Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса II

Глава 16

Времени на подготовку и восстановление ушло больше, чем я предполагал.

Еще несколько раз я проверил технику Шагов Святого, что тоже требовало расхода Ци, а значит, и дополнительного восстановления. Не хотелось в самый важный момент…кхм…не справиться.

Напоследок я несколько раз обошел островок, сверяя символы с теми, что теперь были в моем Хранилище Сознания. Излишняя перестраховка. Всё было верно. Но наконец-то я получил хоть какие-то знания, с которыми позже предстоит разобраться. Что ж, они хотя бы относятся к Праведному пути.

Кроме того, я с десяток раз проверил те четыре символа, которые мне предстояло использовать. В отличие от техники, символы были чем-то другим. Вроде бы просто буквы, или, вернее, буква. По сути — Ци, особым образом расположенная в пространстве, однако она в прямом смысле могла воздействовать на реальность, заставлять духов делать то, что хотел Праведник. Всё остальное зависело только от личной силы этого самого Праведника. Получалось, что техники — это внутреннее, а символы — внешнее. То есть два разных принципа использования Ци.

В техниках использовалось тело, меридианы и контроль Ци, а в Символах нужна была лишь Ци, а дальше действовала заложенная в самом Символе «программа». Существовали ли символы, направленные не только на духов, я не знал, потому что дух-отшельник сослался на «амнезию». Удобно.

— На задуманное тебе не хватит сил, — сказал дух. — Вообще никак не хватит. И никогда бы не хватило.

— Значит…остров? — сказал я, дотронувшись ладонью до острова, наполненного чем-то напоминающим Святую Ци. Да, не только символы защищали меня и остров, а и энергия, заложенная в нем и наполнявшая его.

— Верно…остров. Именно он послужит источником Ци для тебя, ну а я…я стану проводником этой энергии.

— Проводником?

— Да. Остров, по сути, часть меня. Я удерживаю его целым. Я напитываю его той Ци, которую он собирает в Символы, выбитые на его поверхности…но как только я перестану это делать…

Дух вздохнул.

Собственно, примерно это я и предполагал.

— Остров развалится? — спросил я.

— Именно. Как только меня не станет — он развалится. Но главное — он просто перестанет быть защитой от духов. Когда-то, сразу после моей смерти, в камне острова сохранялся мощный заряд моей Ци, но она со временем иссякла…Ци, наполняющая этот остров, и близко по качеству не сравнится с той, что была тут раньше. Знаешь, Ван… Я даже не думал, что наступит момент, когда появится тот, кто сможет подарить моей душе покой. В этих землях давно не было Праведников…

— Подождите, но как я понимаю, в Великих Карповых Озерах живет…кхм…или жило много Праведников, так мне сказал один сильный Практик.

— Так и было…

— То есть теперь это не так?

— Праведные Даосы покинули эти места давно.

— Почему?

— Они переросли эти места. Уже ничего здесь не могло быть им полезным. Кто-то отправился в Долину Бессмертных Даосов, кто-то пошел своим путем, кто-то…

— А вы?

— А я? — он вздохнул. — В те времена я был слишком слаб для подобных путешествий. И тем более для путешествия в Долину Бессмертных Даосов, ну а потом…потом я встретил Чжанга.

Дух умолк.

Ну да, я из воспоминаний видел, что надолго покидать он это место не хотел, но даже этого хватило для того, чтобы случилось непоправимое и он перечеркнул весь свой путь.

— Ладно, — вздохнул дух. — Пора, Ван. Нам с тобой понадобится вся Ци острова.

Я кивнул и зашел в храм.

Посмотреть на него, на обгоревшие стены, на место, где я провел совсем немного времени, но к которому почему-то привык. Если б не две жабы, и не злые духи, и еда…то я бы с удовольствием тут еще погостил. А так… Тут явно мне не рады.

Пару минут я постоял, закрыв глаза, а потом вышел наружу, к воде. Там сидели лисы, свесив ножки в воду, и стоял с краю неподвижно кувшин.

— Пришло время, — сказал Ли Бо. — Пора нам покинуть это сраное место, эти болота, этих жаб, этот вонючий остров.

— Эй! Это вообще-то мой остров, мой дом! Как ты смеешь обзывать его «вонючим»?

