Мертвым – мертвое

Глава 73

— Эртанор, иди ко мне! — позвал Вейдэль. — Я нашёл Железного Герцога, но ему снова удалось скрыться.

— Где вы, повелитель?

— На третьем этаже, в последнем зале, Охотничьем.

— Я иду, ваше величество!

Когда Оракул вошёл в Охотничий Зал, то увидел своего повелителя стоящим перед огоньком размером с кулак, от которого сыпались на пол разноцветные искры.

— Что это, ваше величество?!

— На месте этого… — Вейдэль указал на угасающий пучок света, — была сфера, и Герцог вошёл в неё. Он исчез, а она сжалась, закрыв вход, и теперь становится всё меньше. Есть предположения, что это может быть?

— Видимо, какой-то портал, — сказал Оракул, осматривая исчезающий на глазах огонёк. — Интересно, он здесь закреплён, или Герцог сам создал его? Что вы видели?

— Когда я вошёл, он читал заклинания.

— Это ничего не значит. Чтобы открыть даже закреплённый портал, необходимо знать пароль. Впрочем, я вижу только один шанс проникнуть туда, где скрылся наш враг.

— Какой?! — Вейдэль нетерпеливо схватил Оракула за рукав. — Говори! Я использую любую возможность, чтобы добраться до него!

— Нужно спросить Молоха. Бог наверняка знает способ открыть этот портал.

— Что ж, попробуй, — в голосе Вейдэля послышалось сомнение. — Но делай это быстрее!

— Слушаю, ваше величество.

Оракул сложил руки на груди и зашевелил губами. Вейдэль ждал примерно того же, что видел в Вещей Башне, когда приходил спрашивать, следует ли начинать войну с Малдонией: миражей, молний, конвульсий, буйства энергии, но Эртанор стоял спокойно, беззвучно произнося какие-то слова или, возможно, читая заклинание. Значит, представления, сопровождавшие прежние откровения, разыгрывались для публики?

Эртанор прикрыл глаза, и Вейдэль понял, что с Оракулом говорит Молох. Он замер, чтобы не мешать трансу. Через пару минут вампир встряхнулся и проговорил, глядя на то место, где угасали последние искры, оставшиеся от закрывшегося за Элом портала.

— Кровавый говорил со мной!

— Да, я понял! — нетерпеливо кивнул Вейдэль. — Результат есть?

— Он сказал, что Герцог скрылся в своём тайном замке, укрытом от посторонних глаз в так называемом Лабиринте, который служит порталом между нашим миром и царством Пустоты, где обитают лишь духи и демоны. Время там протекает, как во сне. В Лабиринте может пройти месяц, а здесь — всего лишь час. Я никогда не слышал ни о чём подобном. А вы, ваше величество?

— Нет, — Вейдэль стоял в растерянности: перед ним открывалось знание о мироустройстве, прежде недоступное.

Это одновременно завораживало и пугало: он привык к тому, что есть Земля, и есть обитель богов, а теперь оказывалось, что существуют и иные пласты реальности, о которых он понятия не имел. Это, конечно, не то, чтобы переворачивало его представление о вселенной, но всё же повергало в определённый ступор. Хотя после Великой войны его сознание тоже было шокировано. А уж после обращения в нежить — тем более. Так что не привыкать. И вообще, вампира волновала смерть Герцога куда больше, чем новости об устройстве мира.

— Нам придётся проникнуть туда, если мы хотим настичь Железного Герцога, — проговорил Оракул.

— А…? Что ты сказал? Туда? — Вейдэль рассеянно посмотрел на то место, где несколько минут назад находился портал.

— Именно так, ваше величество, — подтвердил Эртанор.

Встряхнувшись, Вейдэль скинул оцепенение:

— Тогда вперёд! — скомандовал он решительно. — Чего мы ждём?

