Мастер Марионеток строит Империю. Том 2

Глава 2 Бюрократическое Чистилище, часть 2

Далее случилось ещё несколько… эпизодов.

В Бюро Магической Регистрации клерк потребовал «образец актуальной маны для базы данных ИМП». Я дал ему образец. Прибор взорвался. Клерк списал это на «аномальный резонанс альтернативно-живого». И выписал справку, лишь бы я ушёл.

В Гильдии Ремесленников секретарь заявила, что мой почерк «не соответствует стандартам каллиграфии». Я переписал заявление Нитями Души, идеально ровными, геометрически выверенными буквами. Секретарь расплакалась от красоты и поставила печать.

В Архиве Недвижимости обнаружилось, что предыдущий владелец мастерской умер семьдесят лет назад. И что технически здание бесхозное. С учетом того, что мастерская до передачи мне значилась на балансе рода Астерия… это казалось дурной шуткой.

Ну князь Карл, ну твою мать… подсунул проблемную халупу.

Пришлось оформлять «право первооткрывателя заброшенного имущества». Три формы, шесть подписей. Одна взятка (пять серебряных… мелочь, но противно).

К вечеру моя папка распухла от документов, а терпение истончилось до состояния паутинки. Но осталось всего два пункта. Приложение «Имперский Налоговик» и окно номер сорок семь.

Вечером я сидел в мастерской на перевёрнутом ящике, держа в деревянных пальцах связь-кристалл Маркуса. На экране светилась иконка приложения: стилизованный глаз в треугольнике. «Имперский Налоговик. Мы Видим Всё!»

— Арли.

— Да, хозяин?

— Объясни мне ещё раз, зачем это нужно.

— Чтобы стать ИМП и платить налоги! И регистрировать сделки! И подать заявку на тендер! И быть законопослушным гражданином!

— Я был законопослушным гражданином две тысячи лет назад. Тогда достаточно было не убивать соседей и платить десятину лорду. Налоги никто самостоятельно не считал.

— Ты уже это говорил, хозяин. Сейчас всё иначе.

Я ткнул в кнопку, экран мигнул. Появилось поле для ввода данных. Имя… Род занятий… Адрес… Магический идентификатор… Я начал заполнять, медленно и неуклюже. Мои деревянные пальцы были слишком толстыми для крошечных букв на экране.

— Хозяин, ты нажимаешь три кнопки сразу.

— Я знаю.

— Может, стилусом?

— У меня нет такого.

— А Нитями?

Я попробовал. Нить Души была слишком тонкая. Экран не реагировал.

В итоге провозился полчаса. Наконец, заполнил все поля и нажал «Далее». Экран вспыхнул новым окном: «ПРОВЕРКА БЕЗОПАСНОСТИ. Для подтверждения, что вы не бот-умертвие, выберите все картинки, где изображена ГИДРА».

И тут я увидел её… Великая и Ужасная Капча. Арли о ней мне уже рассказывала, но лично я это явление наблюдал впервые. Девять крошечных картинок, сильно размытых. На них были изображены какие-то существа.

Я вгляделся… и скривился от отвращения.

— Это не гидра, — произнёс я медленно. — Это виверна. У неё две лапы и перепончатые крылья. У гидры крыльев нет, зато есть регенеративный фактор и несколько голов.

— Хозяин…

— А вот это, — я ткнул в другую картинку, — вообще нага. В купальнике. Какого хрена нага в купальнике делает на картинке с пометкой «гидра»⁈ Кто составлял этот бестиарий⁈

— Хозяин, просто нажми на то, что похоже на змею с несколькими головами…

— Похоже⁈ Я архимаг и не буду нажимать на то, что «похоже»!

Я из принципа не стал нажимать на виверн. Экран мигнул красным.

«ОШИБКА. Попробуйте снова».

— Я не бот! — рявкнул я. — Я Архимаг Тринадцатой Тени! Я уничтожал армии! Я покорял измерения!