— Ой, ладно тебе. Тут смердит злыми духами.

Отшельник сник.

— Да, ты прав. Пора очистить это место.

'Дом теперь темница…

О, Небо…Пусти туда…

Где нет боли, а лишь покой. '

А потом, после короткого стиха Ли Бо, мы начали. Даже по стиху видно было, что он настроен не язвительно, как обычно, а…меланхолично, что-ли. Редкость для этого Бессмертного.

Первым шел Символ Зова. Именно он должен был заставить всех злых духов, сущностей озера и его окрестностей хлынуть ко мне.

Я поднял руку. Рисовать нужно было моей Ци.

— Ты же понимаешь, мой недалекий ученик, — сказал вдруг Ли Бо, — всего одна ошибка — и злые духи сожрут не только твою плоть, и твою душу. Навсегда. От этого нет спасения. Не помогут ни четки, ни одежда.

— Спасибо за «поддержку», учитель. После твоих слов во мне сразу прибавилось уверенности в собственных силах. Прям захотелось, чтоб всё получилось.

— Всегда пожалуйста. Мне то что, если ты помрешь — я просто останусь тут, на островке. Неприятно, конечно, но терпимо. Возможно, сюда когда-нибудь забредет какой-нибудь молоденький практик, и я к нему прицеплюсь.

— Этот Бессмертный еще хуже, чем я думал, — вздохнул отшельник.

— Кто бы говорил, — фыркнул Ли Бо. — Это из-за тебя тут всё так.

Дух умолк, видимо, вспомнив всё то, что натворил.

Глубоко вздохнув, я стал на самом краю островка. Внутри присутствовало легкое волнение — еще бы, не каждый день собираешься призывать прямо к себе толпу голодных и злых духов.

На пальце выступила капелька плотной ци, пропущенной через меридианы. А дальше я пальцем, словно кистью, начал выводить из нее символ Зова, чтобы духов как магнитом притягивало к острову.

— После Зова сразу рисуй Защиту, — напомнил мне отшельник. — Духи быстро ринутся сюда, а защита острова такое количество духов просто не удержит.

Я кивнул и начал рисовать.

Пока выводил символ, то увидел, как призрачная рука отшельника направляет мою, чтобы я точно не ошибся. Ци не рассеивалась, она словно отливалась в неподвижную, застывшую форму.

Через двадцать-тридцать секунд в воздухе повис Символ Зова. Он принял законченную форму.

— Теперь напитывай его своей Ци, — сказал дух. — Да побольше.

Я взглянул на озеро. Пока что оно было спокойно и неподвижно, однако там, внизу, дожидались своего часа неприкаянные души. И я затылком ощущал их напряженное внимание. Словно они уже хотели меня сожрать.

Но я-то прекрасно знал, что они на самом деле были несчастны и хотели покинуть это место…этот мир…Просто не могли сделать это самостоятельно. Им была нужна помощь. Моя помощь. Для того и нужны Праведники — даровать душам покой. Странно, как я раньше этого не понял.

Моя ладонь легла на символ и Ци потекла в него. Он запульсировал как живой, и начал распространять вокруг себя странные вибрации, которые начали резко разлетаться вокруг, достигая пределов озера и расходясь даже дальше, будто круги по воде.

Демоножабы беспокойно встрепенулись.

— Теперь защита! Быстро, Ван!

Мой палец начал чертить в воздухе Символ Защиты.

И вовремя.

Потому что вода в озере забурлила.

Пронесся мощный холодный и злой ветер откуда-то с болот.

Что-то тихо и зло завыло, недовольное тем, что его потревожили.

Духи болот черными тенями выскочили наружу, завывая на все лады, будто стая голодных волков.

— Ну и жуть, — выдохнули лисички, прижимаясь друг к другу и к моей ноге.

В озере начал выписывать круги под водой серебристый карп. А из-за пределов озера, с холмов и болот к нам понеслись сотни теней.

Одновременно с этим, вода в озере будто взорвалась и целая тьма духов рванула к острову.

Бам-бам-бам!

Совершенно неожиданно остров накрыла защита в виде прозрачного купола, в который начали биться, как припадочные, духи.

Бам-бам-бам!

