Комбриг. Мировая война

Глава 19

…- Да вы что, издеваетесь⁈

Я не смог сдержать глухого стона, наблюдая за тем, как мост через Сучаву спешно минует переброшенное нам подкрепление. Единственный батальон пехоты — едва ли не на всех имеющихся в стрелковой дивизии полуторках… И с ним на прицепах — одна батарея дивизионных орудий из восьми пушек.

Если бы это были длинноствольные Ф-22, что я запрашивал у Ватутина, никаких вопросов бы не осталось. Но командир дивизии, идущей к Сучавам с севера, выделил нам старые «порт-артуровки» — дивизионные трехдюймовки, воевавшие ещё в Русско-японскую… И естественно, Первую Мировую.

Конечно, комдива, получившего приказ перейти к обороне и ожидать возможного наступления британцев на север, как и удара с запада — его можно понять. Британцы вошли в Румынию большой частью своего экспедиционного корпуса — и его единственная танковая дивизия лишь венчает «острие меча». Что было нацелено на шоссе, соединяющее Сучаву с Сиретом, а там и с Черновцами… Ту самую транспортную артерию, вдоль которой и ведётся наступление Белова на Плоешти и Бухарест.

Так вот, моя собственная дивизия боевой задачи не пропускать британцев к этому самому шоссе, не выполнила… Вот вдуматься, да? Несколько единиц уцелевших у британцев средних танков переломили ход нашего сражения — а заодно и снизили темпы боевой операции по наступлению на Бухарест… Ещё немного — и можно уже говорить про «влияние на ход войны»! Причём подвижное соединение британцев имеет возможность ударить не только на Сучаву — но и развернуться на север, атакуя вдоль шоссе… Так-то выходит, что у пехотного комдива имееющаяся батарея (может, две) пушек Ф-22 есть едва ли не единственное средство борьбы с танками.

Вот только и у нас другого эффективного средства ПТО нет от слова совсем…

Проблема в том, что 122-мм гаубицы 1910 года (хоть и модернизированные), практически неэффективны против бронетехники. За исключением обстрела на приличной дистанции да по её скоплению… Но неподрессоренный колесный ход сильно ограничивает подвижность орудия, а устаревшая конструкция лафета делает максимально неудобной горизонтальную наводку. К примеру, когда англичане вышли к огневым позициям прикрывавшей отступление батареи (и за десяток минут выпустившей практически весь подвезенный боезапас) — то последними снарядами удалось добиться лишь единственного прямого попадания во вражеский танк… Правда, башню пулеметной «Матильды» от удара сорвало с погон — но пулеметные очереди остальных машин уже доставали расчёты.

Спасти людей удалось только благодаря своевременному приказу на отход — забрав панорамы и подорвав орудия, артиллеристы ушли на полуторках, доставивших им снаряды. Благо, что скорость британских танков по снегу достигает едва ли десять километров в час…

Оставшиеся у меня две батареи гаубиц мы развернули на высотах Сучавы, контролирующих подступы к мостам через одноименную реку. Конкретно на отрогах холма Шептиличи, вблизи руин крепости Шкея. И в развалинах Тронной крепости на холме Шипот; там же развернули полковые миномёты, максимальная дальность стребы которых составляет пять с лишним километров (5700 метров). В свою очередь, старые гаубицы образца 1910-го года бьют на чуть менее, чем девять километров (8910 метров)… Вот только британские 87,6-миллиметровые полевые пушки/гаубицы могут достать и за десять с половиной километров — и за двенадцать с лишним, если ударят усиленным зарядом.

Как бы то ни было, наша оборона строится на защите двух мостов. По льду «Матильды» не пройдут — а переправившуюся через реку пехоту на любом участке встретят мобильные группы танкистов и кавалеристов. Тут у бриттов, мягко говоря, без шансов… Но мосты я хотел прикрыть именно дивизионными орудиями.

В надежде, что даже две полубатареи Ф-22 выбьют уцелевшие пушечные «Матильды» врага за километр. По крайней мере, по заявленным ТТХ это возможно…

Ещё могли бы очень сильно выручить мои оставшиеся зенитки — чья болванка по заявленным характеристикам прошибает 85 миллиметров брони за километр (правда, под прямым углом). Но, в отличие от зенитки Лендера (в Первую Мировую монтируемую на бронированный грузовик Руссо-Балт!), новое орудие ПВО использует снаряды с особой бутылочной гильзой… И у соседей таких снарядов не оказалось; Ватутин обещал перебросить их по воздуху, как только погода позволит задействовать авиацию.

