Место встречи

ПРОЛОГ

Приглашение - ПРОЕКТ #1

Привет, Эми,

Как дела, дружище? Давно не виделись!

У меня скоро свадьба, и я бы хотел, чтобы ты пришла. Было бы здорово воссоединиться и наверстать упущенное. Мне жаль, что между нами все так странно сложилось в тот день. Я не хотел тебя отталкивать.

Лилит, моя невеста, тоже очень хочет с тобой познакомиться. Она так много о тебе слышала.

Ты все еще с Райаном Паркером?

Не то, чтобы это имело значение. Если да, то он тоже приглашен.

Или с кем бы ты ни встречалась.

Пожалуйста, отзовись!

- Калеб

Приглашение - ПРОЕКТ #2

Дорогая Эми,

Хотя мы не общались со школы, я хочу, чтобы ты знала, что я по-прежнему считаю тебя своей лучшей подругой. Я часто с нежностью вспоминаю время, проведенное вместе. Ты была рядом со мной, когда никто другой не мог помочь.

Именно в этом духе я хочу сообщить тебе потрясающую новость.

Я женюсь!

И позволь мне сказать тебе, Лилит - это здорово. Я пережил трудные времена, но я никогда не был так счастлив, как сейчас.

Мы нашли место в Альпах для свадьбы. Не волнуйся, я за все заплачу - в последнее время я хорошо зарабатываю для себя. :)

Я буду рад, если ты сможешь присутствовать. Для меня будет очень важно разделить этот момент с тобой. Твои родители тоже приглашены; было бы здорово увидеть их снова.

Ты можешь (и должна) привести своего мужа, парня или партнера. Похоже, ты не сидишь в социальных сетях, поэтому я не знаю, с кем ты встречаешься в эти дни. Если только ты не сидишь в социальных сетях и не заблокировала меня. Хаха! Звучит так, будто я преследую тебя. Это не так, клянусь. Просто слежу за старым другом. Моим лучшим другом.

В любом случае, Лилит великолепна. Я очень счастлив.

Пожалуйста, приходи. (Держу пари, именно это ты сказалa Райану Паркеру! Шучу, шучу.)

Я буду рад увидеть тебя снова, подруга! Но если ты не сможешь прийти, ничего страшного. Все в порядке.

Пожалуйста, отпишись.

С любовью, Калеб

Приглашение - ПРОЕКТ #3

ТЫ ГРЕБАНАЯ ШЛЮХА, ЭМИ.

Я ВЫРВУ ТВОЕ СЕРДЦЕ И БУДУ ДРОЧИТЬ НА НЕГО!

ПОШЛА ТЫ НА ХУЙ.

Кстати, я женюсь.

Надеюсь увидеть тебя там!

Искренне, Калеб

Приглашение - окончательный ПРОЕКТ

Дорогая Эми Холгейт,

Вы сердечно приглашены на свадьбу Калеба Ханта и Лилит Фоули.

Церемония будет проходить на эксклюзивном европейском курорте. Все поездки и проживание будут предоставлены и оплачены женихом и невестой. Это наш способ поблагодарить вас за то, что вы были такой важной частью нашей жизни и сделали нас теми, кем мы являемся сегодня. Особенный день должен быть разделен с особенными людьми.

Вы не захотите пропустить этот день.

Пожалуйста, пройдите регистрацию, нажав на указанную ссылку. Вы перейдете на защищенный веб-сайт, который будет заниматься всеми приготовлениями.

Вам разрешается прибыть с одним сопровождающим.

Мы с нетерпением ждем возможности отпраздновать вместе с вами.

С любовью, Калеб и Лилит

В тот день было жарче, чем обычно.

Планировщица мероприятий почувствовала, как на ее лбу и спине выступил пот. Она щурилась от яркого полуденного солнца. Владельцы не разрешали сотрудникам носить солнцезащитные очки. Слишком отчужденно. Это ставило барьер между сотрудниками и их клиентами.

Владельцы также не разрешали потеть.

Элегантность не потеет.

Роскошь не потеет.

Потливость была обычной проблемой для обычных людей, которых в "Месте Bстречи" не было.

Организатор мероприятия проверила свои часы. Она знала, что лимузин прибудет через две минуты. Она знала это потому, что в "Месте Bстречи" все работало по расписанию. С точностью до секунды.

Клиентам сказали, что они прибудут ровно в 14:30 по местному времени Цюриха, несмотря на то, что для этого нужно было лететь на самолете, вертолете и ехать на лимузине по крутым дорогам без опознавательных знаков.

