Мертвым – мертвое

Глава 79

Комната была небольшая, около двадцати квадратных футов, и представляла собой сложенный из ровных гладких камней куб, в котором не было ни окон, ни дверей, ни какой бы то ни было мебели, только повсюду копошились мелкие и крупные пауки — в основном чёрные, с красными пятнышками на спинках. Они старательно плели паутину, затянувшую уже почти весь потолок и часть стен, свисали до самого пола на длинных, едва заметных нитях и, перебирая суставчатыми конечностями, бегали по уже готовым сетям. Вейдэля они огибали, образуя с двух сторон от него что-то вроде живого потока. Их тела издавали сухой стук, довольно ритмичный, сливающийся в единый шелест, напоминавший шёпот осеннего ветра, влекущего по земле опавшую дубовую листву.

Вейдэль попытался вспомнить, кто из его подданных обладает Даром повелевать насекомыми, но никак не мог сосредоточиться. Постоянный шум мешал собраться с мыслями, но он почему-то не решался передавить сновавших вокруг пауков — возможно, из-за того, что они казались истинными хозяевами этого места.

— Ты и отсюда попытаешься сбежать?! — спросил Вейдэль Эла, поудобнее перехватывая меч. — Мне надоело за тобой бегать!

— Вовсе нет, мой настырный друг. Я ждал тебя, — Герцог стоял в свободной позе и разглядывал вампира с откровенным любопытством.

— Неужели?! — Вейдэль скривился в усмешке. — Может, тебя радует наша встреча?

Эл пожал плечами. Похоже, он совершенно не боялся. Вейдэль не понимал, почему: у Герцога ведь почти не было шансов выстоять один на один против вампира, тем более, такого древнего, как он.

— Полагаю, она радует тебя, — сказал Эл. — Впрочем, ты напрасно смеёшься. Мне хотелось поговорить с тобой именно здесь.

— Хороший вкус, — Вейдэль указал рукой на стены, кишащие пауками. — Но ты зря старался — я не собираюсь разговаривать с тобой. За меня это сделает меч!

— Возможно, скоро ты поймёшь, что эта комната лучше всех других подходит для нашего разговора, — сказал Эл, оставив последние слова вампира без внимания. — Не торопись начинать бой, лучше послушай меня.

— И не подумаю. Хитрость тебе не поможет.

— Ты боишься, что я убегу? Но посмотри по сторонам: отсюда нет выхода иного, кроме того, перед которым ты стоишь.

— Я прекрасно знаю, что ты умеешь исчезать, откуда угодно, когда вздумаешь! Стены замка Дольфран не помешали тебе перенестись сюда. Но, как видишь, я настиг тебя! — Вейдэль угрожающе повёл мечом.

Ему нетерпелось начать схватку.

Эл развёл руками.

— Но ты не сможешь убить меня.

Вампир криво усмехнулся.

— Почему ты в этом так уверен, смертный?!

— Видишь ли, тебе не пронзить моё сердце. Его нет здесь.

— Понятия не имею, о чём ты толкуешь! — раздражённо сказал Вейдэль. — Но я собираюсь осуществить свои угрозы, — он сделал шаг вперёд, но видя, что его противник никак на это не отреагировал, остановился.

Похоже, Железный Герцог действительно не собирался никуда бежать. Он, и правда, верил, что сможет выстоять в схватке с вампиром?!

— У тебя ничего не получится, — предупредил Эл. — Да и не об этом ты мечтаешь на самом деле.

Вейдэль усмехнулся. Неужели Герцог так наивен, что надеется его переубедить и выкрутиться?! Но такие жалкие уловки на него не подействуют. Пусть Эл болтает, сколько хочет, всё равно сегодня он умрёт! Вейдэль покрепче сжал меч и приготовился к броску.

— Именно об этом, — сказал он, — я и мечтал! Ты посмел обратить оружие против детей Молоха, а значит, и против нашего бога.

— Так ты из-за этого так упорно гнался за мной? Только из-за Служения, которым так кичишься? Но разве в нём смысл твоей жизни? — Эл казался разочарованным.

— Нет, не только, — Вейдэль перевёл дух прежде, чем продолжить. — Ты убил мою жену, единственную женщину, которую я любил! В ней была вся моя жизнь, и ты отнял её у меня!

— Вот видишь, — продолжал Эл, разводя руками. — Ты сам признаёшь, что вовсе не стремление угождать Молоху движет тобой, а любовь. Зачем же придумывать нелепые причины для своих поступков?

— В любом случае, ты умрёшь! — сказал Вейдэль глухо.

— Но я не виноват в смерти твоей жены.

— Неужели?! — Вейдэль не сдержал усмешки. — Я думаю иначе!

