Матрица зверя

Глава 3 Знахарь Артемий

Несколько дней я вкалывал, чтобы заработать как можно больше очков, чтобы с их помощью в медитативных комнатах усилить и ускорить формирования магического ядра. За три дня почти четыре сотни. На самую дешёвую комнату за 250 очков я заработал. Три дня на грани полного истощения, ради десяти минут побыть в самой простой комнате. Надеюсь, оно того стоит.

Эти комнаты располагались в людском корпусе, и сегодня вечером я направлялся туда. Накануне приходила небольшая комиссия, чтобы лично убедиться, что я свои баллы зарабатываю «потом и кровью», потому что такой случай был впервые на практике, чтобы первогодка за неделю так сильно смог подняться, но вынуждены были согласиться с решением наставников дроу, что всё правомерно.

Они говорили, что за десять минут моё ядро насытится, каналы наполнятся и засверкают, ощущения будут, как от погружения в тёплую воду. Так почему же мне так плохо?! Это далеко не тёплая ванная с водой. С первой секунды это походило на душную баню, которую явно перегрели. Через минуту страданий находиться в комнате стало невыносимо, ощущения такие, как будто под увеличительным стеклом уже нахожусь под палящим солнцем. Как итог — я покинул комнату, не понимая, что происходит. Я такой неженка или кто-то что-то напутал? Распорядитель комнат прояснить ситуацию не смог и меня закономерно направили к лекарям, на диагностику.

— Сильнейший магический ожёг, — вынесла вердикт молодая лекарка. Судя по её голосу, она была очень удивлена. — Где тебя так угораздило? Ты был на поединке без артефактной брони?

— В медитативной комнате, — тяжело вздохнул я, понимая, что всё плохо. Укрепился, называется.

— Так тебе же нельзя туда. Ты себя в зеркало видел? Я про твою магическую сеть. У тебя она не завершило развитие. По сути, завершены только сердце, часть лёгких, затылок и руки. Всё остальное на стадии формирования. Вот всё остальное и не имеет внутреннего магического барьера, а значит и защиты… оно и обжигалось. Ещё минута и последствия были бы катастрофическими.

Меня обмазали какой-то мазью и сказали час полежать. В течение трёх дней мазаться уже самому. Если будет плохо, то прийти повторно, по истечению трёх дней явиться для повторного наблюдения.

Здешняя магия завязана на солнце, так что я в какой-то степени получил солнечный ожог. Через час всё моё тело, где не было внутренней защиты в виде магического узла, сильно покраснело. По этим ожогам можно было наглядно рассмотреть мою магическую структуру. Через час пришла Кара и сама провела мне диагностику. Изучила мазь и подтвердила вердикт и диагноз.

— Рассказывай, — попросила она мягко.

Я лежал без настроения. Призрачные шансы на выживание таяли на глазах. Я знаю, на что способна Катя, а та оборотень явно сильнее её. Где выход? Нет его. Я не смогу победить, а что означает в этом случае проиграть, не хотелось даже знать.

— На дне рождения у брата ты будешь самым ярким и красивым, — решила она меня подбодрить и перевести в шутку эту неприятность. Но я шутку не поддержал и закрыл глаза, притворяясь спящим. Кара притворилась, что поверила и ушла. Это со мной она мягкая, а там за дверью поднимет волну, как-никак дочь великого клана. Через все двери пройдёт и устроит разбор полётов, кто допустил нарушения правил безопасности, которая закономерно закончится извинениями и компенсацией от академии в ближайшее время, только что толку мне от этого? Все медитативные комнаты для меня закрыты. ВСЕ! Оборотня придётся встречать тем, что есть. Вдобавок ко всему на ближайшие три дня магией мне пользоваться запретили.

Тем же вечером я вышел из академии и направился в трактир «Частые гости», он располагался рядом, да и кормить меня тут обещали бесплатно. Хотелось побыть одному и успокоиться. Поел сам и заказал ужин для дроу. Прогулялся и подышал свежим воздухом, настроение улучшилось. Вернулся в корпус дроу и позвал свою группу. Мы расположились в беседке. Моё сгоревшее лицо их развеселило, а я пояснил, что это магические ожоги, так что больше никаких комнат. Впрочем, как и поединков в ближайшие три дня. И вообще, зачем мне теперь эти баллы?

