Малая Большая Игра

День пятый. Гостеприимство, гордость и героизм

Воздушный вояж в Эренор на сей раз проходит без ненужных сюрпризов, и явление лорда Адрона на ковре-самолете, в парадной мантии и с эскортом из трех разряженных в лучшие ленточки фей происходит как подобает. Ключи от города на подушечке ультрамаринового бархата, пурпурное знамя с серебряной инжириной над воротами, водопад экспы на плечи. Девятый уровень как с куста, до десятого чуть-чуть не хватило; плюс один Ментальная выносливость — спасибо, Рэндом, — и выбор навыков из Создания свитков второго ранга и Мастера Защиты из книги Света, скрипя сердцем, приходится сделать в пользу второго варианта: у меня нет ни одной защитной формулы этого направления, но заклинания можно изучить или докупить, а Создание свитков подрастет то ли само собой, то ли в процессе собственно их создания, заниматься этим я точно еще буду.

Приветственно-поздравительную речь толкает Марко Нессель, третий советник эренорского магистрата, с ним я ранее не встречался, и судя по занудству и развесистости словесных оборотов — ничего не потерял. Затем слово берет сэр Ульрик, и тут все коротко, как и подобает старому вояке: вот фургон всяких ништяков, это законный налог нашему любимому лорду и подарки для его доблестного воинства, а вот это, — на подносе появляются металлический браслет и волшебная палочка, — дары персонально для него, ура Владыке-под-холмом, нашему сюзерену, все свободны, занимайтесь своими делами, а ты, лорд Адрон, будь нашим дорогим гостем, в Эреноре сегодня для тебя все, чего ни пожелаешь — бесплатно, магистрат компенсирует.

Да, фыркаю мысленно я, такой гость и в самом деле обойдется дорого.

Вслух же отвечаю: прекрасно, рад и все такое, вот для начала пусть магистрат компенсирует отправку фургона с ништяками в Каэр Сид под должной охраной, а то моя доблестная армия в настоящее время занята на других направлениях. Сэр Ульрик лишь закатывает глаза: право же, милорд, на подобные мелочи не надо отвлекаться ни мне, ни тебе.

Браслет — Медная змея Зода, прихотливое переплетение инкрустированных янтарем медных пластин — предназначен для правой руки и является частью сета «Змеи Зода», каковой Зод может быть мастером-артефактором или тем, для кого сей комплект создавали изначально, не суть важно, имя, раз уж оно есть, стоит запомнить и периодически шерстить на эту тему форум, лор и иные источники доступной инфы, авось что всплывет, но в принципе «именные» предметы в «Лендлордах» в массе своей от «неименных» не отличаются ни в плюс, ни в минус. Судя по описанию наборчика — полезная должна быть штука, четыре предмета из серии «бижутерия», следовательно, разрешены к ношению персонажу любого класса и фракции: два браслета (Медная змея на правую руку и Серебряная на левую), шейная гривна-торк (Золотая змея) и венец (Железная змея). Милое сочетание, если брать аналогии с земной историей — сотворен сей сет в эпоху глубокой архаики, когда железо ценилось дороже золота… впрочем, что Локи полагает «архаикой», спрашивать надо у самого искина. Ну да это снова же неважно, гораздо интереснее вопрос, где искать недостающие три части комплекта. Увы, Ульрик не знает, вот эту Медную змею он когда-то сам добыл — брали на копье замок барона-мятежника, вошло в его командирскую долю трофеев, — и таскал несколько лет, полезная штука, а сейчас тебе, раз пока ходишь «в поле» сам, будет полезнее. Не могу не согласиться, артефакт дает плюс три к Ловкости, плюс пять к Выносливости и повышенный на десять процентов резист к магии Тьмы.

Волшебная палочка собственного имени не имеет, на вид — стержень из чьей-то желтоватой кости, сантиметров двадцати пяти, покрыт тонким узором, обсидиановая бусина в оголовье рукояти и крохотный кристаллик берилла в «рабочем» конце; «взгляд лорда» вскрывает в ней десять вложенных формул «Кислотная стрела Мелфа» и свойство «перезаряжаемая», то бишь влей силу — и разряженный артефакт снова готов к бою.

— А что за заклинание? — интересуюсь у мэтра Мелфа, этот подарок явно от него. — Твое?

— Я только палочку сделал, — поясняет артефактор, — а формулу прадед когда-то разработал, второй круг Воды, по эффекту примерно как плевок ралиска, но поточнее.

