Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса II

Глава 12

По щеке духа скатилась призрачная слеза, и воспоминания вокруг нас застыли, словно остановилось само время.

— О нем, о моем Чжанге, как-то узнали, и пока меня не было его убили…

Воздух вокруг словно проморозило от холода, который испускал дух.

— Убили, чтобы пустить это величественное создание на ингредиенты для Возвышения. К сожалению, отлавливать долгоживущих карпов — нормальная практика для большинства сект, потому что само тело таких карпов обладает очень большой ценностью, и их используют для создания различных пилюль.

Призрак умолк, а потом горестно вздохнул:

— Мой Чжанг так и не стал драконом…. Они не дали ему этого шанса… Он не успел… Еще бы двести лет — и я бы сам его отнес к Желтой Реке… Выпустил бы к Вратам Дракона…и он бы…полетел…

'Рыбья чешуйка по озеру плывет…

И карп мгновенья ждет…

Когда Небо унесет…

Его в вечный полет…'

Не знаю почему, но в этот раз стихоплетство Ли Бо показалось уместным.

— Но разве Чжанг не мог укрыться на острове? Вы же сказали, что он не пускает никого из…«злых», — спросил я.

— Они заморозили озеро. Укрыться было негде. Его бы просто забросали техниками с дистанции, — прервал меня отшельник. — Эти твари собрали мощный отряд практиков и, заморозив озеро, убили моего маленького Чжанга. И самое главное: ты спрашиваешь почему Чжанг не укрылся на острове? Я отвечу. Чжанг никогда бы даже не пытался отсиживаться на острове, даже если бы это ему спасло жизнь.

— Почему?

— Потому что он КАРП, который должен стать ДРАКОНОМ! Как будущий дракон может быть трусом? Как он мог не принять бой пусть даже неравный? Какой он тогда дракон? Такому карпу никогда не одолеть Врат Дракона и не Возвыситься. Трусливый карп недостоин быть Драконом!

Повисло недолгое молчание.

— Это была моя ошибка, что я его оставил, моя… Я так привык, что вокруг нет ни одной секты и никто сюда не заглядывает, что уверился в том, что тут безопасно.

— Но призрак карпа… — начал было я.

— Я не смог пережить его гибель, — продолжил дух отшельника. — Наша духовная связь была крепче, чем у братьев, больше, чем у друзей. Восемь сотен лет разговоров, размышлений, общения, жизни… Это невозможно вот так просто отпустить…забыть…оборвать… Поэтому его смерть перечеркнула всю мою праведность, святость — всё то, к чему я шел больше тысячи лет. Потому как что такое жизнь без того, кто тебе дороже всего на свете? Зачем она нужна? Наши души переплелись…

— И что ты сделал, старик? — спросил вдруг Бессмертный Ли Бо.

— Я всех их убил.

Я на секунду опешил. Потому что Праведник и убийства в голове не стыковались.

— Я не смог их простить, как сделал бы настоящий Праведный Даос или Святой. Я не смог… Поэтому я ступил на дорогу, с которой нет возврата…

Слова упали тяжелым камнем, придавившим даже мою душу.

— Никто бы не смог, — сказал Ли Бо.

— Так знай юноша, что страшнее Праведника потерявшего веру в Святость и справедливость Неба нет ничего. Я снял с себя обеты… Я снял с себя все ограничения… Я перестал быть Праведником…а потом… Потом я убил всю секту, которая была причастна к гибели Чжанга. Это было несложно. Многие думают, что Праведники слабы, но это лишь из-за того, что мы не можем никого убивать, иначе весь Путь будет перечеркнут. Иначе наша душа станет чем-то другим. Чем-то ужасным. Для Праведника нет страшнее греха, чем отнять жизнь живого существа, и неважно, какие мотивы им движут. Дао не простит. Дао накажет.

— А что было дальше? — вновь спросил Бессмертный.

— Я нашел его кости… То, что от него осталось… И вернул их сюда. Но я больше не был Праведником. Я не мог ступить на свой остров. Не смог сделать ни шагу…

Дух прошелся по острову.

