Мастер Марионеток строит Империю. Том 2

Глава 12 Инквизитор Синтаксиса

— Хозяин, смотри на их полоски! — пискнула Арли.

Над головами аристократов индикаторы статуса окрасились в фиолетовый. Рядом с каждым именем пульсировал значок [ERROR: UNKNOWN THREAT]. Охранники Виктора, профессионалы, пережившие десятки рейдов, инстинктивно попятились, выставив щиты.

— Вик, уходим! — крикнул старший из них. — Мой сканер не видит уровня! Там прочерки!

— Нельзя уйти! — Кассандра указала на обрушившиеся обсидиановые плиты. — Выход заблокирован! Команда телепортации не отвечает! — Она пролистала невидимый интерфейс, и её лицо стало серым. — Мы в «ловушке события»!

«Ловушка события». Механика Разлома Речи для особых случаев: зал запечатывается, пока внутри не останется либо босс, либо кто-то из игроков. Третьего варианта Система не предусматривала.

Чернильная тварь полностью сформировалась.

Если Страж Бездны напоминал классического рейдового монстра, большой, страшный, с понятным набором атак… то это существо выглядело как ошибка самой реальности. Тело из битых чернильных символов, искажённых букв и оборванных строк кода, которые не складывались ни в одно осмысленное слово. Там, где должна быть голова, зияла медленно вращающаяся воронка из вопросительных знаков.

Над ним вспыхнула надпись:

«Инквизитор Синтаксиса. Ур.???. СИСТЕМНАЯ АНОМАЛИЯ. РЕКОМЕНДАЦИЯ:???ЭВАКУАЦИЯ НЕВОЗМОЖНА???»

— Хозяин! — Арли судорожно листала логи. — Нашла! Было загружено обновление, третья стадия босса! Только он в этот момент уже был мёртв, не успел перезагрузиться, и патч наложился на труп! Короче, он заглючил. Вот что бывает, когда не обновляешь сервер две тысячи лет!

Система выдала ещё одно сообщение:

[0Шибк@ Л0гики: ПеРез@пи$ь в пр0це$$е]

— Забавно, — я ощупывал стены Нитями Души, сканируя зал на предмет лазеек. — Речь решила прислать мне приветственное письмо. Две тысячи лет молчала, а тут расщедрилась.

Инквизитор Синтаксиса издал звук, от которого у меня заныли несуществующие зубы. Не рёв, не крик, а скорее скрежет тысячи голосов, пытающихся произнести одно слово:

— «Ва… ва… валери… вериф… верификация…»

Он пытался назвать моё настоящее имя? Но не мог, Система не знала его полностью. Но сам факт, что он пытался…

Мне это не понравилось.

— Маркус, это твоих рук дело⁈ — Виктор в ужасе смотрел на формирующуюся тварь, спрятавшись за спинами своих наёмников.

— Если бы я умел создавать подобное по заказу, я бы не тратил время на тендеры, — ответил я, продолжая сканировать. — Я бы просто приказал завоевать мир и ушел бы пить чай.

Тварь дёрнулась. Из чернильного тела выстрелило щупальце, чёрное, с острым восклицательным знаком на конце. Оно ударило в пол в трёх метрах от нас. В месте удара появилась строка: [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ], и камень послушно исчез, оставив дыру в никуда.

Любопытно. Тварь атаковала не физически, она редактировала окружающий нас Смысл.

— Отойди, мусор! — Виктор внезапно оттолкнул меня в сторону. — Донат всегда побеждает баги! Кассандра, активируй «Дар Золотого Сияния»! Добьём его и заберём всё!

Если человек так хочет самоубиться, то грех ему мешать. Я быстро отошёл к дальней стене, где текстуры подозрительно мерцали. Там определённо была недосказанность в описании реальности. Возможно, получится проделать выход наружу.

Кассандра взмахнула посохом, который стоил как небольшой замок. Вокруг неё развернулся магический круг, сияя ослепительным золотом.

Кассандра выкрикнула заклинание, поток чистого света ударил в Инквизитора. И… срикошетил. Прямо в группу наёмников слева.

