Матрица зверя

Глава 10 Славная охота

Пройдя городские ворота, Ар прибавил в скорости и устремился вглубь леса, а Ликкана ускорилась вслед за ним. Он не пытался скрыться, что было невозможно, а, скорее всего, не мог больше сдерживаться и идти спокойно, организм требовал хоть каких-то действий. Она держала дистанцию и не нападала. «Он не готов, ему ещё нужно время. Важно, чтобы он полностью опустошил себя, тогда процесс привязки пройдёт быстрее и более полно, главное, сдержаться и не убить его, человеческое тело в этом плане очень хрупкое. Высшие слишком ценные, чтобы их убивать».

Углубившись в лес примерно на десять километров, Ар выбрал открытый участок поляны и остановился в его центре, оглянулся. Наши взгляды встретились. «Он хочет провести ритуал, но не знает, позволю ли я это сделать?». Конечно, позволю. Мне важно, чтобы ты выпустил всю свою силу. Я скрылась из его поле зрения и двигалась на удалении вокруг него, обегая по кругу, а он достал меч и запел, в этом пении угадывалось оркское наречие. Потоки оркской силы опускались на него, но он не мог её обуздать и она срывалась, чем вызывала в нём бурю неуправляемой ярости. Слишком он был внутренне возбуждён, поэтому поток то ускорялся, то обрывался. Но всё изменилось, когда он поменял песню и запел очень громко «Где же моя черноглазая где… Чтоб ни случилось я к милой приду…. Сам я за ответом приду[1]». Она отчётливо видела, как потоки крови в нём замедлились, и ему удалось обуздать ярость и снизить её накал. Поток оркской силы всё ещё не был равномерным, но ему этого и не требовалось. Главное, что он был непрерывным, и Ар стал закручивать силу вокруг себя. Значит он ещё и шаман? Неожиданно, но принципиально это ничего не меняет.

Ар поднялся и всем своим видом показывал, что готов, теперь уже был полностью, и в нём она чувствовала предвкушение. Ликкана, не скрываясь, вышла на поляну перед ним, давая ему возможность себя разглядеть.

— А ты терпеливая, что меня радует, — он даже стал улыбаться, что немного насторожило Ликкану. — Ты любишь подарки?

О чём это он вообще?

— Духи марки Скунс, уверен, тебе понравится!

И едва слышно добавил, но я уловила: «… ведь оборотни доверяют обонянию больше, чем глазам своим». И ещё какие-то солнцезащитные очки. После этого, события завертелись с ужасающей быстротой. С его рук сорвались молнии, я была уверена, что она не причинит мне сильного вреда, но как оказалось, цель у него была другая — ослепить меня на время и ему это удалось. А следующее, что я почувствовала это удар какой-то колбы и резкий едкий запах, от которого невозможно было скрыться и спрятаться, он проникал внутрь и причинял чудовищную боль. «Как он так быстро приблизиться успел?», а теперь опять удалился. Казалось бы, всего мгновение назад он был тут, но вот в пару десятков шагов опять послышался его уверенный голос:

— Тебе понравилось? У меня ещё много подарков, на весь вечер хватит.

«Убью! Как только доберусь — оторву голову». Ликкана каталось по земле и лапами пыталась вытереть морду, но эта жидкость въедалась в шерсть и никуда не девалась. Не успела она прийти в себя, как её опять частично ослепила молния, частично потому что на этот раз она успела среагировать на неё, но стоило ей только открыть глаза, как следующий удар разбивающей колбы стал выжигать ей глаза и слизистую в пасти, куда часть этой жидкости тоже попала.

— А это духи марки перцовка, их делал один из лучших алхимиков. Тебе есть чем гордиться.

Острая боль сковывала и хотелось содрать с себя глаза. Лапами она рыла землю и зарывала в неё лицо, ими же вымазывала землёй всю морду, пытаясь хотя бы так очиститься, но это слабо помогало. Дезориентированная в пространстве и ни на что не способная реагировать, она с опозданием распознала звук натягиваемой тетивы и тут же ощутила, как острая боль пронзает всё её тело, от чего у неё непроизвольно вырвалось стонущее рычание.

