Матрица зверя

Глава 9 Отступление V

Совещание подходило к концу, и впору было расслабиться и отдохнуть, но Арминий Зордак, государь Зордак-Града, знал, что на сегодня ещё назначены несколько важных встреч, далеко не самые приятные.

— По Вашему указанию объем заготовок под посевные работы были увеличены и в течение трёх лет мы сможем увеличить сбор урожая на 20 %. В течение этого же срока будут дополнительно возведены склады под них.

А так же будут увеличены возможности перерабатывающих фабрик, количество домашнего скота и много другое, включая и дополнительные дома в каждой деревне в восточной части страны. Всё это необходимо было сделать в связи с возможной войной между северными и южными кланами орков, ведь это неизбежно приведёт к наплыву беженцев и к этому уже сейчас нужно готовиться. Мысли о возможной войне ожидаемо коснулись и необходимого перевооружения. Лучшее, что сейчас есть, напрямую касаются Ара Чужого. Его разработки активно изучаются и проектируются свои собственные образцы. Руки сами собой развернули его последнее письмо, и он снова прочёл его. Он предупреждает о нарушение перемирия между нами и стаей Снежных барсов. Что он имел в виду?

В кабинет вошёл его личный слуга, который всегда был при нём, сколько он себя помнит. Даже жена и дети не понимают меня так хорошо как он… Впрочем, как и я его. Вот и сейчас он вошёл и ничем не выдаёт своё присутствие, но я знаю, что Элий уже здесь.

— На сегодня пока всё. А теперь оставьте меня.

Комната стала пустеть, и вскоре государь кивнул слуге и тот вышел, чтобы пригласить Элия Зордака, младшего брата государя.

— Давно не виделись, — Элий подхватил стул и придвинул его за стол государя. Он знал, что Арми не любит, когда в его комнате двигают мебель и тем более усаживаются за его стол, но всегда это делал.

— Не забудь потом мебель поставить на место, — Арминий не мог оставить это без внимания.

— Слуги поправят.

— Всё такой же наглый, и когда-нибудь, это тебе выйдет боком.

— Ты об этом хотел поговорить? — Элий всегда знал, когда нужно остановиться и никогда не перегибал палку.

— Прочти, это письмо от Чужого, оно касается тебя. Мне нужно знать твоё мнение?

— Жалуется на меня и просит брата помочь? — усмехнулся он, но руки уже развернули письмо и брови сами удивлённо поднялись. — Ну, надо же, а он умеет удивлять. Думаю, что его нужно наказать за дерзость. Что-то я не припомню, чтобы присягу можно было отменить и, если уж на то пошло, то он должен вернуть землю, стать простолюдином и вернуть все ранее выданные государственные награды.

— С его присягой я сам разберусь, ты мне про Снежных для начало расскажи. Я чего-то не знаю, и у тебя ещё там подвижки имеются? Ты решил окончательно изнутри развалить государство?

— Нет у меня ничего с ними… И в развале меня не обвиняй. Никогда я наше соглашение не нарушал.

— То есть убийство главы свободного рода, на которого я делаю ставку, как тебе прекрасно известно, это ты считаешь укрепление государства, а не его развал?

— Так жив же он. И это не убийство, а покушение. Совершенно разные вещи и ты должен это понимать.

Арминий на миг сорвался и надавил внутренней силой, сжал руки в кулаки и намеревался ударить об стол, но сдержался. Нельзя ломать мебель в своём кабинете. Слишком много памяти она хранит.

— Рассказывай, всё сначала и по порядку и давай без этих твоих игр, не до шуток сейчас.

— Чужой помрёт, встречу с оборотнем он уже не переживёт. Эльфы доходчиво это объяснили, когда делали заказ на него, поэтому просили опередить её. В ближайшее время я эти знания по оборотням передам в архив.

— Стоп, что они хотели… в чём заключался заказ?