Трое бойцов рухнули мгновенно. Над телами замигали надписи: «Убиты дружественным огнём».

Шокированная Кассандра уставилась на посох.

— Что за?!.

Виктор и двое мажоров атаковали одновременно. Три легендарных меча вспороли воздух (каждый украшен рунами на сумму годового бюджета баронства), с лезвий срывались яркие искры.

Клинки вонзились в ноги Инквизитора и… застряли. Буквально увязли в битых символах, как мухи в смоле. Мечи не резали код, они в нём тонули.

— Мой меч! — взвизгнул кто-то из свиты, дёргая рукоять обеими руками. — Папа меня убьёт! Это подарок на совершеннолетие!

— Золотой мальчик пытается закликать босса донатом, — хихикнула Арли. — Жаль, у Инквизитора аллергия на папины деньги.

Инквизитор повернул воронку из вопросительных знаков к нападавшим. Из тела выстрелили десятки щупалец, врезались в щиты наемников… и щиты бесследно испарились. В воздухе повисли надписи [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ].

— Невозможно! — Виктор пятился, бросив застрявший меч. Тот на глазах перерабатывался в код, становясь частью тела Инквизитора. — У меня легендарный сет «Непобедимого Завоевателя»! Защита от всех типов урона!

— Хозяин, — Арли дёрнула меня за воротник. — Они сейчас сдохнут.

— Вероятно.

— И тебе не жалко?

Я посмотрел на мажоров. Минуту назад они собирались обобрать меня до нитки. Собирались забрать лут, который я добыл кровью… ну, маслом… и потом.

— Нет, — сказал я. — Арли, я не буду рисковать нами ради кучки золотых мародёров.

Я продолжал ощупывать стену Нитями. Лазейка точно была здесь, недосказанность в описании угла, где камень переходил в обсидиан. Щель между определениями, сквозь которую можно проскользнуть.

План был прост: найти выход, сесть на Кару и улететь. Узел Грамматики уже лежал в Теневом Ангаре. Трофей, ради которого я пришёл. Нет смыла дальше рисковать собой.

Однако внутри Инквизитора пульсировало кое-что ещё. Я чувствовал это Нитями — горячую, хаотичную точку в самом центре чернильного тела. Второй Узел. Не такой, как первый. Этот был… неправильным. Он менял форму, переписывал сам себя, существовал в суперпозиции между «есть» и «нет».

Узел Искажённого Смысла. Квинтэссенция системного сбоя. Артефакт, который невозможно добыть никаким другим способом, потому что он рождается только из ошибки.

Боюсь даже представить, какого Чемпиона можно из него сделать…

— Хозя-я-яин, — вкрадчиво пропела Арли, и её хвост задёргался в том самом ритме, который означал «я увидела что-то дорогое и хочу это немедленно». — Ты ведь тоже его чувствуешь?

— Чувствую.

— Красненькое такое. В центре. Пульсирует.

— Арли.

— Прикинь, что будет вытворять Чемпион с таким Ядром! Это же уникальный лут! Единственный в мире!

— Это не тот противник, которого я сейчас могу победить. У него бесконечное здоровье.

Полоска здоровья Инквизитора не двигалась, несмотря на все атаки мажоров. Он не умирал, потому что технически уже был мёртв. Глюк, застрявший между «существует» и «не существует». Проще одолеть собственную тень или отражение в зеркале.

— Так нам и не надо его бить! — Арли подпрыгнула. — Просто стырим Узел и свалим!

— Легче сказать, чем сделать.

Тем не мене я выпустил Нити Души. Послал их под пол, они заскользили по шву между обсидиановыми плитами, где код реальности смыкался неплотно. Тончайшие серебристые нити проникли внутрь структуры Инквизитора снизу, через ступни, извиваясь между хаотичными строками, обходя щупальца и сторожевые алгоритмы.

— Левее, — шепнула Арли, считывая энергетические потоки. — Ещё… вот он!

Я нащупал Узел. Горячий, пульсирующий сгусток чистой ошибки, мысль, которая сама себя опровергает. Начал ювелирно вырезать его из «сердца» Инквизитора. Медленно, нить за нитью, отделяя парадокс от хаоса…

Тварь это почувствовала.

