Матрица зверя

Глава 16 День слёз

Только я вошёл в наш лагерь как замер. Да не только я, очень многие ощутили присутствие постороннего. Некромант. Здесь. В лагере. Она плавно, чтобы не напугать нас снимала с себя то, что можно было назвать, скрытом и выходила… сказал бы из-за укрытия, но тут больше подходит на свет Божий, ведь она смогла скрыть свой запах, звуки, своё магическое ядро, ментальное поле, слиться с окружающим миром. Теперь, до меня в полной мере дошёл смысл слов, что некроманты скрываются от людей в течение несколько лет, а потом пересекают тайно всю территорию людских земель, чтобы вернуться к себе в Дом. Они мастера маскировки и это залог их выживаемости.

Катя напором втягивала воздух, и я зачем-то повторил её движение.

— Тёмная, — сквозь сжатые зубы прошипела Катя и я с ней полностью согласен.

Поднял руку вверх, чтобы никто не делал резких движений. Все видимые мне дроу до этого на её фоне казались светлыми. Вот уж поистине тёмное ядро. Она неспешно приближалась к Лейле, а затем наклонилась над ней и стала, что-то делать, манипулировать руками.

— Я думала, что твои друзья, — выделила она последнее слово, — никогда не уедут. Я с трудом удержала её.

Страх неизвестности сменился удивлением. Всё-таки Лейла погибла, но тёмная помогла… удержала её? Ох, как мне не нравится это слово, точнее все ассоциации с ним, знать бы только, что на самом деле она имеет в виду. Её уровень запредельный, у меня даже тени сомнения не возникло, что она уже та, каких здесь называют повелителями. Нам нечего ей противопоставить. Да целый государственный клан гвардейцев ей не смог ничего сделать. Я сопоставлял обрывки информации. Они выследили и напали на неё, но она, судя по всему, легко от них ушла, избегая открытого боя. Гвардейцы начали преследование, только куда им до неё? Тут тёмная увидела наш бой и Лейлу на другом берегу и поспешила к ней, только она опоздала, и всё что ей оставалось, это «удержать» её, чтобы это не значило. Затем подошли гвардейцы, которые выискивали тёмную и помогли нам. Генри первым проверил Лейлу и сообщил о её потере, и так бы и было, если бы тёмная не вмешалась.

Я уже говорил, что я удивился? Значит, сейчас теперь я находился в шоке. Она приподняла голову Лейлы и сама наклонилась к ней вперёд, чтобы в буквальном смысле впиться в её губы. М-да, у тёмных своя техника лечения. Я не знаю, что именно она делала, но Лейле стало легче, и та стала приходить в сознание. Может часть своей силы передала… или реанимировала её магическое ядро, как я, не так давно, сердце?

— Спи, всё хорошо и я рядом, — вот, ещё и усыплять умеют… принудительно, одной волей. — Спасибо, что помог ей, я одна бы не справилась.

Она разглядывала меня и улыбалась открыто и дружелюбно. Самый опасный момент, первый контакт состоялся и пока все живы. Уже хорошо.

— Гунн! В гостях тут мы и нарушать законы гостеприимства не нужно.

Гунн пальцами дал команду своим членам отряда, включая и орков, и те вернулись на исходные позиции и сделали вид, что утратили всякий интерес к нам.

— А ты интересный, не просто так же она по уши в тебя влюблена. Ар Чужой, кадет в корпусе дроу это что-то новое, — она открыто демонстрировала свои знания, значит, настроена на диалог. Но все эти знания она могла почерпнуть только от Лейлы. Оборотни укусом взламывают ментальную защиту, а дроу значит, могут через поцелуй?

Я с опозданием поздоровался и представился, на что она лишь кивнула.

— Можешь обращаться ко мне истере, — она решила остаться инкогнито. При этом она что-то обдумывала, обрабатывала новые знания и продолжала улыбаться своим мыслям. Вся ситуация её забавляла и вид у неё такой, будто знает все тайны на свете, а я перед ней, как несмышленое дитя.

— Истере, Вы знаете, зачем я здесь?

— Конечно. Я помогу сделать тебе слезу за поцелуй.

