Мечников. Сквозь песок и ветер.

Глава 21

Руины бункера на пустоши показались спустя пять минут дороги. Возможно, без Васы я искал бы их дольше, но девушка ориентируется на местности, как ящерка в песке. Разведотрядов не видно, значит гончий успел их перехватить и увести к остальным. Вокруг бункера пусто и тихо, служебников не видно, есть шанс, что мы успели раньше.

— Лютый крот вылез как раз из этих руин, — сообщил я, указывая вперед.

— Они любят селиться в таких местах, — ответила Васа.

— Думаешь, он сюда вернулся?

— Сейчас проверим.

Перебежками и прячась за кустами, мы с Васой переместились ко входу. Я покрутил головой, вокруг комья земли, выкорчеванный мох, принюхался — запах лютого крота слабый, скорее всего остатки с того раза.

Васа подтвердила мое предположение.

— Следы только в одну сторону, — сообщила она, указывая на борозды от массивных когтей в почве. — Он выполз, но обратно не заполз.

— Вижу.

— Что дальше? — спросила она.

Повертев головой, я прикинул какие ловушки могу поставить здесь. Сдаться это одно, но сдаться без боя — совсем не по-нашему. Часть служебников обезвредить смогу, а если поковыряюсь в системе, придумаю, как разбалансировать их отслеживающие артефакты. До Лютецкого добраться выйдет вряд ли, но, если повезет, будет шанс обезвредить и его.

Я повернулся к воительнице и проговорил:

— Уходи. Ты не обязана оставаться.

— Знаю, — ответила она. — Но я хочу помочь.

— Твой батя мне… — начал я.

Девушка кивнула, и ее губы растянулись в улыбке, она проговорила с яростным задором:

— Однозначно.

Внутрь мы проникли быстро и бесшумно. После того, как тут пролез крот-переросток, стены погнулись, входная дверь растянута, как застывшая резина, в комнате с мониторами часть столов валяется, несколько экранов разбились об пол. Но лампы горят, система включена, а в левом углу потолка мигает маленький красный индикатор.

— Маячок, — сказал я и указал на него.

После чего быстро подвинул один из столов и запрыгнул на него. Пришлось подставить еще стул, чтобы маячок оказался перед носом.

— Конечно, уже поздно, — заметил я, — но лишним не будет.

Сняв боковую крышку рядом с маячком, я заглянул внутрь. Провода сплетены знакомым образом, система стандартная, но лезть голыми руками туда идея плохая, поскольку она подключена. Артефакты аккумуляторы работают исправно, если смогли не только включить свет, когда я дернул рубильник, но и отправить сигнал в Озаис-Техно.

— Чем бы провода перебить, — вслух подумал я.

— Эй, пришлый, — донесся снизу бодрый голос Васы, — ну-ка отодвинься.

Оглянулся я с любопытством: едва ли местная аборигенка сможет предложить что-то дельное, но кто знает. Пригласительным жестом указал на провода в коробе. На что воительница что-то достала из набедренного кармана и резко метнула. Мимо лица со свистом пронеслось небольшое и, по запаху, каменное. Затем тихий стук, треск проводов и легкий дымок.

Я заглянул в короб. Провода перерезаны небольшим каменным диском, заточенным со всех сторон, а он ювелирно воткнулся куда-то в стык.

Присвистнув, я проговорил впечатленно:

— Даже не буду спрашивать, где ты такому научилась.

— Жизнь научила, — с довольной улыбкой ответила Васа.

Маячок мигать перестал. Спрыгнув с пирамиды из стула и стола, я занялся системой. То, что красная лампочка не горит, не значит, что сигнал не отправляется. Она лишь визуальный индикатор, а арт-аккумы способны сохранять заряды без видимых подтверждений. Так что принялся торопливо ковыряться в системе.