«ВЕРИФИКАЦИЯ… ОТКЛОНЕНА… ОТКЛОНЕНА…»

Инквизитор дёрнулся. Все щупальца одновременно развернулись в мою сторону.

Я потянул сильнее. Узел поддавался, медленно, но…

Инквизитор сделал то, чего я не ожидал. Его вопросительные знаки сомкнулись на моих Нитях и перекусили их. Просто разорвали, как зубами. Боль прошила от пальцев до Ядра Души, раскалённая, злая.

Узел вернулся на место. Инквизитор засунул его обратно в себя, бережно, с нежностью матери, возвращающей ребёнка в колыбель.

«ДАННЫЕ… ЗАЩИЩЕНЫ… ВЕРИФИКАЦИЯ… ОТКЛОНЕНА…»

— Упс, — прокомментировала Арли.

Инквизитор раздулся. Щупальца утолщились, почернели. Он двинулся в мою сторону, полностью игнорируя мажоров.

— Маркус! — заорал Виктор, увидев, что тварь потеряла к нему интерес. — Ты что-то хотел достать из него⁈ Это по праву наше!

Я его проигнорировал. Лихорадочно перебирал варианты.

Мой уровень был слишком низок для этого боя. Даже с Шестой Тенью. Задержка отклика съедала доли секунды, которые здесь стоили жизни. А Нити, мой главный инструмент, тварь научилась перекусывать.

Оставалось одно: ускользнуть через лазейку в стене. Бросить Узел Искажённого Смысла. Разумно и безопасно.

— Хозяин! — Арли вцепилась мне в воротник. Её глаза горели. Не страхом, но азартом. — Дай мне контроль!

— Что?

— Обратная Марионетка! Дай мне управление!

Я уставился на неё.

Обратная Марионетка. Экспериментальная техника, которую я изобрёл две тысячи лет назад. Осколок моей души в Арли позволял ей перехватить управление моим телом, использовать меня как марионетку. В теории. На практике я никогда не использовал это всерьёз, потому что идея отдать контроль над собственным телом кому бы то ни было вызывала у меня примерно такой же энтузиазм, как идея добровольно вернуться в Бездну.

— Ты предлагаешь мне, Архимагу Тринадцатой Тени, отдать управление собственным телом стримерше?

— Я предлагаю тебе, старому деду с пингом в триста миллисекунд, доверить управление профессиональному игроку с миллионным опытом! — она ткнула пальцем в Инквизитора. — Ты лагаешь в этом мире, Хозяин! Ты привык к идеальному контролю, а здесь всё работает на задержках, хитбоксах и фреймах! Я провела тысячи часов в играх с такой физикой! Я знаю, как двигаться в лаге! Ты — нет!

Инквизитор был в десяти метрах. Щупальца уже занесены для удара.

— Хозяин! — в голосе Арли не было ни тени сомнения. Только абсолютная уверенность существа, которое знало свою стихию. — Доверься мне!

Три метра. Полторы секунды на решение.

— Делаем, — выдохнул я.

Я вывел Нити Души наружу, направил к Арли. Серебристые нити присоединились к её пальцам, и она мгновенно сформировала из них конструкцию, которую я видел впервые: два подвижных шарнира под большие пальцы, десятки чувствительных узлов-клавиш, натянутых между ладонями. Миниатюрный «руль» из чистой магии.

Я расслабился и отпустил контроль. Арли взяла управление, и моё тело рванулось вперёд.

Теперь я был пассажиром в собственном теле, которое вдруг стало чужим. Но в то же время быстрее, точнее и свободнее, чем когда-либо. Арли не боролась с задержкой отклика. Она закладывала её в каждую команду, вводя движения за долю секунды до того, как они понадобятся. Предиктивный ввод. Техника, отточенная тысячами часов геймплея.

Моё тело выдало кульбит, который я считал физически невозможным для деревянной марионетки. Прыжок с переворотом, проскользнул под щупальцем в последний фрейм. Идеально парировал другое щупальце Нитями Души, Арли использовала их как хлысты.