Компания "Venue" любила планировать ознакомительную поездку для своих клиентов за год до мероприятия. Таким образом, клиенты могли увидеть место проведения мероприятия в соответствующее время года. Зимнее мероприятие, покрытое снегом, ощущается совсем по-другому, чем мягкое вечернее сияние лета. Зима и Рождество обычно заказывались для встреч выпускников и праздничных вечеринок, а лето было сезоном свадеб.

Организатор мероприятий знал, что раньше "Место проведения" носило другое, более изысканное название. Но владельцы обнаружили, что их клиенты узнали об этом конкретном месте проведения мероприятий из уст в уста. В этих тихих рекомендациях место часто называлось "Место Bстречи" весьма расплывчато.

В итоге название прижилось.

Зачем заставлять американских клиентов коверкать непонятное название на ретороманском языке?[1] Называть его "Место Bстречи" было просто замечательно.

Огромное здание, представляющее собой нечто среднее между лыжным домиком и замком, располагалось на склоне Альп. Оно легко вмещало сотню гостей в гостиничных номерах, заполнявших второй и третий уровни сводчатого строения. Большинство сотрудников предполагали, что отель со всеми его подземными ходами и укрытиями был построен как убежище для нацистского верховного командования. Но никто никогда не говорил об этом.

В "Месте Bстречи" лучше не задавать вопросов.

Стараясь не потеть и не щуриться на утреннем солнце, организатор мероприятий услышала урчание двигателя лимузина, который поднимался в гору. Прошло всего несколько секунд.

Хозяйка достала из ведерка со льдом бутылку шампанского, откупорила пробку и налила два охлажденных фужера.

Именно тогда, когда лимузин завернул за последний угол и появился в поле зрения, взгляд организатора мероприятий упал на розовый куст, украшавший входную дверь. Она не знала, почему она посмотрела именно туда в тот момент, возможно, подсознательно она поняла, что что-то не так.

Конечно, на грязи возле розового куста лежало то, что выглядело как бледный, сложенный лист.

Ее взгляд метнулся к различным членам ее персонала, каждый из которых напрягся и скорчил гримасу в своих красных жилетах и отбеленных белых рубашках. Они видели то же, что и она.

В грязи лежало человеческое ухо.

- Неприемлемо, - шипела она.

Она выхватила белый носовой платок из нагрудного кармана посыльного и нагнулась к кусту.

Ухо было чисто отрезано, но в крови. Армия муравьев маршировала в ряд над ним, похоже, строя планы, как лучше унести его на ужин.

Планировщица мероприятий забрала ухо в носовой платок.

Заправив ухо в складки ткани, она засунула платок обратно в карман посыльного, улучив момент, чтобы подправить его углы в правильный треугольник.

Посыльный и остальной персонал смотрели вперед.

Лимузин остановился.

Персонал бросился к нему, открывая двери и выгружая багаж.

Из лимузина вышли мужчина и женщина.

Они были моложе, чем большинство клиентов организатора мероприятий. У нее был острый глаз на "новые деньги", а в наш век технологических стартапов и венчурного капитала казалось, что новые миллиардеры появляются еженедельно.

Мужчина, которому едва исполнилось 30 лет, неловко переминался с ноги на ногу под своими несочетаемыми дизайнерскими лейблами. Планировщица мероприятий видела, как он постоянно поглядывает на свою невесту, подражая ее движениям и уровню возбуждения.

- Ну... разве это не прекрасно, - сказала женщина с немного шикарным акцентом Новой Англии, который показался организатору мероприятий фальшивым.

У женщины были темные волосы, убранные назад с угловатого лица. Координатор мероприятий могла сказать, что женщина была в хорошей физической форме. Месяцы, возможно, годы физических тренировок придали ее рукам и ногам тонус, благодаря чему ее телосложение выглядело весьма впечатляюще, даже когда она была одета в свободное летнее платье. Но остальные черты ее лица тянулись вниз, как будто гравитация тянула за края носа и рта, создавая вечный, поникший взгляд.

Женщине удалось натянуть щеки в улыбку, которую она направила на своего будущего мужа.

- Это может сработать.

- Тебе нравится? Правда? - сказал мужчина, его лицо засветилось.

- Возможно. Это вариант. В зависимости от договора аренды, я полагаю.

Новые деньги - это хорошо.

Координатор мероприятий вышла вперед.

- Мистер Калеб. Мисс Лилит. Для меня большая честь приветствовать вас в "Месте Bстречи".

