Место встречи

ГЛАВА 23

С рукой Марико, перекинутой через плечо, Эми, спотыкаясь, вышла в фойе. В дальнем конце дверь часовни все еще оставалась открытой.

Сколько времени прошло с тех пор, как Эми сбежала от Лилит? Несколько минут, по крайней мере.

Неужели Калеб и Лилит уже покинули часовню? Находились ли они в другом месте здания? Или они в любой момент появятся из этой предчувствующей черноты со стрелами, натянутыми на луках, и перестреляют их?

В фойе негде было спрятаться. Негде было укрыться.

- Поторопись, - тихо сказала Эми.

Она почувствовала, что вес Марико немного уменьшился. Марико, казалось, приходила в себя. Возможно, в ее организм ворвался новый прилив адреналина. Что бы это ни было, Эми приветствовала это, потому что у нее не было сил нести Марико в одиночку.

Вместе Эми и Марико, прихрамывая, пересекли фойе и прошли мимо двери часовни. Эми не смотрела. Если бы она повернулась, то побоялась бы, что это только пригласит стрелы вырваться из темноты.

Они пошли дальше. Рука об руку.

Их ноги старались не отставать друг от друга. Шаги Марико были слабее, но ее ноги были длиннее. Их шаги никогда не совпадали, и Эми беспокоилась, что один неверный шаг, одна маленькая путаница в ногах приведет к тому, что они обе упадут на землю, незащищенные и уязвимые.

Но им удалось пройти через фойе и попасть в главный вестибюль.

Дверь парадного входа стояла открытой.

Эми пришло в голову, что у Марико больше нет контрольного браслета. Не было никаких последствий для Марико, если бы она бросилась через дверь и спустилась с горы в безопасное место. Если бы Эми затянула свой собственный жгут, то она могла бы сделать то же самое.

Но в этот момент ноги Марико подкосились. Она тяжело опустилась на плечо Эми. Им не удастся спуститься с горы живыми.

Она посмотрела в сторону парадной лестницы. Несмотря на то, сколько раз она поднималась и спускалась по ней, эти каменные ступени никогда не казались такими высокими и непреодолимыми, как в этот момент.

Не имея в виду никакой другой цели, Эми посмотрела в сторону стойки регистрации, расположенной в нише под парадной лестницей.

- Вон туда, - сказала она.

Спотыкаясь друг о друга, они направились к ней. Обхватывающий стол был прочно построен от одного конца алькова до другого. Эми подняла Марико на стол. Марико покрутила ногами и спустилась на другую сторону.

Эми последовала за ней.

Она ожидала увидеть толпу прячущихся гостей, но зона за столом была пуста. Может быть, потому что это было так близко к бальному залу. Может быть, потому что прямо рядом с ним находилась дверь для персонала. Какова бы ни была причина, Эми и Марико нашли для себя маленькую скрытую крепость. Тесное пространство. Но, похоже, безопасное.

Марико приняла сидячее положение.

Ее дыхание оставалось ровным и спокойным. Ее лицо было бледным, а голова поникла от усталости. Но потом она подняла голову, и ее глаза встретились с глазами Эми. Во взгляде Марико появилась настороженность, и вскоре Эми почувствовала, что ее старая подруга изучает ее, пытаясь расшифровать ответ на самый очевидный невысказанный вопрос. Что случилось с твоим отцом?

Эми посмотрела вниз. Похоже, Марико было достаточно ответа.

Откуда-то сверху через динамик раздался голос ди-джея.

- Привет, тусовщики! - крикнул он. - Скоро мы здесь все закончим. У вас есть около тридцати минут, чтобы открыть бар, устроить танцпол или ударить кого-нибудь молотком по голове. Говорят: "Иди по большому или иди домой". Ну, в данном случае, это "Иди в жопу и иди домой". Вы хотите снова увидеть своих детей? Хотите увидеть своих друзей? Хотите оставить все это позади? Тогда давайте посмотрим, как растет число убийств!

