Малая Большая Игра

День седьмой. Дол-Митрен

Подъем очень ранний, до рассвета. В Заклинательном чертоге дожидаются два дежурных подарка от Рэндома. Номер первый — «Клумба» из магии Жизни, заклинание категорически декоративного характера, хотя с развитием Мастера управления растениями можно получить очень интересные и полезные цветуечки для всяких там зелий и алхимии, опять-таки феям, говорят, нравится, а воодушевленные феи способны на большее, чем просто исполняющие отданные повеления… впрочем, сие столь же справедливо и для представителей всех прочих народов. Ладно, к Морготу сию лирику, поскольку Мастера управления растениями в моем активе все равно нет и вряд ли появится, особой пользы от «Клумбы» прямо сейчас также не будет, так что в сторону ее, в плане в книгу заклинаний вписать, сказать Рэндому «спасибо», да и хватит. Зато номер два — классика всего и вся, «Огненный шар», с моим третьим рангом Мастера магии огня и суммарным двадцатидвухпроцентным критом по данному направлению я реально превращаюсь в самоходную артиллериийскую установку, а при надобности — и в авиаштурмовик. Ману, правда, Огненный шар сжирает серьезно. Правильно я вчера заказал Исбьорк побольше зелья…

Быстро извлекаю из волшебной мельницы меру ртути. Все в строку.

Обоз с осадной махинерией до Альдага добрался вскоре после полуночи и, согласно тактической карте, сиды-охранники успели отдохнуть, настрой у них пусть не боевой, но удовлетворительный. Нормально.

Эйлет в деревню прибыла еще раньше, у них все в порядке. Пора и мне выдвигаться.

Даю отмашку, феи-проводники воздушным прикрытием поднимаются ввысь. Я же задерживаюсь, увидев спешащего к воротам замка Уни Клина.

— Как обещал, — вместо приветствия вручает мне свиток. — Не думал, что ты справишься так быстро, милорд, смотри, не перегори.

— Перегар я оставлю другим, — киваю старому огневику и разворачиваю лист пергамента, с которого мне в сердце автоматически перетекают строки формулы «Целительного пламени».

Уточненную диспозицию Денна заранее доложила: полностью боеспособны шестьдесят восемь викингов, двадцать — годны кое-как обороняться на борту корабля или из-за лагерного палисада, и еще семнадцать сейчас не годны ни на что, пусть и пребывают в мире живых. Несмотря на столь сильные потери, Асвальд Губитель лесов явно намеревается сегодня продолжать штурм. Отсюда вывод — защитников Дол-Митрена его люди также сильно проредили, достаточно сильно, чтобы вольный ярл полагал дело выполнимым.

Неполных семь десятков викингов — в открытом бою сила немалая. Мне с моей сводной компашкой, во всяком случае, тут ловить нечего.

О, конечно, учитывая мой конфликт с эльфами, Асвальд ярл сейчас мне вроде как союзник, но — а он сам-то об этом знает? А если знает, то сильно ли ему потребен союз со слабейшей по всем формальным показателям стороной, ведь Место силы Каэр Сида вполне может еще раз сменить хозяина, а в этих краях викинги — гости частые и не всегда враждебные, к фракции Повелителей морей принадлежит по происхождению не меньше четверти местных хумансов… В общем, опора на местное население у гипотетического лорда-викинга очень даже реальная рисуется.

Поэтому — никакого открытого боя. Тем более, хоббитам таковой вообще противопоказан.

На каждой из четырех телег с камнеметами — Уруз, руна моей Воли, и перевернутая Перт, что сейчас противостоит Поиску, и Райдо, руна Пути, облегчающая передвижение, а еще четверо сидов и четверо друидов провели снова же над каждой совместный ритуал «малого сокрытия». Не совсем инвиз, но Эйлет и Олвар дружно подтвердили: теперь внимания на эту технику, пока она не вступит в дело, никто из посторонних обращать не должен. Ритуала, конечно, хватит от силы на пару часов, ну да и то хлеб.

На позции их выведут и без меня, а на мне — задачи лорда, сиречь дипломатия. Добрым словом и файерболлом. Как раз обзавелся, ага.

Так что Эйлет и Олвар направляют воинство куда следует, координаты Денна разметила давно, сектора обстрела тоже нарезаны. А я на коврике, на сей раз без всякого эскорта фей, зато в парадном прикиде лорда-мага, лечу прямиком к лагерю викингов.