В защиту словно забарабанил град. Духи продолжали прорываться ко мне. Над островом собралась черная туча. Вокруг него визжали и кружили черным вихрем злые духи.

Стало страшно. По-настоящему.

Там, в холмах Святости, я убегал от духов, а тут наоборот. Призывал. И сейчас стоял в полном их окружении.

На плечо легла призрачная рука отшельника.

— Не бойся. Они будут на мне.

В тот же миг серебристый карп вырвался из воды с разгону врезался в купол. Он тоже обезумел и рвался к символу Зова.

Дзинь!

Раздался протяжный вибрирующий звук, всколыхнувший, словно колокол, всё озеро и окрестности. Пол под моими ногами завибрировал, задрожал. Похоже, защита долго не выдержит. По куполу зазмеилась крошечная трещина. И это от одного удара серебряного карпа! А где одна трещина — там их целая россыпь.

— Сильная тварь… — заметил Бессмертный и сел мне на плечо.

Лисички спрятались за мои ноги и обхватили их лапками.

Карп сдал назад, разогнался и еще раз ударил.

Дзинь!

Трещина стала шире.

— Добавь немного в защиту, — сказал дух, прикоснувшись ко мне ладонью, и я ощутил как в меня хлынула Ци. Он действительно стал проводником и отдавал мне энергию. Сразу готовую к использованию.

Миг — и защита снова стала крепче.

Духи продолжали буйствовать и, словно мошкара светильник, облепили купол и начали расширять трещины черными струйками, проникая внутрь. При этом некоторые из них обжигались, а самые слабые даже сжигались от воздействия щита. Но это их не останавливало.

Защита вообще держалась только благодаря струям Ци, которые передавал мне старик.

Но духи рвались прямо ко мне, ведь передо мной висел напитанный силой и пульсирующий Символ Зова, продолжавший испускать сияние, призывая к себе всех духов. Духи бросались на защиту, грызли ее, бились головами и в некоторых местах она действительно поддалась под их напором.

— Итак… — сказал Бессмертный тихо. — Началось.

Серебряный карп продолжил таранить купол.

Дзинь!

Дзинь!

Дзинь!

И на третий удар купол просто лопнул, как мыльный пузырь, оставив нас без защиты.

Хотя нет, возле меня сиял Символ защиты. Но отшельник уже предупреждал, что так надо. Нам нужно было создать иллюзию сопротивления.

— Что ж, — вздохнул отшельник, когда к нам рванули духи, — я беру их на себя, Ван. Когда они все впитаются в меня, используй Удержание.

— Удержание? — переспросил я.

— Да, а потом…потом сразу после этого Изгнание. Всё очень просто, — он слабо улыбнулся.

— А?

А через секунду дух отшельника рванул к символу Зова, и тот растворился в нем. Хотя нет, не растворился. Теперь символ мигал маленьким иероглифом в его груди.

Меня же, вместе с лисами, окружала легкая пленка, исходящая от Символа передо мной. Вот только я был совсем неинтересен духам, они даже не пытались меня атаковать. Кстати, не предупреди меня отшельник, чтобы я не использовал четки, я бы точно это сделал. Но он сказал, что это вызовет их гнев и вместо того, чтобы лететь на него, как мотыльки на огонь, они обрушатся на меня.

Так что прямо сейчас ярость этих тварей обрушилась на отшельника. Он же просто расставил в стороны руки и принимал в себя духа за духом, которые исчезали в нем, как в бездонной бочке.

Его тело начало темнеть.

Я стоял прямо за ним, и видел, как он начал раздуваться, медленно, но верно. Десяток за десятком, темные тени духов проникали в его силуэт и сливались с ним.

Вокруг бушевал просто сумасшедший ветер, от которого меня шатало.

Черные тени духов со свистом проносились мимо меня, и с чавком погружались в темнеющее тело отшельника.

Так и надо? — спросил я Ли Бо, — Он же не делает какую-то глупость?

«Вообще — глупость. Но он так решил, и кто мы такие, чтобы спорить с ним».

Я сжал зубы.

Духи все не помещались, и закручивались темным небольшим водоворотом вокруг отшельника, имени которого я так и не спросил.

Моя защита по-прежнему легко отражала случайно задевающих меня духов.

Неужели он собирается всех их вместить в себя?

Я отступил на шаг от отшельника.

