Выполняя невысказанное, но очевидное пожелание лорда, Воун собрал по Трихольму всех, кому охота поразмять ноги и пострелять по живой мишени, построил перед воротами Каэр Сида и толкнул краткую речь минут на пять: мол, лорд Адрон, пока ты не собрал себе личную армию — вот трихольмский сводный отряд, прогуляйся и посмотри, кто чего стоит в деле, а уж кого нанимать на постоянную службу, сам после решишь.
Шестнадцать пращников, три егеря — прокачанные охотники, местные снайпера-спецназовцы, с поправкой на тактику и вооружение — и один страж, уровни от шестого до одиннадцатого. Плюс Мерри, все такая же «заготовка под стража» в статусе ополченца. Старший в отряде виден невооруженным взглядом: десятиуровневый егерь-ветеран Олвар Кошка, короткий лук явно сработан по спецзаказу и как бы не эльфами, а еще, если «взглядом лорда» прочесть список достижений непися (работает только с дружественными и подчиненными юнитами), видны три иконки условных орденов с мечами, сиречь воинских наград, но фалеристика, тем более тутошняя, никогда не была моим коньком, так что по иконкам не могу разобрать, какие именно это награды и чему соответствуют, а копаться специально как-то лень. Наверняка и Тактика у товарища имеется, а что уровень всего лишь десятый — мало ли какие были обстоятельства, в мире «Лендлордов» смерть в бою не является окончательным приговором не только для Неумирающего, некоторых неписей тоже возвращают из Серых пределов заклятьем Воскрешения, живой водой или иными средствами, и воскрешенный при этом теряет определенное количество опыта, а иногда также и уровней, набирать которые «повторно» труднее, чем зарабатывать изначально. Неприятно, ясное дело, но альтернатива-то куда как хуже…
Подхожу к егерю и без стеснения признаюсь:
— Олвар, мы оба понимаем, кто тут командует. Поэтому в переходах и в бою руководишь ты, и если есть возможность — объясняй, почему именно такой приказ, учиться у специалиста не зазорно.
— Добро, лорд, — кивает ветеран. — А куда выдвигаемся?
— По дороге на Седой холм, к каменоломне и лесопилке. Как считаешь, ковер-самолет делу поможет?
— У тебя такое есть? — удивленно вскинутая бровь. — А управляться умеешь?
— Сюда прилетел от Бобровой рощи. — Карту у Цвигина я, разумеется, скопировал со всеми названиями-ориентирами, которые теперь, благодаря цифровой памяти, знаю не сильно хуже аборигенов.
— Воевал с кем-то на коврике?
— Нет, — та сова точно не в счет.
— Знаешь, тогда лучше пешком. От летунов, если что, прикрыть сейчас тебя некому, а сам не справишься.
Не справлюсь, факт. В таком случае — топаем.
Встреченные по дороге пара лесных котов и зомбосвин «разбираются на запчасти» практически без моего участия, по дохлой свинье только и успел выстрелить один раз, но промазал. Потерь нет, так, задержались немного; трофеев, не считая одной условно годной кошковой шкурки, тоже нет, только по чутке экспы на каждого.
Но вот наконец и Седой холм, и скальный выход на его левом плече. Накатанная тропинка ведет к расположенной там каменоломне… но скользящая в передовом дозоре жилистая Денна-егерь поднимает кулак, и Олвар тут же шепотом бросает: всем стоп.
— Демоны, — тихо сообщает Денна. — Вижу следы бесов и разорителей.
Трихольмцы переглядываются. Бесы — противная, но не слишком опасная для хороших стрелков мелочь… ну как — мелочь, в сравнении со средним хафлингом немного поменьше и пожирнее будет, да еще и летает, недолго и невысоко, чуть получше брошенного топора; в общем, для нас они угроза, если только их там окажется совсем много. А вот разорители, второранговая пехтура Инферно с природной броней и каким-никаким оружием ближнего боя… страж такого один на один одолеет достаточно легко, и сдержать — сможет, но опять-таки одного. «Зафиксированного» разорителя егеря легко добьют, особенно в упор, но если этих гадов там хотя бы трое… будет бойня.
Как назло, у меня для боя на дистанции только огненные заклинания, а демоны именно к огню имеют самый высокий резист. Не годится. Не остановим.
Впрочем, первое, что тут потребно — разведка. Сперва узнать, кто там вообще и в каком количестве, а после решать, сражаемся сейчас или придется сюда заглянуть уже с более серьезными силами.
