Монстр женского пола. Часть 3

Глава 19

Напряженная учеба время от времени приводила к приступам усталости, и в такие моменты хотелось отдохнуть и развлечься. Поэтому в один из вечеров, недели через две после выздоровления, Ольга вновь наведалась в таверну Гнездо корро.

Группа молодых людей все так же собралась за столами на своем излюбленном месте, и в полном составе. Кроме барона, закончившего учебу, и уехавшего домой. Девушки искренне обрадовались появлению Ольги, и только Альсора и Орин, который остался единственным парнем в компании, смотрели выжидательно. Видимо гадали, как она сейчас себя поведет.

То, как Орин навещал ее во время болезни, Ольга не помнила, зато свой внеурочный визит на квартиру художника, где застала полураздетую Альсору, она не забыла. Может эта неожиданная встреча, а может прошедшее недомогание, привели к тому, что только начавшее разгораться чувство погасло без остатка. И как следствие, никакой враждебности ни к графине, ни к Орину, она не испытывала. Однако и желание учиться художественному ремеслу пропало. Тем более что она уже могла несколькими четкими штрихами передать основные черты предмета, животного или человека. Правда, внедрение в рисунок чувственной магии, не всегда получалось, как задумано, но тут уже дальнейшие тренировки должны были помочь. Да и Дарал, если что подскажет, ведь иллюзии, наводимые магами, имеют ту же природу, что и магические рисунки.

Ольга поздоровалась, как ни в чем не бывало, и начала расспрашивать новости. Было заметно, что Орина такое ее поведение обрадовало, а графиню удивило и озадачило, поэтому та постаралась сразу же прояснить причину столь непонятного поведения заклятой подруги. И как это обычно путь провокаций для нее оказался наиболее предпочтительным:

- Я слышала, ты болела? Наверное, ты слишком чувствительная. Любая неприятность, или обычная легкая простуда, могут даже свести в могилу плебеек, вроде тебя. Нас, аристократок, с детства приучают к стойкости характера, к тому, что ради рода и долга, мы должны быть готовы пожертвовать собой, потому нам и не страшны ни невзгоды, ни душевные терзания.

- Невзгоды? Душевные терзания? О чем ты? У меня все хорошо и даже отлично, а жизнь прекрасна и удивительна! А что касается вас, аристократок, то да, без воспитания вам не выдержать. Мне вас в какой-то степени даже жалко!

- Нас, жалко?! – изумилась Альсора. – Это еще почему?

- В наше время даже дочь последнего бедняка, не только мечтает, но и может выйти замуж по любви. А вас, молоденьких дворянок, с самого детства готовят к тому, что продадут, как козу, какому-нибудь старому, но знатному хрычу. Конечно, без воспитания в девочках стойкости и смирения, тут не обойтись!

Ольга весело улыбнулась, и ей вторили улыбки остальных юных магичек, кроме графини, конечно. Девушки в подобных пикировках, почти никогда не участвовали, но безмолвную поддержку, которая читалась в их мимике и эмоциях, они неизменно оказывали Ольге. Альсору это всегда бесило, как впрочем, задело и сейчас. Поэтому, разговор за столом быстро свелся к спору и обмену колкостями между ней и упрямой, как она полагала, простолюдинкой. Причем удовольствие от такого времяпровождения, получали все присутствующие.

Сегодня долго засиживаться в таверне Ольга не стала. Отдохнула немного, и хватит! Так что, поужинав в веселой компании и выпив бокал вина, она попрощалась со всеми, и направилась на выход.

- Оля, подожди! – окликнул Орин. – Можно я тебя провожу?

- Можно. Провожай, - разрешила Ольга.

В горах темнеет быстро, и на небе уже появились звезды. Даже уличные фонари не смогли затмить их яркое сияние. Прогревшийся за день воздух, быстро остывал, что совершенно не способствовало длительным, неспешным прогулкам. Но и слишком торопиться, тоже не хотелось. Прохладный воздух был чист и свеж. С каждым выдохом вверх тянулись легкие облачка пара. Ольга и Орин шли не слишком быстро, но и не брели прогулочным шагом.

Довольно многочисленные в это время прохожие часто оглядывались на красивую пару. Юноша был строен и подтянут, его приятное лицо притягивало взгляд, и лишь грустные глаза вносили разлад в общее впечатление о нем, как о счастливом человеке.

