Мажор в школе магии 4

Глава 3 Принятие

Возвращение к привычной жизни после трёх дней в глубинах волшебного леса, деревни культистов и встречи с легендарным фамильяром Основателя оказалось странным. Всё вокруг выглядело по-прежнему, но я будто смотрел на мир через другие глаза. Знание о грядущей опасности и осознание своей роли в ней наложило отпечаток на всё, что раньше казалось таким обыденным.

Меня встречали как героя. Или как восставшего из мёртвых — кому как больше нравилось. Студенты замолкали и оборачивались, когда я проходил по коридорам. Старшекурсники шептались за спиной, преподаватели смотрели с уважением и беспокойством. Даже Габер, обычно суровый и неразговорчивый, каким-то подозрительным образом смягчился и теперь только понимающе кивал при встрече, вместо привычных хмурых взглядов.

Однако всеобщее внимание — последнее, чего я хотел. Мне нужно было время, чтобы освоить техники из дневника Кротова, найти способ укротить и подчинить демоническую силу Аббадона. А вместо этого приходилось раз за разом отвечать на одни и те же вопросы:

— Правда, что на вас напал огромный шрысс?

— Ты снова сражался с культистами?

— Как вы с Шумиловой выживали столько дней?

И только самые близкие не доставали тупыми вопросами. По-крайней мере, старались этого не делать. Тем более нам было что обсудить и помимо волшебного леса.

— Представляешь, это сработало! — Ярик, моргая красными от недосыпа глазами, держал в руках небольшую кнопку размером с монету, на которую была нанесена тончайшая вязь металлических узоров. Его лицо светилось гордостью настоящего изобретателя.

Мы сидели в нашей комнате, заваленной инструментами, книгами и деталями различных артефактов. После трёх дней в волшебном лесу я успел соскучиться по обычному общению, и возвращение к привычной обстановке, к Ярику с его бесконечными изобретениями принесло ощущение нормальности, которого мне так не хватало.

— Что именно сработало? — спросил я, разглядывая кнопку.

— Резонирующий канал передачи! — Ярик подскочил с кровати и начал нервно ходить по комнате. — Помнишь, я рассказывал тебе о своей идее — усилить сигнальный канал через магический резонатор вместо прямого увеличения мощности кристалла?

— Честно? Смутно, — признался я, вспоминая наш разговор перед моим исчезновением.

— Неважно, — отмахнулся Ярик. — Главное, что это сработало! Я доработал схему, внедрил тройной резонатор, и теперь радиус действия маячков увеличился в три раза при той же затрате магической энергии!

Он остановился, взъерошил свои и без того растрёпанные волосы и продолжил:

— Мы провели первое полевое испытание вчера. Представляешь, после активации маячка, такси подъехало через ВОСЕМЬ минут! Не час, не полчаса — восемь минут!

Я присвистнул. Это действительно впечатляло.

— А что с дальностью приёма? И как владельцы такси реагируют?

— С владельцами таксопарка договорились, — Ярик сиял от гордости. — Волкова поговорила со своим отцом, и он взял всё в свои руки. Теперь у нас официальное соглашение с крупнейшей таксомагической компанией Новгорода!

— А откуда такие успехи в переговорах? — удивился я.

— Это всё Волкова, — Ярик почесал затылок. — Кто же знал, что она настолько хорошо разбирается в бизнесе? В общем, она составила бизнес-план, её папаша подбросил нужные контакты, а потом мы с Мелиссой провели демонстрацию технологии. Они были в восторге!

Вот это поворот. Пока я бегал от культистов и боролся с демонической сущностью, мои друзья запустили самый настоящий бизнес. Возможно, даже прибыльный.

— Так что ещё нового с маячками?

Ярик просиял и достал из ящика стола другой артефакт — похожий на первый, но заметно меньше размером.

— Вот он — «Курьер», версия два-ноль! — гордо объявил он. — Компактнее, мощнее, и, самое главное, может устанавливать приоритетность вызова!

— Это как?

— Очень просто, — Ярик поднял артефакт повыше, чтобы мне было лучше видно. — Видишь эти три насечки на ободке? При активации ты можешь выбрать уровень срочности от одного до трёх. Первый — обычная доставка, второй — срочная, третий — экстренная.