— Хозяин, не ори на телефон, он не чувствует страха. Он чувствует только твой IP

— Я сейчас ритуал подчинения проведу, тупая железка! — я продолжал рычать. — И твоя душа станет моей!

— Не поможет, душа на удаленном сервере.

Я скрипнул зубами. Всё предусмотрели, демоны.

После обновления появился новый набор картинок. Новые змееподобные существа. Я скрипнул зубами и нажал на всё, что хотя бы отдалённо напоминало многоголовое.

«ПРОВЕРКА ПРОЙДЕНА. Приложите палец для дополнительной биометрической проверки на жизнь».

Наконец-то. Я приложил палец к экрану. Прошла секунда, другая… Выскочила новая надпись: «ОШИБКА. Касание произведено холодной материей. Приложите часть вашего живого тела для считывания ауры».

Я уставился на экран.

— Что?

— Ой, — Арли поморщилась. — Забыла предупредить. Биометрия работает только с тёплыми телами. Ну, знаешь, чтобы мертвецы-боты не регистрировались. Некроманты любят устраивать бото-фермы-кладбища из умертвий, а потом продавать свои услуги для спама рекламой и всякого такого…

— Я не мертвец!

— Но ты холодный! И деревянный! Для системы это одно и то же!

— А как тогда Маркус входил?

— Он не регистрировался как ИМП и не сдавал ману для идентификации в Бюро Магической Регистрации. Просто физическое лицо, ему не нужно было эти проверки проходить.

— Твою ж…

Я попытался нагреть палец. Потёр его о штаны, подышал на него (бессмысленно, у меня нет дыхания). После чего приложил снова.

«ОШИБКА».

— Это… — я сделал глубокий вдох. — … дискриминация. Цифровой углеродный шовинизм. Расизм против альтернативно-живых.

— Хозяин, ты только что использовал современные слова, которые раньше презирал.

— Я готов использовать что угодно, лишь бы описать степень своего отвращения.

Я смотрел на экран, экран смотрел на меня. В углу мигала надпись: «ВРЕМЯ СЕССИИ: 4:47… 4:46… 4:45…»

Зараза! У меня было меньше пяти минут, прежде чем система сбросит все введённые данные. Которые я вводил полчаса.

Мой взгляд медленно переместился. На Арли. Она сидела на краю верстака, болтая ножками и напевая что-то себе под нос. Маленькая, яркая, с кожей из элитной имитации. Тёплой кожей и, думаю, вполне успешно проводящей ману.

Много лет назад при создании души Арли я использовал часть своей души. Возможно, система не сможет нас отличить.

— Арли.

— М?

— Твоя кожа. Она ведь из той самой элитной имитации? Тёплая? На ощупь не отличишь от настоящей?

Арли расправила плечи.

— Обижаешь, хозяин! Топ-класс! Мастер высшей категории Леонардо вложил душу в текстуру!

— И она проводит это ваши… би… бимерические сигналы?

— Ну да, иначе зачем бы… — она осеклась и с подозрением посмотрела на меня. — Ты спрашиваешь, потому что хочешь восхититься качеством моей сборки?

Я молча смотрел на неё. Медленно поднял кристалл и показал ей.

— Ты же просто хочешь восхититься… да? — её улыбка медленно сползла с лица.

«ВРЕМЯ СЕССИИ: 3:58… 3:57…»

— Твои пальцы слишком тонкие, — произнёс я задумчиво. — Сенсор не считает площадь касания. Но твой нос… или, возможно, щека…

— Нет.

— Идеальная проводимость. Достаточная площадь.

— НЕТ!

Арли взлетела под самый потолок.

— Я не биологический стилус! — завопила она. — Я личность! У меня три миллиона подписчиков!

— У тебя три миллиона, а у меня три минуты. Арли, не вредничай. Иди сюда.

— Ни за что!

Она метнулась к окну. Я прыгнул, пальцы скользнули по ее ноге.

