Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса II

Глава 18

— Что случилось?

Я осторожно подхватил Хрули, и понял, что дело туго. Потому что у нее везде, абсолютно везде облазила шерсть. Это было странно и…страшно.

— Мы нашли каменную жабу и…

— И?..Там были жабы? И они вас заплевали?

Странно… Но я не чувствовал на раненой лисе демонической Ци, которой ее ранили в прошлый раз.

— Эм…нет, Ван. Просто там были синие светящиеся цветы.

— Возле каменной статуи?

— Да, и Хрули нажралась этих цветов. Я отговаривала ее, потому что они ядовитые, но она словно с ума сошла. Не слушала и рванула к ним и… сожрала их все. В них было очень много Ци. Плохой Ци. И теперь Хрули плохо.

— Цветы забвения… — проговорил Ли Бо.

— И теперь с ней вот это….Энергии столько, что… — бормотала Джинг, — Может случиться плохое.

— С ней происходит переход на другую ступень: переход, который она не контролирует, — разъяснил ситуацию Ли Бо.

— Да! — вскрикнула Джинг, — У Хрули такая грязная Ци, что это может ее убить! Ван, сделай что-нибудь! Ты должен ее спасти! Она хоть и дурочка, но лиса!

Я вздохнул.

Я увидел, что все выпадавшие шерстинки Хрули белые. Значит, она набрала достаточно энергии для перехода. И такой скорый переход был обусловлен той порцией Ци, которую она отхватила вместе со мной на острове отшельника. Вот только теперь выглядела она — краше в гроб кладут.

— Знаешь, что делать? — спросил меня Ли Бо

— Думаю я должен очистить ее Ци и наполнить своей. Это должно помочь.

Я осторожно положил тельце Хрули на землю и стиснул зубы. И почему все неприятности от лис? Почему их только и надо что лечить?

Правда и польза от них есть. Эх, кого я обманываю. Куда я без этих лис теперь?

Пора было начинать. Времени у меня не было. Потому что еще один клок шерсти остался у меня в руке.

— Так ведь не должно быть при переходе? — спросил я Джинг.

— Нет, — сглотнула она. — Не должно.

А в следующее мгновение тело Хрули начало слабо светиться каким-то гнилым светом, источая такую же грязную Ци, от которой начало жечь мои руки. Это отличалось от демонической Ци, но было так же неприятно.

— Эх, Хрули, неужели тебя не предупреждали не жрать всякую дрянь? — риторически спросил я, качая головой.

— Судя по тому, что сказала Джинг, это цветы забвения, от них у Хрули просто отключился мозг. Видимо, Джинг стояла дальше, либо у нее просто врожденное сопротивление. Так что винить Хрули не в чем. Любой зверь, если близко подойдет, захочет их сожрать.

— И что это за цветы такие, которые сами просят, чтоб их сожрали?

— Дело в том, что семена этих цветов пускают ростки в духовном звере, и после того, как он погибает, прорастают в нем. Всё логично.

Я вздохнул.

— Но не полезть она к тем цветам, то вообще бы ничего не было?

Бессмертный на мгновение замолчал.

— Пожалуй, да, ты прав. Но это лисы, они любопытны по своей природе. Так и дохнут обычно, сунув нос куда не надо.

Не просыпаясь, Хрули протяжно заскулила.

— Ван, ну сделай же что-нибудь! — пискнула Джинг дрогнувшим голоском.

— Я стараюсь.

С моих рук потекла Ци прямо в тело лисы. Вот только так просто она не могла проникнуть в тело. Ей мешала та дрянь, которой нажралась Хрули.

— Продолжай вталкивать. Твоя Ци должна хоть немного очистить заразу и взять ее на себя, — посоветовал Ли Бо.

— И сам знаю, — отрезал я, — Не в первый раз лечу эту дурочку.

Принцип был схож с тем, когда я лечил ее от демонической Ци.

Я увеличил поток Ци, сразу запихнув в лису треть запаса узла. Я же знал, насколько хорошо лечит моя Ци.

К моему удивлению, Ци, оказавшись внутри, не начала лечить. Ей мешали. Гнилостная Ци нападала на нее и пыталась пожрать, словно обладала разумом. И источником этого «разума» были семена, которые сожрала Хрули. Именно они и распространяли внутри лисы, в животе, убивающую ее Ци.