— Убить его. Но я дал разрешение взять заказ только после анализа, составленного нашими аналитиками. При этом заказ ограничил только покушениями. От нашей руки он не падёт. А после его смерти от лап оборотня, эльфы выплатят всё, что причитается и то, что мы не успели раньше оборотня, ничего не меняет. Так что напоследок хоть какую-то пользу от него получим.

— Парень живучий, не верю я, что оборотень его убьёт.

— Он либо умрёт, либо войдёт в состав Снежных вместе с ней. Такие у них повадки. Сам догадайся в качестве кого и, я очень сомневаюсь, что его это устроит. Так что тут вариантов немного либо умереть от её лап, либо от своей руки, либо жить среди них, но в этом случае мы об этом даже и не узнаем. Проект Чужой закрывается, выводы аналитиков в этом вопросе на редкость однозначны.

— Они уже на его счёт ошибались и не единожды. В общем, мне ясно, ты подался на сомнительную выгоду в будущем и ради этого подрываешь устои государства прямо сейчас. Молчи! Как я уже говорил, Ар Чужой уже не раз доказывал, что может выходить победителем там, где другие сдаются. Нападение, пусть даже будет, имитация покушения на него делает невозможным налаживания договорённостей с ним и это тогда, когда он нам нужен с его разработками в грядущей войне. На предстоящем весеннем балу я намеревался с ним лично встретиться и обсудить условия сотрудничества, но ты всё подорвал. На сегодняшний день его гномы разрабатывают и активно тестируют новые защитные артефакты и те результаты, что они показывают, как минимум, заслуживают внимания. Его усилители магии стали ещё сильнее. И он своим отказом от присяги снимает все свои обязательства со своих слуг в роду и нам они могут не достаться. А мы ему даже ответить на это не можем. Он не совершеннолетний и призвать его к ответственности мы сейчас тоже не можем. А самое противное, — посмотрел он на брата, — у него есть на это моральное право.

— Всегда можно призвать к ответственности, если не бояться руки замарать.

— Марать руки это по твоей части. Любой удар по нему это удар по клану Дик. Сегодня мне предстоит разговор с его главой и мне ему нечего ответить. За парнем клан стоит и их дочь у него в невестах. Оставить это без ответа Гер Дик не может.

— Так пояснишь ему всё, что это только покушения и не более того.

— Ему можно, а остальным? Гера Дик никто из своих не поймёт, если он проигнорирует ситуацию. Ара Чужого в клане прекрасно знают от рядовых воинов до сотников клана. Он снабжает их артефактными оружиями, имеет учеников в этом клане и не последних его членов, сражался с ними бок о бок и они присвоили ему своё имя — Холодная молния. Даже… ДАЖЕ! Если Гер Дик всё поймёт, он не сможет промолчать. Ведь он этим подорвёт авторитет клана как внутри него, так и вне, а на это он никогда не пойдёт. И я не понимаю, почему я должен тебе объяснять прописные истины! У Дик есть несколько путей. Самый худший из вариантов, это объявить о недоверии к государю.

— У них нет ни одного повелителя магии, ты сможешь легко подавить любые волнения.

— Я смогу? Я! Твои… покушения приводят к развалу, а я должен подавлять? Я вот думаю, что мне следует тебя подавить, чем воевать с целым кланом, который лучше всех приспособлен к войне с орками и пусть у него нет повелителей, но с новыми артефактами, они представляют грозную силу.

— Я не могу отказаться от заказа. Кинжальный щит создавался, как надёжная гильдия, которая всегда выполняет свои обязательства. Его слово, как слово государя — непоколебимо. Придётся всё начинать с самого начало, а это годы.

— Тебе придётся это сделать. Выплати всю неустойку эльфам… Кстати, что они предложили в качестве оплаты?

— Семена плодов Жизни.

— Ты ещё не бросил идею зародить своё дерево Жизни? Прошлые опыты ни к чему не привели и есть мнение, что семена дадут новое дерево, только после гибели прежнего.

— Даже, если и так, то семена представляют большую ценность для нас. Алхимики из него эликсиры сделают продлевающие молодость и жизнь.

