Малая Большая Игра

День седьмой. Свидетели жертвоприношения, стая Сорока Сорок и гномья слобода

Все трофейные артефакты из Дол-Митрена ушли егерям, стражам, друидам и сидам, себе я оставил лишь кулончик из необработанного аметиста на единичку к Ментальной выносливости — даже не потому что пусть малый, но плюс к важному стату, а просто «мой» камень. Слабенькие они, даже для Героя слабенькие, не то что для лорда, как только найду амулет получше — этот уйдет Магону или Савиану; у Эйлет в эквипе точно получше цацка есть, видел, правда, точных показателей не спрашивал, ну да оно мне и не надо.

Палочки — куда более полезное приобретение. Березовая двухзарядная на Цепную молнию, кизиловая трехзарядная на Шаровую молнию и гренадиловая пятизарядная на Молнию Дреяра; две первых формулы мне известны как минимум в теории, о третьей вообще нигде не слышал. Ничего, в замке заряжу, а там найдется, где и на ком проверить. С палочкой мэтра Мелфа это уже выйдет двадцать зарядов, в одиночку можно даже какой данж зачистить — из тех, разумеется, где противники не иммунны к магии.

И что самое приятное, все эти артефакты и палочки расовых ограничений не имеют. Очевидно, такие у эльфов попадаются только на оружии и броне. Странно: ну ладно доспех, его ковали под характерное сложение, но руки-то у эльфов вполне человеческого стандарта, то есть и хафлингам должно бы подойти, да и вспоминая канон Профессора — там эльфовскими луками спокойно пользовались хумансы, а мечами так даже и гномы… Вот тут я резонов Локи не понимаю, правда. Нет, мне эльфийский меч нафиг не нужен, и без кинжала обойдусь, просто логику системы лучше заранее понимать, чем потом впустую удивляться…

Пришлось задержаться под строящимся фортом еще на часок, пока Асвальд ярл учинял непонятную церемонию, в процессе оной развесив по деревьям девятерых пленников. Профессионал, однако: каждого из повешенных эльфов после того, как петля перекрыла доступ воздуха в организм, но до того, как покоцанная тушка успела задохнуться, прибили к стволу крепким ударом копья — причем копье так в дереве торчать и осталось, окрашенное стекающей из раны кровью. Сомневаюсь, что из девяти избранных ушастых хоть один даже в следующем перерождении станет подобен Отцу Побед, но полагаю, жертвенная церемония Губителя Лесов имела под собой иную цель. Я лишь удостоверился, что окрестной флоре не стало хуже, да и избранные под виселицы деревья пострадали не слишком, и велел коменданту Криану ближайшие девять дней эту композицию не рушить, а потом тела просто снять и сжечь, хоронить такие в земле — опасно, сами собой очень даже могут восстать, да не в виде обычных зомби, а чем похуже; в воде — оно тоже непонятно чем обернется, из огня же мертвяки точно не возвращаются.

Жду я не один, но держать здесь всю армию смысла нет. Я и не держу.

Шестеро друидов плюс Магон — как раз минимальный комплект для ритуала Круга очищения, — получают распоряжение идти в Эренор, точнее, в Лысую балку, и провести там это самое очищение. На всякий случай с ними Растер Ржавый, Телла и десяток пращников. По выполнении доложить, Магон точно владеет Зовом, да и Растер справится.

Эйлет и валькноттинги, к которым я пристыковал пятерых сидов, а также Джекса, четверку егерей, пяток пращников и нескольких фей в роли хилов и проводников, берут курс на Бобровую рощу. Точнее, на точку с затрофеенной у демонов карты, чьи координаты сумел расшифровать Уни Клин и обозначил мне, а я соответственно, как вышла оказия, вот сейчас направил поисковую команду «разобраться». Может, и перебдел, в плане на хрена там столько, но уж лучше пусть прогуляются впустую, чем сил не хватит.

Олвару предписано провести остаток войска обратно в Каэр Сид. Пленную Канне держать под присмотром, потихоньку подлечивая. Она мне точно потом пригодится, потому что на прямой вопрос «жить хочешь?» ответила столь же прямо «если смогу»; значит, в чем-то да поладим. Разряженные палочки сдать Аннеке, пускай забросит в Заклинательный чертог, прибуду — займусь.

