Малая Большая Игра

День пятый. Искусство строить замки, планы и судьбы

Как вчера добрался до Каэр Сида — не помню. Раз вечером и ночью никто не грузил меня срочными новостями, значит, таковых не было. Что хорошо.

Отправленная в поход армия вестей тоже не подавала. По тактической карте видно, что Эйлет вчера успешно довела их до Долгого озера, никого в процессе не потеряв, напротив, одним хафлингом-охотником в воинстве стало больше. Небось еще один доброволец с лесного хутора… ну ничего, и этот пройдет переподготовку, когда доберется до замка, Коридор егерей как раз вчера к десяти вечера отстроился. Да, точно, с хутора, вот Еловая падь и Пуща-Бугрица, поселения хафлингов-лесовиков в девятнадцать и четырнадцать податных душ соответственно, и над ними на карте развеваются пурпурные флажки подчинения лорду Адрону. Народ все делает правильно, чего я буду направлять Эйлет ментальный Зов и отвлекать от процесса?

Молчит и секрет наблюдателей у Дол-Митрена. Опять-таки по тактической карте читается, что это два егеря — Денна и Конн — и пара фей из младших, и на сегодняшний момент они там живы-здоровы. Узнать подробности осады эльфийского форта отрядом викингов — интересно, конечно, и даже полезно на будущее, мне с эльфами так или иначе еще придется повоевать, и с викингами скорее всего тоже… но вся эта информация не срочная и не актуальная, а значит, будем исходить из того, что егерям, раз они благополучны и молчат, попросту особо не о чем пока докладывать.

Так что после завтрака, поданного прямо в постель, велю услужливой Аннеке подготовить мне «с собой» тот самый парадный прикид, в котором я давал первую аудиенцию в Каэр Сиде, а сам добываю из замковой гардеробной стандартный дорожный шмот бродячего арбалетчика — как ни крути, но ходить и вообще жить в нем удобнее, чем в мантии, пусть я потихоньку и исправляю себе билд в сторону волшебника, — и иду к Сердцу замка.

Очередь построек: Палаты познания уже почти, осталось меньше часа, и дальше в очереди Мастерская осадных машин… нет, не годится, ее перенесем на потом, а пока нужно строить Каменное кольцо — с такими проявлениями Хаоса, как выскочило в Эреноре, мне таки полезнее будут друиды, способные очистить изгаженную природу. Вполне допускаю, что сиды с их частичной специализацией на магии Хаоса лучше разгадают, с чем мы вообще столкнулись в нынешнем случае, но мне-то надо не разбираться в теории, а на практике устранять последствия… посему — Каменное кольцо и друиды, да будет так. А дальше Дом Стражей, тоже чем скорее, тем лучше. На второй ярус Палат познания, после которого можно двигаться дальше в развитии замка, увы, уже не хватит ресурсов, даже если считать с дневной добычей… поэтому пока что обозначаю следующими постройками в очереди Колодец и Монетный двор. Изменится расклад по ресурсам, поменяю.

Заклинательный чертог. Добрый Рэндом успел одарить меня аж тремя свеженькими формулами. «Стена» из магии Материи, раздел Земли — в поле заклинание почти бесполезное, а вот если выпадет защищать крепость или перекрывать коридор данжа, более чем серьезная штука. «Осиный рой» — как раз вчера вспоминал, магия Жизни, ветвь Призыва, — формула нишевая, польза в принципе бывает, но чудес от нее ждать нечего, впрочем, как и от любой другой формулы первого круга. Ну и «Малый Дух Огня» — также ветвь Призыва, однако, разумеется, из раздела Огня в магии Материи; в отличие от Малого Духа Воздуха, огненное создание способно нанести противнику вовсе даже не эфемерный ущерб, но по мне, больше толку назначить ему в «противники» запертую деревянную дверь, которую тем самым можно вскрывать с безопасного расстояния… или — чужой корабль где-то вдали от берега, чтобы у моряков сразу внимание переключилось с битвы на борьбу за живучесть плавсредства, иначе всем хана. Ну да посмотрим опять же на практике, а пока все это — в книгу заклинаний, и идем дальше.