— А чего это мы так рычим? Выражаешь свою благодарность? Как бальзам на душу!

Лицо горит, мозг пронзает боль, повреждено лёгкое, а слух, единственное, что связывает её с реальностью, сообщает об очередной угрозе, звук натяжения очередной стрелы. «Бежать!», единственная мысль пульсировала в её голове, и она побежала, разрывая дистанцию, но очередная стрела всё же достала её, угодив в бедро и при этом отбросило сильно в сторону. Невзирая на боль, она поднялась и побежала дальше. «Нужно уйти с открытой поляны». Столкнулась с одним деревом, с другим, но поднималась и бежала дальше. Ей показалось, что она оторвалась и в очередной раз начала землёй смазывать морду, а пастью извлекла стрелу со своего бока, расширяя рану, но другого выхода не было. Вторую стрелу извлечь не успевала, он догнал её, но в этот раз она поняла, как он так быстро перемещается, с помощью своей магии. Удар молнии и вот он уже рядом, делает перекат и на выходе из которого, он уже держит в руке новую стрелу. Наши взгляды встретились. Я угрожающе рычу, а он усмехается.

— Куда же ты так торопишься, у тебя сегодня ещё одно свидание? Знаешь, а они говорили мне, что в тебя попасть не возможно, мне кажется, они просто ленивые и ни хотят думать.

Но в этот раз ему не суждено было попасть так же, как и в последующие. Ликкана уже знала, что от него можно ожидать… Как она думала. Она разрывала дистанцию и приводила себя в порядок. Зрение приходило в норму, раны понемногу затягивались, а вот обоняние, всё так же причиняло боль и неудобства. «Ещё немного», подумала она, когда от очередной вспышки молнии она зажмурилась, чтобы не ослепнуть, но он в этот момент не пытался ослепить, а вместе с молнией появился и ударил мечом. На одних рефлексах она рванула и пастью попыталась схватить его руку, но он опять ускользнул, оставив меч в её теле. «В сердце целится», подумала она. Но что ей эта рана, лишь временное неудобство, тогда как он своё магическое ядро уже истощает. Ар пропал с поля зрения, но Ликкана знала, что он в трёх десятках шагов от неё. «Опять лук будет использовать? Плевать, пока есть время нужно им воспользоваться». Ликкана считала себя очень быстрой и гибкой, так что не один самец не сможет с нею потягаться в скорости и реакции, но этот превзошёл все разумные пределы. Впервые ей пришлось отступать… спасаться бегством. Меч она извлекла и тут же сломала его. «Нужно лишить его оружия», но новая угроза вынудила её совершить молниеносный прыжок и очередная стрела едва не задела её, чуть поцарапала брюхо и срезала шерсть. «Вот же надоедливое насекомое, подожди, недолго тебе ещё осталось». Она опять пустилась в бега, разрывая дистанцию, чтобы избавиться от этой жидкости. И вроде ей это удавалось, но вот запах, как будто прилип к ней и не хотел отпускать.