К счастью, для этого средство у меня имеется. Вызываю Малого Духа воздуха, переключаюсь на Взгляд-из-глаз и отсылаю сей легонький смерчик с близким к нулю показателем атаки в ту самую каменоломню. Да, взгляд демона за невидимым смерчиком уловит его энергетический контур, да, специального оружия против бестелесных созданий тут не потребуется, когти, клыки и даже кулаки выходцев из Инферно сами по себе достаточны, и одного удара даже беса хлипкому духу выше крыши; но его «глазами» я успею хотя бы разобрать, с кем точно имеем дело.
Укол короткой боли и минус один хит от разрыва связи с духом, которого небрежный удар отправил обратно на план Воздуха; сообщаю Олвару:
— Наблюдал двух разорителей и тринадцать бесов. Бесов в глубине шахты могло быть еще чуток, разорителей точно больше нет.
— И никого больше с ними тоже нет, старшие бы без нужды вглубь не полезли… — задумчиво говорит Кошка. — Тогда диспозиция будет такая…
Подползаем еще ближе. Один из пращников по отмашке посылает под своды пещеры «комок огня» — обмотать камень тряпкой, обильно смочить сосновой живицей и перед самым броском поджечь, точность не очень, но в цель типа «сарай» для поджигания оной должен попасть. Попадает и тут, вряд ли кому из демонов сей огненный снаряд нанес хоть какой-то вред, зато дал понять «мы туточки». Дух воздуха мог «забрести» в каменоломню и случайно, а вот такой огненный комок — классический сигнал «ваши войска атакованы». Ну, это будь здешние демоны разведотрядом игрока из фракции Инферно, что очень сильно вряд ли, девяносто девять из ста, тут просто «случайно выползшая» с соответствующего плана пачка зубастой экспы.
Зубастая экспа с визгом ломится наружу этаким облаком буро-красных летучих мышей — очень громких, хвостато-рогатых, жирных и уродливых, с откровенно шутовскими трезубцами в трехпалых лапах — и под этим облаком на нас катятся два багряно-бурых крупнорогатых бугая, у каждого шипастая палица, хотя такая тварь и когтями может вломить не хуже… Накладываю на Биллера, нашего единственного стража и главного рукопашника, Каменную кожу, пращники слаженными залпами вышибают бесов — их оказалось таки не тринадцать, а все восемнадцать, но это еще не критично, двух-трех хороших попаданий каждому хватает, — а егеря расстреливают первого разорителя, того, что справа, и я разряжаю арбалет в него же. Уложить не удалось, лишь замедлить, повредив ногу, но пока и этого достаточно, второго — левого — на свою полиарму принимает Биллер, Мерри добавляет сбоку пальмой, а у меня как раз заканчивается откат по магии, сотворив Водяную плеть, наношу удар в открывшуюся спину демона. Радужная вспышка удачи, крит! Демон еще жив, но в следующее мгновение пальма Мерри врубается ему в основание шеи и закрывает вопрос.
Последнего, охромевшего разорителя, который где-то по дороге посеял палицу, встречает слаженный залп стрелков, у Денны проходит крит и разоритель слепнет на правый глаз, к демону моментально подкатывает Биллер и снизу-слева с полуразворота с хеканьем всаживает в него лезвие топора — разоритель, бар хитов в оранжевой зоне, отмахивается когтистой лапой и даже достает стража, однако пальма Мерри, моя Водяная плеть и стрела Олвара в упор завершают сражение, даже не знаю, кто же из нас поставил точку.
Уфф. Адреналин в крови так и кипит, но превозмогаю себя и спрашиваю у Биллера, как дела.
— Ребра целы, спасибо твоему заклинанию. Куртку порвал, гад, и синяк на пол-грудины, ничего, щас эльфийский мох приложу да полежу полчасика — и порядок.
Вот и добро. Денну, Мерри и еще пяток хоббитов на всякий случай беру с собой, однако запущенный внутрь каменоломни Светлячок никого и ничего не обнаруживает. Касаюсь перстнем врезанной в ноздреватый песчаник таблички, на виртуальной карте над каменоломней, перешедшей в мое владение, взмывает пурпурный флажок. «Выработка камня: 2 меры/день, запас 1 мера» — ага, тут не все вывезли до появления демонов. Ну, добро, удаленный приказ замковому кастеляну — направить на Седой холм работников, как только, так сразу. Я в курсе, что работников в замке еще нет — но они есть в Трихольме, а сколько и как им платить, пусть решают управляющие, затем и ставлю.