Женщина, Лилит, посмотрела на нее.

- А вы кто?

- Организатор мероприятий, назначенный на вашу свадьбу. Моя работа заключается в том, чтобы ответить на любые ваши вопросы. Могу я предложить вам шампанское?

Калеб протянул руку и взял у хозяйки пузатый фужер.

Лилит, тем временем, не сделала никакого движения, чтобы принять предложенный напиток. Ее взгляд деловито плясал вокруг, рассматривая горные окрестности и большое каменное здание.

Немного посмотрев на нее и придя к выводу, что она не собирается брать шампанское, Калеб поставил свой напиток обратно на поднос хозяйки.

- Надеюсь, ваша поездка была комфортной, - продолжила организатор мероприятий. - Если вы хотите, чтобы вас проводили в вашу комнату и дали возможность немного отдохнуть, мы можем продолжить обсуждение вашего мероприятия...

- Мы бы хотели как можно скорее заключить соглашение, - сказала Лилит.

Планировщица мероприятий улыбнулась.

- Конечно. Все должно быть в порядке. Пожалуйста, следуйте за мной.

Организатор мероприятий и два ее клиента сидели за столом в центре пустого бального зала.

Длинные окна тянулись вдоль одной стены до высокого сводчатого потолка зала. Вечернее солнце отбрасывало оранжевый отблеск на противоположную стену - стену, полностью украшенную средневековым оружием. Топоры, косы, кинжалы, мечи. Некоторые клинки были ржавыми, другие - отточенными и сверкающими.

- Естественно, ночью, когда будет проходить прием, все будет выглядеть иначе, - сказала организатор мероприятий, ее резкий голос эхом разнесся по голой комнате. - Люстры будут зажжены. Нам нравится, когда освещение несколько приглушено, так как мы считаем, что это способствует общению между гостями.

- Мы можем использовать этот балкон для бросания букета? - спросила Лилит, указывая на винтовую лестницу, которая вела на небольшой металлический балкон с видом на бальный зал.

- Многие пары предпочитают именно его. С балкона открывается прекрасный обзор на торжество.

Пара кивнула.

- А любые повреждения, которые произойдут... - начал спрашивать Калеб.

Организатор торжеств тепло улыбнулaсь:

- Все включено в стоимость договора аренды. Разбитые окна, сломанные столы, пятна на белье - все включено. Если к концу праздника ваша вечеринка будет... как бы это сказать... "хорошо себя вести", то мы вернем часть вашего депозита.

- Ну, это звучит не очень весело, - сказала Лилит.

- Согласна, - сказала организатор мероприятий. - И позвольте заверить вас, что мероприятие без ущерба - это ситуация, свидетелем которой мне еще предстоит стать.

- А смета, которую вы мне назвали... она точная? - спросил Калеб.

Планировщица мероприятий увидела, как Калеб переместился на своем месте. Она знала, как выглядит шок от сметы, когда видела его. Конечно, они проверили его финансы, и она знала, что он вполне может себе это позволить.

С ободряющей улыбкой организатор мероприятий достала из папки контракт и положила его на стол.

- На данный момент оставшаяся стоимость зависит от списка гостей. Дети, разумеется, не допускаются. Только взрослые. За гостей, которых мы считаем высокопоставленными, взимается дополнительная плата. Политики, медийные личности, богатая элита, владельцы бизнеса и так далее.

- Почему? - спросил Калеб.

- Люди определенной известности требуют больше ресурсов с нашей стороны. У них, как правило, есть адвокаты, наследники, следователи по страхованию жизни. Могут быть фанаты или репортеры, которые интересуются делом. Ничего такого, с чем мы не могли бы справиться, но есть определенный объем работы по очистке.

- Большинство наших гостей - из нашего детства, - сказала Лилит. - Они - никто.

- Фантастика. Это всегда проще. И дешевле.

- А как насчет фотографий? - спросил Калеб, подойдя и нежно взяв Лилит за руку. - Мне бы хотелось иметь что-то на память.

- Конечно. Вы, естественно, захотите разместить фотографии в социальных сетях или повесить их в рамке у себя дома. Ваши дети, если вы захотите их иметь, захотят увидеть вашу свадьбу, я уверена. Мы понимаем это. Мы предоставим вам фотоальбом, наполненный счастливыми воспоминаниями. Но, для ясности, все они будут фотоманипуляцией. К сожалению, там не будет никаких свидетельств реального события. Вам придется хранить настоящие свадебные фотографии в своей голове. Как мы любим говорить: "Осмотрительность - наша профессия". Вы будете связаны строго соблюдаемым соглашением о неразглашении.

