Монстр женского пола. Часть 3

Глава 21

Расследование, и подготовку почвы для обсуждения в Большом совете попытки убийства ученицы, взяли на себя старшие, более опытные и имеющие неоспоримый авторитет, маги. От Ольги, пока, никаких действий не требовалось, так что дома, еще раз перекусив, и рассказав волновавшимся все это время за нее, Ринку и Лее о своем походе по лабиринту, легла отдыхать. Все-таки сутки на ногах и напряженная умственная работа, ее вымотали.

Весь следующий день она тоже никуда не выходила: занималась анализом и осмыслением своего похода в лабиринт и полученным там знаниям. Главное, что дали пещеры Раминака – это упорядочение и структурирование представлений о многомерных волнах, которые и являлись основой магии. Кроме того, появилось ясное осознание многомерности мира, и некоторое понимание устройства вселенной. Все это еще предстояло не раз обдумать, но уже сейчас можно было наметить направления для исследований и экспериментов, которые могут помочь создать заклинание переноса материальных тел между мирами.

Вечером приехал наставник, и поделился новостями. Морин показал иллюзию в Лабиринте нескольким видным и имеющим политический вес магам. Сарда и сам Дарал вовсю распространяли слухи о найденных телах в седьмой пещере Раминака, и о том, что завтра пойдут проверять причину, из-за которой Ольга не обнаружила обходной коридор.

Один из главных подозреваемых, Райкус, весь этот день ездил по городу, навещая знакомых магов. Все его телодвижения отслеживали подчиненные Морина, специализацией которых в армии Раминака была разведка и диверсии.

А ночью была совершена попытка уничтожить иллюзию в пещерах. Злоумышленника поймали опять-таки люди Морина, когда тот уже проделал половину работы. Им оказался явный недоброжелатель Ольги, но друг Райкуса – Стерок Хост, тот самый, что расследовал деятельность мага графа Исол. Вначале Стерок пытался громко возмущаться и грозить всякими карами магам-воинам, но после того, как его посадили в изолятор, притих. Отвертеться от соучастия в попытке убийства, ему будет очень трудно.

Поскольку дело уже получило широкую огласку, таиться и что-либо срывать, для Ольги уже не было необходимости. Но и влезать в политические дрязги и распри, она не хотела. Пусть граждане Раминака, сами с этим разбираются. Право мести за покушение она мысленно делегировала официальным властям. А ее задача – учиться. Поэтому она вернулась к привычному образу жизни: с утра – в школу боевых искусств, после обеда – к Даралу, который и держал ее в курсе того, как продвигается расследование.

Полностью отрешиться от следствия, удалось ненадолго. Уже через два дня ее попросили вынести тела из седьмого зала лабиринта. У любого другого человека, шансов вернуться оттуда, было очень мало, поэтому кроме Ольги на это мрачное дело никого найти не получилось.

Затягивать дело не стали, так что с утра, члены созданной для расследования комиссии, маги, у которых пропали в пещерах ученики, Ольга и вспомогательный персонал, расселись по каретам, и отправились к лабиринту. Для проникновения в пещеры, воспользовались дверью, через которую выходили удачливые соискатели. По обходному тоннелю, добрались в коридор между шестым и седьмым залом. Кроме магов, в группу входили четверо стражников с носилками.

В саму седьмую пещеру Ольга, естественно, зашла одна. Свет, как и в прошлый раз, сразу погас, но теперь, проблемой это уже не стало. Трупы все так же лежали на полу, схематично обозначенные движущимися магическими волнами. Подняв ближайший, Ольга вынесла в коридор, где его сразу же положили на носилки, и понесли на выход стражники.

- Селик! – воскликнул один из магов, и побежал за траурной процессией. Видно узнал ученика.

Таким образом, одного за другим, вынесли все тела. Как выяснилось, три из них погибли относительно недавно, в течение пяти предыдущих лет, причем одной оказалась девушка, бывшая ученица еще одного члена малого совета, также присутствовавшего здесь. Морин тоже обнаружил своего подопечного среди мертвых. В этот раз, он ничего не говорил, но выражение его лица не обещало ничего хорошего виновникам его гибели. Правда, пока была доказана только попытка убийства Ольги. Но маги умеют спрашивать, и получать ответы, так что истина, скорее всего, откроется.

После такого не очень приятного дела, хотелось развеяться, и лучшим местом для этого показался, уже ставший родным, трактир Гнездо корро.