— Остров не пустил меня. Мой остров не пустил меня… Я не мог ступить ни шагу по ступеням, ведущим сюда. Злым нет ходу сюда. Мои же символы не пустили меня — символы, которые я наносил от злых духов…от демонов…от всей погани…

Он вздохнул.

— Я сам стал такой поганью.

'Один неверный шаг — и путь стал темен…

Ушел покой…

ушел друг мой…

И я один…

Глубины принимают мою боль…'

После короткого стиха без рифмы Ли Бо, отшельник умолк, будто заново переживая боль.

— И что ты сделал потом? — прервал я молчание.

— Я убил себя. Это случилось тут, в этом озере. Это было закономерным итогом. Я просто погрузился в воду. В самом глубоком месте. И перестал дышать…

— Карп не может быть духом, — вдруг сказал Бессмертный. — Злым духом может быть только человек.

Дух отшельника повернулся к нам.

— Ты прав, Бессмертный. — потухшим голосом сказал дух. — Этот призрачный карп вовсе не Чжанг. Чжанг обрел покой, он погиб с честью, как настоящий карп. Его душа там, где и должна быть. А вот я… Я не ушел, как следует — не ушел так, как должен уходить Праведник…

— Тогда призрачный карп в озере — это… — наконец дошло до меня.

— Да, юноша. Это темная сторона моей души, которая не простила ни себя, ни других. Это душа, которая совершила много убийств, которая не отпустила смерть Чжанга. Моя душа раскололась надвое. Хорошие, добрые воспоминания — они тут, на острове. А всё то, что я совершил — там, снаружи. В озере. Вся тьма, вся злоба… Она там и она столетиями притягивала злых духов со всей округи…и притягивает…и они усиливают ее…а она их…

— Однако… — выдохнул Бессмертный. — Ситуация складывается максимально дерьмовенькая.

Лисы стояли с распахнутыми ртами, внимая каждому сказанному слову.

— И что же теперь делать, старик? — спросил я.

Едва воспоминания отшельника рассеялись, мы снова увидели демоножаб, темное озеро и серебристого карпа в глубинах вод.

Мы вернулись в реальность. Словно после долгого погружения. Я на время истории и забыл, в какой ситуации я и лисы находимся.

— Что делать? — переспросил старик, задумавшись.

— Да, что делать? — тявкнули лисы.

Хвала богам, никто в рифму не ответил.

— Что ж, — вздохнул отшельник. — Тебе повезло, что ты оказался на этом острове тогда, когда еще часть моих воспоминаний цела. Иначе бы я не мог тебе ничем помочь. С каждым годом от меня остаётся всё меньше и меньше… А уйти я не могу, потому что душа моя не нашла покоя. Но это место пропитано моей энергетикой, моими воспоминаниями, и оно сохраняло мое «Я» веками.

Дух подошел вплотную, дотронулся до четок, прикрыл глаза и сказал:

— Сильное оружие… Оно тебе поможет выжить и сейчас, и потом…

— Уже помогало.

— Не знаю, где ты их достал, но не теряй их. Такие предметы очень редки.

— Это я уже понял.

Я вдруг решил спросить:

— Скажите, у вас в воспоминании я точно помню один момент: в храме было много техник и предметов, сейчас же… Там только вот это, — я указал на листок с техникой.

— Я всё сжег, — мрачно ответил дух. — Как только разделился надвое, и оказался на этом острове снова, в этом вот обличьи… У меня была неконтролируемая вспышка ярости и я сжег все свои техники, способные кому-то навредить, всё боевое, защитное — вообще всё, что создал сам за века, всё уничтожил. Вот то, что у тебя в руках — единственная оставшаяся техника, и то, она, скорее всего, случайно уцелела….Возможно, не случайно… На эту вспышку я потратил много сил… Но тогда я считал, что поступаю правильно.

— Печально… — пробормотал я, поднимая с земли листок с техникой. — А самих техник вы не помните? — с надеждой спросил я.

— К сожалению, чтобы сохранить воспоминаниями о том, что я тебе показал, я должен был пожертвовать частью чего-то другого, и этим другим стали многие техники и знания. Я тут постепенно растворяюсь: если бы не остров, меня бы пожрала другая, темная часть меня. Как ты понимаешь, для меня важнее сохранить хоть часть воспоминаний, нежели каких-то техник…

Ясненько, техник мне не будет. Раскатал губу? Закатывай обратно.

