Комбриг. Мировая война

Глава 7

Немцы не заставили долго себя ждать; хищные, акульи силуэты «мессеров» стремительно заскользили вниз, заходя на атаку. Рябцеву осталось только сцепить зубы от напряжения и досады — как бы пригодилась сейчас связь на «ишачках», скорректировать действия советских пилотов! Германские-то летчики быстро сориентировались, обговорили свои действия — и теперь заходят на атаку парами, нацелившись лишь на двух «ишачков» из круга.

Причем одной из целей «асов люфтваффе» стал истребитель Рябцева…

Командир звена чуть промедлил, пытаясь сообразить, как ему действовать дальше. Но бросив еще один быстрый взгляд на зеркало, установленное на крыше кабины, он увидел, что один из пары «мессеров» заходит ему в хвост… А вот второй неожиданно резко развернулся навстречу ведомому! Хуже того, вторая пара заходит на «ишачок» Красикова, ведомому которого вообще нечем встречать врага…

Ну, как нечем? Смелый парень все же успел задрать нос и запустить вторую пару «эрэсов» — и у него ведь был реальный шанс ударить наверняка, подпустив немца поближе! Увы, неопытный и излишне горячий пилот совершил запуск чуть раньше, чем следовало бы — и немец успел среагировать, рванув вверх. Ракеты прошли под самым хвостом «мессера» — но прошли мимо.

Вот теперь ведомый Красикова точно пуст…

Впрочем, старшего лейтенанта Рябцева в этот миг больше волновала собственная судьба — да и пуска ракет он не видел, отчаянно маневрируя! Наверняка уже побывавший в боях пилот «мессера» не пытался зайти в хвост маневренной «крысе», а прицелился ударить сверху — по открытой кабине «ишачка». Угадав замысел врага, Петр рванул ручку управления от себя, срываясь в пике; одновременно с тем он принялся отчаянно бросать самолет из стороны в сторону — в надежде сбить прицел «мессера». Действительно, светлячки трассеров уже потянулись к «ишачку» — раз, другой, третий… Петр действовал скорее по наитию — и ему удалось несколько раз обмануть вражеского пилота, переводя ручку управления то вправо, то влево. Но потом спину старлея обдало смертным холодком; всем своим нутром он почуял то самое мгновение, когда озверевший ганс перестанет экономить патроны — и врежет длинной очередью.

Много ли нужно деревянно-фанерному «ишачку», обтянутому полотняным перкалем⁈

Буквально на секунду, на доли секунд опередив противника, Петр рванул рукоять управления на себя — уйдя от очереди и выровнив полет истребителя в горизонтали! А после, мельком бросив взгляд в зеркало, Рябцев мстительно усмехнулся: разгоряченный погоней фриц слишком увлекся преследованием — и все-таки сел на хвост «ишачка».

Неплохо обученному и получившему боевой опыт, будущему асу люфтваффе казалось, что его жертва уже никуда не уйдет. Что еще одна длинная очередь подожжет «крысу»… Но «крыса» совершенно непринужденно перевалилась через правое крыло — и практически сразу пропала из вида, крутанув «бочку» в воздухе! От осознания происходящего спину летчика обдало морозцем, он спешно рванул рукоять управления на себя, надеясь уйти вверх «горкой», стремительным рывком скоростного истребителя… Но его маневр лишь подставил кабину под очереди ШКАСов. Носовые пулеметы «ишачка» буквально взревели, изрыгая град бронебойно-зажигательных пуль — ровная строчка которых прошлась по фонарю «мессера»… И начавший было набирать высоту самолет на мгновение выровнялся — а после сорвался в крутое пике, устремившись к земле.

