Место встречи

ГЛАВА 6

На следующий день Эми проснулась посвежевшей.

Она извинилась перед Марико за то, что так странно отнеслась к желанию иметь вторую кровать. Они спали - каждая на своей стороне - без излишнего напряжения, сексуального или иного.

Затем она извинилась за то, что вообще странно отнеслась к свадьбе. Марико сказала ей, что теперь ей нужно извиниться за то, что она была такой странной из-за всех этих извинений о том, что она была странной.

Они рассмеялись. Казалось, что все вернулось на круги своя.

Эми объяснила это тем, что смена часовых поясов повлияла на ее разум и эмоции.

Они встретились с родителями Эми, чтобы позавтракать в бесплатном кафе " Место Bстречи". Большинство пунктов меню содержали французские слова, которые Эми боялась произнести, но все равно пыталась. В итоге она заказала какое-то блюдо из теста и яиц, которое таяло, как только касалось ее языка, выпуская свои богатые ароматы, которые кружились у нее во рту. Это было лучшее непроизносимое блюдо из французского теста и яиц, которое она когда-либо ела.

После завтрака они побродили по внешним площадкам "Места Bстречи", любуясь удивительным видом на изрезанную долину внизу.

Эта короткая прогулка помогла им почувствовать, что они заслужили небольшой отдых. В спа-салоне отеля предлагали три разных вида массажа. Они попробовали их все; Эми уснула во время большинства из них. В конце концов, она решила, что все же предпочитает старый добрый шиацу. Ей не нужно было ничего более изысканного.

В тот день она совсем не видела Калеба. Она надеялась, что он развлекается со своей будущей невестой.

Время от времени Эми прогуливалась мимо вестибюля и видела, что на свадьбу прибывает все больше гостей. Ей показалось, что она узнала некоторых людей - дядю или двоюродного брата Калеба, с которым она встречалась несколько десятилетий назад. Все они были дружелюбны. И все они были пьяны.

Эми тоже изрядно напилась. Дорогая выпивка шла нарасхват. Она подумала, не покажется ли ей дома спиртное с нижней полки на вкус как спирт для растирания.

Иногда, у бассейна или в кафе, она заводила разговор с кем-нибудь из гостей. Некоторые знали Калеба по работе. Некоторые - по колледжу. Ни у кого не было никаких особенно интересных историй или воспоминаний о нем. В основном разговоры сводились к тому, что, представляете, как здесь хорошо? Он арендовал для нас все это здание? Должно быть, он очень хорошо живет!

В целом, это был идеальный день. Эми даже не скучала по своему телефону. Подвыпив, она сказала Марико, что жизнь без телефона была настолько приятной, что она поклялась с тех пор запирать свой телефон на каждые выходные. Марико поспорила, что Эми не проживет и месяца дома. Родители Эми встали на сторону Марико.

Они разошлись, чтобы вздремнуть после обеда.

Когда они проснулись, пришло время готовиться к свадьбе.

Эми проверила себя в зеркале.

Ее платье стоило всего восемнадцать баксов в магазине "Target". Оно имело красивый цветочный узор, который хорошо сочетался с ее бежевым кардиганом и синими туфлями на каблуках. Ничего слишком вычурного. Она не пыталась произвести на кого-то впечатление, особенно на свадьбе с родителями и бывшим. Но у платья были карманы, что всегда было решающим фактором.

Когда она укладывала волосы в простой пучок, дверь ванной комнаты открылась. Вышла Марико. Ее черные волосы были распущены до плеч. Она была одета в платье цвета морской волны, которое легко струилось по ее фигуре.

- Ты хорошо выглядишь, - сказала Эми, когда поняла, что на мгновение уставилась на нее.

- Ты тоже.

В дверь постучали. Эми оторвала взгляд от Марико и пошла открывать. Там стояли ее родители. Кэндис была одета в фиолетовое платье с короткими рукавами, которое Эми узнала как то самое, в котором она была на похоронах бабушки Эми. Возможно, это было единственное платье, которое было у Кэндис. Роджер тем временем, несмотря на то, что оделся, вероятно, пять минут назад, уже снял свой костюм, ослабил галстук, расстегнул верхнюю пуговицу и закатал рукава.

- Давайте покончим с этим, - сказал он.

Роджер подал руку Эми. Они все вышли из комнаты и пошли по коридору.

Другие двери открывались, когда они проходили мимо. Гости свадьбы в костюмах и платьях выходили из них. Никто не разговаривал друг с другом. Лишь кивали головами в знак признания, что все они здесь по одной и той же причине и идут в одно и то же место.

В конце коридора была установлена табличка:

6 вечера. Свадебная служба Хант/Фоули в часовне. Пожалуйста, пройдите сюда.

