Мажор в школе магии 4

Глава 12 Новые порядки в школе

Темный силуэт школы Закатного Пламени вырисовывался на фоне звёздного неба, когда мы наконец приблизились к ней. Прошло не больше суток с момента моего похищения, но казалось, будто прошла целая вечность. Теперь я возвращался, зная о предательстве Габера, о истинных целях культа Красного Лебедя, о заговоре, который, возможно, достигал самых верхов Империи. И всё это требовало немедленных действий.

— Нужно быть предельно осторожными, — прошептала Мелисса, когда мы остановились на опушке леса, примыкающего к школьной территории. — Тут могут оставаться верные им люди.

Пушистик, бежавший впереди, вдруг остановился и настороженно принюхался. Его шерсть встала дыбом, а глаза недобро сверкнули в темноте.

— Что-то не так? — спросил я, присаживаясь рядом с фамильяром.

— Смотрите, — Емеля указал в сторону главных ворот. В свете магических фонарей отчетливо виднелись фигуры патрульных, медленно обходивших периметр. — Это не обычная охрана. Слишком много людей для ночного дежурства.

Он был прав. Я насчитал не менее шести магов в форменных мантиях, патрулирующих только видимую часть территории. Да и сама школа выглядела странно — некоторые окна светились, хотя обычно в это время уже все спали. На крыше главного здания мерцали защитные барьеры, которые активировались только в чрезвычайных ситуациях.

— Похоже на военное положение, — тихо заметил я. — Что-то определенно произошло после нашего исчезновения.

— Как будем проникать? — Мелисса напряженно вглядывалась в патрульных. — Главные ворота отпадают.

Я задумался, оценивая варианты. Прямое проникновение через тайный ход было бы слишком рискованным, если школа действительно находилась под усиленной охраной.

— У меня есть идея, — наконец сказал я. — Мы с Мелиссой появимся открыто, как будто только что сбежали от похитителей. Это даст нам доступ в школу, а ты, Емеля, проскользнешь за нами, когда начнется суматоха.

— Опасный план, — нахмурился Емеля. — Что если они под контролем культистов?

— Тогда мы это сразу поймем, — я пожал плечами. — Всё равно нам нужно выяснить, что происходит в школе.

Мелисса кивнула:

— Согласна с Сергеем. Нам нужна информация, и это — самый быстрый способ ее получить.

Мы разделились. Емеля остался в укрытии леса, а мы с Мелиссой вышли на открытое пространство и, потрепав одежду для достоверности, направились к главным воротам, стараясь выглядеть измученными и испуганными. Пушистик держался рядом со мной, готовый в любой момент исчезнуть или защитить.

— Стой! Кто идет? — окликнул нас патрульный, наставив палочку.

— Своих не узнаешь, Васильев? — я сделал шаг в освещенный круг, демонстративно подняв руки. — Серёга Лазарев. И Мелисса со мной. Мы… только что сбежали.

Глаза патрульного, пятикурсника с синего факультета, округлились от удивления. Он опустил палочку и бросился к нам.

— Лазарев⁈ Вы живы! — Он обернулся к остальным патрульным. — Эй, сюда! Это Лазарев и орчиха! Они вернулись!

Через несколько секунд нас окружили студенты старших курсов и пара младших преподавателей.

— Где вы были? Что случилось? — вопросы посыпались со всех сторон.

Я поднял руку, показывая, что нуждаюсь в передышке:

— Долгая история. Нас похитили. Какие-то культисты, кажется. Мы сбежали, когда охрана отвлеклась. Шли через лес всю ночь… — я намеренно говорил прерывисто, как будто всё еще был в шоке.

— Нужно немедленно сообщить Карпову, — произнес один из преподавателей, которого я едва знал — молодой маг с кафедры желтого факультета.

— Карпову? — переспросил я. — А где мой дед? Где директор Лазарев?

Преподаватель и студенты переглянулись, и этот молчаливый обмен взглядами мне совсем не понравился.

— Ты не знаешь? — наконец спросил Васильев. — После вашего исчезновения директор Лазарев и декан Шумилова отправились на поиски. А Император назначил временным управляющим школы Демоноборца Карпова.

— Карпова? Валерия Карпова? — я не смог скрыть удивления. — Главу Специального Отдела по Борьбе с Демоническими Культами?

