Матрица зверя

Глава 2 Театр теней

Утро красит нежным светом, тёплым и ласковым. Я делал гимнастику, а моя группа стояла рядом и наблюдала. Хотели ещё что-то интересное увидеть? Три раза ха! Тине вчера поручили составить отчёт о том, что один из её подопечных вытворял прошлым утром. Сегодня ни свет, ни заря примчалась ко мне с подготовленным отчётом и дала ознакомиться, чтобы я внёс правки, если она где-то ошиблась. Она считала, что могла ошибиться, потому что подобное наблюдала сама впервые. Её отчёт вызвал у меня взрыв смеха. Это не отчёт, это домыслы вперемешку с фантазиями. «Ар Чужой погрузился в транс, чтобы пробудить память рода и призвать хищника, олицетворяющего его род…», «… хищник не представлял опасности и легко был рассеян…, но стоило Чужому взять в руки меч и повторно призвать зверя…». В общем, я пообещал, что сам напишу. Вот теперь стоят и наблюдают за мной, а самим заняться нечем.

— Ты должен нас этому научить, — выразила Лейла общую мысль вслух. — Это чтобы мы лучше друг друга понимали.

— А мы, это кто?

— Мы, это дроу из твоей группы? — неуверенно ответила Лейла, — что ты имеешь в виду?

— У этого вопроса может быть разное толкование? Не отвечай, я уже услышал ответ. Вы не дроу, вы выбрали ими быть. Хотя это и не обязательно. Ладно, вы знаете, что значит «морская фигура»? — девушки отрицательно помотали головой. — Сейчас вы ими станете, несмотря на то, что не знаете, что это такое.

Девушки стали рядом и стали подражать моим движениям. А я произносил слова считалки из далёкого детства: «Море волнуется раз, море волнуется два, море волнуется три, морская фигура замри».

— Были дроу, а стали морскими фигурами. Хорошо получилось. Тина, ты ведущая. Показываешь любые фигуры, остальные подражают тебе и пытаются угадать, кого ты изображаешь. Показывать можно любое живое существо: собаку, человека, кошку, оборотня, орка, эльфа, дроу, волх’а, любую птицу. Главное при этом — создать внутри себя переживание, олицетворяющее то, что ты пытаешься показать… Не просто показать, а стать им. Кто первый отгадает, тот и будет показывать следующую фигуру. В дальнейшем, будете учиться перетекать из одной формы в другую, а главное — из одного переживания в другое, от хищника до травоядного, от птицы до грызуна.

— Но ты будешь делать что-то своё?

— Я дал Вам базовое задание. Можем и вместе, но мне нужно будет уделить больше времени вам на обучение. Так что в следующий раз.

Перед тем как идти завтракать, я попросил сходить и заглянуть на стенд, где хотел посмотреть, во сколько мне назначен поединок по стрельбе из лука. На этом стенде были вывешены по разным факультетам имена тех, кого можно было вызвать на поединок. Вчера я вызвал первую свободную дроу и указал, что для отработки навыка стрельбы из лука, а она должна была указать время. Её я нашёл быстро, время на шесть вечера, но внизу списка мой взгляд зацепился за имя Аэла. Вряд ли здесь имеется ещё один Аэл. Его имя было написано явно другой рукой и отдельно, по сравнению с общим списком.

— Тина, что тут написано? — я сам не мог прочесть по эльфийски.

— Аэл из дома Мечей вызывает на поединок Ара Чужого. Поединок для изучения силы тени. Бред какой-то. Он самовольно вписал тебя в список и вызвал, ему же влетит за это. Тебя нельзя вызывать. Ни тебя и никого из нас, никого, кто первого года обучения.

Я обдумывал ситуацию. Так-то я не против этого и сам хочу многое проверить, уж очень хорошие перспективы вырисовываются, да ещё и дополнительных баллов заработать. Но поступок он совершил и впрямь не тривиальный.

— И куда только его лидер смотрела, ей же тоже достанется, как и всей группе?! А ты чего улыбаешься?

— Он не первогодку вызвал на поединок, а магистра магии. Чувствуешь разницу? Изучение не моей силы, а тени. Вот же изворотливый.

