Монстр женского пола. Часть 3

Глава 4

Столица Пирана Валон, раскинула свои кварталы вдоль полноводной реки Селы, набирающей силу из множества больших и маленьких ручейков, зарождающихся в горах. Уже на подступах к городу, дорогу обступили зеленые орошаемые поля и сады. Воздух стал мягче, слышалось пение птиц и стрекот насекомых. Постепенно сады уступили место каменным застройкам, однако раскидистые деревья, что росли на улицах, своей густой тенью дарили прохладу многочисленным прохожим.

Трактир Белый лебедь, в котором договорились встретиться с подругами, находился недалеко от въездных ворот в город. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что и не ворота это, а просто большая арка с постом стражи при ней. Крепостной стены здесь не было, так что это место, судя по всему, служило всего лишь пунктом досмотра въезжающих в столицу людей.

Дорогу к гостинице показали городские стражники, которые весьма удивились, увидев группу, состоящую всего из двух всадников и одного вьючного верблюда. Не ходят обычно тут вдвоем, и тем более не крепкие воины, а всего лишь мальчик и хрупкая девушка. Чтобы отвязаться от расспросов, пришлось выдумать историю, что задержались немного в Аролане, потому и отстали от основного каравана. Рассказывать о разногласиях с охранниками по поводу судьбы разбойника, а потом еще и объяснять, куда делся пленник, не хотелось.

Постоялый двор, к которому подъехали Ольга и Ринк, видимо изначально строился как пристанище для купцов с большим количеством товаров, а значит, и с соответствующим числом вьючных животных. Поэтому помимо обычной для этого типа заведений конюшни, здесь имелся большой загон, в котором сейчас стояли верблюды. К счастью, свободные места еще оставались, поскольку цену за проживание в этом трактире, брали не самую низкую в городе.

Подруг пока, поблизости не наблюдалось, поэтому, отложив их поиски на потом, заселились в двухместный номер, ну и, разумеется, пристроили животных. Время было уже далеко за полдень, когда в трапезной люди почти отсутствуют, поскольку обед уже прошел, а до ужина еще далеко. Но только что прибывшие путешественники, проголодались изрядно. Сегодня они успели только позавтракать, и на привал не останавливались, рассчитывая отдохнуть уже в городе, о близости которого сообщили работающие на полях сельские жители. Зато теперь появилась возможность поесть в комфорте, да и блюда, приготовленные из свежих продуктов, обычно вкуснее походной каши.

В разгар позднего обеда, в трактир вошли Асалия и Салафа. Ольга, увидевшая подруг первая, махнула рукой в приветствии.

- Оля! Наконец-то! А мы уже волноваться начали! – воскликнула Асалия. – Вы почему так долго?

- Были причины. Сейчас поем, расскажу. А где Рузола?

- Утрясает финансовые вопросы с командиром. Скоро должна подойти, - ответила Салафа. – А почему я маленького разбойника, что с тобой оставался, не вижу? Убежал что ли?

- Вот из-за него и задержались.

К тому времени, как с обедом было покончено, и Рузола подошла. Пострадавшее плечо у нее, благодаря лечению, почти не болело, а сама подруга выглядела бодрой и жизнерадостной.

После еды, Ринк и Шарч побежали знакомиться с ближайшими окрестностями, а девушки поднялись в номер, где Ольга и рассказала о случившихся с ней приключениях.

- Везет тебе все-таки! – подвела итог Асалия. – Мы с Рузолой уже год ходим в охране караванов, и ничего интересного не происходит. А ты без всяких усилий и заброшенное селение нашла, и пещеру, и драгоценности.

- Вообще-то, если ты помнишь, все началось с конфликта по поводу мальчика-разбойника. И отстоять свою точку зрения, мне было непросто, - не согласилась Ольга. – Усилия можно прикладывать не только физические, но и нравственные.

- Ты хоть покажи, что ты нашла в той пещере! – попросила практичная Салафа.

Ольга достала из-под кровати тюк, в котором наряду с трофеями лежали подстилки, одеяла, а также различная бытовая мелочь, которую в первую очередь и извлекла наружу.

- Это и есть твоя добыча? – удивилась Рузола.

- Нет, это маскировка, чтоб никто не догадался, что я везу, - пояснила Ольга.

Наконец пошли вещи, найденные в пещере. Сначала развернули ткань, укрывающую саблю.

- Ух, ты! – восхитилась Асалия. – Какая красивая!

Посеребренные ножны, с вкраплениями драгоценных камней и, правда, смотрелись очень нарядно. А уж сапфир в торце рукояти, просто завораживал своими размерами и насыщенным цветом. Но когда обнажили клинок, отливающий загадочной чернотой, в комнате установилось молчание. Подруги пораженно разглядывали оружие и, похоже, каждая мысленно примеряла саблю к себе.

- Хотели бы иметь такую саблю? – спросила Ольга.

- Конечно! И красивая, и надежная и такая острая, что любой другой клинок перерубит!

- А теперь прикинь: идешь вечером по городу, а на боку у тебя сабля стоимостью две тысячи, а то и больше золотых с огромным сапфиром на рукояти, который можно заметить издалека. Как ты себя будешь чувствовать? Или едешь в составе охраны каравана, и ловишь завистливые взгляды своих же товарищей, у которых могут появиться мысли, что если ты погибнешь в бою, то саблю можно будет продать, а деньги поделить!

