Место встречи

ГЛАВА 13

Эми сохраняла неподвижность, но ее глаза метались туда-сюда, пытаясь охватить как можно больше ситуации.

Люди спокойно раскладывали ножи для стейков вблизи мест, где их можно было быстро схватить.

Метательные звездочки, которые все получили в качестве свадебного подарка, были незаметно спрятаны в карманах и на поясе.

Глаза часто переводились со стены оружия на различные выходы.

Слышались звуки шепота, и хотя Эми не могла разобрать точных слов, которые говорили люди, она поняла, что каждая группа, должно быть, разрабатывает стратегию собственного выживания.

Эми молчала, но в голове у нее был план. Она не будет раскачивать лодку. Она не будет первой, кто сломает ряды. Но если бы все пошло не так, они с Марико схватили бы родителей и убежали. Они помчались бы в свою комнату, забаррикадировались бы там и начали бы действовать оттуда.

Потому что ее родители и Марико были единственными людьми, которым Эми доверяла сейчас.

Она притворилась, что вытирает нос салфеткой. Вернув салфетку на стол, она спокойно положила ее на нож. Едва уловимым, почти изящным движением она положила салфетку и нож себе на колени.

Она огляделась, чтобы убедиться, что никто не заметил.

И тут она увидела их.

Она увидела, как распахнулась балконная дверь.

Она увидела, как жених и невеста вышли на балкон.

Она видела, как они поднимают луки, накладывают стрелы и прицеливаются.

Ее отец был ближе всех к ней; Эми обхватила его рукой и потянула под стол.

- Ложись! - крикнула она, хотя ее голос был таким слабым, что едва доносился.

Марико, которая все это время сидела совершенно неподвижно, теперь показала, что ее статная поза на самом деле была ее способом закрутить свою внутреннюю пружину все туже и туже, готовясь в любой момент перейти к действию. Она нырнула под стол.

Кэндис тем временем продолжала сидеть, пытаясь осмыслить происходящее.

Эми услышала трепещущий звук стрел, летящих по воздуху и вонзающихся в цель. Спокойный, властный голос Большого О прервался и сменился бульканьем - звук человека, пытающегося закричать, но обнаружившего, что его легкие наполняются собственной кровью.

Из толпы поднялся крик.

Стулья опрокидывались, люди ныряли под столы.

Эми поднялась с земли, схватила маму за запястье и потянула ее вниз, в безопасное место.

Было тесно - семь взрослых людей теснились под деревянным кругом. Они прижались друг к другу и подтянули ноги, не желая, чтобы хоть дюйм их тела был обнажен.

Эми оказалась прижатой к жене Большого О. Женщина, похоже, знала, что ее мужа застрелили, но сидела, прижав колени к груди. Похоже, она не знала, в чем ее долг - выйти на линию огня и помочь ему или остаться в укрытии. Эми положила руку на колено женщины, мягко давая понять, что она должна остаться.

Стрелы летели быстро. Их оперение издавало тихий звук пульсации воздуха, когда они летели вниз с балкона, прежде чем вонзиться в стол... или лопатку.

Со своего места Эми видела, как гости падали на пол, с криками глядя на стрелу, попавшую в ногу или грудь. Некоторые из раненых продолжали ползти в укрытие. Другие корчились на земле, где упали.

Лица раненых, сначала ярко-красные от крика, быстро бледнели. Их кровь сочилась по черно-белому клетчатому полу, которую топтали и размазывали ноги людей, ищущих укрытия.

Эми слышала смех Калеба и Лилит.

- Зацените. Я называю это "Леголас", - услышала она слова Калеба за мгновение до того, как с балкона стремительно вылетели три стрелы.

- Это "Робин Гуд", - ответила Лилит.

Ее тетива натянулась, и вскоре Эми услышала, как три стрелы одновременно вонзились в разные столы.

Стрелы сыпались непрерывным потоком.

Калеб и Лилит, казалось, уже почти не целились. И, похоже, стрелы у них скоро закончатся.

Раненые корчились на полу.

Эми наблюдала, как один мужчина пытался затащить женщину под стол. Женщина кричала в исступлении, не в силах помочь себе в спасении, хватаясь за стрелу, торчащую из ее левого бедра.

Другая стрела вонзилась в предплечье мужчины, когда он протянул руку.

Мужчина издал вопль и отдернул руку.