Лут с демонов и захваченной каменоломни: экспа (мне до уровня не хватило, а вот двое пращников успешно подняли седьмой и восьмой) и некоторое количество золотишка; поскольку вот конкретно тут не моя личная армия, а сводный отряд добровольцев, которые работают на себя, хотя и по моему указанию — добыча распределяется на всех, а не «все боссу», и по сложной формуле на мою долю приходится аж сто двенадцать монет. Да еще Денна подобрала неровный шматок пергамента (лучше не уточнять, из чьей именно кожи), явно самодельная карта, но какой именно кусок местности там изображен, сходу разобрать не получается. Потом посоветуюсь с Уни.
Выбираю неподалеку от каменоломни солидную березу и устраиваюсь под ней с закрытыми глазами, медитацией восстанавливая потраченную ману. Да, у меня еще на три таких же боя хватило бы, но… это пока — хватило бы, пока я как волшебник и боевой маг мало что собой представляю, так и основная сила не в заклинаниях. А если вдруг срочно потребуется проводить «с нуля» еще какой-нибудь ритуал, а? Не-е, правильно говорят, маны много не бывает.
То ли благодаря правильно выбранному дереву, то ли из-за титула «Брат Фей», но восстанавливается истраченная энергия достаточно быстро, и на законную единичку навык Медитации поднимается примерно на сороковой минуте отдыха. После чего даю отмашку Олвару «идем дальше».
По дороге к лесопилке встречается еще один зомбосвин, а потом более привычного вида нежить: скелеты. Один с топором, двое с копьями, и десяток совсем безоружные. Хумансы, кстати говоря, судя по размеру и пропорциям костяков. Мерри и Биллер выступают чуть вперед прикрытием, а пращники разбирают себе мишени и прицельно отстреливают; я же готовлюсь, если что, активировать Водяную плеть — сейчас, пожалуй, самая убойная будет, резист у нежити что к воде, что к огню примерно одинаковый, но на Огненные стрелы тратить ману пока резону не вижу. Егеря в резерве, выжидают, стрелой по восставшим костяшкам надо бить строго в череп, для этого предпочтительнее подпустить поближе, тот редкий случай, когда камень с его дробящим уроном работает лучше стрелы и штыря. В общем, только одному и удается дохромать до стражей, Биллер показательно, как на тренировке, перехватывает своей полиармой его топор, а Мерри ударом пальмы разносит костяк вдребезги и пополам. Лут: целых восемь монет на мою долю и тот самый топор — ни разу не боевой, обычный агрегат лесоруба, ну, в переплавку всегда успеется.
А лесопилка оказывается пустой — ни охраны, ни зубастой экспы; первое хорошо, второе как-нибудь переживем. Перстень к палисандровой табличке на входе — «Выработка древесины: 2 меры/день, запас 5 мер». Надо же, и тут добыча аж за несколько дней скопилась, повезло. Приказ кастеляну «наладить работу и вывоз», разворачиваюсь…
…и с отстраненным удивлением смотрю на выскочившее у меня из груди острие. Колени подгибаются.
…мимо проносится Мерри, пальма над головой…
…наконечник обламывают, рывком выдирают древко метательного копья у меня из спины, тут же заткнув спереди рану — не тканью, какой-то бурой с прозеленью губкой, небось тот самый эльфийский мох; пользуют чем-то таким же и сзади…
Кровь, однако, все еще сочится. Собираю мысли в кулак: так дело точно не пойдет, нормальных целителей в отряде нет, а вызывать из Трихольма… нет, там есть, конечно, однако пока доберется, Моргот его знает, что еще будет — пускай я и Неумирающий, но отправляться в Серые пределы лишний раз неохота даже мне.
Взглядом нашариваю рядом толстый такой ясень. Подойдет.
— Разденьте до пояса… Посадите меня… лицом к стволу…
Олвар и еще кто-то из хоббитов послушно усаживают меня так, как я и сказал. Фактически я обхватываю дерево ногами, грудью прижимаясь к коре, моя кровь течет по шершавому стволу…
Закрываю глаза.
С трудом, собрав в горсть немного крови, вслепую — и точно зная, что не ошибаюсь, — рисую на коре у себя над головой Ису, руну Льда, и Перт, в данном случае руну Просьбы, и снова Райдо, руну Пути, и Ингваз, руну Жизни, замыкая узор стрелой Тейваза — руной Решимости.
— Мы с тобой одной крови, ты и я…
Мана ледяным потоком изливается наружу.
