Малая Большая Игра

День первый. Домен и замок

Выхожу из тумана на свежий воздух, любуясь клонящимся к закату алым диском светила. За левым плечом тенью высказанного обещания молча стоит Уни Клин. Его внучка Мерри, чья курточка автоматически перекрасилась в пурпур с серебряной вышивкой, решительно занимает пост телохранителя чуть позади и справа, пальма, разумеется, по-прежнему при ней, в положении «к ноге». Первый юнит в моей армии, основная ударная сила в ближнем бою. А что я категорически не собираюсь доводить дело до рукопашной «клинок к клинку», исходно планируя иную тактику сражений — так мало ли чего я не собираюсь…

Переговоры на помосте, перевербовка боевой хоббитки и взятие под себя места силы с будущим замком совокупно принесло мне еще хорошую пачку экспы — полный второй уровень, последний дозволенный за сегодня, и остаток, увы, в никуда. Прочий профит: плюс один Выносливости, таков, по мнению системы, ключевой стат Дипломата, а выбор между предложенными Дипломатией и Орлиным глазом нетруден, ситуационно сейчас мне от полумагического зрения пользы стопроцентно выйдет меньше, чем от навыка переговорщика. Так что Орлиным глазом обзаведусь как-нибудь потом. А мне ж еще брать под свою руку все поселение, которое бывший посад Минас-Анора, и по логике событий сие надо делать сейчас, а не завтра, теряя и эту порцию опыта… впрочем, тут можно побрыкаться.

А вот где побрыкаться нельзя — это с рухнувшей мне под ноги феей, крылья стелятся по земле, легкое тельце скрючилось в подобии византийской проскинезы.

— Милости и покровительства!

— Встать, — велю я, и фею словно поводком вздергивает в вертикальное положение. Переливчатые крылья сложены за спиной, голова склонена. В рыжеватых волосах блестит украшенная самоцветной крошкой синяя лента.

— Крисс, вторая десница покойной королевы Грайне, — вполголоса представляет просительницу старый огневик. — Леди Гилтониэль обещала возвысить ее в статус Героя, да знать, не успела.

— Теперь я обязана избрать иной путь, если на то будет воля лорда, — говорит Крисс. — Грайне вернулась в лоно Матери-Природы, но среди живых осталась стайка младших, и мы сохранили Семя. Если позволишь посадить его в новом замке и поможешь напитать Силой, чтобы Древо фей укоренилось и зацвело вновь — вернее подданных у тебя не будет, милорд.

Уни Клин издает легкий хмык. Для расшифровки толмач не требуется: вот и посмотрим, мол, юный лордик, каково твое слово, ведь обещал же при всем честном народе, недавно совсем, что нам не придется «тянуть на горбу ни эльфов, ни прочих». А феи — таки «прочие», и хотя некоторая польза от этих перворанговых юнитов вполне бывает, но польза-то тут для лорда, а не для народа.

— Посадить Семя и прорастить Древо тебе будет позволено, королева Крисс, — без тени сомнений отвечаю я. Пока она не королева, она станет ей лишь когда Древо даст росток — однако Крисс уже избрала этот путь вместо своего прошлого, а значит, обращаться к ней иначе будет неправильно… — И верные подданные мне пригодятся. Но будут условия, о которых ты услышишь завтра, когда Каэр Сид обзаведется тронным залом. Это личную присягу я мог бы принять уже сейчас, для нее достаточно двоих, а полный оммаж за себя и своих мелких, нынешних и будущих, тебе приносить владетелю замка и домена, поэтому церемонию надлежит обставить должным образом. Да и для ритуала Укоренения нужен контроль над источником Силы, а его я полностью обрету только завтра, сама понимаешь.

— Благодарность и повиновение, милорд Адрон, — фея снова подметает крылышками пыль, исполнив сложный поклон, а я взмахом виртуального курсора сбрасываю в сторону сообщения сразу о двух квестах. Принимаю оба, само собой, посадские хафлинги мне хоть и важнее фей, но я точно знаю, как принять вторых, не обижая первых.

