Мечников. Том 10. Битва умов

Глава 23

Некромант, сидящий в другом конце мрачного зала, опрокинул рюмку, не отрывая от меня взгляда. Затем поморщился, закашлялся, но всё же вновь посмотрел мне в глаза. Он не пытался меня подозвать к себе или как-то намекнуть на желание побеседовать, но меня притягивала его природа.

Возможно, клятва лекаря дала сбой, поэтому некротику в лице этого человека убивать никто не требует. А что? Всякое может быть. Уверен, магия тоже может иногда ошибаться.

Но я всё же решил временно отложить свою встречу с главой этой ячейки чёрного рынка и прошёл на территорию подземного кабака, где сидел интересующий меня человек.

Судя по внешнему виду, он — мой ровесник. Только очень потасканный. Сальные чёрные волосы, под глазами мешки. Судя по цвету лица, мужчина не спал уже несколько суток.

Я подошёл к его столику и произнёс:

— Приветствую, некромант.

Сказав это, я, не спрашивая разрешения, присел за тот же столик прямо напротив незнакомца.

— Ну здравствуйте, господин лекарь, — приподняв одну бровь, произнёс он. — Чутьё у вас прекрасное. Как у обученной собаки. Только не говорите, что вы пришли сюда, чтобы меня убить.

— Пока не уверен, — ответил я. — Но и ваше чутьё не хуже. Сразу поняли, какой магией обладаю я. Хотя лекари своей силой не смердят, как некроманты.

— А я и не почувствовал вашей силы, — выпив ещё одну рюмку своего напитка, произнёс он. — Просто я вас очень хорошо знаю.

Я внимательно взглянул на бутылку, которая стояла около моего собеседника. Принюхался. Услышал очень специфический запах. А этот парень тут явно не алкоголем балуется. Сначала я подумал, что этот некромант просто пьянствует. Но в бутылке не самогон. Там какое-то зелье. Только насчёт его лекарственных свойств я бы поспорил. Судя по запаху, яда в нём гораздо больше, чем в любом медицинском препарате.

В данном случае фраза насчёт яда и дозы, что делает его лекарством, абсолютно неуместна. Некромант, похоже, пьёт что-то, от чего печень и почки здорового человека сразу же треснут пополам.

— Вы — Алексей Александрович Мечников. Я вас хорошо знаю, а вы меня — нет, — продолжил некромант. — Хотя нам с вами доводилось сражаться с одними и теми же врагами.

— Хотите сказать, что у нас общие враги? Странно слышать это от некроманта, — произнёс я.

— Человек, который долгое время притворялся Денисом Чижиковым. Помните такого? — усмехнулся он.

Чижиков. Ещё бы я его забыл. Верховный некромант, который две сотни лет скрывался в Хопёрском районе. Из-за него мы с Синицыным чуть не погибли.

— И что же вы не поделили с верховным некромантом? — поинтересовался я.

— Ха! — хохотнул мой собеседник и опрокинул ещё одну рюмку ядовитого зелья. — Чёрт подери, да вы же и впрямь мыслите, как типичный лекарь. Даже не осознаёте, что некромант может оказаться хорошим человеком. Вы ведь не верите мне. Думаете, что я заодно с теми сектантами, которые крушат Саратов.

— Ошибаетесь, — помотал головой я. — Если бы я посчитал вас врагом, то вряд ли бы стал садиться с вами за один стол. Скажу прямо, моя магия сочла вас безопасным человеком. Именно поэтому я решил с вами заговорить.

— Ого! — удивился он. — А вот это уже совсем непохоже на типичного лекаря. Любой другой на вашем месте уже давно бы бросился на меня.

— Это мы обсудим чуть позже. Сначала расскажите, что общего между вами и верховным некромантом. А ещё лучше — представьтесь. Вы моё имя знаете, а я ваше — нет, — произнёс я.

— Святослав Березин, — ответил он. — Можно без отчества. Я — бастард.

Святослав, значит? До жути неподходящее имя для некроманта. Но вряд ли моя магия так отреагировала на него чисто из-за имени. Он и вправду не опасен.

С другой стороны, верховного некроманта Дениса Чижикова моя магия вообще не могла опознать. Он скрывал свою магию, поэтому клятва не реагировала. Но сейчас ситуация совсем другая. Березин её не скрывает. Но клятве всё равно без разницы, с кем я взаимодействую.

