Монстр женского пола. Часть 3

Глава 8

Получив транспортные средства, наши путешественники погрузили на них свое добро, быстро перетащенное из спальни мага, и покинули, наконец, замок. Сразу за мостом, к компании присоединился Шарч, выскочивший из-под куста, и сходу запрыгнувший на холку Ольгиной лошади.

- Оль, а Лея монетки получила? – спросил вдруг Ринк, когда уже отъехали от замка.

- Нет, она ведь все время с нами была. Но и возвращаться что-то не хочется.

Лея согласно закивала головой, мол, у нее тоже совсем нет желания еще раз посещать такое страшное место.

- Найдем с кого взять компенсацию, - нашлась Ольга. – Нам еще трактирщик много чего должен, вот с него и стрясем. У вас много товара было? – спросила она у девочки.

Оказалось, что отец Леи вез в Монастырь ткани, за которые рассчитывал выручить сорок золотых.

- Да, немаленькая сумма. Может и не найтись столько денег у трактирщика, - озабоченно проговорила Ольга.

- А может, и найдется, - возразил Ринк. – Вон сколько народу он в замок переправил! У нас он кинжал ценный спер, и у других, наверное, наворовал.

- Тут ты прав. Сейчас приедем, посмотрим, поговорим, поспрашиваем. Лея, а ты где так хорошо научилась с лошадями обращаться?

- Я уже четыре года с отцом путешествую, – глаза у девочки вдруг наполнились слезами. После паузы она добавила: – Путешествовала. Нам часто приходилось менять лошадей. И отец меня учил всему, что знал, я и по торговле много чего знаю. Не прогоняйте меня, пожалуйста, я вам пригожусь!

Слезы прочертили мокрые дорожки на худеньком лице.

- Ничего не бойся, ты теперь с нами, и мы тебя не бросим! А Оля нас всегда защитит. Ведь, правда, Оль? – заявил Ринк. Зацепили его видно, слова и слезы Леи.

- Конечно, не бросим. Только насчет защиты, вы и сами старайтесь не подставляться, а то ведь, всякое бывает. Вот к злому магу в плен попали, потому что не предусмотрели, что опоить могут. Хорошо, что так закончилось!

- Так разве все предусмотришь, - рассудительно возразил Ринк. – Зато Лею встретили, а так она и пропала бы!

По городку уже разнеслась весть, что в замке находилось большое количество узников, которых теперь по какой-то причине выпустили, поэтому на путешественников смотрели с каким-то болезненным любопытством и тревогой. Ведь что произошло у графа, и как это отразится на будущем его поданных, никто толком не знал.

Бывшие пленники все были неместными, собственно это и послужило причиной того, что каждый из них в свое время поселился в трактире, где и получил свою дозу снотворного. И сейчас все они поспешили покинуть негостеприимный городок. Выданной суммы им вполне хватит добраться до родных мест. Искушать судьбу, и выяснять отношения с хозяином постоялого двора, никто не захотел, тут бы ноги унести.

Трактирщик, узнавший через нанятых соседских мальчишек, что громить его, никто не собирается, уже совсем было успокоился, когда во двор въехали трое наших друзей. Времени после похищения прошло не так уж и много, поэтому Ольгу и Ринка узнали, и один из служащих трактира, сразу же забежал вовнутрь здания, чтобы предупредить хозяина.

- Рад приветствовать гостей нашего славного города! – широко улыбаясь, поприветствовал посетителей владелец заведения, как обычно стоящий за прилавком. Выглядел он совсем не испуганным. Да и кого бояться? Двух девчонок и мальчишки?

- Здравствуйте, здравствуйте господин э-э, Сулак. Видите, я даже помню, как вас зовут. Совсем недавно мы с вами распрощались. Вернее не распрощались, а расстались. Я даже до свидания вам не сказала. Да и ваши напутственные слова, я что-то не помню. Вот и пришлось вернуться, чтобы не осталось между нами какой-либо недосказанности.

- О, вы напрасно беспокоились! Я на вас совершенно не в обиде. Так что можете, со спокойной душой, ехать себе дальше.