Я добавил Ци и начал пытаться выжигать всё чужое.

Хрули забилась в судорогах. Борьба наших Ци отзывалась в ее теле страшной болью.

Потерпи, мелкая, потерпи! Сейчас мы эту дрянь из тебя выжжем и сразу станет полегче.

Мне тоже было больно, я «переливал» еще больше своей Ци, потому что при столкновении с Ци цветка забвения она испарялась, и не успевала ничего лечить.

Хоть моя Ци сжигалась в неравной борьбе, но одновременно с этим уменьшалась и та, другая Ци, а значит и в теле Хрули ее становилось меньше. Нужно было продолжать.

Я добавил еще Ци, и стало чуть легче.

А потом еще… и еще…

Это не было лечение. Это была борьба двух энергий.

А потом я понял, что своей Ци мне не хватит. Эта зараза слишком въелась в тело лисы. Выход был один.

Я вырвал несколько белых волосков из брови. Тех самых, наполненных Совершенной Ци.

Я лежал.

Хрули лежала. Облысевшая. Из нее выпали все до единого белые волоски.

А Джинг радовалась прыгая вокруг нас.

Ли Бо летал кругами следя за обстановкой.

Я вспоминал произошедшее… Без двух волосков с запасами Ци более высокого порядка я бы не справился. Еще и потому, что я был уже пуст, а гнилая Ци решила пойти ва-банк, и потекла в меня. Что ж, внутри меня теперь все горело, после этой борьбы, но зато это облегчило выздоровление Хрули. Не пришлось ей там все внутри выжигать.

Однако Хрули до сих пор в сознание не приходила. И это меня беспокоило. Да, дышала она вроде бы ровно, но на этом всё. На призывы проснуться она не реагировала. Возможно, нужно просто подождать.

Я осторожно встал, и начал быстро восстанавливать свою Ци. Хоть немного, но надо.

— Ван, ты должен ей помочь, иначе она запорет свое Возвышение. — вдруг сказал Бессмертный.

— Запорет? — прервал я медитацию.

— Да, из-за того, что ты очистил все ее тело от всей грязной Ци, теперь у нее нет энергии на возвышение. Тело тогда посчитало, что ее достаточно, и начало трансформацию, теперь же…оно начнет пожирать само себя и она станет слабее.

— Вот же ж! — выдохнул я, подрываясь.

Язык Хрули вывалился на бок, и она часто и неровно задышала.

А потом…потом лиса начала уменьшаться! Буквально! Ее тело будто усыхало! Неужели она пожирает саму себя?

— Ли Бо! Она уменьшается!

— Да я вижу!

— И что мне делать?

— Я откуда знаю⁈

— Ты ж учитель?

— И что, я должен всё знать⁈

— Всего мне не надо, но как ей помочь Возвыситься?

— Думаю…

— Просто напихать в нее Ци поможет?

— Ну может и помочь… Не самый верный метод, вообще ее надо поместить в место богатое на Ци и она должна сама справляться с переходом… Но ситуация….немного нестандартная. Она сейчас ослаблена после отравления чужой Ци, так что…

Я вырвал волос — еще один волосок из брови. Как хорошо, что Небо меня тогда наградило. Иначе бы у меня не было чем лечить лису. А может оно знало что так будет? И выдало ровно столько, сколько необходимо? Да нет, бред какой-то.

— Что ты делаешь?

— Вырастет еще, — отмахнулся я, и, сжав волос в руке, начал поглощать Совершенную Ци.

Мощный поток Ци хлынул сначала в мой узел, по моим меридианам, а потом…потом сразу в Хрули. Ее выгнуло дугой, а глаза…засветились ярким белым цветом. Тело тут же перестало уменьшаться.

— Ладно, раз уж ты решил так… — пробурчал Бессмертный. — Тогда не жалей Ци: чем больше запас, тем лучше. Одного волоска будет мало. Еще рви. Видишь, туго идет Возвышение…очень туго…

И я не жалел Ци. Как и волосков.

Тело лисы поглощало Ци словно бездонная бочка. В какой-то момент я ощутил что в нее больше не влазит. На ее теле начала появляться новая, молодая шерсть — короткая, белая. Она лезла отовсюду. А сама Хрули начала увеличиваться. Незначительно. Но я видел это.