Правда, если погода позволит летать, англичане могут и не «постесняться» разбомбить и сжечь Сучаву — на манер Дрездена образца 1945-го…

Так вот, несмотря на перестраховку командира пехотной дивизии, бритты наверняка попробуют добить именно нас. Атаковать соседей, когда есть вероятность пропустить контрудар подвижного русского соединения во фланг и тыл? Неразумно. Проще выставить заслон на пути именно пехоты — и главными силами штурмовать крупный город. Здесь хотя бы есть теплые зимние квартиры (британская солдатня наверняка мечтает о теплом сне!) — и здесь же располагаются мосты через реку.

Сами по себе великой роли они не играют, при желание можно навести переправу и без мостов — разве что морозы и снегопады будут сильно мешать саперам. Но пока у меня есть мосты, я в любой момент могу переправиться на северный берег и ударить — и планирую это, как только подойдёт «тяжёлый» батальон! Таким образом, у меня есть свобода маневра — и это наверняка должно нервировать англичан… Сесть в жесткую оборону на шоссе, просто перерезав нашу транспортную артерию и дождаться подхода своей пехоты, британцы также могут. Но тут время будет играть против них — ведь как только я получу обратно свои «Клим Ворошиловы» и экранированные Т-28, то устрою британцам кровавую бойню… Сгоревшего в танке друга я им никогда не прощу.

И всё-таки я практически уверен в том, что англичане будут наступать — и наступать именно на мою побитую дивизию. У меня ведь тоже есть уязвимое место — мосты! Мосты, крайне важные как для свободы маневра, так и для дальнейшего снабжения группировки, наступающей на Бухарест; без особой необходимости взрывать их мы не станем. И если враг успеет захватить их в целости, не дав моим саперам взорвать опоры… В таком случае противник просто задавит нас массой, получив возможность беспрепятственно маневрировать собственным силами. Ведь судя по полученной от разведки информации, в прошедшем бою участвовало лишь одно из двух танковых соединений, входящих в состав дивизии.

И пусть во втором уже нет пушечных «Матильд», масса вражеской бронетехники все равно впечатляет…

Причем я допускаю как классическую атаку — после солидной артподготовки и рывка бронетехники с десантом под прикрытием «вала огня». Как, например, атаковали немцев русские полки генерала Брусилова в 1916-м — разве что танков и БТР у них ещё не было… И вот в случае такой атаки мне бы очень пригодились именно Ф-22!

Но возможен также и дерзкий ночной удар в духе британских «коммандос» и «САС»… Что появились на свет как раз во время Второй Мировой.

Впрочем, советские армейские разведчики и бойцы штурмовых групп, партизаны и «осназ», морпехи и те же пластуны на Восточном фронте проворачивали операции и покруче! Только британцы своих коммандос распиарили, как могли — а за плечами советских спецназовцев столько больших и малых подвигов, что они стали привычной «рутиной», словно бы и не требующей восхваления… В общем, меры предосторожности приняты и на случай внезапного удара врага — включая и ночную атаку диверсантов.

— Ну что? На безрыбье и рак… Мясо? Пойдём, встретим подкрепление?

Я согласно кивнул начштаба, отвлекшему меня от размышлений:

— Ага. Заодно уточним, какая у «порт-артуровок» бронепробиваемость… Если у них вообще есть болванки в боезапасе к пушкам.

…Тимоха Сотников ходил взад-вперед по опорнику боевого охранения, вынесенного чуть в сторону, вправо от моста — и расположенного неподалеку от холма Шептиличи. Опорник на самом деле крошечный — и состоит всего из трех ячеек. В одной дежурят пулеметчики, старшина Тюрин и его второй номер, немного пришедший в себя после гибели старшего товарища. Вторая ячейка пулеметчиков — это запасная позиция для расчета; наконец, третья принадлежит непосредственно Тимофею. Все три стрелковых ячейки (две попросторней и одна совсем узкая) связана короткими, метров десять, ходами сообщения — образуя «клин», нацеленный в сторону от моста.

По идее, такой опорник хорошо бы контролировать отделением — но на бумаге отделение «бронебоев» им и является! Другое дело, что прочие сослуживцы или погибли, или выбыли по ранению; кроме того, ПТРД Сотникова было повреждено во время боя. А старшина, вытащив у собственного бронебойного ружья затвор, оставил оружие на захваченных британцами позициях… Уйти с ним от танков вряд ли представлялось возможным.