— Поединки ты отменить уже не сможешь, они ректором утверждены. А идти против слова ректора это дорога на выход. К тому же баллы много куда можно потратить. Всего перечня не знаю, ознакомься в людском корпусе, — посоветовала Тина.

— А это уже интересно.

— Там много чего есть. Я думаю, алхимические зелья, тебе подойдут, но на этот раз консультируйся заранее, снаряжение, оружия, магические техники. Я что-то ни разу не видела, чтобы ты использовал магию ни во время ударов мечом, ни во время стрельбы из лука. Да и вообще магическую защиту не ставишь. Есть техники, позволяющие целенаправленно изучить разные заклинания…

— Атакующие заклинания мне не подойдут, да и от защитных толку будет мало… разве что есть усиливающие, как тоже Тепло, которое мне уже встречалось… — размышлял я вслух.

— Почему не подойдут?

— Атакующие, которые я знаю, оборотням, в лучшем случае, доставят временные не удобства, а защитные они продавят, это вопрос времени. Вот и получается, что они бесполезные.

— Ты против оборотней воевать собрался? — Тина задумалась. — Ничего в голову не приходит. Там даже мы бессильны. Нет, если бы оборотня замедлили, а лучше вообще остановили, хотя бы на минуту, то да. А так ничего сделать не успеем, слишком они стремительные.

Тина ещё, что-то рассуждала вслух, а я обдумывал ситуацию. Алхимия. В малых дозах снадобья почти безвредные, при правильном использовании стимулируют и ускоряют многие процессы, в больших дозах могут быть небезопасны. Боевые, они все вредные и опасные, но их принимают в редких случаях в качестве последнего аргумента. Только вот кто же мне такие редкие и дорогие коктейли продаст? И так, алхимия частично поможет в том, с чем не справились медитативные комнаты. Через клан Дик куплю боевые смеси на крайний случай, они помогут мобилизовать все ресурсы. Ещё нужно снаряжение. Магической защиты у меня нет, компенсирую её астральной. Нужен внешний доспех, этим озадачу гнома Рудоля. К тому же первые успехи с композитной броней у него уже есть. Мне же нужно чисто от физических атак, я думаю, это для гнома будет проще сделать, он то сейчас пытается воплотить универсальную защиту.

— Ты о чём задумался?

— Дел много. Мне пора. Завтра меня не будет, я распоряжусь, чтобы всё необходимое вам принесли на проходную. Встретите.

Завтра выходной и день рождения Кёна Дик. Я просил его разрешение привести гостя, а он замялся.

— Вообще любой мужчина может прийти на праздник в сопровождении любой спутницы, но ведь ты помолвлен с сестрой.

Если с такой точки зрения смотреть, то его озадаченность мне понятна… Он что думал, что я с дроу из своей группы приду? Ну, хотя не сильно то и ошибся.

— Я с Аэлом приду, он эльф и сейчас мы вместе учимся. Хочу его познакомить со своими.

Разрешение я получил и уже в хорошем настроении лёг спать. Среди ночи проснулся от того, что в мою комнату кто-то вошёл… через окно. В полумраке я узнал Лейлу, она подошла к краю кровати и, когда заметила, что я проснулся и заметил её — стала медленно раздеваться. Вот только этого мне не хватало. Как её остановить?

— Ты ошиблась спальней, твоя комната в другом доме, — сказал я сухо и максимально холодно.

— Не бойся, для тебя это будет безопасно.

— Я женат.

— Да у нас у всех мужчин по нескольку жён.

М-да, глупость сморозил. Дроу сами ухаживают за мужчинами, сами делают первый шаг…

— Лейла, сейчас ты оденешься и выйдешь отсюда, иначе мы поссоримся.