В конце концов, хоть феи и разумные существа, но Вечный лес ни разу не считал их самостоятельной расой своей фракции. За хафлингами, хоть и глядя на тех свысока, эльфы признавали право на определенную автономность, тогда как феи числились не более чем сателлитами. Да, обычно они сателлиты именно эльфийского замка, однако зафиксированы примеры Древа фей в замке имперского рыцаря, и у конфедератов, и даже в Каганате. Почему бы им не стать сателлитами и у Владыки-под-холмом?

Эту последнюю фразу намеренно озвучиваю вслух — для Уни, который взял на себя функции советника, заодно наверняка присматривая, как бы молодой глупый я не наломал ненужных дров. Пусть посадские знают, что лорд Адрон, даром что мал уровнями, кое-какие мозги имеет. Меньше будут волноваться, а их волнения мне сейчас категорически не нужны.

Любоваться окружающей природой до завтрашних вторых петухов, когда достроится донжон, я, разумеется, не намерен. Выступать в поход — не с кем, не время и неясно куда, да и лимит сегодняшних уровней выбран, однако кое-какие полезные дела можно порешать и сейчас. В частности, выспросить у старого огневика подробности по моему будущему домену, посаду, ключевым персоналиям, ну и все такое. Информационная подготовка, так сказать.

Посад, чего и следовало ожидать, имеет в данный момент формальный статус «вольного села» и зовется Трихольм, население после мятежа — около трех сотен «податных душ», по прежнему посаднику справили поминки, нового пока нет и делами дуумвиратом заправляют Цвигин, экс-казначей Минас-Анора, и Воун, бывший полусотник лесной гвардии графа Брасса Медного, конечно, он несколько лет как в полной отставке и силы не те, однако умений и опыта навести порядок в родном поселении — за глаза. Сам же Уни некоторое время служил боевым магом у лорда-конфедерата Зеведея Полуэлементаля, а затем, когда тот лишился замка, сохранив ядро армии — в наемном отряде, сначала у Героя Зеведея, далее всласть повоевал под началом сэра Барта Печального, Героя из имперцев, и уже под старость вернулся в родные края скромным советником по магической части при посаднике, а заодно куратором здешней библиотеки. Не случись замок прямо под боком, Трихольм мог бы попытаться обрести статус вольного города, связей и средств с головой, даже по троице авторитетов понятно; но раньше было незачем, а сейчас хоббитам несколько не до того. Помимо жилых строений, у трихольмцев есть три кузни, колесная, стеклодувная, кирпичная и кожевенная мастерские, четыре таверны и мелкое представительство Торговой гильдии… все по-взрослому, в общем, и чтобы заинтересовать сей недогород реально пойти под мою руку, придется проявить себя. Силой — и думать нечего, ее столько нет, а если и будет, то не скоро и когда это уже не потребуется.

Домен и окрестности пожилой маг описывать отказался: мол, на ужин пойдем к Цвигину, у него там припрятана большая карта во весь стол, вот на ней с подробностями все и покажем, а то выйдет «один недослышал, второй недопонял, третий запутался окончательно». Только и сказал, что названия этому краю сами хафлинги как-то не удосужились придумать, а зануды-эльфы нарекли Лайтаэленад, что значит Долина Забытой звезды — что ж, имя не хуже других. До ужина, однако, еще часика два, и я, с целью нагулять аппетит и совместить приятное с полезным, то бишь провести хотя бы базовое боевое слаживание с собственной телохранительницей, прошу Мерри как следует меня погонять — на шестах, конечно, более серьезное оружие тут противопоказано, убьет еще.

Она и этим-то чуть не убила, хорошо, у Уни в личном арсенале с прежних времен осталась формула «Целительный пламень», редчайший, можно сказать, случай исполнения стихийной магией функционала магии жизни. А что делать — в наемных отрядах всегда некомплект хилеров, так что все что-то да освоили, ту же первую помощь там любой ветеран мог оказать… Я тоже стойку сделал, и пожилой огневик пообещал — покажи себя достойным и войди в третий круг магии Огня, тогда нарисую тебе свиток для обучения (в журнал тут же вносится соответствующий квест, и я, конечно, его принимаю, благо бессрочный)… В общем, тренировочка вышла жесткая, дважды меня вгоняли в оранжевую зону, а один раз и вовсе в красную, только Уни и выручал, не забывая подсмеиваться над недотепистым мной и своей боевитой внучей. Мерри каждый раз извинялась, чуть не плача, а я каждый раз честно заявлял, что всем доволен и вообще она у меня лучшая. Второе чистая правда, других-то подчиненных у меня в принципе сейчас нет, и первое тоже правда: плюс три к Выносливости, плюс два к Силе и не самый нужный, но все же навык «Владение посохом» в первом ранге абсолютно на халяву, синяки и ссадины не в счет, где я такое еще найду?.. Не то чтобы мне была так потребна «физуха», я все же как бы волшебник, ну да лишними — не будут точно.