— Всё равно он на этой неделе поединок уже проводил и…

— И он его не смог провести по причине? — перебил я Тину.

Тина задумалась и крутила ситуацию с разных сторон.

— Знаешь, а ведь и вправду может прокатить. Изворотливый, это не то слово. И как только в голову такое ему могло прийти? — с сожалением закончила она. Я посмотрел на неё. Ну да, жалеет, что сама до такого не додумалась. — Ну, запрет о том, что в год можно одного противника только раз выбирать, он точно обойти не сможет.

С этими словами она взяла и вызвала меня на поединок, то есть прописала на следующий день уже своё имя. А на мой немой вопрос пояснила:

— Это же какой позор будет, если лидер группы будет стоять в очереди и ждать поединка со своим членом группы! Тут сейчас такая очередь на тебя появится…

Даже если и не появится сегодня, то я всё сделаю, чтобы она обязательно появилась. Если есть возможность усилить магическое ядро, то ею нужно воспользоваться. Я поставил Аэлу время на семь часов, и мы направились завтракать.

— Ты уже несколько дней подряд по вечерам опустошаешь своё ядро в накопители. Это вредно. В твоём возрасте очень вредно. У тебя же есть среди людей знакомые маги, хоть раз слышал, чтобы они этим занимались?

Я задумался. Я-то слышал, но это было исключительно для своих собственных целей, чтобы зарядить свой собственный артефакт.

— Почему вредно?

— Пока организм не сформировался, это вредно. Всех тонкостей я не знаю, думаю, что если бы твои… — сделала она паузу, подбирая слова, но так и не подобрала, — ежедневно не кормили тебя такими деликатесами, то ты бы уже и сам почувствовал сильное недомогание. Я не знаю, почему истерэ это делает, но ты должен отказаться… как максимум не чаще одного раза в неделю и то это много. Это, конечно, увеличивает объём ядра и ускоряет скорость его восстановления, но есть предел, который переступать нельзя. Я без тебя запретить ей не могу. Ты как бесхребетная овечка, добровольно идёшь на убой.

— Я ей доверяю. Так что спасибо, но нет.

Вот и первый конфликт внутри группы назревает.

— Она мой наставник, — решил я пояснить свою позицию. — И я либо полностью выполняю все её требования, либо от неё отказываюсь. Промежуточные варианты это «лебедь, рак и щука»… Потом расскажу эту басню.

Я догадываюсь о причинах, но посвящать в это посторонних не собирался. Мы зашли в трапезный зал и оказались последними. Все остальные группы уже уплетали за обе щёки. Серьёзные то все какие, сейчас исправим.

— Эй, ты… да-да, я к тебе обращаюсь, эльф из дома Мечей, который в случае опасности в первую очередь хватается за свой маузер, — от такого наезда Аэл опешил и хотел что-то возразить, но кто ж ему даст это сделать? — Ты не знаешь, что это такое? Маузер — это такой вид лука со стрелами. Сегодня в семь вечера ты познаешь страх и ужас, потому что Хаггар принимает твой вызов.

— А кто это? — во-о-от, как и следовало ожидать. Про первую часть моего оскорбления он уже забыл, а теперь ему уже поздно что-либо возражать, так что для всех он будет эльф из дома Мечей, хватающийся за маузер. Я широко улыбался и наблюдал, как до него доходит вся подоплёка моей шутки, и смешки окружающих это подтвердили. Попробуй теперь проявить всю свою изворотливость, а я уверен, что позывной Маузер тебе обеспечен. — А это великий орк, один из сильнейших воинов и бывший вождь уничтоженного клана Змеи. Но ты можешь приходить пораньше, я слышал, что бледнолицые сдаются без боя, и тогда я освобожусь в шесть.

Несколько секунд все переваривали услышанное и тут же задались вопросом, а кого это я назвал бледнолицыми, так то тут каждого в зале можно было считать таковым. Моя группа насторожилась и подобралась, готовясь меня защищать от всех остальных даже во время завтрака. Когда накал страстей дошёл до предела, я поднялся и пояснил, что имел в виду кадетов второго года обучения, посмевших нашему Аэлу сдаться без боя. Пусть каждая на их месте тоже сдалась бы без боя, но обстановку я разрядил.