— Его самого, — кивнул преподаватель. — В школе объявлено чрезвычайное положение из-за террористической угрозы и похищения студентов. То есть, вас. Пойдемте, вам нужно немедленно доложить о возвращении.

Нас повели к главному зданию. По пути я старался выглядеть измотанным, но внимательно наблюдал за происходящим. Школа преобразилась — повсюду патрули, защитные барьеры, даже странные металлические артефакты, установленные через каждые двадцать метров.

— Что это за устройства? — спросил я, указывая на ближайшее.

— Детекторы аномалий, — пояснил Васильев. — Карпов приказал установить их по всей территории. Они реагируют на демоническую энергию и другие опасные магические сигнатуры.

Я почувствовал, как холодок пробежал по спине. Если эти устройства действительно работали, мое слияние с Аббадоном могло быть обнаружено в любой момент.

Мы вошли в главное здание, и меня поразила атмосфера: коридоры патрулировались, студенты передвигались группами, сопровождаемые старостами. Это больше напоминало военную базу, чем школу. А ведь меня не было не больше суток.

— После вашего исчезновения Карпов ввел комендантский час, — негромко пояснила молодая преподавательница, идущая рядом со мной. — Запретил выходить за пределы школы без специального разрешения. Говорят, несколько человек уже задержали за нарушение.

— Да, он вообще суровый мужик, — добавил Васильев. — Но зато с ним безопасно. Никаких культистов на территории, это точно.

Мы поднялись в директорский кабинет, где теперь, очевидно, обосновался Карпов. Меня терзали сомнения — стоит ли рассказывать всю правду? Можно ли доверять этому Демоноборцу? С одной стороны, его репутация была безупречной — Валерий Карпов считался непримиримым врагом любых культов и демонических сущностей. С другой — мы понятия не имели насколько глубоко запустили щупальца культисты. Особенно, если учитывать, что глава этого культа является дочерь Первого Советника.

— Господин Карпов, — преподаватель постучал в дверь кабинета, — мы нашли пропавших студентов. Лазарев и орчиха вернулись!

— Входите, — раздался резкий, командный голос.

Мы вошли в кабинет деда, который уже успел преобразиться. Книги и старинные артефакты сдвинули, освободив пространство для огромной карты Новгорода и окрестностей, усеянной магическими метками. Стены увешаны боевыми амулетами и защитными символами. За столом сидел высокий, сухощавый мужчина с суровым, обветренным лицом и коротким ежиком седых волос. Его пронзительные серые глаза, казалось, видели насквозь.

— Лазарев, — произнес он, поднимаясь. — Внук Прохора.

Я кивнул, встречая его взгляд.

— Где ты был? — вопрос прозвучал как приказ, без вступлений и сожалений.

— Нас похитили, — я решил придерживаться легенды о побеге. — Какие-то люди в масках, напали возле библиотеки. Очнулись мы уже за городом, в каком-то заброшенном амбаре.

— Кто именно вас похитил? — Карпов сощурился. — Описания, детали, особенности одежды, акцента?

— В том-то и дело, что не знаю, — я развел руками. — Нам завязали глаза, а говорили они мало. Я слышал что-то про ритуал, но…

— Дайте им отдохнуть, господин Карпов, — неожиданно вмешалась молодая преподавательница. — Они еле на ногах стоят. Допрос может подождать до утра.

Карпов смерил ее холодным взглядом:

— В условиях террористической угрозы промедление недопустимо. Но… — он перевел взгляд на нас и слегка смягчился, — они действительно выглядят истощенными. Васильев, отведите их в лечебное крыло. Утром я лично проведу детальный опрос.

Я мысленно поблагодарил преподавательницу за вмешательство. Нам нужно было время, чтобы собрать информацию и понять, кому можно доверять.

— А где мой дед? — спросил я, прежде чем нас вывели. — Когда он вернется?

Лицо Карпова стало еще более непроницаемым:

— Директор Лазарев и декан Шумилова отправились по следу похитителей. Они регулярно выходят на связь, так что не беспокойся о них. Сосредоточься на своем выздоровлении.

В его голосе было что-то странное, но я не мог понять что именно. Впрочем, сейчас было не время для допросов — нужно было найти Ярика и выяснить, что происходит в школе.

