Матрица зверя

Глава 5 Эльфийский план

Слеза — это кристалл, искусственно выращенный из слепка магического ядра. Уникальный, сложный и бесценный. Теоретически, создать его может любая дроу, но по факту — только очень опытная. Это как быть художником. Вроде и каждый человек может быть художником, но по факту, таковым не является, хотя и может рисовать. Вот с дроу всё то же самое, с одной стороны любая может снять слепок магического ядра, да не каждая в этом направлении развивается, и результат у каждой будет различный. При выращивании слеза поглощает огромное количество жизненных сил и черпает она их из окружающей природы. Если этот процесс станет необратимым, тогда на планете появится ещё один кусок мёртвых земель.

Ситуация непонятная. С одной стороны, государство борется с мёртвыми землями, с другой стороны — для себя ведь слёзы создают и идут на риск. Тут больше бы подошёл термин не борются, а контролируют. Типичная ситуация для сильных мира сего, но меня смущало не это. Моя ассоциация при этом, сопоставляя услышанное от дроу, с зарождением своего собственного ядра. Пусть это и произошло спонтанно в мёртвом лесу, но ассоциация уловила схожесть процессов. Кара, затратив все ресурсы своего магического ядра, дополнительно я вобрал в себя астральной энергии, и в результате так произошло спонтанное формирование моего магического ядра. При этом процессе были задействованы и мои собственные первоэлементы, но вот признаки искусственности налицо. Да и сроки на это указывают, ведь для формирования магического ядра требуется порядка десяти лет, а моё ядро, как и слеза, сформировалось за считанные часы. Интересно, что Кара сама-то думает по этому поводу? А вот у меня устойчиво пульсировала мысль, что мне нужно перегрузить своё ядро, затопив его чрезмерным количеством магической энергии, и оно скакнёт на новый уровень. У Кати в качестве накопителя магии то, что тут называют слезой. Моей слезой, так как спроектировано по моему образу магического ядра. Моя магия накапливается в ней, когда мы рядом, да и передать её я могу Кате напрямую. Когда во время сражения я бил по ней магией, она Кате не вредила и благополучно накапливалась.

Про слезу мне девушки рассказали, чтобы объяснить, что слеза для меня, особенно в количестве трёх штук, является несбыточной мечтой. Такое разве что матриарх дроу может себе позволить. Но я видел шанс их создания. Если черпать бездонную астральную энергию, то мёртвые земли не появятся. Осталось найти дроу, которая согласится мне помочь. Взглядом я пробегал по лицам девушек и обдумывал, как бы им это предложить, но они, всё поняли без слов, и синхронно отрицательно помотали головами, да ещё и смутились. Жаль, но я обдумаю эту ситуацию, может и получится их убедить.

— Кто может мне помочь?

— Ты вообще нас слушал? За мёртвые земли вблизи столицы, знаешь, что с нами сделают? И когда я говорю «с нами», я имею в виду не только тех, кто сидит за этим столом, но и всех дроу?!

— Мёртвых земель не будет. Вы видели тень, знаете, что это такое. Я могу зачерпнуть много энергии, столько, что Вы и переварить не сможете, и её ещё очень много останется.

Они всё равно отказались и отправили меня к ректору. Такие вопросы может решать только она. К тому же девушки снимать слепок магического ядра не умеют. Знают как, но ни разу не пробовали. «Психов, вроде тебя, которые доверят своё магическое ядро дроу, как-то нам ещё не попадались». Пришлось зайти с козырей и рассказать о предстоящем непростом противостоянии с оборотнем, которое я могу не пережить, но и тут меня ждал схожий ответ — идти к наставнице Оливии, она очень опытная в вопросах с животными. Сегодня с ней и поговорю.

Мы отправились на лекцию. Она была посвящена взаимодействию группы.

— В боевой обстановке любое неверное действие может привести к трагедии и провалу всей операции. Поэтому группа должна «без слов» понимать друг друга. Любой ментальный контакт может выдать всю группу, поэтому необходимо уметь использовать язык жестов. Вам предстоит выучить все команды этого языка, и это будет входить в экзамен. Кроме того, дополнительно каждая группа должна будет выработать свой собственный язык жестов для внутригруппового общения, на что давалось несколько месяцев.

Развитие моторики на высоком уровне, каждой рукой, каждым пальцем. Это не полноценный язык, это быстрые команды, которые могут понадобиться только в боевой обстановке, где разговоры и ментальное взаимодействие недопустимы. Но всё равно работы много. Нам всем выдали брошюры с общими для всех дроу командами. Истерэ Оливия рекомендовала ежедневно дублировать речь жестами, для ускорения обучения.