Эртанор вскинул руки и принялся читать заклинание на древнем колдовском языке. От звуков, вылетавших изо рта Оракула, Вейдэлю стало жутковато, и он невольно поёжился. Но мысли вновь переключились на Эла, и вампир распрямился. Скоро этот человечишка сдохнет! Мелисса будет отомщена, и, возможно, сердце Вейдэля немного успокоится.

Через несколько мгновений в воздухе появилось быстро растущее сияние. Оно напоминало вращающуюся сферу, внутри которой посекундно вспыхивали белые молнии. Свет разгорался всё ярче и вскоре стал нестерпимым. Вейдэль был вынужден прикрыть глаза рукой.

Эртанор что-то закричал и двинулся навстречу сиянию. Из сферы потянулись щупальца света и коснулись Оракула. Молнии окружили его, оплетая белой паутиной. Воздух трещал от статического электричества, вокруг сферы распространялся резкий запах озона.

Фигура Эртанора начала постепенно таять, и Вейдэль понял, что нужно следовать за ней. Его охватили одновременно желание войти в портал и благоговейный ужас перед неизвестностью. Оракул, тем временем, скрылся в клубке огненных вихрей и молний. Пора было действовать! Вознеся короткую молитву Молоху, Вейдэль ринулся вперёд.

В самый последний миг он зажмурился. На несколько секунд его охватило белое сияние, бившее в глаза даже сквозь веки. Вейдэль почувствовал, как волосы становятся дыбом, и в этот момент всё закончилось. Свет пропал, вокруг царила тишина. И ещё было холодно.

Открыв глаза, Вейдэль увидел, что стоит на покрытой снегом равнине. Вдаль убегали искрящиеся белые дюны, ветер гнал по их склонам позёмку. Вейдэль невольно вздрогнул и сжался: он впервые за несколько тысячелетий оказаться на свету. Он порывисто оглядел свою кожу: она не горела, словно и не было на племени вампиров никакого проклятья. Эртанор стоял рядом и пристально смотрел на небо. Там описывали широкие круги огромные птицы. Они парили очень высоко — под самыми облаками — и в их очертаниях чувствовалось что-то необычное.

— Кто это?! — спросил Вейдэль, подходя к Эртанору.

Под ногами тихо скрипел снег, воздух холодил кожу.

— Не знаю, — ответил Оракул, высматривая что-то на снегу. — Молох сообщил мне только необходимые сведения, а не те, которые могут удовлетворить любопытство.

— Но ты хотя бы знаешь, где мы находимся? — Вейдэль не смог удержаться от сарказма.

Оракул не обратил внимание на его тон и спокойно ответил, продолжая исследовать снег:

— Да, ваше величество. Это первый зал Лабиринта. Здесь обитают души существ, которые не должны были рождаться.

— Что ты имеешь в виду?

— Их создали маги или они появились на свет ещё каким-то неестественным способом, — пояснил Эртанор.

Вейдэль усмехнулся.

— Тогда мы тоже должны попасть сюда, — заметил он.

Оракул нахмурился.

— Для вампиров Молох создал своё пристанище, — проговорил он хмуро.

— Я знаю, — Вейдэль окинул взглядом горизонт и низкое розовое солнце. Как же непривычно было глядеть на него! — Ведь я его Пророк. Забыл?

— Нет, ваше величество, — Эртанор опустился на корточки и принялся разгребать снег. — Я всё помню. Но этот зал не для нас, а для существ, созданных теми, кто не подумал позаботиться о судьбе своих чад. Вот они и вынуждены пребывать здесь вечно. Почти всех их создали колдуны, возомнившие себя равными богам. Ничтожества! Достаточно взглянуть на плоды их болезненной фантазии, чтобы убедиться в их убожестве, — в голосе Оракула сквозило неприкрытое презрение.

— Ты прав, — Вейдэль не был склонен к обсуждению отвлечённых дел. Он, словно гончая, шёл по следу Железного Герцога. — Что мы будем делать в этом зале? Кругом один снег. Кстати, что ты ищёшь?

Эртанор выпрямился и отряхнул руки.

— Мы должны встретиться здесь с Хранителем.