Да и дымовая завеса держалась на оставленных казаками позициях едва ли пару минут…

Старшину сильно не мурыжили, понимая, что иначе спастись его расчет бы не просто смог — тем более, что штатный пулемет Тюрин и его второй номер забрали с собой. Более того! Казакам Михал Михалыча, как хорошо подготовленным и отличившимся в боях, доверили ответственную задачу — участвовать в боевом охранение стратегически важного моста… Вот только подкреплением как-то позабыли разбавить.

Впрочем, пехотой из стрелковой дивизии разбавлять крепко поредевший казачий полк не решился сам комбриг — все же не маршевый батальон, а сложившаяся часть со своими командирами. Однако же и доверить охрану мостов обычной «махре» Фотченков не рискнул… Так что приходиться Тимохе Сотникову нести караул, меряя шагами короткий ход сообщения; холодно на свежем воздухе, и мерзнет казак — несмотря на поддетую под ватник шерстяную безрукавку и теплые валенки! Ну, так без них караульный давно бы получил обморожение, а то и вовсе бы замерз… Старые казаки бают, что в прошлую войну, когда Юденич наступал на туретчину, на азиатских перевалах много пластунов погибло, просто замерзнув на постах — во время внезапно налетающей метели.

И редкие выстрелы трехлинеек, раздающиеся в снежную ночь, гремели, как последний салют погибающим от холода казакам… Что называется — выполнили свой долг до конца.

Когда-то Сотников воспринимал подобные рассказы со смехом — старики мол, молодежь пугают, байки травят. Но теперь, перестукивая валенками по утрамбованному на дне окопа снегу, Тимофей мечтал увидеть лучи восходящего солнца — и о горячем кофе, что после туретчины на Балканах есть национальный напиток! Бают, что и донцы, много воевавшие с турками, раньше крепко уважали «кохфий» — но пили его без меда и сливок, а с соленой донской сельдью. Так и говорили — попить «кохфий с оселедцем»… Тимоха никогда не пробовал такое «яство», да и дома он кофе не пил — а вот в Румынии распробовал.

Увы! Термос крепкого горячего кофе с медом и жирными сливками, что оттеняли его горечь, как и бутерброды с местной колбасой, что брали в дозор, давно уже кончились. Вот теперь бойцы и меряют траншею быстрыми шагами, словно заводные болванчики — пока старшина, словно бы и не чующий холода, аккуратно смолит зажатую в кулаке самокрутку. Мерцающий огонек последней в ночной тьме заметен издали — но опытный фронтовик курит так, что слышен лишь терпкий запах махорки… Своим бойцам старшина курить запрещает: мол, бегать потом тяжело будет — да и легкие, как говорят, от дыма сильно страдают. Он и сам Тюрин покуривает лишь в редкую стежку — неистребимая привычка, заработанная еще в прошлую войну.

— Что, Тимоха, озяб?

Михал Михалыч спрашивает бойца с показным сочувствием — наверняка и сам мается от холода, но не имеет права отойти от пулемета. Стало быть, сейчас начнет разгонять тоску безобидными подколками, вроде «упади, отожмись», или «поприседай малость, разгони кровь». Но приседать или отжиматься на исходе ночного караула, когда усталость берет свое, Сотникову совсем не хотелось. Так что и ответил он преувеличенно бодро:

— Никак нет, товарищ старшина!

Тюрин усмехнулся, махнул рукой — мол, не кричи громко… После чего неожиданно для бойца спросил:

— А знаешь ли ты, Тимофей, что в здешний краях когда-то воевал твой тезка? Да такой знаменитый казак — что по-хорошему, ему бы и памятник поставить нужно!

Сотников лишь отрицательно помотал головой — ничего подобного он, конечно, не знал. И даже не догадывался, что казаки некогда в Румынии воевали… Хотя ведь с турками же рубились весь восемнадцатый век! Да и в девятнадцатом немало с османами дрались, пока румыны, и сербы с греками, и болгары — весь православный люд! — не получили на Балканах независимость от Порты.

Вот только за эту свободу было обильно уплачено кровью русских солдат…

— А вот я давеча спрашивал у местных — что за крепость такая на дальнем от нас холме стоит? Ну, где вторую батарею гаубиц развернули… Так вот — оказалось, что это «Тронный замок» молдавских господарей.

Сделав короткую паузу — на крайнюю затяжку, после которой старшина аккуратно затушил окурок — Михал Михалыч продолжил свой рассказ:

— Стало быть, когда гетман Богдан Хмельницкий хотел заключить союз с Молдавским княжеством, он старшего сына своего, Тимофея Хмельницкого, женил на дочке молдавского господаря. Тот-то, впечатленный победами запорожцев над ляхами, противиться браку дочери с казаком не стал — и союз с Хмелем, стало быть, заключил… Что не понравилось местной молдавской знати.

