Мечников. Том 10. Битва умов

Глава 18

— Алексей, что делать-то будем? — напрягся Сеченов. — Вдвоём мы с ними, конечно, справимся, если на нас нападут. Всё-таки обратные витки есть у обоих. Но что, если это кто-то из представителей власти?

— Сомневаюсь, — помотал головой я. — Местным городовым сейчас совсем не до Апраксина. Но кто нас ждёт у входа на завод, мы теперь не узнаем, пока сами не проверим.

— Прости, виноват. Я не знал, что нам не нужно его усыплять, — указав взглядом на Ксанфия, пожал плечами Иван.

— Ничего. Возможно, так будет даже лучше, — недолго подумав, ответил я. — Всё-таки это — наша первая работа в роли стоматологов. Будет спокойнее под общей анестезией. А если учесть, что длится она почти три часа, то за это время мы и недругов прогнать успеем, и саму операцию проведём.

— Ну всё, ты доигрался! — послышался крик с улицы, затем последовал поток матерных слов. И раздался грохот.

Судя по звукам, двери в главный цех вынесли. Значит, теперь наши противники уже внутри завода.

Но кое-что меня насторожило. Готов поклясться, что, судя по грохоту, выломали именно те двери, которыми мы пользуемся для того, чтобы в здание могла проехать карета. Большие, двухстворчатые, металлические. Снаружи они закрыты на цепь.

Сорвать цепь голыми руками или любым другим холодным оружием не так уж и просто. Но я слышал специфический звук прямо перед тем, как ворота распахнулись.

— Будь осторожен, Иван, — прошептал я. — Не знаю, кто эти ублюдки, но они только что отстрелили замок.

— В смысле — отстрелили? — удивлённо спросил он. — Хочешь сказать, что у них есть оружие, о котором ты рассказывал?

Я молча кивнул. Об огнестреле Сеченов знает. Но он ещё даже не догадывается, что производством этого оружия занимается Андрей Углов, завод которого находится всего в двух метрах от нас.

— Да, похоже, у тех, кто охотится за Апраксиным, и вправду есть такое оружие. И, как ты сам понимаешь, обратный виток против таких противников может оказаться малополезным, — произнёс я. — Если дело дойдёт до стычки, придётся реагировать очень быстро. Сложно сказать, что быстрее — пуля или магия. Но если будем мешкать, то гарантированно погибнем.

— Тогда пойдём, — предложил Сеченов. — Пока они весь твой завод не разнесли. Он ведь совсем новый!

— Стой, не спеши, — попросил я. — Оставайся здесь. Будешь нашим козырем. Возможно, они не знают, что нас тут трое.

— Думаешь? Но ведь если они за нами следили, значит, должны были увидеть, что в здание завода мы прошли втроём, — подметил Иван.

— Они за нами не следили, — заявил я. — Думаешь, я не перестраховался? Нет, Иван, я всю дорогу осматривался. Проверял, нет ли за нами слежки. Готов поклясться, что эта компания нашла нас другим способом.

Противники явно воспользовались тем, от чего у нас нет защиты. Возможно, какой-нибудь магией. Если бы это происходило в моём мире, я бы точно решил, что Апраксину подкинули жучок или нашли способ отслеживать его телефон.

Но ведь далеко не факт, что похожих способов нет в этом мире. На всякий случай я прощупал карманы Ксанфия и не обнаружил в них каких-либо кристаллов или артефактов. Только кошелёк и липовый паспорт — больше ничего.

В цехе послышался звон металла. Похоже, эти болваны только что перевернули перегонный куб. Всё, больше тянуть нельзя.

— Я выхожу, а ты оставайся здесь, — велел Ивану я. — Выходи только в том случае, если поймёшь, что в одиночку я с ними справиться уже не смогу. Правда, в бой я вступать не планирую. Попробую избавиться от них мирным путём.

Я вышел из кабинета, прошёлся по коридору до главного цеха, а затем намеренно хлопнул дверью, чтобы привлечь к себе внимание пробравшихся на территорию завода людей.

Ко мне тут же повернулись три человека. На обычных бандитов непохожи. Но к городовым или аристократам я тоже их отнести не могу. Одеты хорошо, но не более того. Возможно, какие-то наёмники.

А я в своих догадках не ошибся! У каждого из них — по пистолету. Значит, оружие Углова уже начало занимать свою нишу на рынке.

Игнорируя тот факт, что на меня нацелены сразу три пистолета, я сложил руки на груди и грозно крикнул:

— Ну и какого чёрта вы забыли на моём заводе? Не припомню, чтобы я звал гостей!

