Малая Большая Игра

День пятый. Мятеж не может кончиться удачей

Герой Монтек Орбелени прибывает по Старому тракту, что называется, «конно и оружно», с дружиной из тридцати шести человек. Не все вооружены мечами — есть предпочитающие в качестве оружия ближнего боя палицу, топор, полиарму или боевой цеп, — и значительную часть его отряда составляют не всадники, привычные сражаться верхом, а ездящая пехота, которая, дотрюхав куда положено, покидает седло и рубится уже в пешем порядке. Ну так второе и лучше будет, для городской-то работы, а орудовать мечом или чем иным, всякий вояка сам разберется.

Замкнутые ввиду ночного времени суток и осадного положения ворота Белостенного валькноттинги — при содействии сочувствующих нужной стороне местных кадров — отпирают заранее.

Еще более заранее в город проникают феи, Эйлет, Магон и я — тайная магподдержка, которая сеет беспорядок и неразбериху на пути продвижения Героя Монтека по не спящему уже городу. Сказал бы «сеет хаос», однако Плетущая, единственная среди нас специалистка в данном направлении магии, сейчас задействует сугубо формулы школы Разума, я ей для этого дела даже выделил во временное пользование колечко Ученицы-иллюзионистки, так что ее стараниями всем, кто не наши, мы представляемся классическими «злыми магами», этакие «назгулы на прогулке» — нечто неопознаваемо-двухметровое в темных плащах. А что «назгулы» вместо тьмы-смерти-хаоса работают простыми формулами Жизни, Разума и Материи, так народу чуток не до того. Опять же «ответки» нестройными стрелами-штырями от особо храбрых сопротивленцев из горожан если и прилетают, то в район головогруди «назгулов», оставляя нас, мелких, целыми-невредимыми и наглядно убеждая народ в полной неуязвимости нападающих. Именно ради последнего предусмотренного эффекта я и оставил снаружи эриля Вилльхарма, он вполне мог бы внести свою лепту в общее дело, но лучше пусть держит ворота, чтобы никто не ушел обиженным…

Оплот внутренней власти Белостенного — магистрат, сложенный из блоков обработанного известняка вполне себе классическим блокгаузом, он мог бы создать трудности и нам, и новоиспеченному Герою… окажись там побольше защитников. Да только городскую стражу мятеж успел раздергать в несколько концов, на месте остался лишь дежурный полувзвод; Корни, Паутина, Осиный рой и прочая мелочь справляются с ними без особых хлопот и лишней крови.

Помощник второго советника магистрата, Деммин Насс — мордой и статью чистый викинг, но повадки матерой и потомственной имперской канцелярской крысы, — оформляет рескрипт «о покровительстве и защите», в соответствии с которым Белостенный переходит под крыло владетеля Долины Забытой звезды, лорда Адрона. Особым подпунктом в текст вставлен прием на службу города Героя Монтека с дружиной в роли здешней стражи. Подпись, печать. Усилиями местной ночной гильдии и валькноттингов полдюжины нужных личностей заранее ликвидированы, так что Деммин физически остался «старшим на хозяйстве» — и пограничный город Белостенный, триста восемьдесят восемь душ «податного сословия», в основном хумансы и небольшой процент гномов и хафлингов, занесен системой мне в актив.

Водопад экспы, и — благо как раз перевалило за полночь — одиннадцатый уровень с изрядным заделом на двенадцатый. Волею Рэндома на этот раз у меня добавляется единица Ментальной выносливости, а выбор между Медитацией и Восстановлением маны, оба предложенных навыка второго ранга, броском виртуальной монетки совершаю в пользу Восстановления маны. Из серии не то чтобы так уж нужно, но лишним точно не будет.

Системный комментарий: «Одобряю» — воспринимаю как должное, кто-кто, а трикстер Локи такой вариант выполнения квеста оценить обязан. Одобрение сие от щедрот своих демиург «Лендлордов» дополняет единичкой в Дипломатии. Ну… в общем-то правильно, получить под крыло два города считай за сутки — это серьезно. А Дипломатия третьего ранга на пятый… ладно, уже на шестой день игры превращает меня в монстра переговорного процесса.

Краткая ревизия перепавшего хозяйства, назначить Белостенному налог — пока по минимальной границе, все ж таки аборигены присягнули лорду Адрону «совершенно добровольно», формально брать город на копье не потребовалось, — и делаю бургомистру Нассу предложение, от которого он отказываться даже и не думает. В шаговой доступности имеется золотая россыпь, чем тащить золотой песок обозами в Каэр Сид — разумнее поставить Монетный двор прямо тут, в Белостенном. Естественно, удовольствие сие пойдет за дополнительный налог, да и строить сие здание бургомистр будет за счет городской казны, а не на мои кровные, и все равно это выгодно обеим сторонам, то бишь мне и ему.