После лекций были практические занятия с мечом. Дроу, как и эльфы, пользовались длинным и тонким мечом, их стиль боя предполагал держать дистанцию и резким, колющим ударом поражать противника. Тогда в лесу, эльфы меня таким стилем боя не впечатлили. Стоило мне выйти на достаточно открытую площадку, как я без труда сократил дистанцию и использовал одного из них как щит от двух других, и они уже ничего не могли мне сделать. Но стиль у них вырабатывался столетиями и не мне судить о его эффективности. Эльфы сначала изматывают противника дальними атаками, а затем переходят в ближний бой на мечах. Я, в какой-то степени, неправильный противник и против меня такая тактика не сработала.

Во время занятий я вместе со всеми отрабатывал четыре базовых комплекса, без использования магии, пока мне было запрещено это делать. Оливия попросила остаться меня после занятия для разговора. Это я с радостью, судя по её настрою, разговор будет прямолинейным, как стрела эльфа.

— Ты ведь знаешь, что к академии уже приходила оборотень? — я кивнул. — Знаешь, зачем и чего она хочет?

— Меня ищет. Может, хочет обратить меня в свою веру?

— Это хорошо, что ты шутишь и не унываешь. Пока не разберёшься с ней, на территории дроу будешь носить оковы безмолвия. Знаешь, что это такое?

— Блокираторы магии.

— Это ослабит тебя и как следствие — связь между вами. Это полумера и гарантий никаких не даёт, поэтому, в случае, если она всё-таки придёт за тобой, тебе следует покинуть корпус дроу. Для всех, здесь находящихся, это серьёзная опасность.

— Неужели тут никто с ней не справится?

Оливия задумалась, что-то взвешивая в голове, я не торопил её с ответом.

— Ты ведь не понимаешь, что происходит, да?

— У неё гон, который как-то замкнулся на мне, и теперь она хочет утвердить мою кандидатуру на роль главы её потомства. Только у меня другие планы.

— Значит, не понимаешь… Мы вот тоже не понимаем, как оборотень могла заинтересоваться человеком. С ней мы справиться сможем, а вот что с тобой делать? — она широко улыбалась. — Тебя же придётся убить вместе с ней! Потому что если к ней кто-то прикоснётся, ты первым пойдёшь её защищать, помни об этом! Почему, по-твоему, твоя дочь не вмешивается? — её забавляла моя растерянность. — А всё потому, что ты этого не позволишь. А знаешь, что произойдёт, если оборотень сейчас погибнет, и неважно по какой причине? Тебя ждёт очень счастливая жизнь в ближайшие несколько лет, это если от страданий и тоски раньше с собой покончить не решишь. Но ты ведь у нас особенный… человек. Может, на тебя это и не будет распространяться, кто знает?

— Что меня с ней ждёт?

— Никто не знает. У нас достаточно много информации по оборотням, но гон всегда проходил вдали от стаи, наедине. Знаю, что она захочет тебя убить, так они проверяют силу друг друга. И ты либо умрёшь, либо докажешь, что достоин её. После гона бывало, что и самцы переходили в стаю самки, и наоборот. Могу лишь предположить, что сильнейший оборотень возвращается в свою стаю со вторым оборотнем. Что значит быть сильнейшим — не знаю, может физическая сила, может ментальная, вариантов много. Будь так добр, если выживешь, то зайди и расскажи. Знаешь, как мне самой всё это интересно узнать?

— Так что вы можете мне посоветовать, чтобы избежать всего этого?

— Избежать не получится. Посоветовать могу только одно — сделай всё, чтобы ей понравиться, — и такая довольная сидит, ну прям шутка века. — Глядишь, и не захочет тебя убивать, оставит себе в качестве игрушки.

— В этом можете не сомневаться, я сделаю всё возможное, чтобы наша встреча ей запомнилась навсегда. Работаю в этом направлении. Кстати, если поможете мне ещё и слезу изготовить в количестве трёх штук, то и лично от вас ей привет передам.

— И чем ОНА…, — судя по паузе, она сейчас торгуется и говорит, что можно сделать только одну? — тебе поможет? Оборотни хорошо защищены от магии, пробить можно, но не в твоём случае. Тут несколько магистров нужно, при слаженной работе они смогли бы справиться.

— Вы же поняли, что я пользуюсь оркской магией? Скажу Вам больше, я обучался у шамана очень сильного клана и смогу призвать достаточно сил, чтобы не опасаться появления мёртвых земель. Так что ТРИ слезы мне в предстоящем сражении очень пригодятся.

