всякий случай.

«Мозги у тебя кажется немного появляются», — заметил Бессмертный.

Спасибо, «учитель».

«Но вообще зря проверяешь — абсолютно святое место».

Доверяй, но проверяй.

Скрип!

Скрип!

Каждый шаг в этой комнатке отдавался противнейшим скрипом.

На мгновение я застыл. Потому что очутившись внутри этого крошечного храма ощутил небывалое раньше ощущение святости.

Словно оказался в церкви, а где-то там, наверху, запели детскими голосами ангелы.

В общем, святость как она есть. Только что лучей с небес не хватает, кружащихся пылинок да запаха ладана. Но, наверное, я много хочу. Да и вообще, это образы из прошлой жизни.

Но несмотря на ощущение святости, было кое-что еще… Было ощущение давным-давно заброшенного дома, который пугает любого, кто входит в него, потому что за покинутым домом стоит обязательно какая-нибудь трагическая история. Была ли она тут я не знал.

Очевидно, когда-то тут жил отшельник. Был ли он Святым, или на ступень ниже — тоже непонятно.

Но можно было констатировать, что старик из Школы Небесных Наставников не соврал. Вот они, болота, и вот место, где когда-то жил отшельник. Есть, правда, пара нюансов, в виде огромных жаб и сонма духов. Но мне ведь не привыкать? Ведь так?..

— Эх… — я вздохнул.

Я взглянул на коврик для медитаций. Нет, сесть на него было бы кощунство. Это личная вещь, можно даже сказать, интимная.

Джинг, тем временем, принялась обнюхивать каждый угол и так наобнюхивалась, что расчихалась.

— А нечего свои длинные носы совать куда не попадя! — произнес вслух Бессмертный.

Я стал в центре этого храма и вдруг ощутил, что что-то происходит.

Совершенно неожиданно на стенах черного дерева замерцали символы и…начали выжигать демоническую Ци — ту самую, которая налипла на меня и которую я должен был переработать. Причем сделали они это в тысячи раз быстрее, чем сделал бы это я.

И буквально через пару минут вокруг меня парила очищенная Ци, которую я тут же всосал в себя. Мало ли, может этот храм еще захочет забрать обратно эту Ци.

Не захотел.

«Интересно…» — пробормотал Ли Бо, — «Неплохой храм».

Убедившись, что воздействие храма на очищении Демонической Ци закончилось, я наклонился. На полу лежали засохшие чернила и связки кистей, сделанных из перьев. Но интересовали меня, конечно же, бумаги. Беглый взгляд, кинутый на исписанные свитки, заставил вздохнуть от облегчения. Этот язык иероглифов я знал. На таком же были написаны свитки в Хранилище секты.

Я вышел наружу и внес Хрули внутрь храма.

— Подлечим тебя немножко. Теперь у меня есть Ци.

Несколько мощных потоков Ци, наверное в половину моего запаса, — и Хрули начала бодро ходить и тоже обнюхивать храм.

— Спасибо, Ван, — благодарно взглянула она на меня.

— Пф… — фыркнул Джинг и села у входа. — Я охранять вас буду.

— Тут не от кого, — заметила Хрули.

— Сама решу.

Я на всякий случай выглянул наружу. Чуда не случилось. Демоножабы были на месте, и сидели неподвижно как две статуи, а в темной воде мелькнул серебристый силуэт огромного карпа, выписывающий восьмерки.

Немного постояв снаружи, я вернулся в храм. К свиткам. Ситуация в целом не внушала оптимизма.

Теперь я в своеобразной темнице на островке. Вода-то есть — вон, иди черпай, а вот с едой сложнее будет. Ее просто нет. Ну разве что с неба птицы прямо на мой остров начнут падать, тогда да, протяну немного. Но с неба я, скорее, ожидал дерьма.

— Ну что, Хрули, — посмотрим, что в этих свитках, вздохнул я и сел на пол. Доска подо мной ожидаемо скрипнула.

Я собрал все тексты в стопки возле себя и начал читать. Конечно же, никто не догадался их пронумеровать. Зачем?

Прочел первую…отложил…

Вторую…отложил.

Третью….отложил.

Молитвы. Целая стопка молитв. Да, еще и почерк такой у отшельника был, что черт ногу сломит два раза.