Аукцион: все благополучно продалось, золото доставлено на Склад ресурсов. Пусть там пока и лежит заделом на строительство. Интереса ради смотрю цену предлагаемых волшебных посохов, ужасаюсь и прогоняю саму мысль о шоппинге в этом секторе.

Склад ресурсов, волшебная мельница снова выдает две меры железной руды. Нормально.

Планы на сегодняшний день наполеоновские: слетать в Эренор и принять под крыло полноценный город, это понятно и вкусно, а вот дальше… дальше даже и не знаю, что делать, потому как вариант «вместе с феями полетать по глухим уголкам и поразнюхать, нет ли там чего полезного» — в лучшем случае пустопорожний, а в худшем скорее рискованный. Мне ведь система от щедрот своих выдала не безвестный уголок где-то на дальнем фронтире за тыщи верст от цивилизации, этакие дикие земли, где сорок лет не ступала владетельная нога лорда; нет, я «перенял» домен у прошлой хозяйки, Неумирающей, которая пусть и слилась вскоре после вскрытия Завесы, но азы развития-исследования территории знала и неплохо соблюдала. Следовательно, большинство стартовых кладов, ухоронок и прочего — ее разведкой замечены и оприходованы, а если в Долине Забытой звезды что и сохранилось, оно, соответственно, лежит не на поверхности, так просто не засечешь.

Ровно сидеть на пятой точке и ждать возвращения основного отряда, отправленного в долгий рейд-обход — тоже не вариант. Ну вернется Эйлет, подробно доложит, где-чего натворили, склад ресурсов и кладовая артефактов слегка прирастут найденным — а дальше что? Ведь то, что «вотпрямщас» заезжие викинги то ли осаждают, то ли штурмуют Дол-Митрен — это для меня ситуация очень даже положительная, потому как крепкий эльфийский форт не приходится осаждать-штурмовать мне, обескровливая собственное войско, а так я сыграю роль мудрой обезьяны и в нужный час добью победителя. Если получится, понятное дело, но сейчас шансов на это всяко больше.

Армия должна быть занята делом. И если я переделал все «очевидные» дела, за вычетом Дол-Митрена — значит, следует найти неочевидные. Вот, к примеру, юго-восточный краешек моей территории совершенно пуст и не то чтобы не изучен — на карте Цвигина, составленной «во времена царствования княжны Гилтониэль», там не безвестно-белое пятно, рельеф прописан, две рощи, переходящие в холмы и Пеструю пустошь, которая продолжается уже за пределы Завесы, — однако «ничего интересного» не обозначено. А поскольку свято место пусто не бывает, во всех вроде как пустых местах система мне с очень высокой вероятностью подбросит какую-нибудь нечисть. Не обязательно в прямом смысле сего термина, однако Локи, он такой, если может сделать пакость — можно быть практически уверенным, что эта пакость будет сделана. В общем, если отправить на юго-восток рейдовый отряд — не всю армию, но тех же валькноттингов, придав к ним разведгруппой парочку фей и егерей, — что-то им там, скорее всего, встретится. Лишь бы встреченное не оказалось чрезмерно толстым и могучим; впрочем, народ опытный, если что, отступят и доложат об итогах встречи, чтобы потом вернуться в силах более тяжких.

Кстати, то же касается и северо-восточного угла домена. Загвоздка в том, что там уже начинается непроходимый хвост Серых гор, конникам не просочиться почти нигде — хорошо, что их у меня и нет, — пешим можно, но не везде и совсем не быстро, а летучий отряд в виде меня и горсточки фей — рискует нарваться, нам и полудюжины гарпий вчера более чем хватило… Феяликорн, конечно, посильнее простой феи будет, ну так и горные твари встречаются… разные. Так что в те края я — нет, сунусь, куда ж я денусь, однако будет это чуть погодя, когда подрасту.

А еще — Белостенный. Вольный пограничный город, который в считанные дни после падения Завесы окажется на переднем краю боестолкновений: некрос Наззгуль попрется ко мне или я к нему — первое, впрочем, куда вероятнее, — Белостенного нашим армиям не миновать. Использовать это можно и должно, а вот как… надо думать.