Конечно, меня замечают. Конечно, пара-тройка лучников держит меня на прицеле, пока я совершаю посадку у ворот палисада. Конечно, экономя время нам обоим, из ворот мне навстречу выходит сам Асвальд ярл: матерый рубака тридцать первого уровня, чуть сутуловат, вопреки обычаям викингов начисто выбрит, кожаная безрукавка выложена на груди и животе сияющими бронзовыми пластинами, на широком поясе меч длиной почти с меня.

Заложив большие пальцы рук за пояс, Асвальд Губитель лесов глядит на меня сверху вниз, нехорошо так прищуривается и хмыкает:

— И что ты мне хочешь сказать, лордик? Эльфячий форт и все, что в нем найдется, я и без тебя возьму.

— Ни разу не сомневаюсь. Вопрос в другом: что ты собираешься делать дальше.

— Есть предложения?

— Есть. Но ты же мне не доверяешь, а значит, не поверишь.

— Тем не менее, ты прилетел сюда, сам-один, без охраны.

Пожимаю плечами:

— Я потому один и прилетел, что Неумирающий и убить меня окончательно не сумеешь даже ты. Что касается предложения — могу указать тебе следующее место, достойное твоего меча. Если прибудешь недели через две с хорошим подкреплением, добычи и славы хватит на всех.

— А подробнее?

— К югу отсюда, за Пестрой пустошью, земли лорда-призрака Наззгуля.

— Некрос, говоришь… — вожак викингов задумчиво потирает бритый подбородок. — Дело славное, здесь согласен, но вот добыча…

— Как минимум одного лорда этот Наззгуль уже свалил — Гилтониэль, княжну эльфов, — ни разу не соврал. — Что и сколько он сумел взять с нее — не знаю, — тоже правда, — однако вряд ли остался в убытке. Продовольствие для твоего войска беру на себя, командуешь своими людьми ты сам, о разделе добычи договоримся перед боем. Интересно?

— Мой ответ ты узнаешь после того, как я разберусь с этим фортом.

— Тогда не буду мешать, — киваю.

— Что, и помочь не предложишь?

— Так тебе ведь не нужна моя помощь, Асвальд ярл. А навязываться не люблю.

И насвистываю старый недобрый мотивчик Морриконне. Глаза викинга превращаются в щелочки.

— Ты сказал — я тебе не доверяю; и это правда. Но похоже, ты хочешь еще и сделать меня своим врагом. Не самое умное решение, лордик.

— Асвальд ярл, мои наблюдатели в секретах уже не первый день следят, как ты пытаешься захватить Дол-Митрен. И принять твоих людей в два огня — было бы для меня не слишком сложно, а для тебя как минимум неприятно. Я не сделал этого вчера, не собираюсь делать и сегодня. Ты хотел взять форт эльфов, ты его возьмешь. Мешать не стану, в том мое слово. Помочь — могу, и лишней эта помощь не окажется. Как оно будет — решай сам.

Глубокий вдох. Медленный выдох. Вожак викингов смотрит на меня, на Дол-Митрен, на деревья, за которыми, правильно просчитал, скрывается моя армия.

— Скажи, Адрон, что значит твое имя? — вдруг интересуется он.

Неожиданно.

— Я однажды задал этот вопрос сам, — пожимаю плечами я. — Ответа не нашел. На одном из мертвых языков Империи это значит «большой, тяжелый» — как видишь, не про меня. Может быть, просто совпадение…

С греческим и в квантовой физике так почти наверняка совпадение, а вот на синдарине «адрон» — «далеко, за пределами»… ну и именно в моем случае Владыки-под-холмом оно даже очень хорошо кое-что значит, однако об этом разным викингам, особенно — личным врагам четырех эльфийских домов, докладывать ни к чему.

— Все с тобой ясно. Теперь к делу: у тебя кто в штурмовиках?

— У меня камнеметы и еще пара интересных трюков. Ты вчера вынес их ворота обычным тараном, значит, серьезной защитной магии на стенах форта нет. Вскрою.

— Стрелки у эльфов хорошие, обслугу твоих махин выбьют сразу.

— Из луков или арбалетов — сомневаюсь, есть… средство. А чтобы порезать моих в ближнем бою, нужно выйти из-под прикрытия, полагаю, твоим людям это придется по душе.

— Даже так… Хорошо, Адрон. Твои условия?