Лея, стоявшая за спиной Ольги рядом с Ринком, даже ахнула от такого бесстыдства и наглости. Однако и сомнения в благополучном исходе этой встречи, ее терзали. Трактирщик просто подавлял своим ростом и мощью. Правда, госпожа ее, тоже не так безобидна, как кажется. Не каждый мужчина справится с двумя опытными вооруженными стражниками, да еще отделавшись при этом, всего лишь одной царапиной, как это произошло в пыточной замка. Поэтому беспокоилась девочка не слишком сильно. А еще она надеялась, что дело и без драки обойдется.

- Вы-то, может, и не в обиде, но вот у нас возникло к вам несколько вопросов, совсем немного, но важных. Поэтому не торопитесь нас выпроваживать. Давайте где-нибудь в спокойном месте поговорим и обсудим, как будете с нами рассчитываться за преступления, которые вы совершили.

Сулак громогласно расхохотался.

- Нечего мне с вами обсуждать. Выметайтесь из моего трактира, пока я вас сам не выкинул!

- Вы очень опрометчиво поступаете. Не выяснили, что произошло в замке, почему вдруг, узники оказались на свободе, и почему я не боюсь чего-то требовать от вас! Задайтесь этими вопросами, и быть может, у вас возникнут сомнения в правильности вашего теперешнего поведения.

- Ну, поведайте мне, что произошло, и почему вы на свободе?

- Самое главное – ваш маг Форк умер, и начальник графской стражи Бирулан, тоже. Сейчас граф наводит порядок в замке, а потом и за графство в целом возьмется.

Полученные сведения трактирщика впечатлили. Хоть они и кажутся невероятными, однако то, что узники на свободе – факт. Уже одно это говорит, что в замке произошли какие-то изменения, причем очень важные. И смерть мага вполне могла привести к нынешним событиям.

- Ну, умер, и умер, мне-то что? Где замок, и где я! Меня это, каким боком касается? – обдумав создавшуюся ситуацию, ответил трактирщик.

Смерть мага, на взгляд хозяина заведения, на нынешние взаимоотношения с посетителями, никак не влияет. Сила, полагал он, за ним.

- Вас события в замке, тоже коснутся. Сейчас у вас не будет поддержки со стороны стражников, теперь вы, сами по себе.

Трактирщик открыл, было, рот, чтобы ответить, что-то резкое, но затем вдруг передумал, и уже вроде бы миролюбиво, сказал:

- Ну ладно, давайте посидим, поговорим спокойно, покушаем, может, и договоримся.

- Посидеть и договориться, это я согласна, а вот насчет того, чтобы покушать, спасибо! Прием пищи в вашем заведении может печально закончиться для нас.

- Ну, так и убирайтесь отсюда, - взъярился трактирщик.

- Как только вы вернете наше имущество, мы сразу же уйдем.

- Эй, Хранс, бездельник ты эдакий, ну-ка иди сюда, нужно гостей выпроводить!

В дверь вошел мужчина, пониже хозяина ростом, но пошире в плечах, и без пивного живота, и тут же схватил Ринка и Лею за руки, и потащил наружу. Дети при этом громко закричали. Может, им было действительно больно, а может, они высказывали, таким образом, свое мнение по поводу действий вышибалы.

Трактирщик тоже вышел из-за прилавка и направился к наглой девчонке, намереваясь повторить в отношении нее действия своего слуги, и тут же получил удар кулаком под дых. Ольга опасалась, что убьет противника, поэтому сдержала силу удара. Однако пресс и жировая прослойка у Сулака, оказались достаточно велики, так что он всего лишь крякнул, но намерения своего, не изменил. Но второй удар, уже по печени, и произведенный чуть сильнее, заставил этого крупного и мощного мужчину согнуться, а затем и вовсе упасть на пол в позе эмбриона, судорожно открывающего рот в попытке продохнуть.

Вышибала еще не успел дотащить до двери упирающихся детей, правда, надо сказать, он особо и не торопился и не усердствовал.

- Эй, Хранс, оставь в покое детей! Помоги лучше своему хозяину. Так ты и о его здоровье побеспокоишься, и свое при этом сбережешь, - обратилась к вышибале Ольга.

Тот и сам уже остановился, и с удивлением, приоткрыв рот, смотрел на лежащего Сулака. В растерянности, он отпустил детей, попросту забыв о них.