А потом тело лисы просто поднялось в воздух и засветилось.

Короткая вспышка осветила всё вокруг метров на десять.

— Это всё? — спросил я.

— Еще нет. Она еще поглощает Ци.

И действительно. К лисе отовсюду потянулись крошечные потоки Ци, которые она всасывала. Они словно брались из ниоткуда.

— Трансформация бешено расходует энергию. Срочно выпусти в воздух еще Ци, но к лисе не подходи.

Я отступил от нее на два шага, и теперь, вытянув руку с очередным волосом, начал выпускать в сторону Хрули потоки Ци, которые она тут же поглощала. Шерсть росла, а Хрули крупнела.

Вся Ци сразу притягивалась к телу лисы и поглощалась.

— Да больше! Не скупись!

Даже Джинг мотыляла хвостом и роняла одну за другой капли собственной Ци, которые отдавала своей сестре. В тот момент я понял, как сильно дорожит Джинг Хрули.

Я выпустил еще больше Ци в воздух и она была сразу подхвачена висящей в воздухе и стремительно обрастающей шерстью лисой.

Лишь когда последний волос в моей руке почернел и скукожился, я остановился.

— Вот-вот! Жлоб, так бы сразу, — прозвучал недовольный голос Ли Бо.

Я ничего не ответил, мои глаза были прикованы к лисе.

— Подожди, она теперь будет белой?

— Ну… — замялся, Ли Бо. — Обычно у них цвет возвращается в родной, но, похоже, ты в нее впихнул столько Совершенной Ци, что ее шерсть побелела окончательно.

Сияние от Хрули постепенно угасало, а глаза переставали светиться. Вся энергия, которую я ей отдал, куда-то уходила.

Куда — я понял в момент, когда лиса упала на землю, перекувыркнувшись и приземлившись на четыре лапы.

— Это что? — удивленно спросил я Бессмертного, глядя на хвост лисы. — У ее хвоста отросток растет?

— Ну да, зачаток второго хвоста. Это и есть показатель ее Возвышения — ты что, не знал? Я же тебе рассказывал.

— Что-то не припомню.

— Ну, значит не рассказывал, — быстро согласился Ли Бо.

А Джинг тем временем подбежала к сестричке и принялась обнюхивать.

Я впервые видел Возвышение Лисы, и произошло оно как-то быстро.

Впрочем, может, это и к лучшему, потому что в таком месте, как эти болота, задерживаться в одном месте было бы плохой идеей. И громкий «квак» из-за холмов это подтверждал. В любой момент этот «квак», мог стать демоническим.

— Ван… — прозвучал голос Хрули, и он точно звучал чуть старше. Не как у ребенка шести лет, а уже как минимум десяти.

— Хрули?

— Хрули? — взвизгнула радостно Джинг, — Я вытащила тебя оттуда, ты подыхала как псина подзаборная. Уже второй раз. Ты мне должна.

— Да, Хрули, — сказал я, — Ты обязана этой мелкой засранке своей жизнью.

Совершенно неожиданно Хрули приопустилась на одну лапу и лизнула Джинг, от чего та так засмущалась, что убежала прочь.

Сияющие внутренним белым огнем глаза Хрули повернулись ко мне.

— Спасибо, Ван.

Бам!

Она прыгнула на меня и повалила на землю, принявшись вылизывать лицо.

«Это высший акт доверия у лис», — сообщил мне Ли Бо.

Что ж, в этом плане они, видимо, ничем не отличались от любой породы собачьих.

— Ладно, перестань, — отстранил я ее от себя через минуту, и, подойдя к болоту, умылся. Не хватало еще мне в слюне лисьей ходить. Фу.

Я, конечно, не брезгливый, но всех этих нежностей никогда не признавал.

В спину мне донеслось снова:

— Спасибо, Ван.

Чуть повзрослевшее «спасибо».

— По другому и не могло быть, Хрули, — ответил я, поворачиваясь.

Теперь лиса была полностью белая, в красивой густой шерсти. Ну и на хвосте был маленький отросточек.

— Он потом в полноценный хвост вырастет? — спросил я Хрули.