Петр отпустил гашетку, проводив взглядом падающий «Эмиль», после чего быстро поднял глаза к зеркалу — и сдавленно охнул: на его глазах загорелся один из «ястребков»…

Увы, Пашка не успел уйти от ударивших сверху очередей, прошивших хвост и фюзеляж — и пошел на вынужденную, отчаянно дымя. А вот его ведомый бросился в отчаянную лобовую атаку, прикрывая товарища — не имея уже патронов к пулеметам и реактивных снарядов… Так уж вышло: на «ишачки» подвесили только по четыре РС-82 — не на штурмовку ведь шли истребители. А лишний вес, как ни крути, снижает их летные характеристики… Отчаявшийся пилот, чье имя вылетело из головы Рябцева, упрямо шел на таран — но очереди противника повредили задымившее крыло. И-16 тотчас клюнул вниз носом, а секунду спустя сорвался в штопор; летчик, впрочем, успел покинуть кабину и полетел к земле, умело балансируя в воздухе. Он словно бы лег на него всем телом, стабилизировав и замедлив свое падение — это необходимо перед раскрытием парашюта, чтобы стропы не запутались.

Молодой летчик отчаянно цеплялся за жизнь в надежде, что немцы не станут бить по куполу парашюта — или же просто не успеют расстрелять его у земли. Но мстительный враг уже бросил свой истребитель вниз на глазах старлея…

— Сволочь!!!

Заложив вираж, Рябцев выполнил боевой разворот и пошел навстречу немцу, прикрывая товарища; понял, что не успевает — и все равно открыл огонь из ШВАКов, переключая внимания на себя! Очереди 20-миллиметровых снарядов на этот раз до «мессера» не достали, слишком велико было расстояние — но дело свое сделали, фриц заметил летящий навстречу «ишачок». Петр надеялся схватиться с ним накоротке — благо, снаряды к авиационным пушкам еще остались… Но противник не рискнул связываться с русским фанатиком в лобовой схватке — и «свечкой», стремительно ушел вверх.

Его примеру последовал еще один вражеский истребитель; третий фриц, дымя, потянул в сторону — однако же в небе нет и «ястребка» Никиты Одинцова… Одна радость — внизу уже расцвел купол парашюта смелого летуна! Коли выживет и хоть немного наберется опыта ведомый Пашки Красикова, то станет немцам грозным противником.

Ключевое сейчас — выжить…

Петр, однако, на собственное спасение уже не рассчитывал. Два против одного, один спикирует сверху — а другой, если догадается, зайдет сбоку и тотчас подрежет «ишачка»… В первый раз — в самом начале боя — этот прием не применялся немцами потому, что враг сделал ставку на внезапность и не знал численность «ястребков» прикрытия.

Сейчас же…

Сейчас же Рябцев глубоко вдохнул, потом выдохнул студеного морозного воздуха… И поспешно развернул свой истребитель навстречу «хейнкелям»; заградительный огонь яростно бьющих зениток повредил два германских бомбовоза. Сбросив «полусотки», а может, и более увесистые фугасы в поле, те развернулись назад — причем один хорошо так, явственно дымит, стремительно теряя высоту!

Но остальные Не-111 ушли от полосы заградительного огня коротким полукругом, и теперь заходят в голову танковой колонны. Вот-вот уже откроются бомболюки…

— Вот ведь сволочи!

Петр яростно заскрипел зубами, раздражаясь на самого себя — потерял все звено в бою с «мессерами», но главной задачи по прикрытию колонны так и не выполнил! А танкисты как назло, столпились на шоссе в ряд — словно и не понимают, что зенитки не успевают развернуться, что нужно как можно скорее сманеврировать самим, рассосредоточиться в поле… Выжимая из «ишачка» максимум скорости, стерлей рванул вперед — надеясь успеть схлестнуться с бомбардировщиками прежде, чем сверху свалятся «мессеры». Возможный «дружественный» огонь зениток в эти мгновения его уже мало беспокоил… Но смелым везет: расчеты трехдюймовок заметили стремительно рванувший навстречу бомбовозам «ястребок» — как и догоняющих его Ме-109. В сторону последних открыла огонь одна пушка, отгоняя стервятников…

Впрочем, несмотря на хорошую скорость И-16, старший лейтенант быстро понял — первый «хейнкель» он перехватить не успевает. Наконец-то поняли это и на земле — головной, кажущийся с высоты таким маленьким танк вдруг шустро рванул влево в поле, покинув шоссе. Его примеру последовали и прочие экипажи — вот только чересчур медленно они ползут… А вот зенитчики воюют с места — и очередной, довольно близкий разрыв осколочного снаряда заставил фрица испуганно шарахнуться в сторону.