Элий встал и подошёл к окну, и несколько минут раздумывал.

— Я не могу отказаться от заказа.

— Я для кого всё это подробно рассказывал?!

— Мы условились, что я не вмешиваюсь в твои дела, а ты в мои. Я не откажусь от заказа. Я создавал гильдию с нуля и за всё время всегда выполнял взятые обязательства. Всё будет так, как я тебе описал, оборотень убьёт Ара. С кланом Дик обсуди и найди решение, выдай награду, если потребуется, дополнительные земли. Я думаю со временем, Чужой забудется. Главное, что он падёт не от нашей руки.

— Дорогую плату эльфы назначили за него, знать бы почему.

— Ненависть творит чудеса.

— Ну не скажи. До вчерашней его дуэли я тоже считал, что они действуют из мести, но тогда почему на дуэли они сдерживались и осторожничали? Не нравится мне это, есть идеи?

— Снежные. Возможно в них дело. Да и Чужой вот намекает на нарушение соглашения. Может он стал временно принадлежать к стае Снежных и нападение на него это нарушение перемирия? Поэтому и эльфы осторожничают, они оборотней лучше нашего знают.

Арминий поднялся и подошёл к брату, обдумывая ситуацию.

— Знаешь, что-то в этом есть. Теперь ты тем более должен прекратить покушения на него.

— Если с этой позиции смотреть, то да. Это нельзя будет считать, что гильдия нарушила свои обязательства. Я подумаю и сообщу тебе отдельно. Нужно этот вопрос проверить и подтвердить.

— По академии волна смертей пронеслась, это все твои осведомители?

— Мои, тёмную бы побрал эту Катю. И как она так безошибочно их вынюхивает? Двое из них, вообще не участвовали в последнем покушении, но она всё равно, их как-то нашла, — Элий поднял руки в защитном жесте, — сам знаю, на территории академии такое больше не повторится.

Личный слуга аккуратно постучался и вошёл в кабинет. Государь кивнул.

— Гер Дик прибыл. Ты останешься? — усмехнулся Арминий, он знал ответ.

— Не хотелось бы, — едва скривился Эмий. Гер Дик воспринимал его гильдию как неизбежное зло, но в присутствия Эмия ввёл себя вызывающе и никогда при нём не обсуждал дела.

— Тогда иди, но мы ещё не закончили.

Обсуждения с Гером продлилось несколько часов, перечень обсуждаемых вопросов был очень обширный, включая и оснащение клана.

— Ты с подарками приехал? — спросил государь, намекая на новые защитные артефакты. Он не мог упустить возможность получить новые образцы брони изготовленные мастером гномом.

— Они ещё не готовы и только проверяются.

Но государь недомолвку уловил. Пока вопрос с Чужим не будет решён, в их разговоре будут присутствовать эти недомолвки. Государственные осведомители докладывали, что первые испытания прошли и новая броня показал себя очень хорошо. Лёгкая, но прочная. Защищает от большинства физических атак, а также от многих магических воздействий. В частности не горит и не нагревается, водонепроницаемая. Все характеристики узнать не удалось, но уже это впечатляло. Главное было то, что в этой броне не было замечены магические накопители, а значит, её носить и использовать мог абсолютно любой.

Тема разговора коснулась Чужого, и государь рассказал мотивы брата и заверил, что это прекратится.

— Действия Эмия я не поддерживаю и не одобряю. Так что разрешаю в любом случае на покушения отвечать жестко и более того, если Ар обратится за помощью, то дам распоряжения выделить ему группу хранителей, который прекрасно подготовлены для работы в черте города.

— Это приятная новость, государь.

— Что тебе известно про дикого оборотня, которая уделяет столько много внимания парню?

— Мало что. Ар и она, они… вместе что ли? Выясняют главенство. Мне докладывали, что она приходила за ним.