На удивление, здесь, несмотря на ранний для подобных посиделок час, вся компания оказалась в сборе. Оказывается, покушение на ученицу члена Большого совета, вызвало нешуточное волнение среди магов, причем до такой степени, что самые опытные и авторитетные из них, сейчас отложили свои текущие дела, и пытались разобраться в этом деле, попутно выясняя у остальных их позицию по поводу расследования. Так что наставникам сейчас стало не до учеников, вот и появилось у последних, свободное время, которое они и решили провести в кругу друзей и товарищей.

Атмосфера застолья, была не слишком веселой, но и не траурной. Все-таки погибших, никто из присутствующих не знал. Появление Ольги вызвало оживление: услышать новости из первых уст, да еще от активной участницы событий, к тому же только что прошедшей лабиринт, хотелось всем. Сразу посыпались вопросы, затем пошли предположения, комментарии, и прогнозы.

- А трудно проходить Лабиринт? – поинтересовалась Альсора.

- Трудно. И если ты плохо видишь плетения, то лучше не ходить. Там вся система построена на постепенном усложнении формы волновых частиц, без осознания которых невозможно пройти дальше. Поэтому, если ты не полностью понимаешь плетения артефактов и заклинаний, то лучше туда не соваться.

- Система? Построена? Разве это не природные пещеры?

- Пещеры-то природные, и кое-какие особенности их, возможно, тоже. Но заклинания там созданы магами.

- А мне говорили, что благодаря этим пещерам и создали первый элар, - сказал Орин.

- Мне тоже. И теперь я снова в раздумьях, откуда же этот самый первый элар взялся, - подтвердила Ольга.

Вечером, на занятиях по магии, она задала еще один, возникший у нее вопрос:

- Дарал, а почему всегда стараются пройти сразу все пещеры лабиринта? Может, проще их проходить по одной? Сегодня первую, после отдыха денек-другой, вторую, и так далее?

- Пробовали и так. Вот только ничего хорошего из этих попыток не получилось. Не вышел никто из тех, кто зашел в не пройденный лабиринт во второй раз.

- Странно. А как вы думаете, почему так?

- Думаю, что дело во внутреннем настрое самого мага. Когда ты прошла первый зал, твой мозг уже как-то приспособился решать задачи, которые ставятся в лабиринте, и ему легче найти ответ на очередную загадку. А после отдыха, ему нужно время, чтобы снова войти в рабочее состояние, но задачи-то, каждый раз усложняются! Вот маг и не справляется с возникшими трудностями, и погибает.

Взбудораженные и возмущенные покушением на одну из учениц, маги большинством голосов приняли постановление о создании комиссии по расследованию этого факта. Члены комиссии имели право задавать вопросы по существу дела любому человеку, включая членов, как Малого, так и Большого советов. Отказавшиеся отвечать, признавались подозреваемыми, и подлежали аресту. В состав комиссии, вошли в том числе Сарда и Дарал, председателем назначили Морина.

Разумеется, такое решение поддержали не все. Выявилась группа магов, активно противодействовавшая всем начинаниям наставников, потерявших в последние годы учеников. Самым активным из них, и видимо лидером, являлся член Малого совета Райкус Витон, тот самый, что настоял на прохождении Ольгой лабиринта без элара.

В результате работы комиссии выяснилось, что покушение на Ольгу являлось только малой частью обширного заговора, лидером которого и был Райкус. Этого человека не устраивало распределение власти в Монастыре. Ему мало было являться одним из членов совета. Ему хотелось стать лидером Раминака, имеющим решающий голос в вопросах внешней и внутренней политики этого небольшого города-государства.

Для этой цели, ему требовалось иметь перевес голосов в Большом совете, который и назначал, путем выборов, Малый совет. Всеми правдами и неправдами, он продвигал своих приятелей и единомышленников на различные должности города и Монастыря, а главное – в состав Совета. Для этого необходимо было, чтобы появлявшиеся вакантные места в нем, занимали его ставленники. И ученики его соперников, прошедших лабиринт, и таким образом, имеющих преимущественное право стать членом Совета, ему очень мешали. Кто-то из соискателей, и так не дошел до седьмого зала, но вот троим, не повезло по причине того, что они не обнаружили обходной тоннель. Со временем, заговорщики вполне могли получить большинство в совете, после чего совершить бескровный переворот. Но осечка с Ольгой, помогла раскрыть их планы.

Когда до Райкуса дошло, что все его интриги раскрыты, а самого его вот-вот арестуют, он попытался бежать с несколькими своими приспешниками. Город он собирался покинуть ночью, надеясь, что до утра его не хватятся, и у него будет немалое преимущество перед погоней. Но он не учел, что за ним все последнее время следили, и на выезде из Раминака, его ждала засада. Сдаваться заговорщики не захотели, и попытались прорваться с боем. Однако Морин выслал достаточно сильный отряд, который попросту уничтожил всех беглецов, включая и Райкуса.