— Слева, уклон! — бормотала она, пальцы метались по клавишам. — Три удара в связке, откат, прыжок, рывок!

Инквизитор атаковал безостановочно. Десятки щупалец хлестали по воздуху. Но Арли читала его паттерны как открытую книгу. Не как маг, а как геймер. Она видела «анимацию», «таймлайн», «окна уязвимости». То, что я воспринимал как преграды, для неё было привычным ритмом «файтинга».

— Кара, атака по флангу! — приказал я.

Птица вырвалась из Теневого Ангара и ударила в бок Инквизитора. Тварь дёрнулась, на долю секунды открыв центр.

Один из охранников машинально пустил заклинание мне в спину. Арли не стала уклоняться. Она рванула моё тело в бок, заклинание пролетело в сантиметре от головы, опалив волосы. Ещё пара прыжков, и мы оказались за строем мажоров и их телохранителей.

— Арли⁈

— Теперь они наш щит! — весело отозвалась она вслух.

Кассандра в панике выстрелила в меня золотым лучом. Одновременно с ней Инквизитор ударил щупальцем. Моё тело метнулось в сторону, золотой луч прошёл над моим плечом и врезался в щупальце, отбросив его назад. Урона не нанес, но выиграл нам пару секунд.

Инквизитор заскрипел тысячью символов, трущихся друг о друга. Его тело начало распадаться и собираться заново. Он адаптировался, пытался подстроиться под новую тактику.

Но мы с Арли были быстрее.

— Сейчас!

Она вдавила все клавиши разом. Моё тело совершило рывок, прямо в центр чернильного нутра, напролом, на чистой скорости. Нити Души, направляемые Арли, вспороли тварь изнутри.

Я почувствовал Узел. Горячий, пульсирующий… и мои пальцы сомкнулись на нём.

Я вылетел наружу из спины Инквизитора, сжимая в руке Узел Искажённого Смысла. В стороны разлетелись символы, из которых состояло его тело. Сверху на меня спикировала Кара, ее когти вцепились мне в плечи, спасая от падения.

Эта пульсирующая штука в моей руке… Она пыталась быть и не быть одновременно. Фиолетовое сплетение букв, которые меняли значение прямо под пальцами. Слово, отрицающее само себя. Парадокс в чистом виде.

Очень опасно, но в то же время… Идеально для сердца того, кто должен ломать чужие правила.

Инквизитор замер. Дёрнулся, как марионетка с обрезанными нитями.

«КРИТИЧЕСКАЯ… ОШИБКА… ДАННЫЕ… ПОВРЕЖДЕНЫ…»

Он не умер. Такое существо не могло умереть. Но без Узла Инквизитор потерял фокус. Его тело начало расползаться на фрагменты, которые тут же собирались обратно, но криво, неправильно, как текст, набранный в перевёрнутом шрифте. Тварь замкнулась на саму себя, пытаясь переписать то, чего в ней больше не было.

Подозреваю, что это ненадолго. Система компенсирует потерю, и Инквизитор станет ещё злее.

— Кара, к стене! Уходим!

Птица марионетка заложила вираж, и мы понеслись к мерцающей текстуре.

— Маркус! — заорал Виктор, увидев Узел в моей руке. — Ты куда⁈ Это наш трофей! Мы не поставили точку!!!

Он вскинул руку. В ладони вспыхнуло заклинание.

Инквизитор решил эту проблему за меня. Щупальце ударило Виктора в спину и отбросило на десять метров. Полоска здоровья наследника «Голем-Прома» рухнула до красного. Его дорогие доспехи растворились, а следом за ними пропала одежда. Виктор остался полностью голым. На уровне паха, прикрывая срам, у него мерцала надпись: [ЗНАЧЕНИЕ ОТСУТСТВУЕТ].

Кара приземлилась у мерцающей зоны, я приложил ладонь к стене. Нащупал место, где «камень» и «обсидиан» были не до конца согласованы в определениях.

— ВЫ КУДА⁈ — заорал Виктор за нашей спиной.

