Комбриг. Мировая война

Глава 3

Старший лейтенант Петр Рябцев ощущал непривычную сухость во рту — а его пальцы на рукоятке управления периодически подрагивали. Простыл, заболевает? Возможно — ведь напряжение и усталость копятся день ото дня. А более мягкая польская зима оборачивается излишней влажность и промозглостью — так что и заболеть можно запросто… Вот только новоиспеченный командир звена и помыслить не смеет о том, что может заболеть.

Как же тогда ребята пойдут без него в бой⁈

Ведь в небе над Польшей по-прежнему тяжело — и после вступления в войну англичан на стороне немцев стало еще тяжелее… Пилоты-то дураки еще радовались, когда германский адмирал сдал своего фюрера британцам — как же, война вот-вот закончится, скоро домой! Ага, аж два раза… Хитрожопые англосаксы только и ждали мгновения, когда смогут выкатить СССР ультиматум. Причем ультиматум озвучили польские политики, успевшие эмигрировать во Францию, и немцы — но свои требования «потерпевшие» выдвинули именно под диктовку английских хозяев.

А ведь руководство Советского Союза не пыталось обострять, как-то нарушать шаткое перемирие — также называемое «режимом прекращения огня». И требования поляков и немцев не были категорически отвергнуты — сами советские дипломаты активно (но безуспешно) пытались договориться о взаимных уступках и возможном перекраивании границ… Правда, прежде всего за счет немцев, как агрессора — но зато советская сторона предлагала полякам отказаться от контрибуций.

Но данные инициативы не поддержало даже вновь сформированное за рубежом польское правительство…

А потом немцы просто ударили по позициям советских войск, обрушив на них ураганный огонь дальнобойной артиллерии. После чего совершили массированный налет авиации на ключевом участке фронта — в полосе наступления группировки комкора Жукова. И хотя славный командир подстраховался, использовав время перемирия для того, чтобы наладить прочную, эшелонированную оборону с разветвленной системой траншей — но последовавшее за тем наступление свежих германских дивизий не выдержал даже герой Халхин-Гола…

Увы, навязанное советам «ноябрьское перемирие» было лишь плохо сыгранным фарсом. Немцы использовали его только для того, чтобы перебросить на восточный фронт стоявшие на линии «Зигфрида» пехотные дивизии. А англичане и французы стремились успеть ввести экспедиционные войска на территорию западной Германии… Лягушатники по сути вновь оккупировали «Рейнскую область» — но дальше их солдаты не пошли. К чести простых французов стоит сказать, что идея возможной войны с русскими (да еще и за немцев!) вызвала у большинства их столь категорическое неприятие, что Гамелен был вынужден доложить о критическом падении боеспособности «отдельных» частей.

В качестве альтернативы было предложено использовать против большевиков иностранный легион — но его, как и марокканские части, решились приберечь для будущей операции в Закавказье…

Конечно, не горели желанием воевать за Германии и простые английские солдаты — но после бомбового удара немцев и начала декабрьского наступления немцев под Люблиным… После всех этих событий бритты не постеснялись обвинить советы в нарушении перемирия со стороны СССР! А свежие выпуски «Таймс» уже утром следующего дня пестрели заголовками о военных преступлениях русских против простых польских жителей и военнопленных.

Тот факт, что на самом деле все военные преступления, описанные в статье, совершили немецкие нацисты, в редакции столь популярной и читаемой в Англии и доминионах газеты предпочли просто проигнорировать…

В общем, британским солдатам крепко промыли мозги — тем более, что большевики в их глазах были врагами ещё с 20-х, когда английская интервенция в Гражданскую кончилась большим пшиком… А в составе экспедиционного корпуса первыми вступили в бой британские «рыцари неба».

Конечно, старший лейтенант Рябцев, командир звена из четверых «ишачков» — разбитых на пары в силу значительных потерь советских истребителей — знал о происходящих событиях далеко не все. Но чего он не знал, о том мог догадываться… Да и масштаб у бывшего донбасского рабочего, конечно, куда как меньше. К примеру, в настоящий момент его мысли заняты лишь тем, как выполнить боевую задачу — и сохранить жизни вверенных ему людей…

А заодно и материальную часть!