Комиссия еще продолжала работать, выявляя отдельных участников заговора и, несомненно, рано или поздно, добьется в этом успеха. Все-таки обмануть магов, которые умеют определять ложь, очень трудно.

Ольгу эти события, обошли стороной, чему она была только рада. Все новости она узнавала от наставника. Дарал из-за расследования, активным участником которого он был, не мог уделять много времени ученикам, так что они занимались, в основном, самообразованием.

Зато появилось время закончить работу над ранее начатыми амулетами. Сейчас, после посещения пещер Раминака, все заклинания воспринимались не так, как раньше. Стала просматриваться логика и закономерности их построения. Кроме того, теперь легко обнаруживалась их блочная структура. На скорость создания артефактов, новые знания никак не повлияли, но на понимание принципов их работы, сказались очень сильно.

Вскоре, подошла к концу работа над амулетом плетений, и тут же возникло желание создать с его помощью какую-нибудь замагиченную вещь для себя. Первое, что напрашивалось – это улучшить свою саблю. Изменять свойства всего клинка, не хотелось. Оружие станет чересчур заметным, и может стать причиной всевозможных конфликтных ситуаций с людьми криминального мира. Более правильным показалось, преобразовать только острие. Такое усовершенствование и сделать быстрее и легче, и не слишком заметным будет для посторонних. При этом лезвие будет всегда бритвенно острым и не требующим заточки.

Второе, что хотелось сделать, это доспех, типа того, что подарила Рузоле. Заклинания для него отличались от тех, что применялись для сабли, но амулет плетений был тем и хорош, что на нем можно было менять настройки, подстраивая под желания мага. Однако, если сабля для усовершенствования у Ольги была, то заготовку доспеха, предстояло еще изготовить.

В Раминаке было множество различных мастерских, изготавливающих всевозможные предметы, в том числе и защитное снаряжение для воинов, из которого потом маги делали магические вещи. Дарал подсказал, где найти хорошего мастера, изготавливающего основу доспеха, и при этом поинтересовался:

- Будешь продавать часть своих драгоценных камней? Доспех немало стоит, даже незамагиченный!

- Вообще-то я рассчитываю, что тех денег, что у меня есть, хватит. Я слышала, что при изготовлении подобных вещей используется нить паука корро. Сильно цена снизится, если паутину я сама предоставлю?

- А много ее у тебя?

- Сорок больших катушек нити, две банки клея и пузырек с ядом.

- А где ты так много взяла? Купила?

- Я по дороге в Раминак познакомилась с охотниками, и наблюдала как они добывают паутину. А потом паук укусил одного из них, и я снимала у него боль и судороги. После этого, в благодарность, они и дали мне пустые катушки. Ну не пропадать же добру! Вот я их и заполнила. Заодно и клей с ядом насобирала.

- Этого хватит не на один доспех, ведь на пряжу идет не только паутина! Там и шелк, и хлопок в нити есть. Клей, кстати, тоже при изготовлении доспехов нужен. Качество у паутины, хорошее?

- Нити длинные, чистые охотники сказали, что лучше не бывают. Я ведь не старую паутину собирала, а прямо из корро тянула.

- Это как?!

- Выманивала паука, потом обездвиживала заклинанием. А у него железы есть, на вид как бородавки, из них паутина и выходит. Когда я их раздражала заклинанием, они в ответ выпускали нить, а я тут же её наматывала на катушку. Клей и яд, таким же способом собирала.

- Да, при таком способе сбора, сырье идеальным должно быть. Я и не слышал, чтобы кто-то так паутину собирал. Сама придумала?

- Сама. Не сразу, конечно. Понаблюдала сначала, как себя пауки ведут, попробовала обездвижить их, ну а потом уже, и паутину наматывать стала.

- Ну, доспехи тебе, обойдутся вполовину дешевле, если нить и клей предоставишь. Магической обработкой, как я понимаю, ты собираешься сама заниматься?

- Конечно! Мне ведь еще амулет плетений в разных режимах опробовать надо.

Интенсивность работы следственной комиссии постепенно снизилась: всех заговорщиков уже выявили, теперь определяли индивидуальную вину каждого из них. И делали это без спешки и вдумчиво. Поэтому у Дарала вновь появилась возможность уделять своим ученикам больше времени.

Ольга опять занялась изготовлением лечебных микстур. Она уже научилась делать лекарства без магии. Все-таки хорошая память, совсем не лишняя способность при получении образования. Теперь наставник показывал, как делать второй тип лекарств, с использованием заклинаний при их изготовлении.