— В оффлайн, — подсказала Арли. — А вы оставайтесь. Вы же так хотели «зафармить» босса. Он теперь бессмертный, так что веселье на всю ночь. Удачи!

Я нащупал ошибку в логике и рванулся сквозь прореху, увлекая за собой Арли и Кару.

За спиной раздался грохот, визг Кассандры и яростный вопль Виктора, в который почему-то добавился странный писк:

— Ты пожалеешь, [ПИСК]! Мой отец [ПИСК] [ПИСК] [ПИСК]!!!

Мы попали в странное место. Арли сказала, что это Служебный коридор Системы, пространство между локациями, не предназначенное для игроков.

Серые стены из нетекстурированного камня, потолок на высоте в сотни метров и абсолютная тишина. Не так уж и плохо, особенно на фоне того, что мы пережили.

— Арли, — я попытался пошевелить рукой. Она двигалась, но с некоторой натугой. — Управление.

— Ой, точно!

Она отпустила контроллер. Нити послушно вернулись ко мне, и я снова ощутил своё тело по-старому. Тяжёлое, скрипучее, с привычной задержкой отклика.

После Арли это было как пересесть со спортивной виверны в крестьянскую телегу.

— Это было… — я поискал слово.

— Круто⁈ Эпично⁈ Легендарно⁈

— Унизительно.

— Что⁈

— Мне, Архимагу Тринадцатой Тени, пришлось стать марионеткой, одним из моих изделий. Буквально. И я сам отдал руль, сотканный из моих собственных Нитей Души.

Она моргнула.

— Но мы же победили! Ну, почти! Мы вырвали Узел прямо из живого босса!

Я посмотрел на свою руку. Узел Искажённого Смысла пульсировал в ладони, испуская волны чистого парадокса. Буквы на его поверхности складывались в слова, которые тут же противоречили сами себе: «ИСТИНА=ЛОЖЬ», «ЗДЕСЬ=НИГДЕ», «Я=МЫ».

Полагаю, оно того стоило.

— Да, — признал я. — Ты была великолепна, Арли. В отличие от меня. Ты чувствуешь физику Речи намного лучше. Это факт.

Арли замерла. Уши встали торчком, хвост застыл.

— Хозяин, — прошептала она. — Ты только что сказал мне комплимент. Настоящий, без подвоха. Я… я не знаю, что делать. Мне надо это записать. Это исторический момент. Поставить в рамку.

— Не привыкай, — я с грустной улыбкой провел ладонью по ее волосам.

— Уже привыкла! — она аж замурлыкала от удовольствия.

Кара за нашими спинами негромко каркнула. Тихо, устало, но с достоинством. Она стояла потрёпанная, с помятыми перьями-лезвиями на левом крыле. Но все ещё гордая.

— Ты тоже молодец, — я погладил её по голове, одновременно проверяя Нитями внутренние механизмы. Несколько трещин в каркасе, один погнутый шарнир, истощённый запас Хаоса. Ничего критического, исправим за пару часов ремонта. — Без тебя мы бы не справились.

— Карр.

— Нет, печенья у меня нет. Только масло для суставов.

— Карр!

Арли подозрительно заёрзала. Её хвост задёргался в том ритме, который означал «я сделала что-то, за что меня будут ругать, но результат того стоит».

— Кхм… Хозяин? Я тут хотела тебе кое-что сказать…

— Что?

— Помнишь, ты говорил, что я идеальный разведчик и должна фиксировать всё подозрительное?

— К чему ты клонишь?

Она выудила из кармашка связь-кристалл. Его экран светился янтарным.

— Я не включала прямую трансляцию, честно! Но… — она виновато улыбнулась. — Я записала. Всё. От начала до конца. Первое лицо, максимальное разрешение. Твои… то есть мои-твои кульбиты, похищение Узла, побег сквозь стену и как Виктор получил щупальцем по спине. И конечно же Данные Удалены на срамном месте!

Я вздохнул. Ну, чего и следовало ожидать. Арли озвучила то, что уже было очевидно.