Цокнув языком, старшина вдруг прервался — и внимательно всмотрелся в противоположный берег реки; напрягся и Тимофей, весь обратившись в слух… Но услышать он смог лишь хруст снега под валенками Прохора, второго номера пулеметного расчета — безостановочно мерящего шагами короткий ход сообщения.

— Показалось что ли…

Последние слова Тюрин произнес негромко, себе под нос — и с явным недоверием… Но, помолчав еще немного, он вернулся к своему рассказу:

— Так вот. Бояре местные против господаря Молдавского поднялись — и Хмельницкий отправил сына на помощь тестю… С войском, ясное дело. Тимофей тогда уже был гетманом и славным казаком, отличившимся в боях с ляхами у горы Батог! Там поляки били из пушек в спину собственной шляхетской кавалерии, бежавшей из осажденного лагеря… Но молдавским изменникам помогали валахи и трансильванцы — румыны нонешние, стало быть.

Еще раз прервавшись и вновь внимательно посмотрев в сторону реки, Михал Михалыч продолжил, как ни в чем не бывало:

— У Тимофея Хмельницкого войско состояло из бывалых казаков и татар, и до поры до времени он громил румын и в хвост, и в гриву! Вот только у тестя от побед этих голову вскружило. И он уже не только Молдавию себе вернул, он уже и на Валашское княжество позарился… Да в битве при Финте был разбит — тогда сильный дождь пошел, что вымочил пищали и пушки казацкие, а у румын было численное превосходство.

Отвлекшись на показавшегося в ходе сообщения второго номера, старшина кивнул тому — мол, иди к нам, послушай. Но боец молча повернул назад — то ли успел обидеться на невинные подколки старшего товарища. То ли замерз уже до такой степени, что не может стоять на месте…

— Так вот тогда-то Тимофей — своей лыцарской честью, богатырской удалью и полководческим талантом более всего походящий на отца, — как раз к Сучавам и отступил! И укрепился именно в Тронном замке, где наши гаубицы сейчас стоят… Но при обстреле крепости младший Хмельницкий был ранен ядром вражеским — и от раны той умер.

Немного помолчав, Михал Михалыч с явным сожалением добавил:

— А ведь уцелей твой тезка в Молдавии — и как знать? Наверное, совсем иначе повернула бы история… Ведь после смерти Богдана гетманами несколько раз к ряду становились исключительно предатели. Шляхтич Иван Выговский, изменивший присяге и напавший на русскую рать при Конотопе https://author.today/reader/425885/3944775, затем младший сын Богдана Юрась — сильно уступающий Тимофею и духом, и разумом. Последний предал русских при Чудново, что обрекло наших на поражение… А Петр Дорошенко так и вовсе продался туркам, отдав правобережье Днепра под власть султана! А ведь если бы не эти предатели, то и Львов вернулся бы под руку московских государей еще в семнадцатом веке. И не было бы той драки в сентябре, из-за которой война с немцами началась… Скоро уже рассвет, Тимоха. Иди понемногу, согреешься чуть-чуть и в себя придешь. А то смотрю, понемногу закемарил ты, хлопец…

Сотников никогда не любил историю и не шибко хорошо ее знал — но сейчас, пока Михал Михалыч рассказывал ему про Тимофея Хмельницкого и войну за Малороссию, у него перед глазами словно ожили образы тех славных и страшных событий. Убегающая панская кавалерия, в спину которой палят из пушек немецкие артиллеристы, состоявшие на польской службе — все в дыму! И бессильная злоба на лице шляхтича, отдавшего приказ открыть огонь по предателям — с ненавистью смотрящего им в спину.

И тут же дружный натиск чубатых запорожцев, рубящих румын в жарких схватках — и серая пелена свинцового неба, нависшего над казаками… И струи дождя, хлещущего с неба, и затушившего фитили пищалей.

И вот, наконец, окутанный дымом небольшой замок — и свист бьющих в его сторону ядер, и то злополучное ранение, так сильно повлиявшее на ход истории… Интересно, крепость разрушена с тех самых пор, когда в ней оборонялись уцелевшие казаки Тимофея Хмельницкого?

Сотников еле добрался до своей ячейки — но сил топать в обратную сторону уже не осталось. Вроде и мороз, а вроде уже и не так чувствуется… Боец энергично помотал головой, борясь со сном — но стоило ему мысленно вернуться к осаде Тронного замка, высящегося чуть в стороне, и снова он задумался.