По ходу занятий выяснилось, что в результате посещения пещер Раминака, сила магии у нее, немного подросла. Видно плотность энергетических потоков там была настолько высока, что в организме произошел какой-то сдвиг, так что теперь плетения у нее получались более мощными и долговечными. Если раньше Ольга была очень слабым магом, то теперь ее можно было назвать просто слабой.

Однажды вечером, Ольгу навестил посыльный от Альсоры. Оказывается, через две недели у графини день рождения, и она собирает всех своих друзей на бал, который будет проходить в ее особняке. Предусмотрительность именинницы радовала: времени, чтобы подумать о подарке, своем наряде и внешнем виде было вполне достаточно.

Платье и туфли у Ольги, ни разу не надеванные, были. Готовясь к бал-маскараду зимой, она заказала два наряда: один с юбкой с разрезом до середины бедра, а второй, поскромнее, вот он как раз и подходил к данному случаю.

С подарком решила не заморачиваться: отнесла ювелиру один из своих сапфиров, небольшого размера, но красивого темно-синего цвета с уже внедренным в него плетением накопителя энергии, который и стал основным камнем для золотого перстня. В мелкие камни – желтые сапфиры, обрамляющие основной, встроила заклинания яркой вспышки, мощного огненного шара, и магического удара, позволяющего оттолкнуть от себя врага. Кроме того в перстне нашлось место и для заклинаний с мирным применением: защиты от дождя, ветра и регулирующего температуру вокруг владельца перстня. Управлять амулетом, могли только маги, ну так он и предназначался для магини.

Для того чтобы внедрить сложные плетения в кристаллы, требовалось немало времени, так что еле успела к сроку. Хорошо еще, что накопитель был изготовлен заранее.

Цена перстня, если прикинуть стоимость кольца, камней, а также работу самой Ольги, как артефактора, получалась высокой. Этот факт навел на мысли о том, нужен ли вообще такой дорогой подарок? К Альсоре Ольга относилась, надо сказать, неоднозначно. С одной стороны, ей не нравились ее высокомерное отношение к людям, чрезмерная язвительность и пренебрежительное отношение ко всем, кто не имел дворянского происхождения. С другой – это была умная, находчивая и незлопамятная девушка, с которой всегда интересно поспорить, и которая даже в пылу пикировок не переходила черты дозволенного. Эпизод с Орином, хоть и не забылся, однако острой неприязни после себя не оставил. Возможно, это было связано с тем, что чувства к художнику, у Ольги быстро погасли. Так что общий баланс отношений к имениннице колебался около нуля. В конце концов, Ольга решила, что подарок графине от другой графини, и не должен быть дешевым, а потому артефакт, который она сделала, вполне соответствует данному случаю.

Прическу для праздника сделала у опытного цирюльника, того самого, что укладывал ее волосы для маскарада. Там же ей подвели глаза, подкрасили губы и покрыли ногти красным лаком.

В последний раз, в боевой раскраске Ольга выходила еще в Визе, на балу в честь признания ее дочерью графа Ронды и, соответственно, получением статуса графини. В походах она предпочитала чистую кожу, которую, в случае чего, легко привести в порядок с помощью обыкновенной воды. Правда здесь, в Раминаке, для маскарада, она тоже наводила макияж, но из-под маски кошки виднелись только губы, так что, можно сказать, зря старалась.

Сейчас цирюльник поначалу не понял, чего хочет клиентка, и накрасил ее так, как сейчас было модно в Раминаке: яркие губы, большое количество туши на глазах и румяна на щеках. Вот когда ей стали натирать чем-то щеки, Ольга, которая до этого расслабленно сидела с закрытыми глазами и встрепенулась, поняв, что происходит что-то незапланированное, а посмотрев в зеркало, ужаснулась. В общем, пришлось все смывать, а дальнейшая подкраска проводилась уже под строгим контролем. Лишь после нескольких попыток выяснилось, что устраивает ее только тонкая черная линия на ресницах и оттенок помады, лишь слегка делающий более насыщенный естественный цвет губ, линия которых, в результате, стала просматриваться более отчетливо, чего собственно, и хотелось добиться.

К особняку Альсоры Ольга приехала в собственной карете. Гостей оказалось значительно больше, чем она ожидала увидеть. Кроме привычной молодежной компании, в которой подавляющее большинство принадлежало женскому полу, по залу ходило несколько молодых магов, с интересом присматривающихся к подругам именинницы. Так что опасения по поводу затруднений в поиске кавалера для танцев, оказались необоснованными.

Подарки тут было принято вручать сразу, что Ольга и сделала, поздравив подругу.

- Красивый! – признала Альсора, примерив перстень. – И размер как раз мой.

- С размером мне было легко определиться. У нас пальцы примерно одинаковые.

- Ну, да, только у тебя они длиннее, а так, кольцами, мы можем легко меняться. Я вижу, тут плетения есть, что тут за заклинания?