«Милорд Адрон, — достигает меня Зов кастеляна Сарта, — вчера вечером пришли гномы. Работники, говорят. Я им, чтобы тебя не беспокоить, назначил на утро — примешь в тронном зале или сразу во двор проводить?»

«Давай во двор,» — туда и иду. Пускать пыль в глаза гастарбайтерам из Подгорного предела совершенно незачем.

Гастарбайтеров экстерьер Каэр Сида приводит в искреннее недоумение.

— Это, тля, разве замок? — выражает недоумение в вежливой словесной форме Трор сын Туора из клана Трех топоров — кряжистый, как все гномы, шевелюра и косматая борода из-за седины имеют землистый оттенок. Заметно прихрамывает и опирается на крепкую трость, металлическое оголовье которой при надобности заменит боевой молот. Такой вот у гастарбайтеров бригадир.

Недоумение в общем понятное. Сиротливая трехметровая башенка донжона с пристройкой Палат познания, Нора — замкнутая круглым щитом дверей дыра в склоне холма, — огороженная полосатыми жердями площадка Стрельбища и сложенный из неошкуренных бревен Коридор егерей, да еще раскидистое Древо фей и клубящийся туман там, где вскоре поднимется Каменное кольцо… и это убожество именуется замком владетеля домена? Спрашивается, где грозные многоярусные стены, крепостные башни и прочие редуты-контрфорсы-равелины?

Правильно. Все это отсутствуют. Даже в перспективе.

— Уважаемые, хоббиты строят иначе. Потому что иначе живут — и воюют, когда приходится, тоже иначе. В ближнем бою бойцы из нас не ахти, никакая стена не спасет.

— Именно стена — и спасет, лорд Адрон, — не соглашается бригадир. — С добрыми камнеметами, да если стрелки в гарнизоне не с традиционными у вас, хафлингов, пращами, а с арбалетами, они мощнее и требуют меньше места для работы — от той же орочьей орды отбиваться можно довольно неплохо.

Хмм. Что-то в этом есть, конечно, вот только…

— Тогда подумайте, какой должна быть стена, за которой при надобности укроется весь Трихольм. Если в крепости засядет лорд, но посад останется врагу на разорение — нехорошо выйдет.

— А чего тут, тля, думать, — Трор тут же тростью чертит схематический план Трихольма и уверенно обводит бороздой его верхнюю треть, примыкающую к Каэр Сиду, а заодно и сам замок на верхушке холма. — Вот так вот и ставить. Раз вы, хафлинги, так любите зарываться в землю — сделать стену земляной, из кит, тля, камень и кирпич потребен только на створы ворот и площадки под камнеметы.

Ох, чую, где-то меня разводят, такие расходы стратегией развития Каэр Сида совершенно не предусмотрены. С другой стороны — вызываю справку и калькулятор просчета по финансам, — в такой конфигурации, со стеной, у меня получится замок уже второго ранга, за каковой система начисляет ежедневный доход на тысячу солиднее, и с Трихольма — вернее, с Верхнего Трихольма, который тут уж точно обретает статус города, — выручка тоже пойдет заметно повыше. М-да. Я таки не хозяйственник, вынужден признать, подобные изгибистости экономики — реально не мое. Собственно, потому и отдал сей аспект развития на откуп Сарту и Цвигину… которые, что и понятно, ничего не разумеют в градо- и замкостроительстве.

— Спасибо за совет, уважаемый Трор сын Туора, — киваю я, — тогда именно такой вот вал и надо будет построить. Обговори только с Цвигином, как отделить Верхний Трихольм от Нижнего, ну и кого он направит к тебе в подсобные рабочие… — Тут кстати вспоминаю о тоже нужном вопросе, и раз уж гастарбайтеры на месте, но основная их работа требует дополнительных согласований… — А пока пусть твоя бригада сделает Колодец, в замке, окруженном стеной, без него точно никуда.

Древо фей встречает меня уже привычным приветственным шелестом, на который, как на звон дверного колокольчика, из дупла выглядывает королева Крисс.

— А, милорд, это ты. Вот, возьми, — дает плоский деревянный кружок в пол-ладони, оплетенный по краю двойной красно-зеленой ленточкой. На обеих сторонах медальки из толщи полированной древесины проступает сложный узор, который, наверное, можно расшифровать, но мне как-то лень. — Хочешь, на шею надень, хочешь, пристрой на запястье, главное, чтобы касался кожи. Тогда сможешь разобрать, что тебе говорит Даэсси-Гренн, а он тебя и так поймет.