И снова перед глазами Тимохи поплыли смутные образы никогда не виданных им событий…

Проснулся Сотников, словно от толчка — испуганный тем, что задремал на посту, и что сейчас ему вот-вот влетит от старшины! Но мгновением спустя он услышал хруст снега за спиной — за бруствером, со стороны реки… Этот звук стал едва ли не последним, что молодой казак услышал в своей жизни: стремительно мелькнула над окопом белая тень — и в ячейку ловко, беззвучно спрыгнул враг.

Тотчас холодно сверкнул наточенный, длинный штык-нож, устремившись к «солнечному сплетению» Тимохи — как назло, закинувшему свой карабин за плечо! Одновременно с тем ледяная рука зажала рот бойца, чтобы не пискнул… Хороший, поставленный удар — направленный в грудную аорту; перебей ее, и у человека мгновенно перехватит дыхание.

А после он стремительно изойдет кровью…

Вот только ученый дедом казак среагировал рефлекторно — заученно сбив предплечьем левой направленную в живот руку, сжимающую штык-нож! И одновременно с тем скрутил корпус вбок — так, чтобы острие клинка не вошло в податливую плоть, а лишь прорезало вскользь кожу… В следующее же мгновение Тимоха вцепился зубами в палец нападавшего — что есть силы вцепился так, что враг невольно вскрикнул от боли!

А правой рукой казак уже рванул из-за пояса «нож пластуна»…

Сотников поспешно ударил по вооруженной руке противника, пытаясь привычным усилием ее «распластать» — с протягом! Но, прорезав плотную куртку, поверх которой накинут импровизированный маскхалат (как кажется, его наскоро сшили из серых простыней), казачий клинок лишь резанул по трицепсу опытного шотландского охотника. Последний тотчас отпрянул назад, разрывая дистанцию — и выставил длинный клинок перед собой. Товарищ же «хайлендера», столь же опытный и тренированный горец, уже бросился по ходу сообщения к старшине, надеясь беззвучно снять его ножом…

Коротко отстучала очередь Дегтярева, остановив бросок противника — а затем ручной пулемет ударил вдоль южного берега реки, выбивая приближающихся к опорнику шотландцев! Тотчас вспыхнула короткая перестрелка и на северном берегу, где в окопе боевого охранения дежурило целое отделение казаков… Но, перекликая звуки винтовочных выстрелов, отчетливо хлопнуло противотанковое ружье «Boys» — расчет который целил в башню спрятанного в капонире танка. Танка, защищающего подступы к мосту с севера… Англичане расчетливо ударили в борт башни мощными патронами с вольфрамовыми сердечниками.

И хорошо подготовленный расчет вывел дежурящий в машине экипаж из строя — выпустив весь магазин в течение всего тридцати секунд…

Одновременно с тем в воздухе вдруг зашелестели снаряды английских гаубиц — устремившихся в сторону господствующих над местностью холмов. За десять километров звуки их выстрелов слышны не были, и вражеские снаряды внезапно обрушились на позиции советских батарей! Загремели гулкие взрывы, от которых содрогнулись высоты — а где-то впереди за рекой утробно взревели танковые моторы.

Многочисленные танковые моторы…

Все это хоть и отвлекло Тимоху — но его внимание было сосредоточено на клинке противника, вновь устремившегося к животу бойца. Короткий, быстрый выпад, похожий на бросок змеи! Иного бы этот удар уже отправил на тот свет — но Сотников вновь ушел от укола с подшагом в сторону… И одновременно с тем резанул точно по запястью противника — заставив его вновь вскрикнуть от боли!

Ударить же горцу в третий раз казак не позволил — перехватив левой вооруженную руку противника, Тимофей дернул ее на себя, одновременно с тем шагнув к неудавшемуся диверсанту. В следующий же миг лезвие «пластунского» ножа резко мелькнуло в воздухе — на противоходе вспоров горло британца резким, «пластующим» движением…

— Сотников, твою дивизию, жив⁈ Стреляй, нас сейчас гранатами закидают!