Ольга рассказала о возможностях кольца и объяснила, как пользоваться амулетом.

- Спасибо, очень полезный артефакт! Я таких сложных и не видела, - поблагодарила графиня.

Ольга оглянулась, рассматривая собравшихся у столов с вином и закусками молодых людей, и заметила:

- Я смотрю, ты решила разбавить нашу женскую компанию мужчинами?

- Это мои знакомые. Я ведь не сижу все время над артефактами и книгами, как ты! Я еще и развлекаюсь, хожу по гостям, налаживаю связи. Это сейчас эти маги молодые и ничего не решают, а немного позже они могут стать одними из руководителей Раминака, и нынешний бал может в будущем помочь решить какую-нибудь проблему моему графству. Кроме того, сегодня планируются танцы, ну я и постаралась выровнять число парней и девчонок. Идем, познакомлю тебя со всеми.

Почти сразу после взаимных приветствий, заиграл приглашенный оркестр, и начались танцы. Ольга пользовалась у молодых мужчин большим успехом, ее старались приглашать в первую очередь. Это было настолько заметно, что Альсора начала поглядывать на нее ревниво, и недовольно хмуриться. Портить праздник именинницы не хотелось, поэтому пришлось переместиться за ее спину. Теперь Ольгу приглашали только после Альсоры, которая заметив этот маневр, благодарно улыбнулась.

- Ты сегодня выглядишь не так, как всегда, - сказала она Ольге в паузе между танцами. – Как бы ярче, что ли?

- Подкрасилась просто немного.

- Да?! А в другие дни ты разве не красишься?

- Для кого? Для Вейлы, которая на занятиях боевыми искусствами бьет меня руками и ногами, стараясь посадить синяк под глазом? Для Дарала, который даст задание, и уткнется в очередной изготавливаемый им артефакт, а то и вовсе уйдет куда-нибудь?

- Ну, могла бы хотя бы к нашим встречам в таверне подкраситься.

- Вечером, конечно, можно было бы хоть тушь на глаза нанести но, понимаешь, отвыкла я. Все время в дороге, а там, то жарко, то холодно, и почти всегда пыль, которая садится на лицо, а смывать ее приходится вместе с макияжем. Так зачем нужна эта раскраска? Вот я подрастеряла нужные привычки, а потом и вовсе махнула рукой: «и так сойдет!».

- Вообще-то действительно, сошло. Мне всегда казалось, что ты накрашена, несильно, конечно.

Самым активным парнем, стремящимся потанцевать с Ольгой, оказался Орин. Даже то, что ему приходилось огибать именинницу, чтобы успеть пригласить первым, не останавливало художника. Во время танца он смотрел на партнершу больными глазами, но о своих чувствах не говорил. Чем заслужил признательность. Праздник проходил весело, и разборки во время него, были лишними.

В разгар бала, повышенное внимание Ольге стал оказывать и новый парень Альсоры, граф Лерк Варлан, что явно вызывало раздражение у Альсоры. Заметив это, Ольга сочла за лучшее вообще распрощаться с именинницей, и уйти. Быть яблоком раздора и являться причиной и участником скандала не хотелось. Немного потанцевала, развлеклась, и хватит, решила она.

После бала, Ольга еще несколько раз отдыхала в трактире Гнездо корро, но вскоре ходить на посиделки перестала. Причиной тому стало то, что молодежная компания постепенно меняла состав. Старые знакомые, закончив учебу, уезжали, зато появилось много новеньких, молодых, немного бестолковых и шумных. А Альсора, увлеченная графом Лерком, растеряла свою язвительность, и былые споры с ней, остались в прошлом, и это сделало вечера пресноватыми.

Наступил день, когда и Орин заявил, что возвращается домой. В последний перед отъездом вечер, он пришел попрощаться. Попили травяного настоя с выпечкой из кондитерской, что накануне принесла Лея, повздыхали, вспоминая минувшие дни, на том и разошлись. Искра чувств, в свое время чуть было не разгоревшаяся между ними, погасла, и разжечь ее вновь, не получилось.

Вследствие того, что многие заговорщики являлись членами Большого совета, а в результате деятельности комиссии они были раскрыты и исключены из этого законодательного органа Раминака, в нем появилось много вакантных мест, которые тут же начали заполняться. И, разумеется, одной из первых, в состав совета включили Ольгу. На нее еще хотели повесить работу в комитете, занимавшемся планированием и поощрением новых магических разработок, но от такой, хоть и престижной и выгодной, но совершенно несвоевременной работы, удалось отвертеться. Однако клятву в том, что она никогда не будет вредить городу Раминак, а так же будет заботиться о его развитии и процветании, пришлось дать.