— Что за хранитель? Вампир?

— Нет, ваше величество. Это единорог. Когда он нас найдёт, то попытается убить. И у него, скорее всего, получится.

— Очень обнадёживает! — Вейдэль осмотрелся.

С востока (если здесь вообще были стороны света) надвигалась белая волна бурана. Пока что стена казалась узкой полоской, но вампир знал, как обманчивы на равнинах расстояния.

— Надеюсь, ты по крайней мере знаешь дорогу? — спросил он.

— В общих чертах.

— Что это значит?

— Нужно отыскать следующий портал, который отправит нас в следующий зал.

— И где он?

— Надо идти на солнце, — Эртанор взглянул на розовое пятно в середине неба.

— Ясно, — Вейдэль снова огляделся. — Кстати, этот единорог действительно опасен? Мы ведь всё-таки не люди. Силёнок у нас побольше.

— Молох велел опасаться всех стражей, — ответил Эртанор. — Должно быть, у него были причины.

Вейдэль покачал головой.

— Мы очень мало знаем об этом месте, — сказал он.

— Выбора у нас нет, — заметил Эртанор.

— Ты прав. Идём. Я не хочу давать Герцогу фору.

Вампиры отправились к горизонту. Им навстречу двигалась буря. Ветер становился всё сильнее, лицо начали колоть мелкие острые снежинки. Воздух становился холоднее, он развевал одежду вампиров и их волосы.

— Эти птицы на нас не нападут? — Вейдэль указал на тёмные силуэты в небе.

— Нет, ваше величество, это всего лишь души. Они не имеют воли.

— Зачем тогда они кружатся?

Эртанор пожал плечами.

— Они делают то, что велит им Хранитель.

— Он здесь хозяин?! — Вейдэлю пришлось кричать, чтобы ветер не заглушил слова.

Буря была совсем близко, вокруг роились хлопья снега, залепляя глаза, нос и рот.

— В каком-то смысле! — отозвался Эртанор. — Он охраняет этот зал.

— От кого? По-моему, здесь только мы.

— От непрошенных гостей, ваше величество. Так что, как раз от нас.

Вейдэль хрипло рассмеялся.

— Долго ещё идти? — спросил он, нагибая голову, чтобы снег не так залеплял лицо. — Скоро мы перестанем видеть солнце.

— Нам нужно отыскать Ключ. Иначе мы застрянем здесь, и рано или поздно единорог нас увидит.

— Что ещё за Ключ?! Ты хоть знаешь, как он выглядит?! — крикнул Вейдэль, пригибаясь к самому уху Эртанора.

Они двигались, преодолевая ураганный ветер, едва различая друг друга в белом тумане.

— Молох сказал, что я сразу пойму, что это он, когда увижу его.

— А ты уверен, что так и будет?

— Нет, ваше величество. Но нам остаётся только надеяться на мудрость Кровавого.

— Значит, мы можем пробыть здесь сколько угодно?!

— Во всяком случае, пока Хранитель нас не увидит.

— Ты так уверен в его непобедимости? — Вейдэль был уязвлён.

— Лучше быть готовым к худшему, ваше величество.

— Молох не сказал, как его убить?

— Его нельзя убить. Единорог — сублимация находящихся в этом зале душ, он бесплотен.

— Тогда нам незачем его бояться. Призрак не сможет причинить нам вред.

— Всё не так просто, ваше величество. У Хранителя есть тело, и его можно ранить, но через некоторое он восстановится, так как его плоть — материализованный сгусток энергии.

— Мне трудно это представить, — признался Вейдэль.

Говорить было трудно, но идти в молчании не хотелось: в каждом снежном вихре мерещился огромный единорог, подстерегающий в буране.

— Мне тоже, ваше величество, — отозвался Эртанор. — Но так сказал Молох.

— Он многое успел поведать тебе за те несколько мгновений, что вы говорили, — заметил Вейдэль.

— Это был не совсем разговор. Молох словно влил в меня знание об этом месте.