Маньякой

Глава 6

Ты охренела?! – воскликнул, резко протрезвев, оттого что Лайя отхлестала меня по лицу с такой злостью, будто в меня кто-то зарядил свежим аккумулятором.

Отшатнулся от очередного удара, уцепившись за край стола, и только тогда понял, что алкоголь словно испарился из крови. Не осел, не ослаб – испарился. Моментально. Как если бы тебя выдрали из теплой ванны и кинули в прорубь. Шок.

Порог активации быстрой клеточной регенерации, надо полагать, был превышен. И как следствие – не только внешние повреждения устранились, но и печень пробежалась по кругу олимпийским спринтом, выгнав всё, что накапало за вечер.

- Ни разу спасибо, – прошипел, потирая щёку. – Вот ни разу.

- Это ты охренел, – отрезала она, глядя так, будто могла повторить. – Так нажраться. Ты хоть понимаешь, как это выглядело со стороны?

- Слушай, Лайя, я тебя сюда не звал, – буркнул, хмурясь.

- А они звали, – спокойно парировала она и кивнула в сторону девушек, всё ещё заполнявших мастерскую.

Обернулся. Ну да. Стоят. Кто у стены, кто у лестницы, одна вообще на подоконнике. И, слава всем богам с пронумерованными ликами, в нормальной одежде. Не в тех фрагментарных нарядах из моих пьяных фантазий. Потому что, если бы в реальности всё совпало с тем, что вспоминал… не знаю, как бы потом в глаза смотрел. Кое-кому. Хотя… какая, к демонам, разница, если сам не знаю, как это всё произошло. Что, вызывая арканов, ещё и визуальный ряд настраивал? Или сфера вмешалась?

Лайя всё ещё стояла рядом, но уже не нападала. Хотя, судя по её лицу, рука чесалась.

- Чего ты добиваешься? – тихо спросил её, глядя в её глаза. – Что тебе надо от меня? Контроль? Или просто злишься, что пошёл вразнос? Хотя с таким заказом, не удивительно.

- Мне надо, чтобы ты остался в живых, – ответила без пафоса. Просто, как будто говорила "чай не забудь выпить". – А это, – она кивнула в сторону пустой бутылки, валяющейся у ног, – путь туда, куда я потом не смогу тебя вытащить.

- Да ладно тебе, – попытался усмехнуться, но в голосе остался только песок. –Не каждый же день вот так. Просто… сорвало крышу. Перегруз. Сфера, воспоминания, вся эта… хрень.

Она не ответила сразу. Взяла мою руку – неожиданно мягко – и положила себе на грудь. Не чтобы провоцировать, нет. Просто, чтобы почувствовал – сердце бьётся ровно. Без страха. Без злобы.

- Я не твоя няня, Костас. И не твой поводырь. А тот, кто приходит, когда ты не справляешься сам. И знаешь, что самое обидное? Ты справился бы. Просто решил, что не хочешь.

Вот тут было больно. Потому что она попала. В самую суть. Я действительно не хотел справляться. Хотел забыться. Уйти в вату. Сфера утихла, ответов не дала, только выжгла мне память и подсунула вместо воспоминаний – боль. А потом всё стихло. И вот в этой пустоте, когда не осталось даже злости – и рухнул.

- Ты хочешь, чтобы остался собой, – проговорил медленно. – Но увы, не ведаю, кто это – "собой". Кто-то, кто когда-то был кем-то. Или тот, кто вот сейчас в мастерской, с похмельем и полным штопором в голове.

Лайя ничего не сказала. Просто забрала мою ладонь, прижала к своей щеке и выдохнула. Её волосы пахли холодной мятой. Или просто себе придумал. Уже не понять.

- Остальные уйдут. Они уже всё поняли, – произнесла она, поворачиваясь к остальным.

- Девушки, выйдите, приказал всем присутствующим. Ну, кроме Лайи.

Они не спорили. Просто вышли. Не испарились, не вспыхнули – просто перестали быть в комнате. А уже там, за стеной. Где их было не видно уходили в колоду, словно в невидимость. Ощущение пустоты хлынуло, как волна после отлива.