Зато теперь оказались доступны, ранее запретные места Монастыря, в том числе и закрытая часть библиотеки. Старый заведующий, а также его заместитель сейчас сидели в тюрьме, в ожидании приговора, и сейчас эту должность занимал совсем другой человек, который относился к ученице Дарала с симпатией. Так что он не только не мешал ее поискам, а наоборот, старался помочь.

Раминак оставил после себя немалое количество исписанных мелким почерком листов, сделанных из какого-то растения, местного аналога папируса. Для того чтобы вникнуть и понять о чем хотел рассказать, и какими мыслями хотел поделиться основатель Монастыря, требовалось сидеть над ними месяцами. Такую роскошь, Ольга позволить себе не могла, поэтому сейчас она просто запоминала все написанное и нарисованное, а разбираться с этим, будет уже потом.

Память себе, она уже подчистила изрядно, забыв многие ненужные подробности своей жизни, как увиденных воочию, так и неосознанно запомненные с помощью магического восприятия. Последнее и давало основной объем ненужных сведений. Ну, вот зачем ей помнить структуру материалов, из которых созданы стены помещения и мебели в нем, которые случайно попали в поле ее магического зрения? А эларом, хранящимся в теле, она пользовалась очень часто, и каждый раз, к небольшой доле полезной информации, присоединялся огромный массив бесполезной, и даже, как теперь выяснилось, вредной. Так что вспоминать, анализировать, а потом забывать все лишнее, у нее уже вошло в привычку. Каждое утро у нее теперь начиналось с изучения и очистки своей памяти. А сама себе она, в такие моменты, напоминала компьютер, что заставляло вновь и вновь задумываться о том, что же с ней будет дальше.

В конце весны домой, закончив учебу, отправилась и Альсора. Перед отъездом она, так же как и Орин за месяц до этого, навестила Ольгу. В Раминак уже пришла жара, так что одета графиня была только в легкое платье с подолом чуть ниже колен. Судя по очертаниям фигуры, на ней был лифчик, получивший с приходом тепла широкое распространение среди женщин всех слоев общества Раминака. Альсора восприняла и оценила нововведение одной из первых. Однажды она даже высказала Ольге свою признательность за знакомство с этой удобной деталью женской одежды. Правда сделала это вскользь и с некоторым снисхождением к собеседнице но, тем не менее, слышать изъявления благодарности от нее, было необычно.

Оставив охранников, которые ее постоянно сопровождали, во дворе, Альсора, после приглашения зашла в дом. Дело происходило вечером, когда Ольга уже вернулась от Дарала с занятий. Лея вместе со служанкой Риной как раз приготовили ужин – жаренную, предварительно замаринованную в вине свинину с овощами.

- Чем это так вкусно пахнет? – сразу поинтересовалась графиня, сглотнув.

- Присаживайся, будем пробу снимать. Не ожидала увидеть тебя у себя дома.

Девочка-служанка поставила на стол тарелки и приборы для еды, после чего принесла блюда с овощами и мясом. Лее графиня не нравилась, поэтому присоединяться к застолью она не стала, так что ужин получился на двоих.

- Очень вкусно! – попробовав, признала Альсора. – Я пришлю своего повара, чтобы он взял рецепт, ты не против?

- Присылай.

- Вообще-то я проститься к тебе зашла. Послезавтра уезжаю. Планировала бал устроить в честь отъезда, но наших почти никого не осталось, а новенькие, какие-то скучные, вот и расхотелось.

- Рина, принеси красного вина, пожалуйста, и бокалы, - попросила Ольга. Затем вновь обратилась к графине: - Продолжать учиться не хочешь?

- Да я бы еще тут пожила, но отец зовет домой, пока еще можно безопасно передвигаться по стране.

- Он считает, что и в Сормате война разгорится?

- Война не война, но графства разделились. Одни поддерживают Пиран, другие Инар.

- А чего так?

- Да кто больше заплатил какому-нибудь графу, за того и тот и воюет. А главное - это повод пограбить соседей, купцов и просто путешественников.

- А зачем Инару и Пирану такие ненадежные союзники?

- Так если кто-нибудь не станет перекупать графства, то второе государство, может склонить всю нашу Сормату на свою сторону, а это уже серьезно.

- Да, пожалуй. Получается, что графства Сорматы на войне между соседними государствами богатеют!

- Сами виноваты, никто ни Пиран, ни Инар воевать не заставляет! О, вино у тебя тоже неплохое! Где брала?

- Так у Релака и брала.

Альсора недоуменно вскинула брови.

- А кто это такой?

- Хозяин трактира Гнездо корро, где мы по вечерам сидим. Ты не знала?