— Для тебя подготовили кристалл с информацией по этому вопросу. Из того, что нам известно следует, что зов гона оборотня затронул Ара и он его может не пережить. Аналитики уже прогнозировали его смерть раньше, вот и сейчас не видят шансов на его выживание. Взрослая оборотень, на этапе трансформации, полностью подготовленная… У них и так отличная регенерация, а в этот период, когда у них усиленный метаболизм и отменное питание… в общем, она ходящий бочонок эликсира жизни, а он всего лишь человек. Хоть я в парня и верю, но должен просчитывать все варианты. В случае его смерти, что будет с его наследием в виде разработок артефактов и потомством?

Гер усмехнулся. Потомство. Нет его. И насколько он знал, попытки делали многие, и даже государь делал попытки подсылать девушек из потомственных слуг, чтобы его соблазнить. На пути в столицу дочь замечала, что разносчицы в придорожных тавернах были… слишком хороши. Но парень никого, кроме нее не видит и близко к себе не подпускает.

— Его разработки нужно обсуждать с ним. У меня с ним договор был только на один год, и он ещё не продлевался, планировал этим заняться на этих выходных. А на счёт потомства, то я слышал, что дроу его называют Неприкасаемым.

— Парню нужна вторая жена…, — но продолжить разговор им не дали, на этот раз их прервал секретарь.

— Прошу прощение, Государь. Срочные и важные новости.

— По поводу?

— Ар Чужой покинул город в сопровождении оборотня.

Гер Дик подобрался. Хоть Ар для него и близкий человек, но государь может попросить его покинуть кабинет, пока сам не ознакомится с новостями, но Арминий проявил доверие и распорядился озвучить новости при нём. Они не укладывались в голове. Дикая явилась в академию и позвала Чужого и тот спустился. А дальше он направился на выход из города, и та его сопровождала на отдалении. По дороге она отбила очередное нападение на него, а ещё на выходе из города разметала сторожевую охрану, которая, судя по всему, создала препятствие Ару к выходу из города.

Новость ошеломила обоих. Казалось бы, ещё минуту назад, всё хорошо, но вот прямо сейчас оказывается, что Ара они могут больше и не увидеть и все обсуждения до этого уже не имеют значения.

— Почему её никто не остановил? — первое, что спросил Гер.

— До этого она была более сдержанная, к тому же мы не можем позволить себе напасть на неё в черте города. А за городом уже и смысла нет. Это конфликт со всей стаей и тут только глобально вычищать леса от всех оборотней.

— Может выслать отряд следом? Пусть помогут парню, — но государь промолчал, обдумывая ситуацию, а Гер продолжил. — У Вас найдётся в наличии отряд охотников и поводырей? Охотники лучше всех к этому приспособлены.

— Гер, я не могу вмешиваться в дела свободного рода. Вот если бы он попросил о помощи, но ведь всё сам делает. Последнее время он развёл бурную деятельность, стал частым гостем в ремесленный квартал, обзавёлся, ты не поверишь, настоящим тяжёлым боевым луком. Он готовился и знал, на что идёт. Я не могу… но ты пообщайся с дочерью, может она что скажет? У них же своеобразная ментальная связь есть.

— Так и сделаю.

Пообщаться с дочерью. Гер тяжело вздохнул. Она до сих пор не в курсе и даже сейчас, ждёт моего возвращения, чтобы первой узнать новости, но её интересует только нападения со стороны гильдии. Столько напутствий мне в дорогу на разговор с государем дала и даже просилась пойти вместе. Не в плане на разговор, а чтобы она подождала в холле и всё первой и сразу узнала. Вот и сейчас, она ждёт моего возвращения домой и тут только правду говорить.

— Я дома, — произнёс он ритуальную фразу. — Пойдём в кабинет, разговор будет долгий. А пока расскажи как учёба?

— Отлично. Я лучшая на курсе. Лидер по итоговым очкам на поединках. Не томи, как всё прошло?

— Всё намного сложнее, чем тебе кажется. Для начала скажу, что ни у кого не было намерения его убить. Тут сработала человеческая жадность, — развёл Гер руками. — Увы, но и столь высокие люди ею подвержены.