Сел спиной к столу, ноги вытянул. В руке ещё осталась тепловая вибрация от Лайи.

- Знаешь, думал, что если в этом мире всё пойдёт не так, как раньше… то смогу просто исчезнуть. Тихо. Без истерик. Просто выключить себя. А оно – не даёт.

- Потому что ты нужен. – Лайя села рядом. Подтянула колени, обняла их руками. – А значит, не имеешь права сдохнуть просто потому, что тяжело.

Мы молчали долго.

За окном начинался рассвет. Сфера в контейнере чуть-чуть дрожала, будто тоже о чём-то думала. Но на сегодня она оставит меня в покое. По крайней мере – до следующего раза. Но сейчас – был просто жив. И не один.

Когда ты вытаскиваешь из памяти то, что, казалось, давно сгнило в закоулках забвения, всё вокруг приобретает отвратительную резкость. Цвета становятся ярче, запахи – резче, звуки – будто внутри черепной коробки. Так вот, в этой гипертрофированной реальности, где каждый отблеск лампы был плевком в мою психику, а каждое движение воздуха казалось пощёчиной, и стоял перед Лайей. Или, скорее, полустоял-полусидел, опираясь на край стола, на котором ещё недавно устроил бутафорский алтарь из алкоголя и полуистлевшей гордости.

Сфера – зараза такая – мирно покоилась на полке, свернувшись, как дохлый кот с мигающим светодиодом. Мерцающая. Успокоившаяся. Как будто ничего и не было. Как будто не пробила меня сквозь память на пару сотен лет назад, не вытащила наружу тот самый момент, после которого стал тем, кто сейчас смотрел на Лайю и думал: а стоило ли вообще жить дальше?

- Тля, кого чёрта ты здесь забыла? – это и про себя, и про сферу.

Конечно. Не про неё. Хотя и про неё тоже было бы уместно.

Видимо, лицо у меня было такое, что даже Лайя притихла. Минуту, может, две просто смотрела, не дёргаясь, не провоцируя, не сверкая своими фирменными искрами в глазах. Тихая Лайя – это хуже любой войны. Это значит, она уже что-то поняла. Или почти поняла.

- Всё-таки… что у тебя произошло? – спросила она наконец.

Спокойно. Осторожно. Почти по-человечески. И только тогда понял, что надо отвечать. Иначе она не отстанет.

- Чёртова сфера у меня случилась, – сказал её.

Без прикрас. И ткнул пальцем в ту самую дрянь. Бестелесную, безмолвную, затаившуюся. Тварь в виде технологии.

- И что она такого сделала? – поинтересовалась она, будто невзначай.

Но голос у неё был натянутый. Как струна. Лайя ведь всегда чувствовала, когда на меня что-то наваливалось.

- Она заставила вспомнить, – выдавил натужно из себя, чувствуя, как щёки будто обжигает ледяным воздухом. – То, чего человек не должен. Вообще. Вот и вспомнил. Прости, Господи.

- Да что такого она могла тебя заставить вспомнить? – не выдержала она.

На этот раз не просто вопрос – почти окрик. В голосе – защита. А может, страх.

- То, как влюбился. Ту, в которую влюбился. И то, как потерял. – Произнёс это, будто выдохнул из себя.

Без сопротивления. Без лишних слов. Просто отпустил. Она хмыкнула, почти фыркнула.

- Так это у всех бывает. Тоже мне…

Вскинул на неё взгляд. Резко, как автомат при перезарядке. И будто током ударило.

- У всех?! – повторил и шагнул к ней. – Ты хоть слабо представляешь, каково это – вспомнить свою прошлую жизнь! Не метафорически, не слащаво, как в кино. А по-настоящему. С мясом. С болью. Со всеми чёртовыми подробностями. Как звали. Как она смеялась. Как держал её за руку. Как терял. Как умирал….

Молчание, сжавшее пространство вокруг, было не тишиной. Оно было давлением. Атмосферой внутри батискафа на глубине.

- Бедный, – прошептала она вдруг. Очень тихо. Без иронии. И это даже не вызвало во мне агрессии.