Звено «ишачков» довольно быстро добралось до указанного квадрата. А на месте никаких дополнительных указателей не потребовалось — бой на шоссе заметен издалека! Вспышки выстрелов, трассеры пулеметных очередей, фонтаны поднятой взрывами земли… Воевали там крепко — и Пётр, первым заметивший противника, плавно покачал крыльями: «делай как я».

Вот неплохие истребители строит советская промышленность: юркие, маневренные, с отличным вооружением! Но рации в массовом производстве пока не осилили — что конечно, плохо. Ведь и английские, и германские пилоты могут переговариваться во время боя, а советские лётчики вынуждены или повторять за ведущим/командиром звена/эскадрильи, или же слепо придерживаться стандартных схем боя… Которые, увы, не могут подойти для любой ситуации воздушной схватки. Особенно, когда нужна импровизация пары истребителей — и безусловная слаженность действий!

Правда, в некоторые истребительные полки уже начали поступать новые машины с радиосианцией РСИ-3 «Орёл». Вещь очень нужная! Вот и в 69-й ИАП обещают целую эскадрилью «ишачков» с рациями… Правда, уже пошли неясные пока слухи, что в наушниках пилоты слышат постоянный, отвлекающий треск — а переговорам мешают сильные помехи. Но летуны 69-го полка наверняка узнают об этом, лишь получив новую технику.

А пока по старинке — по принципу «делай как я»…

Рябцев рискованно снизился над землёй, заходя в голову колонны британского механизированного полка. Увы, старший лейтенант не может знать наверняка, есть ли у англичан зенитное прикрытие — или нет… Спаренные пулеметы винтовочного калибра в кузовах открытых грузовиков имеются наверняка. Однако на инструктаже предупреждали, что британцы по лицензии выпускают также зенитный чешский пулемёт «Беза» — патроны его калибра 15 миллиметров, практически пушечные снаряды! Есть ли он в войсках, принят ли на вооружение — неизвестно.

Но попади под огонь такого — и лётчику на деревянном «ишачке» точно не поздоровится…

Именно потому Пётр Рябцев и летел первым — пилотируя новенький, единственный во всём звене И-16 Тип 17 с крыльевыми пушками ШВАК. Даже если и есть у врага крупнокалиберные зенитные пулеметы — то ещё посмотрим, кто кого! Остальные «ишачки» вооружены лишь пулеметами винтовочного калибра — впрочем, это для «самообороны» в воздушном бою… Но сегодня звено Рябцева отправлено на штурмовку; каждый самолёт (кроме командирского) несёт по шесть «эресов», снабженных «контактными» взрывателями.

Вот на перетяжеленный пушечный истребитель старлея реактивные снаряды РС-82 монтировать не рискнули. Но трассы ШВАКов опасны для бронетехники сами по себе — опыт боев на Халхин-Гол это ярко продемонстрировал. И пусть боезапас их не столь велик — но ведь есть ещё и носовые пулеметы истребителя! А пушечные трассы сперва станут целеуказателями для пуска «эресов»…

Сделав полукруг над рощей, откуда все ещё ведут огонь по шоссе, старший лейтенант невольно кивнул — молодцы, братцы, продержались! На дороге застыло десятка три единиц подбитой техники — танков, бронетранспортеров, тягачей… Впрочем, несколько вражеских танков и БТР, следовавших в голове британской колонны, уже начали обход рощи.

Хотят ударить в тыл бойцам засады…

— С вас, наглецы, и начнём.

Вот странное дело — на задание старлей отправился с какими-то нехорошими предчувствиями. Да и на пути в заданный квадрат лётчик чувствовал себя не слишком хорошо. Потряхивало его как-то, морозило… Но увидев врага Пётр сосредоточился, сознание его словно прояснилось — а из груди волной по телу пошло согревающее тепло. И то верно — ведь началась настоящая работа… Пусть не слишком привычная — старлей в первый раз отправился на штурмовку, — но все же работа. Ясная, понятная, без всяких лишних заморочек… Рябцева этому долго учили — и он крепко учился, каждый раз поднимая истребитель в небо.

Кажется, он был для этого рождён…

Вновь плавно вильнув крыльями, Пётр потянул ручку управления вперед — твёрдо, но без рывков. Он ещё не очень надёжно освоил крыльевые пушки — да и товарищам лучше бить «эресами» с небольшой высоты, чтобы наверняка. Вот командир и решился максимально снизиться над целью… Ожидаемо замедлившись у земли! Но одновременно с тем, стремительно сближаясь с вражескими танками, Рябцев поймал на точку коллиматора одну из машин — и нажал на гашетку ШВАКов.