Со мной же остаются Биллер, Трогар, Денна и Конн, все старшие феи, а также феяликорн. Первые четверо, как только драккары Асвальда Губителя лесов пропадают в дали Пенного моря, проверенным уже заклинанием-ритуалом Паралича обращаются в неподвижные объекты и отправляются «багажом» во вьюк ковра-самолета, после чего весь мой отряд, теперь уже полностью летучий, следует по направлению к тому непонятному поселению на север-северо-восток от Тарнгридда.

Лететь пришлось долго. И с приключениями. Я не сообразил, а курс у нас очень близко подходил к позиции Фимти из тех стрельчатых эскарбункулов Хаоса… вот как раз на Хаос и нарвались. На искаженных Хаосом тварей, если точнее. Оказались бы они просто на земле, там бы и сидели, пока руки не дойдут, но Стая Сорока Сорок очень даже умела летать. Причем в скорости превосходила и фей, и мой ковер, уступая разве что феяликорну.

И умели эти сорок сорок не только летать.

Обычная сорока — птица не из самых крупных, втрое мельче средней феи. Вызванные ястребы тараном рванули сквозь пестрокрылое облако, благо кучу красно-агрессивных точек на карте я засек издалека, и должны были пробить его насквозь уже за счет силы и скорости, а затем развернуться и атаковать с условного тыла вновь…

Пробили. И были уничтожены, так и не выйдя с той стороны.

А еще сороки держались в воздухе пусть не четко-линейной структурой, но плотным облаком, этакая летучая макроколония, и полыхающие багрянцем клювы, когти и щели глаз как-то не вдохновляли в смысле перспективы биться с этими пташками на малой дистанции. И драпануть — не получится, они быстрее. И решение надо принимать вот прямо сейчас, иначе решат они, и будет хуже.

— В стороны, тройками, растаскиваем, издалека, не подставляться. Даэсси-Гренн, ты резервом, если что — рви в центр и учиняй «Радужный смерч». Тилль, Вспышку!

И выпускаю в ближайшую птицу Огненную стрелу… которая попадать-то попадает, но стекает с пестрого оперения рыжими каплями, видимого вреда не причинив. Та-ак. Хаос и Огонь — по законам системы разные воздействия, причем Огонь как часть магии Материи с магией Хаоса вообще несовместим — но почему-то вот именно огненный резист у тварей хаоса, насколько таковые были описаны ранее в форумных бестиариях, попадался чаще всего.

Вспышка — прошла, «наш» сегмент облака потерял направление атаки, что дало мне возможность прицелиться и более-менее спокойно таки свалить из арбалета ту пташку, на которой не сработала Огненная стрела.

Феи и вновь призванные ястребы кайтят, уходя от ударов, несколько сорок трепыхаются на земле, обмотанные Паутиной, я перезаряжаю арбалет и посылаю штырь в другую птицу — мимо, проходит откат, и в стаю летит уже Ледяное копье. Попал, причем от первой сороки только перья в стороны брызнули, а вторая, выжив на остатках хитов, рухнула наземь с высоты, что ее и добило. С одной стороны, неплохо, с другой… по одной мне пташек не выбить, их слишком много, да и маны у меня всего на десять Ледяных копий, если с полного запаса, то бишь сейчас осталось на восемь… правда, пара зелий от Исбьорк в резерве найдется, поможет, но все равно одному мне всех не взять.

Один — и не взял бы.

А вот со Вспышкой от Тилль, и прикрывающими ястребами, и возможностью работать из арбалета, пока проходит откат магии, и когда две сороки все же прорвались ко мне вплотную — пока я вскрывал кинжалом одну, распоровшую мне бок, Даэсси-Гренн в пике ударом копыта свалил вторую пернатую тварь, а потом, взлетая обратно в верхнюю полусферу над общей свалкой, мотнул рогом и наложил на меня Полное восстановление, заживив рану и вернув изрядную часть маны, так что я продолжал отстреливать гадов, а феи, кто еще мог, выпускали Паутину, ссаживая кого получалось на землю…

В общем, справились. Многие феи подняли по уровню. Я — нет, но жив остался, уже хорошо, и все остальные тоже выжили, что еще лучше. За меткую стрельбу навык Дистанционного оружия тихой сапой поднимается в третий ранг, а это, на минуточку, плюс пятнадцать процентов прямого ущерба, плюс пять процентов крита и полное отсутствие штрафов за стрельбу из сколь угодно неустойчивого положения… ничего так. Спуститься прибить пташек на земле мы рискнули, вполне получилось, устраивать же полное обследование позиции Фимти и определять источник Хаоса, который тут несомненно есть — нет уж, не сейчас, пускай добыча почти наверняка выйдет хорошей, но — силы не те.