Она подошла ближе и кончиками пальцев провела по моей груди. Спокойно. Как будто пыталась проверить: цел ли ещё?

- Да не бедный уже давно, – ответил почти шёпотом.

Понимая, что она говорит не о деньгах. Не о статусе. О чем-то другом. О чём-то, чего давно не касался ни один живой человек.

Она задержала взгляд.

- Ну… – выдохнула, чуть ухмыльнувшись. – Нам известен один очень эффективный способ психологической терапии.

- Секс как терапия? – буркнул растерянно, глядя в сторону. – Уже было. Вчера. Не помогло.

- Ты называешь то, что устроил – "сексом"? – подняла бровь она. – Это было скорее ритуальное изгнание призраков алкоголем и хаосом.

- Ну… старался как мог.

- Именно это и пугает.

Выдохнул воздух через нос. Сел обратно на край стола. Лайя стояла рядом, не двигаясь. Чёрт, она всегда была слишком красивая, чтобы воспринимать её спокойно. Особенно сейчас – когда на фоне беспорядка и тихо мерцающей сферы она казалась чем-то… настоящим. Проклято настоящим.

- И что теперь? – спросила она, наконец. – Сфера тебя "открыла", и… что дальше?

Глянул на шар с подозрением.

- А хрен его знает. Может, это она просто под меня настраивается. Или я под неё. Может, теперь вообще для неё как антенна.

- Ты думаешь, она разумна?

- Думаю, она опасна. Потому что знает, что делает.

Она молча кивнула. Потом вдруг подошла ближе и присела рядом. Без пафоса, без намёков. Просто рядом.

- Костас… а если это действительно твоя прошлая жизнь?.. Ты теперь кто?

- Я? – повторил. – Честно? Хрен его знает. Мастер. Почти трезвый. С набором проклятий в башке и шаром, который, возможно, старше человечества. А ещё с тобой.

- Повезло тебе, – кивнула она.

И, может, в другой момент бы усмехнулся, пошутил, сорвал напряжение фразой про "терапевтический сеанс в обмен на пару шрамов". Но сейчас не смог. Не хотелось. Всё внутри было, как стекло под пальцами – хрупкое и холодное.

- Лайя, – начал было, не поднимая головы, – скажи мне честно, только без твоих этих боевых ужимок… Ты когда-нибудь жалела, что не можешь всё забыть?

Она не ответила сразу. Сначала просто молчала, глядя куда-то в сторону, будто прослушивала какие-то внутренние записи или выбирала, насколько правдиво хочет ответить.

- Нет, – сказала наконец. – Но очень хотела. Пару раз. Особенно после того, как вытаскивала из-под завалов детей, у которых даже не было шанса. Или, когда своими руками приходилось добивать, потому что эвакуации не будет, а боль уже за пределами. – Она провела ладонью по лицу. – Но знаешь… если забудешь, то это будешь не ты уже.

- Ты это себе повторяешь?

- Каждую ночь.

Мы посидели молча ещё минуту. Пульсация от сферы больше не ощущалась. Казалось, она опять ушла в спящий режим, как зверь, что насытился и теперь дремлет под полом.

- Она меня вскрыла, Лайя, – сказал подумав. – Как консервный нож. Не просто воспоминания вернула. Показала. Всё. Поняла?

- Я поняла. – Она посмотрела на меня очень внимательно. – Не сразу. Но поняла. Это не просто воспоминание было. Это был ты. Тогдашний. Живой. Настоящий. Целиком.

Кивнул. Медленно. Без слов.

- И что теперь будешь делать?

- Не знаю. – пожал плечами. – Пойти, наверное, выпить. Опять. Или собрать себя обратно. Если получится. Не уверен.

- Слушай…, – Она положила ладонь мне на плечо. Не как женщина, а как врач. Как парамедик, что знает – пациента сейчас рвёт изнутри, но, если ты просто будешь рядом, шанс на выживание есть. – У тебя хоть кто-то есть, кому ты можешь всё это вывалить, кроме меня?