Рузола представила себе возможные ситуации, и согласилась:

- Да, чтобы с такой саблей ходить, нужно самой себе охранников нанимать. Лучше уж я своей старой буду пользоваться.

Остальные девушки согласно закивали.

После того, как налюбовались магически обработанным клинком, продолжили осмотр трофеев. Теперь подошла очередь магических артефактов. После того, как подруги рассмотрели их, и даже потрогали руками, Ольга спросила:

- Кто-нибудь из вас знает, что это такое?

Рузола и Асалия сразу отрицательно покачали головой, а вот у Салафы, оказывается, нашлось что сказать.

- Про этот амулет, ничего не знаю, - показала она на конструкцию, похожую на лежащую на боку вазу. – А вот это – огнеметатель. Раньше я видела подобный, а то и этот же самый у друга отца, как раз перед тем, как он отправил с караваном его сюда, в Валон. Вроде бы была договоренность о его продаже. Значит, не довезли его тогда. Вряд ли разбойникам попался другой подобный артефакт.

- Как я поняла, это оружие, и очень мощное, - задумчиво проговорила Ольга. – Кому и зачем оно могло понадобиться?

- Ну, на восточной границе Пирана, постоянно стычки происходят. Может кто-то и решил усилить свой отряд амулетом.

- А оно не слишком мощное для небольшого отряда?

- Может и так, но то, что оно дорогое, это точно! Но может, его король собирался купить?

- А об этом, что можете сказать?

Ольга достала магические самострелы, которые сняла с мест засады перед пещерой с сокровищами, и показала подругам.

- Ух, как интересно! – восхитилась Рузола. – Это они стояли в ловушках? А как они действуют?

- Стреляют стальными болтами. У них вот тут магазин на восемь стрел.

- Наверное эти самострелы бешенных денег стоят! – предположила Асалия.

- Ну, не такие уж они и дорогие, - не согласилась Салафа. – Если сравнивать вот с этими уникальными артефактами, конечно.

- Ты что, видела раньше что-то подобное? – спросила Ольга.

- У моего отца есть в коллекции самострел, не точно такое же, но похожий. Он у него лежит среди самых дешевых амулетов.

- А дешевые на его взгляд, это сколько? – поинтересовалась Асалия.

- От ста до двухсот золотых. Дешевле у него ничего нет.

- А, ну понятно! То, что для твоего отца почти ничего не стоит, для меня – несколько лет работы охранником.

Больше трофеев с магической составляющей не было, поэтому перешли к осмотру украшений. Подруги поахали, примерили на себя все по очереди, но особого восторга не выказали. Слишком большие тут были самоцветы. Такие вещи можно надеть на королевский бал или официальный прием, да и то, на какой-нибудь баронессе, они смотрелись бы слишком вызывающе. Кроме того, и одежду они требовали соответствующую. Только Салафа к изящному браслету с крупными изумрудами, присматривалась оценивающе. Но так ничего и не сказала по этому поводу.

- А теперь хочу спросить у вас совета. Что мне со всем этим делать? - Ольга выжидательно посмотрела на подруг.

Рузола и Асалия, задумчиво молчали, только Салафа, высказала свое мнение:

- Здесь тебе, ничего продавать нельзя. Вещи все приметные, кто-нибудь обязательно опознает. Неприятностей потом не оберешься! В лучшем случае, просто все отберут. В Инаре искать покупателей, тоже не советую. Не исключено, что кое-что, раньше имело хозяев именно в этом королевстве. А вот в Сормате уже, пожалуй, будет безопасно. Хотя найти того, кто сможет приобрести такие ценности, будет непросто.

- Я и сама к такому же выводу пришла, - согласилась с подругой Ольга.

Все артефакты были вновь упакованы и спрятаны в тюке, подальше от посторонних глаз. А разговор перешел на более приземленные и насущные темы.

Оказывается Рузола не зря ходила к командиру. Как раз сегодня охранникам выдали жалованье и, кроме того, распределили деньги, полученные от реализации трофеев. Ольге никакой зарплаты не полагалось, но в дележе добычи, она была полноправным участником, так как сражалась не хуже остальных, и внесла весомый вклад в победу над разбойниками. Это признавалось всеми воинами, так что Рузоле, представлявшей интересы отсутствующей подруги, доказывать и ругаться с кем-либо по этому поводу, не пришлось. Итогом сегодняшней встречи с начальником, стал мешочек с пятнадцатью золотыми, который Ольге тут же и передали.

Следующий день, Ольга и Ринк посвятили знакомству с городом. Как всегда бродили по улочкам, заходя в попадающиеся по пути лавки, а также посетили рынок, где попробовали различные экзотические для них фрукты. Затем посетили таверну, где поели неплохо приготовленной баранины с рисом.

Вечером, уставший от ходьбы, Ринк пошел спать, а Ольга с подругами еще долго сидела в трапезной, что была при гостинице, потягивая сладкое красное вино, и ведя при этом неспешный разговор.

Подруги сегодня ходили на совещание, в котором принимали участие все члены отряда охранников. Обсуждали поступившие предложения от старшин купеческих компаний.