— Спасибо… — подкидываю на ладони этот кружок, и тут меня озаряет Великая Мысля. — Крисс, а можно сделать десятка три примерно таких же деревянных пластинок — овальные, где-то на три пальца в длину, два в ширину и полпальца толщиной, и чтобы на вид и на ощупь все одинаковые? Просто гладкое прочное дерево, никакой полировки, никакого волшебства.

— Моих пальцев или твоих? — уточняет королева фей.

— Моих. С твоими сама отмеряй, тут не так важен точный размер, но все пластинки должны быть одна к одной.

— Будут тебе пластинки. Это для ритуалов?

— Примерно.

— Вечером загляни, приготовлю. Да, и тут тебе еще от травницы, — вручает три флакончика, — если что надо передать, мои девочки слетают.

«Взгляд лорда» определяет в первом стандартное Малое зелье маны — восстанавливает от пятидесяти до шестидесяти единиц таковой; во втором — стандартное же Малое зелье здоровья, возвращающее покоцанному пациенту от сорока до пятидесяти хитов; третье определить не могу и прошу помощи у Крисс.

— Малое зелье регенерации, — не задумываясь, ответствует та. — Эффект объяснять?

— Не нужно, знаю. — Чистых хитов такое возвращает меньше, чем «зелье здоровья», и делает это не мгновенно, а по чуть-чуть в течение примерно получаса, зато подлечивает травмы-яды-болезни — пусть и не все, а только те, что послабее, — а также немного восстанавливает ману, опять же меньше, чем специализированное средство, зато «два в одном». В общем, стандартные рецепты, годные и нужные. — Передай, пожалуйста, Исбьорк-зелейнице большое спасибо за подарок, мне и моим воинам такие составы пригодятся. Надеюсь, цену ломить не станет.

Феяликорн Даэсси-Гренн к пустословию категорически не склонен, однако на прямые вопросы отвечает. И то хлеб.

Врожденный навык «Сродство с природой» помогает ему, как всем аликорнам и многим другим «магическим существам», при надобности сливаться с растительностью — хоть в лесу, хоть в лугах и полях, даже в чахлой моховой поросли приполярной тундры, — и брать у этой растительности часть жизненных сил на восстановление собственных, причем никакие ритуальные костыли для этого не потребны. Просто злоупотреблять нельзя, раз в день, не более.

Второй врожденный навык, «Живое оружие», по факту отображает суть организма аликорнов: удар рогом или копытом, причиняя определенный ущерб обычному противнику, всем созданиям с планов Инферно и Хаоса урон наносит полуторный, а порождениям Смерти — и вовсе двойной, причем бестелесные они или нет, совершенно неважно. В свете грядущего противостояния с некросом и вторым уже кряду столкновением с непонятными проявлениями Хаоса — очень, очень ценное приобретение.

Заклинание «Полное восстановление» относится к книге Жизни, ветви Исцеления, и как в общем следует из названия — оперативно возвращает одиночному юниту до девяноста процентов хитов и маны, излечивает многие травмы, болезни и отравления, а также снимает некоторые проклятия. Цель должна находиться рядом, желательно в пределах «касания рогом», что для хилеров в общем-то дело обычное.

Формула «Радужный смерч» относится к книге Света, ветвь Изменения. Накладывается на самого заклинателя, после чего аликорн — ну и феяликорн тоже, разумеется, смена расы тут паспортная формальность — на некоторое время превращается в бешеный вихрь радужного свечения, трудноуязвимый, слепящий и ужасающий, физический урон рогом-копытами в этом состоянии он наносит лишь немногим больше, чем безо всяких бафов, зато урон косвенный, причиняемый соседям того юнита, на кого нацелена непосредственная атака, выходит повыше раза в два. В общем, заклинание для разгона толпы врагов или для прорыва из окружения, часто не применишь — маны забирает много, но пользу переоценить трудно.

А вот про «Прыжок назад» феяликорн отвечать отказывается. Мол, «это только для меня и не при чужих».