- Это чем это ты его так? – вопросил он, высматривая в руках девушки, нож или какой-нибудь другой острый предмет.

- Ладошкой. Не волнуйся, сейчас очухается. Но наше добро я с него, так или иначе, стрясу. Так что ты бы лучше шел отсюда, пока и тебе не досталось. Или, если хочешь, я могу сразу и тебе отбить какую-нибудь не слишком нужную часть тела.

- Не верю, что такая мелкая как ты, могла ударом уложить Сулака!

- Магичка я, еще и не такое могу. Дошло?

- Понял, госпожа, уже ушел.

И действительно, вышибала исчез так быстро, будто его ветром выдуло.

Трактирщик, тем временем, начал приходить в себя. Воспользовавшись этим, Ольга начала задавать вопросы:

- Где кинжал, который ты снял с меня, перед тем как передать людям Форка? Где ты хранишь свои деньги, где ты держишь товар, что забирали у путешественников?

Сулак, как и предполагалось, не отвечал, поэтому последовали уточняющие вопросы:

- У тебя есть кабинет? Он находится на втором этаже? Мой кинжал там?

Спустя некоторое время, уже все секреты и тайные места трактирщика, стали известны. Хотя, может, что-то в ходе допроса и прошло незамеченным. В таком случае, Сулаку хоть в чем-то повезло, в этот несчастливый для него день. Связав его, на всякий случай, Ольга со своей детской командой, отправились восстанавливать экономическую справедливость, а точнее, грабить награбленное.

Лея, в отличие от Ринка, происходящее совершенно не понимала. Ее покровительница спрашивала, ответа не получала, снова спрашивала и вот теперь уверенно ведет, как будто ей все стало известно. И ведь действительно, сразу попали в кабинет трактирщика, хоть и запертый на замок. Но с ключами, заблаговременно вытащенными из кармана хозяина, это проблемы не составило. Зайдя в комнату как культурные люди, в дальнейшем незваные посетители особо не церемонились. Все ящички, шкафчики, тайники, о которых стало известно, были открыты, вскрыты и выпотрошены.

Кинжал Ольга отыскала в одном из отсеков стола. Там же обнаружила мешочки с золотом и серебром, правда, золотых монет, оказалось не слишком много, всего десять. Похоже, держал их хозяин как дежурные, легкодоступные средства. А вот в замаскированной нише, дополнительно скрытой шкафом, золота обнаружилось аж восемьдесят монет. За долгие годы преступной деятельности, Сулак не гнушался обирать опоенных им людей, вот и накопилась столь изрядная сумма.

Лошадей трактирщик, уже успел продать, но ткани, что вез отец Леи, а также некоторые другие товары, похищенные им у жертв, все еще хранились в комнате без окон, расположенной на этом же, втором этаже. Товар, после смерти отца, и теперь принадлежавший девочке, забрали. Кроме того, здесь обнаружились трофеи охотников на пауков: паутина, клей и яд, все это тоже снесли вниз и сложили у выхода.

- Давайте побыстрее уедем отсюда, а то мне страшно! – несмело предложила Лея. Девочка чувствовала себя неуютно и постоянно опасалась какого-нибудь подвоха.

- Как это уедем?! А припасы в дорогу? – возмутился Ринк.

- Точно, а я и забыла, - согласилась с ним Ольга. – Да и снотворное нужно забрать, Ни к чему оно здесь.

Еще через некоторое время, продукты и трофеи были погружены на лошадей, и троица молодых путешественников покинула такой, вроде бы, гостеприимный но, как выяснилось, опасный городок.

Дорога в сторону монастыря тянулась вдоль реки Лира, вверх по течению. Постепенно степь все чаще стала уступать место рощам, которые становились все более обширными и густыми.

- Кушать хочется, - пожаловался Ринк.

- Ага, я тоже ужасно голодная, - согласилась Лея.

Время уже давно перевалило за полдень, потому и не удивительно, что все проголодались.

- Сейчас свернем в подходящую рощу, там и перекусим. Только надо постараться, чтобы следов поменьше осталось, - сказала Ольга, с сомнением глядя на пыль, поднимающуюся из-под копыт лошадей.

- Думаешь, за нами будет погоня? - спросил Ринк.