— Тебе все золото и пленники, кого возьмешь. Мне все остальное и сам форт.

Асвальд ярл хмыкает.

— Состояние у форта после того, как с ним закончат мои люди, будет не ахти.

— Это мои трудности. По рукам?

С первого снаряда стены Дол-Митрена не рухнули. Выдержали и второй, и третий, и пятый. «Плащ ветра» загодя наложен на всех, кого надо — с маной, спасибо эликсирам от Исбьорк, пока сложностей нет, — и хваленые эльфийские лучники обстрелу помешать не могут, а у магов рабочая дистанция применения стандартных формул несколько меньше. Нестандартные же требуют и побольше маны, с которой там сейчас несомненные сложности, и необычных тактических умений, каковые, будучи необычными, также встречаются нечасто. Не говоря уже о том, сколько тех магов, настоящих, а не учеников, которые освоили пяток базовых формул, вообще было в форте изначально, и сколько осталось после нескольких дней активного штурма… а если и остались, то сколько у них в наличии маны без возможности ее нормально восполнять.

Восьмой снаряд, полыхнув радугой удачи, раскалывает сверху донизу опорный столб, перекосив целую секцию бревенчатого тына. Тут же гнусавит рог, и вооруженные эрзац-тараном штурмовики Асвальда ярла под слаженный северный мат врезаются в покореженную стену форта, окончательно завалив ее кусок и образовав проем в несколько шагов.

Дальше — неинтересно. Внутри еще рубятся, еще искрят и пляшут зигзаги молний… но вопрос решен, осталось лишь поставить точку в ратном споре. Асвальд ярл, в броне, в шлеме с железной личиной и красно-желтым щитом в левой руке, но так и не найдя повода обнажить меч, входит в распахнутые его людьми ворота Дол-Митрена. Его примеру следую и я, прихватив с собой — скорее на всякий случай, нежели по необходимости, — одного из стражей, Трогара Лысого. Почему именно этого? Ближе оказался в тот момент, вот и был избран, потому как Мерри, которая должна бы служить моим постоянным телохранителем, пока еще не покинула Дом Стражей.

Губителю Лесов кто-то из доблестных защитников форта все ж успевает молнией подкоптить сверкающую броню, сняв сколько-то хитов, но и близко не выбив из зеленого сектора. Асвальд ярл потом, когда пленников выстроили, поинтересовался, кто это был такой храбрый и везучий; везения метателя молний, увы, не хватило, чтобы еще и остаться в живых, там, на месте, его и зарубили.

Мне подобного счастья не досталось. Не возражаю. Арбалет у меня так на плече все время и провисел, а Трогару разок пришлось взяться за билль, но не против людей (или эльфов), а всего лишь спихнуть вбок кусок горящей крыши, который чуть не обрушился на нас.

Пожары народ худо-бедно загасил — не столько спасая форт, сколько желая сохранить в целости побольше возможных тайников, каковые викинги принялись искать вполне профессионально, и валькноттинги Эйлет, а также Олвар, Денна, Биллер, Магон и еще парочка моих хафлингов из ветеранов включились в процесс благородного грабежа. Кто и что именно там в процессе откопал, не вникаю — не по чину, однако, добытое так и так складывается по договору в две неравные кучки, золото Асвальду, все прочее мне. Золота откопали немало, так навскидку более двадцати тысяч монет, но «все прочее» — кучка мелких артефактов типа колец, браслетов, поясов, кулонов и диадем на три-пять процентов к какому-нибудь скиллу или плюс один к одному из статов, а также три разряженные волшебные палочки типа презента от мэтра Мелфа, ну и обнаруженные на здешнем складе три меры железной руды и мера кристаллов, — в общем и целом, даже если все это хозяйство сдать оптом в Гильдию торговцев, каковой дурости я делать не намерен, оно тянет на более серьезную сумму. Третья кучка, с трофейными оружием и доспехами, согласно условиям договора формально также моя, клинок пленного воина не является его неотъемлемой частью (вот, отняли же) — однако я делаю широкий жест и предлагаю Асвальду ярлу «из своей доли добычи», указав на кучку трофейного железа, вознаградить тех его воинов, кого он считает нужным. Поскольку людей у Губителя лесов больше сотни, и ни один из них не согласится счесть себя недостойным памятного ништяка, вполне понятно, что в «наградной фонд» уйдет все, и еще и не хватит.