Валон являлся конечным пунктом трех караванных путей. По одному из них только что и пришел караван из Фира. Второй вел на север, огибая горы, чтобы потом повернуть на восток и довести до Роньзы -столицы королевства Инар. Третье направление вело на юг, к морю, и заканчивался в портовом городе Сокар.

Командир охранников Фасир, может, и хотел пойти на север или к морю, но видимо получил четкие инструкции, которые обязывали его сопровождать Салафу и на обратном пути, так что после недолгих препирательств, был выбран маршрут назад, в Фир.

Ну а самой дочери видного сенатора республики еще предстояло совершить обмен артефактами, о чем она и напомнила Ольге. Ведь в дополнительном охраннике, она сейчас нуждалась сильнее, чем раньше, поскольку маг, которой должен был присутствовать при обмене, погиб в стычке с разбойниками.

С казначеем королевства, Эрдисаном Талком, который и был инициатором обмена, была договоренность о визите к нему на следующий вечер. У купца, в поклаже которого перевозился артефакт, уже изъяли небольшой, ничем не примечательный тюк, в котором и находился ценный амулет, и теперь хранился у Салафы в комнате, так что препятствий к завершению сделки, вроде бы не предвиделось.

Следующий день прошел, как и предыдущий, в знакомстве с городом, затем Ринк пошел отдыхать, а Ольга отправилась к подругам. Приближалось время встречи с казначеем, которая должна состояться после захода солнца. Похоже, что этот важный чиновник не хотел, чтобы о визите к нему представителей из Фира узнали посторонние. Потому и назначил столь поздний час для обмена артефактами.

Перед выходом, Ольга попросила подругу:

- Ты хоть покажи, что за артефакт везешь. Интересно ведь!

Салафа раскрыла лежащую на столе большую сумку, и достала из нее сундучок, очень похожий на те, что обнаружились в рукотворной пещере с сокровищами бывшего наместника Аролана. Внутри оказалась странная, замысловатая и чем-то завораживающая конструкция. Вертикально стоящий золотой стержень с самоцветом в навершии. А от стержня и от основания отходят более тонкие прутики, и тоже с драгоценными камнями на концах. Все это выглядело красиво, но непонятно.

- И для чего эта штуковина нужна? – спросила Ольга.

- Мне говорили, что она вызывает дождь, причем не обязательно прямо над собой, но и на небольшом отдалении.

- Для засушливого Пирана, очень полезная вещь.

- Этот артефакт можно использовать и в более влажном климате, но уже в военных целях. Например, наслать ливень на атакующего противника, да такой, что земля под ногами раскиснет, и пока враги доберутся до цели, они выбьются из сил.

- Да уж, человек даже самое мирное изобретение, умудряется приспособить для боевых действий, - с сожалением констатировала Ольга.

К дому казначея отправились довольно большим отрядом. Шесть воинов, из тех, что числились в отряде охранников каравана, сейчас скакали рядом с двумя девушками, оберегая их от различных неприятных встреч. Ехать пришлось долго: квартал, где жили богатые купцы и аристократы, находился в другом конце города.

Подворье королевского чиновника окружала высокая каменная стена, да еще и охранная сеть поверху светилась в магическом зрении. Однако визитеров пустили вовнутрь без задержки, как только они представились.

Вооруженных людей на площадке перед особняком, находилось значительно больше, чем только что прибывших. Враждебности, правда, никто не проявлял, и вскоре охранники обеих сторон устремились в трапезную, на ужин. Только Ольга и Зилк - самый доверенный стражник, направились вслед за Салафой на встречу с хозяином дома. Зилк нес артефакт, хотя и ворчал по этому поводу. Он считал, что у него, как телохранителя, руки должны быть свободны. Но спорить с приказом Салафы, не стал.

Ольга перед выходом, некоторое время раздумывала, скрывать свой элар, или нет? С одной стороны, сам факт наличия магической поддержки, которую наверняка сразу заметят, может предотвратить попытку нападения, и склонить вторую обменивающуюся сторону к разрешению возникших недоразумений мирным способом. Но тут была опасность, что в случае чего, некстати появившуюся магичку, просто убьют в первую очередь. Поэтому выбор был сделан в пользу того, чтобы притвориться обычным человеком. В этом случае, открывалась возможность наблюдать за аурами оппонентов в ситуации, когда те не подозревают о том, что их могут просчитать. Это давало лишний шанс на то, что заблаговременно удастся определить, что мирные переговоры подошло к концу, и настало время боевых действий.

Казначей королевства Эрдисан Талк сидел в большой комнате с дорогой, красивой мебелью за столом, заставленным блюдами с различными сладостями и кувшинами с напитками. За его спиной стоял вооруженный саблей воин и женщина лет сорока - невысокая брюнетка с колючим взглядом, присутствие которой здесь объяснялось тем, что она являлась магиней.

- Здравствуйте господин Эрдисан, - поприветствовала казначея Салафа, при этом несильно поклонилась. Ольга и Зилк повторили ее движение.

- Здравствуй, здравствуй! Очень рад видеть у себя в гостях дочь моего друга Вардана! - Казначей широко улыбнулся, и жестом пригласил Салафу присесть в кресло, напротив него.

Радушие и приветливость на его лице, были только маской, однако и угрозы пока никакой не ощущалось, просматривались только сосредоточенность и внимательность.

– Как здоровье твоего отца, и хорошо ли ты добралась в Валон? В пути, надеюсь, никаких неприятностей не произошло? – продолжил хозяин дома.

