Место встречи

ГЛАВА 24

Эми не оглядывалась, когда бежала через вестибюль и мимо парадной лестницы. Ей показалось, что она услышала звук стука туфель по каменным ступеням, но она не стала проверять.

Она пронеслась через фойе.

Двери в бальный зал были распахнуты, что позволило ей заглянуть внутрь.

Диско-шар заливал светом пустынный бальный зал. Со своего места она могла видеть только нижнюю часть балкона. Она не могла видеть ни Калеба, ни Лилит, но слышала, как они ступали по металлической платформе, когда Калеб кружил Лилит.

Эми проскочила в бальный зал и присела за столом с тортом.

А потом она стала ждать.

- Давайте теперь посчитаем все вместе! - сказал ди-джей. - Три... два... один... Бросок!

Букет перелетел через перила балкона.

На мгновение он завис в воздухе, как будто отказываясь участвовать в бойне внизу. В этот миг казалось, что букет навсегда останется в воздухе, вне пределов досягаемости. Сама гравитация лишила Эми ее шанса.

Но тут букет достиг пика своей траектории.

С тонким, изящным вращением он закрутился и полетел к полу. В последнее мгновение его импульс, казалось, замедлился, и он плавно опустился в центр пола.

И там он остановился.

Примерно тридцать футов отделяли Эми от этого пучка лепестков и стеблей.

Он был так же хорош, как и она сама.

Она балансировала на носочках и прокладывала свой курс через столы. Она не хотела шуметь. Она не хотела привлекать к себе внимание. Она просто хотела добраться до места с максимально возможным укрытием на случай, если Лилит начнет стрелять. А потом выбраться.

Она решила, что добежит до второго столика, а потом...

Звук топающих ног заставил ее поднять голову. Женщина, все еще на каблуках и в элегантном черном платье, вбежала со стороны входа в туалет.

Стол внезапно опрокинулся. Другая женщина, очевидно, все это время пряталась там, ожидая своего часа. Сдвинулись еще столы и стулья. Еще больше женщин выскочили из своих укрытий. Через двери вбегали новые соперницы.

У Эми не было времени считать женщин, но они, казалось, появлялись со всех сторон бального зала. В безумном порыве все они сошлись на букете в центре.

Сейчас или никогда.

Эми выскочила из своего укрытия за тортом и помчалась вперед. Она обогнула стол, перепрыгнула через тело и побежала.

Одна из подруг Лилит по женскому обществу пронеслась перед Эми, подрезав ее и прорвавшись к букету. Даже не задумываясь, Эми протянула руку, схватила женщину за плечо и толкнула ее в сторону. Небольшой силы хватило, чтобы вывести соперницу из равновесия и отправить ее на стул.

Эми дотянулась до букета как раз в тот момент, когда это сделала миссис Кроуфорд. Пожилая учительница третьего класса, должно быть, пряталась под одним из соседних столов и только сейчас вылезла, чтобы забрать свой приз. Эми не смотрела ей в глаза - она не могла этого вынести, - наклонилась и выхватила букет из рук учительницы.

На Эми что-то нашло. Что-то, что она не могла объяснить. Все ее импульсы и ответные движения мышц были сосредоточены только на том, чтобы забрать букет и уйти оттуда. Мир за пределами ее непосредственной цели отпал.

Сейчас имело значение только выживание.

В ее ушах зазвучал шаркающий топот ног, мчавшихся к ней. Дюжина, а может и больше, неистовых женщин устремились вперед. Ни одна из них не замедлила шаг, осознав, что Эми уже забрала приз.

Когда она посмотрела на их перекошенные лица, то увидела, что их глаза устремлены исключительно на букет.

Они хотели получить его, чего бы им это ни стоило.

Она поняла, что на ее собственном лице, вероятно, отразилось то же самое.

В тот момент букет был жизнью.

А жизнь - это кровавый спорт.

- Получите свой приз у двери возле сцены, - объявил ди-джей.

Когда Эми повернулась, чтобы бежать к выходу, в поле ее зрения попала шипованная дубинка.