Теперь, когда она запущена удаленно, по ходу дела я нашел дополнительные подтверждения тому, что Оазис-Техно творит с людьми-мутантами. Документы, исследования, схемы и планы. Все аккумы, которые у нас есть, когда-то были людьми. В голове загудело, мотор застучал быстрее, в ярости я скрипнул зубами.

— Вот тварь, а. Сколько народу порешил.

Если Лютецкий смог добраться сюда, построить полноценный бункер и исследовать территорию, значит система здесь имеет очень мощные арт-аккумы. Тем более бункер, спустя столько времени, продолжает работать на полную мощность.

Идея пришла неожиданно и четко.

— Как я сразу не додумался, — проговорил я и шлепнул себя по лбу.

Васа тем временем собирала железки, которые могут пригодиться.

— Ты там в порядке? — с опаской спросила она.

— Мы подорвем бункер к тупой шворе! — быстро проговорил я, горячо набирая пальцами команды на пульте и клавишах.

По колыханию воздуха понял, что Васа остановилась и смотрит мне в спину.

— Это опасно, — проговорила она, спустя пару секунд. — Может привлечь тварей.

— Да, но тогда бункер будет уничтожен и передавать сигналы не сможет. Даже если служебники сюда прибудут, им не с чем будет работать. А без навигации и ресурсов ползать по этим землям они не решаться. На постройку нового бункера уйдет много времени, к этому моменту мы все будем очень далеко.

— Может сработать, — неуверенно произнесла Васа. — Но тварей не стоит списывать со счетов.

— Разберемся с ними по мере необходимости, — отозвался я, быстро стуча пальцами по кнопкам.

В систему войти оказалось не сложно, половина защиты, которая на ней стоит, разрабатывал я, мои коллеги и Козельский. Над некоторыми кодами пришлось попотеть больше часа, пока на пульте не загорелась зеленая лампочка и не пустила меня к корневому управлению.

— Нашел! — воскликнул я.

После чего набрал команду и подключился к управлению артефактом-аккумулятором. Несколько нажатий, и запуск системы самоуничтожения выдал на экран запрос о подтверждении. Прозвучал машинный голос в динамике:

«Самоуничтожение бункера. Подтвердите операцию.»

Не оборачиваясь, я скомандовал воительнице:

— Беги к выходу. После подтверждения у нас будет около минуты.

Со стороны входа подул ветерок, и в груди гулко ударило кувалдой, а в голове запульсировало горячее.

Запах. Металлический, с примесью пота и дрезинного топлива. До последнего я надеялся, что мой нос ошибся, но когда послышался негромкий щелчок заряда самострела, я медленно закрыл и открыл веки, прошептав:

— Твою швору…

Позади раздался жесткий, лишенный эмоций голос.

— Мечников, медленно подними руки и отойди от пульта.

Чувствуя запахи все отчетливее, я вынужденно оторвал пальцы от заветной кнопки и неспешно развернулся, приподнимая ладони перед собой.

Двое служебников по краям от входа держат на прицеле арбалетов Васу и меня, воительница стоит мрачная, напряженная и готовая в любой момент сорваться в атаку. Когда она послала мне вопросительный взгляд, я коротко покачал головой: девушке рисковать собой не позволительно.

Я произнес спокойно и четко:

— Отпустите девушку, она вам не нужна.

Служебники промолчали, только сильнее сжали рукояти самострелов. Через секунду в помещение хлынул целый отряд. Они заняли все углы и столы, разместившись на позициях, стрелы самострелов и автоматов с малиновыми сферами арт-аккумов в серединах. Подготовились они основательно.

Один из служебников подскочил к воительнице, она попятилась, но нацеленные ей в грудь стрелы заставили застыть. Служебник тем временем быстро заголил ей рукав, перетянул плечо жгутом и вогнал в изгиб локтя иглу. Васа шикнула, и в пробирку потекла темно-бордовая жидкость.

— Прекратите! — выкрикнул я и дернулся вперед, но тут же застыл, когда острия стрел и дула артефакторных автоматов мне пригрозили. — Она не при чем.