А вот девушка выглядела совершенно спокойной и безмятежной. Ее упругая, и в то же время расслабленная и какая-то задорная походка, выдавала человека, не чуждого физическим тренировкам. Каждый ее шаг воспринимался нечаянными зрителями, как нечто совершенное, а общее впечатление о ней возникало как о человеке веселом, даже не смотря на то, что сейчас она не улыбалась, и радушном. И смотреть на нее было приятно людям обоих полов. А потому взгляды встречных людей, бегло скользнув по молодому человеку, на девушке невольно задерживались.

Орин тоже почувствовал что-то подобное, и время от времени изучающе поглядывал, на идущую рядом, свою бывшую ученицу.

- Ты изменилась, - сделал он вывод из своих наблюдений.

- Да? В чем именно?

- Трудно передать словами. Ты и была всегда жизнерадостной, но сейчас это просто бросается в глаза. Ну и бодростью от тебя, так и веет.

- Я и сама ощущаю, что после болезни стала воспринимать мир как-то ярче. Но не ожидала, что это и со стороны заметно.

Некоторое время шли, молча, потом Орин сказал:

- Оля, ты прости меня за тот случай, ну, когда я был с Альсорой. Я ничего такого не хотел. Просто Альсора пришла, и как-то так получилось, что мы оказались вместе. Понимаешь, мне всегда было трудно ей противиться, вот и в этот раз, я не устоял.

- Тебе не за что извиняться. Ты уже взрослый, независимый человек, она тоже знает, чего хочет, и что можно себе позволить, так что то, что между вами произошло, вполне естественно и не требует каких-либо оправданий.

- Но мне не хотелось бы, чтобы это как-то повлияло на наши отношения.

- Я как испытывала, так и испытываю к тебе дружеские чувства, считай, что ничего не изменилось.

- Но мне казалось, что между нами было что-то большее, чем дружба.

- Мне одно время, тоже так казалось. Видно мы ошибались.

- Значит, ты все-таки не простила меня.

- Даже не знаю, что тебе на это сказать. Я не обижаюсь на тебя, и не злюсь, поэтому и извинения твои, меня не трогают. Но что-то во мне умерло тогда, это так. Наверное, это я такая неправильная. Извини.

Дальнейший путь проделали, молча, только у калитки, Ольга спросила:

- Зайдешь? Угощу настоем.

- Нет, спасибо, в таверне наелся и напился. Пойду я. Да, хотел спросить, ты еще будешь учиться живописи?

- Пока нет. Сделаю паузу. Рисовать у меня, уже более-менее получается, ты сам это говорил, а замахиваться на большее, смысла не вижу. Сейчас у меня другие цели.

- Жаль, ты была хорошей ученицей. Всего за три месяца, ты очень многому научилась. У тебя твердая рука, хорошее воображение, и отличное умение выделять основные особенности того что рисуешь.

- Спасибо за такую оценку, но рисование для меня стоит не на первом месте, и даже не на втором. Слушай, если тебе деньги нужны, то я дам, вернешь, когда сможешь.

- Спасибо, не надо. Мне отец прислал десяток золотых, до лета хватит, а там видно будет.

Примерно через неделю, Дарал сообщил новость, что Ольге запретили посещать закрытую часть библиотеки монастыря. И для нее остался только один способ туда проникнуть - пройти пещеры Раминака.

- Я видно надоел кое-кому со своими требованиями открыть тебе полный доступ в библиотеку, вот мне и напомнили, что существует закон, в котором сказано что человек, который сумел вернуться живым, пройдя все залы лабиринта, является избранным. И, потому ему предоставляется право стать, гражданином Раминака, и членом магического сообщества Монастыря, со всеми правами и обязанностями. Мало того он, по традиции, сразу войдет в Большой магический совет. Ну и, естественно, все запреты уже будут не для тебя.

- А с чего это такие привилегии прошедшему пещеры? Там так опасно?

- Да. Изредка находятся молодые маги, которые пытаются их пройти, однако в последние годы никто из них не смог вернуться.

- Так может, они вообще непроходимые?

- Пройти пещеры можно, но лучше не заходить в последний зал. Его можно обойти по коридору, и попасть сразу к выходу. Хотя, очень редко, бывают успешные попытки преодолеть лабиринт полностью.

- Вы сказали лабиринт? Почему?

- Так пещеры выстроены не по линейке! Там замысловатая фигура из них получается.

- А вы сами эти пещеры проходили?

- Да, мы с Сардой решили тогда вдвоем его пройти. Это не запрещено, не обязательно проходить испытание в одиночку. Но в последний зал, мы не заходили. Побоялись, да и сил уже не оставалось. Там, в пещерах, очень нелегко.

- И как давно вы там были?

- Девятнадцать лет назад. А после нас, уже и не было успешных попыток. По крайней мере, я о них не слышал.