- Спасибо за заботу, господин Эрдисан, с отцом все хорошо. А вот путешествие у меня, получилось с приключением. На нас напали разбойники, - ответила Салафа, занимая место в кресле. Ольга и Зилк остались стоять за ее спиной.

Похоже, что казначей уже знал об опасном происшествии, случившимся с караваном, потому что прозвучавшие слова, удивления у него не вызвали. Лишь соблюдая вежливость, он выразил свое сочувствие:

- Скорблю о павших воинах, что уберегли такой невиданной красоты цветок, каким является моя несравненная гостья. Надеюсь, что ценная вещь, что везли в этом караване, не пострадала!

- С артефактом все в порядке, мы принесли его с собой. Готов ли уважаемый Эрдисан совершить обмен?

Казначей оценивающе посмотрел на Салафу, а потом проговорил:

- Я выслал черную саблю еще зимой. Разве вы не получили ее?

Что-то лукавит чиновник. Вроде и не врет, но и правду не говорит.

- Не приходил в Фир караван из Валона ни зимой, ни весной. Накажите своих разведчиков. Они должны были уже сообщить вам об этом!

- Да, да, - горестно вздохнул казначей. – Люди совсем никчемные стали. Ни в чем нельзя доверять. Да еще эти разбойники! Такой большой караван исчез в пустыне, как будто его и не было! И сабля значит, пропала. Что делать будем?

А вот тут он, похоже, правду говорит. Не исключено, что клинок, лежащий сейчас в гостиничном номере, в свое время и принадлежал казначею. И как сейчас поступить? Сознаться, что артефакт вернулся назад, в город? Рискованно. Это может стать поводом к расторжению сделки, с последующими, агрессивными действиями со стороны людей чиновника. Да и не факт, что это именно та сабля! В Аролане она тоже видела черный клинок на рынке. Может именно тот и предназначался для обмена. Надо будет, потом посоветоваться с Салафой. А пока лучше промолчать.

А у подруги, как раз сейчас, аура мигнула желтым всполохом. Похоже, что она тоже связала пропажу сабли у казначея, и появление подобной у Ольги и на рынке Аролана. Вот и отлично! У нее информации больше по этому вопросу, и потому ей виднее, что нужно делать. Ведет себя она спокойно, волнения не выказывает, может и найдет подходящее для себя решение. Правда, думать ей сейчас некогда: отвечать на вопрос надо. Впрочем, Салафа и сама прекрасно разбиралась в происходящем.

- Наверное, следует предложить нам другую такую же саблю, взамен утерянной, - прокомментировала она создавшуюся ситуацию.

Такая постановка вопроса понимание и одобрение у казначея не вызвала.

- Ты думаешь, что у меня подвалы забиты артефактами из монастыря?! Где я тебе возьму еще один такой клинок? В общем, так! Будем считать, что я свою часть сделки выполнил, поэтому сейчас ты мне просто передашь вещь, которую принесла, и мы в расчете.

Похоже, казначей собрался свою потерю списать на счет отца Салафы! Вряд ли подруга согласится с таким решением проблемы.

Предположения Ольги подтвердились:

- Но тогда получается, что мы отдаем вам артефакт дождя, и ничего не получаем взамен! – резонно возразила Салафа.

- Ну, что поделаешь! Разбойники всегда приносят убытки. Я думаю, они нападают на территории вашего государства, вот вы и должны нести ответственность за их деятельность.

- А я не думаю, а точно знаю, что на наш караван напали недалеко от вашего Аролана!

- Это еще ничего не доказывает!

Казначей еще не решился на переход к силовому способу решения вопроса, но в ауре его все чаще появлялись агрессивные всполохи. А вооруженное противостояние, Ольгу совершенно не устраивало! Ведь если убьешь сейчас чиновника и его помощников, и это еще при благоприятном исходе стычки, то придется спасаться бегством потом, от стражников целого государства. Как-никак, а казначей – лицо, приближенное к королю!

Салафа все еще пыталась образумить собеседника:

- Хочу напомнить вам, господин Эрдисан, но у вас с моим отцом был договор об обмене. Мы отдаем вам амулет дождя, а вы нам, монастырскую саблю. И теперь выясняется, что свои обязательства вы выполнять не хотите. Значит, сделка расторгнута, и я возвращаюсь домой.

- Вай-вай, какая горячая девушка! Нельзя быть такой резкой, когда разговариваешь со старшими. Ведь не к добру это может привести. Знаешь, как много несчастных случаев бывает в Валоне и его окрестностях? То бандиты нападут, то верблюд затопчет человека, а то и вовсе исчезает путник без следа.

- Вы хотите получить дипломатический скандал? Неужели вы думаете, что отец спокойно воспримет мое исчезновение? Да он здесь все перевернет, разыскивая меня! И уж тогда все заинтересованные лица будут знать и, что вы хотели получить и, что хотели отдать взамен. А ведь это вы просили сохранить наши договоренности в секрете!

- Ну, хотеть – это не преступление! Все чего-то хотят. Так что отговорюсь, как-нибудь. А тебя прикопаем по-тихому, и на бандитов спишем. Мол, не добралась ты до меня.