Эми и Марико сидели молча.

- Ты можешь убить меня, ты знаешь, - наконец сказала Марико.

Ее голос был сильнее, чем ожидала Эми.

- О? Ты не будешь возражать?

- Просто сделай это. Мне не трудно.

- Да, ты такая. Маленькая шлюшка.

Эми улыбнулась. Марико не смеялась.

- У тебя есть шанс, Эми. Возьми эту лампу, ударь меня по голове и войди в эту дверь.

Эми подняла голову. На столе стояла бронзовая лампа. Она выглядела массивной, тяжелой.

- Откуда мне знать, что мы можем им доверять?

Марико улыбнулась и покачала головой.

- Ну, я думаю, ты можешь доверять, что они не оставят нас в живых, если ты этого не сделаешь. Почему бы не попробовать дверь номер два?

- Потому что дверь номер два предполагает, что я разобью тебе голову.

- Уверена, ты и раньше этого хотела.

- Не шути. Только не об этом.

Марико кивнула в знак согласия.

- Слушай, я, конечно, не знаю, что произойдет, если ты войдешь в эти двери. Они могут дать тебе трофей. А могут выстрелить тебе в затылок.

- Правда.

- Все, что я знаю, это то, что по ту сторону этих дверей есть шанс. По эту сторону ты получишь только Невесту и... - она подняла левую руку с жгутом.

Они сидели молча в течение мгновения.

- Я все равно умру здесь, - сказала Марико. - Ты можешь облегчить мне жизнь. Дай себе шанс побороться. Это неплохой компромисс.

Эми посмотрела на нее. Взгляд Марико оставался твердым. Это был взгляд, который Эми хорошо знала. Марико говорила не то, что, по ее мнению, Эми хотела услышать. Она оценила ситуацию и имела в виду каждое слово.

Но Эми покачала головой.

- Я не убью тебя.

- Черт возьми, Эми.

- Я не буду.

- Просто сделай это, блядь.

- Нет.

- Это прямо здесь. Все, что тебе нужно, прямо здесь. И если ты откажешься от этого, я клянусь Богом...

- Я не могу! Хорошо? Я не могу этого сделать.

- Если ты не сделаешь этого, и кто-нибудь найдет нас здесь, он найдет...

- Нет, не найдут, - сказала Эми.

Она услышала голос своей мамы, говорящий через нее: Мы не те люди, за которых нас принимают Калеб и Лилит.

- Эми...

Эми отвела взгляд. Они обе понимали по многолетней конфронтации, что Эми закончила разговор.

Марико откинула голову назад. Ее глаза закрылись.

- Я все равно умираю.

- В тебе еще много крови. Не драматизируй.

- Не будь трусихой.

Когда Эми собиралась ответить, по комнате пронесся треск помех, когда колонки снова включились. Эми удивило, что она не услышала голос ди-джея, раздававшийся через здание. Это был женский голос. Мягкий и дрожащий.

- Здравствуйте... меня зовут Челси. Мы с Лилит двоюродные сестры...

Эми и Марико посмотрели вверх. Что это, черт возьми, было?

Калеб сидел на балконе. Он держал руку Лилит в своей.

Он постарался сесть слева от нее, чтобы видеть следы от ожогов, оставленных взрывом на ее лице. Он никогда бы не отвернулся от нее. Ничто в ней не могло показаться ему "уродливым".

Даже с ее ранениями она была прекрасна, как никогда.

Ей нужно было знать это. Всегда знать это.

Она сказала, что больше не видит левым глазом. Взрыв также выбил несколько зубов Лилит и загнал их ей в горло. К счастью, по ее словам, левая сторона рта ей не нужна, чтобы жевать, а левый глаз не нужен, чтобы целиться.