- Давненько, однако! Так там, наверное, все пещеры покойниками усеяны!

- Нет там никого. Если человек не выходит из пещер больше недели, то маги, которые прошли их раньше, выносят тело наружу. В Лабиринте трудно лишь первый раз, а потом пройденная пещера уже не оказывает на мага влияния. Хотя, в последнем зале, может и лежит кто, его ведь давно не проходили, в смысле успешно. Тела, кстати, там не разлагаются: магия не дает.

- Звучит как-то все это мрачновато. А проводить новичков с опытным магом, который уже преодолевал лабиринт, не пробовали?

- Пытались несколько раз. Разницы не заметили. Только один такой поход получился успешным, остальным молодым магам и помощь наставника не помогла. Это как-то связано с мозгом человека. Он либо может настроиться на магию пещер, либо нет. И никак тут не поможешь! А потом еще, на совете магов поставили под сомнение правильность такого способа прохождения лабиринта, не хотели включать мага, прошедшего его с наставником, в Большой совет. В общем, сейчас все ходят без наставника.

- А хоть какая-то польза от испытания есть, кроме включения в совет?

- Есть, и очень большая. После лабиринта приходит понимание, что магические поля, которые раньше ты просто видел, но которые, казалось, не имеют никакой системы, имеют стройную иерархию, и каждое из них существует в пространстве строго определенной размерности. А осознание этого, дает очень много и артефактору, и лекарю.

- Мне, если честно, и так хотелось посмотреть на эти пещеры. А то уеду, а потом буду думать, что главную достопримечательность Раминака, так и не увидела! Так что я даже рада предстоящему испытанию.

- Ну, еще бы! Молодые люди всегда полагают, что это с кем-то другим может произойти несчастье, а сам он, особенный, потому и не боятся ничего. И так происходит до тех пор, пока не увидят явной опасности. Вот только часто, прозрение наступает уже поздно! Я и сам был такой, когда решился зайти в лабиринт. Хорошо еще, что нам с Сардой повезло. Хотя, подозреваю, что дело не только в везении. Все, кому удалось пройти лабиринт, изначально хорошо видели плетения, чего нельзя сказать о погибших. Так что у тебя шансы велики, на мой взгляд. Но и риск велик.

- Есть еще одна проблема. Я ведь не собираюсь оставаться в Раминаке, а вы говорите о включении меня в Большой совет в случае успешного прохождения. Тут нет никакого противоречия?

- Члены Большого совета вовсе не обязаны постоянно жить в Раминаке. Поэтому и ты можешь себе, спокойно уезжать. А вот какую-нибудь руководящую должность, тебе лучше не занимать, конечно. Но пока тебе ее никто и не предложит, так что это чисто умозрительное пожелание. В общем, ты подумай, и дня через два-три дай ответ. Нужно ведь еще комиссию собрать, на это тоже время нужно.

- Комиссию?

- Конечно, мало ли кто скажет, что прошел лабиринт, и потребует место в совете. А так, комиссия зафиксирует, что войдешь в одну дверь, а выйдешь, через другую. Значит, лабиринт пройден! Там залы идут чередой, миновать хоть какой-нибудь из них не получится, кроме последнего, о котором я уже говорил. Дежурного мага оставят для наблюдения. На входе и выходе стоят фиксирующие амулеты, их не обманешь. Если испытуемый вдруг повернет назад и вернется через вход, проход не засчитывается.

- А кто устанавливает дату испытания? Или тут день какой-то особенный должен быть?

- Нет, идти можно в любой день. Просто пещеры Раминака находятся в ведении члена Малого совета Райкуса, вот он мне и дал мне срок, неделю.

- Думать я не буду. Я согласна, собирайте свою комиссию.

- Вообще-то я и не сомневался в этом.

Известие о предстоящем походе в пещеры, сбило познавательный настрой Ольги, поэтому этим вечером она закончила занятия пораньше. Все равно мысли все время возвращались к будущему небезопасному приключению, так чего мучиться? Дома сидеть, тоже не хотелось, видимо поэтому, задумавшись, она добрела до таверны Гнездо корро. Осознав, где находится, печалиться не стала, а просто вошла вовнутрь.

Сегодня в зале было оживленнее, чем обычно. Буквально все столики оказались заняты! Хорошо хоть на привычном месте, все так же расположились товарищи по отдыху. Мало того, в этот раз там появилось новое лицо! Какой-то незнакомый парень сидел на месте уехавшего барона Адана, рядом с Альсорой и что-то с улыбкой ей говорил. Вид у графини был довольный, как у сытого кота. Она одобрительно кивала юноше головой, при этом активно строила ему глазки.