Вожак викингов, очевидно, не хуже меня помнит мудрость папаши Хрофта «на дар ждут ответа», и столь же широким жестом указывает на пленников: мол, бери кого хошь и делай с ним что хошь, отдаю. Выбор несложный: из полутора дюжин побитых-потрепанных-покоцанных эльфов, помеченных знаком Имиринетиля, Дома Хрустального плюща, «взгляд лорда» без труда выделяет представительницу не Вечного леса, а Конфедерации. Наемники, которая за деньги или по иным соображениям работают на другую, не враждебную фракцию — вполне обычное дело, и героический статус не обязателен. С любым из тех, кто к Хрустальному плющу принадлежит по праву рождения, мне сейчас делать нечего, разве что пустить под нож в каком-нибудь ритуале, иной пользы не извлечь — а вот честному наемнику или даже вассалу, которого не связывает клятва крови и души, можно предложить и другие варианты.

— Эту, — киваю на тощую даже по меркам эльфки особу, облаченную в продранную в семи местах мантию, с коротко обрезанными волосами и пятнами старых ожогов на руках и лице. Двенадцатый, как у меня, уровень, имя «Канне», бар жизни в оранжевом секторе, мана исчерпана в ноль, прочие же подробности, пока юнит числится враждебным, без дополнительных ухищрений не доступны.

Асвальд ярд пожимает плечами, если он своим опытным взором и увидел больше, его это не интересует, и демонстративно пихает связанную эльфку ко мне. Я столь же демонстративно передаю Трогару конец веревки, накинутой ей на шею, и изображаю жестом «в лагерь ее, там разберемся».

Викинги уводят своих пленников, горку наших трофеев поручаю доставить в лагерь Эйлет и Биллеру — и вот он, момент истины, ради которого я вообще в нынешнее сражение и ввязывался. Перстень лорда, сверкнув аметистом, прижимается к косяку здания, которое ранее служило комендатурой форта, и в меню вариантов, чего делать со взятой на копье недвижимостью, выбираю, само собой, «переформатирование» объекта под стандарт Владыки-под-холмом. Не бесплатно, но всяко дешевле, чем строить с нуля. Переименовываю форт в «Прибрежный» и сразу назначаю в местной «Очереди построек» единственно возможные Нору ополченцев и Стрельбище пращников. Все, даже Хижина лесника из военноориентированных сооружений не доступна без полного апгрейда всего форта, а это отдельный и, говорят, непростой квест. Ну или требуется книга Зодчего, которая как раз и дарует возможность развивать замки, форты и прочие деревни на ранг выше, чем положено по формальным признакам.

Зато доступен, спасибо платиновому аккаунту, «набор обслуживающего персонала» — а именно, коменданта форта! Так бы пришлось «сажать на землю» кого-то из своих ветеранов, а тут система мне эту позицию закроет. Серый «туман изменений» еще клубится на территории будушего Прибрежного, а я уже лично выдаю цэу Криану Безрогому, бывалого вида хафлингу двадцать первого уровня, у которого руки до плеч испещрены татуировками Черного Каганата. Деньги «на хозяйство» коменданту Прибрежного выделены, также здесь в форте остаются две катапульты, а уж где-как их разместить, чтобы гипотетический пиратский корабль в нужный час получил сюрприз, он и сам сообразит. Всем ополченцам, которых Криан наберет в фортовой Норе «как только, так сразу», напрямую предписано организовать на подведомственной территории подсобные хозяйства и прочие курятники-сады-огороды с тем, чтобы Береговой, сохраняя первоначальную свою функцию, потихоньку перерастал в хутор, а затем — в поселение, обязанности старосты последнего также возьмет на себя Безрогий, по крайней мере на первое время, а дальше видно будет. Стратегия понятная? Выполняй.

Именно этот момент система считает подходящим, чтобы обрадовать меня тринадцатым уровнем. Занятно: вроде именно сейчас никаких экспонабирающих действий не творил — нет, не возражаю, просто интересно.

В общем, за уровень имеем единичку в Ловкость, а из навыков на выбор перворанговую Навигацию — за общение с Повелителями морей, что ли? — и второй ранг во Владении посохами, при моем билде и эквипе не самый нужный скилл, но хай будет лучше он, хоть выход в море в домене и есть, да только строить из себя великого флотоводца мне совершенно не по профилю, посох, тот хотя бы запланирован на средней отдаленности будущее…