— Я Сарт Хадсон, милорд, рад служить, — встречает меня в воротах замка узколицый хафлинг в костюме из клетчатого твида. Образ дополняют заметная лысина, бакенбарды и очки в стальной оправе.
Кастелян Каэр Сида — так получилось, что нанимал я его через замковый интерфейс и «вживую» пересекся только сейчас, хотя «удаленно» отдаю Сарту приказы уже несколько часов, и даже успел увидеть, как они выполняются. «Взгляд лорда» определяет у собеседника восьмой уровень, внушительную выносливость при неплохом интеллекте, навыки Логистики и Дипломата второго ранга плюс перворанговых Управленца и Торговца — а еще статус, на минутку, «Ученик архимага». Это при полном-то отсутствии магических талантов, что для кастеляна-хозяйственника логично, они ему не нужны, однако для ученика архимага — совсем странно. Не могу не полюбопытствовать.
— Давнее дело, милорд, — спокойно отвечает Сарт, — эксперимент пошел вразнос. Высокая магия, она такая… Я и еще двое были на подхвате у мэтра Дария, через врата потоком хлынула энергия из диких планов, себя и младшую ученицу мэтр прикрыл, а нам не повезло. Вернее, мне-то как раз повезло, только магия и выгорела, здоровье потом восстановили; а Кенни — с концами, даже воскрешение не помогло, восстал уже лич, пришлось упокоить.
— Но ты остался учеником, хотя потерял магию?
— Конечно. Мэтр помог понять, на что я еще гожусь, и я нашел свой новый путь. Если мне понадобится помощь учителя — я всегда могу к нему обратиться, так он пообещал.
— Хм. А если она вдруг понадобится мне — сведешь нас?
— Почему нет, — пожимает плечами кастелян, — через Гильдию торговцев послание и отправим, дойдет куда положено. Вот как скоро ответит мэтр и захочет ли отвечать вообще — ему решать.
Читай «заинтересовать мэтра архимага уже твоя задача», если сам не сообразил. Ладно, и так понятно, что сейчас — особо нечем, но полезные знакомства не помешают и двадцать, и пятьдесят уровней спустя.
— Хорошо, Сарт, это дело точно не самое срочное. Есть по Каэр Сиду вопросы, которые ты не можешь решить сам и требуется мое вмешательство?
— Не то чтобы решить… скорее напомнить. Нора отстроена, нынешнее пополнение можно разместить и в ней, но для следующего уже понадобится дополнительное жилище…
— Не понадобится, — качаю головой, — раз уж так вышло, что под боком у Каэр Сида достаточно обширный Трихольм, в котором народу совсем недавно жило минимум на сотню больше, а бойцов иных рас в армии Владыки-под-холмом нет — как-то глупо ставить отдельные казармы. Из этого вам с Цвигином и стоит исходить.
— Фей, значит, тоже на постой… — замечает кастелян.
— А что, будут сложности?
— После недавних дел, как я понял, в Трихольме, да и других бывших поселениях леди Гилтониэль, образовался… как выражаются в империи, демографический перекос. Потом это выправится, но…
Подтекст для особо тупых лордов «мужиков погибло больше, чем баб», хозяйство вдовы как-то да тянут, поэтому минимальный выставленный налог в пять монет со двора Трихольм и Медвянка выплачивают без звука, но ежели дефицитные мужуки еще и начнут строить куры залетным-соседским феям… а они ж таки начнут, это Профессор изображал хоббитскую деревушку в тихих пуританских тонах английской викторианской пасторали для детей, а спецы-то в курсе, что из себя представляла подлинная английская деревушка времен королевы Виктории — да, и в этом ключе тоже; нет, тотальный свальный грех пополам с забавами, удаленными блюстителями нравственности из рельефов Кхаджурахо, там найдет только тот, кто ищет очень уж внимательно, и в основном в зеркале, но моральных идеалов в плане семейной жизни, как и в любом другом, в этом социуме тоже особо не имеется… в общем, даже без всякой книги Тайного расового знания телодвижения хафлингов-мужуков в сторону доступного фейского контингента, равно как и реакция обделенных мужским вниманием дам-соплеменниц — читаются на раз.