А потом понял — нет, ему не нужны все. Он ждет его. Карпа.

И он дождался. Не в силах устоять, серебряный карп прыгнул и врезался прямо в центр груди отшельника. Тот аж пошатнулся.

Однако в глазах его по прежнему был разум. Это по-прежнему был тот самый человек, который учил меня Символам.

— Удержание! — крикнул он. И я в ту же секунду начал чертить символ.

Сделал я его очень быстро. Словно ситуация обострила мой мозг.

Миг — и я толкнул его к духу праведника. С каким-то облегчением отшельник выдохнул и закрыл глаза. Новые духи больше не могли проникнуть в его тело, зато они начали разрушать храм. Полетели доски, стены, крыша. Они бесновались. Некоторые пытались пробить мою защиту, но их отшвыривало раз за разом.

Я скоро понял, зачем был нужен Символ Удержания — потому что духи пытались разорвать отшельника на части. Вырваться. Но Символ, сияющий в руке отшельника, не пускал их, он их «переваривал».

Я взглянул вокруг. Отшельник действительно впитал в себя большую часть духов. Остались лишь несколько десятков, летающих в виде небольшого вихря и завывающих, словно вьюга.

Но больше всех пытался вырваться из тела отшельника серебряный карп. Он разрывал его тело изнутри.

Но покинуть его не мог. Символ держал.

Вдруг отшельник схватил меня своей черной и раздувшейся ладонью.

— Сейчас, Ван! Не жди. Используй сейчас. Я не ожидал, что они такие сильные… Я их не удержу…Давай, Ван, пока Символы еще держатся. Ци даст остров. Ты ощутишь. Пропускай ее через себя. Не бойся.

Я начертил в воздухе Символ Изгнания. Он был самый простой — всего восемь линий, пересекающихся в особом порядке.

Символ завис в воздухе и ярко засиял.

— Больше Ци! — закричал дед, из груди которого начал бешено вырываться серебряный карп. — Больше! И впечатай мне в грудь! Давай! Прошу, Ван!

Я в ту же секунду впустил в Символ едва ли не весь резерв, что у меня был, и внезапно понял, что происходит нечто странное. В меня полилась Ци. Много Ци. Она втекала через ноги и наполняла всё мое тело нескончаемым потоком Ци.

— Всё отдавай в Символ! — закричал отшельник, лицо которого перекосилось от неимоверной боли.

Я впечатал символ в раздувшегося уже больше меня отшельника, и понял, что не могу убрать руку. Символ прилип к моей руке и прилип к телу духа. Символ Изгнания начал сиять невыносимо ярким светом. Нескольких мелких духов, оказавшихся рядом, просто испепелило. Но тело отшельника выдерживало. Бесновалось, дергалось, кричало, но оторваться от моей руки с символом не могло. А Ци просто текла и текла в Символ. Я был словно трубой, через которую перекачивают Ци.

Ци во мне не задерживалась. Она вливалась в символ Изгнания и тело огромного духа и начала противно шипеть, словно масло на раскаленной сковородке. Духи, один за другим, испарялись. Тело, миг за мигом, уменьшалось в размерах. Чернота убиралась.

От такого количества Ци, которую мне передавал остров, у меня начали светиться глаза и стали дыбом волосы.

[Ваши меридианы испытывают перегрузку. Есть риск разрыва меридианов…]

Приехали. Где-то я уже подобное слышал.

А отпустить Символ я не мог. Процесс был уже запущен.

[Запущен процесс Закалки Меридиан с помощью Совершенной Ци…]

Я не мог думать, я мог только терпеть. Лисы отошли на шаг от меня, иначе бы Святая Ци и их задела.

[Первый меридиан успешно прошел Закалку Совершенной Ци.]

[*Закалка меридиан — процесс, во время которого меридианы становятся крепче, устойчивее к перегрузкам и расширяются в размерах*]

Тело отшельника с каждым мигом всё больше уменьшалось, но время шло, а боль в теле меньше не становилась.

Символ жег меня, жег призрака, раскалил пространство вокруг нас. Стало жарко, будто мы оказались в печи.

Тьма с шипением исходила из силуэта отшельника.