Она пригнулась, пропуская дубинку над головой. Женщина, замахнувшаяся ею, потеряла равновесие. Эми сильно толкнула ее и повалила на пол.

Одна из сестер из женского общества бросилась на Эми с большим ножом.

Эми уклонилась в сторону, одним плавным движением подхватила с соседнего стола тарелку и швырнула ее в лицо девушки. Тарелка врезалась ей в голову, повалив ее на землю.

К этому времени со всех сторон набегали новые люди.

Эми развернулась и побежала к выходу.

Она слышала крики преследующей ее толпы.

До двери оставалось всего десять футов. Ничто не стояло между Эми и...

БАМ!

От толчка Эми почувствовала, что летит по воздуху. Все ее суставы, казалось, разошлись, прежде чем эластичность хрящей вернула их на место.

Она падала, казалось, несколько секунд, но пролетела всего метр или два. Она поняла, что кто-то так сильно ударил ее телом, что она упала. Ее глазам открылся вид на хрустальную люстру, прежде чем все вокруг стало белым.

Но белизна была не от сотрясения или потери зрения.

Это была глазурь.

Взрыв белого крема, под которым виднелись кусочки красного бархата.

Эми врезалась в трехъярусный свадебный торт.

Она закрыла глаза и затаила дыхание, отчаянно пытаясь не допустить попадания ядовитой глазури в организм. Она вытерла глазурь с лица, затем огляделась.

Букет лежал всего в футе перед ней.

Но мужчина - тот самый, который только что сразил Эми наповал, - наклонился и взял его в руки.

Это был отец Дэйв, священник.

Он даже не взглянул на Эми, когда взял свой приз и начал бежать к открытой двери. Но как только он сделал шаг, с балкона просвистела стрела и вонзилась ему в спину. Он сделал шаг или два вперед и упал на колени.

Эми посмотрела вверх. На балконе Лилит все еще носила повязку на глазу, беспорядочно пуская стрелы в толпу.

Эми попыталась встать. Ее ноги скользили по глазури, как машина на льду. Снова и снова она упиралась пальцами ног в глазурь. Как во сне, каждое движение, каждый удар двигали ее лишь в малой степени.

Но она продолжала бороться.

Наконец, ее ноги пробили себе путь к мельчайшему сцеплению с глазурью, она оттолкнулась и побежала вперед.

Она чувствовала вес торта, прилипшего к ее платью и коже. Она была покрыта густой глазурью. Еe сладкий запах доносился до ее носа. Она надеялась, что не вдыхает цианид. Она надеялась, что яд не передается по воздуху.

Бутылка взорвалась у ее ног, когда она бежала. Люди, преследовавшие ее, бросали предметы, чтобы замедлить ее бег. Но она не смела оглянуться.

Когда она пробегала мимо отца Дэйва, лежавшего лицом вниз со стрелой в спине, она нагнулась и выхватила букет из его руки. Его пальцы все еще были цепкими, и ей пришлось потянуть за цветы (то, что от них осталось). Он издал стон сопротивления. Он был еще жив, но Эми не стала ждать.

Она вырвала букет и побежала к открытой двери.

Еще восемь футов.

Боль пронзила ее плечо. Кто-то бросил в нее что-то острое. Возможно, оно все еще торчало в ее плоти. Она не обратила на это внимания.

Еще пять футов.

Она перекрыла крики позади себя.

Она не обращала внимания на ножи, рикошетящие от стены перед ней.

Внезапная боль пронзила кожу головы. Подобно столкновению астероидов, посылающих ударные волны вокруг планеты, она почувствовала, как боль сначала заглушила все звуки, а затем пробилась к глазам. Чернота застилала зрение.

Кто-то, должно быть, ударил ее по затылку.

Возможно, летящая бутылка попала в цель.

Сохранив контроль над мышцами, она приказала своим ногам прыгнуть вперед.

И вот она прыгнула, вернее, кувыркнулась, в направлении двери.

Она молилась, чтобы ей удалось пройти.