Кстати сказать, актуальна сия социальная проблемка именно у хоббитов, которым феи, что называется, «по размеру» — у эльфов или хумансов не очень получилось бы… кое-кто из Неумирающих специально пробовал, помню хоровой выдох на форумах «какое извращение» — и за ним подробное разъяснение для любопытных, какое именно, с нарезкой видео категории «двадцать один-плюс» в том числе… а оставив вопрос извращений как таковых в стороне — не так много в мире «Лендлордов» таких, кто физически способен «плотно общаться» с хрупкой девочкой ростом в метр без кепки, сложенные крылья для простоты опять же опустим. Кроме хафлингов — исключительно физически, повторяю, — в теории подходят гремлины, кобольды, крысолаки, гоблины и бесы, однако у трех последних с «младшими непослушными дочерьми Матери-Природы» полнейшая и категорическая несовместимость что по расе, что по фракции; кобольды не совпадают с феями по фобиям — сами под дневной свет и вообще на открытое пространство вылезают разве только от полной безысходности, а фей затащить под землю может лишь очень опытный командир, которому они безоглядно доверяют и вверяются полностью; гремлины же больше интересуются железками, чем всякой щебечущей крылатой мелочью, в какие соблазнительные ленточки ты ее ни заворачивай… Так что, если рассматривать сугубо улучшение прироста подведомственного населения, оно в действительности никакая не проблема — системой «Лендлордов» полукровок не предусмотрено от слова никак, а уж у фей-мамочек только феи-дочки и рождаются; но имеется еще такая штука, даже демонстрируемая в игровом интерфейсе наглядными циферками, как «мораль» и «репутация», и если у юнитов в воинстве лорда это соответственно «боевой дух» и «отношение к боссу-командиру», то вот с мирняком… в общем, Сарт кругом прав. Если пустить все на самотек, проблема неизбежна.
А вот если на самотек не пускать и заранее свести королеву Крисс и Цвигина с Воуном поболтать на сию животрепещущую кое у кого тему — уверен, решение будет найдено. Ко всеобщему удовольствию и моей пользе, лично мне актуальнее второе, однако и первое совсем не лишне, смотри пункт о морали и репутации.
Любопытства ради засовываю нос в Заклинательный чертог, где на стенах серебристыми строчками выведены все магические формулы, которые мне как лорду положены по количеству выбранных при генерации книг магии, а также изучены отдельно по свиткам или иным методом. «Положенных» — по четыре на каждую книгу, в моем случае это четыре заклинания Света, четыре же формулы Жизни и шестнадцать стихийных; «отдельно» я пока еше ничего не изучил, так что на стенах наличествуют только двадцать четыре строчки. Те, что я знаю, каллиграфически записаны в явном виде, остальные пребывают «в процессе расшифровки» и переливаются мерцающей абракадаброй. За минувший период моя «Энигма» потрудилась вполне себе плодотворно, что могу сказать — две новых записи в личную книгу заклинаний. «Касание Света», формула тройного назначения: слегка воодушевляет живых союзников, нежити и демонам наносит ущерб и снимает некоторые темные проклятья из не самых мощных. Относится, естественно, к магии Света, а эффект зависит от вкладываемой маны, то есть когда надо, можно легонько погладить, а когда припрет — выдать полноценный прожектор перестройки. Замечательно; положим, матерому лорду-призраку Наззгулю такой плюхи все ж таки маловато будет, а вот против стандартных призраков и спектров, жутко неудобных противников для обычных бойцов с обычным же оружием — самое оно! Вторая расшифрованная формула из раздела Жизни: «Исцеление легких ран», не самое универсальное лечебное средство, и уже по названию ясно, что не самое могучее, однако нет такого целителя, который его в арсенале не имел бы. Все, в следующем рейде сам работаю за хила и бафера, убивать противников народ у меня и так учен, причем всяких, а вот приводить в пристойный вид своих-покоцанных сверх оказания первой помощи сегодня, к примеру, некому оказалось…
В «Очереди построек» закономерно крутится Стрельбище, добавляю за ним Хижину лесника для производства охотников, и сразу заказываю ее апгрейд до Коридора егерей, из которого будут выходить эти самые егеря; охотники в мирных условиях лучше типовых хоббитов-пращников просто потому что опытные лесовики с базовыми навыками следопыта, зверобоя и прочая, однако в бою лишь чуточку превосходят обычных хафлингов-стрелков, не суть важно, они пращники или уже «перепрофилированы» на более мощный лук или еще более мощный и менее скорострельный арбалет — а вот егеря всех обычных стрелков превосходят заметно и даже обретают толику магических умений, правда, связанных сугубо со стрельбой и маскировкой, однако ведь именно это от них и ожидается.