— Вы сами обрекли себя на уничтожение. Люди не стали бы терпеть вас вечно.

— Пока не появился ты, они не пытались воевать с нами. Во всяком случае, им не удавалось побеждать.

— И, тем не менее, рано или поздно вам пришёл бы конец. Я только ускорил его.

— И за это умрёшь! Твои уловки тебе не помогут, — Вейдэль сделал ещё один шаг.

Эл не шелохнулся.

— Я ещё раз говорю, что ты не сможешь убить меня.

— Тогда я просто погибну, выполняя свой долг.

— Перед кем?

— Перед моим создателем, Великим Молохом.

Эл поморщился.

— Перестань! — сказал он брезгливо. — Ты ведь сам сознался, что жил ради своей жены, а не ради своего бога. Зачем теперь…

— Затем, что ты не оставил мне ничего другого! — перебил Вейдэль, перехватывая Семеракх поудобнее. — Хватит болтать! Сражайся!

— Постой! — Эл поднял руку. — Я хочу предложить тебе кое-что взамен бесславной смерти.

Вейдэль резко мотнул головой.

— Единственное, что мне от тебя нужно, — твоя жизнь!

— Но ты не знаешь, о чём я говорю. Оглядись — мне некуда бежать, здесь нет даже портала. Послушай меня.

— Ладно, говори. Только не тяни время.

— Вечность.

— Что?

— Я предлагаю тебе вечность.

— Она и так у меня есть, — Вейдэль усмехнулся. — И, как видишь, я не слишком ею дорожу.

— Тогда почему ты не убил себя после гибели жены?

— Чтобы отомстить тебе!

— А почему ты не убил себя после того, как стал вампиром? Зачем тебе вечная жизнь, если ты не ценишь её?

— Со мной была Мелисса, и я…

— Нет! — перебил Эл. — Я имею в виду до того, как ты встретил её. Тебе нравилось быть бессмертным?

— Да, — ответил Вейдэль, чуть помедлив. — Я не хотел умирать.

— Ты существовал ценой жизней других людей. Разве это не зло? Скажи мне, князь, потерявший свой город, князь, лишившийся подданных.

Вейдэль едва не заскрежетал зубами от злости. В чём дело? Железный Герцог провоцирует его? Хочет, чтобы он потерял самообладание? Ничего у него не выйдет. Усилием воли Вейдэль взял себя в руки.

— К чему ты клонишь? — спросил он.

— Что, если после смерти ничего нет? Только пустота и тьма. Ну, или такая вот комната, полная пауков? Тогда жизнь является абсолютной ценностью, согласен?

— Согласен. Что с того?

— Вы, вампиры, — слуги демона. Ваши тела мертвы, а вместо душ — частицы дыханья вашего так называемого бога. Вся ваша вечная жизнь — служение чужим интересам и желаниям. Ваша власть — иллюзия.

— Это ложь! Мы правим людьми и странами. И ты убедишься в этом, когда наши воины возьмут цитадель, и Венст падёт. Если, конечно, доживёшь до этого момента!

— Боюсь, вынужден тебя огорчить: носферату почти все перебиты, немногие уцелевшие разбежались. Сейчас рыцари Малдонии рубят нежить. Победа предрешена.

— Не радуйся, человек! Очень скоро и тебя постигнет та же участь, что моих сородичей. Пусть я не выполнил волю Молоха, но Путь Служения пройду до конца!

— Не будь смешным. Ты не хочешь погибать ради своего бога. Ты хочешь отомстить. Но до сих пор не выслушал, что я хочу предложить тебе.

— Ты уже сказал: вечность.

— Но не объяснил, что под этим подразумеваю.

— Тогда говори, но предупреждаю: вряд ли меня это заинтересует.

Эл кивнул.

— Хорошо, я буду краток. Как я уже сказал, речь идёт о вечности. Но не той, к которой ты привык. Посмотри на эту комнату, — Эл развёл руками, и Вейдэль невольно огляделся. — Ты мог бы провести в ней всю свою жизнь. Без желаний, без любви, без эмоций. Твоя жена мертва, и никто и ничто тебе её не заменит. Ты можешь убеждать себя, что Служение превыше всего, но чувство утраты никогда тебя не покинет. Жизнь твоя будет безрадостна. Этого ли ты хотел для себя, когда мечтал о бессмертии? А именно таким будет твоё существование, даже если ты одолеешь меня и вернёшься в свой мир. Даже отомстив, ты не вернёшь любимую, и остаток вечности проведёшь, оплакивая её. Это ли тебе нужно?

— Продолжай, — ответил Вейдэль мрачно. — Я слушаю тебя.