- Мику, – выдохнул без задержки и усмехнулся. — А тебе спасибо, что не исчезла

На этом она встала. Не резко, без драм. Просто поднялась, как делают люди, которые знают, что момент ещё не закончен, но сейчас надо выйти за дверь, а не за грань.

Она стояла слишком близко. Её рука медленно скользила по моей груди, как будто искала что-то под тканью – то ли пульс, то ли трещину. В голосе у неё не было ни капли иронии, как ни странно. Хотя ожидал, что следующим будет какая-нибудь дежурная шпилька, циничный комментарий, что-то такое – колкое, резкое, как и она сама. Но вместо этого – тишина. Протяжная, вязкая, сдавленная только моим дыханием.

Отступил на шаг. Не из-за страха, нет. Из-за понимания. Ведь хорошо знал, как она умеет проникать в голову. Сквозь кожу, через глаза. Как может увидеть в тебе то, что ты сам спрятал за семью замками и обмотал колючей проволокой. И не потому, что она экстрасенс. Просто внимательная. Ужасно внимательная. Умная. Точная. Опасная.

- Не начинай, – выдохнул, глядя в сторону, туда, где в свете утреннего солнца лежала на столе сфера. Спокойная, неподвижная. Как будто вообще никогда не светилась. Как будто не ломала мне мозг и душу.

- Это ты не начинай, – ответила она спокойно, но в голосе уже появились металлические нотки. – Ты сам полез в это. Ты сам открылся. А теперь хочешь сделать вид, что ничего не было?

Конечно хотел. Очень хотел. Но знал, что не получится.

- Это был не я, – тихо сказал. – Точнее… не совсем. Да и откуда было узнать, что она покажет. Да ещё и насколько глубоко.

- Но ведь показала, – кивнула Лайя. – И ты увидел. Не просто так. Значит, было нужно. Значит, ты был к этому готов.

- Ни хрена не был готов, – с горечью усмехнулся. – Это не флешбек, не сон. Это… это как будто другой ты смотрит на тебя изнутри. Смотрит и молчит. А ты его слышишь.

- Знаю, – ответила она так, как будто реально знала. По-настоящему. Не сочувственно, не поверхностно. А будто сама прошла через нечто подобное.

Снова посмотрел на сферу. Она, зараза, словно понимала, что смотрю, и немного дрогнула – еле заметный отблеск пробежал по её поверхности. Или мне уже чудится?

- Ты её чувствовал? – вдруг спросила Лайя, подходя к столу и наклоняясь к сфере, будто изучая её изнутри.

- Кого?

- Её. Ту. Которую потерял. Когда всё это было.

Кивнул. Медленно, будто опасался, что любое движение может сорвать всё хрупкое равновесие внутри.

- А теперь? – снова задала она вопрос, поворачивая ко мне голову.

- Теперь чувствую пустоту. Как будто кто-то прожёг дыру, и теперь не понимаю, чем её затыкать. Бухлом – не вышло. Сексом – может сработать, но… это ведь не про чувства, правда?

Она фыркнула.

- Секс – это тоже чувство. Если ты, конечно, не труп изнутри.

- А если труп, то ты воскресишь? – спросил, даже не улыбаясь.

- У меня есть варианты, – сказала она, опускаясь на стул рядом. – Но тебе они могут не понравиться. Или наоборот, очень понравиться.

- Ты же всё равно предложишь.

- Конечно. Как ты отнесёшься к тому, если тебе сделаю нечто, чего никогда и никому не делала? И даже спрашивая тебя, не уверена, что смогу, но попробую.

- Зачем тебе это? – осторожно спросил её.

- Чтобы заполнить твою пустоту, – повторила Лайя, как будто пробуя фразу на вкус. – И чтобы ты увидел, что она не бездонная. Даже если тебе сейчас так кажется.

Посмотрел на неё. Долго. Молча. Без надобности проверять пульс или искать в глазах подвох. Он и так был – как у любого, кто видел слишком много и не успел сломаться. Просто научился жить на обломках.

- Ты же понимаешь, что, если это сработает – вовсе не стану прежним? – выдавил наконец.

- А тебе это нужно – быть прежним?