В моей голове тут же зародилась идея.

— Погоди, а что если… — я взял артефакт, внимательно его разглядывая, — что если настроить несколько маячков так, чтобы они активировались одновременно, но в разных локациях?

Глаза Ярика округлились.

— Ты хочешь создать систему быстрого сбора людей? — он даже понизил голос, хотя мы были одни в комнате. — Типа сигнала тревоги?

Я кивнул. Именно это я и имел в виду.

— Серег, — Ярик внимательно посмотрел мне в глаза, — что происходит? Сначала ты пропадаешь на три дня, потом возвращаешься после большой стычки с культистами, а теперь говоришь о системе экстренного сбора… Нас ждет какой-то звездец впереди?

Мне хотелось всё ему рассказать. О культе, о дяде Викторе, о Сумраке и дневнике Кротова. Но дед строго-настрого запретил делиться этой информацией даже с ближайшими друзьями. «Чем меньше людей знает, тем безопаснее для всех», — сказал он. И старик был прав.

— Просто мысли об усовершенствовании, — я пожал плечами с самым беззаботным видом, на который был способен. — Знаешь же, какие опасности могут подстерегать в волшебном лесу. Вот я и подумал — было бы неплохо иметь способ быстро вызвать подмогу.

Ярик недоверчиво хмыкнул, но не стал допытываться.

— Что ж, теоретически это возможно, — он забрал у меня маячок и задумчиво покрутил его в руках. — Мне нужно будет внести некоторые изменения в магическую схему, но… да, думаю, я смогу сделать такую модификацию. Только мы должны сначала разобраться с основным бизнесом.

— Конечно, — я улыбнулся. — Кстати, я горжусь тобой, Ярик. Ты взял наш проект и довёл его до рабочего состояния, даже когда меня не было рядом.

Друг смущённо отмахнулся:

— Да брось. Это всё командная работа. Хотя… — он прищурился с привычной ехидцей, — с твоим возвращением у нас появился неплохой козырь. Вокруг твоего имени сейчас столько шума, что можно просто шепнуть: «Серёга Лазарев в деле», — и половина клиентов сама к нам приползёт.

Я усмехнулся. Не то чтобы это внушало доверие, но звучало правдоподобно. Мы переглянулись — коротко, по-своему тепло. И это действительно немного разрядило обстановку.

Вечер в общаге выдался неожиданно тихим. Народ разбрёлся кто куда: одни пошли проветриться на улицу, другие залипли в библиотеке — контрольные уже дышали в затылок. Ну а самые отбитые устроили на стадионе гонки на ступах — с визгом, смехом и, возможно, даже с алкоголем. Правда, это пока кто-то из преподов не придет на «вечеринку» и не разгонит всех к чертям культистским. А то поранится еще кто, а Лекарей на стадионе не имеется. Так и до случайных жертв недалеко.

А я, честно говоря, был только рад возникшей тишине. Для того, что я собирался провернуть, нужна была полная концентрация — ни воплей, ни беготни, ни дурацких отвлекающих факторов. Только я, дело и максимум собранности.

Закрыв дверь на замок и добавив простенькое заглушающее заклинание (мало ли что может произойти), я устроился в центре комнаты, скрестив ноги. Дневник Кротова лежал передо мной, раскрытый на странице с подробным описанием «Техники слияния потоков».

«…Высший Демон и человеческая душа — словно две реки, текущие параллельно друг другу. Цель медитации — не позволить одной реке поглотить другую, но создать контролируемые каналы между ними, позволяющие энергии циркулировать в нужных направлениях…»

Я перечитал инструкции в третий раз. По сравнению с предыдущими упражнениями, эта техника требовала гораздо более глубокого погружения. В своих записях Кротов предупреждал, что во время практики могут возникнуть «видения иных реальностей» — отголоски мира, откуда пришел демон. И эти видения могут быть… кхм… весьма травмирующими для обычного человека.

— Ну что, Аббадон, — тихо произнес я, — попробуем поладить?

Пушистик, до этого мирно дремавший на кровати, неожиданно встрепенулся и подошел ближе, устраиваясь напротив меня. Он смотрел своими немигающими глазами, словно понимал важность текущего момента.