В знак признательности, чтобы сюзерен уж точно не передумал, Деммин Насс открывает тайную кладовочку, содержимое которой вручает мне, хитро подмигнув. Это не городская казна, та расходуется на текущие нужды и ее не резон трогать без нужды, а именно тайничок «только для допущенных», он как раз последним из таких допущенных и остался. Выделяю три тысячи монет как премию «всем участникам операции», во всеуслышанье велю Эйлет распределить сообразно заслугам, остальное золото отправляю в карман; никаких ресурсов в тайной кладовке нет, оно в общем и логично, зато имеются «завалявшиеся» артефакты, и вот на них я сразу накладываю жадную лапу.

Око Черного императора представляет собой, вопреки странно-зловещему названию, внешне простенькую линзу зеленоватого хрусталя в золотой оправе. «Взгляд лорда»… однако же. Не требущие вливания маны встроенные формулы «Идентификации» и «Проявления магии», то есть у меня в руках, по сути, заточенный под не одаренного магией пользователя определитель магических потоков, а у пользователя одаренного соответствующие навыки поднимаются на ступень выше. Работает на небольшой дистанции, от силы шагов на десять, зато почти наверняка позволит выявить проклятый предмет, обычная головная боль при разборе свежей добычи из данжей, некрополей и прочих заброшенных храмов… А еще — через него точно можно разглядеть всяких невидимок вроде моего Духа воздуха и менее безвредных тварей. Насчет воров-убийц в инвизе не уверен, там задействуется не магия в чистом виде; будем надеяться, что проверять не потребуется.

Пояс Варга — хитро сплетенное из конского волоса и волчьей шерсти изделие артефакторов Орды, вот уж не думал, что там такие водятся, не имеет расовых ограничений, большое им за это спасибо, и добавляет носителю пятерку Силы, двойку Ловкости… и единицу навыка Верховой езды. Последнее мне совсем никуда, да и Сила не слишком потребна, но — пусть будет. Тут же и надеваю.

Лунный Клык. Серповидный кинжал в стиле Золотого Каганата, чистый урон не так чтобы велик — мой арнорский клинок, к примеру, получше, — зато дарует пятнадцатипроцентный бонус при использовании в ритуалах, что еще приятнее, без ограничений по направленности и эффекту, целительные или умерщвляющие, все равно. И поскольку выкован кривой кинжал, как показывает «взгляд лорда» сквозь Око Черного императора, из звездного металла — имеем готовый подарок моему друиду Магону, когда заслужит.

Печать Зодчего, скромная гранитная блямба чуть побольше моего кулака, с резным узором на нижней прямоугольной грани. Вот тут развожу руками и сразу озадачиваю бургомистра Насса квестом: где добытчики Белостенного поймали такое чудо и нельзя ли достать еще что-нибудь похожее, за любые разумные деньги. Кстати, такой же квест нужно потом подбросить управителям Эренора и Тарнгридда, ну и озадачить моих в Трихольме… Бо артефакт этот разовый, при активации рассыпается прахом, впрочем, постоянный был бы сумасшедшим читом. Печать Зодчего позволяет выстроить ЛЮБОЕ здание до четвертого ранга включительно в ЛЮБОМ подконтрольном лорду месте, причем без каких-либо ресурсов вообще. От расы и фракции артефакт не зависит — точку генерации лояльных мне стальных големов или там эльфийских лучников я, конечно, не получу, могу построить только то, что система дозволяет Владыке-под-холмом, — но местоположение замкового источника относительно места строительства влияет лишь на срок окончания работы: в замке здание встанет за несколько минут с момента активации, а вне периметра это займет от нескольких часов до пары дней. Так что в Каэр Сиде я, как и планировал, строю Каменное кольцо с друидами, а Печать позволит мне возвести Полый холм и заполучить в свою армию также и сидов. Посоветуюсь с Эйлет, она лучше представляет, где ее «коллеги» будут чувствовать себя комфортнее. «В форте» — вариант очевидный, и Дол-Митрен я, конечно, когда-нибудь захвачу, но это пока дело будущего, а постройку-то я могу запустить уже сейчас.

Через удаленный доступ оперативно влезаю в Очередь построек Каэр Сида: Каменное кольцо завершится буквально вот через несколько минут, а Колодец гномы-гастарбайтеры уже выкопали. Пусть дальше будет Дом Стражей, как и запланировали, а после — Мастерская осадных машин, для штурма форта потребуется…

Стоп. Я туплю. У меня в замке по контракту трудится бригада гномьих мастеров, а кто в мире «Лендлордов» лучшие по осадной махинерии и вообще всем делам, связанным с инженерией и техникой? Вот почему бы гномам вместо замковой стены, которая усовершенствованный земляной вал, не сделать сперва именно эту самую мастерскую? Воевать они за меня и даже для меня не пойдут, но работать на строительстве чего угодно — легко, вот пускай и! Связываюсь Зовом с кастеляном и отдаю распоряжение — гномов посреди ночи будить незачем, а с рассветом, пожалуйста, озадачь.