Очередная вспышка молнии и он рядом. Лес ограничивал его возможности и тут ему было тяжело. «Вот почему он выбирал открытую площадку, охотником себя возомнил? Вынуждена признать, что тактику он выбрал удачную». Следующую стрелу он выпустил явно на удачу, потому, что я видела его действия, но хоть это и стоило мне много усилий из-за сильных повреждений, но справиться удалось. Очередная молния меня ослепила, я ожидала его удара мечом, но он на этот раз остался на месте… «Какая же неудобная у него магия, никогда заранее предугадать невозможно, что он будет делать слепить или сближаться!» Мысль пронеслась в голове и её затмила очередная вспышка боли. Неприятная новость, он может выпускать две молнии, одну чтобы ослепить, а через вторую сократить дистанцию. Рано я расслабилась, так как он всё-таки напал, и очередной меч раздробил Ликкане лопатку, пробивая лёгкое… какой же чудовищной силой его удары, когда он наносит их в момент выхода из молнии. Но на этот раз ей удалось схватить его за руку. Резкое метание головой в разные стороны и вот он отлетает от неё. Она сделала прыжок, чтобы дотянуться до него, но прыжок оборвался, сковывающей болью, от меча в теле… рана оказалось очень серьёзной. А спустя мгновение он с помощью молнии сам разорвал дистанцию. Оркский щит хоть и спас руку, но полностью защитить от такого не мог, теперь стрелять он не сможет. Она сосредоточилась на том, чтобы извлечь меч, при этом непрерывно смотрела туда, где уже отчётливо «видела» его. «Да, обоняние оборотню заменяет прямое зрение, так что теперь ты от меня не спрячешься».

Ар выглянул в нескольких десятков метров из-за дерева и сжимал свою руку. «Всё-таки я тебя достала». Он достал флакон, от чего она подобралась, ожидая очередной пакости от него, но на этот раз он этот «подарок» выпил сам. А что он сделал дальше Ликкану расстроило больше всего, особенно его следующие слова.

— Ну что ж, дебют мы разыграли. Пора переходить в эндшпиль, — ну что за бред он постоянно несёт. Бесит уже.

Ладно уж слова — плевать на них, болтай, если тебе так нравится. Но вот его магия… такая неудобная и делающая его столь мобильным и быстрым, доставляет очень много проблем. Ликкана очень рассчитывала, что он уже истощил свой магический ресурс, но вот прямо сейчас он сорвал с груди два кристалла, и каждая его рука засветилась, впитывая накопленную в них магию. «Довольный стоит! И чему-то ухмыляется». А затем он ещё что-то достал и Ликкана опять опасливо за ним наблюдала, тело само собой напряглось и даже сделало несколько шагов назад. Боль от этого чудовищного запаха въелась в подсознание навсегда, и тело реагирует помимо моей воли. И снова он этот подарок принял сам. В нём была какая-то мазь или паста и он ею тщательно смазывал себе нос и не переставал так гадко ухмыляться. Смысл ухмылки до неё дошёл довольно быстро. При виде очередных склянок она ощетинилась, узнала их! «Никогда не видела скунсов, но уже ненавижу их всем сердцем… Нет, нет, нет! Только не это». Ар две склянки разбил об себя, и брызги этой едкой жидкости растекались по нёму. А потом он выхватил… два ножа? «Серьёзно, ты собрался ковырять мою кожу этими…», додумать она не успела. Привычные уже две молнии сорвались с его рук. Она зажмурилась, зная, что одна из них ослепит её, а вот через вторую он сблизится с нею. Она вслепую на одних инстинктах бьёт перед собой, но не попадает, он сзади, и наносит серию ударов ножами, что неприятно ведь пробивает, пусть и не сразу. Её естественная природная защита, способная рассеивать магические атаки и выдерживать сильные удары, под его ударами оказалась не столь совершенной.

Её выворачивало на изнанку и всё внутреннее естество стремилось бежать от него, от этого зловония и она не выдержала и побежала. Только это не помогало, он неотступно следовал за ней и догонял. Вся её скорость нивелировалось его магией и он без труда догонял ей, чтобы нанести очередные удары.