Я закрыл глаза и начал дышать по схеме, указанной в дневнике. Семь вдохов, задержка, семь выдохов. С каждым циклом сознание становилось все яснее, а тело — легче.

Вскоре я почувствовал знакомое тепло, разливающееся из центра груди — Аббадон откликнулся на зов. Обычно я старался подавить эту силу, заключить её обратно в клетку. Но сегодня, следуя наставлениям Кротова, я позволил ей течь свободно.

Тепло усилилось, превратившись в жар, но удивительно — он не был неприятным. Скорее наоборот, подобно горячей ванне в холодный зимний день. В общем, было вполне себе комфортно.

«Когда почувствуешь жар, визуализируй свою душу как светлую сферу, а демоническую сущность — как темно-красную. Не борись с ней. Наблюдай. Принимай.»

Я последовал инструкциям, и в своем внутреннем взоре увидел две пульсирующие сферы. Моя — серебристо-белая с голубоватыми прожилками, и Аббадона — темно-алая, с черными вкраплениями. Они кружили вокруг друг друга, словно в странном космическом танце.

«Теперь представь тонкие каналы, соединяющие сферы. Не позволяй им слиться полностью — только контролируемый обмен энергией.»

Я сосредоточился, и между сферами начали формироваться тонкие светящиеся нити. По ним потекла энергия — от меня к Аббадону и обратно. Сначала осторожно, по капле. Затем все более уверенным потоком.

И тут произошло нечто удивительное. Сфера Аббадона начала менять форму. Она растягивалась, трансформировалась, пока не приняла очертания… волка? Нет, это было что-то большее. Огромный хищник с горящими глазами и гривой, развевающейся, словно на ветру.

Сумрак! Это же Сумрак, фамильяр Кротова!

Но почему он явился мне в этом видении? Призрачная фигура Сумрака приблизилась, и я почувствовал странный резонанс — сила Аббадона откликалась на его присутствие, словно они были знакомы.

За спиной Сумрака клубилась тень, в которой постепенно проступили очертания еще одного существа. Я не мог разглядеть его ясно — лишь смутный силуэт, напоминающий большую кошку. Но глаза… глаза этого создания светились тем же пронзительным золотисто-зеленым светом, что и у Пушистика.

Видение было настолько реальным, что у меня перехватило дыхание. Сумрак и таинственная тень склонили головы, словно в приветствии. А затем, к моему изумлению, моя собственная светлая сфера начала принимать форму — человеческую, но окруженную сиянием.

Три сущности — я, Сумрак и загадочное существо в тени — образовали треугольник. И в центре этого треугольника пульсировала алая энергия Аббадона, больше не враждебная, не чужеродная. Она текла между нами, соединяя, усиливая каждого.

«В момент истинной гармонии ты почувствуешь, как границы между тобой и демоном становятся проницаемыми. Ты не теряешь себя — ты обретаешь новый аспект своей сущности.»

Именно это и происходило. Впервые с момента обнаружения демона внутри меня, я чувствовал не борьбу, не противостояние, а… принятие. Словно давно потерянная часть меня вернулась домой.

Энергия Аббадона больше не была чем-то, что нужно сдерживать. Она стала моим оружием, моим щитом, моей силой — но под моим контролем. Я больше не боялся её — я направлял её.

Не знаю, сколько времени я провел в этом состоянии. Минуты или часы — границы реальности размылись. Когда я наконец открыл глаза, комната была залита мягким алым светом, исходящим от моей кожи.

Но свечение быстро угасло, втягиваясь обратно, оставаясь внутри, но теперь — в гармонии с моей собственной сущностью. Я чувствовал себя… целым. Возможно, впервые в жизни.

Пушистик сидел напротив, не шевелясь. Его взгляд изменился. В нем больше не было просто преданности или любопытства фамильяра. Теперь в этих глазах читалось… понимание. Глубокое, древнее понимание.

— Ты знал, — прошептал я, глядя на него. — Все это время ты знал, что со мной происходит.

Кот моргнул, и на мгновение мне показалось, что его глаза вспыхнули тем же золотисто-зеленым светом, что я видел у загадочного существа в своей медитации.

— Кто ты на самом деле, Пушистик?

Фамильяр лишь мягко мяукнул и потерся головой о мою руку. Обычный жест, но теперь в нем чувствовалось что-то большее — обещание, что однажды я узнаю правду.