- Наверное, слухи о том, что мы разобрали артефакт, а камешки из него забрали, уже по всему городу разошлись. Кто-нибудь, да решит, что двум девчонкам и мальчишке, такие ценности ни к чему.

- А не побоятся?

- А кто знает, что с нами лучше не связываться? Стражники, что на нас напали, умерли, остальные только гадают, что произошло.

- А трактирщик?

- Вот насчет него не знаю. Он мог поднять шум, что мы его ограбили, но тогда выяснится, что я магичка, и погони, скорее всего, не будет. А мог и промолчать. Все-таки он и сам опаивал и грабил своих постояльцев, и лишние разговоры на эту тему ему ни к чему.

Вскоре впереди показалась достаточно большой лесной массив. Пространство между высокими и раскидистыми деревьями, густо заросло подлеском, но внимательно оглядывающийся Ринк, заметил в одном месте удобный просвет. Стараясь оставлять поменьше следов, и не обломать веток, осторожно втянулись в узкий проход.

После нескольких минут блужданий по природному лабиринту стенами которого являлись колючие кусты, вышли к поляне с большим раскидистым деревом посередине. Место всем понравилось, и расположено удачно, и с дороги не видно и не слышно, если не сильно шуметь, и есть возможность контролировать тракт. Ольга сейчас могла видеть ауры живых существ на расстоянии от сотни до полутора сотен метров, так что, если кто будет мимо проезжать, заметит.

Пока ели, Лея о чем-то сосредоточенно думала. Наконец решилась спросить:

- Госпожа, а это правильно, что мы трактирщика ограбили? Мы – разбойники?

Ольга удивленно хмыкнула, немного подумала, и ответила:

- Мы не просто разбойники, мы благородные разбойники! Мы грабим не простых людей, а самих разбойников. А что касается трактирщика, то подумай вот о чем. Сулак опоил тебя, а потом и меня с Ринком, и переправил в замок на мучительную смерть. Видела ведь сама камеру в подвале замка, и приспособления для пыток.

- Да прибить этого трактирщика надо было совсем! – высказал свое мнение Ринк

- Быть может, трактирщик не так уж и виноват. Не каждый решится противоречить такому опасному и могущественному человеку, как Форк. Возможно, он просто опасался, что окажется сам в том подвале. Поэтому, отдай он наши вещи, и выплати нам хоть какую-то компенсацию, а я планировала стребовать с него десять золотых, то мы так и разошлись бы. Но, ты сама видела, не получился у нас разговор, то есть, никаких угрызений совести, Сулак не чувствовал. За что и поплатился. Кроме того, обрати внимание на товары, что мы у него обнаружили. Это явно вещи, что он забрал у людей, которых перед этим опоил. Нечестным путем они ему достались. В общем-то, Ринк прав, за такие преступления ему в большинстве государств положена смертная казнь. Но я не палач. Так что обошлась только грабежом. И не называй меня госпожой. Я – Оля, так ко мне и обращайся.

- Я думала, что я у вас служанкой буду, а служанки хозяек всегда госпожой называют.

- Зачем тебе быть чьей-то служанкой? Ты и так вполне обеспеченная девочка. Товар твоего отца стал теперь твоим, а деньги, что у Сулака забрали, поделим.

У Леи вдруг глаза наполнились слезами, а потом на щеках появились влажные дорожки.

- Не нужно мне никаких денег! Только не прогоняйте меня! Я совсем одна осталась. Меня сразу ограбят и убьют, а если не убьют, то продадут. Кто за ничейную девчонку заступится? Я и готовить могу, и стирать, и за лошадьми ухаживать, и торговаться, вы не смотрите, что я маленькая, я очень полезная!

Теперь и у Ольги глаза увлажнились, она обняла сидевшую рядом девочку.

- Никто и не думал тебя прогонять. Просто мы с Ринком постоянно в какие-нибудь приключения попадаем, и часто, опасные, и тебе с нами будет нелегко. Но одной тебе, конечно, жить еще труднее будет. Мы сейчас в Монастырь направляемся, там планируем задержаться на некоторое время: учиться я хочу. Ну и ты с нами будешь. А потом, посмотрим, может, и дальше с нами поедешь, а может, тебе в Монастыре понравится. Не будем так далеко загадывать.