- Это был ты, Кертис? - воскликнула Лилит. - Упс!

Эми нужен был план побега. Она сняла туфли. Она посмотрела в глаза Марико, которая сделала то же самое. Кэндис надела босоножки, и это было хорошо. Если им придется бежать, без каблуков будет легче.

Она посмотрела в сторону входа в бальный зал.

Их столик находился в центре зала. Бежать до двери было бы долго. Возможно, она сможет бежать зигзагами. Калеб и Лилит, похоже, были хорошо обучены владению луком и стрелами, но они не могли быть настолько хорошо обучены. Попасть в движущуюся цель? Ей нравились ее шансы.

Марико тоже была достаточно проворна, чтобы, возможно, выбраться.

Но что насчет ее родителей? Кэндис и Роджер не умели бегать. Они не могли бегать зигзагами, по крайней мере, с большой скоростью.

Эми выругалась под нос. Она огляделась в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве щита.

Стрелы закончились.

Панические крики стихли, сменившись лишь стонами раненых.

- Эй, папочка! - позвала Лилит. - Где ты, папочка? Разве ты не хочешь поцеловать меня в день моей свадьбы?

Эми услышала тяжелое дыхание позади себя. Она повернула шею, чтобы посмотреть. Она и не заметила, но отец Лилит, мистер Фоули, покинул свое место, чтобы вырвать арбалет у тренера Сэнборна, и в последовавшем хаосе, очевидно, нырнул под ближайший стол - стол Эми.

- Выходи, выходи, где бы ты ни был!

Мистер Фоули был крупным мужчиной. Он занимал больше места под столом, чем кто-либо другой. Его затылок блестел от пота. В какой-то момент он снял пиджак, и теперь большие мокрые пятна покрывали всю его спину и подмышки.

- Я предлагаю всем вам сделку, - выкрикнула Лилит. - Тот, кто скажет мне, под каким столом он находится, получит жизнь.

Через динамики раздался голос ди-джея:

- Вы слышите это, мальчики и девочки? У нас есть предложение! Тот, кто скажет невесте, где прячется ее отец, получит бесплатный проход. Не спрашивайте меня, что будет, если отец сдастся. Я имею в виду, это будет просто... - он нажал на кнопку, и раздался эффект: - ку-ку-ку!

- Но вот и все, - продолжил он. - Это будет самое простое спасение этой ночи. Ваша свобода в обмен на отца невесты. Срок действия предложения истекает через пять... четыре... три....

Эми почувствовала, что совершенно не двигается. Все за ее столом тоже. Не то чтобы это имело какое-то значение, но почему-то казалось, что если она издаст хоть звук или пошевелится, это поставит их всех под угрозу.

- два...

- Вон там! Он там! - крикнул кто-то.

Эми посмотрела. Это была Анжела, одна из сестер по женскому обществу, указывающая на стол Эми.

- Продано! - сказал ди-джей. - Пусть запись покажет, - он указал на десятый столик. - Мадам, вы можете покинуть бальный зал.

Анжела вскочила на ноги и убежала.

- Спасибо, милая! - воскликнула Лилит.

Внезапно в стол Эми вонзилась стрела. Ее острие пробило дерево и замерло в сантиметре от уха Марико.

Полетели еще стрелы. Большинство из них вонзились в столешницу, издавая громкий стук, который эхом отдавался внизу. Но некоторые стрелы нашли слабые места в дереве и пробили несколько дюймов, их наконечники прошли в опасной близости от чьей-то головы.

Все пригнулись, стараясь отодвинуться как можно дальше от столешницы. Но места почти не было.

- Убирайтесь! Вон! - крикнула миссис Кроуфорд.

Эми смотрела, как ее пожилая учительница третьего класса упирается в спину и отталкивается ногами, чтобы вытолкнуть мистера Фоули из-под стола.

Еще больше стрел вонзилось в столешницу.

- Нет, пожалуйста, пожалуйста! - кричал он.

Эми только смотрела. Где-то в глубине сознания она услышала голос, умоляющий миссис Кроуфорд остановиться. Но этот голос так и не смог донестись до Эми. Она попыталась протянуть руку, чтобы удержать миссис Кроуфорд, но и в этой ситуации ее мышцы задергались и, казалось, никак не могли до нее дотянуться.