После того, как она освободила его от aлтаря, они вернулись в свою комнату, чтобы быстро продезинфицировать ее ожоги и принять несколько обезболивающих. Ей повезло, что лицо почти не кровоточило; от взрыва большинство ран затянулись. Хотя, наверное, это было больно, - подумал Калеб. Но он знал, что его жена была крепкой.

Лилит не хотела, чтобы обезболивающее вызывало у нее сонливость (оставалось еще столько времени, чтобы насладиться свадьбой), поэтому она уравновесила его несколькими порциями кокаина.

Калеб тоже чувствовал себя немного подавленным и вялым, поэтому он тоже нюхнул немного. Он решил, что это был высококачественный кокаин, поскольку в "Месте Bстречи" все было только самое лучшее. Теперь он чувствовал себя намного лучше, словно снова мог наслаждаться жизнью.

И вот они вышли из своей комнаты на балкон.

Калеба поразило, как Лилит не позволила своим травмам замедлить ее движение. Она стояла на балконе и кричала в пустую комнату:

- Сейчас мы произносим тосты! Кто-нибудь хочет сказать о нас что-нибудь хорошее?

Он задался вопросом, хотела ли она обратиться с этим предложением к пустому залу. Ди-джей выглядел так, словно собирался сделать объявление для всего зала, но Лилит бросила на него взгляд, который заставил его опустить микрофон.

В наступившей тишине Калеб окинул взглядом бальный зал. К коллекции добавилось несколько новых тел. Он узнал фигуры своих мамы и папы, ссутулившихся в своих креслах. Очевидно, вместо того чтобы сражаться или принести свою жизнь в жертву друзьям и семье, его родители съели торт.

Типично. Трусы.

Они, конечно, оправдали его ожидания, как и всегда.

- Кто-нибудь? - позвала Лилит. - Последний шанс.

Когда Калеб занял свое место, он услышал скрип стула, двигавшегося по кафельному полу внизу. Кузина Лилит, Челси, которая была примерно одного возраста с Лилит, выползла из-под одного из столов.

Обхватив себя руками и наклонив тело в сторону балкона (вероятно, чтобы сделать себя как можно менее заметной мишенью), Челси стояла. Даже с расстояния Калеб мог видеть, как дрожат губы женщины. Она была напугана.

Челси медленно подняла руку. Она сама вызвалась добровольцем.

Лилит смотрела на нее с растерянным видом. Впервые Калеб увидел, что его невеста потеряла дар речи. Может быть, просто ее лицо слишком сильно болело, чтобы говорить. Возможно, так оно и было.

В любом случае, Лилит указала на микрофон на сцене.

Медленными шагами Челси пробиралась через поваленные стулья и мертвые тела.

Калеб не знал Челси. Лилит не потрудилась представить ее семье. Во время свадьбы Челси просто улыбнулась, пожала ему руку и произнесла несколько банальных фраз.

Однако он ничего не имел против нее.

Челси казалась милой, хотя Калеб был склонен считать, что люди используют милые лица и улыбки, чтобы скрыть свои ядовитые железы. В этом люди отличались от других животных. Змеи и пауки, по крайней мере, выглядели как змеи и пауки. Их окраска объявляла всему миру, что они несут яд, и поэтому никто не мог удивиться, когда их укусы оказывались ядовитыми.

Люди были другими.

Люди были хуже.

Люди были единственным видом, о котором Калеб мог думать, чьи инстинкты выживания требовали, чтобы они выглядели милыми. Не угрожающими. Нетоксичными. Люди были добры к вам. Они хотели, чтобы вы доверяли им, верили, что они безобидные и хорошие. А потом, когда улыбка и любезности заканчивали обезоруживать их жертву, люди вонзали свои ядовитые клыки в спины ничего не подозревающих "друзей".

Ни один другой вид не вел себя подобным образом. Ни крысы, ни собаки, ни даже скорпионы. По крайней мере, так считал Калеб. Лилит тоже в это верила, он был уверен.

И вот он сидел и ждал, что скажет Челси в свое оправдание.