Время шло, все поели, отдохнули, а преследователи так и не появились. Ждать дальше, смысла не было, может, за ними никто и не гонится, поэтому отправились в путь.

Дорога все так же тянулась рядом с рекой, иногда отдаляясь от нее на приличное расстояние, а временами приближаясь к самому берегу, так что слышалось журчание воды: речка была быстрой, а дно и берега каменистые. Ближе к вечеру, в месте, где дорога шла по небольшой возвышенности, оглянувшийся Ринк обнаружил всадников.

- За нами кто-то едет, - сообщил он.

Преследователей, если конечно это были они, оказалось пятеро. Находились они уже недалеко, и сейчас быстро сокращали расстояние.

- Двигайтесь вон к тому камню, - приказала Ольга, показывая, куда именно должны отправиться дети. – Мою лошадь тоже прихватите.

Что сейчас делать, было непонятно. Если это охотники за ценностями из замка, то лучше всего их перестрелять издали и все. Но, хоть это и было маловероятно, возможно эти путники едут по своим делам, никак не связанными с событиями в графском замке. И как тут поступить?

Когда всадники оказались достаточно близко, Ольга наложила стрелу на тетиву и, направив ее в сторону то ли нежданных попутчиков, то ли преследователей, приказала:

- Остановитесь!

Вблизи уже отчетливо было видно, что все мужчины вооружены, и носят форму стражников графа Исола. Всадники команду выполнили, и быстро спешились. Один из их, прикрываясь лошадью, вытащил из крепления лук и натянул его.

- Чего вы хотите? – спросила Ольга.

- Ты украла из замка драгоценности и деньги. Верни все, и можешь ехать дальше, - ответил один из преследователей.

- Это вам граф приказал, догнать меня?

- Конечно!

Солгал. Но ситуация теперь прояснилась. Живые свидетели грабителям в графской форме не нужны. Так что гадать, как поступить в этой ситуации, теперь не надо. Но попытку разойтись миром, сделать можно.

- Я вам не по зубам. Если сейчас развернетесь и отправитесь обратно, останетесь живы.

- Хорошо-хорошо! Мы испугались, и уходим, - проговорил главарь, вроде как поворачиваясь, и при этом кладя руку на рукоять сабли.

И тут же, всадник, что стоял за лошадью, выскочил из-за животного, одновременно натягивая лук. Но Ольга была настороже, а реакция и скорость у нее оказались настолько выше, что лучник даже не успел заметить, как ее стрела сошла с тетивы. На этом и была поставлена точка, завершающая как попытку выстрелить, так и саму жизнь стражника.

Остальные нападавшие бросились к девушке, желая сократить дистанцию и выйти на расстояние удара саблей. Но то, что скорострельность у нее окажется такой высокой, оказалось для них неприятным сюрпризом. Существенно приблизиться удалось, только одному, остальные упали со стрелами в груди. Но и этот ненадолго пережил своих товарищей. Брошенный противницей лук еще не успел упасть на землю, как мгновенно выхваченная ею, сабля отклонила рубящий удар, и молниеносным росчерком перерубила разбойнику шею.

Щелчки тетивы и звон клинков затих, и вокруг вновь воцарилось мирное благолепие. Пожухлая трава несильно колыхалась под легкими порывами ветерка, громко стрекотали насекомые, недалеко журчала вода в реке, а трупы мирно себе лежали, не пытаясь никого убить. Дети настороженно выглядывали из-за большого камня, к которому за которым спрятались, выполняя приказ. Ольга махнула рукой мол, все в порядке, но Ринк воспринял жест как призыв, и резво побежал к месту только что прошедшей схватки. Лея, недолго думая, припустила за ним.

- И чего примчались? – поинтересовалась Ольга. – Теперь вам опять в гору придется возвращаться!

- Как это чего? – воскликнул Ринк. – А трофеи? Ты ведь сейчас развернешься и поедешь, а все добро так и останется валяться в пыли!

- И зачем нам эти железяки? У нас от золота у лошадей скоро ноги будут подгибаться, а ты еще всякое барахло собираешь.

- Так мы это барахло на трофейных лошадей и погрузим, и ноги у лошадей не погнутся, они у них крепкие. Оль, собери лошадей, а то они волнуются.