Салафа молчала, судя по всему, растерялась, и не знала, что на эту угрозу ответить. А атмосфера в помещении становилась все более напряженной. Казначей, судя по ауре, уже готов отдать приказ об атаке. И Ольга решила вмешаться в спор. Может, удастся уговорить чиновника разойтись мирно. Ухудшить ситуацию, это точно не грозит, до кровавой разборки и так остался всего лишь шаг.

- По-тихому прикопать не получится, - заявила она.

Казначей, открывший рот, чтобы что-то сказать, быть может, как раз хотел дать приказ на нападение, замер от неожиданности. Не принято тут было, чтобы телохранители вступали в разговор охраняемых лиц. Он посмотрел на Ольгу, как на говорящую собаку, и спросил:

- А ты кто такая? – затем обратился к Салафе. – У тебя невоспитанные охранники. Низшие всегда должны молчать, когда разговаривают их хозяева!

Раз уж влезла в разговор, то надо продолжать, тем более что вопрос и ей был задан, так что Ольга продолжила:

- Ну, насчет низших, это вы погорячились! Насколько я знаю, вы всего лишь барон. А я – дочь графа Алиша Ронда, графиня Оля. Так что относительно меня, низший – это вы!

С этими словами Ольга сняла сокрытие со своего элара. Сейчас ей больше всего хотелось предотвратить назревающее столкновение, а внезапное появление в споре такого нового фактора, как маг, могло склонить оппонентов на урегулирование разногласий мирным способом.

Разумеется, казначей, не обладающий магическими способностями, ничего не заметил, зато его помощница сразу встрепенулась, аура ее полыхнула тревогой. Ведь по элару нельзя определить силу мага, а неизвестность часто пугает сильнее реальных неприятностей. Колдунья резко взмахнула рукой, привлекая внимание своего нанимателя, после чего сделала сложный жест, видимо оговоренный заранее. Похоже, не зря Ольга раскрылась! Агрессивности в чиновнике, явно поубавилось. Сам он задумчиво посмотрел на неправильную охранницу своей гостьи, и проговорил:

- Ронда. Это, кажется в Лаэции? Был я там как-то раз, проездом. Давно, правда.

- Да, этот городок расположен на наших землях, - подтвердила Ольга.

- У меня в Лаэции есть хороший знакомый, адмирал Санош Энист, как он там?

- Уже никак.

- Что это значит? – удивленно вопросил собеседник. Аура показывала, что он постепенно успокаивается, и становится все менее агрессивным.

Теперь, когда противник засомневался в своих силах, самое время ввести его в смятение!

- Члены его семейства вообразили, будто смогут безнаказанно похитить моего отца. Видимо тоже думали, что в случае чего, просто прикопают нас где-нибудь. Ошиблись они. Теперь и Санош, и его сыночек Мирах лежат в земле. Отца адмирала, барона Ролиса, не тронули, правда. Пожилой человек, пусть доживает себе, где-нибудь в уединении. Такой сильный род, как наш, может позволить себе великодушие. Но и мстить, в случае чего, будем безжалостно, невзирая ни на какие титулы и должности! Вы знаете, что Санош был главой королевского флота?

- Знаю.

- Ну а теперь король подыскивает нового командующего, причем к нашему роду, он не имеет никаких вопросов по этому поводу!

Казначей глянул на свою магиню, и та подтвердила, что сказанное – правда.

Теперь в ауре чиновника просматривались оттенки опасения, правда, несильного. Ведь гости никаких агрессивных, или просто резких действий не предпринимали. Зато желание закончить дело миром, у чиновника возникло.

- Прошу прощения, что назвал вас низшей! Уверяю, что виной тому стало только незнание о том, кто передо мной! И должен заметить, что меня удивляет столь необычный охранник у Салафы.

- Мы подруги, и стараемся помогать друг другу, по необходимости.

- Давайте попробуем все-таки найти решение с нашим незадавшимся обменом. Мне очень нужен амулет дождя! Но сабли у меня теперь нет. Могу предложить взамен нее доспехи из нитей паука корро, тоже сделанные в монастыре. Вещь не менее ценная чем сабля, и очень полезная для людей, которые много путешествуют, или подвергаются опасности, потому что лучшей защиты от удара оружием, будь то сабля или стрела, пока не придумали. Как вам мое предложение?

Салафа ненадолго задумалась, а потом ответила:

- Я знаю, что это такое, но хотелось бы взглянуть на ваш экземпляр доспехов.

Казначей отдал приказ, его охранник вышел из кабинета, видимо передал распоряжение дальше по инстанции, и тут же вернулся. Вскоре слуга принес средних размеров пакет, и ожидающе посмотрел на хозяина.

- Разверни, - приказал тот.

Доспехи состояли из двух частей. Верхняя половина, напоминала собой длинную футболку с рукавами до запястья. Правда материал, из которой она была сделана, выглядел поплотнее и пожестче, чем обычная одежда. Нижняя часть выглядела как обычные плотные обтягивающие штаны. Судя по всему, эти доспехи полагалось надевать под верхнюю одежду. В этом случае трудно было догадаться, что человек неплохо защищен от нападения.

Салафа, внимательно осмотрев вещи, вдруг выхватила кинжал, и со всей силы ударила острием по футболке. Обычная одежда оказалась бы легко проколотой, но сейчас этого не произошло. Клинок, вместо того чтобы воткнуться в деревянный стол, лишь слегка подпрыгнул, удерживаемый крепкой рукой девушки.