Двое мужчин переглянулись. Третий, кто стоял впереди остальных, поднял руку и жестом попросил своих соратников не совершать лишних движений. Он опустил пистолет и сделал два шага вперёд, навстречу ко мне.

— Нам неприятности ни к чему, как, думаю, и вам, господин Мечников, — заявил он. — Мы знаем, что вы здесь скрываете Ксанфия Апраксина. Отдайте его нам. И разойдёмся по-хорошему.

Надо же! И имя моё знают. Значит, должны были понимать, куда лезут. И я им этого с рук не спущу. Диктовать свои условия на моём же заводе? Нет, это уже перебор.

Видимо, они думают, что могут творить здесь всё, что им вздумается. Заводской район! Тут кроме предприятий больше ничего нет. Шум, дым. Выстрелы и порождаемые ими вспышки никем не будут замечены.

Идеальное место, чтобы безнаказанно совершить налёт.

— У вас, возможно, есть ордер на обыск моего завода? — спросил я. — Хотя о чём речь. Вы ведь ещё даже документы не показали. Кто вы такие? Городовые? Тайные агенты императора? Частные сыщики?

— Вы не понимаете намёков, Алексей Александрович? — нахмурился главарь этой троицы. — Если не будете с нами сотрудничать, для вас это закончится очень плачевно.

— Если вы не объясните, кто вы и зачем вам понадобился Ксанфий Апраксин, плачевно всё закончится как раз-таки именно для вас, — пригрозил я.

Кроме того, что их нужно прогнать, по-хорошему следовало бы выяснить, что это вообще за люди. Я не люблю воевать с кем попало. Важно понимать, против кого и ради чего я сражаюсь.

— Да чего ты его слушаешь? — рявкнул один из них, продолжая в меня целиться. — Давай просто пристрелим его? Пока Апраксин никуда не свалил.

— Нет, подожди, — прервал его главарь. — Мы ведь не бандиты какие-то. Решим проблему, как цивилизованные люди. Тем более, мне кажется, что Алексей Александрович не понимает, кого он защищает, — он вновь перевёл взгляд на меня и произнёс: — Хорошо, господин Мечников. Имён своих не назовём, но я расскажу вам, зачем мы сюда пришли. Если вы ещё не поняли, мы с вами знакомы, хоть и заочно. Именно мы отправляли вам все те травы, которые вы покупали у Апраксина. Можно сказать, что мы его курьеры. И по совместительству, телохранители.

— Странные из вас телохранители, — подметил я. — Что-то мне подсказывает, что вы сюда пришли не для того, чтобы спасти Ксанфия Аполлоновича.

— Потому что теперь это в прошлом, — ответил он. — Апраксин нас обманул. Сказал, что больше не нуждается в наших услугах. А за последние два месяца работы не заплатил ни гроша. Мы решили сдать его властям. За него нам выплатят сумму, превышающую его долг. Не советуем вам с ним возиться. Он и вас предаст рано или поздно.

Вряд ли Ксанфий просто так решил от них избавиться. Скорее всего, этот человек мне лжёт. Вероятнее всего, они изначально хотели его сдать властям, потому он и оставил их без оплаты.

А даже если всё, что он говорит, это правда, меня это в любом случае не касается. Как ведёт дела Апраксин со своими сотрудниками — не моё дело. Но если они убьют или сдадут властям единственного человека во всей Российской Империи, который способен найти практически любой ингредиент для зелий и препаратов — это подкосит всю мою работу.

Соответственно, многие пациенты в итоге останутся без новых лекарств.

Значит, остаётся только один вариант. Прогнать их отсюда. Убивать вовсе необязательно. Их цель — не я. Но вскоре они и Ксанфия найти не смогут. Ведь благодаря моей магии его внешность сильно изменится.

Хотя… Для начала нужно понять, как они вообще смогли его вычислить.

— У меня есть ещё два вопроса, — произнёс я. — Как вы…

— Довольно вопросов! — не выдержал мой собеседник. — Я рассказал вам достаточно. Делайте свой выбор. Либо вы отдаёте Апраксина, либо умрёте здесь вместе с ним.

Сказав это, он снял с пояса свой пистолет и попытался направить его на меня.

Однако я атаковал первым. Клятва лекаря дала добро на активацию обратного витка. А это означает, что кто-то из этой троицы уже был готов открыть огонь.