Вошедшую Ольгу никто не заметил, поскольку через входную дверь то и дело кто-нибудь проходил в ту или иную сторону, и уже никто не обращал внимания на новые лица. Ольга решила, прежде чем сесть за свой столик, поздороваться и поговорить с трактирщиком, с которым у нее сложились приятельские отношения.

- Сегодня у вас очень многолюдно, я такого и не припомню! С чего бы это? – спросила она после приветствия.

- В город пришли сразу несколько караванов, все трактиры переполнены, мой, как видите, тоже не обошли стороной.

- В мире что-то случилось, или просто совпадение такое?

- В мире случилась война. Инар напал на Пиран. Теперь караванные дороги на запад стали слишком опасны. Да и вообще, в воюющей стране возить товары слишком рискованно. Мало ли что взбредет в голову какому-нибудь командиру отряда? Ограбит торговцев, и все! А война все спишет. Вот и потянулись купцы в Сормату, самые осторожные и благоразумные, даже до нашего Раминака добрались.

- Благоразумные? Сормата тоже может вступить в войну?

- Так Сормата, считайте, не государство, а территория. Каждое графство само вершит свою политику. А там где война, можно попытаться урвать что-нибудь для себя. А о том, что можно получить и сдачи, часто забывают. Так что наверняка, многие аристократы начнут совершать набеги на города Инара. Тем более, что Пиран может и проплатить подобные действия, ему выгодно, если часть войск Инару придется бросить на защиту своей восточной границы.

- А Раминак в войну не ввяжется?

- Это вряд ли. Нашим магам выгоднее торговать, чем воевать. Разве что Инар начнет захватывать графства Сорматы одно за другим. Вот этого ни Малый, ни Большой совет уже не потерпят! Но, думаю, до этого дело не дойдет. Король Инара не дурак, понимает, где нужно остановиться.

Закончив разговор с трактирщиком, Ольга направилась к своему столику. Встретили ее радостно, причем все, включая и Альсору. Разве что новенький смотрел всего лишь с любопытством.

То, что радовались остальные девушки, было вполне понятно. Альсора часто не подбирала выражения, разговаривая с простолюдинками, а те не осмеливались ответить, как она того заслуживает. И только Ольга никогда не давала графине спуску, резко и хлестко пресекая хамское поведение, и в ответ, естественно, получала чувство благодарности от подружек. А вот почему была довольна Альсора в этот раз, осталось загадкой. Скорее всего, ей было просто скучно. Ведь без Ольги ей даже поспорить было не с кем. Вот и сейчас она, чувствуя себя за столом хозяйкой, решила представить незнакомца, и сделала это в своей обычной, нагловатой манере:

- Лерк, знакомься – это Оля, простолюдинка, скорее всего дочь купца, потому что деньги у нее всегда есть. Оля – это Лерк Варлан, граф, будет учиться вместе со мной, в смысле, у моего наставника.

- Графство Варлан? Не слышала. Это в какой стране?

- Оно на западе Инара расположено, - пояснил Лерк, оценивающе разглядывая Ольгу. Сам он оказался темноволосым, с длинным лицом и носом с горбинкой. Черты лица не эталонной красоты, но чем-то притягивали взгляд, и казались привлекательными.

Альсоре не понравился этот обмен взглядами между Ольгой и графом, поэтому она поспешила добавить:

- Оля у нас со странностями, одевается как наемница, деньги тратит как купчиха, а ведет себя как графиня. Может, она вообще не та, за кого себя выдает!

- Ну, одеваюсь я не всегда как наемница. Помню на маскараде, ты извелась вся от злости, когда раз за разом меня приглашали танцевать. А вот тебе порой, приходилось стоять в сторонке. Не сообразила ты, написать на лбу, что ты графиня. Глядишь и почаще, тебе внимание уделяли бы.

- Врешь! Как вообще ты могла меня узнать, если там все в масках были?

- Ты была в салатовой юбке и желтой блузке, маска закрывала только глаза. Пришла ты с Аданом. На нем был темно-синий костюм и рубаха, лиловая.

- Я и не старалась особо скрываться, потому ты меня и узнала! А ты в чем была?

- Черное платье, юбка с бежевыми клиньями и с разрезом сбоку до середины бедра, полумаска кошечки, волосы уложены в виде кошачьих ушек. Ты еще меня наглой выскочкой обозвала.

Орин по какой-то причине не стал рассказывать о том, что знает, кто скрывался под маской кошки. Может, просто, к слову не пришлось. Так что сейчас Альсора имела вид очень удивленный, если не сказать пораженный.

- Так это была ты?! Наглая выскочка!