— Получай, гад!

Отстучала короткая очередь; потянулись вниз огненные трассеры бронебойно-зажигательных и осколочных снарядов калибра 20 миллиметров, уткнувшись в резко затормозивший танк… А за спиной Рябцева на земле уже рванула первая пара реактивных снарядов.

— Знай наших, гниды!

Сзади вновь крепко бахнуло, и ещё раз — каждый из «ишачков» запустил по вражеским танкам пару «эресов». Пётр мельком взглянул в зеркало, установленном на крыше кабины, над головой пилота — и с удовлетворением отметил мощные вспышки пламени! Заодно проследил за истребителями звена, снизившимися для штурмовки — и чётко выдерживающими дистанцию в полете.

— Молодцы, братцы, просто молодцы!

Два молодых пилота, прибывшие в полк с недавним пополнением, пока все делают чётко, правильно. Хотя обоим чуть больше двадцати лет, ещё мальчишки… Но уже на войне.

Впрочем, ведущий во второй паре истребителей — это же недавний ведомый Рябцева, лейтенант Климов. По возрасту он недалеко ушёл от пополнения! Но неплохо повоевав в последних боях, Саша довёл личный счёт до двух вражеских бомберов — и научился воевать хладнокровно, с умом. Так вот и стал ведущим…

Старлей надавил на рукоять управления, уводя истребитель вправо — разворачивая его ровно вдоль шоссе. Его взгляду открылись сгоревшие или вырулившие на обочину машины — и залегшая в снегу цепочка британской пехоты. Вражеские солдаты не озаботились зимними маскхалатами — и теперь хорошо различимы на белом… Пётр поймал на точку коллиматора начало довольно густой стрелковой цепочки — но не решился сразу нажать на спуск.

С вражескими самолётами и бронетехникой было проще — а тут простые солдаты без всякой брони…

Мгновение нерешительности, впрочем, было недолгим — и помогли Петру сами англичане. Заметив вражеский самолёт с красными звездами на фюзеляже и крыльях, залегшие пехотинцы открыли в его сторону хаотичный — но довольно плотный огонь! Особенно опасный для преимущественно деревянного самолёта с фанерной обшивкой — следующего на небольшой высоте… Пули начали бить по обшивке, несколько раз звонко лязгнуло по мотору; тогда пальцы старлея сами собой легли на гашетку.

И трассеры носовых пулеметов дружно устретились к земле…

Скорострельность носовых, синхронизированных с винтом пулеметов ШКАС — 1650 выстрелов в минуту; пулеметы при стрельбе рычат, словно невиданные звери! И вот под этот рев вниз обрушился вал горячего свинца, поднявший в воздух взвесь снега и крови… А ведь авиационные пулеметы заряжены бронебойно-зажигательными пулями — и даже если человек только ранен, долгое лечение и невыносимые боли ему гарантированы.

Ответный огонь снизу мгновенно ослабел — и старший лейтенант поспешил перенести пулеметные очереди на расчет единственной противотанковой пушки, еще ведущей бой с засадой… Какая-то тень уважения и даже легкого сожаления промелькнула в душе Рябцева — когда очереди ШКАСов перехлестнули орудие и расчет.

Но мы ведь вас сюда не звали…

Впереди показались танки; с каким-то непонятным облегчением (ведь внутри машин также находятся экипажи) Петр нажал на гашетку ШВАКов. Одна, вторая короткая очереди… Кажется, кого-то задел — а позади ударили мощные взрывы «эресов». На мгновение Петру будто бы показалось, что из придорожных посадок дружно кричат «Ура-а-а!» — но разве людской крик с земли можно расслышать сквозь рев мотора?

Хотя кабина все же открытая…

Командир звена продолжил штурмовку. Британцы второй группы, залегшие у самого откоса дороги, в отчаянии принялись разбегаться — и тотчас усилился ружейно-пулеметный огонь засады. Старший лейтенант также положил указательный палец на гашетку — но по какому-то наитию удержался от того, чтобы открыть огонь. Все-таки боезапас пулеметов не безграничен — 650 патронов при таком темпе стрельбы расходуются очень быстро…

А потом сзади вдруг раздался гулкий взрыв «эресов».