Но её это не остановило, она залезла на кровать.

— Вон с Аэлом всё в порядке, так что тебе не о чем беспокоиться.

Что за дурость, да причём тут это? Я искал выход, а он сам меня нашёл. Стоило только ей ко мне прикоснуться, как мир на мгновение погас, а я осознал себя стоящим в середине комнаты со сжатыми кулаками, Лейла же вместе с проломленной дверью находилась во второй комнате. Я оглянулся, глазам своим не веря. Память нехотя раскрывала недавние события, всё произошло очень быстро. Ударом колена я выбил Лейлу с кровати, но не успела она упасть, как рывком и боковым ударом ноги я отправил её во вторую комнату… вместе с закрытой дверью. Нужно бы её проверить, может, помощь нужна, но я стоял и грустно думал о Каре. Лучше мне с ней в ближайшее время не оставаться наедине. Я простонал сквозь зубы и зло выругался. «Морда ты усатая, за всё мне ответишь!».

С Лейлой всё было в порядке. В смысле жива, а сломанные нижние рёбра восстановят. Получается, что конфликт внутри группы перешёл в горячую фазу. В какой-то степени это было неизбежно, все притираются. Я проводил её до своего корпуса, и она ушла молча, без оглядки. Её травму заметят, смешки в этом случае неизбежны. Сможет она прожить их или озлобится на меня? Посмотрим.

Я думал лишь о том, чтобы этот день поскорее закончился. «Новый день принесёт новую пищу». Лишь бы зубы не сломать. Я такой наивный, раз думал, что это был неприятный день. Новый начался с покушения на мою жизнь. Только я вышел из академии с Аэлом, как тело почувствовало угрозу и начало уклоняться, но я осознал, что происходит и подавлял рефлексы. Фантомные боли обожгли правую руку. Это подарок из детства, когда взяв чайник, я обжёгся и рефлекторно начал отдёргивать руку, но подавил свой рефлекс. Чайник бросать нельзя, будет только хуже, нужно дотерпеть. Арбалетный болт летел в меня, но на линии атаки находился Аэл. И если я уклонюсь, то ему будет весело. Сомневаюсь, что он ходит с постоянно выставленным магическим щитом. А вот мой астральный наготове, на него я и принял удар. Открытая площадь простреливалась насквозь и точно определить, откуда стреляли, я не мог. Лишь вектор, общее направление. Арбалетный болт разрушился об защиту. Аэл всё просчитал и осознал, какая угроза ему грозила. Мой манёвр уклонения он заметил и понял, что я его отменил, чтобы его не подставить под удар. Поблагодарил.

— Не удивлюсь, если это подарок от дома Знаний… или у тебя есть ещё фанаты?

— Стой! — крикнул я, чтобы остановить Генри, он встречал меня и, осознав покушение на меня, ринулся ловить потенциального убийцу. — Там может быть ловушка.

— Если сейчас не поймаем, то дальше будет хуже.

Из академии выходила Катя, я чувствовал её рядом и её взгляд. Она прошла мимо нас с Аэлом и направилась к ближайшим домам.

— Поймай его живым, чтобы я смог его допросить, — попросил её Генри, менталисты ведь мастера допросов.

— Папа добрый, — произнесла она, не оборачиваясь, с её руки сорвалась молния, и она исчезла.

— Я вызову отряд, — Генри был впечатлён, хотя и знал о возможностях Кати, но не переставал этому удивляться. Что уж говорить об Аэле, который впервые такое видел.

— Делай, что считаешь нужным, — безразличным голосом ответил я Генри. — Аэл, тебя проводят до резиденции клана Дик, со мной, как видишь, не безопасно. Я ближе к вечеру приду.

— Куда ты?

— В ремесленный квартал. За подарком.