— Одна слеза и ребёнка от тебя, — и опять она довольная улыбается.

Я хотел ей что-то ответить, но понял, что не нахожу слов. Вот же ввела меня в ступор.

— И ребёнка вперёд, потому что у тебя каждый день может быть последним.

— И зачем вам это? Дроу же от людей получают слабое потомство, — я не собирался соглашаться, но вот её мотивы понять хотелось бы.

— Не бери в голову, это мелочи и тебе совершенно не стоит о них волноваться.

— Я ведь жизнью рискую, а вы меня в угол загоняете!

— А я, по-твоему, чем рискую? И заметь, не только своей жизнью.

Права она. Рискует. Даже если риск минимальный, но ведь рискует. И это я думаю, что всё получится, но ведь я лишь по себе сужу. Кара мне помогла ядро магии создать и мёртвых земель при этом не появилось. Но всё равно, цену она выставляет для меня непомерную. Я не могу так. От одной мысли об этом всё внутри сжимается. Сильное потомство появляется только при любви, а тут совершенно другой случай. Она для меня посторонняя. Это как навсегда отдать своего ребёнка на воспитание чужому человеку. Совершенно недопустимо. Хотя тут — вполне норма. У меня остались ещё вопросы, но цена была уже озвучена, и для меня она неприемлема. Так что дальнейшее обсуждение вопроса не имеет значения. Оливия не мешала мне думать, а потом наблюдала, как я молча встал, чтобы уйти.

— Задай ей жару, чтобы не смела больше на нашего Неприкасаемого посягать!

Оливия расслабилась и облокотилась на спинку кресла.

— Никуда не денешься, всё равно согласишься, а я с твоей помощью повелителем магии стану, да и ребёнок будет… особенно если родится девочка.

Я без аппетита ел в трапезной и был погружён в свои мысли, так что не заметил, как резко стало тихо, когда вошла Кара и нашла меня взглядом. Подошла, придвинула стул к нашему столу и села рядом. У неё был пропуск, так же как и у всех моих. Я включил их всех в школу Тени и этот список согласовали.

— Тебе не кажется, что прежде чем сесть за чужой стол, нужно спросить разрешение? — Тина, как лидер группы, не могла промолчать.

— Если за столом мой Чужой, то мне разрешение не нужно.

Только тут я окончательно вышел из своего задумчивого состояния и уставился на неё, что она тут делает?

— Это моя жена Кара, она же Непобедимая и это я с ней иду на весенний бал.

Взгляды то какие. Я представил свою группу, но Кара задерживаться за столом не собиралась. Понимаю, наш перерыв тоже не резиновый.

— Нужно поговорить, давай выйдем.

Я и забыл совсем, что она только сегодня утром узнала про нападение. Мы направились на улицу в сторону ближайшей беседки.

— Как тебе местная кухня? — это она надо мной пошутить решила. От неё не укрылось, что я за столом ел салаты из свежих трав и овощей. — Как вообще к тебе тут относятся, не задирают?

— Пылинки сдувают. Все дроу обязаны выполнять работы по уборке и готовке, и помогать наставникам, а я от них отстранён. Ещё, как оказалось, если дроу навредит мужчине — её ждёт наказание. Вот такие строгие у них правила. Так что во время поединков со мной или с Маузером они сдаются без боя.

— Зная тебя, ты что-то придумаешь, — подмигнула она. — Тебя ведь это не устраивает.

— Да уже придумал, на этой неделе буду эльфов вызывать на поединок. Начну с одной известной тебе особы, может получиться узнать — они ли меня заказали или кто-то другой?

— Ситуация серьёзная и странная, — её голос утратил нотки веселья. — Я бы тебя очень попросила не делать резких движений. А лучше вообще ничего не делай. Дай клану разобраться в ситуации, и мы всё решим. Хорошо?

— Хорошо.

— Вот так просто и без пререканий согласишься? Я слышала, ты собирался уже сегодня утром письма разослать в государственную канцелярию и уведомить три великих клана. Передумал?

— Да, была мысль написать, а когда собрался, то понял, что мне нечего писать. Обвинить в нарушении присяги, которую я давал, ведь не только я обязывался защищать государство и учитывать его интересы, но и оно мои. Жаловаться, что левая рука не знает, что делает правая? Призвать великие кланы к борьбе с этой тёмной структурой? А зачем мне это? Мне проще уйти.

— Куда ты уходить собрался? Не торопись, дай клану разобраться и решить. Отец скоро приедет, он уже в курсе. Я, уверена, что это недоразумение и тебе ничто не угрожает.