— Нескоро, — грустно сказала она, а потом резко повеселела. — Но это уже что-то, зачаток второго хвоста для лис очень важен. Это значит, что мы взрослеем. Новая ступень.

— Интересно, — пробормотал я.

Да, Хрули стала чуть крупнее. Наверное и тяжелее на килограмма полтора. Она всё еще была маленькой, как собачка, но теперь отъевшаяся собачка.

Скоро вернулась мокрая Джинг с рыбой в зубах. Она подошла к Хрули и бросила добычу ей под ноги.

— Вот, — сказала она. — Поймала, можешь есть. Ты сейчас слабая. Можешь не благодарить.

— Я сама себе поймаю. Малявка. И сама ты слабая! Да меня сейчас от силы распирает всю! Ты попробуй меня догони сначала!

И вильнула хвостом.

— Арррррр!

И через секунду Хрули рванула. На охоту, очевидно. Ну а Джинг посмотрела ей вслед и тоже рванула.

Хрули уже носилась по ближайшему болоту, окутав лапы Ци. Я уже привык смотреть как ловко эти зверюшки управляются со своей Ци. И техники им не нужны. Что хотят — то и делают. Совсем как… Бессмертные? Интересно, это только лисы так могут? Или другие духовные звери тоже?

— А Бессмертные схожим образом используют свою Ци?

— В смысле? — не понял Ли Бо.

— Ну, ты же говорил, что вы не используете техники.

— Ну… — замялся он. — Это не совсем так: в обычных случаях мы техники не используем, но что-то убойное… Там придется постараться.

— Понятно….Хвастун.

— В смысле хвастун? Ты как с Учителем разговариваешь?

— Извините. Учитель-хвастун, который сильно преувеличил способности Бессмертных. Сказал, что презренные техники им не нужны, а оказывается очень даже нужны.

— Да что ты о способностях Бессмертных вообще знаешь?

— Тогда, может, расскажете?

— Есть вещи, о которых тебе еще рано знать.

— Что-то я такое уже слышал, — ответил я.

Лисы, тем временем, начали бегать наперегонки. И теперь Хрули показывала свою увеличившуюся скорость, ну а Джинг… Джинг теперь не могла ее догнать. Быстро же у них меняется настроение. Только были грустными, и вот уже веселые. Дети, одним словом.

Мы с Ли Бо молчали. Я пощупал бровь. Там осталось два-три волоска. Все остальное ушло на Хрули, но глядя на ее живую и прошедшую Возвышение, во мне не было никаких сожалений. Для того подобные подарки и нужны, чтобы использовать их для спасения жизни тех, кем дорожишь. Стоп! Мозг пронзила мысль. А ведь в прошлый раз за спасение Джинг Небо меня наградило, а тут…тут нет. Нет, не то, чтоб меня волновала сама награда. Но меня интересовало то, как Небо выбирает тех, кто для него важен, а кто нет? Выходит Джинг была ценнее для него, чем Хрули? Или как? Или Небо вообще подобными мотивами не руководствуется? Но ведь они обе духовные лисы, и обеих я спас.

— Ли Бо, не знаешь, почему в этот раз Небо молчало? Я ведь спас еще одну лису. — спросил я Бессмертного.

— Ну… Тебе покажется странным, но ответ простой.

— А?

— Небо не вмешивается в Возвышение. Лиса, сожрав Ци, сама себя поставила в ситуацию, когда-либо она сама преодолеет одну ступень и перейдет на следующую, либо…погибнет. Полагаю, Небо так это и видело как борьбу лисы с внутренним паразитом. А ты вообще влез куда не надо. Скажи спасибо, что не наказали.

Я застыл, обдумывая слова Ли Бо. Нет, как это «влез куда не надо»? Да без меня она бы точно погибла!

— Кхм…я понял твою мысль…

— А что, награды захотелось? — ехидно спросил Бессмертный.

— Да нет, лучшая награда — это то, что Хрули жива и бегает.

Я взглянул на лис, белую и рыжую, которые гоняли по ближайшим болотам. Что ж, теперь их захочешь — не спутаешь.

Лапы лисичек в момент касания с водной поверхностью окутывались тусклой, желтоватой Животной Ци. При этом она словно застревала среди шерстинок. На острове отшельника я не особо обращал на это внимание, а теперь присмотрелся.