Так что первая его бомба легла в стороне от дороги…

Впрочем, пилот быстро выровнял бомбардировщик, вновь заходя на цель — но тут уже трассы ШВАКов потянулись ему навстречу; едва различимые в свете солнца желтые светлячки оставляют за собой хорошо различимый, белесый инверсионный след. На бомбовозе также заметили их — и не рискнули связываться с заходящим в лоб истребителем. Бывалый экипаж еще в Испании успел убедиться, насколько опасны могут быть эти невзрачные с виду, но юркие и зубастые «крысы»… «Хейнкель» вновь ушел в сторону от шоссе — и вниз, мимо цели, посыпались остальные бомбы: если они сдетонируют в самолете, его просто в клочья разнесет!

А между тем, очереди бортового стрелка уже потянулись в сторону «ишачка».

Впрочем, расстояние для точного боя легкого пулемета МГ-15 (винтовочного калибра 7,92 миллиметра) еще чересчур велико. Но не для крыльевых авиапушек И-16… Развернув самолет к противнику, Рябцев поймал борт вражеского бомбардировщик на светящуюся точку коллиматора — и поспешно нажал на гашетку…

Коротко отмолотили свое ШВАКи, потом сухо щелкнуло — кончился остаток боезапаса. Но несколько зажигательных снарядов калибра двадцать миллиметров дотянулись до врага, уткнувшись в фюзеляж «хейнкеля»… В ленте пушки чередовались и осколочные, и бронебойные, они зацепили бензобак — и уже мгновением спустя мощный взрыв разнес немца в воздухе!

Сбив первый бомбовоз, старший лейтенант развернул свой «ястребок» навстречу второму Не-111 — и упрямо повел его в лоб бомбовоза. При этом Рябцев всем своим нутром ощущая, что «мессеры» вот-вот ударят сверху… Однако на сей раз чуйка его подвела — мельком взглянув в зеркало, он не увидел вражеских самолетов за спиной.

Неужели отстали⁈

На самом деле фрицы переключились на расчет зенитки, посмевшей ударить в их сторону. Близкий разрыв дистанционного снаряда трехдюймовки посек осколками хвост одного из истребителей — и тот, потеряв управление в пикировании, неудержимо понесся к земле… Но второй пилот не собирался прощать подобной наглости каким-то славянским унтерменшам — и снизившись, перехлестнул расчет парой точных очередей.

Он мог бы натворить еще много бед, атакуя зенитчиков — но решил сперва покончить с «крысой», вновь стремительно набрав скорость практически вертикальным взлетом…

Между тем, старший лейтенант уже заходил на атаку, стремительно сокращая расстояние до противника — и вновь лоб в лоб, ибо на маневры и набор высоты времени не осталось. Но германский пилот не стал уклоняться в сторону, в отличие от погибшего камрада; нет, он с фанатичной упрямостью заходил на бомбежку, верно угадав, что у русского уже кончился боезапас авиапушек.

Ведь очередь, доставшая первый «хейнкель», была столь подозрительно короткой!

А против винтовочных пуль защитят шестьдесят миллиметров бронестекла кабины — выдерживающее их попадания едва ли не в упор. Кроме того, экипажу Не-111 есть, чем ответить большевику! И действительно, короткие очереди носового пулемета уже потянулись к «крысе» русского, нащупывая вражеский самолет. Затем штурман открыл огонь длинными очередями… И вдруг невольно шарахнулся назад — когда бронебойно-зажигательные пули ШКАСов ударили по кабине, заплясав на стекле диковинными, яркими всполохами!