«Так… Это снова молитвы…» — разочарованно произнес Бессмертный, — «Эх… а я подумал, что-то полезное будет».

Да погоди! Я еще не все посмотрел, может и будет что-то полезное.

Через минут десять я наткнулся все же на кое-что интересное. Это было объяснение тех самых символов, что были выбиты на земле острова. Увы, в тексте было объяснение лишь двух.

На одном изображался символ Собирания Ци, по сути аналог обычной техники Сбора Ци, которой пользовались все Практики, только, видимо, символ работал автономно. Вот только как он мне поможет, я не знаю…

Другим интересным, и несомненно полезным, был символ защиты и вот он, судя по описанию, действовал так же, как и мантра, которую я выучил у скелета-святого. А мощнее он или нет — нужно проверять. Если мощнее, то полезный, если нет…

С другой стороны, раз такие символы защищают остров — значит, сильные штуки.

И всё равно… Символов на земле острова было больше десятка, а в текстах только два. Где остальные?

Вскоре я понял, где: кучки пепла и обрывков, краешков бумаг и корешков свитков красноречиво говорили о том, что случилось с большей частью, как я подозревал, ценных знаний.

Тем не менее, я продолжил изучение текстов, надеясь наткнуться на что-то полезное.

Что ж, этот отшельник явно каллиграфом не был. Выучился кое-как писать и не заморачивался. С другой стороны, когда пишешь для себя оно особой аккуратности и не требует — не станешь же выводить каждую закорючку.

Когда я вчитался в очередной текст и осознал, что именно написано так густо и мелким почерком отшельника, то чуть не выругался. Этот отшельник не нашел ничего лучше, кроме как поразмышлять в письменной форме о природе вещей, о грехах, слабостях человеческого тела и как с ними бороться, а заканчивал всё большим и длинным размышлением о неискоренимой злобе рода людского.

Я вдохнул и выдохнул с определенной долей недовольства. Часа три-четыре кропотливого чтения — и ничего. Лисы всё это время сидели тихо и смирно, вылупив на меня полные любопытства глаза.

Ладно, посмотрим что у нас тут.

Я подтянул к себе последнюю непрочитанную стопку листов, и начал переворачивать их одну за другой. И, перевернув одну страничку, застыл.

— Да ну на…

«Нашел жемчужину среди навозной кучи?»

— Что там, Ван?

— Ван?

Две лисьи морды из-за моей руки вперились в свиток.

— Техника.

Никаких сомнений — передо мной была техника, исполненная на одном обшарпанном листочке. Я направил в глаза Ци и нейросеть выдала описание:

[Идентификация… Пергамент, содержащий описание техники передвижения, предназначенной для практиков праведного пути.

Название: Шаги Святого.

Ранг: земной.

Описание техники: Техника представляет простейшую технику, предназначению для одного — хождения по воде.

Примечание: Особенность техники в том, что она позволяет не оставлять следов или волн на воде. Очень корявая, примитивная, но рабочая техника.]

Я как был застыл с листком перед собой. Собственно, внутри из описаний на листе и так становилось понятно, что это техника предназначенная для хождения по воде. Внутри были противоречивые чувства. Техника мне, несомненно, полезная, учитывая, что я заперт на озере, и вообще мы находимся на болоте….Вот только как мне это поможет против жаб и злых духов?

— Что такое, Ван? Ты побледнел.

— Да, что случилось, Ван? — вторила ей Джинг.

— Да так… Не слышали тут звона?

— А? — встрепенулись лисы, — Нет, какого звона?

— Звона моих разбитых надежд.

«Ну а что ты хотел? Технику божественного ранга?»

Что я хотел? Как минимум что-то поубойнее и пополезнее. А не технику, у которой одно назначение — хождение по воде.

«Нет, ну в принципе…» — протянул Ли Бо, — «Она сейчас для тебя полезна…»

Это я и без тебя понимаю. Я и так благодарен Небу даже за такую технику, но я не совсем уверен, что даже с ней я смогу свалить с острова целым и невредимым.

«Ты ее освой сначала. Техники осваиваются долго. Ставлю на то, что ты подохнешь с голода раньше, чем научишься ею пользоваться».

Воздержусь от ставок на собственную жизнь.

Что ж, как говорится, на безрыбье и хождение по воде сойдет за технику.