Мир, как будто, дрогнул и, вроде ничего не произошло, лишь кончик Катиного хвоста нервно дёрнулся и ударил об землю, а тёмная продолжила на меня смотреть, не скрывая веселья. Голова лихорадочно работала, но я не находил ответы. Она открыто продемонстрировала, что «прочитала» Лейлу и теперь ждёт того, что я тоже ей откроюсь? Наличие Лейлы, сопроводительного письма не имеют теперь никакого значения, от меня требуют полного доверия. Открыться полностью и быть абсолютно беззащитным. Я бы на её месте тоже так улыбался, только я на своём месте и мне не весело.

— И поцеловать ты меня должен так, как любимую девушку, а то я соскучилась, — все, что я думаю, по этому поводу отразилось у меня на лице, но она как будто этого не замечает и продолжила. — Поцелуя будет достаточно… на этот раз.

А вот теперь она надо мной насмехается, но шутки её я не понимаю.

— Вы находите это смешным?!

А вот тут она не выдержала и взорвалась смехом, я ждал от него чего угодно, но только не этого. Оставалось только ждать, когда она просмеётся и успокоится. Одичала тут совсем, несколько лет без общения всё-таки. Может умом тронулась?

— Поверь мне, когда ты всё поймешь, будет тоже смеяться. Ты в курсе ведь, что для слезы нужно снять слепок магического ядра? — я кивнул. — А как это делают, знаешь?

— Дроу окутывают его своими нитями и что-то там делают, — тёмная махнула рукой, чтобы я продолжал. — Вроде процедура болезненная и нужно полностью раскрыться.

— Всё так, если упрощать, но как именно нити опутывают магическое ядро?

— Не знаю как, через руку выпускаются и те проникают…, — я замолчал, так как тёмная подняла руку, призывая к тишине и несколько секунд выжидательно на меня смотрела и молчала, всё так же улыбаясь. Я должен сам что-то понять и догадаться? Что?! Лейла при мне выпускала нить из руки, когда лечила гвардейца и вытягивала излишки энергии из его груди. Тёмная не дождалась от меня ответа и стала задавать наводящие вопросы:

— Через руку? Ты уверен? Сам придумал или кто подсказал?

Я сел там, где стоял, ноги подкосились, а её улыбка становилась всё шире и шире, по мере того, как на моём лице отражалось понимание ситуации, она видела, что я начинаю понимать всю глубину… ямы, в которой я оказался, но ей этого было мало.

— Ты предлагал трём девушкам снять тебе слепок магического ядра? Ну как, они согласились или покраснели до кончиков ушей? — вот тут и меня накрыло, и я в голос сквозь слёзы рассмеялся, когда осознал, что я им предложил. «Какой позор? До чего же я докатился? Кто-нибудь откройте Землю, я хочу сквозь неё провалиться». Да, права была Тина, когда тогда возмутилась, что сумасшедшие такие им ещё не попадались.

— А знаешь, почему эта влюблённое создание, к тебе ночью во второй раз пришла, и согласилась тебе помочь, чего именно она тогда хотела? Попрактиковаться она пришла, а не то, о чём ты подумал. Только она не смогла тогда решиться и предложить тебе ЭТО. Всю свою уверенность она растеряла, пока к тебе поднималась… Через окно!

Я думал, что я уже всё понял, а оказалось, что это ещё не всё и только начало.

— А знаешь, почему она с тобой пошла? Конечно, знаешь, точнее думаешь, что знаешь. Она рассчитывала, что эта процедура всё-таки ей достанется, и меня вы не найдёте. А если найдёте, то…, — выжидательно она на меня посмотрела, но мой ум отказывался работать. — Она намеревалась меня убить, чтобы сохранить твой образ в своей памяти Неприкасаемого. Я тебе говорю, она безнадёжно в тебя влюблена, до фанатизма. Я такого ни в одном романе не читала. А теперь спроси меня ещё раз, нахожу ли я это смешным, а ведь это даже не половина того, чего ты не знаешь.

Я опасался, что люди Гунна могут сорваться и напасть на неё, я боялся, что орки сорвутся и даже за Катю переживал, но то, что Лейла может открыто выступить против другой дроу, при этом зная, что та на голову её сильнее?!

— Генри! Найди мне учителя по шахматам… любого. Мне главное практика, а то я уже стал забывать, как фигуры ходят, — я прикрыл глаза рукой и про себя добавил, — у себя под носом ничего не вижу.

Сегодня день моих слёз. Темная улыбалась, она не могла скрыть улыбки. Так-то они тут все сдержанные и умеют держать лицо, но, когда наблюдаешь за тем, как дети играют в песочнице и удивляются порой обыденным вещам, скрыть на лице милоту не возможно. А мы для неё те самые дети.