Вопрос повис в воздухе. Без оценки. Без намёка на крючок. Просто как хирургический разрез скальпелем – ровный, сухой, точный.

***

- Мику, нужно заказать реконструкцию здания мастерской. Благо, всё здание теперь моё, – сказал в пространство, обращаясь к своей молчаливой убийце.

Чудо, а не девушка. Лучше секретаря не сыскать, да и помощник из неё отменный. А если вдруг станет нужно… но этого мы пока не проверяли. Да и, если честно, не хотелось бы – вдруг окажется, что стану только одной её задачей из трёхсот в день. Шучу, конечно, куда она денется с подводной лодки-то? Но действительно, как она только меня выносит. Кстати, Лайя тоже….

Ну, а теперь немного о ней. За окном уже стемнело. Лайя ушла. Да… Лайя.

Она умеет превратить даже будничное, в событие. Не усилием. Присутствием. Как будто мир, в котором она дышит, обязан меняться по определению.

- У тебя появились лишние деньги? – прозвучал голос Мику, вернувший меня с небес на землю.

Как обычно – ровный, отточенный, холодноватый. Без эмоций. Но всё же уловил ту самую едва заметную фальшь, вкрадчивость, как будто она уже оценивает, кого придётся убрать, чтобы профинансировать стройку.

Классика. Убийца остаётся убийцей, даже если теперь она – часть моей жизни, хранящая порядок в расписании, а не тела в подвалах.

- Нужно добавить второй этаж, – начал я, как диктующий план архитектору. – На крыше сделать площадку. Не просто для такси, они и на улицу сядут. А для конвертопланов. Может, даже для самолёта с вертикальным взлётом. Не реактивного – бюджет не вытянет. Пока.

Мику не отвечала. Не уточняла. Не заносила в список. Просто… молчала.

Но хорошо уже знал, что это значит. Она думает. Проекты, расходы, логистика, а заодно – кого ликвидировать, если потребуется доступ к ограниченной лицензии на малую посадочную платформу в пределах города, если откат окажется слишком большим. Чик-чик и одним препятствием меньше.

- Но зачем тебе это? – наконец проронила Мику.

Даже для неё это был эмоциональный всплеск. Минимальный, конечно, микродоза, но я уловил. Значит, проект всё же выбивается из нормальной схемы. Значит – зацепило.

Повернулся к ней. Стояла, она как всегда, будто не двигалась вовсе. В полумраке окна отражались в её зрачках, как в стекле приборов – холодные и точные. Иногда даже забывал, насколько она не живая в привычном смысле. А потом она спрашивала "зачем" – и вспоминал. Вот так выглядит забота, которую оптимизировали.

- Потому что больше уже никогда не стану прежним, – сказал, не отводя взгляда. – Да и не хочу. Впрочем, как и после истории в Колумбии. А теперь – вдвойне.

Мику чуть склонила голову. Её версия "я тебя слушаю".

- Всё меняется, – продолжал спокойно. – А значит, нужно и место, чтобы это отразить. Принять то, что узнал о себе. Или хотя бы притвориться, что принял. Иногда это работает не хуже, чем настоящее.

Она не перебивала. Не подстраивала графики. Просто фиксировала.

- Сейчас у нас сплошная неизвестность. Теоретические допущения, а не факты. То ли была эта история с Империей, то ли нет. То ли был корабль, что упал. Или не падал. То ли Луна, то ли просто чужие сны, чужая память.

- Или ты, – спокойно уточнила Мику.

- Что?

- Не чужая память. Твоя. Просто… слишком старая. Или слишком глубокая.

- Вот это и хочу выяснить, – кивнул. – Потому и нужна платформа. Чтобы принимать гостей, или самому стать гостем. В любом смысле.

- Гостем на собственной крыше? – сухо уточнила она.

- А почему нет? Ты же знаешь – тут редко кто ходит пешком. Особенно если они не совсем… люди.

Тонкие пальцы Мику заскользили по воздуху – интерфейс проецировался прямо в воздухе, невидимый для остальных. Она что-то оценивала – вероятно, стоимость укрепления крыши, противопожарную норму и уровень шума для соседей. Хотя… кого обманываю. Тут нет соседей. Уже. Наверняка.