— На мою жизнь покушались. И кто? Второе лицо в государстве. Тут нечего обсуждать и выяснять. Но твоему отцу я запретить не могу, пусть делает, что считает нужным. А я буду готовиться к переезду.

— А как же я?

— Я тебе уже говорил, ты жена моя и во всём слушаться меня должна.

— Так как тебя слушаться, если ты ничего не говоришь?! К тому же, а ты поинтересовался моим мнением?!

— Да вот прямо сейчас и собирался это сделать, а ты слово сказать не даёшь, — я поднял обе руки вверх, чтобы она успокоилась. — Дорогая, а как ты смотришь на то, чтобы переехать?

— Я против. Мой дом здесь.

— Мне нечего тебе предложить. Я не могу строить дом на вулкане, и ждать, когда он рванёт.

— Тебя ничто не остановит?

— Да кто его знает, сейчас я не вижу, что они могут сделать. Открыто наказать виновных? Может государь, добровольно уступит место своему преемнику? К нынешнему у меня доверия больше нет.

— Давай так. Без моего согласия ты никуда не едешь! Договорились?

— Конечно.

— Хорошо. Раз с этой мелочью разобрались, рассказывай, что ещё случилось.

— Ты о чём?

— С балом я не поняла. Почему они на меня волком смотрят, кто-то претендует на твою руку? И что за слухи с появлением дикого оборотня у стен академии?

— Маузер объявил, что на бал я пойду с Непобедимой. Те девушки, кто хочет пойти на бал, решили попытать своё счастье и ею стать. Для этого записались на поединки с кадетами третьего года обучения. Так что теперь они, мало того что на поединках получат по первое число, так ещё и место Непобедимой уже занято. Как им ещё на тебя смотреть?

— Вы тут всем прозвища придумываете. И какое имя придумали тебе?

— Неприкасаемый.

— Мне нравится, — с этими словами она меня обняла и попрощалась. — Для всех и оставайся Неприкасаемым. А мне пора, увидимся.

— «Прощай любимая», — я не произношу этого вслух, но она обернулась.

— Увидимся в воскресенье.

— Конечно, — я помахал ей рукой. Дом у неё, видите здесь. Только ради тебя всё-таки напишу письмо и предупрежу государственную канцелярию, что перемирие с оборотнями у них может резко закончится. Если верить Оливие, то смерть Луканны, для меня будет трагедией, а моя смерть для неё, чем будет? В случае её опасности я первым кинусь её защищать, а в случае моей опасности, что сделает она? Я вот думаю, что сама прибьёт меня с удовольствием, а вот другим не позволит.

Кара ушла и забыла расспросить про оборотня. Хорошо, что не пришлось выкручиваться, рассказать то мне ей не чего. А теперь можно возвращаться и закончить ужин. Моя группа была в сборе. С минуту они молчали, а потом не выдержали и аккуратно стали расспрашивать, чем закончился диалог с истерэ Оливией. Я закатал рукава и показал оковы.

— Вот сделала мне подарок. Она посчитала, что я не достаточно хорош, — пошутил я. — Да не берите в голову, это вынужденная мера. Она объяснила всю угрозу с оборотнем. Насчёт слезы договориться не удалось.

— И что будешь делать?

— Воспользуюсь обычными кристаллами. Их понадобится два — отдельно на энергию силы и энергию подсилы, но вариантов я не вижу. Магический резерв мне очень нужен.

— Не поможет тебе это. Да и слёзы бы не помогли.

— Кто его знает? Выбора всё равно нет.

Дроу остались заниматься, а я направился на выход, мне нужно попасть в эльфийский корпус. Охрана эльфов при виде меня напряглась.

— Ар Чужой, согласно правилам академии пришёл оставить заявку на поединок.

Они обыскали меня, удивились при обнаружении блокираторов и старший вышел, чтобы запросить разрешение меня пропустить. Я ожидал, что меня будут долго задерживать, но уже через десять минут за мной пришли.

— Приветствую вас, истерэ Лунная, — я сделал полупоклон, с каждым разом он получался у меня всё безупречней и безупречней.

— Приветствую Ар, только теперь я ректор Лунная.

Хранитель мне громко напомнил, что вынимать оружие из ножен запрещено, так же, как и пользоваться магией только с разрешения истерэ и в отведённых для этого местах. После покушения я хожу во всеоружии — два меча, два метательных ножа и астральный щит поддерживаю в развёрнутом состоянии.

— Смена ректора пошла на пользу корпусу, — заметил я. «Охрана не пыталась выгнать или задержать, а наоборот, очень быстро и оперативно сработала. Да и целый ректор вышел меня проводить. Слишком это большое проявление уважения».