Неслышное «трень», и полученный четвертый и последний на сегодня уровень возвращает мне и ману, и хиты. Добавляется единица Ментальной выносливости, а выбор навыков — Верховая езда или Мастер магии воды, — просто вынуждает взять второй вариант. Да, я помню, что Мастер магии воды в будущем затруднит мне получение Мастера магии огня, а «Целительный пламень», которым Уни Клин обещал поделиться, требует огненного мастерства аж третьего круга… но — Верховая езда вот конкретно для меня навык лишний, раз уж мой маунт-коврик ее не требует, а десятипроцентное усиление всех формул из раздела Воды и дополнительные два процента на крит по ним же — слишком вкусная штука. Авось да удастся поймать Мастера магии огня в платных навыках, он там тоже бывает. Будем посмотреть.
Еще во вкладке Ритуалов в книге Жизни появляется «Спасительное природное исцеление» и комментарий системы: «только на свой страх и риск». Согласен, я так и прикинул, что это «только на смертном одре», в обычном раскладе правильнее задействовать более конвенционные лечебные средства. Ну и список Рун послушно прирастает новыми символами.
На всякий случай поднимаю логи, но авторство прилетевшего в меня копья там не указано. Спрашиваю у Мерри и Олвара.
— Не поймали, даже следов не нашли, — отвечает егерь. — Кто бы там ни был, в лесу он куда лучше нас, я решил, что гоняться за таким — себе дороже.
— Правильно решил, — не могу не согласиться.
Кто в лесу лучше хорошо прокачанного ветерана-егеря из хафлингов? Только кто-то из «природных лесовиков», прокачанных еще лучше. Звери оружием не пользуются ввиду отсутствия заточенного под это разума, феи — по причине чисто физической хлипкости. Остаются зверолюди и — правильно, эльфы.
Вот только хорошо прокачанный егерь из эльфов, пожалуй, положил бы в одиночку весь наш отряд.
В общем, надо думать. И лучше в безопасном месте, благо с закрытием четвертого уровня сегодня мне воевать точно более незачем.
— Возвращаемся домой, — командую Олвару.
По дороге никаких противников нам не попадается, только небольшой обоз, направляющийся на освобожденную каменоломню, а у самого Трихольма — второй, у которого местом назначения стоит лесопилка. Вполне оперативно. Мысленно заношу кастеляну плюсик в репутацию; да, задача стандартная, и стандартный юнит ее завалить в принципе не должен был, но бывает всякое. Здесь все прошло как по нотам, что хорошо.
Воун Гром встречает отряд самолично и, уверившись, что потерь нет, одобрительно кивает как Олвару, так и мне (последнее сопровождается тихим треньканьем с повышением репутации, но эти сообщения я даже не читаю).
— Ну, лорд, как показали себя мои парни?
— Не только парни, — вставляет Денна.
— В общем, ты понял, — фыркает начальник трихольмской самообороны. — Решил уже, кого хочешь видеть у себя на службе?
— Да я бы вообще всех взял, — отвечаю без тени сомнений, — завтра-то пополнение прибудет, но — новобранцы в худшем смысле этого слова, воинов из них еще делать и делать, и наверняка не все будут годны. А задач для войска висит — ты лучше меня понимаешь, сколько, поэтому скажу так: народ, кто надумает идти под мой флаг, милости прошу завтра с утречка в замок.
— Ха. А мне с кем прикажешь оставаться? — изображает возмущение Воун.
— А тебе, — отрезаю, — я сплавлю всех СВОИХ новобранцев. Годных для пути егерей, магов или стражей сам потом вернешь, а остальные хай трудятся на благо меня и домена. Тыловое обеспечение всем потребно.
Собственно, иного варианта у меня и нет: Книгу Творца я при генерации не брал, так что «заранее заказать» нужных хоббитов из Норы не могу, придется уповать на Рэндома и принцип оберста Николаи «отбросов нет, есть кадры». Вот пускай Воун, у него опыта навалом, и делит весь контингент новобранцев на «потенциальных воинов», которые после местного КМБ пополнят ряды моей армии, и «пейзан-ремесленников». Последние точно принесут больше пользы в статусе мирных налогоплательщиков, ибо склад характера даже у насквозь виртуальных юнитов — есть, и он отчетливо разный.
Кстати, пора бы мне потихоньку отвыкать от пренебрежительных игровых терминов. Цифровой, виртуальный… какая, к Морготу, разница, если мир «Лендлордов», этот вот самый мир, что вокруг — теперь единственная данная мне в ощущениях реальность?..