— Я-то не чужой, я теперь твой лорд, — пытаюсь возразить.

«Ты мой лорд и командир. Пока. Но ты не мой вожак и не будешь им. Прикажешь — сделаю, а в душу лезть не дам.»

Ну и ладно. Душа Даэсси-Гренна мне и правда не слишком нужна.

Зато более-менее понятно, что полезного можно поручить ему в данный момент. Мощный хилер мне в отряде «вотпрямщас» не требуется, зато живучий, проворный и вообще крылатый юнит, способный отбиться от толпы противников или просто смыться, если вдруг запахло жареным, вполне годится для дальней разведки в том самом подозрительном и, возможно, опасном северо-восточном углу карты. Туда его и ориентирую.

— Как закончишь — позови. И если найдешь что-то очень интересное, тоже позови. Договорились?

«Как скажешь, лорд.»

Затем подходит Уни Клин — обождал, пока я закончу с королевой фей и феяликорном. Рядом с ним мелкий, нулевого уровня, хоббит из недавних ополченцев.

— Две новости есть, милорд, — говорит Уни, — и для разнообразия обе хорошие.

— Люблю хорошие новости, — киваю, — слушаю.

— Разгадал я ту демонскую карту. Что на ней отмечено — не сказано, а вот место я определил. Это в Бобровой роще, — на карте домена вспыхивает желтый крестик.

Примерно там, где система выбросила меня. Совпадение? Не в этом мире.

— Значит, загляну и проверю. А вторая новость какая?

— Это твой новый ученик, — выталкивает он вперед хоббита-ополченца. — Савиан Акрей, будущий маг.

— Маг — это хорошо, но ты же сам можешь его обучить…

Уни качает головой.

— Я в свое время прошел отрицание трех стихий ради Огня. А Савиан уже сейчас имеет склонность к Земле. Оплати ему книгу заклинаний в Палатах познания и позволь переписать твои формулы, не пожалеешь.

Книга заклинаний для простого юнита, не-героя — обойдется, кажется, в две с половиной тысячи. Недешево, да и земляных формул у меня пока всего две… с другой стороны, купить несколько недорогих свитков на Аукционе несложно, а маг любой специализации в армии полезен.

— Хорошо. Савиан?..

Хоббит падает на колено, склоняя голову, сжатые кулаки ко лбу.

— Воля моя в обмен на знания твои, мастер.

Ну… разве только в сравнении с ним нулевым, так-то я сам знаю, что до мастера мне… очень и очень далеко. Но научить чему умею и могу — это посильно, да.

Сегодняшний золотой запас вполне позволяет мне нанять шестерку свежих юнитов из Коридора егерей. У всех пятый уровень, как у Конна при первом нашем знакомстве, магического стрелкового апгрейда еще не заимели. Не страшно, получат попозже. Беру всех егерей; эти лишними не бывают, а что прямо сейчас будут просто сидеть в замке охраной, так кто-то же должен. Четверо с короткими луками, двое с легкими арбалетами — ну, тут уж кому какую предысторию Рэндом прописал, для дела годятся все.

А мне сейчас следует заглянуть в свежепостроенные Палаты познания.

Пристройка к донжону, приглашающе открытая дверь, украшенная резьбой. Обычно интерьер замковой гильдии магов имеет вид библиотечного зала с ритуального вида росписью на полу, однако у Владыки-под-холмом все не как у людей. Иное было бы странно, он — я — все-таки хафлинг, ага.

Больше всего помещение, с поправкой на размещение в почти стандартной для хоббитов полуземлянке, походит на этакую восточную беседку для чайной церемонии. Хрупкий изящный стол, три пузатых стеклянных заварничка, дымок над жаровней — или курильницей? — и закутанная в пышную шаль упитанная пожилая хоббитка в громадных очках, в одной руке кружка, в другой пухлый фолиант. Освещают картину три тепло-желтых огонька типа моего «Светлячка», подвешенные просто в воздухе — у входа, над потолком в середине помещения и у хозяйки Палат познания за левым плечом на уровне уха, этакая мобильная лампа для чтения.