— А вот вы это всё мне…нам…показали и рассказали — для чего? — спросил я. — Про карпа, про душу, про вот это всё.

— Для того… — печально вздохнул дед. — Чтобы ты мне помог…

— Я думал, что это ты нам поможешь, — встрял Бессмертный.

— Помогая мне, вы поможете себе.

Я прищурился. Звучало…сомнительно.

— Видишь ли… Моя душа не может обрести покой. Я не хочу тут находиться, я хочу наконец уйти, окончательно. Но меня не отпускает та часть, что в озере. Кроме того, эта тварь ведь и тебя не выпустит.

Я подошел к краю островка и вынужден был согласиться с духом.

— Не выпустит, — подтвердил я, глядя на серебристого карпа, который нарезал круги у поверхности воды, не собираясь никого выпускать. И что-то я сильно сомневался, что на этот раз его остановят мои четки.

— Я сделаю так, что ты получишь возможность выбраться отсюда, а ты… Ты освободишь мою душу из этого плена. И всем будет хорошо.

— И что я должен сделать? Потому что я даже не представляю, как могу вам помочь, — совершенно серьезно спросил я. Когда тебе предлагают хоть какой-то выход из тупика — это лучше, чем когда не предлагают ничего.

— Как я сказал, я сохранил часть знаний, которые помогут очистить озеро и освободить мою душу. Я тебя научу, как изгонять духов так, чтобы они находили свой покой.

— Хорошо, допустим, я это сделаю — а дальше? Как мне это поможет убежать от жаб?

— Во-первых, техника у тебя в руках. Вспомни, что она может. Ты видел ее в действии.

Я вспомнил как в воспоминаниях скользил дед по воде. Да, если передвигаться с такой скоростью, то на ту сторону озера можно быстро добраться.

— Кроме того, — добавил дух. — Когда ты сделаешь всё, о чем я тебя прошу, жабам будет совсем не до тебя. Поверь мне.

— А лисы? — спросил я.

— А что лисы? Они у тебя по воде бегать и так умеют.

— Да, Ван, ты что, забыл? — фыркнула Джинг. — Мы же духовные лисы. Это мы из-за тебя так долго эти болота проходили. Так-то мы их могли бы за день пробежать.

— И хрен бы нас демоножаба какая-то догнала, — добавила Хрули.

— Ладно, — встряхнулся я, — итак, начать, наверное, стоит с изучения техники шагов по воде?

— Нет. Начать следует с того, что я дам тебе одно небольшое сокровище.

— Сокровище? — я напрягся.

— Сокровище? — алчно заблестев глазками, спросили лисы.

— СОКРОВИЩЕ? — пробасил Ли Бо, — ПОКАЗЫВАЙ СВОЕ СОКРОВИЩЕ!

Так просто духи сокровища не выдают. Наверняка за подобное придется как следует отпахать.

— Видишь ли, Ван, — сказал дух отшельника, влетая в храм, — чтобы запомнить то, чему я хочу тебя научить, чтобы запомнить Символы, которые помогут тебе освободить меня, тебе необходима абсолютная память. Потому что права на ошибку ни у тебя, ни у меня нет. Когда всё будет происходить, времени не будет. Ты либо справишься, либо нет. И одна вещь тебе в этом может помочь…

— То самое сокровище? — спросил я, заходя внутрь. Ну какое сокровище могло остаться в разрушенном храме, в котором дух еще и выжег всё самое ценное?

— Это сокровище поможет тебе быстрее освоить технику шагов, иначе тебе бы пришлось тратить на это не одну неделю и, скорее всего, ты бы за это время просто помер с голоду и присоединился ко мне. Потому что запасов еды на этом острове я что-то не наблюдаю, а на твоей ступени еда тебе еще как требуется.

— Еды тут нет, — кивнула Джинг.

— А кушать уже хочется, — жалобно добавила Хрули.

— Ой, не начинайте, — прозвучал голос Бессмертного. — Вы, при желании, и месяц можете без еды обходиться.

— Можем-то можем… — согласилась Джинг.