Генри последовал за мной и хотел, что-то сказать, но не стал этого делать. Он увидел, что у меня катятся слёзы и счёл благоразумным оставить меня одного. Одиночество переполняло меня, слишком многое за последние дни случилось и давило сверху, а слёзы они лечат. Накатила такая тоска, что вытеснила все остальные чувства, и я не собирался её запирать внутри себя. Будет только хуже. Переживания проживают, а не запирают. Дроу хотят от меня избавиться. Не говорят этого, но ведь я живой и всё чувствую! Я понимаю, почему они этого хотят, но разве чувствам есть дело до логики ума и оправданиям?

Дроу ждут окончания месяца. После первого месяца, когда всё в академии утрясётся, я буду посещать и другие занятия в людском корпусе, включая и обязательные. Они будут добиваться, чтобы я там больше времени проводил. Мне неприятно осознавать, что от меня хотят избавиться из-за угрозы от дикого оборотня. За стенами академии меня сегодня пытались убить, это был человек. Эльфы решили убить меня руками людей? Почему люди взялись им помогать, ради наживы? За стенами города меня хочет убить оборотень. Мне в этом огромном мире стало, как-то совсем неуютно и тесно. Люди, дроу, эльфы, Кара… я становлюсь одиноким в этом мире. Даже Катя держит дистанцию. Чутко следит за мной, но дистанцию держит. Она этого не говорит, но я сам понял по её поведению, что я представляю угрозу не только для Кары, но и ей.

За стенами города мне не выжить, мне нужно время, а оно утекает как вода. Внутри города становится не менее опасно. За стенами академии ещё терпимо, но ведь я сам не хочу их подставлять, дроу мне ничего плохо не делали, только помогали. Вот и получается, что я остаюсь один. Одни отгораживаются от меня, от других я сам вынужден отгородиться… Плевать, я справлюсь.

— Думаете, загнали меня в клетку?! — громко я выкрикнул в пространство, да так, что окружающие шарахнулись по сторонам. «Может и так, только в этой клетке вы внутри со мной. Внутри с загнанным зверем».

К Генри присоединился наш наёмный отряд, и они на достаточном отдалении взяли меня в «коробочку». Так мы и дошли до Гнома в ремесленном квартале, где он передал мне подготовленный для Кёна подарок. Я задержался у него на пару часов, и мы обсудили ещё другие заказы, и общие дела. Я пришёл в себя. Успокоился и был настроен на победу.

— Мне пора Гном, ещё много дел. Ещё раз спасибо, за выполнение моего заказа. Не поверишь, такую шахматную доску и дарить не хочется, себе бы оставил.

— Мне лестна твоя похвала, тем более я в него душу вложил. Ступай и повеселись, как следует, а то ты как-то не важно выглядишь.

Это непременно. Вот только загляну к местным алхимикам, тем, которым в академии я после покушения не доверяю. К тому же меня чуть не сожгли заживо, и я сомневаюсь, что это была случайность. К тому же, Гном заверил, что, тут алхимики мастера на все руки. Мне нужен был свой алхимик. Личный, родовой. Тогда не придётся просить и уговаривать. Можно будет говорить открыто. Если не получится такого найти, то придётся пользоваться тем, что есть. Я ходил из одного павильона к другому и спрашивал готовность, перейти их в состав моего рода, в перспективе и клана. Этим я нарушил очередные правила этого мира, я это видел и чувствовал по окружающим, но я не собирался тратить время на изучения этого вопроса и подстраиваться под этот мир. Получал отказ или пожелание зайти позже, когда глава павильона алхимии будет на месте.

Шанс получить в род алхимика мне представился. Мне сразу не отказали. И даже после минуты обдумывания не отказали. Это был пожилой старик, он сидел за большим столом в тени павильона и курил трубку. Редкое увлечение. Он минуту задумчиво разглядывал меня и первое, что сказал, это предложил отведать чаю. Так несколько минут мы молча сидели и ждали, когда стол накроют.

— Ты же не знаешь меня? — неожиданно спросил он. — Кто я, как зовут, чем занимаюсь?

— Не знаю, — я по привычке, выработанной у дроу начал делать полупоклон, а когда осознал этого, то не стал прерывать и завершил его. — Я от начала квартала захожу в каждый павильон и каждому предлагаю войти в состав моего рода.