Лилит положила свой лук и стрелы рядом с собой. Калеб сделал то же самое. Рядом с ними был накрыт небольшой столик с двумя фужерами шампанского и открытой бутылкой. Он взял фужер и с удивлением обнаружил, что он охлажденный. Он не знал, когда сотрудники "Места Bстречи" поставили его. Они были хороши. По-настоящему хороши.

Он поднял свой бокал, глядя с балкона на сцену.

Челси взяла свой фужер шампанского со столика у ступенек сцены. Затем она поднялась и встала у микрофона.

- Здравствуйте... меня зовут Челси. Мы с Лилит - двоюродные сестры, - начала она. - Мы раньше... раньше... проводили лето вместе. Лилит и я.

Челси задрожала так сильно, что шампанское выплеснулось из ее бокала. Ее тело оставалось напряженным, словно в вечной дрожи. Из-за расстояния Калеб не был уверен, но ему показалось, что он видит слезы, отражающиеся на ее щеках.

- В детстве Лилит была... она была очень умной. Очень умной, - продолжала Челси. - Когда мы были детьми, Лилит ходила в лес и ставила ловушки... самые хитроумные ловушки... на енотов. И белок. И любых других животных.

Калеб наклонился вперед. Он не слышал этой истории. А рассказы о любви всей его жизни, особенно о ней в детстве, делали его счастливым.

- Она потратила неделю, чтобы построить эту... эту большую штуку. Там были шкивы, веревки, гвозди и яма. Это было так сложно. И она не просто заманивала животных в ловушку. Онa... онa разрывалa... - она запнулась, не закончив мысль. - Вы должны были это видеть. Она была такой умной. Она и сейчас такая умная...

Челси глубоко вздохнула и бросила взгляд на Лилит.

Калебу тоже захотелось взглянуть на нее. Он хотел увидеть реакцию Лилит. Но он подумал, что это может испортить момент, поэтому вместо этого он протянул руку и взял Лилит за руку.

- Я... я не хотела строить ловушки, - продолжала Челси. - Я хотела потусоваться с друзьями. Но родители заставили меня играть с Лилит. Все лето. Я... я кричала на Лилит. Я сказала ей, что она зря потратила мое лето. Я назвала ее "неудачницей". Я смеялась над ней за то, что у нее нет друзей. Я называла ее глупой. Это я была глупой. Лилит была умной. Лилит - умница. Она удивительная. И прекрасна. И... и я не заслуживаю ее как кузину. Или как друга. Мне очень, очень жаль, что я не ценила тебя.

Наконец Калеб взглянул на свою невесту.

Лилит прижала руку к сердцу, улыбаясь Челси. Он не был уверен, была ли Лилит искренне тронута, или это был обман зрения. С Лилит никогда нельзя было быть уверенным. И именно поэтому он любил ее.

Челси подняла свой бокал. Шампанское расплескалось по бокалу и, покачиваясь, пролилось на пол.

- За Лилит и Калеба. Пусть... Пусть в их браке будет все, чего они хотят, и даже больше.

Калеб поднял свой бокал и коснулся им бокала Лилит.

- Спасибо, Челси, - сказала Лилит, после того как на мгновение воцарилась тишина. - Это было очень мило. Я люблю тебя и прощаю.

Она указала на дверь "Только для персонала" сбоку от сцены. Tа распахнулась.

- О, спасибо, спасибо, спасибо! - сказала Челси.

Она опустила свой бокал и помчалась к двери. Она пробежала через нее, и та захлопнулась за ней.

- Давайте поприветствуем кузину невесты, Челси! - объявил ди-джей. - Есть ли у кого-нибудь еще из гостей желание сказать что-нибудь нашей прекрасной паре?

Еще один стул опрокинулся. Один человек вылез из-под стола. Мгновение спустя Тристан, один из бывших коллег Калеба по фирме, подбежал к микрофону.

