Мажор в школе магии 4

Глава 7 В поисках информации

Откровения Виктора оставили тяжелый осадок. Мы с дедом поднялись из подземелий школы в его кабинет, сохраняя молчание на протяжении всего пути. Только когда массивная дубовая дверь закрылась за нами, и Прохор активировал защиту от подслушивания, мы позволили себе заговорить.

— Алина жива… — дед опустился в кресло, внезапно выглядя на все свои годы. — И возглавляет «Красный Лебедь». Кто бы мог подумать.

— Ты веришь Виктору? — спросил я, присаживаясь напротив.

Дед потер переносицу и тяжело вздохнул:

— Подозреваю, что да. Когда имеешь дело с такими силами, ложь часто бессмысленна. Кроме того… — его взгляд стал более задумчивым, — это многое объясняет.

Пушистик запрыгнул ко мне на колени и свернулся клубком, но его уши были настороженно подняты. Я машинально погладил его, выравнивая дыхание.

— Что теперь? — задал я очевидный вопрос. — Надо сообщить Первому Советнику.

Лицо Прохора на мгновение скривилось, как от зубной боли.

— Поверь, Серёж, Никольский — это последний человек на свете, от которого я стал бы ждать помощи. Более того, я бы не удивился, если бы оказалось, что он и сам каким-то образом замешан во всём этом.

Дед поднялся и подошел к своему столу, задумчиво проводя рукой по древней книге:

— Если культ действительно готовит ритуал в Междумирье, им потребуется огромное количество энергии. — Он открыл книгу на странице с изображением сложного магического круга. — Для такого масштабного воздействия они соберутся в месте, где концентрация магической силы максимальна. Скорее всего, это будет в Чаще Забвения.

— Но разве в Междумирье не попадают через порталы? — спросил я, вспоминая свой предыдущий опыт перемещения между мирами.

— Верно, — кивнул дед. — Но им нужен не просто вход. Им нужно место, где можно провести сложный ритуал. И судя по тому, что мы знаем о Трансценденции, Чаща Забвения идеально для этого подходит.

— Также им понадобится носитель Высшего Демона, — добавил я мрачно. — То есть, я.

— Именно, — кивнул дед. — Поэтому с этого момента ты не остаешься один. Всегда рядом должен быть кто-то, кому мы полностью доверяем.

Я хотел было возразить, что теперь, с моими новыми способностями, могу постоять за себя, но сдержался. Дед, скорее всего, прав — противостоять целому культу в одиночку было бы самоубийством, даже для меня.

— Нам нужно больше информации, — продолжил Прохор, возвращаясь к столу. — О культе, о ритуале, о том, что именно они планируют. И главное — о самой Алине. Если она действительно прошла частичную Трансценденцию, как утверждает Виктор, она уже не совсем человек.

— Откуда нам брать эту информацию? — спросил я. — Если «Красный Лебедь» настолько влиятелен, как утверждает Виктор, обращаться к официальным каналам опасно.

— Совершенно верно, — дед кивнул. — Поэтому мы будем искать ее сами. Сначала — в школьном архиве. Там должны сохраниться записи об Алине, о ее исследованиях до исчезновения.

— Я займусь этим, — решительно сказал я, сразу вспомнив про Дину.

— Только будь осторожен, — предупредил дед. — Действуй тайно. После вчерашнего нападения мы не можем с уверенностью сказать, что среди преподавателей или студентов нет сторонников культа.

Я кивнул, понимая серьезность ситуации:

— Что насчет Виктора? Мы можем ему доверять?

— Полностью? Нет, — дед покачал головой. — Но сейчас он наш единственный источник информации о внутренней структуре культа. Я распорядился усилить охрану вокруг Зала Сдерживания и лично проверю каждого, кто будет нести там службу.

Мы еще некоторое время обсуждали детали, после чего дед отпустил меня, напомнив о необходимости соблюдать осторожность. Выйдя из кабинета директора, я сразу же направился в общежитие. Мне нужно было найти Ярика и узнать, как продвигается работа над маячками экстренной связи, о которых мы говорили раньше.

Я застал его, как обычно, за рабочим столом, окруженного деталями и инструментами. Он с воодушевлением поднял голову, когда я вошел.

— О, ты вовремя! — Ярик указал на три небольших устройства, разложенных на относительно чистом участке стола. — Я как раз заканчиваю прототипы. Помнишь, ты предлагал модифицировать маячки для экстренной связи? Я улучшил схему и добавил функцию мгновенной передачи координат.