Ясное дело, каждый раз такие успехи двухчасовая тренировка приносить не будет, оно и сейчас-то вышло лишь из-за очень низких начальных статов Силы и Выносливости. Теперь, когда я по ним почти догнал среднего ленивого и нетренированного хоббита, на одну единичку пахать придется хорошо если часа три, а у лорда редко выпадают три часа «совсем свободного времени».

Перед званым ужином надо еще привести себя в порядок — шутки ради наколдовываю «Сотворением воды» доступные мне нынче по магической мощи три литра химически чистого дигидрогенмоноксида прямо у себя над головой, кстати, вполне холодненький получился плюх, неплохо освежает; Уни качает головой — мол, мальчишество, — а у Мерри взгляд искрится одобрением. Игра на публику и мальчишество, правильно, но некоторые глупости под настроение делать просто-таки необходимо. Парадного костюма я покуда не завел — в гардеробной замка таковой обязан быть «по умолчанию», вот как только, так сразу и облачусь; однако троица местных авторитетов, ничуть не сомневаюсь, за свою долгую и интересную жизнь повидала всяких лордов и во всяких видах, пускать пыль им в глаза — можно, но в моем случае сие дело заведомо дохлое.

Ужин в обществе авторитетов Трихольма помню сугубо урывками. Устроили мне, гады, всепьяннейший собор в стиле Петра Алексеича, скорее всего — с той же целью, мол, в сильно нетрезвом виде человек, ну и хафлинг тоже, полнее раскрывается как с хорошей, так и с дурной стороны. Просыпаюсь ранней ночью — по системному таймеру и двух часов нет, — с мощным дебафом похмелья и полным нежеланием и дальше давить подушку. Это они мне подлили такое, или после переселения в виртуальный мир для отдыха хватает четырех часов сна вместо шести-восьми? Ну, будем посмотреть дальше… Что касается похмелья, большая часть эффектов скоро уйдет сама, да и супруга Цвигина, пухлая седоватая Мирейя, углядев, что я уже проснулся, принесла лекарство — кружку капустного рассола и плошку мясной похлебки, горячей и острой; очень даже помогает. Благодарю хозяйку и поднимаю логи, не утворил ли я вчерась каких-то совсем серьезных косяков — нет, разве что репутация со всеми тремя авторитетами чуть подросла, особенно я впечатлил почему-то бритогового ветерана Воуна, чем, убей не пойму.

Обещанную карту Долины Забытой звезды со всеми ближними окрестностями старожилы честно показали и озвучили, ее копия теперь отражена у меня в соответствующей виртуальной вкладке — даже работай на меня авианаводкой две дюжины фей и иных летунов, самому составить такую для условного овала в пятьдесят кэмэ по большой оси и сорок по малой заняло бы самое малое дня три, и вышло бы и вполовину не настолько подробно.