Старик усмехнулся.

— Получив столько отказов, ты надежду не потерял?

— Меня ждёт бой с оборотнем. Я как бегун с горы, если замедлюсь или попытаюсь остановиться, то переломаю себе все ноги. У меня есть только один шанс, это бежать быстрее, чем падаю.

Я сам удивился своему спокойствию и безразличию. Должно быть уже принял неизбежное. Старик вызвал служанку, и та безошибочно поняла, что от неё требуется, унесла чай и принесла новый. Всё это время мы молчали.

— Как тебе чай?

— Я люблю сладкий. Да, я знаю, что сахар до неузнаваемости изменяет вкус чая, но я всё равно люблю сладкий.

— Значит, ты любишь сахар, а не чай. Давай обсудим твоё предложение после твоего боя с оборотнем, — очень резко поменял он тему. — Я помогу тебе, и если после боя ты всё ещё будешь готов принять меня в свой род, то я соглашусь.

От качества его работы зависит, чем закончится этот бой, так может статься, что меня и вовсе не станет. Я по его взгляду понял, что он это осознаёт, вот и перестраховывается. Мы приступили к обсуждению того, что мне пригодится и мне этот разговор всё меньше и меньше нравился. Усыпляющие средства — не помогут, у оборотня высокий метаболизм. Отравляющие? Туда же. В арсенале алхимии не было действенных средств, способные ослабить оборотня, да и вообще подобное не разрабатывалось. Ну, это мы поправим, у меня много знаний на этот счёт, сама природа этими знаниями делится, нужно только уметь наблюдать.

Дальше пошли средства, усиливающие меня и вот тут мой алхимик, который просил его называть, как все либо травником, либо дедушка Артемий, смог меня порадовать. Практически бесконечный перечень. Он позвал своего сына, которого звал Евстахий, чтобы тот с помощью диагностического артефакта проверил меня на различные факторы и реакции, отдельно для меня пояснил дедушка Артемий, а я задумался, сколько же ему лет, если его сын мне в деды годится. Я думаю, что Артемий не алхимик, а кто-то другой, в отличие от его сына. Он приступил к своей работе, и его ничто не удивляло, он лишь констатировал факты.

— Состояние развития физического тела отменное. Сухожилия вообще толще пальца, значит, может выдерживать высокие нагрузки. Давление, как и температура тела, превышают норму для человека, если это для него обычное состояние, то нужно изучать детально.

Он вытянул мою руку и стал наносить на ней несколько порезов острейшим и тонким лезвием, так что у меня появились едва заметные красные полоски. Потом нанёс на них разные мази. Я молча наблюдал и удивлялся. Меня так нигде не проверяли, ни в государственной канцелярии при тестировании параметров дуэлянта, ни у эльфов, ни тем более у дроу.

— Кожа интересная, очень упругая и тяжело поддаётся порезам. Реакция на мази с парализующим действием, ментальным захватом и усыплением — слабая.

Вторая рука подверглась аналогичной процедуре, только мази использовались другие и эти мне совсем не понравились, даже на внешний вид, и тем более от реакции на них в виде зуда и жжения.

— Реакция на яды группы А1 и А2 высокая, группы Б в пределах нормы.

Артемий быстро стал обрабатывать мои руки и смывать с них нанесённый яд.

— Либо ты самый невезучий и тебе не повезло с наследственностью, либо за последний год твоё тело подвергалось атаке эльфийских ядов и парализующих средств.

— Был ранен эльфийской стрелой.

— Весёлая у тебя жизнь. Сын, что там дальше?

— С сердцем разобраться не могу… У тебя орки в роду были? — спросил он меня.

— Можно и так сказать.

— Тогда мой вердикт, что оно не развито… Впервые с таким сталкиваюсь. Может не стоит его трогать?

— Чего ты опасаешься?