— Касаемо моей связи с Чижиковым… — протянул Святослав. — Всё очень сложно. Я обратился к нему, чтобы заключить сделку. Хотел отдать ему всю свою силу. Вот только ему это предложение не понравилось. Поэтому я чудом сбежал от этого ублюдка. Чуть к Грифону не отправился, пытаясь скрыться от него. Хотя… Не уверен, что Грифон принимает некромантов.

— Странно. Очень непохоже на Чижикова, — подметил я. — Как мне показалось, он всегда был готов принять любые излишки силы. Лишь бы обрести большее могущество.

— А дело не в этом. Ему не понравилось, что я решил отказаться от своей магии. Ведь именно за этим я к нему и прибыл. Хотел отдать ему свою магию и стать обычным человеком. И это его взбесило.

— Так вас не устраивает некромантия, Святослав? — поинтересовался я.

— Отвечу вопросом на вопрос. Что, по-вашему, я сейчас пью, Алексей?

— Яд. Только происхождение его мне не известно.

— Это — моё изобретение. Верба, ладан, белена, волчий глаз. Концентрированные экстракты. Очень ядовитые и при этом невероятно действенные против видения призраков и прочей нечисти, что нас окружает, — заявил Святослав.

— Так вы этими ядами блокируете свою силу? Не желаете видеть тёмные сущности? — спросил я. — Но разве эта белена и волчий глаз для вас не опасны?

— Телу некроманта трудно навредить ядом. Единственная сильная сторона моих способностей, которая меня устраивает, — отпив ещё немного ядовитого экстракта, произнёс Святослав. — Вы себе и представить не можете, Алексей, каково это — жить бок о бок с теми, кто уже не живёт. От этого и с ума сойти недолго.

Мне начинает казаться, что рассудок Святослава Березина уже успел пошатнуться. Но в одном я уверен на сто процентов. Передо мной некромант, который презирает собственные силы и желает от них избавиться. Возможно, именно поэтому на него никак не отреагировала моя клятва лекаря. Потому что он и сам следует принципу борьбы с некротикой.

— Вижу, мы с вами разделяем одни и те же ценности, — заключил я. — И, думаю, я бы мог помочь вам.

— Помочь? — взмывшие вверх брови Березина спрятались под длинной чёлкой. — Вот теперь настал мой черёд удивляться. Я полагал, что наша беседа закончится дуэлью. Обычно такие встречи в кабаке всегда приводят к тому, что за столиком остаётся лишь один человек, способный дышать.

— Мне известен ритуал стирания некротических способностей, — произнёс я. — И вряд ли другой лекарь сможет вам помочь. Об этой методике знают немногие. И среди этих «немногих» лишь я не собираюсь убивать вас при первой же встрече.

И это — чистая правда. В трактате Асклепия, который я изучил от корки до корки, описывался такой ритуал. Вот только он показался мне абсолютно бесполезным, поскольку главным условием успеха является добровольное желание некроманта лишиться своих сил.

А таких некромантов, как я ранее думал, не существует. Но судьба свела меня со Святославом Березиным. Который, между тем, может помочь и мне.

— Вы не похожи на лжеца, — после долгой паузы произнёс Святослав и откинулся на спинку стула, от чего та хрустнула и, кажется, чуть не отломилась. — Только я не могу понять, зачем вам это.

— У меня целых две причины. Первая — помочь человеку избавиться от некромантии. Вторая — получить от этого свою пользу. Я хочу предложить вам сделку, Святослав.

— Только не просите возрождать умершего родственника, — замахал руками он. — Мне такого рода сделки уже надоели. Каждый раз достаю из могилы полуразложившегося мертвеца, а клиента не устраивает внешний вид его деда или бабки. Будто я хоть как-то могу это исправить!

— Мне не нужны мертвецы. Я хочу, чтобы вы помогли мне избавиться от некротики, которая сокрыта в моём теле, — прямо сказал я.

Вот он — мой шанс! Положить конец наследию моей матери. Раз и навсегда стереть тёмную магию, что сокрыта в моих генах. Если мне это удастся, я смогу быть спокойным за своё потомство. Смогу завести семью, не опасаясь, что мои дети станут некромантами.

— О-о-о… — пропел Святослав. — Так мы с вами похожи! Вы дуалист? От кого унаследовали некромантию? От матери или от отца?