Мысли бурлили в ее голове. Внутри нее поднялся другой голос, который настаивал на том, что миссис Кроуфорд права. Любое внимание, которое мистер Фоули привлекал к десятому столику, уменьшало шансы всех остальных на выживание. И, в конце концов, этот человек вырастил, создал монстра, который теперь осыпал их всех стрелами. Конечно, он заслужил все, что с ним случилось.

Но он также был человеком.

Напуганным человеком.

И все, чего он хотел, - это укрыться за их столом.

В этот момент Эми почувствовала, что возвращается в детство. Она посмотрела на своих родителей, чтобы они приняли решение, разрешить или нет этому человеку остаться. Но родители смотрели прямо на нее. Такой же взгляд был у Кэндис и Роджера, когда им нужно было установить приложение на телефон.

Эми подчинялась им, но они подчинялись ей.

В этот момент нерешительности миссис Большой О объединилась с миссис Кроуфорд, и они вместе сделали сильный толчок.

Мистер Фоули выкатился из-под стола.

Он попытался залезть обратно.

Фффффф!

Вылетела одна стрела, и через мгновение мистер Фоули издал крик боли.

Стрела попала ему в бедро.

- Прости, папочка! У тебя что, бо-бо?

Миссис Большой О и миссис Кроуфорд уже заполнили пространство, которое он занимал раньше, образовав барьер, не позволяющий ему отползти в безопасное место. Возможно, ему удалось бы протиснуться сквозь них, но стрела вонзилась в пол рядом с ним, заставив его отказаться от стола.

Вместо этого он поднялся на ноги и зашагал прочь на своей хромой ноге.

Он схватил стул и уперся в него как в щит. В него попала стрела. Затем еще одна. Эми смотрела, как он отступает назад, судорожно ища любой путь к спасению. Окна были ближе, чем двери, поэтому он взял стул и бросил его в стекло.

Он забрался на подоконник.

Но как только его запястье пересекло периметр, браслет подал звуковой сигнал.

Стрелы остановились.

- Упс! - воскликнула Лилит.

Звуковой сигнал усилился.

Мистер Фоули соскочил с подоконника. Его взгляд переместился с запястья на балкон.

- Нет, нет, нет. Я вернулся назад. Лилит...

Во вспышке света браслет окутал его руку розовым туманом. Взрыв повалил его на бок. Он покатился по полу, стоная от боли. Несколько человек в толпе задыхались и вскрикивали, взрыв, казалось, высвободил ужас, который они подавляли.

- Хейзел! О, Хейзел, - пропела Лилит. - Ты нужна папе, Хейзел. Не оставляй его сейчас. Ты всегда была рядом с ним. Когда его жена болела, ты так утешала и поддерживала его. Ты составляла ему компанию. Ты помогла ему переехать. Где бы папа был без тебя, милая?

Со своего места Эми могла видеть Хейзел. Она свернулась клубочком под своим столом, прижав колени к груди, как ребенок во время грозы. Казалось, она не дышит, не говоря уже о том, чтобы двигаться. Ее глаза не смотрели на мужа, который корчился и стонал на полу в другом конце бального зала. Она просто смотрела вперед, казалось, на Эми.

Но тут в стол над ней вонзилась стрела, и Эми увидела, как Хейзел подпрыгнула. Посыпались новые стрелы. Хейзел успела лишь крепче обнять себя, как все остальные за ее столом закричали.

Тело Хейзел внезапно дернулось вперед. Кто-то позади нее либо пнул, либо толкнул ее. Бедная женщина была в таком шоке, что даже не успела удержаться на ногах. У нее не было сил сопротивляться.

Поэтому Хейзел легко выкатилась из-под стола и упала лицом на пол.

Но даже после этого она лежала неподвижно, видимо, надеясь, что видение Лилит может быть основано на движении или еще на чем-то. Эта стратегия продержалась всего две секунды, прежде чем стрела вонзилась ей в лопатку.

Хейзел вскрикнула.

Другая стрела попала ей в руку.

- Лилит, прости меня, - закричала она, прижавшись лицом к полу. - Мне очень-очень жаль. Пожалуйста. Я совершила ошибку. Я никогда не хотела разбивать твою семью.

- Я тебя не слышу, милая. Пожалуйста, извинись погромче.

- Прости!

Еще одна стрела попала ей в руку, почти в то же место, что и раньше. Она издала хрип и со всхлипом упала на пол.