— Мне вот интересно кому ещё ты в корпусе дроу предлагал снять тебе слепок? — отсмеявшись, она решила продолжить надо мной издеваться.

— Наставнице, — буркнул я, зная, что за этим последует. Что ж, раз вляпался, то нужно усилить эффект, больше ничего не остаётся. — Думаешь, она согласилась? Нет, мне пришлось её уговаривать, так как я вбил себе в голову, что мне нужно три слезы, а она была готова только на одну и ребёнка от меня.

— Шустрая у тебя истере, молодец. Только она права и за раз три сделать нельзя. Только по одному… Хотя если будет три умелые истере…, — она опять рассмеялась. Всё-таки она соскучилась по живому общению. — Я сделаю тебе слезу, но в следующий раз одной слезой ты не отделаешься. Лейла спит и ей не нужно видеть наши нежные объятия.

Я задумался, а меня отвлёк лёгкое похлопывание по плечу Кати. Это она так меня подбадривает. На её губах была лёгкая улыбка, и я прикоснулся к её мыслям. Кара! У них война. Вожак в безопасности, а Кара когда увидит у меня слезу, всё поймёт и Катя мечтает оказаться в этот момент рядом и воочию наблюдать взрыв её ярости. Но если она этого не увидит, то она найдёт способ как ей это напомнить.

— Катя! А тебе слеза нужна? — сделал я жалкую попытку соскочить, но куда там?

— Да, папа добрый и он обязательно поделится с котёнком! — конечно, поделюсь, куда я денусь.

Почему я к Каре не обратился за информацией о слезах? В последнее время я её избегал из-за Ликканы. Она знает эту процедуру, не может, не знать. Вот её отец, когда-то меня предупреждал, что дроу может одним поцелуем убить, но, как выясняется, очень многое осталось недосказанным. Я проделал весь этот путь… а теперь стою тут и как нецелованная барышня мандражирую перед ней. Хотя почему как? Для дроу мужчины и есть барышни, которых нужно защищать. Это со мной они находятся в двоякой ситуации, а со своими не церемонятся!

Тёмная меня не торопила и наблюдала. Она всё понимала. Я поднялся и пошёл к ней, но она внезапно остановила меня. Только сейчас я заметил, что стал входить в её плотную сферу влияния. Если она так умеет маскироваться, значит, она активно и осознанно может управлять ею. Она чуть повернула голову, характерный жест, когда люди прислушиваются к своим внутренним ощущениям.

— Сними то, что у тебя на шее. В лучшем случае он будет мешать и отвлекать, в худшем сломается. Он слишком… хрупкий, если ты понимаешь, что имеется в виду, когда речь идёт о магических артефактах.

Я кивнул и передал кольцо на цепочке Кате. А теперь, чтобы это процедура прошла как можно быстрее, нужно поцеловать с мыслями о Каре? Вот это мне легко реализовать.

Кажется, я потерял сознание, потому что в следующее мгновение осознал свою голову на коленях у Кати. Ощущение обжигающего холода на губах, последнее, что я запомнил.

— О, очнулся. Откуда ты только такой взялся?

— Я думаю, что ты и так знаешь, если память мою считала.

— Не всю же, а только яркие и значимые для тебя образы да и то, за последние несколько дней. Меня тут отпускать не хотели, — улыбнулась она Кате. — Сказали, что пока ты не придёшь в сознание я… пленница. Никогда я ещё по доброй воле не была пленницей. Ладно, мне нужно несколько часов на подготовку, потом подойдёшь к краю леса, сам знаешь какого, вместе с Лейлой. Ей пригодятся силы, да и часть твоей энергии ей будет наградой за страдания.

— Почему не в центр леса? Я думал его запечатать.

— Знаю, об этом и хотела тебя предупредить. Если хочешь дожить до старости и внуков понянчить, то никогда и никому не говори, что ты на это способен. Это очень сильное оружие и эльфы им пользуются грамотно. Для одних ты станешь источником энергии, для других угроза. Тебя не смущает, что мёртвая земля появилась возле столицы и, какое совпадение, между ними угодья оборотней, которые его успешно могут сдерживать, чтобы он не расширялся в сторону столицы?

Я приподнялся. Шиара протянула мне одну из своих травяных сборов, а тёмная ожидала ответа.

— Государь использует мёртвые земли для своих целей?