Рассказ не занял много времени, но Кара сидела нахмуренная. Новости ей не нравились, и не всё было так, как рассказывает отец, есть не стыковки.

— Я ничего не поняла. Пусть это были покушения и заранее они знали, что арбалетный болт не причинит ему вреда, так же как и яд, но смысл во всём этом, эльфы же заплатили за его убийство и тут одними имитациями не обойтись? И как нам на это реагировать?

— Покушения должны прекратиться, буквально сегодня Эмий пошёл на попятную. Но даже так нам дозволено жёстко отвечать на любую угрозу Ару, а если он попросит помощи, то и отряд хранителей ему выделят.

— То есть всё хорошо? — аккуратно спросила она, и от неё не укрылось, что отец заёрзал.

Но вместо прямого ответа Гер спросил:

— Ты можешь сказать, где он сейчас?

— Должен был приехать на выходной, но должно быть изменились планы. Он закрыт от меня. Так бывает, когда он с Катей охотится. Всё равно завтра приедет.

— Есть вероятность, что не приедет. Сегодня, меньше двух часов назад, стало известно, что за ним пришло в академию дикая оборотень и они вместе покинули город.

Смысл сказанного не укладывался в голове.

— Что? Ты хочешь сказать, что он изменяет мне с оборотнем?!

— Всё не так. Гон у оборотней проходит…

— Гон у оборотней, но он человек! — воскликнула Кара.

— В общем, что у них там никто не знает, но то, что он может не пережить эту ночь — факт. Ты видела у него лук? — Кара осторожно кивнула. — А для чего он ему в академии?

— То есть он готовился, чтобы её убить? А если не справится, то она его… убьёт?

— В бою они определяют сильнейшую кровь. Только она как оборотень способна восстановиться, практически от любой сложности раны, а вот он нет. Так что если проиграет, то скорее всего мы его больше не увидим. Но если выживет, то… будь он оборотнем, я бы сказал, что будет принадлежать ей. А в его случае, ничего не ясно.

— Если он проиграет, то я его сама прибью… за всё. За то, что молчал и за то, что кувыркался с ней!

Вечер сменился ночью, но она лишь добавила тревоги. Её собственное магическое ядро перестало на него реагировать, а оно имело связь с артефактным кольцом. И причину этого она знать не хотела.

— Жив. Конечно, жив! А кольцо просто потерял… случайно. Случалось уже такое, а когда найдётся, я его снова на него одену.

Ночь она провела не сомкнув глаз, не могла уснуть, слишком сильно переполняли её чувства. Он так и не появился и ждать дальше без новостей она уже больше не могла, так что на утро лидера своих хранителей озадачила разузнать хоть что-нибудь.

— Камень, найди его или любые сведения о нём, докладывай каждый час сам. Любые сведения, даже незначительные. Где он, где Катя, найди Генри, может он знает!

«Худший выходной в моей жизни», думала она. Лишь к вечеру появились хоть какие-то новости, но как их трактовать она не знала. Катя объявилась ненадолго, но глядя на неё складывалось впечатление, что она на грани. Ведь это плохо? Очень плохо. Из отряда хранителей взяла только двух орков и втроём они покинули город. Больше их не видели и Катя ни каких пояснений при этом не дала, да и не отважился Генри, что-либо спрашивать.

— Пап, ты что-нибудь понимаешь?

— Мне нечем тебя утешить или обнадёжить.

— То есть предположение у тебя всё-таки есть?

— Боюсь, что его относят в степь, к оркам.

— Но почему?

— Он для них шаман, ты забыла?

— А силы шаманы наиболее сильны в степи и по их традициям, шамана следует погребать в степи? — с мокрыми глазами прошептали она. — Но ведь не сходится, он же не орк.

— Сила шамана должна вернуться в степь, а орк он при этом или человек дело второстепенное. Так что другой версии у меня нет. Остаётся только ждать.