Итак, пункт первый. Источники ресурсов, зафиксированные при прошлой хозяйке — наличие других в домене, мягко скажем, сомнительно. каменоломня, две лесопилки, железная шахта, сад кристаллов, золотая россыпь, серный рудник и устричные отмели — последние, помимо деликатесных моллюсков, дают жемчуг, который волей добрых программеров автоматически «конвертируется» в самоцветные камни… все эти точки вот прямо сейчас, после падения леди Гилтониэль, простаивают без дела либо захвачены разными… предприимчивыми любителями поработать на собственный карман. Чтобы переподчинить вкусные и полезные местечки обратно, воздвигнув над каждой точкой пурпурный флажок «мое», требуется немногое: всего-то отправить в нужные места любого Героя, который принес мне клятву верности и службы. А ввиду отсутствия таковых — наведаться придется лично мне. И снова же не в одиночку, ибо смотри выше про «захвачены», я ж не ясная княжна, а значит, их права на вкусный ресурс ничем не хуже моих, то есть право силы рулит безмерно… Ладно, координаты всех ресурсодобывающих местечек есть, феи хотя бы как те авиаразведчицы — в наиближайшем будущем появятся, в процессе разберемся, кто чего захватил и как будем выкуривать… А вот чего в моем уже домене не наблюдается как класса, так это алхимической скважины или хотя бы киноварного карьера, где добывалась бы ртуть. Цвигин, как бывший казначей Минас-Анора, доподлинно знал, что согласно распоряжению ясной княжны тяжелую серебристую жидкость регулярно выкупали в проезжих караванах и заказывали в Гильдии торговцев, курс во втором случае без всяких преувеличения грабительский, только куда ты денешься с той колеи — ресурс потребный и для многих высокоранговых построек, и для кое-каких ритуалов разномагического толка. Еще рудознатцы незадолго до восстания обнаружили в северных горах выход редкого ресурса — лунного серебра, — однако отчет экспедиции был уничтожен вместе с замком, известен лишь примерный район поисков. Пользительно, однако туда высылать необходимо не просто разведку, а именно геологов-землепроходцев, те же феи в минералах не разбираются, даже если ткнуть носом; руки дойдут — займемся и этим, соответствующий квест в журнал заботливо вписан.

Известны и ближайшие соседи по политической карте. Их, как и положено в базовом сценарии «Лендлордов», четверо — во всяком случае, было четверо несколько дней назад. Северо-западный край домена отчекрыжен Пенным морем, и с той стороны с регулярными визитами наведывались викинги. В былые дни кое-кто из вольных ярлов после переговоров согласился пойти на службу к ясной княжне, но в целом Повелители морей, конечно же, придут грабить, с их с позволения сказать экономикой иначе и не получится, хуже с этим делом только у Орды. Юго-западная часть Долины Забытой звезды прикрыта цепочкой озер, внешний край которых плавно переходит в натуральные болота, и вот за территории по ту сторону болот, прозываемые Соленой маркой, последние года четыре активно резались имперцы с конфедератами при эпизодических набегах все тех же викингов. Северный край карты являет собой труднопроходимые скалы, мелкое охвостье величественных Серых гор, уходящих далеко на север и восток; направление это, равно как и второе охвостье тех же Серых гор, составляющее восточную границу моего домена, держат гномы. Как сообщил Воун, в Подгорном пределе, по крайней мере, в здешнем его углу, с недавних пор шел активный передел власти, грызлись не то три, не то четыре клана, чем в итоге закончилась гномья смута, если закончилась, и чем оно может отозваться мне и долине в целом — пока что неясно. А на югах, за Пестрой пустошью, резвился тот самый некрос — лорд-призрак Наззгуль, Неумирающий; лично я сразу заподозрил, что у этого Наззгуля вместо головы серьезные тараканы, играть за Ковен некромантов — почему нет, фракция как фракция, но нормальный игрок взял бы класс рыцаря смерти или мага-некроманта, либо же любой доступный фракции класс в исполнении вампира, что позволило бы воспользоваться законными плюшками полного погружения, всей, так сказать, цифровой плотью ощутить веселое буйство виртуального мира. А вот призраку подобное недоступно в принципе, специфические же умения этого класса могут подарить радость уму, но никак не сердцу. Хотя насчет тараканов, уверен на все триста процентов, иные точно так же много чего подумают, а некоторые и скажут, и обо мне: карлик-мохноног, гы-гы… ну, пусть смеются, наверняка товарищ Ангмарец у сами-знаете-кого тоже смеялся, до поры до времени.