Никто не ответил, а служебник, который взял кровь у Васы, отошел в сторону и загрузил пробирку в переносной анализатор, тоже оснащенный артефактом. Зато очередная порция сквозняка снаружи принесла незнакомый, терпкий, как дикий банан, запах, немного водянистый и в каком-то смысле чистый. Но я запомнил его как «дикий банан».

Послышались неспешные, размеренные шаги, так ходят только уверенные в себе люди. После того, как через дверь пролез крот, вход выглядит, как искривленный прямоугольник света среди полумрака бункера, хоть и освещенного, но недостаточно. В этом свете появился темный силуэт. С каждым шагом он приближался, эхом разнося звук подошв по помещению. По спине прокатилась горячая струя, я застыл. Когда темный силуэт величественно вышагнул в зал, лампы его подсветили.

Сперва я увидел мужские туфли из белой, видимо, кожи на высокой подошве, чтобы улучшить амортизацию. Кипенно-белый классический костюм, какие встречал только на картинках этажа обучения, он подогнан по высокой, не очень раскачанной, но крепкой фигуре. Зачем-то белые перчатки. Волосы коротко острижены и тоже белые, как раскаленное солнце пустыни в полдень. На суховатом лице неопределенного возраста губы сомкнуты в тонкую полоску и с удовлетворением улыбаются самым краем, а глаза серые, во взгляде сталь, и он направлен на меня.

— Ты меня удивил, Мечников, — произнес он спокойным голосом хозяина мира. — Настолько, я что я лично решил приехать.

Если бы мне неделю назад сказали, что увижу его своими глазами — не поверил бы.

— Лютецкий, — сквозь зубы выдавил я.

— Для тебя господин Лютецкий, — хмыкнул он и неспешно прошелся вдоль стола, проведя пальцем по столешнице.

На белоснежной ткани перчатки осталась пыль. Он растер ее между пальцами и продолжил:

— Удивительно, как обычный разработчик смог уйти от моих лучших служебников, забраться так далеко на север и найти здесь местных. Даже у моих сотрудников это не получилось. А у них подготовка серьезнее твоей. Но ты оказался успешнее. Не потому ли, что у тебя есть секрет?

— Я не буду с тобой разговаривать, — огрызнулся я и покосился на кнопку запуска. Она всего в паре метров, но прежде, чем я до нее дотянусь, десятки стрел и пуль изрешетят меня в сито.

Терпеливо ухмыльнувшись, Алексей Лютецкий щелкнул пальцем, один из служебников шагнул в перед и подвинул ему стул, предварительно протерев сидение. Лютецкий неспешно опустился на него, по-царски откинувшись на спинку.

— Это не вежливо, Андрей, — спокойно произнес он. — Давай так. Я оставлю жизнь тебе и твоей подруге, а ты рассказываешь мне, где находятся ее соплеменники.

Служебник, который наблюдал за результатами исследования крови Васы, поднял голову и проговорил:

— Господин Лютецкий, у нее нет гена-мутанта. Она обычный человек.

Лицо Лютецкого осталось невозмутимым, взгляд уперся куда-то в сторону.

— Значит, придется действовать иначе, — проговорил он с холодным спокойствием и бросил на меня короткий взгляд. — Нам нужны все ее соплеменники, Мечников. И ты расскажешь, где они.

— Иди к шворе, — выругался я. — Оставь их в покое, они не мутанты.

— Похвально, что ты пытаешься защитить новых друзей, — коснувшись пальцами гладко выбритого подбородка, произнес Лютецкий, — но позволь мне самому это выяснить.

— Ты психопат с манией величия, — произнес я, быстро перебирая в голове варианты, как выбираться. Пока возможности дотянуться до кнопки запуска нет, значит нужно тянуть время. — И убийца.

Пальцы Лютецкого веером раскрылись возле его щеки, он проговорил невозмутимо:

— Ты забыл, кто спас мир после коллапса? Ради спасения многих приходится иногда приносить жертвы.