- Меня не интересует, как зовут того или иного трактирщика. А почему он не дал такого вина моему слуге? Я закупалась тоже у него в трактире.

- Возможно, потому, что ты слугу послала, а я подошла сама, поговорила, узнала, как у него дела обстоят, пожелала ему удачи, вот он и продал мне лучшего вина, что нашлось в его подвалах.

- Ой, о чем можно разговаривать с трактирщиком?

- А ты знаешь, что он маг, а с недавних пор магистр и член Большого совета?

- Да ты что?! А чего же он тогда трактирщиком работает?

- Он любит свое дело, всегда осведомлен о последних новостях от постояльцев, старается сделать так, чтобы его трактир считался лучшим в городе, и у него это получается. Кроме того, он изготавливает отличное вино, один из сортов которого, мы сейчас и пьем. Он богат, он постоянно занят, ему нескучно жить.

Альсора добавила в свою тарелку мяса и овощей, и продолжила есть. Вид у нее при этом, был задумчивый. Не забывала графиня и про вино, к бокалу с которым она частенько прикладывалась. Ольга от неё в этом не отставала.

- Наверное, ты права. Я в последнее время стала задумываться о своем будущем. Мне уже двадцать один стукнуло, а я так ничего и не добилась. Пробовала управлять графством, с согласия папеньки, конечно, так только разругалась со всеми! Думала стану самым сильным и знаменитым магом, оказалось, что и заклинания у меня не слишком мощные, и плетения я плохо вижу, так что артефактора из меня не получится. И ждет меня впереди, только замужество. Продадут меня, как ты когда-то сказала, за какого-нибудь сорокалетнего старика, и буду сидеть, детей нянчить. А я хочу приключений, интересной жизни, любви!

Сейчас графиня чуть не плакала от жалости к себе. В это время в комнату Лея принесла еще мяса и овощей. Приготовлено все было очень вкусно, а на аппетит девушки не жаловались, так что против добавки, не возражали.

- А где Рина? – спросила Ольга.

- Она понесла еду охранникам госпожи графини.

- Принеси, пожалуйста, еще бутылку вина, а лучше две.

Спустя некоторое время Лея принесла вино, после чего вышла.

- Кто тебе, эта девчонка? – поинтересовалась Альсора.

- Я познакомилась с Леей в графстве Исол, это по соседству с Раминаком, знаешь, наверное. Она находилась в тамошнем узилище, и ожидала ее ужасная участь. Придворный маг Исола, оттеснил от власти графа, правда, не убил его. Но ему это и не требовалось, граф делал все, что скажет Форк, так звали этого мага. Форк сделал артефакт, который мог продлять жизнь, но для этого требовалось собирать ауру, чувства и энергию людей. А для того, чтобы интенсивность потоков была высокой, он этих людей пытал, пока они не умрут. Отец Леи, купец, который отстал от каравана, в результате оказался в плену и погиб. А вот самой девочке, повезло, если можно так сказать: у нее никого не осталось из родных. В то время ей исполнилось только четырнадцать, но она не сдалась, готова была идти ко мне прислугой, лишь бы только выжить и вырваться из ситуации, в которой оказалась. Сейчас она учится в торговой школе, у нее есть четкий план на будущее, она нашла свою любовь. Очень волевая и целеустремленная девочка, вызывает чувство уважения. А вот тебя, графиню, у которой есть всё, которая может позволить себе поехать учиться в магическую школу, которую любят и берегут родители, но которая при этом жалеет себя, я не понимаю!

- Да не знаю я, что делать! Вот приеду я домой, и что? Сидеть ждать, пока мне мужа подберут?

- Ну, вот объясни, что плохого в том, что ты выйдешь замуж? Родители, как я понимаю, тебя любят и балуют, и хотят тебе добра. Наверное, и мужа постараются подобрать тебе подходящего.

- Я не хочу подходящего! Я хочу любимого!

- Тут я с тобой согласна. Любимый муж, лучше нелюбимого.

В молчании прикончили и вторую бутылку. Потом Ольга вдруг вспомнила, что с любовью у нее тоже все вовсе не прекрасно. Адрик Гиди, сын графа, был снобом, ни во что не ставившим простолюдинов, Лерон, вообще оказался предателем, внушившим чувства с помощью магических духов. А здесь в Раминаке, совсем недавно, Орин не устоял перед соблазном, чем погасил так и не успевшее разгореться чувство. Соблазнила его, конечно, Альсора, но она сейчас у нее в гостях, значит, это Орин во всем и виноват! И так ей себя жалко стало, что на глазах появились слезы и потекли по щекам, а она, неожиданно для себя, пожаловалась:

- Эти парни бывают такими бесчувственными чурбанами!