— Скажи, как они так умудряются? — сев на берег и бросая камешки в воду спросил я Ли Бо. — Вроде просто выпускают Ци и всё. Если я выпущу Ци она просто развеется. В чем же разница между мной и лисами?

— Ну, они ж духовные звери.

— Это не ответ, «учитель».

— У них особая шерсть, именно их шерстинки являются проводниками Ци, и хорошо ее удерживают. Поэтому кстати, шкурки таких лис очень дорогая штука.

— Я про сам принцип. Значит, они выпускают Ци, и она застревает между шерстинок, создавая воздушную подушку?

— Воздушную подушку? Ну, наверное можно и так сказать. Да, поэтому их затраты для передвижения настолько малы, они фактически не расходуют Ци.

— А я могу так же?

— У тебя есть шерсть?

— Я не об этом, — отмахнулся я. — Как-то можно приспособить их способ передвижения в технику?

— Отшельник, вон, пытался. Получилось сложная штука. Техники не так просты как кажутся. Практики десятилетиями бьются над созданием простенькой техники и потом окажется, что кто-то уже придумал более эффективную и удобную.

— А если взять шерсть таких животных… — сказал я тихо, но лисы все равно обернулись, — обернуть ноги, пропускать Ци — получится передвигаться так, как они?

Две пары ушастых морд буравили меня недовольными взглядами.

— Да никто вас не собирается трогать, — крикнул я им. — У нас теоретическое обсуждение.

— Не всё так просто, — сказал Ли Бо. — Вне тела лисы ее шерсть быстро теряет подобные свойства, собственно, только артефакторы могут приспосабливать и зачаровывать части животных так, чтобы получилось то, о чем ты говоришь. Да, скорее всего подобные вещи существуют. У богатых кланов, которые имеют и ресурсы, и знания для подобного. Если умелый артефактор зачарует и обработает должным образом лисью шкурку, озвученное тобой получится. Правда, зачем это нужно, если у кланов есть техники передвижения?

— Да я так…

Нет, я не собирался сдирать шкуру с лисичек и экспериментировать с ней. Просто теперь, выбравшись с окраин Поднебесной, я увидел сколько всего разного и интересного существует в этом мире. И Бессмертный сам не делился знаниями. То, что у него их было достаточно — это очевидно. Просто нужно было знать «что» и «как» спрашивать — тогда можно многое узнать. Потому что мои знания о духовных зверях, о растениях, о стихиях и прочем были действительно ничтожно малы. И так же малы они были у всех культиваторов не принадлежащих к сектам, именно поэтому все так стремились попасть хоть в какую-нибудь секту. Именно поэтому такой «наплыв» поступающих был в Школу Небесных Наставников.

Что ж, теперь у меня есть Хранилище Сознания и остается только наполнить его знаниями.

Как две кометы, разбрызгивая воду и вспугивая обычных рядовых, недемонических жаб, ко мне мчались наперегонки две лисы.

Обе что-то держали во рту.

Вжух!

Меня окатило волной воды. Тухлой вонючей воды.

— Извини, Ван.

— Вот! Мы поймали.

Что ж, особо приятной живности на этих болотах не водилось, никаких тебе куропаточек или зайцев.

Поэтому к моим ногам были брошены змея и водоплавающая крыса, оскалившая зубы в предсмертной судороге. Надо ли говорить, что ничего из этого я не ел.

— Пожалуй. — сказал я, — воздержусь от такого угощения. Не привык жрать змей.

— А крыс? — с надеждой спросила Хрули.

— Не люблю крыс.

А кто их любит?

Лисы расстроились. Но через минуту сожрали свою добычу. Да, им было всё равно, что жрать. Ну, почти.

Поев, они сели возле меня и довольно урурукали. Я не удержался от того, чтобы погладить их обоих. Шерсть у них была интересной. Жесткой и мягкой одновременно.

— Моя шерсть приятнее, да? — подняла мордочку Хрули. — Такая белая, красивая.

— Какая она белая? — фыркнула Джинг. — Ты ее уже всю засрала. Вся в болотной грязи. Цвет скоро станет желтым, как ссанина.

И хихикнула.

— Арррр! — Хрули оскалила зубы.