- Калеб - самый умный парень, которого я когда-либо знал, - начал Тристан. Затем он развернулся и бросился обратно к ступенькам, чтобы взять фужер с шампанским. Он вернулся к микрофону и поднял свой бокал. - Он очень крутой. И очень смешной. И замечательный. И действительно потрясающий. Просто... просто классный, классный парень.

Калеб издал тихий стон.

- Фу, как неискренне, - сказала Лилит.

Калеб кивнул.

- Позволь мне, милый.

Лилит подняла свой лук.

Эми слушала, как тост Тристана транслировался через динамики.

- Я бы очень хотел быть таким же крутым, как Кал...

Она услышала свист стрелы, которая летела вниз и вонзилась в него. Он уронил микрофон, громко стукнув по динамикам. Следующими звуками были его бульканье и захлебывающийся последний вздох.

Еще две стрелы вонзились в него, пока не наступила тишина.

- Давайте послушаем Тристана! - объявил ди-джей.

Из динамиков донеслись аплодисменты. Эми могла только предположить, что это хлопали единственные зрители, которые имели значение - Калеб и Лилит.

- Мы приближаемся к концу этой волшебной ночи, - сказал ди-джей через динамик. - Настало время для бросания букета. Но здесь есть небольшая сложность. Та счастливица, которая поймает букет, станет не просто следующей девушкой, которая выйдет замуж. Она станет следующей девушкой, которая будет жить! Итак, спускайтесь, девочки. Давайте заполним танцпол всеми незамужними дамами!

Марико посмотрела на Эми.

- Иди.

- Что?

- Если ты не хочешь меня убить, то хотя бы поймай этот чертов букет.

- Нет. Я...

- Эми, я хочу, чтобы ты ушла.

- Но ты...

- Уходи. Сейчас же.

Марико наклонилась вперед. Своей здоровой рукой она схватила Эми за затылок, заставляя ту посмотреть ей в лицо. Хватка Марико была удивительно сильной, и Эми не могла не смотреть ей в глаза.

- Я хотела провести с тобой всю свою жизнь, - сказала Марико. - Но я никогда не хотела удерживать тебя. Я никогда не хотела быть тем, о чем ты будешь сожалеть. Каким-то мертвым грузом, который привязывает тебя к себе. Я хотела жить с тобой, но я никогда не хотела умереть с тобой. Так что, иди. Лови букет. И дай себе шанс, по крайней мере.

Они долго молча смотрели друг на друга.

- Я имею в виду, если ты можешь, - сказала Марико, позволив своей улыбке разбить напряжение. - Твоя зрительно-моторная координация - полный отстой.

- Если я выйду, я приведу копов, - сказала Эми.

Хотя она не знала, что произойдет по ту сторону дверей для персонала, но была уверена, что европейский эквивалент набора номера 9-1-1 - это не вариант.

Если верить Калебу и Лилит, Эми не будет помнить ничего из этой ночи. Она не вспомнит свои последние минуты с Марико. Или со своими родителями.

Марико, казалось, понимала. Она всегда понимала. Ее глаза сузились, и она кивнула головой на полном серьезе, позволяя обещанию Эми отомстить стать основанием для ее ухода.

- Да, блядь, так и будет. Убирайся, а потом сожги это место к чертовой матери, - сказала Марико.

- Я... я постараюсь.

Голос ди-джея снова зазвучал через динамик.

- Закрой глаза, Лилит. Калеб, покружи свою прекрасную невесту. Пусть у нее хорошенько закружится голова.

Времени было мало. Если Эми хотела получить шанс на букет, она должна была поторопиться.

- Иди и возьми его, - сказала Марико с ухмылкой.

- Я...

У Эми не было слов.

- До скорого, соседка, - сказала Марико.

Эми много чего хотела сказать, но все, что вышло, было:

- До скорого, Марико.

- А теперь, поторопи свою задницу.

С этими словами Эми встала и перелезла через стол.