Лошади бывших стражников и, правда, почуяв кровь, начали тревожно принюхиваться прядать ушами, и разбредаться, стараясь отойти подальше от неспокойного места. Оставить их здесь, это обречь на гибель, скорее всего. Домашние животные плохо приспособлены к жизни в дикой природе, а движение по дороге, не слишком оживленное, проезжие могут и не успеть подобрать бесхозное шагающее добро. Так что прав Ринк, лошадей надо брать с собой.

Опыт успокаивания взволнованных животных, у Ольги уже был, так что тут проблем не возникло. Ринк тоже времени зря не терял, и сноровисто обшарил трупы. Тоже уже приобрел навыки за время путешествия. Лея, как это ни удивительно, мертвецов совсем не испугалась. По карманам она, правда, не лазила, но оружие собрать помогла. Так что управились быстро и, оттащив трупы за кусты, чтобы не маячили на дороге, упаковали оружие на трофейных лошадей, и отправились в дальнейший путь.

- Лея, я смотрю, ты не боишься мертвецов, кинжалы спокойно поснимала с них, откуда такой опыт? – поинтересовалась Ольга.

- Так пока я с отцом путешествовала, на нас три, нет, даже четыре раза нападали разбойники. Хорошо, что мы тогда с другими купцами в караване шли, отбились. Ну, я два последних раза и помогала немного, собирать трофеи.

Вспомнив отца, девочка загрустила. Ольга и Ринк, заметив невеселое настроение Леи, принялись вспоминать о своих приключениях, среди которых попадались и веселые, так что вскоре, весь отряд вновь вернул себе бодрое и боевое душевное состояние. Примерно через час, когда уже подумывали устраиваться на ночлег где-нибудь в укромном месте, показались дома.

Как обычно, в населенном пункте, расположенном при дороге, нашелся и трактир. Довольные путники без проблем договорились о ночлеге, ужине и бане. Все это им предоставили без промедления, несмотря на то, что трактир оказался почти полностью заполнен. Как выяснилось, сейчас тут встретились два каравана, один попутный, который наши путешественники только что догнали, и один двигающийся навстречу.

На вновь прибывших, особого внимания никто не обратил, да и молодые люди знакомств не искали и после сытного ужина и бани отправились спать. К тому времени и солнце уже давно село.

Утром, после завтрака, Ольга попыталась было продать трофеи трактирщику, однако тому мечи и лошади оказались без надобности, зато услышавшие разговор купец и один из охранников, товаром заинтересовались. Наверное, Ольга так и скинула бы все по дешевке, но тут в процесс купли-продажи вмешалась Лея. Она ухитрялась одновременно, и стыдить потенциальных покупателей за попытку обмануть бедных и беззащитных сирот, которыми, по ее словам наши трое путешественников и являлись, и тут же с ее стороны следовала реклама железных изделий, которые, если послушать девочку, были уникальными предметами кузнечного производства.

Торговля велась достаточно громко, и привлекла внимание новых покупателей, которыми оказались представители второго каравана. Появление среди покупателей конкурентов, позволило продать клинки за вполне приличную цену, которая хоть и была занижена, но не слишком сильно.

Избавившись от железных изделий Лея, не теряя темпа, с таким же успехом продала и лошадей. Так что трактир небольшая молодежная команда покидала не обремененная лишним имуществом, зато утяжеленная несколькими мешочками с серебром.

Попутный караван решили не ждать: двигается он медленно, а разбойников, по словам трактирщика, на этом отрезке пути, давно не замечали. Безопасность тут обеспечивали стражники Монастыря, хоть формально эта территория и принадлежала графству Исол. И действительно, дальнейшее путешествие прошло в спокойствии и комфорте. Местность вокруг была приветливая: степь часто чередовалась с рощами, и ни люди, ни хищные звери, ни разу не напали на маленький отряд. А вдоль дороги часто попадались небольшие хуторки, где можно было поесть, помыться и отдохнуть.

На четвертый день русло реки превратилось в узкий каменистый каньон, по дну которого бурным потоком неслась вода. После длительного и нудного подъема, странники, наконец, достигли вершины, и остановились.

- Прибыли, - констатировала Ольга.