Казалось бы, еще совсем недавно мечтал хоть о какой-то технике, подходящей для моего пути, и вот, получил… Только что-то счастья не ощущаю. Да уж, жадность человеческая не знает границ, нам хочется чего-то больше, лучше и желательно еще и на халяву.

Я долистал остальные бумаги и естественно не обнаружил ничего полезного. Полезно была только вот эта техника.

Когда закончил со свитками, дал Ци лисам. Обоим. Потому что Джинг страшно дулась, и очень осуждающе смотрела, словно бы говоря: «смотри Ван, ты поступаешь нечестно, Хрули даешь Ци, а мне нет».

Что ж, пришлось делиться.

Хрули, кстати, довольно скоро уснула. Всё же раны, они были не только снаружи, ее энергоструктура тела тоже подверглась нагрузке демонической Ци, так что по храму уже через час начал разноситься тихий храп.

— Фе, — скривилась Джинг, — Даже спать тихо не может. Так ее поймает любой крупный хищник. И это лиса? Она хуже пса.

— Ну, сейчас она восстанавливается. Так что пусть храпит, тем более, у нее есть такая заботливая сестричка, как ты, Джинг.

— Пффф. — Джинг вздернула мордочку и вышла наружу.

— Джинг, только у воды долго не стой. Там духи.

— Я не такая тупая как Хрули. Ты мне уже говорил.

Я, правда, все равно проследил за лисой. Покрутил вокруг нее четки, пока она хлебала воду из озера. Кстати и сам попил. Ничего с ней не было. Вода как вода. И нейросеть ничего вредного в ней ничего не нашла. Я, правда, в зачерпнутую воду опускал бусы, но, похоже, это было лишним.

Снаружи приближалась ночь. На небе уже можно было разглядеть звезды. А на берегу десятки пар горящих огнем глаз, ну и две пары огромных, как блюдца.

И все они смотрели на меня. Прямо в душу. Угрожали.

— Не страшно, твари! — крикнул я им, — И пострашнее видал, чем вы.

Ответом было кваканье. Громкое. Похожее на пулеметные очереди.

— Я всё сказал.

«Полегчало?»

Чуть-чуть…

Я сел на полу храма и погрузился в медитацию. На Хрули я потратил достаточно Ци, поэтому хотел немного восстановить ее, прежде чем начну разучивать технику. Потому как именно выучить технику надо первым делом.

Что ж, следует признать, медитировать в этом месте было сплошным удовольствием. Энергия плавно потекла по меридианам, а я, тем временем, всасывал в себя новую.

На этом островке она уже была очищенная!

Будто островок собирал из окружающего пространства Ци и автоматически очищал ее.

Хотя…почему словно? Скорее всего именно так и было.

Мысли мои успокоились. Ци текла плавно и легко как никогда. Одна лиса спала, другая охраняла снаружи. Кувшин молчал.

Жабы заткнулись.

Идиллия.

Можно было приниматься за технику. В таком настрое сознания как раз самое оно запоминать.

Я открыл глаза и протянул руку к листку с техникой.

Да так и застыл.

Потому что прямо передо мной стоял дед. Вернее, призрак деда. Весь белый, в белой хламиде, с длинной бородой, и густыми белыми бровями.

— Здравствуй, — обратился он ко мне первым.

— И вам не чахнуть дедуля, — ответил я, сразу ущипнув себя. Да, точно не сон. Реальность во всей ее полноте.

— Ну, тут уже поздновато, уже зачах. Но на что-то еще сгожусь, — грустно ответил он.

— А вы кто? — спросил я.

— ДА, ТЫ КТО⁈ — рявкнул Ли Бо.

Дед вздрогнул.

— Что это у тебя в горшке, это дух какой-то? Надеюсь не злой?

— САМ ТЫ ДУХ! Я — БЕССМЕРТНЫЙ! ДУХ! ТОЖЕ МНЕ, ПО СЕБЕ СУДИШЬ ВСЕХ!

— Действительно бессмертный? — спросил он меня с недоверием.

Я грустно кивнул. Похоже, Ли Бо так грозно отреагировал из-за того, что его назвали горшком. Все-таки он был в кувшине.

— Да, так уж случилось. Ужасно невезучее стечение обстоятельств.

— А я… — начал дед, — Я тот отшельник, что жил тут раньше.

— Ван? Это что, призрак? — Хрули проснулась и теперь утирала глазки лапкой.