— Понял, спасибо. — Заклинание это мне в личной книге магии не очень потребно, «Ледяное копье» из той же школы Воды в бою эффективнее, так что просить поделиться семейной формулой не стану; а вот палочка сама по себе, то бишь десяток выпускаемых в быстром темпе убийственно-жгучих кислотных стрел — серьезный аргумент в любом сражении. Ну, это я прикидывал себе в будущий билд еще с посохом, однако волшебного посоха мне покуда никто не презентовал, зато его уменьшенная версия — вот, пожалуйста. Значит, будем пользоваться.

В Эреноре меня еще в первый раз заинтересовала гильдия магов. Сколько в ней ярусов и вообще как она вдруг оказалась построена в вольном городе, где замка лорда отродясь не стояло — в данный момент не особенно важно, куда интереснее, что там могут предложить идущему тропой познаний. Цена, раз уж платит магистрат, также не важна.

Выхожу из-под белых сводов, чуть пошатываясь. Пятипроцентная скидка на услуги гильдии магов слегка экономит магистрату расходы на мое обучение всему потребному, но сразу четыре повышения навыков одним махом… Это не цифирки на экране расставлять, это печенкой чувствуешь…

Лидерство сразу второго ранга. Мораль, которая боевой дух, у всех войск под моим прямым управлением — плюс тринадцать процентов, это без учета прочих обстоятельств.

Дистанционное оружие также поднялось во второй ранг: базовый ущерб от выстрела увеличен всего на пять процентов, а крит и вовсе на два, зато вероятность неудачи при «стрельбе из неудобного положения» снижена на два пункта. Вкупе с Акробатикой можно уже откалывать спецназовские трюки типа «выстрел в перекате».

Перворанговый Мастер призыва: десятипроцентное снижение мана-расхода всех формул, связанных с призыванием существ иного плана, и вдобавок плюс один уровень призываемого существа. Суммируя с классовой Фокусировкой маны и титулом «Брат фей»… надо мне обзавестись хорошим заклинанием призыва из арсенала природников, вот что, и чем скорее, тем лучше. Феи вызывали ястребов и змей, что неплохо, но хотелось бы чего посерьезнее, благо маны у меня побольше. Спрошу у друида Магона, а нет — аукцион в помощь.

Рядом слышна какая-то возня, и внимание на нее я обращаю далеко не сразу. А когда обращаю, наблюдаю такую картину: в нескольких шагах от меня булыжники мостовой вспучились, сдвинутые Корнями, и корни эти сковывают по рукам и ногами вьюноша в весьма небедном костюмчике. Немного подальше из хватки корней выдирается громадный негр, одетый как викинг средней руки, в руках у него короткое мощное копье. Троица фей порхающей стеной прикрывает меня от этого безобразия, ну а наряд городской стражи уже спешит к месту событий.

Минут через несколько общими усилиями выясняется, что юный Монтек, третий сын уважаемого Гиора Орбелени, торговца шелком и пряностями, просто хотел поговорить с лордом Адроном — очень-очень хотел, поэтому и поспешил, как только увидел милорда, галопом рванув через всю площадь, а бдительные феи, разумеется, сей рывок пресекли имеющимися конвенционными средствами; Умме, телохранителю Монтека, перепало просто за компанию. Намерен ли лорд Адрон предъявлять претензии роду Орбелени?

Пожимаю плечами:

— Не вижу смысла. Глупость и некоторая невоспитанность юного хуманса уже наказаны, как по мне… но если есть что сказать, пусть говорит.

— Милорд, только ты можешь помочь мне соединиться с княжной Вандой! — выдает тот; стоя на коленях, Монтек Орбелени чуть повыше меня.

Демонстративно трогаю лоб просящего, затем легонько стучу костяшками пальцев по тому же месту.

— Жара нет, и голова, судя по звуку, не деревянная; так с чего ты решил, что в моей воле кого-то там с кем-то соединять?

— О, княжна Ванда, она… она…

Старший из стражников хмыкает в усы.

— Милорд, дозволь поясню, их историю весь Эренор знает. А то покуда этот телок влюбленный свяжет хоть пару слов, моя семилетняя дочурка успеет сделать меня дедушкой.

— Конечно, буду только рад.