- Но согласись, у меня от кавалеров отбоя не было, а ты весь вечер протанцевала с одним Аданом.

- Да мой Адан стоил всех твоих кавалеров!

- Что-то ты его слишком быстро забыла, в таком случае. Не успел он уехать, как ты другой роман закрутила!

И Орин и Альсора при этом напоминании недовольно поморщились. Обоим их близость, особой радости не принесла. А Альсора сейчас, еще и новоприбывшего графа намерилась охмурить, а потому ей хотелось создать образ возвышенный и утонченный, в который столь быстрая перемена партнеров, никак не вписывался. Поэтому она, неожиданно даже для себя, сказала:

- Я очень страдала, и мне был нужен друг, которому я могла поплакаться. Ну, не к тебе же мне было идти за утешением! А ты просто, неправильно нас поняла. Извини, что не объяснила тебе этого сразу!

Извиняющаяся Альсора – случай исключительный, потому сидящие за столом, удивленно замерли. Только граф Варлан выразил лишь легкую заинтересованность, поскольку с характером графини был пока не знаком.

Скользкая для нее тема была неприятна графине, поэтому он прекратила попытки провоцировать Ольгу, и разговор перешел в мирное русло. Обсуждали успехи в учебе, забавные случаи, и прочие мелкие события.

Большое количество постояльцев в таверне, привело к тому, что через зал постоянно проходили люди. Неожиданно, крепкий, но начинающий полнеть мужчина, возрастом лет за сорок, подошел к столикам молодых людей, и воскликнул:

- Графиня, мое почтение, рад вас видеть! Вижу, вы благополучно добрались в Раминак. Меня вот дороги тоже привели в этот город. Скорее всего, задержусь тут надолго. Так что если у вас возникнут какие-нибудь затруднения или просьбы, смело обращайтесь ко мне, пока я здесь помогу, чем могу.

При слове графиня, Альсора вскинула на незнакомца удивленный взгляд, после чего удивилась еще больше. Обращались не к ней, а к Оле!

Все-таки хорошая память бывает очень полезна. Ольга, узнала говорившего сразу, с ним она впервые встретилась в самом начале своего сухопутного путешествия, когда ехала в компании подруг: Рузолы, Асалии и Салафы. Она не стремилась довести до всех, что является графиней, но и никогда не делала из этого секрета, а после нападения разбойников, стала весьма популярной личностью среди караванщиков, так что ее титул стал известен им всем. Вот теперь об этом узнали и ее товарищам по учебе и отдыху.

- Добрый вечер, господин Кайрон! Я тоже рада вас видеть. Если какие-нибудь затруднения возникнут уже у вас, то и вы можете обращаться ко мне. Все-таки я живу здесь уже больше полугода, так что успела познакомиться и с людьми и с особенностями этого города.

- О, я тоже не впервые в Раминаке, так что каких-либо проблем для себя, не предвижу. Но я удивлен, что вы помните мое имя!

- У меня хорошая память, даже чересчур, но ведь и вы меня помните!

- Забыть того, кому обязан жизнью, трудно, знаете ли! Еще раз примите мое почтение, приятного вам вечера!

С этими словами, купец раскланялся.

- Ты – графиня?! – тут же налетела на Ольгу Альсора.

- Графиня.

- Врешь!

- Не хочешь, не верь. Я не собираюсь ничего доказывать.

- Тогда почему мы об этом не знаем?

- Как-то к слову не пришлось, я и не сказала. А вы не спрашивали. Те, кому надо, знают.

- Но ты же купчиха!

- Я этого не говорила. Ты сама придумала, и сама себя в этом уверила, я просто тебя не поправляла, не посчитала нужным.

- А почему ты без свиты?

- У меня есть паж, Ринк. Живет со мной, Орин его видел. Да и ты, наверное, тоже, когда мы жили в этой таверне.

- А где твои охранники?

- Мне не нужны охранники, я сама кого хочешь, могу охранять.

- Кстати, а что там купец говорил, что обязан тебе жизнью? – спросил граф Варлан.

- Да, ерунда это! Небольшая стычка с разбойниками. Люди сами придумывают себе что-нибудь, а потом верят.

- Ну, так происходит далеко не всегда. А как звучит твое полное имя?

- Оля Лаэция, графиня Ронда.

- Странное у тебя имя. Почему не просто: Оля, графиня Ронда? – задумчиво спросила Альсора.

- Так сложилось, - не стала вдаваться в подробности Ольга.

На дальнейшие расспросы, она отвечала коротко и уклончиво, затем разговор переключился на другую тему, а вскоре все, и вовсе разошлись по домам.