Её атаки и попытки схватить его заканчивались провалом. В последний момент она сама непроизвольно дёргалась в сторону, от столь острой и сводящего с ума резкого запаха, который ударял по ней, ведь он весь был сам пропитанной этой дрянью. И даже когда ей удавалось схватить его, челюсти сами непроизвольно разжимались, пасть уже ощущалась как одна сплошная язва. Язык опухал, нёбо кровоточило. А Ар продолжал пользоваться моментом и как бы изнутри взорвался, скорость его ударов возросла многократно, ножи в руках засветились. Ликкана попятилась назад и пыталась отмахиваться от него лапами и выдерживать дистанцию, но он как будто не замечал ничего и продолжал наседать на неё. Так что в какой-то момент она сделала резкий рывок вперёд и ударом головы сбила его, но он сделал перекат и тут же стал подниматься. Очередная её попытка ухватить его за руку частично увенчалась успехом, и она, насильно сдерживая себя от желания отпрянуть от него и этого зловония, опять смогла его схватить и взмахом головы в разные стороны, пыталась травмировать ему руку и швырнуть его в сторону. После этого ей самой пришлось резко отходить и опять грызть землю. Множественные порезы и ранения в меньшей степени доставляли ей хлопот, чем эта едкая жидкость, но она не вечная.

Ар не собирался давать Ликкане времени на то, чтобы прийти в себя и очередной молнией начал сближаться с ней, но его техника сорвалась и он «вывалился» из молнии, не завершив полёт. «Рука вроде целая, но всё-таки она что-то повредила», — уловила она его мысли. — «А значит обычный рывок, сжат пространство между нами, чтобы тело легко ускорилось».

Он пытался наносить удары в глаза, в шею, в открытую пасть… в любое уязвимое место и ведь даже удавалась дотянуться, но Ликкана оставалась на лапах и стойко выдерживала все повреждения. Очередная её контратака на этот раз повредила ему ногу. Прокусить ещё не могла, астральный щит держался, но вот добавить вывихи и растяжения ей удалось. Ухватив за ногу, она с силой замотала головой и швырнула его на десяток метров, после чего он уже больше не делал попыток сократить дистанцию и продолжить бой.

«Неужели допрыгался? Всё, истощился? Ненадолго же тебя хватило, а я вот только во вкус вошла».

— Это была славная охота, — с этими словами он достал очередной эликсир и выпил его. Но восстановиться так быстро, как я он не сумеет, да и не позволю я. По истечению острой фазы боя, Ликкана на этот раз мысленно согласилась с ним, это действительно была славная охота и как бы сильно она не жаждала выплеснуть всю накопившуюся в ней силу, но этого делать нельзя… слишком хрупкие у людей тела.

Её собственные раны затягивались, что не ускользнула от взгляда Ара, но он улыбался. «Еще, какую гадость оставил напоследок?», одна эта мысль заставила её ощетиниться и принюхаться. «Да, запах от него тот ещё, но он хотя бы не сводит с ума как раньше, улетучивается». Её молниеносный прыжок Ар встретил кувырком по диагонали вперёд, а затем умудрился запрыгнуть её на спину и сжать её горло в замок из рук. «Удушить меня вздумал? Что за глупость?». Всего секунда ей понадобилось, чтобы высвободиться и в очередной раз швырнуть его об землю, её собственные удары уже истощали его астральный щит, а он сгруппировался и сжимался для очередного удара, может быть даже последнего.

Он уличил момент, когда она попыталась его укусить, и в этом момент со всей силой ударил рукой ей в открытую пасть, насильно запихивая руку как можно глубже, намереваясь перекрыть горло изнутри. От такого Ликкана на мгновение опешила, еще никогда жертва сама в пасть не лезла, но его задумку она разобрала, и чтобы высвободиться на этот раз её пришлось потрудиться. Его рука всё ещё была защищена астральной защитой, а вот её пасть оказалось очень уязвимой. Он пальцами повреждал ей всё, до чего мог дотянуться. Она начала метаться, неистово сжимать челюсти и рвать его когтями. Его рука душила, её собственная кровь из ран дополнительно заливала горло. Осознание реальной угрозы потребовало от неё выложиться полностью, она задействовала все свои силы для спасения. С отходом назад она во всю мощь своих челюстей сжимала его руку и начала неистово мотать головой и в конце швырнула его в сторону. Ей удалось, Ар отлетел и стукнувшись об дерево, скатился с него на землю. Ликкана резким рывком вперёд дотянулась до него и прокусила часть его шеи и плеча. Клыки входили в плоть, а её мозг начал тонул в потоках его воспоминаний, яркие и красочные, она впитывала их все. Как только они стали меркнуть она прикуси ещё сильнее и глубже, пока не осознала, что она этим убивает его и, сделав усилие над собой, отпустила его. Ар лежал и истекал кровью, только сейчас она заметила, как сильно его ранила. Защищаясь от последней его атаки, она не заметила, как его астральный щит иссяк, и она очень глубоко распороло всё его тело.