В общем, внешняя политика примерно ясна. Некрос — последовательный и прямой враг, не потому что некрос и Неумирающий, а потому что попробовал на излом войско княжны Гилтониэль и железно сочтет ее наследника-новичка еще более легкой добычей, ведь у нее против меня было на три недели больше на развитие домена и армии… Имперско-конфедератские разборки юго-запада — нейтралитет, им в ближайшей перспективе точно не до Каэр Сида, имеются противники поактивнее и порезвее. Викинги — наблюдать во все шестнадцать глаз, при возможности агитировать вольных ярлов против Наззгуля, мол, там куда больше добычи, и славы тоже будет больше, аргумент для Повелителей морей значимый… Ну а гномы, с внутренней смутой они или без — желаемые торговые партнеры: в подгорных поселениях хроническая нехватка древесины и продовольствия, наверняка с радостью поменяют на железо, камень или еще что-то интересное, ту же ртуть, она в замке Владыки-под-холмом хоть и не первоочередной ресурс, но сколько-то в процессе обязательно потребуется… Опять же восточные соседи также могут стать союзниками против некроманта, обитатели Подгорного предела магию вообще не сильно жалуют, однако магию смерти и хаоса числят извращением природы бытия.

Сложнее будет с политикой внутренней: Нетерпимость, Моргот ее задери. С разноформатными хуторами хоббитов не проблема, а вот поселения хумансов и гномов, а они в Долине Забытой звезды имеются, придется принудительно переводить в другой статус, потому как мне нельзя брать с них стандартный «налог кровью», даже если предложат очень хороших и качественных бойцов. А уж эльфийский форт на берегу Пенного моря — только воевать, тут уж без вариантов, после трихольмского мятежа другого расклада не будет. Причем, рупь за сто, в форте найдется амбициозный командир, который сам придет воевать меня: перстень лорда неписю, даже прокачанному Герою, не положен, но артефакты схожего действия, подчиняющие место силы, в закромах любой фракции имеются, преуспеет — пришлют, причем мгновенно, порталом через «неизменно нейтральную» Гильдию торговцев, это для обычных товаров выходит слишком дорого, а для уников, да еще когда «замешаны интересы державы» — сколько влезет…

На вопрос о подземных краях, в смысле, не лезет ли что и оттуда, Воун этак безразлично пожал плечами: дроу в здешних землях прежде не встречали, а разновсякие троглодиты с кобольдами и крысолаками не то что подчистую усмирены, но серьезных хлопот не доставляют, если навести общий порядок и организовать нормальную караульную службу и вестовых; намного больше беспокойства случается от поднимающейся «вследствие возмущений в эфирных планах» нежити, однако даже тут беспокойство скорее на уровне «не засланцы ли это того самого некроса Наззгуля» — пока попадались сплошь «нейтралы», то есть обычные неупокоенные, этих положить невелик труд.

Из сведений очень отдаленной перспективы: известны точные координаты еще двух мест силы. Первое в спорном домене Соленой марки за юго-западными озерами, где некогда воевал Уни; второе же на острове в Пенном море — из тех краев был Торгрим, принятый на службу леди Гилтониэль Герой-викинг, вольный ярл с остатками разбитого отряда, и Цвигин был в курсе, вроде как по должности. Лезть незачем, вопрос именно на дальнюю перспективу.

Проверяю таймер: донжон будет готов через шестнадцать минут, пора выдвигаться на место. Парадную аудиенцию подданным дам все-таки утром, уже в статусе нормального владетельного лорда, а пока надо сразу организовать Очередь построек, чтобы при наличии достаточных ресурсов замок развивался автоматически, без моего участия. Срок возведения всякого нового здания — от двенадцати до двадцати четырех часов без дополнительных бонусов, а штатных у меня нет, потому как книгу Зодчего на старте не брал, ну и чем всякий раз подпрыгивать, ожидая часа Ч, или, что еще хуже, пропускать нужный момент, теряя время строительства на простоях — правильнее задать оперативный план развития замка сразу, благо система позволяет, это вполне штатная опция любого аккаунта. А потом при надобности, а она непременно возникнет, корректировать Очередь построек в процессе — что тоже обычное дело.

Сонная Мерри вскидывается с лавки; успокаиваю — можешь пока досыпать, я к Сердцу замка, там безопасно и телохранитель не требуется. А с утра, как народ сползется на аудиенцию, запустить в тронный зал представителей Трихольма, а уже после них королеву фей Крисс. Она кивает, добавив:

— Там еще дядька Сандер из Медвянки спрашивал, что-как.

— Ну если из Медвянки, — это как раз хоббитский хутор неподалеку от сада кристаллов, — давай его сразу после феи.