Впрочем, бронестекло действительно выдержало удар — вот только покрылось при этом множеством трещин и помутнело. А русский уже перенес огонь на мотор в правом крыле «хейнкеля», одновременно с тем уходя от столкновения… Оборвались очереди ШКАСов, кончился боезапас «крысы» — но Не-111 вдруг дернулся от сильного удара, а бортстрелок отчаянно завопил:

— Правый двигатель горит! Горит же, Курт, сбрасывай бомбы!

Германский пилот итак понял, что нужно сбросить груз — но пока он отчаянно пытался удержать в воздухе самолет, стремительно теряющий высоту… Спасая экипаж, обер-лейтенант Курт Петерс заглушил оба двигателя в надежде, что без горючего поток встречного воздуха собьет пламя — но из-за помутневшего, покрывшегося трещинами стекла не смог понять, что уже слишком опасно снизился…

Снижался, теряя скорость, и «ишачок» Рябцева; массивный мотор вновь закрыл пилота от пуль — но после очередного попадания поймал клин. И пропеллер, сделав еще несколько быстро замедляющихся витков, мертво замер… Петр суетливо потянулся к ремням, удерживающим его в кресле — и начал расстегивать их трясущимися от напряжения и страха пальцами, готовясь прыгать. Но, мельком бросив взгляд в зеркало, старлей словно одеревенел — разглядев одинокого «мессера», заходящего для атаки в хвост.

Выходит, оправдались-таки мрачные предчувствия⁈

На несколько кратких по времени, но таких долгих для себя мгновений Рябцев просто оцепенел, не в силах предпринять хоть что-то. Впрочем, мощный взрыв врезавшегося в землю «хейнкеля» вырвал его ступора — даровав скоротечный миг мрачного удовлетворения… И еще раз бросив взгляд вниз, старший лейтенант решился действовать. Он пошел на снижение резким разворотом, заходя на вынужденную посадку в поле — держа при этом курс против съехавших с дороги танков.

Если повезет, если на танках есть зенитные пулеметы — то товарищи могут прикрыть его огнем. Если успеют заметить «ишачок» и его преследование, если пулеметы заряжены…

Если старлею очень-очень повезет.

Петр вцепился в рукоять управления обеими руками, вновь готовясь отчаянно маневрировать… И одновременно с тем неожиданно для самого себя взмолился — одними глазами наложив на себя крестное знамение:

— Господи, прошу! Молю… Господи, смилостивься надо мной! Дай еще хотя бы разок увидеть жену, сына… Родителей. Господи, Пресвятая Божья Матерь — смилостивитесь, защитите… Еще хотя бы разок!

«Ишачок» падает, стремительно теряя высоту — но видно же, что пилот пытается маневрировать и вырулить на вынужденную. Эх, как же жалко «сокола» — ведь дрался он с отчаянной храбростью! Но преследующий его «мессер» уже открыл огонь — пока, правда, короткими очередями, нащупывая противника…

Однако же пример мужества — настоящего, неподдельного мужества — порой вдохновляет людей. Вот и у меня в груди что-то ворохнулось, а по телу словно волна жара пошла… До сего момента все люки в танке были плотно задраены, защищая экипаж от случайных осколков и взрывной волны авиабомб. Но теперь, плюнув на все, я открыл створки люка командирской башни:

— Сейчас братец, сейчас…

Зенитный пулемет был заряжен еще перед боем — и, судя по внешнему виду, никакие осколки его не задели. Развернув ДТ в сторону самолетов, я впечатал приклад в плечо — перехватив его левой рукой у самого упора. Флажок предохранителя над спусковой скобой поддался не сразу — но поддался, а я принялся лихорадочно вспоминать скорость мессершмита…

И тут же плюнул на это неблагодарное дело. Все равно ведь кольца концентрического зенитного прицела рассчитаны на 400 километров в час максимум! А у «мессера» она наверняка побольше будет… Нет, задрав ствол пулемета, я просто дождался, когда «ишачок» на краткое мгновение закрыл собой прицел — и тотчас нажал на спуск, потянувшись очередью навстречу движению немца!