- А что будет с гостями, которые вернутся домой? - спросил Калеб.

Глаза Лилит сузились, и ее лицо сморщилось от отвращения при этой мысли.

Калеб опустил глаза и пожал плечами.

- Я имею в виду, это... знаешь ли, не весело, если у них не будет шанса. И если они потом вернутся домой, я просто не понимаю, почему бы им не рассказать что-нибудь о том, что здесь произошло.

- Очень обоснованное беспокойство, - сказала организатор мероприятий. - В прошлом денег и давления было достаточно, чтобы купить тишину. С появлением социальных сетей все изменилось. Любой может стать журналистом-расследователем. Но у нас есть решение, которое доказало свою стопроцентную эффективность. У нас есть доступ к психотропному препарату, разработанному частным образом и используемому правительством Соединенных Штатов. Он лишает нас кратковременной памяти. Он вводится в виде небольшой дозы таблеток. Все ваши оставшиеся в живых гости должны согласиться принять предписанные таблетки после отъезда.

- Нам придется принимать таблетки? - спросила Лилит.

- Боже, нет. Это ваш особенный день. Мы хотим, чтобы вы запомнили его навсегда.

Почувствовав, что пришло время заключить сделку, организатор торжеств положила контракт на стол и положила на него авторучку.

- У нас есть отношения с несколькими швейцарскими банками, - сказала организатор мероприятий. - Мы также принимаем некоторые криптовалюты по курсу, действующему на день подписания договора, - затем она спокойно сложила руки и стала ждать. - Не торопитесь. Я здесь для любых вопросов.

Калеб поднял ручку. Она увидела, как его горло сжалось в непроизвольном глотке. Его рука оставалась неподвижной, а взгляд метался вверх и вниз по документу, очевидно, не читая его, а позволяя своим мыслям мчаться.

- Есть еще мысли? - спросил он, повернувшись к Лилит.

Если на лице Калеба и было какое-то колебание, то оно растаяло в тот момент, когда он встретился взглядом с Лилит. Ее лицо, которое всегда казалось хмурым, стало сияющим. Ее глаза загорелись, а на щеках появилась радостная ухмылка.

- Это прекрасно, - сказала она, сделав небольшую паузу, казалось, чтобы вдохнуть ауру комнаты.

- Правда? - сказал Калеб, его голос стал на октаву выше от волнения.

- Это все, о чем я когда-либо мечтала.

- Правда? Ты действительно это имеешь в виду?

- Это свадьба, которую я хочу. Здесь. В окружении наших друзей и семьи.

- Тогда она твоя. Мы сделаем это.

Не промедлив ни секунды, Калеб взял ручку и поставил свою подпись на документе.

Лилит издала радостный вопль.

- Мы сделаем это! - oна обхватила Калеба руками.

Официант, стоявший позади них, открыл бутылку шампанского.

Хлоп!

- Поздравляю, - сказала организатор мероприятия. - Я очень рада за вас обоих. Я еще не видела ни одного клиента, который бы пожалел об этом решении.

Пока официант наполнял их фужеры, организатор мероприятий уделила время подписи Калеба. Процесс подписания был, конечно, формальностью. Физический документ будет уничтожен. Но подписание настоящей бумаги было маленькой традицией, которая, похоже, нашла отклик у клиентов.

- Нам нужно разослать приглашения, - сказала Лилит, и ее глаза загорелись ярким светом. - Я не хочу, чтобы кто-то пропустил это.

- Я уже начал составлять их, - сказал Калеб.

Планировщица мероприятий улыбнулась.

- Я обязательно включу в них любую формулировку, которую вы пожелаете. Но вообще, мы сами поддерживаем связь с вашими гостями. Я советую вам не рассылать электронные письма или физические приглашения. Ничего, что можно было бы отследить. Меньше бумаги - меньше проблем в дальнейшем. Помните, когда вы арендуете "Место Bстречи", единственное, о чем вы беспокоитесь... - она растянула улыбку еще шире, - ...это получение удовольствия.

Калеб и Лилит устроились в своих креслах, наконец-то достаточно расслабившись, чтобы сделать изящные глотки шампанского.

- Вы уже составили список гостей? - спросила организатор мероприятий.

Лицо Калеба изменилось. Изменения были незначительными. Его ухмылка стала более жесткой. Его глаза начали светиться с новой силой. Это был взгляд, который организатор мероприятий хорошо знала.

- Да, - сказал он. - О, да.