— Какое спасение? — бросил я. — Ты сам виноват в коллапсе! А теперь единовластно сидишь в башне и делаешь из мутантов артефакты!

Закинув ногу на ногу, Лютецкий подпер рукой локоть и снова потер пальцами подбородок.

— Во-первых, в коллапсе виноват не я, а «зеленые», — сообщил он спокойно. — Если бы они не лезли, куда не следует, пчелы не вымерли бы. А во-вторых, именно мои артефакты дают этому жалкому остатку мира ресурсы. Думаешь, откуда берется энергия на зеленые фермы? Кислород? Дрезины? Почему ездят мои поезда? Работает моя вентиляция в человейниках, есть связь? Это все я. Я воссоздал новый мир на руинах прошлого. И кому, как не мне держать в руках бразды правления. Если для поддержания жизни требуется принести в жертву мутантов — так и быть. Теперь скажи мне, Мечников, где остальные аборигены.

Страшные вещи он говорил с таким спокойствием, что на секунду я сам задумался: а неправ ли он. Но мысли эти испарились, когда один из служебников толкнул Васу в спину.

— Ну ты и урод, — коротко проговорил я. — Отпусти девушку. Они все тебе не нужны, они обычные люди.

— Может и так, — согласился Лютецкий. — Но мы должны проверить. К тому же, они эти земли знают гораздо лучше тебя. Наверняка им известно, где есть люди с геном-мутантом. Нам всего лишь нужно их найти и допросить. Начнем с твоей подруги.

Двое служебников грубо толкнули Васу на ближайший стул, та в ответ зарычала, дернув плечами, но острия стрел нацелены ей в грудь, и она подчинилась.

— Даю последний шанс, — проговорил Лютецкий и с вялым интересом посмотрел себе на ногти, — потом будет очень неприятно.

Замысел его прост и жесток: Лютецкий будет пытать Васу у меня на глазах, пока кто-то из нас не начнет рассказывать все, что знает. Но, даже если ему все выложить, в живых он нас не оставит. Меня — потому что я с геном-мутантом, а таким ценным ресурсом Алексей Лютецкий разбрасываться не станет. А Васу — как свидетеля. Когда получит от нас все, что хочет, мы пойдем в расход.

Судя по хмурому и решительному выражению лица, Васа это тоже понимает. Она коротко покачала головой, очевидно, не хочет, чтобы я уступал. Но как отправить девушку на муки, мне тоже непонятно.

Лютецкий хмыкнул, глядя на меня победно.

— Вижу, что уверенность твоя пошатнулась. А ведь я даже не начал. Повторяю свое предложение: мы можем закончить все без крови.

В груди ухало набатом, я повторил:

— Ну ты и урод.

На это Лютецкий кивнул, и широкая пятерня служебника со звонким хлопком обрушилась на щеку Васы. Голова ее резко дернулась в сторону, послышался негромкий вздох, а когда она медленно повернулась обратно, по губе стекала темно-красная струйка.

В голове обожгло, будто ударили меня самого, я дернулся вперед, но в грудь уткнулись сразу два наконечника стрел.

— Швора плешивая! Не трогай девушку! — проорал я.

В ответ Лютецкий негромко и глухо посмеялся, а Васа, не глядя на меня, исподлобья послала ему бешеный взгляд. Ее окровавленные губы оскалились в злой улыбке.

— Ты изнеженный южанин, — обнажая покрасневшие от крови зубы, проговорила не громко Васа. — Ты не представляешь, что такое боль. На севере с детства учат терпеть. Если ты собираешься меня бить, я тебя разочарую. Болью от меня ничего не добиться.

Соединив кончики пальцев обеих рук так, что они образовали что-то вроде ромба, Лютецкий коротко пожал плечами и ответил:

— А кто сказал, что мы допрашиваем тебя? Нет, дорогая, допрашиваем мы Мечникова. Посмотри на его лицо. Он уж готов на все, чтобы прекратить твои страдания.