— Я вылизываюсь, в отличие от тебя, и моя шерсть всегда будет белой! И чистой!

— Ничего, Ван будет давать мне Ци, и я тоже стану белой.

— А второго хвоста у тебя еще нет!

— Это не хвост, — скривилась Джинг, — Так, отросток, до хвоста тебе еще ой как далеко.

А Джинг тоже станет белой? — спросил я Бессмертного.

«Ну это как природой заложено. Это вначале они все рыжие. Потому цвет трансформируется под влиянием того, что они жрут в каких количествах и какую Ци поглощают. Но думаю Джинг от твоей Ци тоже побелеет».

Две белых лисы. Что ж, видно меня будет издалека.

— Ладно вам, — почесал я их за ушками, — На всех хватит Ци.

И дал немного Ци Джинг, отчего она аж засветилась от счастья.

— Спасибо, Ван!

— Подлиза, — фыркнула Хрули.

— Кто бы говорил. Тебя только и делают, что спасают. От тебя больше проблем, чем пользы.

— Хрули, Джинг! Хватит! Давайте к делу. Вы искали каменную жабу, Джинг сказала что вы ее нашли.

— Нашла! Я первая ее нашла и там были цветы… Они…

— Про цветы я уже знаю, — отмахнулся я.

— Они работают только на таких тупеньких, как Хрули, — вставила Джинг. — Вот я, прежде чем приближаться к чему-то думаю сначала! И принюхиваюсь! А эта идиотка побежала и сразу начала жрать их.

— Ничего подобного! — возмутилась Хрули. — Не так всё было!

— Не важно как было. Вы помните то место? — спросил я, пресекая спор.

— А как же! — важно задрала голову Джинг. — Это же не я без сознания была. Я всю дорогу помню. Легко проведу. Не то что эта.

— Арррр! — оскалила зубы Хрули.

Я взял обоих лис за шкирки и прижал к себе.

— А ну успокоились, драться будете в других местах.

Пришлось встать, потому нейросеть зафиксировала приближение большого количества демоножаб. Пока слабых. Но там где мальцы, там и их матки.

— Значит, это тут? — тихо спросил я у Джинг.

Мы прижавшись к земле ползли к небольшой каменной статуе жабы, которая торчала посреди болота на метр. На небольших островках в этом болоте, кстати и росли те самые фиолетовые цветы, которые так опрометчиво сожрала Хрули.

— Да, оно. Только… — замялась Джинг. — Тогда тут не было столько…жаб…

Да. Перед нами было болото, где отовсюду торчали глазки демоножаб. Мелких демоножаб. Особенно много их было у островков с цветами. Которые пахли как протухшее мясо.

— И как ты вообще съела цветы с таким запахом? — спросил я Хрули.

— Я не знаю… — потерялась она. — На меня как что-то нашло… Теперь мне даже нюхать не хочется. Наверно потому, что я стала сильнее.

«Ван, ты же не собираешься сейчас прорываться сквозь жаб и разрушать каменную демоножабу? Мы можем забыть про жаб и просто идти дальше, на плато. Поверь, там будет чем поживиться. Я уже чувствую».

Именно это я и собираюсь сделать, учитель. Разрушить эту статую. Вы сами говорили, что практик должен быть смелым и встречать опасность лицом к лицу.

«Но.»

Тем более, я пообещал сделать это отшельнику. Как я могу нарушить свое слово? Я же Праведник.

«Ну…это просто слово, а не Клятва Небу».

Нет, учитель, это больше чем просто слово, я это чувствую и знаю. Так что это даже не обсуждается. Ты помнишь, что он говорил, что если уничтожить статую, вернее, статуи, разбросанные по болотам, то эти мерзкие твари ослабнут.

«Ну, это-то и идиоту понятно».

Тогда чего вы ноете? Разве не благое дело очистить болота от демоножаб?

«Ты как с учителем разговариваешь?»

Я проигнорировал вопрос.

Вы тоже будете помогать мне, учитель.

«Это чем еще?»

Будете прикрывать меня от плевков.

«О, Боги! За что мне это наказание⁈»

— Ван, кажется, нас заметили, — шепнула мне на ухо Хрули.

Тысячи злых жабьих глаз повернулись прямо в нашу сторону.