И если остальных духов выжигало быстро, то один продолжал попытки вырваться из тела праведника, которое стало темницей для духов. Это был серебристый карп. Энергии в символе не хватало! Не хватало на то, чтобы уничтожить карпа!

И вдруг я ощутил, как поток Ци стал просто ОГРОМНЫМ!

— Твою мать! — сквозь стиснутые зубы выдохнул я.

Я натурально засветился как солнце. В Символ потекло столько Ци, что у меня сожгло кожу на руках. Запахло жареным. Я уже не обращал внимания на сообщения нейросети, что меридианы один за другим проходили закалку. Потому что боль затмила все. Перед глазами все плыло, а руки и ноги дрожали.

А потом…Символ начал терять свои очертания, раздуваться и, вспыхнув, взорвался.

Черное тело отшельника испарилось в момент. Я оказался в эпицентре.

Взрывной волной всех злых духов вокруг острова просто испепелило.

На мгновение я ослеп от этой вспышки.

Поток энергии прекратился, и я рухнул на пол. Ноги не держали. Они дрожали. Руки были обожжены. Горло пересохло.

За мной стояли лисы и кувшин.

Наступила резкая тишина. Никакого ветра и завываний. Только звенящая тишина и пустота внутри. Будто кто-то отключил все звуки и мои эмоции.

Воздух стал чистым-чистым, словно после сильной грозы.

Ни я, ни лисы с кувшином не двигались.

И тут подул легкий ветерок. Он потрепал мою одежду, лисьи хвосты и…вихрем закрутился прямо в том месте, где испарился отшельник.

Ветерок начал собирать Ци, и из нее соткались светящиеся силуэты. Два силуэта.

В душе защемило.

Крошечный призрачный карп радостно кружил вокруг мальчугана лет шести, который с сияющими от счастья глазами наблюдал за ним, не отводя взгляда. Он протянул палец вверх — и карп сел на него, словно вспорхнувшая бабочка.

«Чего ждешь?» — прозвучал неожиданно голос Бессмертного, — «Проводи Очищение».

Но…они такие…счастливые…

Силуэты были белые и чистые, словно…святые…

«Ты помнишь, что он тебе сказал?»

Помню, — выдавил я.

«Разве ты не видишь, что он по-прежнему дух? Просто всё злое от него ушло. Но его душа по-прежнему расколота надвое. Ты должен дать ему возможность переродиться цельным. Иначе он тут застрянет. Навсегда.»

С комком в горле я подошел к мальчишке, который взглянул на меня своими светлыми и непонимающими глазами.

— Давай-давай, Ван, — вдруг сказал он детским голосом. — Сделай это, пока я не убежал. Так надо. Если не ты, то кто?

Я дрожащей рукой начал выводить символ Очищения.

Мальчишка засмеялся.

— Давай-давай, толкай его ко мне.

Символ Очищения застыл и поплыл в сторону мальчика с карпом.

Он отвернулся от меня и я увидел как с его глаз капнула слеза. Самая настоящая, переливающаяся всеми цветами радуги. Она, словно в замедленной съемке, полетела вниз, со звоном упав на поверхность острова.

Едва мальчишку коснулся Символ Очищения, как его тело начало медленно-медленно таять, теряя очертания.

Лишь тогда он повернулся ко мне и посмотрел своими чистыми, как Небо, глазами.

— Ну вот, — грустно качнул он головой. — Моя история тут закончена. Спасибо тебе, Ван. Я был так несчастен без Чжанга, ты не представляешь.

Его фигура растаяла уже по пояс.

— И еще… — он еще раз взглянул мне прямо в душу. — Встретишь карпа…Помоги ему стать драконом. Сделай то, что не удалось мне…

А после этого… Он взял в ладошку резвящегося карпа, закрыл глаза и растворился в воздухе, словно его тут никогда и не было.

Я молчал.

Ли Бо молчал.

Вокруг стояла тишина.

И только Хрули неожиданно сказала.

— Ван, а что это такое светится?

Я взглянул на пол и увидел сверкающую всеми цветами радуги слезу.

— Слеза Святого, — тихо произнес дрожащим голосом Бессмертный.

Я наклонился и взял ее в руку.

И, боги, как же стало легко на душе, словно больше не существовало в мире ни слез, ни грусти, ни смерти.

Будто эта слеза забрала всю боль мира.