Не понимая, что происходит, почему запустили реактивные снаряды без целеуказания командира, старлей поднял взгляд к зеркалу… И отчаянно ругнулся. Отстрелялся ракетами замыкающий группу, уже дымящий «ишачок» — ведомый Сашки. На глазах Петра в хвост ему зашел вражеский истребитель — и повторно ударил из пулеметных батарей, установленных в крыльях… Замедлившийся у земли «ишачок» не смог оторваться от преследования, разорвать дистанцию; также молодой пилот не сумел сманеврировать, уйти от пулеметных трасс. В отчаянии он выпустил «эресы», чтобы те не сдетонировали при посадке — парень надеялся уйти на вынужденную где-нибудь в поле…

Но второй залп пулеметов достал открытую кабину пилота. И спустя всего пару мгновений «ишачок» врезался в грузовую машину, рванув прямо на шоссе.

— Вот ведь… Твари!

Сцепив зубы от напряжения, Рябцев рванул на себя рукоять управления — стараясь как можно скорее набрать высоту. Но в зеркало заднего вида он смог разглядеть как Сашка, перевалившись через правое крыло, зашел на «бочку». Воспользовавшись скоростью вражеского истребителя, он просто пропустил его под собой! Одновременно с тем выполняя маневр с полным переворотом «ишачка» в воздухе… Этот довольно сложный прием они разучивали вместе; в свое время его пытался исполнить и Максим Антонов — бывший командир звена Петра Рябцева, погибший в первом же воздушном бою.

Так вот, на совместных тренировках сдружившихся летчиков, переворот истребителя по спирали с зависанием кабины над землей, давался Климову тяжело. Но сейчас он исполнил «бочку» необычайно легко, даже изящно! А пропустив вражеский истребитель под собой, Сашка зашел ему в хвост — и тут же выпустил оба «эреса»…

Огненные стрелы догнали британца на близкой дистанции; в последний миг вражеский пилот попытался бросить машину в сторону, уходя от удара — но не успел. Реактивный снаряд разнес хвост и заднюю часть цельнометаллического истребителя, мгновенно сорвавшегося в штопор… Вот только в хвост Сашке уже зашел ведомый сбитого им летчика.

И тут же, накоротке ударил из восьми пулеметов разом…

Лейтенант попытался уйти от очередей, плавно опуская самолет вниз — так, чтобы вражеские трассеры прошли выше. И по началу он даже преуспел — вот только до земли «ишачку» Климова осталось уже совсем ничего… Успеет ли обмануть врага — и резко заложить вираж, сманеврировав в сторону⁈

Увы, развязку воздушного боя Рябцев разглядеть не успел — увидел только, что с земли в сторону товарища потянулась вдруг пулеметная трасса…

Набрав высоту, Рябцев четко выполнил «боевой разворот» на полукруге… И бросил свой истребитель в крутое пике — устремившись вниз, на врага. Ведомый повторил маневр за командиром, пусть и с небольшим отставанием — а сам старший лейтенант уже выровнял свой И-16. Внизу он увидел английские истребители с концентрическими кругами-«кокардами» на фюзеляже; последние стремительно набирают высоту, следуя наперерез «сталинским соколам».

А вот самолета Климова нигде не видать… Рябцев в отчаянии закусил губу, предположив худшее — и вдруг вспомнил название вражеских машин: харрикейн. Если перевести на русский — значит, «ураган».

— Твари… Вот же твари английские! Ну, за Сашку вы мне ответите сполна…

Петра буквально затрясло от ярости; он дал полный газ, разгоняя истребитель для «соколиного удара» — а британцы не решились свернуть. Хотя попытка уйти от лобовой схватки на вертикалях ничем хорошим для них бы не кончилась… Во время боевого разворота подставили бы под удар беззащитное брюхо — а маневр к земле позволил бы паре Рябцева расстрелять кабины без всякого для себя риска.