Я подошел ближе, рассматривая его работу. Устройства выглядели компактнее и элегантнее, чем наши прежние маячки для такси.

— Они уже работают? — спросил я, беря один из них.

— Почти, — Ярик поправил очки. — Осталось настроить синхронизацию между устройствами. Завтра утром они будут полностью готовы. — Он внимательно посмотрел на меня. — Судя по твоему лицу, они теперь нужны срочнее, чем когда мы обсуждали эту идею раньше. Это связано со вчерашним нападением, верно?

Я кивнул, опускаясь на свою кровать:

— Да. Ситуация усложнилась.

— Я так и думал, — Ярик отложил инструменты. — Сколько устройств нужно и для кого?

— Четыре, — ответил я. — Для тебя, меня, Шумиловой, деда и… — я на секунду задумался, — Габера. Он может быть грубым и несносным, но в бою этот орк стоит нескольких десятков магов.

— Разумно, — согласился Ярик и вернулся к работе над устройствами. — К завтрашнему утру всё будет готово. Останется только настроить их на конкретных пользователей, что займёт ещё пару часов.

— Отлично, — я хлопнул его по плечу. — Я твой должник.

— Перестань, — Ярик ухмыльнулся. — Друзья не бывают должниками. Кроме того, — его глаза загорелись энтузиазмом изобретателя, — это же потрясающая возможность для исследований! Если система экстренной связи окажется эффективной, можно будет адаптировать ее для городской стражи или даже для Демоноборцев!

Я улыбнулся. Даже в условиях опасности Ярик оставался верен себе — всегда видел в проблеме возможность для творчества.

— Ладно, продолжай свои эксперименты, а вот мне надо немного подумать.

Красный Лебедь. Алина Комарова. Культисты. Вся эта хрень складывалась в одну большую и очень запутанную головоломку. И, как назло, не хватало самых важных кусочков. Дед, как и положено старому волшебному вояке, решил действовать по классике: усилить охрану, накидать ещё защитных кругов вокруг школы и сидеть на жопе ровно, пока его шпионы из Имперской Службы не притащат свежую порцию слухов.

А я — не дед. Ждать, пока звёзды сойдутся, — точно не по мне.

Для начала стоило разобраться в мотивах Комаровой. И вот тут как раз всё начинало складываться в довольно логичную, пусть и мрачную картину. Только представьте: лучшая подруга ворует твои идеи, родной отец устраивает кровавую бойню, вырезая семью твоего жениха, а потом ещё и крадёт твоего ребёнка, чтобы вишенкой на торте объявить его мёртвым. Неудивительно, что Алина съехала с катушек. На её месте любая бы сломалась. Или ожесточилась.

Вопрос только в одном — на кого сейчас направлен весь её гнев? На отца? Или она решила, что виноват весь мир, и пришло время отплатить всем и сразу?

Чёрт… сейчас бы не помешало нормально поговорить с Емелей. Он же явно только недавно узнал правду о своих настоящих родителях, а значит, у него тоже есть своя версия этой истории — и, возможно, ответы, которых мне не хватает.

Пу-пу-пу… а кто еще знал достаточно много, чтобы раскрыть некоторые факты об этой девушке? В голову приходило только одно имя — Прасковья Самарина. Только вот где искать ее, я не имел ни малейшего понятия. Ведь после истории с «фиалковым очарованием» она как сквозь землю провалилась. Прям как Емеля.

Хммм… а вдруг они сбежали вместе и сейчас нежатся под солнцем где-нибудь на пляжах Доминиканы, попивая коктейли и весело посмеиваясь над тем, как все мы тут мечемся, пытаясь найти хоть какие-то зацепки?

Да нет, бред какой-то.

Если хорошенько подумать, в Новгороде есть один человек, который может знать, где сейчас находится Прасковья. И этим человеком был Таро — главный криминальный авторитет во всём городе, а по совместительству отец Самариной. И что самое хорошее — у меня есть, что ему предложить в обмен на информацию.

Я резко вскочил с кровати и потянулся за мантией, но в тот же момент передумал. В те места, куда я сейчас собирался сунуться, светиться принадлежностью к Школе Закатного Пламени — так себе идея.

— Ты куда-то собрался? — Ярик поднял голову, когда я начал натягивать куртку.