- Добавь усиление. И да, спутниковую связь тоже добавь. Оптика оптикой, но и альтернатива должна быть.

А потом… на секунду задумался.

Сидел в тот момент полумраке мастерской, в кресле у стены, уставившись в экран погасшего планшета. Свет с улицы давно перестал пробиваться внутрь, и только слабые отблески экранов в углу слегка подсвечивали тени. Воздух в помещении застыл, густой, как будто готовился превратиться в янтарь, чтобы законсервировать меня в вечном размышлении.

Но мысль цепко вцепилась в сознание, как ловушка. Потому что вспомнил звёзды.

Нет, не просто "звёздное небо", а картину. Целостную. Пространственную. И если это была картинка, то ничто не мешает вытащить её.

- Мику, — произнёс, поднимаясь с кресла. – Уточни варианты сочетания томографов высокого разрешения с дешифраторами визуальных образов. Желательно в радиусе… да без разницы. И… возможно, нелегальные, тоже.

Пауза.

Потом её голос, точный и отстранённый, словно он всегда звучал в моём ухе, с момента рождения:

- Запрос принят. Уточнение: требуется нейроинтерфейс глубокого снятия с фокусом на зрительную кору и временные срезы до пятого порядка?

- Да. Лучше шестого. С опцией обратной стабилизации. И возможность выдать пространственную реконструкцию.

- Зачем? – спросила она, конечно же, после всех расчётов.

Классика. Мику всегда давала ответ, но вопрос задавала позже. Особенно этот. Естественно повернулся к ней, опёршись о стол, будто собираясь вести лекцию.

- Там сложная тема. Возможно – очень сложная. Но если всё свети к простому, то практика, критерий истины. А так получилось, что помню звёзды и значит, есть теоретический шанс найти точку, или хотя бы примерную область, откуда видел то небо. Да, непросто, много ступеней, но раз есть шанс, то обязательно им воспользуюсь и узнаю, было это здесь, или не было, со мной или без меня!

- Значит, ты решился, - констатировала Мику.

- Конечно, - подтвердил, не делая паузы.

Это действительно не требовало размышлений. Если ещё и не был на грани – то сейчас перешёл её. Медленно, не спеша. Без фанфар. Просто... шагнул туда, где начинается другая версия меня.

- А как же?.. – спросила она с намёком.

Лёгким, но слишком знакомым, чтобы я не уловил. Не "запой", нет. Не "выпивка». Даже не "срыв". Она говорила о том, что случилось между эпизодами – о тех сутках, которые провёл между прошлым и настоящим, где почти исчез.

- Люди, – пожал плечами, – они не машины. Не ломаются. Гнутся, да. Иногда долго. Иногда медленно. Но в какой-то момент выпрямляются. Или умирают по пути. В моём случае – процесс, кажется, пока не окончен.

Помолчал, посмотрел в сторону окна, где всё ещё отражалась тёмная улица, перекошенная бликами от случайного транспорта.

- В общем, Лайя влила в меня достаточно позитива, чтобы посмотреть на ситуацию под другим углом. И приступить к проверке всего того, что увидел.

- Позитив – необъективная категория, – заметила Мику.

Её голос остался прежним, точным, но... было в нём что-то, что ускользнуло бы от обычного слуха. Немного любопытства. Или почти заботы. Модификация, не прописанная в прошивке.

- А объективность – ненадёжная точка отсчёта, – парировал с ухмылкой. – Особенно когда твоя жизнь начинает напоминать перепутанный архив из чужих воспоминаний, гипотез и очень детальных иллюзий.

Пауза.

- Так что пусть будет позитив. Он, по крайней мере, вкуснее, чем паника.

На экране планшета загорелись уведомления – Мику уже начала формировать подборку.

Часть из этих клиник – полуподпольные. Некоторые – серые, с лицензией только в одной из купленных стран. Пара – вообще из области "всё включено" при условии полной анонимности и предоплаты биткоинами через четыре анонимных прокси. Нет в мире совершенства.