— Это не имеет значения, — отрезал я. — Некромантией я не владею. Но она таится в моих… В глубинах моего тела.

Не могу же я рассказать ему о генах. О наследственном материале даже лекари пока что ничего не знают. ДНК и РНК и образуемые ими хромосомы мне только предстоит открыть в будущем.

— Так и в чём же проблема? — пожал плечами Березин. — Если вы умеете проводить ритуал изгнания некротики, зачем вам тогда нужен я? Попахивает обманом.

Интонация у Березина была крайне специфическая. Он и вправду походил на пьяного человека. Видимо, организм и некромантия полностью не могли обезвредить потребляемый им яд. Ну ничего. Если мы с ним сойдёмся и заключим сделку, я помогу ему восстановить пострадавшие органы. Главное, чтобы до того момента он себя не отравил.

— Нет, Святослав, это не обман. Мой ритуал способен излечить некроманта. Вырвать из него магические ядра, но сохранить при этом человеку жизнь. У меня же таких ядер нет. Просто некротика сидит очень глубоко — там, откуда даже лекарской магией выгнать её не получится, — объяснил я.

— Ах, вот оно что… — закивал Святослав. — Боитесь, что ваши дети вырастут такими же мерзкими поганцами, как и я?

— Чересчур самокритично.

— Ничего подобного. Мне самому противно жить с этой магией, — ответил он. — Но у меня есть для вас хорошие новости. Пока я владею некромантией, у меня есть возможность вытянуть из вас любые крупицы тёмной магии. Только сделаю я это непосредственно перед ритуалом. Сами понимаете, если я прямо сейчас окажу вам услугу, кто даст мне гарантии, что вы не исчезнете из виду?

— Исчезать я не собираюсь, но ваши опасения понимаю, Святослав. Значит, мы договорились, — я протянул ему руку, и Березин ответил крепким рукопожатием. — Кстати, а что вы забыли на чёрном рынке?

— Искал человека, который знает, как излечиться от некромантии. Прошёл через девять шарлатанов, пока не наткнулся на вас, — ответил он. — Стоит ли уточнять, что они уже мертвы? Вы ведь не хотите стать юбилейным трупом?

— Да успокойтесь вы, чёрт подери, — стукнул по столу я. — Не собираюсь я вас обманывать. Если хотите — можем обменяться магическими клятвами.

— Нет, не стоит, — прищурил глаза Святослав. — Просто на всякий случай перепроверил вашу решимость. Что ж… Идёмте?

— Куда? — не понял я.

— Как я понял, у вас ещё масса дела на чёрном рынке. Я могу вам помочь, — произнёс Березин. — Я тут всех знаю.

Не хотелось мне пользоваться услугами некроманта, но так уж вышло, что мы и вправду стали одной командой. А раз клятва лекаря воспринимает его как друга, значит, мне волноваться не о чем.

— Кто из торговцев вам нужен? Какой товар интересует? — принялся расспрашивать он. — Запрещённые зелья? Проклятья? Наёмные убийцы? Воры?

— Мне нужен глава этого чёрного рынка, — ответил я.

— Хм… Странно, господин Апраксин сказал, что вы хотите продавать свои лекарственные препараты за бесценок, — почесал затылок Березин.

— А? — удивился я. — Так вы знаете Апраксина?

И тут до меня дошло, с кем на самом деле я только что вёл беседу.

— Вы уже пришли по адресу, господин Мечников, — улыбнулся Святослав. — Этот маленький рынок создал я. Исключительно для того, чтобы найти человека, способного стереть некромантию и не убить меня при этом.

Это и хорошо, и плохо одновременно. Я планировал обмануть главу или стереть ему память, чтобы подмять ячейку под себя. А уже после этого организовать сделку с Андреем Угловым.

Но план уже пошёл под откос. Святослав стал моим временным союзником, и подставлять его я не хочу. Нам ещё предстоит совершить ритуал взаимного очищения.

— Похоже, выбор у нас невелик, — вздохнул я. — Давайте переместимся в другое место, где нас никто не услышит. История будет долгой.

Березин проводил меня в свой кабинет, который располагался в соседнем коллекторе, после чего я рассказал ему о том, что собираюсь сделать. Скрывать свой план нет смысла. Возможно, мы сможем договориться.