— Есть одно дело, — уклончиво ответил я, проверяя палочку в футляре.

— В такое время? — Ярик многозначительно указал на темное окно. — И в одиночку? После всего, что произошло?

Я улыбнулся:

— Не переживай. Со мной теперь постоянно есть… надежная поддержка.

Мой друг пристально посмотрел на меня:

— Тебе помощь нужна?

— В этом деле лучше действовать одному, — я подозвал Пушистика, который тут же запрыгнул мне на плечо. — Поверь, чем меньше ты обо всем этом знаешь, тем лучше будет для тебя.

— Как знаешь, — Ярик пожал плечами, но в его голосе сквозило беспокойство. — Только… будь осторожен, ладно?

— А когда это я был неосторожен? — усмехнулся я.

— Хммм… примерно… всегда⁈ — абсолютно серьезно ответил он, после чего тяжело вздохнул и вернулся к работе над маячками.

Таверна «Кривой клык» располагалась в самом неприглядном уголке Новгорода — там, где обычные горожане старались не появляться после заката. Район, известный среди местных как Пепелище, имел дурную славу прибежища всякого сброда — от мелких воришек до беглых Одержимых.

Я чувствовал на себе десятки взглядов, пока шел по узким улочкам. Из темных переулков доносились шепотки и приглушенные голоса. Кто-то даже назвал мое имя, и по тому, как мгновенно затихли окружающие звуки, я понял, что здесь меня узнали.

«Интересно, — подумал я, — слухи о том, что произошло в школе, уже разлетелись по городу? Или они знают меня по другим… подвигам?»

Ответ я получил, не успев дойти до таверны. Из-за угла вышли трое — двое массивных мужчин с недружелюбными лицами и коренастый тип в потертой куртке, на плече которого пульсировала татуировка черепа со змеями вместо волос. Магическая метка Новгородской Охранной Гильдии — легальной организации с очень сомнительной репутацией.

— А вот и блудный Лазарев пожаловал, — ухмыльнулся татуированный. — Говорят, ты теперь не просто богатенький мажор, а настоящий Одержимый. И как… не тесно вам там вдвоем в одном теле?

Я остановился и спокойно осмотрел троицу. Никаких резких движений, никакого страха — демонстративная уверенность.

— А ты кто такой, чтобы задавать мне вопросы? — мой голос был холоден, как лезвие фамильного кинжала.

— Меня зовут Велес, — он ткнул большим пальцем в татуировку. — А этих парней можешь звать «последнее, что ты увидишь», если продолжишь нарываться.

— Вас Таро отправил? — спросил я, игнорируя угрозу. — Или это собственная инициатива?

Велес удивленно дернул бровью:

— А ты не такой дурак, как о тебе говорят. Да, хозяин хотел узнать, насколько ты… договороспособен.

Я улыбнулся:

— И что ты ему передашь?

— Зависит от того, насколько быстро ты достанешь свой кошелек, — его рука медленно скользнула под куртку, обхватывая рукоять палочки. — Мы ведь в Пепелище. Здесь люди пропадают каждый день, и никто даже не чешется.

— Даже если пропадет Лазарев? — я насмешливо приподнял бровь.

Велес колебался. В его глазах мелькнула неуверенность — он явно просчитывал, стоит ли рискнуть.

— Ладно, — наконец произнес он, — скажем так: нам поручили доставить тебя, если ты будешь упрямиться. Но Таро сказал, что лучше, если ты придешь сам и по доброй воле. Так меньше… шума.

— Отличная идея, — кивнул я. — Так и передай своему боссу: я иду в «Кривой клык» выпить пива. И буду ждать его там.

Велес прищурился:

— Ты не боишься? Это может стать последней ошибкой в твоей жизни.

— Посмотрим, кто ошибается, — я сделал шаг вперед, и все трое невольно подались назад. — Надеюсь, Таро не заставит меня долго ждать.

Я знал, что рискую, но также понимал простую истину: в мире, подобном этому, слабость привлекает хищников, а не отпугивает их. Если я хотел встретиться с Таро на равных, нужно было показать силу с самого начала.

Когда я проходил мимо, Велес — наверное, почувствовав необходимость сохранить лицо — схватил меня за плечо:

— Еще одно слово, Лазарев, и я…

Он не договорил. Я даже не заметил, как моя рука выхватила палочку. Заклинание сорвалось с кончика до того, как я успел его полностью осознать — скорость реакции, приобретенная в слиянии с Аббадоном.