Нас отвели в медпункт, где дежурная целительница быстро осмотрела и выписала успокоительное зелье. Как только патрульные оставили нас, я повернулся к Мелиссе:

— Нужно найти Ярика. И надеюсь, Емеля смог проникнуть в школу.

— Я бы на это не рассчитывала, — мрачно ответила Мелисса. — Ты видел эти детекторы? Если они реагируют на магические аномалии…

— Будем надеяться, что он найдет другой путь, — я поднялся с кушетки. — Пойдем к Ярику. В это время он должен быть в лаборатории.

Мы выскользнули из медпункта, стараясь избегать патрулей. Коридоры школы с введенным комендантским часом казались чужими и враждебными. Дважды нам пришлось прятаться в пустых классах, пропуская проходящие мимо группы дежурных преподавателей.

Наконец мы добрались до лаборатории желтого факультета. Сквозь щель под дверью пробивался свет — Ярик действительно был там.

За дверью раздалось какое-то движение, затем тихий голос спросил:

— Кто там?

— Это я, Серёга, — ответил я, не повышая голоса. — Открывай давай, харэ дрейфить.

Замок щёлкнул, и дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы я увидел бледное, осунувшееся лицо Ярика. Его глаза расширились от удивления, а затем наполнились таким облегчением, что у меня защемило сердце.

— Серёга! — Он распахнул дверь и, не сдерживаясь, крепко обнял меня. — Живой! Ты, блин, живой!

— Тише, тише, — я похлопал его по спине, потрясённый такой эмоциональной реакцией. — Да, живой и относительно здоровый. Впусти нас, нужно поговорить.

Ярик отступил, и только тогда заметил Мелиссу, стоявшую за моей спиной.

— Мелисса, ты тоже… — он переводил взгляд с одного из нас на другого, явно не зная, как реагировать. — Вас обоих похитили? Но кто? Зачем?

— Долгая история, — я мягко подтолкнул друга в глубь комнаты. — Впусти нас и закрой дверь. Нам нужно многое обсудить.

Лаборатория выглядела как всегда — заваленная инструментами, деталями и недоделанными проектами. На центральном столе лежали пять маленьких устройств, похожих на карманные часы.

— Экстренные маячки, — пояснил Ярик, проследив за моим взглядом. — Я работал над ними день и ночь… после твоего исчезновения. Хотел быть готовым, если… Когда ты вернёшься.

Его голос дрогнул, и я понял, насколько тяжело ему пришлось эти дни.

— Спасибо, друг, — я сжал его плечо. — Они нам очень пригодятся. Но сначала расскажи, что происходит в школе? Что за Карпов?

Ярик опустился на стул и потёр глаза рукой:

— Это было как в кошмаре. Сначала исчезли вы — ты и Мелисса. Твой дед пытался провести поисковые ритуалы, но что-то блокировало их. На следующее утро в школу нагрянул отряд Демоноборцев во главе с Карповым. У них был официальный указ Императора о введении чрезвычайного положения.

— И мой дед просто… согласился? — с сомнением спросил я.

— Не совсем, — Ярик покачал головой. — Они спорили несколько часов. Потом прискакал гонец с какой-то информацией о вашем местонахождении. Директор и Шумилова отправились по следу, оставив школу Карпову.

Мелисса нахмурилась:

— Но при этом никто не знает, где именно они сейчас?

— Именно так, — Ярик кивнул. — Карпов утверждает, что у них секретная миссия по выслеживанию культистов. Но некоторые преподаватели уже начали волноваться. Слишком много совпадений — исчезновение студентов, исчезновение директора и декана…

— И появление Карпова, — закончил я. — Что ты о нём знаешь?

— Только официальную информацию, — Ярик пожал плечами. — Валерий Карпов, возглавляет Специальный Отдел по Борьбе с Демоническими Культами. Говорят, лично уничтожил несколько опасных сект. Император ему полностью доверяет.

— Император может быть обманут, — тихо произнесла Мелисса. — Если Первый Советник связан с культом…

Я кивнул, понимая, к чему она клонит. Если Никольский действительно был частью заговора, он мог манипулировать даже Императором.

— Ярик, — я перешел к делу, — нам нужна твоя помощь.