«Нет повести печальнее на свете…»

Впрочем, нет: тут расклад совсем не шекспировский. Просто есть Монтек Орбелени, вполне вменяемый до недавних пор вьюнош из весьма богатой семьи; дед — выходец из Каганата, отец родился уже в Империи и развил семейное дело, на постоянное местожительство осел в конце концов в Эреноре, здесь от второй жены, дочери оседлого викинга, у него и родился третий сын, а еще две дочери, однако речь не о них. А есть Ванда Крыж, старшая дочь в семействе имперских аристократов-изгнанников — князей Подгорицы, так они именуют себя по старой памяти, да только те земли много лет как разорены дотла волной-нашествием Единения, и особым достоянием роду Крыж нынче не похвастать, лишь титулом из бархатных книг первого разряда. В вольном городе Эренор на эти ясновельможные заморочки особого внимания не обращали никогда, да и сама Ванда искренних ухаживаний Монтека не отвергала, но вот князь Кеппель, ее отец, не очень-то желает выдавать любимую дочь за юнца неправильных кровей, который не имеет за плечами достойных свершений.

Система тренькает окошком квеста «воссоединение любящих сердец», награда — вариативна. Спасибо, Локи, а то я не понял.

— Так ты что хочешь — чтобы я тебя князем сделал? — фыркаю я в адрес Монтека. — Не в моей власти такое, даже канцелярия императора вроде бы княжеских титулов не раздает, это только по приговору большого имперского сейма, если правильно помню… А в рыцари тебя посвятить мог любой другой рыцарь, тот же сэр Ульрик, чего ж ему в ноги не бросился?

— Рыцари — воинство Анора, — вздыхает вьюнош, — а род Орбелени держится веры предков. Да, здесь это не осуждается, и зятя-иноверца князь Кеппель Крыж принял бы, вот только поверстать меня в витязи Тан-Арчуна совсем некому — ни в Эреноре, ни в ближней округе.

Задумчиво кручу перстень на пальце. Так, кажется, это намек.

Взгляд лорда: у парня четвертый уровень, Сила и Ловкость явно повыше среднего, Интеллекта и прочих способствующих магии характеристик маловато, ну да и не претендует, а из навыков — Верховая езда, Торговля и Древковое оружие аж третьего ранга. В принципе…

— Идем, Монтек, — рывком вздергиваю парня на ноги, даром что тот куда сильнее и тяжелее меня.

— Куда?

— К батюшке твоему. Решение хоть и твое, но его мое предложение тоже касается.

Договор с родом Орбелени — так проще всего, — заключаю быстро. С них своевременные поставки ресурсов и всяких интересных редкостей, а если таковых в запасах нет, то необременительный еженедельный налог. С меня — прикосновение перстнем лорда к груди третьего сына уважаемого в Эреноре шелкоторговца: «встань, Герой Монтек!» — плюс рекомендация поскорее зайти в гильдию магов и оплатить получение навыков Лидерства и Логистики, они придутся более чем кстати молодому Герою на службе рода Орбелени.

Некоторое количество походов в составе охраны родовых караванов, чем Монтек и так иногда занимается — и эта охрана перейдет в статус дружины Героя уже без скидок на его происхождение, просто потому, что вместе съели не одну миску пересоленного кулеша. А Герой с личной дружиной, будь сам он отпрыском хоть пейзанина, хоть аристократа в сорок четвертом колене — это уже вполне пристойная партия для княжны разоренной Подгорицы.

С некоторым скрипом система засчитывает мне первую часть квеста, выдав толику экспы и комментарий «говорят, ни одно доброе дело не остается безнаказанным…» — ага, я тоже могу прикинуть пару-тройку вариантов, как сия благотворительность может в будущем выйти мне боком… но именно что может и именно что в будущем, причем не слишком близком, а выгода рисуется уже теперь.

А еще именно этой толики мне до десятого уровня и не хватало. Плюс один в Силу магии, что наконец-то поднимает ее до двадцатки, первый порог взят; а выбор навыков идет между сугубо магическими Мастером призыва второго ранга и второранговой же Медитацией. Без тени сомнений — первый вариант, медитацией я в последнее время как-то не занимаюсь, все больше восстанавливаю ману либо взятым уровнем, либо напрямую в замке; понятно, что уровневый спурт долго не продлится, однако тут уж что есть, то есть.

«Лорд Адрон, — сообщает Зовом Эйлет, — в Белостенном имеется с кем поговорить, но делать это должен ты.»

«Хорошо. Подробности?»

«Внутренний переворот. Право, обидно, если бы не твоя Нетерпимость и не гейс Владыки-под-холмом — два десятка мечей при Герое из хумансов могли бы решить вопрос…»

«Мои гейсы — мое дело. Ты уверена насчет одного Героя с таким малым отрядом?»

«Ярна и Коль как-то участвовали в таком, да и Олвар слышал.»

«Принял. Держите город, буду.»

— Уважаемый Гиор, а не хочет ли род Орбелени уже сейчас поучаствовать в выгодном нам обоим деле?