Потухшие воспоминания это не его попытка защититься от неё, а угасание сознания и она своим порывом ещё быстрее ускорила этот процесс. Он не подавал признаков жизни, и она приложила голову к его груди. Сердце едва слышно ещё бьётся. Она сменила ипостась, при этом ей пришлось выдержать очередную чудовищную боль и склонилось над ним. Как ему помочь она не знала, но его воспоминания начали проявляться в её сознании, и она достала очередной эликсир жизни с его пояса и вылила его целиком на его грудь. В этот момент на его руке заметила кольцо и впервые укол ревности пронзил её сердце. Она сняла его и вышвырнула в ближайшие кусты.

Прислушиваясь к его сердцебиению, она осознала, что жить ему осталось считанные минуты, эликсиры не справляются. Волна душевной боли поднялась в ней и она, подняв голову к небу взвыла, а там, в удалении услышала ментальный отклик. Его дочь рядом и сейчас придёт. А со смертью вожака потеряет контроль и что она сделает, очевидно. Попытается убить ту, которая лишила её вожака. Ликкана не питала иллюзий, после стольких повреждений она слабый соперник, не все повреждения удалось восстановить и часть из них очень глубокие, а воспоминания Ара явно говорили о силе этой молодой оборотни. А если учесть, что она наделена его молниями, то результат будет очевидным. Нужно уходить и восстанавливаться.

Ликкане второй раз за сегодня пришлось фактически спасаться бегством. Она бежала, не разбирая дороги. Её обоняние было всё ещё в подавленном состоянии, так что для неё было неожиданностью на полном ходу набежать на стаю вербов и спугнуть их. Небольшой обход и вербы поменяли направление бегства, теперь они бежали в сторону место недавнего сражения. «Если Катя сорвётся, то пусть лучше свой гнев обрушит на них, а мне нужно уйти и как можно дальше, а своей охотой и восстановлением займусь позже. Неприятно осознавать, но ведь смерть Ара ударит так же и по мне». Всё потому, что уйдя из стаи, она находит гармонию в том, кто ответит на зов её гона. Так оборотни, будучи даже не в стаи, помогают друг другу и в будущем эта связь перерастает в прочные узы ментальной связи, которая сегодня должна была получить толчок к развитию. Оборотни всю жизнь живут с одним партнёром, но он умирает, а значит, её ждёт неприятный откат и это после столь значимых и глубоких повреждений.

Она замедлила свой бег. Человек, который переплюнул многих оборотней. Не смотря ни на что, она вынуждена была признать, что он повёл себя достойно в бою. Сражался до последнего, даже не имея шанса на победу, но сумел создать для меня реальную угрозу. Сражался, когда уже сам понял, что больше ему противопоставить нечего. До последнего вздоха, смотря мне прямо в глаза, он улыбался и сделал всё, на что был способен. Сражался, пока было чем, пока было оружия. Лишившись лука, достал мечи, а потеряв их, достал ножи. И даже сломав их, он не сдался. Полностью выложился и выпустил свою силу. Она победила, но это победа вынуждает её бежать. Она резко остановилась и обернулась. Её сердце пропустило удар и, задрав голову к нему, она протяжно взывала, не в силах сдержать подкатившуюся душевную боль. Полная тишина леса было ей ответом. «Славная была охота».