Оттолкнув от себя британца, Тимоха бросил нож в нишу в стенке окопа — взамен схватив увесистую «лимонку» с вкрученным запалом. Еще не придя в себя после столь резкого и внезапного пробуждения и короткой схватки, Сотников не совсем понял слова старшины. Да и висящий на плече карабин, только мешавший в близком бою, казак как-то незаметно для себя скинул с плеча… Усики предохранительной чеки поддались мгновенно — а рванув кольцо и отпустив спусковой рычаг, Тимоха скороговоркой прошептал про себя: «двадцать два, двадцать два!». После чего метнул гранату в сторону взвода британцев, стремительно приближающегося к опорнику…

Получилось даже лучше, чем если бы Сотников просто стрелял — брошенная с секундной задержкой, «лимонка» рванула, едва коснувшись снега! И побила осколками двух вырвавшихся вперед солдат. Гулкий взрыв и крики раненых крепко остудили пыл шотландских добровольцев — рискнувших на ночной бросок по льду замерзшей реки… Они должны были взять в ножи боевое охранение — и внезапным ударом перебить охрану моста, не дав саперам его взорвать. Но спортсмены-охотники, вызвавшиеся снять боевое охранение, с задачей не справились — и теперь их прижимали к земле прицельные очереди «Дегтярева» и взрывы «лимонок»… Собственного гранатометчика, рванувшего вперед с «ручной бомбой» Миллса, русский пулеметчик срезал точной очередью — а следом за первой «фенькой», в сторону британцев прилетело еще две советские Ф-1.

Взрывы их ударили нестройной канонадой… И в довершение всего, из капонира наконец-то выбралась одна из двух «бэтэшек», охраняющих мост со стороны города. Звонко хлопнула танковая «сорокапятка» — и осколочная граната подбросила вверх тело пулеметчика, пытавшегося прижать русских огнем ручного «Брена»…

А затем в сторону залегших «хайлендеров» потянулись очереди спаренного ДТ.

Однако, если внезапное нападение на боевое охранение с южного берега Сучавы остановить удалось, то поредевшее отделение казаков с северного опорника спешно отступало. Англичане не решились бить по охране моста из гаубиц, боясь задеть сам мост — но на окопы каскадом обрушился град легких мин-пятидесяток. Что, маленький, «неэффективный» снаряд с небольшим весом собственно взрывчатого вещества? Плохая прицельность? Все это компенсируется частотой обстрела — а уж когда рядом с тобой, да в тесном окопе взрывается килограммовый «огурец»…

Осколки посекут ноги и живот — и подыхать придется в луже собственной крови, парализованным от ужаса и болевого шока.

Казаков выдавили из окопов минометным огнем, танк — основа обороны с севера — быстро разгорелся в капонире. И теперь отступающих бойцов догоняют на мосту трассирующие очереди «Бренов»… В ответ, впрочем, уже звонко захлопали орудия «бэтэшек» и очереди станкового «Максима», прижимая британцев.

Но и утробный рокот моторов английских танков в тылу противника нарастает с каждым мгновением…

Внезапный удар на мост не удался, обернувшись лишь тяжелыми потерями новоиспеченных «коммандос». Однако русские не спешат взрывать мост — пока по нему, отстреливаясь, отступает поредевшее отделение стрелков. И британский командир решил этим воспользоваться — приказав танкистам продолжать атаку в надежде, что на плечах отступающих его люди смогут прорваться на южный берег… Это был рискованный шаг — мост ведь могут взорвать прямо под танками! Или позади их, отрезав путь передовой группы к отступлению… Но иного выхода просто нет. Тем более, что английские саперы, изучавшие мост в стереотрубу при дневном свете, не обнаружили следов минирования.

Быть может, дремучие русские не догадались его заминировать — или под рукой у врага не оказалось нужных специалистов, взрывчатки? Или же берегут переправу для себя? Британский майор, командующий передовой группой, осознавал все риски — но с отчаянной решимостью карточного игрока бросил на стол все свои козыри… А именно группу из десяти «Матильд» первой и второй моделей, а также десяток легких БТР.

В крайнем случае, русские просто не пустят передовую группу десанта на мост — или взорвут его под танками первой серии, коих у англичан вполне достаточно… За такое с майора также жестко спросят — но он ведь уже провалил захват переправы ударом с тыла; теперь приходится идти только ва-банк.

Что же? Британские саперы, изучавшие мост сквозь качественную оптику, не ошиблись. Взрывчатки под опоры уложено не было — ведь еще днем комбриг приказал сворачивать минирование… Так что в этом «ставка» британского офицера, командующего штурмовой группой, «сыграла» на все сто процентов. И когда из леса вынырнули первые пулеметные танки, то «бэтэшки», имеющие возможность разбить их ходовую (хотя бы ходовую!) лишь попятились назад — стараясь выцелить фугасами и пулеметными очередями БТР с десантным взводом…

Неизвестно, что чувствовали английские экипажи, заехав на не очень-то и длинный, всего несколько десятков метров мост. Наверняка сравнивали себя со смертниками… Однако опоры моста не рванули ни в самом начале узкого и столь опасного маршрута, ни на середине пути — ни даже в самом его конце! Все пять пулеметных «Матильд» и три уцелевших бронетранспортера благополучно заехали на твердую землю южного берега Сучавы… Большая часть группы тотчас рванула вперед — к запасным позициям взвода охраны, куда отступили казаки и обе «бэтэшки». Еще два танка развернулись к окопам боевого охранения и покатили прямо на них — надеясь полностью зачистить охрану моста и укрепить, так сказать, фланги штурмовой группы.