Лютецкий кивнул в мою сторону, Васа обернулась, ее лицо исказилось гневом и решимостью.

— Ничего ему не говори! — потребовала она. — Наши жизни ничто по сравнению с жизнями остальных!

— Заткни ее! — рявкнул Лютецкий служебнику, и новый удар хлестанул по лицу девушки.

Норадреналин с кортизолом плеснули в голову, в груди ошпарило, а мышцы загудели. Плохо помню, как резким рывком выдернул самострел у ближайшего служебника и дернул его за руку на себя. Поднялся гвалт, Лютецкий криком приказал меня обезвредить, и в воздухе просвистели десятки стрел.

Но я успел прикрыться служебником, и все они достались ему. Времени хватило, чтобы я ударил по кнопке запуска системы уничтожения. Замигали красные лампы по периметру потолка, из динамиков по углам прозвучал механический голос:

«Система самоуничтожения бункера запущена. Самоуничтожение произойдет через шестьдесят секунд»

— Кретин! — проорал Лютецкий, вскочив со стула.

Он выхватил у одного из служебников самострел и направил на меня. Щелчок спускового механизма, в воздухе засвистело, и стрела воткнулась в алюминиевую обшивку колонны в паре сантиметров от моего виска.

Я, продолжая прикрываться неподвижным служебником, пустил стрелу в ответ, но Лютецкого прикрыли сразу двое служебников, позволив ему быстро продвигаться к выходу.

Эхом в тамбуре бункера раздался его резкий приказ:

— Хватайте девку!

Двое служебников тут же метнулись к воительнице. Того, который ближе ко мне, я снял метким выстрелом в бедро, служебник сдавленно вскрикнул и упал, обеими руками схватившись за ногу. Второй подскочил к девушке, но едва схватил ее за плечо, она отработанным ударом пнула его коленом в пах, а едва служебник согнулся, это же колено полетело ему в лицо.

Подскочил к ней я в момент, когда служебник свалился на пол, а Васа, глубоко дышала так, что ходуном ходила вся могучая грудь. Остальные служебники, видя на экране обратный отсчет, ломанулись к выходу следом за Лютецким.

Я скомандовал:

— Быстрее! Осталось тридцать секунд!

Мы рванули к выходу, где в просвете уже исчезли спины служебников. Но, едва выскочили наружу, как цепкие лапы служебников скрутили нас и поволокли в сторону. Снаружи их оказалось целое войско, все в полном обмундировании, половина с арбалетами, половина с автоматами, безумно дорогими в производстве.

— Ты посмотри, какую армию за нами отправили, — бросил я.

Служебник тряхнул меня, чтобы замолчал. Лютецкий выглянул из окна дрезины, которая даже не дрезина, а хромированный шаттл-вездеход, который парит в метре над землей.

— Мечников, ты уничтожил геолокационную точку! — рявкнул он и приказал служебникам: — Грузите их!

Кроме его шаттла на пустоши еще десятка три навороченных дрезин с крытыми блестящими корпусами, на мощных магнитных подушках. Для работы таких аппаратов требуется артефакт-аккумулятор помощнее стандартных. Кто знает, сколько людей-мутантов на них ушло.

— Шевелись! — приказал служебник и потащил меня к дрезине.

Пришлось подчиниться, кто знает, какой силы будет взрыв, на дрезинах есть шанс уехать подальше. Потом буду действовать по обстановке. Импровизировать у меня получается.

Нас с Васой затолкали на заднее сидение крытой дрезины, причем двухместное. Служебники сели вперед: один за рулевую, а второй развернулся и нацелил на нас арбалет.

— Только дернитесь, — пригрозил он, — стреляю без предупреждений.

По моим подсчетам времени до детонации меньше десяти секунд. Дрезины взревели и рванули прочь от бункера, увозя нас по заросшей пыреем пустоши. Но не проехали и ста метров, как позади оглушительно прогремело, через несколько секунд налетела воздушная волна, и дрезину швырнуло вперед, переворачивая через крышу.