А вот дальше… дальше ждет Палата познаний, как именуется в замке хафлингов традиционная для многих фракций гильдия магов, и завязанные на нее Дом Стражей, Каменное кольцо и Полый холм. Со стражами-то все ясно, а вот Кольцо и Холм — две альтернативные ветви магов, доступные по сюжету обычному Владыке-под-холмом, первый вариант генерирует стандартных для эльфийского замка друидов, сиречь магов природы, которые хорошо владеют формулами жизни и еще знают чуток земляных, только друиды эти закономерно будут хоббичьего роду-племени; ну а Холм позволит получить сидов, склонных к магии разума и хаоса… с точки зрения сбалансированной армии друиды как хилеры, баферы и саммонеры, конечно, полезнее, однако в плане возможности создания трудностей любому противнику сиды, воплощение классических фейри во плоти скромных хафлингов, однозначно выигрывают. А засада в том, что на Палату познаний, Каменное кольцо и Полый холм уже потребуются не только камень с деревом и железом, ну и золото, с которым выручит заначка, но и весь квартет дорогих ресурсов — кристаллы, самоцветы, сера и ртуть. Пока немного, однако без них уже никак, то есть к этому времени соответствующие объемы должны иметься в наличии. Не доберусь вовремя до нужных карьеров и шахт, не попаду на удачные схроны-клады, не поймаю проезжий торговый караван с должным ассортиментом товара — придется менять по грабительскому курсу в Гильдии торговцев. Ага, спасибо еще скажи, что таковая вообще в Трихольме оказалась, а то пришлось бы включать в очередь замковых построек Рынок и апгрейдить его до того самого гильдейского представительства… Запасной вариант — вставить в очередь после Коридора егерей Мастерскую осадных машин, она в перспективе все равно понадобится, и Колодец, который увеличивает еженедельный прирост нанимаемых войск… впрочем, с колодцем можно, как уже получилось с кузней, задействовать как бы сторонний ресурс из Трихольма, чтобы там нашлись те, кому интересно будет выкопать этот колодец у меня в замке условно своими силами. Ну да уж как получится.
Не хотелось бы отвлекаться на доступную, но малополезную Понюшню, которая позволит разводить мелких, под хоббитский рост, лошадок для таких юнитов как понники — с дротиками обычные, с короткими луками продвинутые. Да хоть бы и продвинутые; бюджетные по цене, это да, вот только хоббитские экзерсисы в верховой езде у лучших представителей данного направления, сиречь рыцарей Империи, витязей Золотого Каганата, волчьих всадников Орды и эльфийской единорожьей гвардии, вызовут лишь припадок хохота. Иными словами, такая ветвь развития Каэр Сида будет бестолковой и малополезной. Нет, раз хафлинги-стрелки могут потягаться с аналогичными войсками прочих фракций и уступят разве только эльфийской элите — значит, опорой воинства хоббитов должна быть именно пехота. Причем стрелковая и в рассыпном строю, когда малый рост юнитов сугубо в помощь — попасть сложнее. Плотными рядами пусть маршируют имперские ратники, а лучше гномий хирд, он толще.