— Мне понятно, почему у орков такое сердце, с дополнительными клапанами. Во-первых, у них огромная масса и требуется более высокое давление, а во вторых, это помогаем им работать в запредельном для человека режиме работы. Если мы раскроем его сердце на полную мощность, то… куда ему столько энергии девать, да и капилляры могут не выдержать увеличенного давления, их нужно будет тоже укреплять. В целом это может привести к скорому истощению сердца. Хотя связки и сухожилия у него отлично развиты.

— Я берсерк, кратковременно могу работать на втором уровне. Предельное время берсерка при тестировании на дуэлянта оценили в 14 секунд, — решил прояснить я. Мне тут случайные ошибки ни к чему.

— Реакция на магическое излучение запредельное…, — две пары глаз вопросительно на меня уставились. А почему оно должно быть запредельным, из-за ожогов? Как оказалось не только, ещё и от диеты.

— Раздевайся по пояс и ложись на кушетку, — потребовал Артемий, что я и сделал. Я понял кто он — знахарь. Он мне напоминал Алексея Максимыча из моей деревни. Тот руками вытворял такое, что врачи поверить не могли. Вот и меня Артемий стал ощупывать руками всю брюшную полость, вытягивал и сжимал отдельные органы, в отдельных случаях глубоко продавливал мне живот своими пальцами. Да и причитали они одинаково. — Печень расширена. На мясной магической диете сидишь? Думаешь так усилить своё ядро?

Я был вынужден признаться, да и про дочь — оборотня рассказал.

— У оборотня и человека разные пути развития и то, что помогает им — тебя убьёт. Во-первых, мясо содержит трупные яды, помимо других загрязнений и это увеличивает нагрузку на печень… в твоём случае, а вот оборотни с этим легко справляются. Во вторых, такое количество магической энергии неизбежно приведёт к мутациям, и, поверь дедушке, они тебя не обрадуют.

— А как же оборотни?

— Их мутации под чутким руководством вожака, а твоими кто управляет? То-то же. Так что в корне меняешь диету.

— Меня вчера два лекаря осматривали, когда магические ожоги диагностировали и ничего про осложнения от мяса магических животных не сказали.

— Не называй при мне их лекарями. В лучшем случае, за счёт магического дара могут порез заживить, а знаний и пониманий кот наплакал, — по его тону, очевидно, что он их недолюбливает.

— Это Вам не нужно считать себя лекарем, таких как Вы, у меня в деревни называли знахарями.

Он перевернул меня на живот и в районе левой лопатки воткнул мне иглу. Минуту ничего не происходило, а потом он прикоснулся к игле и стал её крутить. Игла, при этом, глубже в тело не проникало, но я отчётливо чувствовал, что меня как будто пронизывают насквозь жаром.

— Это тебе облегчит работу сердца, — затем взял деревянный молоток, и прошёлся им по моему позвоночнику, и мне пришлось стойко терпеть всю боль. — Приходи раз в месяц.

Первый этап тестирования закончили к началу вечера. Второй проведём, когда мне разрешат пользоваться магией, без риска навредить себе. Мы договорились, что сегодня дедушка Артемий составит полную программу моего развития, и завтра мне в академию его вышлет. Это будет лишь первый этап. Изначально речь шла, как минимум, о двух годах, но под моим просящим взглядом эту программу он согласился ужать до полугода. Сомневаюсь, что у меня и две недели есть в запасе, но со знахарем не спорят. Он выдал мне шесть пакетов сборов трав и инструкцию как их пить на каждый месяц, в зависимости от фазы луны. Один из них заварил сам при мне и дал выпить. Что там за сбор трав я не знаю, но полынь я узнаю из тысячи, её горький вкус доминировал.

Отдельно шли настойки, две из которых оказались сильнодействующими ядами, которые мне положено пить по одной капли в день и медленно увеличивать дозу. Это должно было усилить тело, вывести застрявшие яды от стрелы эльфов, выработать защитную реакцию на действия ядов этой группы. Одна настойка была цвета смолы, и я не удержался, чтобы открыть её и понюхать — дёготь или его местный аналог. Это всё было, что-то вроде общей программы. Остальное мне вышлют завтра. Я тепло поблагодарил дедушку Артемий.