- Да, хорошие доспехи, - признала Салафа, после того как внимательно осмотрела место удара. – Мне нужно подумать и посоветоваться. Давайте встретимся завтра, и все окончательно решим.

- Договорились! Жду вас завтра в это же время.

- По грани прошли, - поделилась впечатлением от встречи Салафа, когда отряд возвращался назад, в таверну.

- Да, этот жадный придурок, чуть было не спровоцировал схватку, - согласилась Ольга.

- Почему придурок? – не поняла Салафа.

- Потому что умный человек, не стал бы рисковать собственной жизнью ради двух-трех тысяч золотых, при таком положении, влиянии и богатстве, что он достиг.

- Ты думаешь, что мы могли одержать верх?

- Конечно! Основная опасность исходила от магички, но я успела бы бросить нож раньше, чем она нанести свой удар. А с оставшимися мужчинами, мы легко бы справились. Может, я и ошибаюсь, конечно, но наши шансы выглядели предпочтительней. А вот потом нам пришлось бы бежать из страны со всех ног! Ведь Эрдисан – королевский чиновник. И начали бы за нами охотиться, как за бандитами. Ведь так?

- Да, пожалуй. Хорошо, что удалось разойтись миром. Правда, еще завтра встреча предстоит. Мне нужно с тобой поговорить по этому поводу. Но не сейчас, - и подруга показала глазами на сопровождающих охранников.

В гостинице девушки собрались в номере Рузолы где, после обсуждения прошедших нелегких переговоров, Салафа спросила:

- Оля, насколько я поняла, ты не хочешь оставлять монастырскую саблю себе?

- Мне мой старый клинок больше нравится. Я к нему привыкла, и менять на что-то другое, пока не собираюсь.

- Тогда давай меняться. Я тебе доспехи, который завтра получу у Эрдисана, плюс пятьсот золотых, а ты мне саблю. По цене обмен получится равнозначным. Зато доспехи можно носить, не опасаясь, что кто-нибудь поймет, какая ценность на тебя надета. А защищают эти доспехи, лучше любой брони, притом что весят, как обычная одежда. И купят у тебя их, если захочешь продать, даже с большей охотой, чем саблю.

- Хорошо, я не против, - легко согласилась Ольга. – А почему себе не хочешь оставить такую полезную вещь? И где ты возьмешь столько денег?

- У отца уже есть подобные доспехи. И у меня тоже. Они и сейчас на мне надеты. Отец хочет комплект собрать: доспехи и саблю. Редко у кого есть эти две вещи сразу. У нас в Фире, точно ни у кого нет. Потому и согласился отдать амулет дождя. А деньги завтра возьму в нашем посольстве. Так что рассчитаюсь с тобой полностью.

Королевский казначей Эрдисан, сидел в одиночестве в своем кабинете за столом, перебирая драгоценности, что лежали перед ним в шкатулке. Много времени и денег понадобилось, чтобы собрать эту коллекцию уникальных украшений и амулетов. Но сейчас мысли одного из влиятельнейших людей государства, были далеки от лежащих перед ним подвесок, колец, браслетов, а то и вовсе непонятного назначения предметов. Сомнения в правильности поведения во время прошедших переговоров, не давали успокоиться, и достичь того умиротворенного состояния, к которому он обычно приходил, рассматривая свое богатство.

Не ошибся ли он, отпустив Салафу вместе с артефактом? Может, надо было убить ее вместе со всей охраной? Конечно, отец девчонки догадался бы, кто стоит за исчезновением дочери, но доказать ничего не смог бы. Чиновников такого ранга, как казначей, проверяют с помощью магии только по государственным делам. Прислугу и охрану особняка можно на время сменить, и все, никаких зацепок. Единственное, что сенатор Кинаи мог бы сделать, это нанять убийц, чтобы посчитаться за смерть дочери. Конечно, это неприятно, и опасно даже. Тут пришлось бы действовать на опережение, и убрать противника заранее. А наследникам отца Салафы, будет уже не до мести, тем более что сыновей в этой семье нет.

Но эта непонятная охранница, спутала все планы! Джена, его магиня, была готова к схватке с Руфардом, магом Салафы, сила и умения которого, были известны, но тот погиб в бою с разбойниками. Казалось бы, все упростилось, так нет же, выясняется, что эта Оля еще и колдунья неизвестной силы! Да еще за спиной у нее, могущественный род, который, в случае чего, действительно мог мстить до конца!

А может, его провели как мальчишку? Солгать, конечно, визитеры не могли, Джена сразу разоблачила бы. Но обман можно спрятать за словами, и при этом человек может выглядеть совершенно искренним. Нужно побольше выяснить об этой Оле. И сделать это нужно быстро, чтобы успеть до завтрашнего вечера, потом поздно будет что-либо предпринимать, да и опасно.

Эрдисан, как казначей королевства, всегда был в курсе того, кто и откуда привез товар. И сейчас он знал, что с последним караваном, пришел и купец из Лаэции. Нужно его найти и расспросить о последних событиях в этом государстве. А то может, перед ним только что разыграли представление, а он и поверил!