— И не только он. И если бы ты их закрыл… Для большинства граждан он борется с нами, но по факту, это источник получения слёз. Для ремесленников уникальных свойств металлов, для алхимиков — растений. Ты этого не знаешь, но тут порой так многолюдно, что не протолкнуться. А теперь представь, что ты запечатал лес и при въезде в столицу об этом всем рассказал. Знаешь, у скольких людей появятся к тебе вопросов?

— Да уже понял.

— Умный мальчик, раз дважды объяснять не нужно. Я пойду готовиться. Нападение оборотней не опасайтесь, на этой стороне вы в безопасности.

— Всё спросить хочу, на сколько у тебя серьёзный конфликт с гвардейцами Зордака?

— Они хотят того же, что и ты. Точнее кто-то через них добивается этого. Но им я отказала. Пытались подкупить, потом угрожать, а потом перешли к делу. С первого раза не поняли и вот явились с более сильным отрядом. Ты же его спас в прошлый раз?

— Я. Это был интересный опыт, впервые с таким сталкиваюсь и до сих пор не понял, что это было и как это лечить.

— Ты всё правильно сделал. А я вот раньше считала, что спасти его никому не удастся. Получается, ученики шаманов могут. Хорошо, что ты один такой среди людей.

Тёмная ушла. Катя с волх’ами пошла на охоту. Гунн выполнял свою работу по охранению. Шиара помогала раненым, их было немного, сильнее всех волх’и пострадали и присматривала за Лейлой. Обдумывая ситуацию, я пришёл к выводу, что в целом всё прошло отлично. Главная цель близка к выполнению, осталось сделать не самое сложное. Сложно, конечно будет, но мне понятно, что делать. Сюрпризы не предвидятся. Запечатывать лес не будем, лишь частично его сожмём, это пойдёт всем на пользу.

Судя по всему, Лейла не только поправится, но и станет сильнее. Про её влюблённость я знал, но никогда не давал ей повода на взаимность и не дам. Перерастёт. Так же как и Милли, как интересно она там?

Через пару часов проснулась Лейла, и мне пришлось ей аккуратно рассказать всю ситуацию и что произошло. Рассказал про тёмную и что после нашего с Шиарой лечения, ещё темная лечила её.

— Она меня целовала? — первое, что она спросила и я кивнул. — А тебя?

— Мои губы, но не меня, не знаю, как ты это поймёшь. Я вот очень удивлён, что Вы мне самое главное не рассказали и для меня это был неприятный сюрприз.

Мы сидели у костра и обедали, и Лейла не спешила с ответом, хотя мне и так понятно.

— Если ты чувствуешь себя лучше, то нам вдвоём нужно идти, она подготовится и будет нас ждать. Скажи, ты сможешь находиться в мёртвом лесу без ущерба для здоровья? К тому же будучи раненой?

— Смогу, за это можешь не волноваться.

— Тогда я поставлю себе защиту и мы пойдём.

Тёмная нас ждала, на этот раз она была собрана и никаких шуток. Перед ней был вырыт небольшой бассейн, причём очень давно. Не знаю как часто им пользовались. За это время она наполнила его водой и с нашим появлением стала снимать с себя внешние элементы брони. А мне что делать, раздеваться и лезть в воду вместе с ней или я там лишний? Хоть бы кто нормальным языком объяснил всю процедуру.

— Что мне делать? — спросил я её.

— Пой, — подмигнула она мне, — под пение раздеваться удобнее.

Это она надо мной издевается? Нет, над Лейлой. Вон как та вспыхнула и это при том, что много крови потеряла. Мне дважды говорить не нужно, я уселся в удобную позу, вертикально поставил тотем и запел. Очередной неприятный сюрприз, я не мог настроиться на нужный ритм. Астрал в мёртвом лесу откликался туго. Так бы я и без тотема лучше справился, но шаманы меня напугали. Без прямой угрозы рисковать не буду. Я погружался в свой мир и отключался от внешнего, на это ушло куда больше времени, чем я рассчитывал и когда осознал, что у меня получилось и я готов, понял, что некромант уже давно работает и меня совсем не ждала.

Она сидела в импровизированном бассейне и вода ей доходила до груди, руки были погружены в воду и они светились из под воды. Я вытянул руку в её сторону и стал направлять энергию её. Краешки губ её дрогнули, она поняла, что я подключился к процессу, и с притоком дополнительных сил она ускорилась.