Еще возможная опция — построить Библиотеку, она расширит возможности Палат познания и самим наличием своим поднимет интеллект вам новобранцам, для пращников и прочих стражей оно в общем ни к чему, а вот магам любого толка более чем полезно. Однако снова вспомним сторонний ресурс Трихольма, где Уни Клин именно куратором библиотеки и работает, то есть таковая — уже есть, и нужно просто решить-создать квест (ну и выполнить его), который существующую трихольмскую библиотеку привяжет к юнитам Каэр Сида.
…А когда с друидами-сидами все получится, ждет очередная пропасть по ресурсам, потому что нужен уже второй ярус Палат познаний, и тогда я смогу построить Гнездовья грома и призывать гром-птиц. Лучше, впрочем, проапгрейдить Гнездовья в Громовой перевал, для чего потребуется углубить Палаты познаний уже до третьего яруса… что одно, что другое чертовски затратно по ресурсам, факт, зато на выходе получаются уже не полуразумные бойкие пташки-фамильяры, а полноценные юниты седьмого ранга, Сыны грома. А это уже… ну, можно сказать, супергерои из тех еще, оффлайновых комиксов. Нет, с драконом в прямом боестолкновении Сыну грома не выстоять, но при правильной тактике работы он того дракона свалит еще в полете, а такое не то что катапульте и стреломету — не всякому титану-молниевержцу под силу. Драконы не очень-то поддаются магии, однако фирменный финт Сынов грома, Громовой удар — он хоть и вызывается магией, а воздействует-то чистой физикой, от такого не поздоровится любому дракону…
Это еще не вершина для Владыки-под-холмом. Можно и больше. Чтобы вывести тех самых волшебников, класс которых имею честь представлять я, потребна Башня слоновой кости, а для нее… нет, не слоновая кость, а «всего лишь» Библиотека, третий ярус Палат познания и отдельный договор со всемировой гильдией магов, причем засада в том, что договор сей предложить владельцу замка должны они сами. И про возможные обстоятельства даже те, кто сподобился — поведать не могут, то есть журнал их деятельности открыт, изучай не хочу, а вот что именно из совершенного сподвигло представителей гильдии сделать лорду нужное предложение — поди угадай. И тут никуда не денешься, альтернативный способ, школа магии с нуля, требует обучения в гильдии и официального экзамена на звание гильдмастера, обращение «мэтр» — лишь малая толика плюшек, которые даны прошедшему этим путем. Теоретически вкусный вариант, однако на практике — недостижимый для лорда фронтирного домена, потому как за время обучения этот самый домен успеют тридцать пять раз растащить на кусочки… Магия штука хорошая и полезная, но ни разу не всемогущая, особенно на невысоких уровнях владения ею, а сразу прыгнуть в архимаги не получилось еще ни у кого.
Так что пока будем развивать Каэр Сид так, как запланировано. А если подвернется что интересное, откорректировать план недолго.
В таком вот бодро-возвышенном настроении я добираюсь до положенных лорду персональных покоев, где меня встречает список прегрешений. Не очень длинный, всего семь пунктов, аккуратным почерком на листе свежего белого пергамента с личного стола лорда. Где, как и, конечно же, сколько раз. Подписано «Аннеке Крид, по собственноустному указанию его подхолмия лорда Адрона». Место для печати «к исполнению», только коснуться перстнем.
Перевожу задумчивый взгляд на оную Аннеке Крид, очи долу, ладошки скромно скрещены на выпуклом животе, бюст волнительно вздымается в ожидании приказаний. Исполнительность налицо, почерк почти идеальный — перевести в секретарши, что ли? Ладно, как говорила Скарлетт О'Хара, об этом я подумаю завтра.
— В купальню, ужинать и в постель.
— Конечно, милорд, — низкий, с хрипотцой голосок Аннеке заставляет решить, что первые пункты списка можно брать в работу прямо в купальне, я ж не железный, а за выдержку мне на сей раз от Владык Инферно, да и от других трансцендентных сущностей, вряд ли перепадет что полезное. А если бы и перепало — ну его к Морготу, подождет.
В смысле ужин — подождет, начну сразу с десерта. Я лорд, мне можно.