Мертвым – мертвое

Глава 60

Ирд, с бешеной скоростью вращая глефой, наступал, отсекая разлагающиеся конечности, разбрасывая вокруг себя ошмётки гниющей плоти. Через некоторое время он оказался в центре пятачка, заваленного искромсанными мертвецами. Его окружала нежить. Остальных рыцарей оттеснили влево, и отступать было некуда. Нужно было прорываться назад к кораблю или к другим воинам. Ирд выбрал последнее. Серебряные месяцы глефы летали вокруг него, не встречая преград: кольчуга превращалась в лохмотья, латы слетали, головы отделялись от туловищ. Но нежить только плотнее сдвигала кольцо. Ирд понимал, что постепенно начинает выдыхаться. Ещё минут двадцать такого темпа, и он не сможет даже поднять глефу. Он почувствовал, как его начинает охватывать паника: онамедленно поднималась из низа живота и жаром вливалась в грудь.

На Ирда надвигались не просто враги, которых можно одолеть или напугать. Из мерцающих глазниц на него смотрела сама смерть, бесстрастная и равнодушная, холодная и неумолимая. Ирд быстро огляделся и решил пробиваться к кораблю: там кольцо врагов было тоньше, медлительные скелеты ещё не успели по-настоящему окружить его. Он начал расчищать себе дорогу, но отбивать и наносить удары становилось всё труднее, и в какой-то момент острие ржавого меча вспороло кольчугу на его плече. Оно не вошло глубоко, пострадала лишь кожа, но это послужило сигналом: нужно как можно скорее вырваться из кольца врагов! Ирд парировал выпад справа, рассёк воздух снизу вверх, боковым зрением проследил, как отлетела раскроенная голова в рогатом шлеме, нырнул вниз, уклонился от секиры, прыгнул вперёд и оказался за спинами мертвецов.

Не оглядываясь, он побежал к кораблю. «Нет предела совершенству» казался в эти мгновения спасительным островом. Ирд видел, как в стороне от него группа арбалетчиков и мечников возвращалась от катапульт и баллист, где расправилась с остатками расчётов. Воины трубили в боевые рога, сигналя отступление. К другим кораблям тоже постепенно подтягивались те, кто отчаялся покончить с нежитью. Мертвецов оказалось гораздо больше, чем предполагалось — видимо, вампиры по дороге разупокоили ещё несколько погостов, подняв их обитателей из могил.

Оглянувшись, Ирд увидел, что скелеты пытаются его догнать, но они были слишком медлительны и заметно отстали. Он понял, что легко успеет на корабль, тем более что до того оставалось недалеко. Перед ним по трапу торопливо поднимались арбалетчики. Они не вступали в бой с нежитью, ибо не имели ни подходящего оружия, ни доспехов. Однако, заметив приближающегося Ирда, они взяли тяжёлые секиры и поспешили навстречу на случай, если скелетам всё же удастся настигнуть его. Но им не пришлось схватиться с мертвецами: Ирд бежал легко, закинув сложенную глефу на спину, так что нежить не могла с ним тягаться.

Арбалетчики, встретившие его на полдороге, проводили его до трапа. Остальные воины тоже возвращались на корабли. «Сверху виднее» уже наполнял шары горячим воздухом, готовясь взлетать. Нежить обступала суда, но двигалась слишком медленно, так что её атаки можно было избежать.

Через пару минут все экипажи были в гондолах, и очаги выбрасывали пламя, стараясь оторвать их от земли. Оставалось сбросить с воздуха оставшиеся Огни Итинель на уцелевшие катапульты, чтобы лишить врагов наступательных и осадных машин.

«Нет предела совершенству» взлетел перед самыми лицами обступивших его мертвецов. Некоторые из них даже пытались уцепиться за обшивку, но были сброшены длинными шестами, которые обычно использовались для корректировки посадки: ими отталкивались от земли, чтобы ровно поставить гондолу. Сейчас они опрокидывали и отпихивали самых шустрых скелетов.

Капитан приказал пролететь над покинутыми баллистами и катапультами и сжечь их оставшимися Огнями. То же самое проделали и другие суда, уничтожив практически все осадные башни, тараны и прочие приспособления, предназначенные для штурма городов, которые вампиры везли с собой, предполагая использовать для взятия Венста, а затем и Ялгаада.

В целом, вылазка удалась. Наступление было если и не сорвано совершенно, то, во всяком случае, основательно задержано. Чтобы пополнить ряды Рабов и нежити, а также построить новые машины, носферату придётся потратить не одну неделю. Да и их собственные ряды поредели. Чтобы их пополнить, понадобится довольно много времени, так как почти все Рабы — первые претенденты на роль Слуг — погибли или разбежались.

Итак, наступление противника захлебнулось, не успев докатиться до первого серьёзного препятствия, Венста. Это был добрый знак, и, когда корабли уплывали за горизонт, оставив десятки метров выжженной земли и сотни трупов, воины поздравили друг друга с первой удачей.