Взглянув на часы, я с удивлением обнаружил, что уже далеко за полночь. Медитация заняла почти четыре часа, хотя казалось, что прошло не больше получаса. Я чувствовал приятную усталость, но при этом — небывалую ясность мыслей.

Неожиданно в окно влетел маленький бумажный журавлик — стандартный способ передачи сообщений в школе. Он приземлился на ладонь и расправился в записку.

«Спустись в восточное крыло подземелий. Третий коридор, поворот направо. Приходи один и немедленно. Никому не говори. — М. Ш.»

М. Ш. — Маргарита Шумилова. Что могло потребовать такой срочности и секретности? Неужели что-то случилось с дедом? Или они нашли что-то важное?

Я быстро оделся, стараясь двигаться бесшумно, чтобы не разбудить Ярика, который за время моей моей медитации успел вернуться и даже уснуть. Пушистик, против обыкновения, не остался дремать на кровати, а решительно направился к двери.

— Ты со мной? — шепотом спросил я. Кот уверенно кивнул.

Коридоры школы ночью казались особенно таинственными. Лунный свет проникал сквозь высокие окна, создавая причудливые тени. Мы с Пушистиком крались вдоль стен, избегая скрипучих половиц. Патрулирующих преподавателей, к счастью, не встретилось — видимо, я выбрал удачный момент между обходами.

Восточное крыло подземелий было одним из самых старых мест в школе. По легенде, эту часть замка возвели одной из первых.

Третий коридор, поворот направо… Я точно следовал указаниям, спускаясь все глубже. Факелы на стенах горели тусклым синим пламенем, едва освещая путь. Странно, что Шумилова выбрала для встречи такое место.

За поворотом открылось небольшое помещение с высоким сводчатым потолком. Но вместо деканши я увидел… деда. Прохор стоял у дальней стены, внимательно изучая древние камни. Рядом с ним горела маленькая магическая лампа, отбрасывая причудливые тени.

— Дед? — удивленно произнес я. — А где Шумилова?

Прохор обернулся и улыбнулся, но в его улыбке было что-то странное — смесь азарта и тайны.

— Маргарита сейчас наверху, отвлекает дежурных преподавателей, — ответил он. — Записку отправил я. Извини за маленькую хитрость, но нам нужно было действовать быстро и незаметно.

Я подошел ближе, разглядывая стену, которая так интересовала деда. На первый взгляд — обычная кладка, потемневшая от времени. Но приглядевшись, я заметил едва различимые символы, высеченные на некоторых камнях.

— Это же… руны из дневника Кротова, — прошептал я, узнавая характерные очертания.

— Именно, — дед довольно кивнул. — Я искал их годами. Знал, что они должны быть где-то здесь, в самой древней части школы. Но они проявляются только при определенных условиях.

— При каких?

— При присутствии того, кого они ждали, — дед многозначительно посмотрел на меня. — Семейная легенда гласит, что Григорий Кротов создал тайный проход между школой и своим убежищем. Но открыть его может лишь тот, кто несет в себе особую силу… силу, способную объединить две враждующие противоположности.

Я невольно сделал шаг назад.

— Ты хочешь сказать, что этот проход… настроен на демоническую энергию?

— Не совсем, — дед покачал головой. — Скорее, на особое сочетание человеческой и демонической сущностей. На кого-то вроде тебя.

Пушистик, все это время державшийся рядом со мной, вдруг выступил вперед. Он подошел к стене и, к моему изумлению, поднялся на задние лапы, передними касаясь одного из камней с руной.

В ту же секунду символы на стене ожили — вспыхнули мягким голубоватым светом, один за другим, образуя сложный узор, напоминающий созвездие.

— Кажется, мы нашли вход в тоннель Кротова, — с загадочной улыбкой произнес Прохор, глядя на светящиеся руны.

Каменная стена беззвучно задрожала, и в центре узора начала формироваться трещина, расширяясь, превращаясь в арку. За ней открывался темный коридор, уходящий куда-то вглубь, гораздо дальше, чем должны были простираться подземелья школы.

Пушистик оглянулся на меня, и в его взгляде читался безмолвный вопрос: «Ты уверен, что готов?»

И я понял, что на этот раз ответ был однозначным.