— Я очень надеюсь, что бледнолицые… не узнают автора данного им прозвища, — заметила Венира.

— Если не узнают, то придётся им подсказать, — заметил я.

— Мне одной кажется, что его снова нужно к лекарю вести?

— Да здоров я. Кстати, что сегодня за лекции?

— Да ничего интересного, история родов.

— Ничего интересного говоришь? — медленно проговорил я. — Ну, не скажи.

Сегодняшняя лекция по истории действительно оказалась посвящена той её части, что отвечала за перечень кланов и родов в государствах, а также тому, чем они знамениты. Нам до конца полугодия предстоит изучить, как минимум, представителей самых значимых кланов и родов, домов и всех других рас. С историей домов дроу всё очень просто, тут только одна правящая династия и Матриарх, а остальные названия домов были скрыты. Я уже давно заметил, что тут все друг к другу обращаются по именам. Да даже в списках групп одни имена и нигде нет упоминания названия дома или рода.

— Он на последней странице, — произнёс кто-то вслух, просматривая выданный учебник. И, судя по направленным на меня взглядам, я понял, что речь идёт про мой род.

Всё-таки дисциплина у дроу странная, наставница по истории, вместо того чтобы пресечь посторонние разговоры, сама открыла последнюю страницу и погрузилась в чтение.

— Как интересно! Ар Чужой, выходите и расскажите нам про свой род, я думаю, многим это будет интересно. Не каждый день встретишь столь молодой род. Так чем же ты заслужил право быть его основателем?

— И про изображение на своём гербе расскажи, — выкрикнул кто-то. Слухи про тень чужого разнеслись по всему корпусу. Ох, сколько же народу сегодня будет на моём поединке с Маузером.

— И про дочь.

— И про Хаггара, — а вот и Маузер подключился.

Меня просили рассказать про историю рода. А она у моего рода есть? Я стоял с полуприкрытыми глазами и анализировал ситуацию, в зале воцарилась гробовая тишина или мне так показалось. Весь мир меркнет, когда я погружаюсь в себя и впадаю в подобие транса. Если я всё правильно рассчитал, то пропишусь в медитативных комнатах по усилению магического ядра на постоянное место жительство. Тина права в какой-то степени, лучше не раздавать свою энергию, а поглощать окружающую.

Я развернул руки, разворачивая свою сферу в качестве полотна для тени. Эльфы резонировали с моей энергией жизни, а вот дроу её поглощали, чем очень мешали. Сейчас поправим. Гнев в глазах и ярость в сердце, набрав полные лёгкие воздуха, я высвободил всю созданную энергию огня вместе с устрашающим криком, и дроу инстинктивно закрылись.

— Вот так и сидите, и не мешайте!

А теперь всё сначала, развернуть руки и успокоиться. Вздох удивления прокатился по залу, когда они увидели легко угадывающиеся контуры сокола, летящего в небе.

— В середине этой зимы сокол поводыря, пролетая над степью, заметил боевой марш орков клана Змеи, они направлялись в сторону людского поселения Верхнее устье, чтобы уничтожить там всех или самим лечь на поле боя. Восемь сотен воинов на своих волх’ах… возглавляемые шаманом клана.

В зале появился силуэт орка на волх’е, который с тотемом в руках ударил по соколу с возвышенности и тот был вынужден бороться за свою жизнь. Я не мог детализировать в таких масштабах всю сцену, так что показывал общие контуры, но публика мне попалась настолько не избалованная театральными постановками, что буквально впитывала каждый штрих в представлении. Что-то я фантазировал, а что-то проектировал из памяти.

— Им понадобилось примерно две недели, чтобы добраться до поселка Верхнее устье, в котором оркам готовили жаркий приём.

С высоты птичьего полёта я показывал общую картину предстоящего движения орков и в конце свой посёлок, в котором уже детально знал каждый камень. Стены, смотровые вышки, метатели, перепаханные поля, а на стенах воины, готовые к бою. Над стенами возвышалось два знамя — моего рода и клана Дик. За стенами стояли я и Катя.