В это же миг первая пушечная «Матильда» штурмового отряда медленно и осторожно заехала на мост…

— Бутылки! Бутылки готовь, Тимоха!

— Что там Пахом⁈

— Готов Пахом, пулю в лоб поймал…

Старшина Тюрин сноровисто вязал гранатную связку из четырех имеющихся под рукой РГД-33 — в надежде, что сумеет закатить связку под днище танка… Такая возможность у него, теоретически, была. Между моментом, когда окоп окажется в мертвой зоне бьющего башенного пулемета и мгновением, когда гусеницы одиннадцатитонной дуры начнут крушить стенку траншеи, есть несколько секунд… Приподняться над самым бруствером и бросить связку промеж гусениц. По идее и четырех ручных гранат должно хватить, чтобы проломить тонкое у всех танков днище… Последний же боец отделения, пусть и легкораненый, готовил для броска две стеклянные бутылки из-под местного пива — в обеих бутылях разлита кустарная зажигательная смесь из керосина и бензина. Тканевый фитиль и сам пропитан горючкой — а чтобы удобнее было его зажечь, старшина передал бойцу трофейную германскую зажигалку «Imko».

Но на словах всегда все просто! На деле же, когда к твоему окопу приближается многотонная стальная махина, с каждой секундой растущая в размерах, а над головой свистят желтые трассеры пуль — тогда выдержка подводит даже самых крепких солдат… Особенно, когда все это происходит впервые, и бежать некуда — только ждать врага и молиться.

— Господи! Спаси, сохрани и укрепи… Господи… Спаси и сохрани… Укрепи…

Старшина быстро читал короткую молитву — немеющими от напряжения пальцами взвешивая в руке гранатную связку, неожиданно ставшую столь тяжелой. Или же сама рука его стала вдруг какой-то ватной, едва слушающейся хозяина? Земля явственно дрожит и трясется под тяжестью одиннадцати тонн стали — и гусеницы гремят нестерпимо, неотвратимо, все ближе… Нужно приподняться над бровкой хода сообщения, нужно посмотреть, где танк — связку ведь далеко не зашвырнешь! Придется подпустить британца метров на десять, а то и меньше…

Но пули свистят над головой, веером рассекая воздух. Англичане ведь специально прижимают грязных варваров-славян пулеметным огнем, рассчитывая раздавить их гусеницами! Да, выдержка, возможно, впервые изменила старшине… Но его молитвы были услышаны.

Тимоху Сотникова также трясло от страха и напряжения — но этот страх и напряжение были сродни тому, что он уже испытывал прежде. Например перед тем, как зайти в Крещенскую купель — окунувшись в «иордани» в крепкий январский мороз! Тогда ведь также весь трясешься, дрожишь — но все равно как-то делаешь первые неуверенные шаги в сторону вырезанного во льду Креста… Вода — словно жидкое пламя, обжигает, ажно дух перехватывает! Но ведь заходишь же, и ныряешь с головой — и еще раз, и третий… Главное, заставить себя согнуться, нырнуть вниз, успев перекрестить правой рукой. А уж потом выбегаешь наружу — счастливый, что смог! И тело все колит словно маленькими иголочками электрических разрядов…

И есть в этом какая-то особенная радость.

Не так уж и давно был праздник Богоявления, праздник Крещения Господня. А воспоминания о той единственной в жизни ледяной купели отвлекли казака, помогли зажечь фитиль трясущимися пальцами… Германская зажигался сработала, как надо — а когда Тимоха увидел пламя (что ненароком лизнуло пальцы!) страх словно бы улетучился на пару мгновений.

Отступил от боли…

И эти самые мгновения боец использовал с толком — пружинисто распрямившись, он лихо метнул закрутившуюся в воздухе бутыль с горючкой!

Не так и много весит бутылка из-под пива с бензином — уж куда меньше гранатной связки. Несколько раз крутанувшись в воздухе — чертя при этом в воздухе диковинную огненную «мельницу» зажженным фитилем — горючка разбилась о лобовую броню танка… И хотя она не смогла причинить машине ровным счетом никакого вреда — но вспыхнувшее на броне пламя закрыло собой смотровые приборы, ослепив экипаж на пару минут.