— Абьюз! — верещала она, носясь под потолком. — Харассмент! Я буду жаловаться в техподдержку мироздания!

— Арли! Один «тык» носом! Один! И свободна!

— Мой нос не кнопка!

Я запрыгнул на верстак. Оттолкнулся и пролетел через всю мастерскую. Почти схватил её за хвост. Она увернулась и спряталась за Вратами-1.

— Защити меня! — потребовала она у автоматона.

— Какой-то приказ, хозяин Маркус? — монотонно уточнил Врата-1.

— Стоять смирно и не вмешиваться, — сказал я.

— Принято.

— Предатель расы марионеток! — Арли выскочила из-за голема и понеслась к складу.

Я рванул за ней. Кара, наблюдавшая за погоней с балки под потолком, издала звук, подозрительно похожий на смех.

— Карр-карр-карр!

— Не помогаешь! — рявкнул я, огибая бочку с маслом.

— Карр!

«ВРЕМЯ СЕССИИ: 1:12… 1:11…»

Арли заперлась в кладовке. Я выбил дверь плечом. Она выскочила в окно, я прыгнул следом.

Мы носились по двору, лавируя вокруг бочек и ящиков. Прохожие с ужасом наблюдали за нашими маневрами.

— Арли, войди в положение! Время уходит! Сдавайся! — орал я, прыгая через забор.

— Никогда! — вопила она, ныряя в кусты. Из кустов с мяуканьем выпрыгнули испуганные кошки.

«ВРЕМЯ СЕССИИ: 0:34… 0:33…»

Отчаяние придало мне сил. Я метнул Нить, она обвила её за лодыжку.

— А-а-а-а!

Рывок! Арли полетела ко мне. Я поймал её в воздухе, прижал к груди, нацелил её нос на экран…

«ВРЕМЯ СЕССИИ: 0:07… 0:06…»

Её нос коснулся сенсора. Экран окрасился зеленым, вспыхнула новая надпись: «Биометрия живого существа подтверждена. Добро пожаловать в Имперский Налоговик, пользователь Маркус!»

Мы оба тяжело дышали (ну, она дышала, как более совершенная модель, я имитировал).

— Ненавижу тебя, — выдохнула Арли. — Мой нос теперь в базе данных налоговой службы.

— Технически нос Маркуса. Я зарегистрирован как он.

Я отпустил её. Она отлетела на безопасное расстояние и начала яростно тереть нос рукавом.

— К слову, — добавил я, убирая кристалл. — Мне нужно будет входить в приложение каждый день. Для регистрации сделок.

Пауза.

— Что?

— Каждый день, Арли. Твой нос и мой экран. Наша общая гражданская ответственность.

— Каждый???

— Ну, или можешь научить меня, как сменить би… биметрию на что-то другое. Прости, но пока по-другому никак.

Она открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба. Её глаза горели крайним возмущением.

Впрочем, долго злиться Арли не могла. В итоге она просто фыркнула и махнула рукой.

— Ну Хозяин! Это… это, конечно, можно… — выдавила она. — Но нужно идти в отделение. Лично и с документами. И ждать в очереди.

— Сколько ждать?

— Три-четыре часа. Если повезёт.

Я вздохнул.

— Тогда пока используем твой нос, — решил я. — Пока не найдём решение получше.

Арли издала звук, который мог быть рыданием, смехом или предсмертным хрипом.

— Ты засранец, хозяин, — вынесла она вердикт. — Манипулятор и тиран.

— По крайней мере я честный манипулятор и тиран.

Арли надула губы, скрестив руки на груди.

— Я требую компенсацию. За моральный ущерб и амортизацию носа.

— Справедливо, — кивнул я. — Чего ты хочешь?

— Тот скин. «Королевский шут» с эпическими эффектами. Ты обещал выбить его у Карла, но я хочу гарантий. Если Карл зажмет, то покупаешь ты. За свои.

Я вздохнул.

— Это тот, который стоит пятьдесят золотых? Виртуальная бесполезная одежда?