Вид плачущей Ольги тут же нашел отклик у Альсоры, которая сама находилась в минорном настроении, поскольку поссорилась со своим новым другом графом Лерком. Потому и графиня в свою очередь зарыдала:

- Да, все они козлы!

В это время в комнату зашла Лея, с чистыми бокалами и ягодным морсом в стеклянном кувшине.

- Что случилось? – встревожено спросила она.

- Все парни сволочи! – заявила рыдающая Альсора.

Лея недоуменно перевела взгляд с графини на Ольгу, потом твердо заявила:

- Не все. Мой Левис не такой!

От удивления Альсора перестала плакать, и тут же спросила:

- А кто такой Левис?

- Мой парень.

- Он тоже ученик Дарала. Ты как-то раз видела его. Он и правда, хороший мальчик, - пояснила Ольга, которая тоже очень быстро успокоилась. Слезы принесли успокоение, и на душе стало легко и спокойно.

- Значит, еще не все потеряно, - сделала вывод Альсора.

- Да, нужно только поискать хорошенько, и любимый найдется, - согласилась Ольга.

- Искать трудно, кругом одни козлы, - вздохнула Альсора.

- Не там ищите! – заявила Лея, и удалилась с гордо поднятой головой.

- А где нужно искать? – недоуменно вопросила Альсора, глядя на закрытую дверь.

- Где встретишь симпатичных парней, там и ищи. Главное, делай вид, что ты к ним равнодушна. От меня, например, они слез не дождутся! – заявила Ольга, вытирая щеки.

- От меня тоже, чурбаны бесчувственные! – согласилась Альсора, в свою очередь, доставая носовой платок из кармана.

Девушки посмотрели друг на друга, и расхохотались.

- И все-таки, что мне сейчас делать? – вернулась к интересующей ее теме Альсора.

- А у тебя братья, сёстры есть? – поинтересовалась Ольга.

- Брат, младше меня на два года.

- Значит, наследником вашего графства, он будет?

- Ну, да. Это меня и бесит!

- Почему? Ты с ним не ладишь?

- Причем тут это? Я с ним, вообще почти не общаюсь! Просто злит, что ему достанется все, только потому, что он мужского пола.

- Ну, брат ведь в этом не виноват! Может он хотел бы с тобой подружиться, а ты его отталкиваешь. Не воспринимай его, как соперника. Подумай, что когда-нибудь, он может стать верным другом и опорой для своей любимой сестры. А отношения между вами формируются сейчас, пока вы молоды. Вот закончится эта война, попробуйте вместе попутешествовать по Сормате. И с братом сдружиться появится возможность, и мужа, который тебе самой понравится, представится случай найти.

Помолчав немного, Ольга спохватилась:

- Вот же! Все-таки не удержалась, и влезла со своими советами. Извини. Давать советы легко, а все последствия достанутся тому, кто им последует.

- Не извиняйся. Мне хотелось выговориться и поделиться своими заботами, но я боялась насмешек. А ты ко мне серьезно отнеслась и даже доброжелательно. Спасибо. И к совету твоему я, наверное, прислушаюсь. И в отношении брата, и по поводу путешествия. Мне эта идея очень понравилась.

- Но ты учти, что совместное путешествие может, как сблизить тебя с братом, так и рассорить. Потому и говорю, что давать советы легко. И охрану с собой возьмите, а то на дорогах разбойники порой встречаются. Да и графы, разные бывают.

- Знаешь, я хочу извиниться за тот случай, с Орином. Просто тогда Адан уехал, и мне так одиноко стало. А тут Орин. И ты вокруг него увиваешься, простолюдинка. Я ведь не знала, что ты тоже графиня. Ну и подумала: почему он должен принадлежать тебе?! Признаю, была не права, - сказала Альсора.

- Может, оно и к лучшему, что так получилось. Как поется в одной песне: дорога - мой дом и для любви это не место. У Орина своя жизнь, свои цели, у меня свои. Зато расстались легко!

- Я знаю, ты интересуешься артефактами, вот возьми. Я его на рынке купила, но что тут за заклинания и для чего они предназначены, я не знаю, и мой наставник тоже.

С этими словами Альсора вручила большой кошелек в виде мешочка с завязками, к внутренней части горловины которого, был прикреплен кристалл с какими-то плетениями.

- Спасибо! Очень интересный подарок. Попробую понять, что тут к чему.

- Ладно, пойду я. Хоть мы с тобой и спорили постоянно, но мне будет тебя не хватать. Вряд ли мы еще увидимся, так что, прощай!

Альсора порывисто обняла Ольгу, и быстро ушла. Вдогонку за ней поспешили забытые охранники.