Уже утром, правда, не ранним, нужного торговца из заморской страны, вежливо, но настойчиво, пригласили в казначейство. Тут Эрдисану повезло: купец Соркис когда-то вел дела непосредственно с ним, и результатом той сделки, остались довольны оба. Так что взаимопонимание и доверительные отношения, установились сразу же.

После обоюдных приветствий, поговорили о знакомых, а затем перешли к событиям, что произошли на родине у гостя. Гость поделился с собеседником своими опасениями, связанными со стабильностью политической обстановки в Лаэции.

- До меня дошли слухи, что адмирал Санош Энист погиб. Это правда? – спросил Эрдисан.

- Да это так. Его смерть вызвала большой переполох среди придворных группировок. Ведь падение мощного клана адмирала, как и появление на его месте новой, раньше ни в каких расчетах не учитывавшейся силы, могли нарушить и так не очень устойчивое равновесие но, к счастью, все обошлось.

- Я был знаком с Саношем, и он не оставил у меня впечатление слабого человека. Такого убрать непросто! Да и если подумать, то ввязываться в противостояние с семьей Энист – безрассудство! Кто же это такой смелый нашелся?

- О, это такая занимательная история! Надо сказать, что адмирал и его отец Ролис, затеяли не очень красивую игру. Они похитили графа Алиша Ронду, но графу удалось освободиться благодаря помощи его приемной дочери Оли.

- Приемной?

- Да. Граф видимо для того и прибыл в столицу, чтобы удочерить её.

- Разве у такого богатого и уважаемого человека не было жены, детей?

- Не так давно, графство Ронда захватили пираты. Вся семья графа при этом погибла, а сам Алиш оказался в плену, и сидел в подвале собственного замка. Ходят слухи, что оказывали поддержку морским разбойникам, как раз члены семьи Энист. У пиратов уже почти все получилось, даже все баронства в окрестностях удалось захватить! Кроме одного. Вот при попытке штурма последнего замка, они и потерпели первое поражение.

- Укрепления для того и строят, чтобы успешно обороняться. Видно сильный гарнизон был в замке.

- Про гарнизон не знаю. Но правила там в то время одна магиня. Она незадолго до этого стала опекуншей несовершеннолетнего барона, у которого погибли родители. А ученицей у нее и была эта самая Оля. Как там все произошло, не знаю, но всех пиратов, что пытались захватить замок, либо убили, либо взяли в плен. Правда сама магиня при этом погибла. Зато ее ученица не пострадала, и через несколько дней, вместе с отрядом человек в десять, напала на замок графа Алиша Ронда, в котором засели морские разбойники. Пиратов оставалось не так уж и много, однако все равно, было их значительно больше, чем напавших на них стражников баронства. Но, тем не менее, замок у них отбили, и графа освободили.

- В подобное трудно поверить!

- Эту историю мне поведал один знакомый торговец из Ронды, веду я с ним кое-какие дела. А в этом городе, по его словам, все уверены, что все было так, как я вам сейчас рассказал. В Ронду иногда приезжали воины, которые участвовали в захвате замка, ну а за кружкой пива, или бокалом вина, языки легко развязываются. Вот и сложилась у людей картинка того, как все происходило.

- Ну, воины любят приукрасить, особенно свои подвиги.

- Это да! Тут я с вами согласен. Но знаете что интересно? Про подвиги стражников в этой эпопее ничего не известно, а вот о том, что без Оли освободить графа не получилось бы, ходят упорные слухи. Но слушайте дальше. Спустя месяц или два, граф и Оля появились в Визане, где попросили короля признать удочерение.

- Околдовала, - заявил Эрдисан.

- Может быть, но сомневаюсь. Когда графа похитили, Оля начала требовать найти и освободить приемного отца. Король, можно сказать, отказал. Дал только указание начальнику городской стражи выделить десять человек на поиски. Это слышали все, кто присутствовал на королевском суде. Тогда Оля сказала, что сама освободит отца, только выпросила себе право на убийство похитителей, даже если те высокородные аристократы. Ну, все только посмеялись над ней, и на этом успокоились. А через два дня граф был свободен, а Санош Энист и его сын, мертвы. Вот тут-то все и всполошились! Ведь это ж надо умудриться прозевать такую силу, которая свалила один из сильнейших кланов! Теперь семья Ронда входит в десятку самых опасных группировок королевства. Такую оценку дал при разговоре со мной казначей Лаэции. Это Вирс Нарил, вы его должны знать.

- Да я знаком с ним. Прагматичный и трезвомыслящий человек. А где сейчас находятся граф Ронда и его дочь?

- Когда я отправлялся в Фир, они оставались в Визе. Но вот что странно, в караване, с которым я пришел в Валон, находилась девушка по имени Оля. Я очень удивился, что такая знатная девушка отправилась в путешествие одна. Лишь маленький мальчик-паж ее сопровождает. Я даже предположил, что это просто какая-то другая молодая женщина с таким же именем едет по своим делам. Сам я с приемной дочерью графа Ронда до этого не встречался, и как она выглядит, не знаю. Однако недалеко от Аролана на нас напали разбойники, и я уже подумал, что тут нас и перебьют, потому что нападавших было раза в два больше чем наших охранников. Но бой постепенно приблизился к холму, на котором стояла эта самая Оля. Вот тут разбойникам и пришел конец! Эта девушка стреляла из лука с необычайной скоростью, и перебила не меньше половины вражеского отряда а, пожалуй, что и больше. Так что, я думаю, мы все обязаны ей жизнью! И вряд ли существуют две женщины с одинаковым именем, которые к тому же так умело, уничтожают своих врагов.