— Вот только это очень неприятно, — добавила Хрули.

— Вот тут, — указал дух на одну из досок в полу.

— Под доской? — спросил я.

— Именно.

Я стал на эту доску. Походил туда-сюда. Она действительно скрипела. Пожалуй, даже больше остальных.

— Просто приподними, там есть выемка сбоку, — скомандовал дух.

Ага, выемка была. Вот только доску пришлось буквально отодрать, так крепко она была приколочена к поверхности острова. Каменной! Это ж что за гвозди там такие дед использовал, когда строил храм?

Но я справился. На стадии Очищения Меридиан силушки у практика прибавлялось ощутимо, даже без каких-либо физических упражнений.

По храму раздался хруст, треск, и доска отлетела в сторону. А я, вспотевший и с горящими от напряжения руками, сидел на полу, больно стукнувшись задом.

— Фуф… Крепко же ты ее прибил! — выдохнул я.

— Ну так на века строил, — хвастливо подтвердил дед.

— Ладно, — отряхнулся я, — посмотрим, где там твое сокровище и что это такое.

— Там, под камнем, — предупредил дух.

Я наклонился. Под доской была каменная поверхность острова. И выемка, накрытая каменной крышкой.

— Под крышкой? — на всякий случай спросил я.

Рядом заглядывали под доску лисы с раззявленными от любопытства пастями, а чуть справа летал горшок. Ему тоже было интересно.

— ДА ОТКРЫВАЙ УЖЕ! МНЕ НЕ ТЕРПИТСЯ ВЗГЛЯНУТЬ НА ЭТО СОКРОВИЩЕ! — вскрикнул Бессмертный.

— Да, Ван, давай уже, — подопнула меня лапкой Хрули.

Миг — и я сдвинул вбок каменную крышку.

Нас всех накрыло сияние.

А потом… прямо с неба сквозь дырявую крышу храма мне на голову грохнулся мертвый голубь, перебивая величие момента и ставя шишку мне на голове.

— Что за…*****? — спросил дух.

И я был полностью солидарен с его вопросом.

☯☯☯☯

Примерно тоже самое время

На бережку озера Серебристого карпа.

Две демонических жабы сидели у озера со злыми духами. Даже не просто злыми, злющими!

Жабы и сами были не добрячками, но по сравнению с озерными духами, которых был целый сонм, они были невинными овечками. Собственно, поэтому они даже не совались в озеро. Жабы знали, что такое количество духов просто сожрет их и не подавится. С духами у них в принципе не ладилось. Именно поэтому они не сунулись за тем Праведником в озеро, а просто стали ждать.

Ну а еще в озере был серебристый карп… И вот эта тварь по-настоящему внушала им страх.

Увы, их мощные плевки не могли достичь середины озера и крошечного островка в нем, поэтому им оставалось только ждать. Ждать, когда Праведник попытается сбежать с острова. Прямо к ним в пасть.

И уж ждать они собирались тут, пока он не сдохнет с голоду, или пока не попадется в пасть серебристому карпу при попытке сбежать с острова.

Любой вариант их устраивал. Ибо нечего Праведникам бродить по их «жабьим» болотам.

Рядом понемногу собирались их выжившие отпрыски, и скоро над озером повисло многоголосое кваканье, от которого у обычного человека лопнули бы барабанные перепонки.

Вдруг жабы заметили высоко в небе странный силуэт. Небольшую хищную птицу, которая издала грозный клекот и…что-то уронила прямо на остров.

☯☯☯☯

Примерно тоже самое время

Небо над озером Серебристого карпа

Ястреб Янг много дней следовал за Праведником. Иногда в туманной дымке болот тот исчезал из виду, но ястреб неизменно находил его. Видел ястреб и сражения с мерзкими жабами и то, в какую тяжелейшую ситуацию они загнали его спасителя.

Что ж, это был его час.

Его возможность показать, что он не бесполезен. Что он может вернуть долг жизни.

В яростном полете он поймал одного наглого голубя, и с поразительной точностью уронил его мертвую тушку на остров.

Это было немного. Но теперь Праведник не умрет с голоду. Ведь Янг может приносить ему еду каждый день.

Ястреб был счастлив.