Дегтярев словно ожил в руках, зарычал, выбрасывая навстречу врагу густой пучок трассеров…

Пилот И-16, как кажется, и сам рассчитывал на поддержку с земли — он ведь буквально «привел» Ме-109 на хвосте под наш огонь, пролетев совсем близко к танкам! И ведь действительно, не только я один ударил по «худому». Боковым зрением замечаю, что к немцу также потянулись очереди ДТ с зенитных турелей на «Климах»… Не знаю, удалось ли попасть именно мне или нет. Но я высадил больше половины емкого диска на шестьдесят три патрона в одну длинную очередь, ведя строчку трассеров навстречу немцу. Высадил бы больше — да немец уже пролетел мимо!

Может быть, и попал…

А может, в увлекшегося погоней германца ударили пули танкистов с КВ — но пару огненных всполохов на фюзеляже «мессера» я разглядел отчетливо. И ведь подействовало! Фриц испуганно задрал нос, оставив в покое недобитого «ишачка» — и начал набирать высоту, уходя от тянущихся с земли очередей… А бочкообразный советский истребитель уже мгновением спустя тяжело плюхнулся брюхом о землю, сломав стойки шасси.

Удар был тяжелым — «ишачок» пропахал по снегу глубокую борозду в десяток-другой метров… Почему-то я ожидал мгновенного взрыва после жесткой посадки — но самолет не взорвался, а в открытой кабине «ястребка» мне почудилось какое-то шевеление.

Да нет, не почудилось…

— Аким, давай срочно к упавшему истребителю! Полный газ!

Мехвод послушно повел командирскую тройку к упавшему самолету — а я оглянулся назад, на мощный, гулкий удар взрыва: в стороне от дороги рванула авиабомба. Мгновением спустя взрывная волна догнала танк, здорово тряхнув «тройку» — но я уже успел скрыться в люке. Тугой кулак горячего воздуха лишь толкнул в голову, прикрытую танкошлемом…

Уцелевшие «хейнкели» продолжают бомбардировку — но выстрелы зениток мешают отбомбиться прицельно, а танки уходят в разные стороны от шоссе на максимальной скорости. Конечно, от самолета на танке уехать в принципе невозможно — но маневрирование наших машин также снижает прицельность врага при бомбометании.

И уж точно немцы не добились желанного эффекта от штурмовки! А ведь отважный пилот истребителя лично для меня выиграл десяток другой секунд на принятие верного решения… И еще пару-тройку минут на то, чтобы танки успели отойти от дороги. А то ведь после маневра «хейнкелей», обошедших полосу заградительного огня зениток, я просто растерялся — завис, с ужасом глядя на мощные, здоровые бомбардировщики, не зная, что и делать! Слава Богу, что «ишачок» включился в бой, сбив двух бомберов — и дал время «коробочкам» на маневр, а зенитчикам на выверку прицелов…

Но вот и сбитый самолет; Аким лихо тормознул рядом с разбитым «ишачком» — подъехав к нему практически вплотную. Пилот же успел освободиться от ремней — и с видимым трудом выбрался из кабины.

— Ваня, давай, помогай летуну!

Я хлопнул заряжающего по плечу, вновь выпрямившись в люке командирской башенки; ДТ уже перезарядил, теперь слежу за небом. Семенов же спешно открыл бортовой люк и высунулся наружу; летчик привстал, с трудом протянув руку Ивану — и лицо его искривила гримаса боли… Но на ногах вроде держится — значит, позвоночник все-таки цел.

— Давайте, скорее затаскивайте его внутрь! Неровен час, бомбер прямо на нас пойдет!