— Ты записала, как я нарушаю законы реальности, эксплуатирую мажоров как живой щит и бросаю наследников крупнейших корпораций на растерзание бессмертному Инквизитору.

— Звучит как описание к потрясающему трейлеру!

— Звучит как вещественное доказательство. Для их адвокатов и прочих юристов.

— Хозяин! — Арли молитвенно сложила ладошки. — Разреши выложить! Я заблюрю твоё лицо! Наложу фильтры! Напишу, что это слив секретного тестирования от анонимного хакера! «Голем-Пром» утонет в комментариях, а мы получим… ну, я получу кучу донатов, а ты — информационное прикрытие перед тендером!

Я задумался. Информационный шум, который выставит «Голем-Пром» в идиотском свете. Запись, где наследник Штальберга визжит «Мой меч!» и прячется за спинами наёмников. Вирусный ролик, который разлетится по маго-сети за часы.

Это было в моём стиле.

— Одно условие, — сказал я. — Никаких зацепок. Никаких упоминаний Маркуса. На видео должен быть… ну какой-нибудь «Призрак Разлома». Легенда, а не конкретный человек.

— Сделаю в лучшем виде! — Арли уже тыкала в экран со скоростью, с которой щелкала по кнопкам «руля». — Назову: «НЕВОЗМОЖНОЕ: Таинственный игрок взломал Речь и опозорил корпоратов. ШОК-КОНТЕНТ! СМОТРЕТЬ ДО КОНЦА!»

— Смотреть до конца? Шок-Контент? Серьёзно?

— Хозяин, алгоритмы маго-сети так устроены. Кликбейт не порок, это оптимизация!

Я покачал головой. Две тысячи лет в Бездне не готовили меня к тому, что мои битвы обзовут «шок-контентом». Впрочем, Бездна вообще мало к чему меня подготовила в этом новом мире.

Мы двинулись по коридору. Серые стены тянулись бесконечно, но я чувствовал впереди слабый разрыв — место, где служебная зона стыковалась с реальным пространством Разлома. Выход.

Кара дремала в Теневом Ангаре. Арли монтировала ролик, бормоча что-то про «цветокоррекцию» и «музыкальное сопровождение». Узел Искажённого Смысла и Узел Грамматики лежали в сумке, излучая энергию двух противоположных природ. Идеального Порядка и чистой Ошибки.

Два Узла. Два полюса. Ядро и душа моего будущего Чемпиона.

Впереди показался свет, бледный, дрожащий. Он пробился сквозь трещину в ткани реальности, как огонь маяка в ночи.

— Хозяин, — позвала Арли, не отрываясь от экрана.

— М?

— Когда мы ещё раз сюда сходим? Через недельку? Было весело!

— Карр! — Кара аж высунула голову из Теневого Ангара. Она была категорически против.

— Больше никаких Разломов в этом месяце, — отрезал я. — С меня хватит.

— Ну хотя бы в Разлом Грёз? Там, говорят, боссы из мармелада…

— Арли.

— Ладно, ладно. Но ты обещал мне стрим!

Я не обещал. Но спорить с ней… всё равно что спорить с Системой: технически возможно, практически бессмысленно.

Мы шагнули прямо в свет.

Первым делом я нашёл того воробья, на которого повесил ошейник-маячок. Птичка весело чирикала на воксельном склоне, совершенно не подозревая о своей роли в моих планах. Нити Души аккуратно перекинули ошейник-маячок обратно мне на шею.

— Зачем? — спросила Арли.

— Чтобы не возникло вопросов. Представь лица наблюдателей, если по их приборам «инспектор Ван Клеф» внезапно растворился в пространстве, а потом материализовался у выхода с пачкой трофеев в обнимку.

…Я вылетел из Разлома на Каре, щурясь от яркого дневного света. Лагерь Логос-1 лежал внизу, всё такой же суетливый и шумный. Патрульные платформы кружили вокруг трещины, но никто не пытался нас остановить. Мой пропуск категории «Омега» всё ещё горел в системе зелёным светом.