— Оцепенение, — прошептал я, и поток серебристой энергии охватил Велеса, застывшего с нелепо раскрытым ртом.

Его спутники отреагировали мгновенно — один выхватил палочку, другой бросился на меня с кастетом. Я ушел от удара как от замедленного движения и отправил нападавшего в стену здания легким мощным ударом в челюсть. Второй успел выстрелить заклинанием, но я отбил его, даже не используя щит — просто изменил траекторию движением палочки. Смотрелось, наверное, эффектно.

— Разоружение! — произнес я, и палочка наемника вылетела из его руки. — Передайте Таро, что я жду его в таверне. И буду очень недоволен, если придется искать его самому.

Велес, все еще скованный заклинанием, мог шевелить только глазами. В них читался неподдельный страх. Я снял заклятие одним взмахом руки — еще одно маленькое представление для зрителей, которые наверняка следили из темных окон.

— Убирайтесь, — сказал я, и наемники, подхватив своего дезориентированного товарища, поспешили скрыться в переулке.

Пушистик мягко мяукнул, словно одобряя мои действия. Я почесал его за ухом:

— Ну что, приятель, пора выпить пива и встретиться с местной знаменитостью.

«Кривой клык» внутри выглядел лучше, чем снаружи, хотя это не говорило о многом. Полумрак, пропитанный запахами дешевого пива, немытых тел и каких-то запрещенных зелий — не самое приятное место для вечернего отдыха. Но сейчас это было именно то, что мне нужно.

Посетители — колоритная смесь из наемников, контрабандистов и тех, кого язык не поворачивался назвать приличными магами — недружелюбно покосились на меня, когда я вошел, но открыто задирать не стали. Видимо, слухи о моем маленьком представлении в переулке уже достигли таверны.

Я подошел к стойке, за которой грузный мужчина с длинными рыжими усами протирал кружки подозрительно грязной тряпкой.

— Пива, — сказал я, кладя на стойку серебряную монету. — И информацию.

Бармен окинул меня оценивающим взглядом:

— Пиво есть. Информация — смотря какая.

— Мне нужен Таро.

Бармен замер на мгновение, затем медленно подвинул мне кружку с темной жидкостью:

— Не знаю такого.

— Ошибаешься, — я сделал глоток пива. Оно оказалось на удивление неплохим. — Он знает, что я здесь. И я уверен, что ему уже доложили о моем прибытии.

Бармен ничего не ответил, но его взгляд скользнул куда-то за мою спину. Я не обернулся — это выглядело бы как проявление слабости.

— Что-нибудь еще? — спросил бармен после неловкой паузы.

— Нет, — я улыбнулся. — Буду ждать здесь. Он сам найдет меня.

Я выбрал столик в углу, спиной к стене — старая привычка, не располагаться там, где могут зайти со спины. Пушистик прыгнул на соседний стул и настороженно осматривал помещение.

Время тянулось медленно. Я потягивал пиво, наблюдая за другими посетителями. Некоторые украдкой бросали в мою сторону любопытные взгляды, другие демонстративно отворачивались. Таверна гудела приглушенными разговорами, но до меня не доносилось ни слова — очевидно, здесь везде стояли заглушающие чары.

Я уже подумывал заказать вторую кружку, когда дверь таверны с грохотом распахнулась. На пороге стояла внушительная фигура, окутанная темным плащом, из-под капюшона которого виднелось только бледное лицо с тонкими губами, изогнутыми в холодной улыбке.

Эффект был мгновенным. Разговоры стихли. Посетители один за другим поднимались и поспешно покидали заведение. Кто-то из последних попытался возмутиться, но, встретившись взглядом с вошедшим, тут же замолчал и практически выбежал наружу.

Через минуту таверна опустела, и только бармен остался на своем месте, хотя и он выглядел так, словно предпочел бы оказаться где угодно, только не здесь.

Я остался сидеть за своим столиком, сохраняя невозмутимый вид, хотя внутренне был предельно собран. Пушистик напрягся, его шерсть встала дыбом, а глаза неестественно засветились в полумраке.

Фигура в плаще неторопливо прошла через зал и остановилась напротив меня. За ней следовали пятеро — четверо крепких мужчин с каменными лицами и одна женщина, высокая и стройная, с непроницаемым выражением лица.

— Рад тебя видеть, Таро… — произнес я, отодвигая кружку в сторону. — Поговорим?