Лейла села позади тёмной и впитывала остатки энергии, то, что она делала сейчас, на практических занятиях в академии называли водоворотом, одна из медитативных техник для дроу. Позволяет закручивать вокруг себя энергию и направлять её в своё ядро.

Тёмная делает мою слезу, а нужно ли для её создания первоэлементы тела? Я не уточнял, да и вряд ли они бы смогли однозначно ответить. Так что я на свой страх и риск стал добавлять их, насыщать окружающую энергию и высвобождать во внешнюю сферу, откуда её тянула тёмная и Лейла. Характерное движение головы тёмной известило меня, что она почувствовала изменения и прислушивается. Раз не остановила меня, то я продолжил в том же духе. Надолго меня не хватило, минут десять и всё. Дальше только астральная энергия.

Я не сразу осознал, что истере закончила, и она поднялась, выходя из бассейна. Лейла завершила водоворот значительно раньше, и она была «полная» под завязку. Я же был погружён в себя и отключился от окружающего мира, от боли в спине, в руках, в затекших ногах. Сколько мы уже так сидим? Часа четыре?

— Ар, пора завершать.

Со второго раза я услышал и едва заметно кивнул. Душевных сил не было и я не мог накопленную энергию высвободить, как в первый раз, так что я отключился от астрала, а всю энергию стал «выпускать» в окружающую среду. Она сама найдёт себе место.

— Получилось? — я не это хотел сказать, потому что и так знаю, что получилось. Я хотел её забрать, но не мог же насильно это сделать.

Истере раскрыла ладонь и я как заворожённый смотрел на кристалл в её руке. Это было удивительно видеть глазами то, что я видел внутренним взором. Точно такая же маленькая сфера нежно голубого света, находится где-то у меня внутри. Яркая, насыщенная и готовая поделиться со мной своей энергией. Истере протянула её мне, и я бережно её взял, как самое ценное сокровище. Таким она и была.

— А ты вкусный, — заметила она. — Не ожидала я, что могу усилиться за счёт тебя, но ты удивил. Ну а ты, что скажешь? — посмотрела она на Лейлу.

— Четыре нити за раз, — сияла та.

— Теперь займись их укреплением и плотностью, а дальше удели особое внимание контролю. Без него ты дальше не продвинешься.

— Да, истере, — Лейла сделала традиционный поклон наставникам.

— С вами, конечно, весело дети, но мне пора, — не удержалась она от шпильки напоследок. Улыбнулась нам и ушла. Как только она скрылась за ближайшим деревом, я перестал вообще её ощущать.

— Ты спрашивал про повелителей не так давно. У тебя ещё остались вопросы?

— Только один. На что я буду способен, когда им стану.

— Обязательно мне расскажи, мне вот тоже интересно.

Когда всё позади, можно и пошутить. Я помог Лейле дойти до лагеря, ей становилось хуже. Нас ждали и все были готовы к дороге домой, но при этом никто даже не пошевелился. Никто. Вообще. Все стояли и выжидательно на меня смотрели. Тут не принято просить и спрашивать про секреты рода, так что стояли и ждали. Пришлось доставать и показывать. Им, как и мне, никогда не приходилось видеть слезу воочию, так что было интересно всем, особенно обычным воинам.

Скорость нашего отряда была низкой, Лейле было противопоказаны скачки. По хорошему ей бы дня три отлежаться в покое, но мы не дома. Некоторые раны в дороге открывались и мы останавливались, чтобы их перевязать и обновить старые повязки. Дорога удлинилась, так как мы поехали в объезд Снежных угодий. И к середине ночи, мы добрались до столице. Я планировал, что удастся приехать раньше и заехать в резиденцию клана… да и среди ночи бы поехал, но вот Лейлу раненную, которая может передвигаться только рядом со мной или другой наставницей, я бросить не мог.

Небольшая заминка на въезде и нас пропустили. В академии я сразу повёз Лейлу в медицинский корпус, она уже валилась без сил. Слишком многое на неё свалилось и даже огромная порция энергии для её ядра стало в итоге нагрузкой, с которой ей нужно было дополнительно справляться и усваивать. Я после всего этого сам на автопилоте дошёл до своей комнаты и улёгся спать и для меня день слёз закончился.

Катя занялась волх’ами и повела их троллю на содержание. А Генри связался с Камнем и передал сообщение о нашем благополучном возвращении.