- Спасибо дорогой Соркис! Очень занятная история. Только у вас Оля получилась, ну прямо сказочной воительницей!

- Да, у меня у самого такая мысль появилась. Но, должен обратить ваше внимание, что все, о чем вы сейчас услышали, я узнал от людей, заслуживающих доверия, или видел и участвовал в событиях лично. И заверяю вас, что большая часть моего рассказа – правда. А из него можно извлечь следующий вывод: сама Оля, по-видимому, человек спокойный. Первой она не нападает. Но дорогу ей лучше не переходить! Враги ее поспешно переходят в мир мертвых, или попадают в такое положение, которое только и можно назвать как унылым и безнадежным.

Разговор Эрдисана и торговцем из Лаэции продолжался еще долго. Обсуждали цены на продукцию ремесленников в разных странах, особенности доставки товара сухопутным и морским путем. Даже заключили торговое соглашение. Но все это уже было для казначея второстепенным. Главное, что он вынес из беседы, это осознание того факта, что не ошибся он вчера, отпустив визитеров с миром. Не нужен ему такой враг! А мог и вообще погибнуть во время схватки! Нет, правильно он поступил! А то, что ценная сабля пропала, не страшно, новую купит, благо денег у него достаточно.

С утра Ольга и Ринк вновь отправились бродить по столице. Раз уж прибыли в новое место, то надо ознакомиться с ним.

Как и большинство городов Гемоны, Валон оказался довольно чистым и опрятным. Жаркое солнце повлияло на архитектуру домов. Окна прикрывали широкие карнизы, дающие густую тень, а стены увиты какими-то ползучими растениями. На улицах росли деревья, которые не давали раскалиться мостовой и прогреть воздух до жара духовки.

Королевский дворец, храмы, мэрия и особняки местных аристократов, также укрылись зеленью а, кроме того, они еще и располагались на берегу реки, от которой по всему кварталу разносилась легкая прохлада. Сочетание красивых домов, приятной свежести и тени делала времяпрепровождение в этом районе весьма приятным, а потому наши туристы проходили здесь до вечера, пообедав в трапезной какой-то роскошной гостиницы.

В свою таверну вернулись уже ближе к вечеру. После ужина, Ринк отправился в номер, отдыхать, а Ольга присоединилась к отряду, который в прежнем составе отправился к дому королевского казначея.

Как и вчера, основная часть охранников осталась внизу, а Салафа в сопровождении Ольги и Зилка поднялась в кабинет хозяина особняка.

Состав принимающей стороны, тоже не изменился. Эрдисана охраняли все те же женщина-маг и опытный воин. Угрозы с их стороны не чувствовалось, да и все поведение казначея подсказывало, что настроен он на мирные переговоры. А уж когда он узнал, что Салафа согласна взять доспехи взамен амулета дождя, и вовсе расплылся в радостной улыбке.

Завершив дело, в гостях задерживаться, не стали, и сразу же покинули особняк казначея. Ну его, этого чиновника. Еще взбредет ему мысль, отобрать назад ценную вещь, и опять думай, как из опасной ситуации выкручиваться. Лучше находиться от него подальше.

- Не боишься, что казначей наймет кого-нибудь, чтобы напали на обратном пути? – спросила Ольга у Салафы, когда возвращались в таверну.

- Боюсь. Поэтому завтра я отвезу доспехи в наше дипломатическое представительство, и оставлю их там на хранение. И постараюсь сделать так, чтобы об этом узнало как можно больше людей.

- А на самом деле?

- А на самом деле, артефакт повезу я.

Назавтра девушки, как и предыдущим днем, собрались в номере у Рузолы. Ольга принесла саблю, и поменяла ее на доспехи и деньги.

- Примерь. Хочется посмотреть, подойдут они тебе или нет, - попросила Салафа.

Чтобы надеть защитную одежду, много времени не понадобилось. Вот только на Ольге смотрелась она не очень хорошо. Штаны хоть и немного, но собрались в гармошку, а наплечники жилета с гибкой, но достаточно жесткой вставкой, выпирали по обе стороны, так что и не скроешь их под курткой, да и рукава сползали на кисти рук. В общем, велик костюм, оказался.

- Да, не подходит тебе одежка, - с огорчением заметила Асалия.

Однако Ольга расстроенной не выглядела. Она оценивающе оглядела девушек, и сказала:

- Рузола, ты у нас самая крупная, ну-ка примерь.

Подруга уговаривать себя не заставила, и вскоре предстала перед придирчивыми взглядами наряженная в доспехи.

- Вот это да! Как на тебя сшиты, - воскликнула Салафа.

- Не жмут? – спросила Ольга.

- Нет, очень удобно. Легкие, и не сковывают движений, - отозвалась Рузола.

- Вот и носи их.

- У меня нет столько денег.

- Я не продаю. Я дарю. Золото можно заработать, а подругу найти сложно. Тебя уже два раза ранили, и это только при мне. Не хочу, чтобы когда-нибудь ты погибла из-за того, что была плохо защищена.

- Спасибо, только и сказала Рузола. Глаза ее при этом увлажнились.