— Воины клана Дик и хозяина здешних земель, рода Чужого, — хорошее такое воодушевление прокатилось в зале, когда они узрели в высокой детализации оборотня. — Орки с помощью волх’ов очистили близлежащие леса и приготовились к штурму посёлка, но перед этим двое из них вышли, чтобы вызвать на бой, на бой права сильнейшего, представителей рода Чужих. Имя одного из них — Хаггар и он вождь клана Змеи, которого защищал шаман клана.

В общих контурах легко угадывалась массивность орка, зал встретил его напряжённо.

— Я и дочь приняли вызов, и начался бой, в котором силе орка противостояла ловкость оборотня, а сила шамана моей силе.

Тень огромного орка наседала на маленького оборотня, которая ловко ускользала от его размашистых ударов и контратаковала по нижним конечностям. Оборотень отлично справлялась, но с каждой минутой ситуация менялась и защитные всполохи энергии всё чаще и чаще окутывали оборотня. Дроу сжимали кулаки, а задние ряды вообще привстали, чтобы не пропустить ни одного момента.

Я не стал показывать всех деталей боя и перешёл к его окончанию. Орк в прямом противостоянии одолел оборотня, а затем изувеченную и беспомощную дочь поднял над землёй, взяв за горло.

— «Как твоё имя?», потребовал от неё орк представиться.

Дроу хватались за своё оружие, у некоторых заблестели глаза. Смерть Кати была неминуема.

— «А теперь почувствуй ЭТО» ответила она, — в зале проносились последние секунды поединка, где великий вождь клана Змеи пал. А я на своих руках выносил бессознательную Катю с поля боя.

Мой рассказ закончился и я, поблагодарив всех слушателей, в абсолютной тишине направился на своё место. По взглядам дроу я видел, что Катя для них стала примером высочайшей отваги и подражания. Я думаю, хорошо, что в академии не учатся орки, потому что могла начаться стихийная война, так как накал страстей был очень высок, и дроу требовалось разрядиться. И они разрядились… в зале, да так, что не имей я астрального щита от воздействия мёртвого леса, могли бы случайно разорвать на сувениры, моя группа меня прикрывала, как могла, а зал требовал повторить всё сначала. Наставник истории всех утихомирила и потребовала удалиться мне вместе с группой, а всем остальным ждать окончания занятий.

— Это. Было. Сногсшибательно! Никогда такого не видела. Род Чужих бился против орков и выстоял. Ар, я хочу от тебя детей. Плевать, что ты человек.

Девушки выпускали пар и горячо обсуждали увиденное, я не вмешивался. Шутят же. Кажется, с представлением я переборщил или взаперти дроу по развлечениям истосковались.

К шести часам вечера, подойдя к стенду, я обнаружил, что записи вызова меня на поединок были расписаны до конца месяца. Вы думаете, это кого-то остановило? Нет, остальные дроу стали записываться по двое и даже по трое в день. А вдруг прокатит? Формулировка была одна и та же: «Бой с Хаггаром». И плевать, что он всего лишь тень своего былого величия и могущества и что, кроме как защищаться, он в моём воплощении больше ни на что не способен. Но каждая считала, что обязана испытать свои силы.

В шесть часов я победил без боя. Выбранная мной дроу сдалась. Это печально. Для неё. Получила штраф. Предстоящий поединок с Аэлом не то, чтобы начался раньше, он вообще был перенесён. Пришла Амилия и устроила общее собрание. На повестке дня вопрос, что происходит? Я не вмешивался, так как со стороны я тут вообще не виноват, и это Аэл совместно с остальными дроу всё устроили.

— За то, что бледнолицые… ой, старшие, отказываются и сдаются без боя, мы выражаем протест и отказываемся от поединков с ними, — одна из лидеров групп выразила свою мысль вслух и все остальные её поддержали. Ещё бы они её не поддержали, как-то же нужно выпутываться из ситуации. И, в свою очередь, добавили:

— Ар Чужой магистр магии и потянет больше одного поединка в день.

— Мы все хотим записаться в его школу магии.

И всё в таком духе.

— А ты что думаешь по этому поводу? — спросила не громко ректор Оливию.

— Я впервые вижу такое единение групп и это надо укреплять. Так что нужно попробовать и если Ар действительно справится, то разрешить.