Мы приземлились на площадку для прибытия ровно за минуту до истечения трёхчасового лимита. Часы на башне пробили полдень, и маячок на моей шее издал удовлетворённый писк, сигнализируя об окончании сессии.

— Добро пожаловать обратно, — механический голос системы безопасности прозвучал почти дружелюбно.

У ворот нас встретил тот самый полковник. Он оглядел меня с ног до головы: потрёпанный плащ, царапины на деревянном корпусе, взлохмаченные волосы…

И, полагаю, у меня сейчас было выражение лица человека, который только что прошёл через мясорубку. И остался недоволен качеством фарша.

— Сударь Ван Клеф… — полковник замялся, потирая переносицу. — Инспекция прошла успешно? Мои люди… хм… они несколько озадачены. Ваше устройство передало весьма странный маршрут перемещения.

Ну ещё бы. Я представил, как на их магических экранах маячок вырисовывал безумные зигзаги, мертвые петли. И внезапные погружения в кусты, которые совершал восторженный воробей.

— Вполне успешно, — я небрежно снял ошейник и протянул его адъютанту, глядя полковнику прямо в глаза. — То, что ваши люди называют «странным маршрутом», в высших кругах магического аудита именуется «стохастическим сканированием горизонтальных связей».

— Стохастическим… чем? — моргнул полковник.

— Дефрагментацией смыслового поля на малых высотах, — я добавил в голос капельку аристократической усталости. — Есть серьезные проблемы с порядком обновлений, из-за которых страдает Смысл. У вас тут дыры в синтаксисе, полковник. Рекомендую следить за этим особо пристально. Иначе в один прекрасный день ваша база превратится в набор невнятных междометий.

Полковник принял маячок с видом человека, которому только что на эльфийском объяснили, что его дом построен на болоте из орфографических ошибок. Он явно не понял ни слова, но признаться в этом перед «представителем рода ван Клеф» не хотел.

— Разумеется, — он вытянулся во фрунт. — Я… немедленно передам вашу рекомендацию техническому отделу. Глубокая дефрагментация, да. Мы займемся этим.

— Сделайте это, — я поправил сумку, где пульсировал Узел Грамматики. — Графиня будет рада узнать, что ситуация под надёжным — пусть и несколько хаотичным — присмотром. Кстати, там, в Цитадели Босса, осталась группа Виктора фон Штальберга. Думаю, вам лучше послать к ним подкрепление.

— Подкрепление? — нахмурился полковник.

— Передайте им, когда они… э-э… выберутся, что точка в конце предложения обязательна.

Я не стал дожидаться ответа. Вскочил в седло Кары, и птица мощным рывком взмыла в небо. Полковник проводил меня взглядом, в котором читалось облегчение пополам с глубоким экзистенциальным кризисом. Но останавливать зятя «Стального Корсета» он не решился.

Мы покидали Логос-1. Впереди ждал Аргентум. За моей спиной Арли уже вовсю хихикала, пересматривая запись «лучшего геймплея» в истории этой эпохи.

— Хозяин, ты бог бюрократического троллинга! «Стохастическое сканирование»! Я это запишу!

— Главное, Арли, что Узел у нас. А воробью выпишу премию. Мысленно.

Я приоткрыл сумку, начал разглядывать трофеи. Узел Грамматики, серебристый клубок живого синтаксиса. Узел Искажённого Смысла, пульсирующий парадокс, который не должен существовать. Осколок Речи, кристалл чистой логики. Свиток Правды, одноразовый расходник, способный заставить одного человека сказать правду против его воли. Пятьсот золотых монет, которые никогда не бывают лишними. И ещё куча добычи помельче, выпавшей из Марионеток Речи.

— Достаточно для Чемпиона? — спросила Арли.

— Более чем достаточно.

Наш курс лежал на Аргентум, где меня ждала мастерская и недоделанное Ядро. А где-то позади, в глубинах Разлома Речи, группа золотой молодёжи сражалась с бесконечно исцеляющимся боссом. Который без Узла стал ещё злее и ещё бессмысленнее.

Я позволил себе улыбку. Иногда справедливость всё-таки существует. Даже если приходится создавать её собственными руками.