— Получается, если подытожить, вы явились сюда, чтобы отобрать у меня рынок, а затем заключить подставную сделку и уничтожить как покупателя, так и всю мою ячейку? — закинув ноги на стол, спросил Святослав.

— Всё так. Есть вопросы?

— Нет. Я согласен. Когда начинаем? — неожиданно быстро принял мой план он.

— Э-э… Погодите-ка, в чём подвох? — нахмурился я.

— Этот рынок мне больше не нужен. Я на его обслуживание трачу больше денег и нервов, чем рассчитывал изначально. Тем более, своей цели я уже достиг — встретил вас, — хитро улыбнулся он. — Однако, это уже вторая сделка, которую мы заключаем сегодня. Я встречусь с этим Угловым и закуплю у него оружие. А затем сдам городовым и его и свой рынок. Но только в том случае, если вы пообещаете соблюсти два условия.

— Я слушаю.

— Во-первых, меня здесь нет и никогда не было. Я — ваш напарник. Подставное лицо, которое сотрудничает с полицией, — произнёс он. — Во-вторых, когда рынка не станет, а я лишусь некромантии, мне понадобится работа. Есть что-то на примете?

— А что вы умеете, Святослав?

— Умею общаться с людьми. Под «общаться» можете понимать всё, что угодно. От обмана до подлизывания. От честных сделок до вероломного предательства.

— Очень воодушевляющий набор, если учесть, что я заключаю с вами сразу два договора, — усмехнулся я.

— Уверяю вас, в данном случае моя заинтересованность даже выше, чем у вас, — произнёс Березин.

Ох, не факт. Буду следить за ним в оба глаза. Может, ещё пару на затылке отращу. Человек, несомненно, полезный, но слишком уж опасный.

— С бухгалтерией, юриспруденцией знакомы? — спросил я.

— Более чем. Я учился и на юридическом, и на экономическом факультетах, — ответил он. — Правда, ни тот, ни другой так и не закончил. Но это вовсе не значит, что мои знания в подобных сферах хромают.

Это уже просто смешно. По характеру этому человеку очень подходит некромантия. Удивлён, что он решил от неё избавиться.

— Если наш план пройдёт гладко, я отправлю вас к своему знакомому, — вспомнил Синицына я. — Он проверит ваши знания. Если сможете доказать свою образованность, я отдам под ваше управление один из своих заводов.

— А если ваш приятель меня завалит?

— Тогда смогу предложить массу других должностей. Но менее престижных.

— По рукам! — воскликнул Березин. — В таком случае я сегодня же начну готовиться ко встрече с господином Угловым. Заходите завтра. Скорее всего, к тому моменту уже появится новая информация.

На этом моё знакомство с лидером самого мелкого чёрного рынка Саратова подошло к концу. Пока что сложно сказать, насколько успешно прошли эти переговоры, но если я смогу удержать в узде Святослава, пользы мне удастся получить немерено.

Я вернулся в мастерскую, забрал спектрофотометр и направился в публичный дом. Пришла пора закончить с восстановлением Павла Петровича. У меня осталось ещё десять дней до момента, когда колба перестанет поддерживать его системы жизнеобеспечения. Но лучше я разберусь с проблемой заранее.

Пора уже отправить Романова назад — в Санкт-Петербург.

Я, как и всегда, показал свои документы гвардейцам, они обследовали меня с помощью нескольких кристаллов, после чего я смог войти в комнату с головой.

Павел Петрович спал. Но его участия в исследовании мне и не нужно. Я могу извлечь слизь из колбы, очистить её от некротики, а уже затем поместить в центрифугу и спектрофотометр.

Прошло полчаса. Всё развивалось строго по моему плану. Слизь уже была в биохимическом анализаторе. Осталось только дождаться, когда он выдаст результат.

Тогда-то я и понял, что с Романовым явно возникли какие-то проблемы. Обычно он просыпается сразу же, как только я вхожу в комнату. Ему всегда не хватает общения, поэтому он цепляется за любой шанс побеседовать со мной.

Я постучал по стеклу, позвал его по имени.

И — никакой реакции.

В данный момент голова Павла чем-то напоминала умершую рыбку, всплывшую на поверхность аквариума.

— Проклятье… — выругался я.

Но ведь три недели ещё не прошли!

Так почему же тогда он не подаёт никаких признаков жизни⁈