- Хейзел, беги! - наконец крикнула Эми.

Это, казалось, пробудило Хейзел. Она поднялась на ноги. Стрелы замерли, как будто Лилит хотела подождать и посмотреть, чем все это закончится. Немного шатаясь, Хейзел зашаталась, оглядываясь направо и налево, но, похоже, не зная, что делать и куда идти.

- Не беги по прямой! - крикнула Эми. - Зиг-заг!

Хейзел хорошо поняла направление. Или, по крайней мере, настолько хорошо, насколько ее дезориентированный разум был способен его воспринять. Она зашаталась по бесцельному зиг-загу, как пьяница, пытающийся идти по прямой.

Стрела ударилась о стол рядом с ней.

- Уходи с их прямой видимости, - крикнула Эми. - Под балкон, где они не смогут в тебя выстрелить.

Хейзел сделала, как было сказано, и побежала к стойке под балконом.

Она бросилась к щиту, который возвышался над баром, и стала колотить по стеклу.

Бармен поднял голову.

- Что вам принести? - спросил он Хейзел.

- Помогите мне! Пожалуйста!

- Простите. У меня в наличии только напитки и оружие ближнего боя. Могу я предложить вам косу? Или, может быть, булаву?

- Хейзел? О, Хейзел? - позвала Лилит.

Эми услышала, как ее туфли стучат по металлической лестнице.

Лилит спускалась.

Со своего места Эми могла видеть, как Лилит спускается по лестнице в облегающем шелковистом свадебном платье. Спокойные и целеустремленные шаги. Она дошла до самого низа, до пола бального зала, и осмотрела толпу. Лицо Лилит озарилось широкой улыбкой, казалось, ее глаза широко раскрылись от безумного возбуждения.

Ее лук и колчан стрел теперь были перекинуты через плечо, их ремни прорезали черную линию по диагонали ее белого платья.

Рядом с собой она несла что-то вроде средневекового молота. Рукоятка представляла собой два фута тонкого блестящего металла, сужающегося к головке с тупым ударным лезвием на одной стороне и колючим шипом на другой. Она легко управлялась с ним одной рукой, держа его наготове, вращая его небольшими кругами.

Рик - двоюродный брат Калеба, военный - вылез из-под одного из столов, схватил стул и бросился на Лилит.

Эми хорошо видела лицо Лилит. Глаза Лилит сузились, но улыбка расширилась, когда солдат с военной выправкой бросился к ней. Он замахнулся стулом, но она ловко увернулась от него. Когда Рик пронесся мимо нее, Лилит взмахнула молотком.

Онa ударилa Рика в голову, отчего сосуды в его глазах лопнули.

Он на мгновение пошатнулся на ногах, а затем рухнул на пол.

Прежде чем Лилит успела насладиться своим убийством, ей пришлось уклониться от удара топора одного из дядей. Она присела, как змея, готовая вскочить и нанести удар, но в шее дяди внезапно появилась стрела. Калеб стрелял с балкона, прикрывая свою жену.

Еще больше гостей увидели возможность напасть. В основном это были мужчины. Несколько из них схватили любое оружие и бросились вперед.

Хаос охватил бальный зал.

- Они отвлечены. Бегите! - крикнула Эми.

Она схватила родителей за руки и выскочила из-под стола.

Они помчались к дверям бального зала. Позади нее звенели тарелки: другие гости покидали свои укрытия, чтобы либо убежать в безопасное место, либо попытаться сразиться с Лилит.

Раздались крики.

Падающие стулья.

Ноги, пытающиеся найти опору на окровавленном полу.

Эми не оглядывалась на всю эту суматоху.

- У нас есть люди на танцполе, - объявил ди-джей. - Давайте заставим это место раскачиваться!

Он включил какую-то песню 90-х годов, посвященную возрождению свинга. Она лишь частично заглушала шум криков и драк. Эми едва обратила внимание на то, что вообще играет музыка.

Единственное, о чем она думала, была дверь. Она была все ближе.

Стремительный порыв воздуха пронесся мимо ее щеки.

Стрела.

Пущенная с балкона.

Она ударилась о дверной косяк, когда она навалилась всем весом на дверь.

От ее веса она пролетела через выход и вылетела на пол фойе. Рука, вероятно, отца, схватила ее за платье и подняла на ноги.

Едва сбавив шаг, она побежала.