Вежливо кашляю. Внимания — ноль на массу. Стучу по дверному косяку. Аналогично. Пожав плечами, просто прохожу в помещение, сажусь напротив зачитавшейся хоббитки и касаюсь печаткой перстня столешницы прямо перед ней.

Искры, хозяйка Палат познания испуганно ойкает, роняет фолиант на стол, почти подпрыгнув на месте; видит меня, пронзительно прищуривается, напоминая почему-то недовольную сову, и тут же ласково улыбается аки всеобщая бабушка.

— О, великодушно прошу прощения, милорд. Олива, урожденная Улькавен, рада приветствовать тебя и готова способствовать процветанию твоего домена и успеху всех твоих начинаний согласно уставу гильдии магии, чародейства и волшебства.

— Рад это слышать, мэтресса, — киваю. — О волшебстве и прочих его аспектах мы обязательно поговорим, но несколько позднее, а сейчас просто уточню: что могут предоставить мне и моим подданным, вставшим на путь развития своих способностей, Палаты познания в нынешнем их виде?

Очки Оливы загадочно сверкают.

— Нетрудно сказать, Владыка-под-холмом, — нараспев начинает она, — это три навыка, вполне небесполезные в грядущей жизни как для лорда, так и для того, кто таковым еще не стал. Мастерство огненной магии, Логистика и Восстановление маны, все — первого ранга. В нынешнем виде, как ты сказал, это все; если Палаты познания будут расширены и углублены — гарантирую, что доступно станет большее.

— Не сомневаюсь, — снова киваю я, — только Логистика и Восстановление маны у меня уже имеются, так что я бы приобрел мастерство в магии Огня. Тысяча монет, так? или действующему лорду полагается скидка?

— Тут вопрос не статуса в обществе, а твоей репутации среди тех, кто следует магической стезе. Я вижу, — снова сверкает очками, — кое-каких успехов ты успел добиться, — это мэтресса, скорее всего, про мои рунные и ритуальные потуги, — и как действующий мастер Гильдии свидетельствую: для первого шага их достаточно, пять процентов скидки ты уже заслужил. Все, что будет дальше — в твоих и только в твоих руках, могу лишь напомнить, что на этом пути останавливаться нельзя. Или ты идешь вперед, или канешь в бездну.

— Ты права, — только и могу ответить я. — Вот чтобы идти вперед было поудобнее, мне и нужна магия огня, — выкладываю золото на стол.

Небрежный взмах руки, горка монет скрывается где-то под шалью магички, а передо мной оказывается один из тех самых заварничков и пустая чашка тонкого фарфора.

— Прими же чашу познания, — высокопарно произносит Олива, — и да будет она всегда полна, пока ты следуешь стезей волшебного искусства.

Кипяток настоя на неведомых травах обжигает язык и нутро суммарно на двенадцать хитов, зато в списке навыков появляется законный Мастер Магии Огня. Замечательно, пусть Ледяное копье и эффективнее — но это по стандартным противникам; а ведь попадаются и такие, у кого устойчивость к формулам воды (ну и льда) повышена за счет ослабленного резиста к огню, по таким в ход у меня и пойдет Огненная стрела с Испепелением. И наоборот, в смысле хорошая устойчивость к огню и плохая к воде — тоже случается, ага, мир «Лендлордов», он большой… и надо знать, кого, чем и куда достать проще и надежнее.

К вопросу о познании, факт.

Савиану выдаю две с половиной тысячи монет и ориентирую на все те же Палаты познания: пусть учится, все мои земляные формулы он должен освоить поскорее, прочее — если сумеет. Сам же возвращаюсь в Заклинательный чертог и через аукцион Гильдии торговцев закупаю пару дешевых свитков земляной магии, «Грязь» и «Каменный шип», в самый раз для начинающего магика — сам-то я их осваиваю просто «чтобы были», в смысле чтобы эти формулы появились на стенах Заклинательного чертога и стали доступны всем моим юнитам, которые способны использовать Магию Материи. Еще «Каменная кожа», и Савиану хватит пусть не для самостоятельной работы, но для магподдержки в составе отряда — вполне. А когда мозги от учебы совсем закипят, пусть пройдется с егерями к Звездному камню, чтобы все подняли Силу магии, им пригодится.