«Неучтенное» поселение к северу от Тарнгридда также имеет знакомые и характерные для гномов очертания, хотя размерами моему «прямому вассалу» уступает раза этак в полтора. Юниты на тактической карте отображаются нейтрально желтым, так что я без особых сомнений приземляюсь в виду стен — они у этого поселения каменные и достаточно основательные, а вот никакого моста к воротам не ведет, поскольку нету рва, защитный периметр только стенами и представлен, — так вот, приземляюсь, «извлекаю» из коврового вьюка четверку парализованных стражей и егерей, расколдовываю, пять минут на привести себя в приличный вид, феи им заодно «в лицах» пересказывают эпическое сражение со стаей сорок, — и уже официального вида делегацией подкатываем к воротам.

— Кто такие и с чем пожаловали? — гулко басит привратник, вполне себе типичный гном в потертой корацине, на плече каплевидный щит, в руке полиарма один в один, как у Биллера: лезвие малой секиры с пером клевца на обухе, граненым центральным острием и подтоком на противоположной стороне полутораметрового древка.

— Это я должен спросить — кто такие и по какому праву живете на моей земле, — ответствую, демонстративно поднимая вверх сжатый кулак с кольцом лорда. — Кто там у вас главные, сюда их.

Пятерка хоббитов не запредельных уровней, стайка фей и аликорн против неизвестного количества условных гномов, сидящих в условном укреплении — смешно, да. Но мы не воевать пришли, мы пришли — разговаривать. Воевать будем потом, если разговор не получится; собственно, именно поэтому я и говорю — вот так, изначально показывая свои намерения. С позиции не силы как таковой, а железной уверенности в том, что сила на моей стороне.

Привратник это слышит и, полагаю, понимает. Потому что голос его обретает несколько иную окраску:

— Милорд, если хочешь, чтобы мастера вышли к воротам сами, придется подождать. Но вас немного, и я могу пропустить вас в Дордарим и объяснить дорогу, сбережете время.

С позиции чести и достоинства лорда — надлежит именно ждать у ворот, пусть выходят сами. Но для демонстрации желания договориться — можно, как и в Тарнгридде, войти в поселение самому, в данном случае не сам-один, а со свитой, показывая статус.

А еще не стоит упускать, что привратник говорит о «мастерах», то есть поименованный Дордарим выходит у нас не стандартным поселением Подгорного предела, которым правит тан или кому там подобает по официальной иерархии сообразно размеру-важности населенного пункта. Скорее здесь рисуется нечто наподобие ремесленной слободы, где царит трудовая демократия в местном исполнении таковой. Мастерам гномов традиционные игрища с демонстрацией статуса, безусловно, знакомы и понятны, но менее важны.

— Объясняй, — соизволяю кивнуть привратнику. — Пошли. Даэсси-Гренн, ты с нами. — Да, феяликорну не нравится в замкнутом пространстве, понимаю, воевать бы и не потащил, а для демонстрации статуса очень даже полезно. Рядовые гномы могут не разбираться в особенностях аликорнов, зато бывалые мастера кое-что для себя поймут. Скорее всего.

Мастера, четверка седобородых гномов тридцать восьмого-сорок первого уровней, к статусным игрищам и правда не склонны: принимают нас в корчме с интересным названием «Муха», ибо по словам Унтара сына Гинтара, старшины кузнецов и механиков, это у них в Дордариме единственное место, где можно свободно посидеть с приличными гостями. Договор «прямого вассалитета», как с Тарнгриддом, мастера одобрают сразу и без дополнительных условий, готовы также своими силами расчистить тропу до упомянутого Тарнгридда и вымостить ее камнем, превратив в проезжий тракт (система «Лендлордов» такое деяние мне засчитает в повышение косвенных торговых сборов по домену, глубокий и категорический одобрямс). А еще они просят, чтобы в окрестностях Дордарима поселились пейзане — из хафлингов или хумансов, это им все равно, лишь бы с преобладанием женского населения, защитят и не обидят. Мотив понятен без перевода, в принципе — мне как лорду это в плюс, полукровок в «Лендлордах» не бывает, и кому бы Рэндом ни определил родиться от подобных связей, если по согласию — это и улучшение морального состояния всего народа, и прирост податного населения домена.