В седой туман достраивающегося донжона, к Сердцу замка, хода пока нет никому, кроме меня. Чтобы не терять времени, отправляюсь туда заранее, и обнаруживаю меню управления замком уже активным. Не понял? Ага, ясно, пока работают только настройки замка. Полузабытая фишка платинового аккаунта — со всяким новым строением можно выбрать сколько-то слуг-управляющих, они и появятся; другим за эти дополнительные услуги пришлось бы платить, пусть и не слишком много, а у меня «все включено», вместе с полным набором так называемых «технологических заклинаний» — Дальний Зов, позволяет общаться с подчиненным юнитом из числа разумных этакой телепатией на почти любом расстоянии, был бы собеседник отмечен на большой тактической карте, а еще Взгляд-из-глаз, дает смотреть картинку «от первого лица» с точки зрения любого подчиненного юнита… ну и пара подобных фокусов, для Неумирающих игроков вполне обычных, но все прочие их числят великим колдунством… Ну да ладно, сейчас актуален вопрос именно слуг, чьими стараниями замок из груды холодных камней превратится в уютное налаженное хозяйство. Сразу заказываю ответственных за всю бытовую текучку кастеляна и экономку, под которой все будущие слуги, а еще шеф-повара, без правильной еды хафлингу никуда, здесь Профессор не соврал — и, разумеется, личную служанку при покоях лорда, самодур-феодал я или где? Над настройками последней по моему не совсем стандартному вкусу я как раз и колдую, покуда таймер донжона отсчитывает последние тики. Сразу активируются вкладки «Склад ресурсов» и «Очередь построек»; на первом, как ни странно, числится восемь мер камня, шесть мер дерева и мера железа — очевидно, это все, что система от щедрот своих определила как «остатки Минас-Анора, годные в дело»; в любом случае на перворанговую постройку с гордым названием Нора для воспроизводства хафлингов обычных неспециализированных статуса «ополченец» — хватит, ее и запускаю в работу, а Стрельбище ставлю в очередь. Перебрасываю на Склад ресурсов еще тысячу золотых из доната, резервом на замковое хозяйство, а в «Балансе силы» перевожу все сто процентов энергии источника на расшифровку заклинаний, лучшего применения ей прямо сейчас нет, потом поменяю.

Выйдя из Сердца замка, прохожу мимо Заклинательного чертога — сейчас он пуст, лишь посреди комнаты играет медитативная анимация Источника силы, серебристо-пурпурного фонтана воды, которая на самом деле совсем не вода, — и сворачиваю к личным покоям. Там не спеша переодеваюсь в прилагающийся к статусному помещению статусный же дефолтный прикид, иначе именуемый парадным облачением волшебника — мантия пурпурного атласа с серебристой оторочкой и тонкий серебряный головной обруч с крупным оком аметиста а-ля дон Румата. Также в комплекте идет длинный жезл — а может, скипетр, — из неизвестной лично мне серебристой древесины с аметистовыми вставками и серебряным инжиром в оголовье. Статов от этой помпезности совершенно не прибавляется, не уверен, что буду в дальнейшем тратить время на такие парадные выходы, но первый раз — нужно.

— Ой, господин Адрон уже переоделись без моей помощи… — раздается сбоку-сзади низкий грудной голос. — Я такая нерадивая… за такое надо наказывать, окажет ли господин честь сделать это лично?

Окидываю задумчивым взглядом нерадивую служанку и понимаю, что если я сейчас же не займусь делами — из четырехспального сексодрома в барочном стиле мне сегодня уже не выбраться.

— Непременно накажу, но — вечером. Подготовишь полный список, за что тебе следует наказание, вот по нему и пройдемся.

И ретируюсь в тронный зал. Я спокоен, я совершенно спокоен, меня обдувает легкий приятный ветерок, да, и там, под мантией — тоже…

«Навык Медитация открыт», извещает меня система.

А еще: «Владыки Инферно с интересом смотрят на тебя. Развитие магии через секс — это по-нашему».

Судорожно открываю на бегу окошко с личными навыками. Медитация и правда появилась… нулевого ранга. Как ее повысить хотя бы в первый, я примерно представляю — по методу товарища Мао, «чтобы плавать, надо плавать»; но сам факт!