— Это статус, хозяин!

— Ладно. Договорились. Твой нос в обмен на виртуальные тряпки.

— И лайк! — она подняла палец. — Ты должен будешь лайкать мои посты. Хотя бы через раз.

— Не наглей.

— Ладно, каждый третий.

— Идет.

Она тяжело вздохнула и показала мне язык.

— Хозяин.

— М?

— Когда-нибудь… — она хитро улыбнулась. — Когда-нибудь я стану настоящим человеком, получу свои документы и засужу тебя за нарушение трудового кодекса.

— Готов принять всю ответственность и понести кару. А пока готовься. Завтра у нас окно номер сорок семь. И там твой нос нам не поможет, там потребуется всё твое обаяние.

Следующий день. 16:50

Кара случайно повредила крыло, когда погналась за бродячей кошкой. Времени на ремонт не было. Добираться до Ратуши пришлось на общественном транспорте. Со всеми вытекающими.

Я мчался по улицам Аргентума, сжимая под мышкой две толстенные папки. Одна копия для архива, другая копия для заявителя. Триста двенадцать страниц каждая. Печати, подписи, справки — всё на месте. Всё выстрадано.

Арли летела рядом, еле поспевая.

— Хозяин! Быстрее! Десять минут!

— Я знаю!

Ратуша выросла передо мной. Массивное здание из серого камня с колоннами и гербом города над входом. Я влетел в двери, едва не сбив с ног какого-то чиновника.

Нужно сдать строго сегодня. Иначе с тендером пролетаю. Прощайте сто тысяч.

— Окно сорок семь! — рявкнул я охраннику.

— Третий этаж, направо, потом налево, потом снова направо, потом…

Я не дослушал, рванул по лестнице. Первый этаж… Второй… Третий… Направо… Налево… Опять направо…

Я подскочил к окну номер сорок семь! И там… Никого не было. Жалюзи были закрыты. Висела табличка: «Технический перерыв на вечность».

— Нет, — выдохнул я. — Нет-нет-нет…

— Хозяин! Вон она!

Девица в форме вышла из кабинки и направилась к лестнице. Её отражение на миг мелькнуло в настенном зеркале. Волосы стянуты в тугой пучок, очки застыли на кончике носа. Серый мундир чиновницы сидит идеально. Её лицо можно было бы назвать даже миловидным, если бы не аура «НЕТ», почти осязаемая. Гризельда фон Трахтенберг, судя по табличке на груди.

Она не оглядывалась, полностью игнорируя мир. Игнорируя, что у меня было ещё десять минут…

— ПОДОЖДИТЕ! — крикнул я.

Она не повернулась, даже не замедлилась. Я рванул следом. Чиновники сновали туда-сюда по коридору, как муравьи в муравейнике. Гризельда уже была у лестницы. Уже ставила ногу на первую ступеньку… Ещё чуть-чуть я и просто не найду ее в этом бесконечном чистилище…

Я подпрыгнул и побежал прямо по стене, провожаемый криками удивления. Нить Души — тоньше волоса — скользнула по полу. Нашла её каблук и обвила.

Лёгкий рывок! Гризельда споткнулась. Её глаза широко распахнулись. Руки взметнулись вверх, очки слетели с носа…

И она полетела. Вниз, по дуге, к самому основанию лестницы. Очень крутой, длинной, каменной лестницы.

Время словно замедлилось. Я видел, как она переворачивается в воздухе. Как мелькают её серые туфли, как развевается юбка мундира.

Моя рука сама подбросила обе папки в воздух. Они полетели вверх, два бумажных снаряда, триста двенадцать страниц каждый. А мой путь лежал по лестнице вниз.

Нити Души впились в перила. Я оттолкнулся, скользнул по гладкому дереву, как по горке. Магическое ускорение рвануло тело вперёд.

Обогнал визжащую сударыню Гризельду. И там, в самом низу пролёта, я поймал её… Нет, не просто поймал. Я поймал её, развернув в идеальную позицию танго.