Ректор сделала вид, что высказанным доводам поверила, и утвердила решение о вызове меня на поединок в качестве магистра магии, но по ней было видно, что кто-то наказание за самоуправство всё-таки понесёт. Только после этого начался мой поединок с Аэлом.

Аэл, так же как и все окружающие, внимательно наблюдал появление на поле Хаггара во всей своей красе. И пусть он был ещё больше, чем в реальности, но кого это интересует? Аэл вышел сокрушить его и… а где защитные магические барьеры? То, что дроу ничто не угрожает, мне понятно, а как же я? Я, между прочим, в этот момент абсолютно беспомощный, как тот шаман с учениками на поле боя. Удивительно, но девчонки из моей группы всё поняли и встали рядом со мной для прикрытия, если понадобится.

Аэл традиционно начал с дальней атаки, но с выкриками от окружающих — «Маузер, давай», он промахнулся и угодил в какую-то из дроу, чем вызвал смех над собой. Дроу без болезненно разрушила стрелу, а остатки энергии впитала.

Аэл целился прямо в шею, но рука дрогнула. Все последующие атаки разбивались об астральный щит, и, как бы эльф не пытался его пробить, у него ничего не получалось. Хаггар не атаковал, ибо я не знал, как это сделать, да и уровень контроля должен быть просто запредельным, тут его просто удержать на месте уже подвиг. Аэл перешёл на ближний бой, но и тут все его атаки разбивались о наложенный мной астральный щит, который вспыхивал и окутывал Хаггара при каждом ударе эльфа. Я своевременно подпитывал его, и уже всем стало очевидно, что я владею оркской магией, как её тут назвали. Внимательные взгляды присутствующих наставников и ректора красноречиво об этом говорили.

Видя беспомощность Аэла, его группа попросилась помочь ему и завершить поединок. Оливия хмыкнула. «Думает, там делов для одной маловато будет, а тут сразу три дроу? Ну, это мы ещё посмотрим». Я взял паузу и, вытянув меч перед собой, запел, как учил Ворожей. Поток астральной энергии увеличился и, насытившись ею, я направил руку в сторону Хаггара и создал для него новый щит. Я был готов, а вот дроу, как оказалось, нет. Их слаженные удары не производили никакого эффекта и лишь через несколько минут совместной атаки, щит слегка засветился. Да, такими темпами защиту Хаггара они будут больше часа ковырять, это если я его подпитывать не буду. Я не подпитывал, мне нужно было узнать чистый результат. Так мы ещё на один час продлили поединок. Девушек подбадривали, да они и сами видели результат — ещё немного и всё получится.

— Какого же ты монстра впустила в наш дом? — Оливия была спокойной. Сил удивляться уже не было.

— Ты сама видела и слышала, что Аэл про него рассказывал. Кто же знал, что он сам, оказывается, был не в курсе всего.

— Мне нравится результат. Наши девочки сплочены так, как никогда. А Ар уже вымотался. Боюсь даже представить, сколько он тратит на это сил.

— Это да. Но в конце поединка участниц ждёт десерт, нужно только его защиту сломать. Раз он не возражает, то в список участников для поединка я его включу на каждый день. Кроме того, допущу устраивать поединки целой группой. Если он каждый день будет так выкладываться, то опустошать его магическое ядро пропадает необходимость. Так даже лучше.

— По имеющейся квалификации, особенно если он будет и дальше проводить поединки один против четверых, Ар будет зарабатывать запредельное количество баллов. Только за сегодняшний день мы должны поставить не меньше сотни. И это первогодка!

— Тебя только это смущает? Мне кажется, что наш корпус скоро превратится в проходной двор, так как подозреваю, что другие тоже захотят поединка с ним. И ведь заметь, что в целом в нём ничего особенного. По сути, любой щитоносец может его заменить.

— Для остальных да, а вот для нас нет. Нам энергии всегда не хватает, а в нём она бурлит. Я за один раз новый меридиан раскрыла.

— Это все заметили. Сколько у тебя нитей?

— Четырнадцать.

— Скоро перейдёшь на повелителя магии, ты главное не увлекайся и не сорвись! Нам тут новые мёртвые земли никто не простит.

— Этого больше не повторится.