На данный момент у меня уже восемь лекарских витков и шесть обратных. Верность клятве щедро меня вознаградила. Источник силы лекарских богов давал мне всё больше и больше маны. По чуть-чуть каждый день. В итоге накопился довольно большой объём, с которым я мог сделать практически всё, что угодно.

Я смогу нанести удар дистанционно, но в первую очередь стоит атаковать того, кто собирается выстрелить первым. В противном случае пуля поразит меня гораздо быстрее, чем я закончу атаку.

Я вбросил большой объём лекарской магии в головной мозг. Ускорил работу своих органов чувств. Кора в бешенном темпе анализировала всё, что происходит вокруг меня. Субъективное течение времени замедлилось.

И тогда я увидел, как один из моих противников, что стоял около перевёрнутого перегонного куба, дёрнулся. Мышцы его правой руки были напряжены. И это напряжение стремительно двигалось к пальцам. Он уже был готов выстрелить до того, как главарь даст ему команду.

Но у него ничего не выйдет.

Обратный виток пришёл в действие, воспользовавшись уже накопленной силой в мышцах моего врага, а затем перенаправил её в другую часть руки. Вместо мышц-сгибателей сработали разгибатели. Причём с утроенной силой.

Руку вывернуло в обратную сторону, сустав указательного пальца сломался, а пистолет тут же выпал из руки. Пока двое его соратников пытались очухаться, я вызвал воспалительный процесс в корешках нервов, которые управляли их верхними и нижними конечностями.

Для меня всё это происходило плавно, последовательно. Но бывшим сотрудникам Апраксина показалось, будто их сбило с ног невидимой силой.

Вся троица рухнула на землю одновременно. Огнестрельным оружием воспользоваться они уже не могли, поскольку пальцы их не слушались.

— Грифон меня подери! — прокричал главарь. — Что случилось⁈

— Тихо! — прикрикнул на него я. — Если не хотите получить ещё одну волну магического удара, лучше говорите по моей команде.

Только сейчас мои враги поняли, с кем на самом деле связались. В цехе повисла гробовая тишина, которую нарушали только стоны горе-стрелка, которого мне пришлось одарить несколькими переломами.

Я подошёл к главарю и присел на корточки рядом с ним.

— А теперь продолжим, как вы выразились, «цивилизованный разговор», — произнёс я. — Теперь готовы отвечать на мои вопросы?

Он судорожно кивнул.

— Каким образом вы выследили Апраксина? — спросил я.

— В моей сумке лежит кристалл, — произнёс он. — Мы потратили много денег, чтобы настроить его на кровь Ксанфия. Он способен направлять нас к нему, как компас.

Теперь понятно, почему я не нашёл в вещах Апраксина никаких отслеживающих артефактов. Ведь «жучком» была вся его кровь.

Я достал из сумки обездвиженного противника багровый кристалл, затем бросил его на землю и, придавив его ногой, расколол.

— Второй вопрос, — следом произнёс я. — Откуда у вас это оружие?

— Пожалуйста, господин Мечников, хотя бы его не отбирайте! — взмолился поверженный враг. — Мы на кристалл-то кучу денег потратили, а эти пистолеты вышли ещё дороже!

— Мне повторить вопрос? — снова заготовив обратный виток, спросил я.

— Н-нет, не надо, — помотал головой он. — Его сейчас совсем нетрудно добыть. На любом чёрном рынке. Вы ведь знаете, где можно найти таких торговцев? Если хотите, я расскажу.

— Не стоит, — ответил я.

Я услышал достаточно. Раз оружие уже на чёрном рынке, значит, Углов принялся к распространению своего детища. Если так продолжится дальше, Российская Империя утонет в хаосе.

Пора искать способ, как прижать Углова. Сделать это нужно как можно скорее.

— Хотите вы того или нет, но ваше оружие я заберу, — заключил я. — Затем верну вашим конечностям подвижность, и вы уйдёте отсюда. Навсегда забудете и про меня, и про Ксанфия Аполлоновича. Если ослушаетесь, в следующий раз я больше экономить ману не стану. Не успеете глазом моргнуть, а уже окажетесь в царстве Грифона. Надеюсь, я всё понятно объяснил?

— Да, — вздохнул главарь. — Яснее некуда. Больше мы вас не потревожим.

И он явно говорит правду. Напугал я их сильно. По крайней мере, ко мне они уже точно не сунутся. А Ксанфия без кристалла найти им не удастся.