Глубокий наклон. Одна моя рука поддерживает её спину, другая держит её руку. Наши лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга.

Мир замер, пылинки танцевали в лучах света, падающих из окна. Где-то наверху чиновники застыли с открытыми ртами.

— Вы… — прошептала Гризельда. Её глаза широко распахнуло, тяжелое дыхание срывалось с губ. — Вы…

— Осторожнее, сударыня, — произнёс я голосом, который отрабатывал столетиями на дипломатических приёмах. — Вы так спешили покинуть меня, что спустились с небес самым коротким путём?

Она моргнула. Я поймал её очки — они прилетели следом — и аккуратно надел ей на нос.

— Вот так. Теперь вы видите мои глаза.

Её щёки порозовели. Впервые, подозреваю, за последние лет пять. Всё же у Маркуса была идеальная внешность для охмурения молодых и не очень сударынь. Даже если эти сударыни полностью порабощены Системой и превращены в винтики.

— Я… вы… кто…

Я поставил её на ноги. Но не отпустил руку.

— Я Маркус. Тот, чья судьба сейчас в ваших руках. — Я посмотрел вверх. — Как и эти документы.

Две гигантские папки наконец достигли апогея и начали падать. Я поймал обе одной рукой. Не выпуская ладонь Гризельды.

— Две копии, — я положил ее руку на папки сверху. — Одна для вашего ведомства, одна для меня. Нужна лишь ваша божественная печать.

Смущенная Гризельда смотрела то на меня, то на папки. Её рот открывался и закрывался, как у рыбы.

— Н-но… — она огляделась. — Но стола нет…

Мимо, кряхтя, тащился гоблин-курьер с коробкой пиццы на голове. Мелкий и сгорбленный. Я ловко развернул его спиной к нам и наклонил.

— Вот вам стол.

— Эй! — пискнул гоблин. — Чего это⁈

— Государственная необходимость, — объяснил я. — Стой смирно.

Гризельда… захихикала, как гимназистка. Она достала печать из кармана передника. Положила первую папку на спину гоблина.

БАМ!

— Ой! — гоблин дёрнулся.

Печать на первой копии. За ней на спину гоблина легла вторая папка.

БАМ!

— Эй, полегче! — гоблин возмущённо заёрзал. — У меня там позвоночник!

Печать на второй копии. Гризельда протянула мне мой экземпляр. Руки у неё слегка дрожали. Но уже не от страха.

— Ваши документы… господин Маркус.

— Благодарю, — я принял папку. Поднёс её руку к губам и коснулся костяшек пальцев. — Вы — спасительница моей мечты.

Она покраснела ещё сильнее. Я сунул ошарашенному гоблину медяк.

— За амортизацию позвоночника.

И исчез, эффектно взмахнув плащом. Пронесся вверх по лестнице через холл, к спасительному выходу. Меня провожали ошарашенными взглядами.

Арли догнала меня уже на улице.

— Хозяин! — она задыхалась от смеха. — Это было… это было…

— Эффективно.

— Ты её ОЧАРОВАЛ! Про таких дамочек говорят, что она даже мужа отправляет из спальни с отказом! Если тот не оформил надлежаще документы на исполнение супружеского долга.

— Шарм — это тоже инструмент. Иногда более действенный, чем магия.

Я посмотрел на папку в своих руках. Печать, подпись, регистрационный номер… всё, что надо. Всё на месте.

Что ж… я не зря повторно прошел через Ад. Заявка на тендер официально принята на проверку.

— Хозяин, — Арли утёрла слёзы смеха. — Ты только что использовал гоблина как мебель.

— Он получил компенсацию.

— Медяк!

— Щедрая компенсация. За две секунды работы.

Она покачала головой.

— Ты невозможен.

— Я — эффективен. А теперь в «Пьяного Пегаса». Мне нужно выпить. Много выпить.

— Ты не можешь пить.

— Тогда мне нужно смотреть, как пьют другие. И завидовать.