Они последовали за стрелкой вниз по парадной лестнице.

Часовня представляла собой округлую комнату рядом с главным вестибюлем.

Она казалась маленькой и скромной, особенно по стандартам "Места Bстречи". Единственным источником света служили мерцающие вотивные свечи в хрустальных чашах, которые стояли вдоль прохода и алтаря. На одной стене были витражные окна, но с наступлением ночи за окном комната казалась особенно похожей на пещеру.

Лепестки роз устилали проход и скамейки, но в слабом свете Эми с трудом могла определить, были ли лепестки пунцовыми или просто черными.

Она повела родителей к свободной скамье, зная, что ее отец захочет занять место как можно дальше в задней части часовни. Эми тоже не возражала. Все, что угодно, лишь бы уменьшить вероятность того, что придется общаться с родителями Калеба.

Они заняли свои места на жесткой скамье.

Странная тишина опустилась на всех гостей, когда они вошли в усыпальницу, усыпанную лепестками и освещенную свечами. Они подходили небольшими группами и тихо находили себе места.

Постепенно скамьи заполнялись, и никто больше не приходил.

В течение нескольких минут прихожане сидели в затемненной комнате, и единственным звуком было шуршание их одежды, когда они перемещали свой вес на скамьях. Изредка среди толпы проносились шепотом пара слов, но ропот затихал, не успев перерасти в настоящий разговор.

Как раз когда Эми почувствовала, что ее задница немеет от сидения на плоском дереве, двери часовни с оглушительным грохотом захлопнулись. Пара перед Эми подпрыгнула. Среди собравшихся раздался нервный смех. А затем, словно свинцовое покрывало, на толпу снова опустилась тишина, заглушая звуки и разговоры.

Они просидели в этой тишине еще минуту.

Дверь снова распахнулась с громким лязгом.

Калеб вышел из затемненного коридора. Его мама сжала его руку, пока он вел ее по проходу. Отец Калеба с каменным лицом шагал за ними, слегка покачиваясь на ногах. Очевидно, он начал праздновать раньше времени.

Позади них шел мужчина в костюме, сжимавший в руках Библию. Эми узнала в нем отца Дэйва. Она никогда раньше не встречала этого человека, но знала его лицо по фотографиям крещения, украшавшим дом детства Калеба.

Процессия молча шла к алтарю, их шаги заглушали лепестки роз под их туфлями. По толпе пробежала тревога: никто не знал, встать или остаться на месте. В конце концов, все решили просто смотреть.

Калеб прошел вперед, усадил родителей на скамью, а затем встал у алтаря вместе с отцом Дэйвом.

Затем из затемненного угла комнаты заиграл струнный квартет; Эми даже не заметила, что они были там все это время. Когда гости услышали знакомые ноты "Свадебного марша", они поднялись на ноги, на этот раз без колебаний.

Все взгляды были прикованы к двери, когда из темноты появилась Лилит.

Ее белое облегающее платье было элегантным, но простым. На ее лицо была накинута белая вуаль. Эми вдруг поняла, что ни на одном из приглашений она не видела лица Лилит. Эми охватило странное чувство: она не могла представить, как выглядит Лилит под вуалью. Было ощущение, что к алтарю идет призрак, делая один уверенный шаг за другим.

Вместо того чтобы смотреть, как безликая невеста движется к алтарю, Эми решила посмотреть на Калеба. Его лицо сияло. Это была та улыбка, которой Эми так не хватало. Его губы мягко изогнулись, смягчая щеки и глаза, когда он смотрел, как его любовь плывет к нему. Его рот слегка приоткрылся, и Эми была уверена, что он затаил дыхание.

Несмотря на себя, в груди Эми завязался узел, и слеза скатилась к краю ее глаза. В этот момент она не чувствовала ничего, кроме радости, по отношению к своему дорогому, старому другу.

Однако скрипки отвлекли ее от этого момента. На середине песни они перешли от "Свадебного марша" к "Скачке валькирий". По крайней мере, Эми думала, что песня называлась именно так. Она слышала ее в основном в фильмах, где вертолеты проносятся над деревней и расстреливают ее из пулеметов.

Но после нескольких тактов этой зловещей, гневной песни она снова перешла к парящим звукам "Свадебного марша".

Эми огляделась вокруг; казалось, никто больше ничего не заметил. Или, по крайней мере, она не могла сказать, заметил ли кто-нибудь - лица большинства людей были скрыты за тенями, которые отбрасывали на комнату мерцающие свечи.

Когда Лилит дошла до входа в часовню, музыка остановилась. Группа на мгновение замерла в тишине.

- Давайте помолимся, - сказал отец Дэйв.

Хотя Эми не была особенно религиозным человеком, она все равно склонила голову.

Свадьба Калеба и Лилит началась.