Ненужный теперь Монетный двор решительно заменяю в очереди на второй ярус Палат познания, с подарками из Эренора и сегодняшней добычей ресурса хватит с запасом. На Гнездовья грома же… должно хватить, стискиваю зубы, на край докуплю недостающее у торговцев, зато готовые к найму Гром-птицы будут у меня еще до середины второй недели. А потом апгрейд в Грозовой перевал — и уже с Сынами грома можно лезть практически куда угодно.

Вообще резвый старт вышел, для сложного-то уровня игры.

Вот что значит — правильная стратегия.

Раз уж вспомнилось о Дол-Митрене, проверяю по тактической карте, как там себя чувствуют егеря с феями в секрете под осажденным фортом. Вроде бы нормально чувствуют, а вот что от них вторые сутки ни звука — непорядок.

«Денна, жду доклада.»

«Конечно, милорд, — с запинкой отвечает бывалая хоббитка, разбуженная Зовом посреди ночи, — позавчера викинги только взяли форт в кольцо, вчера с утра полезли на штурм — неудачно, сделали таран, проломили ворота, но уперлись в баррикаду. Если ничего не изменится, сегодня-завтра прорвутся и вырежут всех защитников, шансов для эльфов я не вижу.»

«Магию задействовали?»

«Всерьез — нет. Ничего выше первого круга не наблюдали.»

Значит, козыри свои эльфы еще на стол не выложили. У них в запасе обязана быть тяжелая магия, не может сторожевой форт, выстроенный против морских грабителей, обходиться первым кругом формул. Вывод: пусть викинги этого Асвальда Губителя лесов еще пообламывают рога об деревянные стены, злее будут. Спешить всей армией… оно можно, конечно, однако сегодняшний день Дол-Митрен еще, полагаю, продержится. Значит, завтра.

«Хорошо, — сообщаю Денне. — Бдите дальше, и не пропадай.»

Принимаю у Эйлет, коль скоро я все равно прибыл в расположение своего грозного воинства, развернутый отчет о походе к Белостенному. Краткий итог мне и так известен — под мою власть приведены два лесных хутора и золотая россыпь, а до того приморская деревня и устричная отмель, где ведется также добыча жемчуга, невозвратных потерь у отряда нет, присоединился новобранец-охотник Драйден; но интересует «все нестандартное».

— Ну вот тебе нестандартное, — сида отдает мне крупную, с подушечку большого пальца, зеленоватую жемчужину, — нашлась на отмелях у Альдага. А еще из Долгого озера вылезла пара жаб-переростков, от них, кроме золота, осталось вот это, — комок необработанного янтаря с перепелиное яйцо, в полупрозрачной толще окаменевшей смолы просматривается нечто членистоногое незнакомого облика. — Артефактор наверняка из такого сможет соорудить что-нибудь интересное, но у меня знакомых мастеров этого направления здесь нет.

— Зато есть у меня, — киваю, имея в виду, естественно, мэтра Мелфа, — что-то еще?

— Да. Пока ждали тебя у Белостенного, Вилльхарм раскинул руны, он это делает не очень часто, но умеет; и по его раскладу выходит, что нам стоит пройтись на восток.

— Нам — это валькноттингам?

— Нет, лорд Адрон, нам — это мне и тебе. Про эскорт руны ничего не говорили, я бы пару фей поопытнее для разведки взяла, а вот войску лучше, как раньше и планировали, спокойно возвращаться в Трихольм. С рутиной Торд и Олвар всяко справятся, к утру без особой спешки прибудут.

— А я на более плотную разведку юго-восточного края домена собирался послать рейдовый отряд…

— Решать тебе. Но Вилльхарм, сколько мы с ним знакомы, в гаданиях не ошибся ни разу.

Ладно, попробуем поверить эрилю. Разведка территории дело важное, однако может и обождать денек-другой, тем более что к завтрашнему дню мне вся моя армия в максимальной боеготовности потребуется под Дол-Митреном.

— Уговорила, дождемся рассвета и прогуляемся. Только сразу скажу, Плетущая, без обид: ты не в моем вкусе.

Сида удивленно моргает, а затем сгибается от хохота.

— Ох, милорд, право слово, твои вкусы по этой части знает, наверное, уже половина домена. Не удивил.