— Я стараюсь, спасибо. А вот ты выглядишь неважно. Я слышала о досадном недоразумении в медитативной комнате, — «мы внимательно за тобой следим и отслеживаем всё, что с тобой происходит».

— У меня вызывает недоумение последнее происшествие, которое произошло на выходе из академии в последний выходной, — «я здесь, потому что подозреваю эльфов в организации покушения на меня».

— Плохо дроу за тобой следят, так что ты сам притягиваешь к себе происшествия. А я слежу, чтобы мои воспитанники без дела не сидели даже в выходные, и были полностью поглощены учёбой, — она тепло улыбнулась, «эльфы не причастны к организации покушения на тебя».

И ведь так и хочется поверить, что эльфы тут не причём. Вот только улыбка, не смогла скрыть от меня её напряжённость. Мы дошли до стенда с перечнем списка эльфов.

— Кого ты хочешь вызвать на поединок и какой навык отрабатывать?

— Азулу из дома Знаний. Отработка скорости реакции.

— Расплывчатая формулировка, уточни, пожалуйста, как ты это себе представляешь?

— Она будет стрелять из лука, а я буду отбивать стрелы. Так и буду отрабатывать скорость реакции.

Я смог её озадачить. Мне казалось, что они с радостью согласятся, раз убить меня хотят, но нет, стоит и напряжённо ищет причину для отказа.

— Отказаться хотите? Вот дроу тоже отказываются без боя. Слабаки. У вас, кстати, с ними много общего, — не удержался я от колкости и провокации.

— Да я не отказываюсь, просто не представляю, как это провести. Артефактная броня будет ограничивать твои действия, так что бессмысленно так реакцию отрабатывать.

— Так пусть она её не одевает, ей то ничего не угрожает.

Я записал себя как «дуэлянт Ар Чужой» в таблицу напротив Азулы. А ректор переваривала услышанное.

— А причём тут она? Броня тебе полагается.

— Обойдусь без неё.

— Тогда я тем более возражаю против поединка, учебные бои предполагают безопасность для участников.

— До свидания, — на прощание я продемонстрировал свой жетон дуэлянта. Отказать в поединке дуэлянту она не сможет. И понимание в её взгляде я уловил, единственное чего я не понял, это почему она сопротивляется? У эльфов раскол и тут тоже левая рука не знает, что делает правая? Азуле ничего не угрожает, я же нахожусь в ситуации, когда легко может произойти «несчастный» случай…

Я направлялся на выход из эльфийского корпуса и обдумывал ситуацию. С одной стороны, эльфы заказали меня, а с другой стороны, они против моего убийства. В чём логика? Убить, но не своими руками. Почему? В чём разница?

Ответ пришёл уже на выходе из корпуса. Остановился как вкопанный и рассмеялся. Вот же изворотливые, это кто же такой у эльфов умный?! «Если задача не решается в лоб, решайте её от обратного». Я принял за данность то, что они меня просчитали и пришли к заключению, что я приму решение покинуть Зордак, тогда всё становится на свои места. Они и не собирались меня убивать. Они не верят, что смогут меня убить, поэтому смело сделали заказ на меня и пообещали запредельное вознаграждение.

Меня эльфы двумя боевыми четвёрками не смогли убить в лесу, когда у меня ещё не было магического ядра, а они могли пользоваться всем, что угодно и в полную силу. Так что люди в городских условиях меня убить точно не смогут. Слишком высокая у меня индивидуальная защита, а развернуться в черте города они не сумеют, государь уж точно это проигнорировать не сможет. Но сам заказ на меня приведёт к тому, что я останусь без прикрытия со стороны государства и клана Дик.

Этим заказом они планируют заставить меня покинуть Зордак-Град. Но вместо этого я прихожу сюда и нарываюсь на поединок, в котором могу погибнуть… Это, по мнению нового ректора Луннаи, могу, ведь откуда ей знать, что я вместе с Эллой тренируюсь отбивать эльфийские стрелы уже несколько месяцев. Вот она и противится.

Я им нужен живой и здоровый. План у них отличный. Был… Пока я не пришёл сюда.

А ведь я всего лишь хотел вывести из душевного равновесия Азулу и спровоцировать её на откровенность, но своей заявкой уже получил исчерпывающий ответ. Тогда остаётся скопировать от неё навык стрельбы из лука, и чем сильнее она будет желать мне смерти, тем лучше пройдёт копирование. В идеале — научиться питать стрелы собственной магией. Изначально думал скопировать это у Тины, но мне не удалось.