Я излечил противников от повреждений, которые сам же и нанёс, после чего троица, хромая из-за затёкших конечностей, помчалась за пределы завода. Возможно, со стороны кажется, что я слишком мягко поступил. Но нет. Боль при залечивании была не меньше, чем при нанесении травм. Эти трое хорошо усвоят урок и сделают вывод, что в следующий раз я могу быть не так добр и не сохраню им жизнь.

Почему я их не убил? Хотя казалось бы, отпускаю преступников, которые будут потом вредить другим людям. Во-первых, после этого урока они еще долго никому не смогут причинить вреда. Во-вторых, Ксанфий узнает о произошедшем очень скоро и разберется с ними. В-третьих, если кто-то найдет трупы, будет разбирательство, которое приведет ко мне. А зачем мне лишние проблемы? По всему выходило, что лучше оставить этих троих для Ксанфия. Это его бывшие сотрудники, пусть сам с ними и разбирается.

После этого я достал новую цепь с замком и вновь запер главные ворота, а затем вернулся в кабинет, где меня ожидал Сеченов и уже подготовленный к операции Апраксин.

— Вижу, козырь не понадобился, — заключил Иван. — Я наблюдал из-за угла. Хотел вступить в схватку, но ты управился быстрее, чем я сделал один вдох.

— Тем лучше, — заключил я. — Твоя магия нам ещё сегодня пригодится. Давай приступать к операции.

Первым делом я воспользовался «перелечиванием» и заставил дёсны вытолкнуть длинные клыки Ксанфия. Очень энергозатратное занятие, но стоматологических инструментов у меня не было. А выдирать клыки плоскогубцами даже под анестезией — это перебор.

После этого я проделал новые отверстия своим скальпелем, вставил туда заготовленные серебряные импланты и заставил связочный аппарат зуба восстановиться. В итоге органические ткани окружили серебро и обхватили его с такой же силой, с какой ранее держали настоящие зубы.

Следом я удалил теперь уже ненужный нерв, изменил сеть сосудов и прочистил ротовую полость от бактерий обратным витком.

Вскоре после этого Ксанфий пришёл в себя, смог подняться на ноги, но ясно выражать свои мысли и самостоятельно передвигаться пока что не был способен.

Это «заслуга» Сеченова. Слишком уж большую дозу анестетика ввёл. Вместе с Иваном мы довезли Апраксина до моей квартиры, но заходить в неё я не стал.

— Иван, будь добр, проследи за ним. Если его будет беспокоить боль, возникнет воспалительный процесс — сними его магией, — попросил я. — Мне нужно посетить другое место. Дело срочное. Скорее всего, вернусь уже ночью.

Сеченов был только «за». Он до сих пор не мог осознать, что я внедрил человеку искусственные зубы. В этом мире такого «чуда» пока что ещё никто не видел.

Я же направился к публичному дому.

У меня возникла идея. Рискованная, в каком-то смысле наглая, но осуществить её придётся.

Когда я вошёл в потайную комнату борделя, Павел Петрович не спал.

— Давно я вас не видел, Алексей Александрович, — подметил Романов. — Решили сделать себе выходной?

— Вроде того, — ответил я, попутно осматривая его колбу.

Жидкость стала мутной. Видимо, некротики в ней скопилось много.

— Ну что, продолжим наши исследования? — воодушевлённо спросила меня голова Павла.

— На самом деле я пришёл сюда не за этим, Павел Петрович, — заявил я. — Есть одна проблема, которая сильно отвлекает меня от работы над вашим здоровьем.

— Какая проблема? — нахмурился он.

— В этом городе есть человек, который несёт прямую угрозу Российской Империи. Он производит оружие, способное убить любого мага, — объяснил я. — Однако он слишком хитёр. Когда я понял, кто мой враг, он уже успел окружить себя несколькими уровнями защиты.

— А я здесь при чём? — спросил Павел Петрович.

Опасно так беседовать с теневым правителем нашей империи, но я всё же скажу то, что должен.

— Я знаю, что ваш головной мозг работает гораздо быстрее, чем у любого человека. Поэтому вы и служите в качестве главного советника уже несколько столетий, — произнёс я.

— Я понял, что вы хотите сказать, — усмехнулся Павел Петрович. — Хотите, чтобы я тоже вступил в эту борьбу умов. Хорошо, я в деле.

Быстро же он согласился! Я был уверен, что Романову придётся долго объяснять, почему борьба с Угловым так важна.

— Но при одном условии, Алексей Александрович, — хитро улыбнулся он. — Раз уж мы нарушаем правила, я хочу вас попросить ещё об одной услуге.

— Я слушаю.

И Романов заявил:

— Вытащите меня из этой комнаты. На волю.