Впрочем, у одного из британцев вскоре заиграли нервишки — явно неопытный пилот слишком рано открыл огонь. Трассы его пулеметов, оставляя в воздухе белесый инверсионный след, до «ишачка» старлея так и не дотянулись… А вот Рябцев, мстительно усмехнувшись, поймал на точку коллиматора вражеский самолет — и нажал на гашетку ШВАКов. Гулко замолотили пушечные очереди, тут же перехлестнувшие харрикейн; все кончилось очень быстро. Осколочно-зажигательные и бронебойные снаряды повоевавшего старлея вдребезги разбили «фонарь» — и оставшийся без летчика самолет начал быстро терять высоту…

Ведомый же попытался поразить своего противника «эресами» — но огненные стрелы неуправляемых ракет пролетели мимо, лишь шуганув англичанина! Впрочем, после пуска РС-82 хваленая британская выдержка изменила пилоту — и неожиданно шустро рванув в сторону, он попытался уйти от боя резким разворотом.

Противник все же подставил под огонь «ишачка» фюзеляж и правое крыло — но очереди ШКАСов до харрикейна так и не дотянулись… Впрочем, ведомый не менее шустро развернул И-16 вслед врагу; преимущество последнего в скорости и скороподъемности нивелировали потеря скорости на развороте — и разгон падающей сверху «моски»… «Сталинский сокол» вновь ударил из четырех пулеметов, сконцентрировав огонь на хвосте харрикейна; вспышки зажигательных пуль заплясали на фюзеляже — и, как кажется, перехлестнули бензобак.

Да, они его точно задели — за харрикейном вдруг потянулся густой дымный след, неожиданно полыхнувший следом за истребителем! Сам Рябцев впервые видел такое, не сумев даже понять, что горит: густая морось бензина из пробитого бака, бензиновые пары — или же все вместе… Но пламенная дорожка устремилась к самолету огненной кометой, неотвратимо догоняя его по дымному следу — и секундой спустя мощный взрыв разнес харрикейн на куски!

— Молодец Пашка, молодец!

Восхищенный невиданным ранее зрелищем, Петр аж хлопнул по приборной панели в избытке чувств — но тотчас вспомнил о Климове. Осмотревшись по сторонам и не увидев больше вражеских самолетов, Рябцев направил «ишачок» к земле — и вскоре увидел место падения товарища… Отдельные куски разбитого вдрызг истребителя — и его горящий корпус; тело летчика, вылетевшего при ударе из кабины, валяется в стороне сломанной куклой.

— Прощай, Саня…

Рябцев с болью вспомнил пулеметную трассу, устремившуюся к товарищу с земли — не она ли стала причиной его гибели? При виде советского истребителя залегшие британские солдаты вновь принялись разбегаться во все стороны — но на сей раз в душе старлея уже ничего не дрогнуло… Когда он нажал на гашетку ШКАСов.

После, пролетев над разбитой колонной британского механизированного полка, Петр вдруг заметил в самом хвосте ее несколько полевых орудий, крушащих рощу с засадой навесным огнем. Прикинув остатки боезапаса, летчик рискнул — и нажал на гашетку ШВАКов, поймав на точку коллиматора ближнюю пушку… Он бил, пока последние снаряды не кончились — а после уполовинил разбегающиеся расчеты из пулеметов; ведомый, Пашка Воронин, последовал примеру командира, добив последние патроны.

Рябцев дождался, когда сухо щелкнут ШКАСы, отстреляв остатки лент — и, покачав ведомому крыльями, стал набирать высоту. Старлею вновь стало не по себе при мысли, что «пустые» истребители перехватит еще одно звено харрикейнов. Потому он решился подняться к легким кучевым облакам; снега там нет — и если что, можно попробовать в них скрыться. Так-то до линии фронта рукой подать — а на передке «ишачков» прикроют советские зенитки…

Впрочем, Петр переживал зря. Основные силы британских истребителей сопровождения (еще три тройки) в настоящий момент дрались с «чайками» И-153, прикрывающими две эскадрильи СБ. Последние успешно отбомбились по пехоте 3-й британской дивизии, следовавшей за механизированным полком; во время налета был смертельно ранен осколком командир дивизии, генерал-майор Монтгомери… Припозднившись, англичане яростно атаковали советские самолеты, надеясь отомстить — и если звено Рябцева справилось с противником, потеряв две машины, пилотам «чаек» и СБ пришлось куда тяжелее.

Хотя еще сырые, спешно принятые на вооружение пулеметы Березина (12,7 мм!), установленные на паре деревянных, но таких юрких и маневренных бипланах, сумели крепко удивить английских «рыцарей неба»… Да и бомбардировщики, вооруженные четырьмя пулеметами ШКАС, без боя не сдались!