Следующие полчаса мы по очереди рассказывали ему всё, что произошло: предательство Габера, культ Красного Лебедя, планы ритуала Трансценденции и возможную причастность Никольского.

Ярик слушал с открытым ртом, лишь изредка вставляя уточняющие вопросы. Когда мы закончили, он долго сидел, осмысливая информацию, затем поднял на нас серьёзный взгляд:

— Это многое объясняет, особенно поведение Дины.

— Что ты имеешь в виду? — я подался вперёд.

— В последние недели она вела себя странно, — Ярик постучал пальцами по столу, собираясь с мыслями. — Сначала я не придавал этому значения. Ну, знаешь, приходила сюда, расспрашивала о моих проектах.

— И ты ей рассказывал? — напряжённо спросил я.

— Только общую информацию! Я же не знал, что он… — поспешил заверить Ярик. — Но самое подозрительное не это…

Он наклонился ближе, будто боялся, что нас подслушивают:

— Помнишь Волкову? Она помогала нам с маячками — пожаловалась мне пару дней назад. Сказала, что Дина буквально «выжила» её из расписания консультаций у профессора Ведрина.

— Ведрина? — переспросил я. — Специалиста по межпространственной магии?

— Именно, — кивнул Ярик. — Волкова работала над диссертацией по теории Междумирья и была страшно зла, что её лишили консультаций.

— И что, Дина как-то связана с этим? — нахмурилась Мелисса.

— Напрямую, — Ярик энергично кивнул. — Волкова сказала, что однажды подслушала разговор между Диной и Ведриным. Дина расспрашивала его о «Тёмной воронке» и способах стабилизации порталов. Причём в таких деталях, что даже Ведрин удивился её познаниям.

— Тёмная воронка? — эхом повторила Мелисса.

— Это место в Междумирье, где граница между мирами особенно тонка, — объяснил я, вспоминая уроки Шумиловой. — Теоретически, оттуда можно создать портал практически в любую точку как человеческого мира, так и демонического.

— Или проводить ритуалы с использованием силы обоих миров, — мрачно добавила Мелисса.

Я почувствовал, как внутри нарастает тревога:

— Нам нужно узнать больше о планах Дины. Нужно срочно проверить ее дом.

— А если она сейчас там? — осторожно спросила Мелисса.

— Все может быть. Но у нас достаточно сил, чтобы скрутить ее и сдать властям. Поэтому решено — сейчас же отправляемся к ней. Только нужно быть осторожными с этими детекторами аномалий.

Мы уже собирались выходить, когда дверь лаборатории резко распахнулась. Мы инстинктивно вскинули палочки, готовые к атаке, но на пороге стоял Емеля. Его одежда была порвана в нескольких местах, волосы растрепаны, а на щеке красовалась длинная царапина.

— Закройте за мной, — выдохнул он, проскальзывая внутрь. — Кажется, меня не заметили, но лучше не рисковать.

Ярик настороженно взглянул на вошедшего и сделал шаг назад, явно не зная, как реагировать на его появление. Мелисса тоже держалась напряженно — по её лицу было видно, что доверие к Емеле не вернулось автоматически лишь потому, что он оказался невиновен.

— Как ты проник в школу? — спросил я, опуская палочку, но сохраняя бдительность.

— С трудом, — Емеля прислонился к стене, переводя дыхание. — Там патрули каждые десять минут, а эти чертовы детекторы… Пришлось пробираться через теплицы с хищными растениями, чтобы их обойти.

Это объясняло его потрепанный вид и длинную царапину на щеке.

— Я видел нечто странное, — продолжил Емеля, заметив наши настороженные взгляды. — На западной стороне территории, за теплицами. Там какие-то люди в чёрных мантиях. Они не похожи на обычных патрульных. И у них были маски.

— Культисты? — тихо спросил я.

— Вполне возможно, — кивнул Емеля. — Они устанавливали какие-то столбы по периметру. Похоже на ритуальные метки.

Мы с Мелиссой обменялись насторожёнными взглядами. Если на территории школы действительно объявились культисты, ситуация складывалась куда серьёзнее, чем мы предполагали.

— Что ж… — я вздохнул, чувствуя, как напряжение сковывает плечи, и с усилием разминая шею. — Похоже, у нас появилась ещё одна работенка.