— Ты и сам знаешь, что не этого хочешь. Поэтому я предлагаю тебе иное существование: бесконечное путешествие. Ты увидишь всё мироздание, познаешь красоту звёзд и иных планет…

— Планет? — переспросил Вейдэль. — Ты серьёзно?!

— Абсолютно.

— Откуда мне знать, что ты не лжёшь и действительно можешь дать мне всё, что обещаешь?

— Посмотри, — Эл повёл рукой, и в стене открылась незаметная прежде дверь — словно часть кладки ушла вглубь и отодвинулась в сторону.

В образовавшемся проёме виднелась чернота. Вейдэль приблизился и осторожно выглянул, продолжая следить за своим врагом, но тот не двигался и явно не собирался нападать.

Вампиру открылось зрелище миллионов звёзд, которые были ярче, чем все, которые он видел прежде. Вокруг царила пустота, и было ясно, что комната плывёт в ней, слегка вращаясь вокруг своей оси. Вейдэль почувствовал, как некая сила потянула его наружу, и в страхе отпрянул назад.

— Ловушка?! — спросил он Эла, но в его голосе звучало сомнение.

— Вовсе нет. Вечность. Смотри! — Эл указал на приближающуюся к комнате пылающую белым огнём звезду необычной формы — за ней словно волочился по чёрному небу светящийся хвост.

— Что это?!

— Комета. Ты можешь путешествовать вместе с ней по всему миру, и твоему пути не будет конца.

— Я наверняка погибну, если приближусь к ней.

— Нет, ведь ты вампир.

— Но этот огонь…

— Всего лишь лёд, — перебил Эл. — Надеюсь, тебя не пугает холод?

Вейдэль отрицательно покачал головой.

— За пределами этой комнаты нет воздуха. Впрочем, теперь его уже нет и внутри, он давно вышел. Но мы, как видишь, живы.

— Да, действительно, — протянул Вейдэль и с удивлением взглянул на Эла. — Но как тебе удаётся…?

— Не важно. Я же сказал, что тебе не убить меня. Смирись с неизбежным. Послушай меня и садись на комету. Она понесёт тебя по всему пространству, и ты, наконец, обретёшь ту вечность, которая сможет заглушить твою боль!

— Я никогда не видел такого, как ты, — сказал Вейдэль, глядя на приближающуюся белую звезду. — Обладающего властью, но не упивающегося ею. Зачем ты стал королём? Только ради того, чтобы уничтожить нас?

— Ты просто мало жил, — отозвался Эл. — Тебе не нужно знать, кто я. И мои планы — тоже. Тем более, что скоро мы, скорее всего, расстанемся навсегда.

— Да, ты прав, — проговорил Вейдэль, ещё раз взглянув на комету, которая была теперь уже совсем близко. — Как она огромна! Кажется, вот-вот заполнит всё небо.

— Нет, по сравнению с миром она — просто светящаяся точка.

— Каким же малым должен казаться я?!

— Не думай об этом. Переступи порог и отправляйся в бесконечное путешествие, — скрипучий голос Эла звучал по-особенному.

Его хотелось слушать, подчиниться ему было легко. Казалось, он проникает в самые глубины подсознания, взывая к тайным страхам и желаниям.

Но Вейдэль колебался. Кем бы ни был Эл, по его вине умерла Мелисса, и этого он никак не мог забыть. С другой стороны, Вейдэль понимал, что не сможет убить существо, которое стояло перед ним: оно было слишком могущественным, чтобы пасть от руки вампира.

— Хорошо! — сказал он, наконец. — Я так и сделаю. Прощай! — он решительно шагнул к выходу.

— Подожди! — Эл поднял руку, и в ней Вейдэль увидел небольшой металлический тубус. — Возьми, тебе это понадобится.

— Что это?

— С помощью этого артефакта ты сможешь управлять кометой.

— Каким образом?

— Когда окажешься на комете, просто открой этот тубус, и тебе всё станет ясно.

Вейдэль подошёл к Элу и взял из его руки тубус. Он был на удивление тяжёлым.

— Как его открыть?

— Поверни крышку посолонь. Ты ещё помнишь, что это значит?

Вейдэль кивнул.

— Это всё, — сказал Эл. — Прощай.

— Прощай!

Вейдэль вернулся к двери, убрал Семеракх в ножны и переступил порог. Тотчас его подхватил невидимый поток, отнёс от каменного куба, которым казалась комната снаружи, и повлёк навстречу комете. Через несколько минут его фигурка исчезла в облаке грязно-белой пыли и пара, окутывавших комету.

Так закончил своё Служение последний правитель Бальгона, Города Мёртвых, Вейдэль арра Грингфельд.