— Да-а-а-а!

Этот рывок бойца и его победный возглас — изданный Тимофеем в тот самый миг, когда огненная вспышка озарила собой ночь — взбодрили и старшину. Он заставил себя выпрямиться — и увидел медленно ползущий вперед танк метрах в двадцати от окопов. Еще слишком далеко для броска связки… Вот только танк неожиданно крутанулся на месте, выбросив из-под гусениц фонтан измолотого снега и прошлогодней травы — и двинул в сторону от опорника.

Запаниковал мехвод, насмотревшийся на останки сослуживцев, извлеченных из сожженных русскими танков. И сгореть самому стало столь страшно, что он при виде огня на броне он стушевался, отказавшись двигаться вперед… Это был шанс для бойцов — шанс успеть подбить танк прежде, чем экипаж придет в себя, а пламя на броне потухнет. Опытный старшина осознал это в миг — и энергично выпрыгнул из окопа, азартно крикнув Тимофею:

— За мной! После меня бросишь вторую бутылку!

И куда только делись неуверенность и «ватные» конечности…

Сотников немного замешкался — а Михаил Тюрин уже бросился вперед, поднимая связку для броска… Британский пулеметчик не видел опасности, но почуял ее нутром — развернув башню в сторону окопов и отчаянно закричав на мехвода! Одновременно с тем он нажал на гашетку — и новая порция трассеров разрезала воздух огненными светлячками, хорошо различимыми в сумерках… Трассы легли крепко в стороне — а старшина Тюрин, разбежавшись перед броском, с силой швырнул связку, умело забросив ее на моторное отделение танка.

— Тима, ложись!

Тимофею повезло, что запал у «эргэдэшки» горит три-четыре секунды до взрыва — и вдвойне повезло, что заполошно падая на снег, он не разбил бутылку с горючкой! Иначе уже и сам бы вовсю занялся чадным пламенем…

Взрыв!

Рвануло на моторном отсеке крепко — все же четыре гранаты РГД-33, это пятьсот шестьдесят грамм взрывчатого вещества. Не так, конечно, и много — но решетки жалюзи вмяло, покорежило взрывом… А уж там Тимофей без команды рванул вперед, отчаянным рывком зашвырнув бутыль на моторное отделение.

Слава Богу, что не промахнулся… Вспыхнувшая смесь разлилась по разбитым жалюзям, проникая внутрь танка — а Тюрин крикнул бойцу:

— Назад! Они сейчас из танка полезут! Треба встретить… Как полагается.

Зло сверкнули глаза старшины, намекающего, что встретить британских танкистов нужно пулеметными очередями и огнем карабина… И в этот же самый миг пальнула дивизионная пушка; ударила она из замаскированного капонира, что вырыли с наступлением вечерних сумерек — в трехстах метрах от моста. Первым фугасом подготовленный расчет ударил по ходовой, обездвижив головную «Матильду» — едва-едва выползшую на берег… А второй расчет ударил в борт уже болванкой, вылетающей со скоростью 655 метров в секунду — и прошибающей за триста метров семьдесят пять миллиметров брони! В то время как еще два орудия открыли огонь по замыкающему колонну танку, только-только подобравшемуся к мосту.

Через десяток-другой секунд обе машины уже горели…

Оставшиеся три британских танка угодили в «огненный мешок» — они уже не могли выйти с моста, разве что тараня и спихивая в сторону горящую впереди машину. Экипаж ведущей «Матильды» попробовал это сделать — но был мгновенно подбит… Оставшиеся танки пытались вести ответный огонь, били из пулеметов — и болванками. Да-да, именно болванками! Ведь у британцев нет осколочных снарядов в боекомплекте среднего танка… В этом убедились еще в засаде, когда батарею беспомощных «сорокапяток» расстреливали именно из пулеметов — но ведь спрятанные в капонирах трехдюймовки достать не так-то просто!

Одновременно с тем из дальних, замаскированных капониров выползли еще три «бэтэшки» и один химический танк — что упрямо поползли навстречу прорвавшимся на берег «Матильдам»…

И хотя англичане уже подтянули к реке батальонные минометы, и попробовали уничтожить артиллерийскую засаду навесным огнем, но время было потеряно — уцелевшие танки сожгли на мосту всего за пару-тройку минут. А на английских минометчиков обрушили огонь с Шептилича две уцелевшие гаубицы — и единственный оставшийся полковой миномет солидного калибра 120 миллиметров…