— Можно устроить, — соглашаюсь я. — А мне от вас потребуются услуги рудознатцев, которые будут исследовать мои земли вообще и конкретные места целенаправленно, и если что найдется — добыть малое и запустить разработку большого.

— Можно устроить, — кивает старшина этих самых рудознатцев-горняков, Донн сын Тарона.

Ну, понятно: утром деньги, вечером стулья. Ладно, договоримся, полная сводка по демографии всех подведомственных поселений у меня как у лорда имеется, организовать переселение нескольких групп с небольшими подъемными невелика проблема.

За все эти договора с Дордаримом капает еще толика экспы — однако до уровня вновь не хватает. Да что ж такое, вечер скоро, не хочется терять взятый со старта темп развития… что ли втупую по окрестностям побродить да погриндить кто попадется… мысль не так чтобы умная и оригинальная, но и дело вполне выполнимое, наш отряд, пусть и невелик, способен перемолоть изрядное количество обычных противников.

Отсылаю горсточку фей по спирали наметить перспективное направление гринда, и почти сразу же система извещает меня о взятом четырнадцатом уровне. За одну только правильную мысль, что ли?

Для очистки совести поднимаю лог глобальных событий — ну да, вот за очистку как раз и дали, в смысле Круг друидов благополучно завершил ритуал и очистил Лысую балку от всех остатков эманаций хаоса, теперь сэр Ульрик таки сможет исполнить старую мечту и безбоязненно покушать грибной супчик из собранных там ингредиентов. И вот моей толики экспы за сие эпическое событие в точности хватило до уровня. Логично, я все-таки лорд, и за любое позитивное действо, сотворенное по моему прямому приказу, доля опыта идет наградой и мне. За любое негативное — тоже, но такое дело Локи обозначает не экспой, а качелями последствий, в смысле влез куда не надо и сотворил чего не должен был — к тебе вскорости заявятся те, кому это не по нраву, причем в таком количестве, что отбиться будет ой как непросто. Правда, уж если отобьешься, экспы за такой подвиг получишь сполна, тут все честно.

В общем, четырнадцатый уровень одаряет меня единичкой Устойчивости к откату и необходимостью выбора между навыками Агронома первого ранга и Обучающим второго ранга. Оба хороши, зараза, Агроном повышает плодородие всех подведомственных сельскохозяйственных угодий, а Обучающий — получение экспы всеми подчиненными юнитами. От неурожаев хоббиты и так не страдают, они здесь спецы как никто, по крайней мере в родном умеренном климате, как обстоят дела у тех игроков, кого Рэндом определил в ледяные тундростепи и пустыни-тропики при хафлингах в подчинении, признаться, не интересовался. Но — первый ранг Обучающего у меня уже есть, значит, второй когда-нибудь да заполучу, а вот навык Агронома не факт что выпадет еще раз. С другой стороны — он бывает доступен в гильдии магов для платного изучения, а у меня в замке как раз Палаты познания проапгрейдились на второй ярус и в плане еще минимум третий, да плюс «подключение» библиотеки, и еще можно в Белостенном организовать постройку хотя бы первого яруса такого заведения, а если сильно подумать, так и в Тарнгридде тоже, он для этого достаточно велик и развит… Короче говоря, броском виртуальной монетки беру именно Обучающего, после чего ритуалом Паралича обращаю «в багаж» не слишком довольных такой перспективой, но подчиняющихся повелению лорда бескрылых сопровождающих, резво взлетаю в компании Даэсси-Гренна и бессменной Вейль, приказываю прочим феям догонять — и курс на Каэр Сид. Магону и Растеру даю распоряжение возвращаться туда же, и Эйлет получит такое же, когда выйдет на связь.

Нет, мне не очень нужна сейчас вся армия в родовом замке, перспективы нападения могучей чужой орды на горизонте нет.

А вот отметить успешное завершение первой недели моего владычества небольшой дружеской пирушкой — необходимо.