Мажор в школе магии 4

Глава 17 В Междумирье

Тусклый свет магических светильников очерчивал лица собравшихся в тайном проходе. Нас было шестеро — я, Мелисса, Ярик, Емеля, дед и Шумилова. Измотанные, израненные, но решительно настроенные. Оставшихся в живых Демоноборцев мы оставили в убежище Кротова. Они должны были встретить подошедшие на помощь группы, сковать выживших культистов и взять пещеру под охрану.

Пушистик и Сумрак держались рядом, фамильяры словно тихо переговаривались между собой на своём, недоступном человеческому пониманию языке.

— Итак, — дед окинул нас внимательным взглядом, — мы отправляемся в Междумирье. Для тех, кто не был там раньше: это место между мирами, где законы реальности действуют иначе. Любая ошибка может стоить жизни, любое неосторожное движение — привести к потере души.

Ребята кивнули, их лица было серьёзным, как никогда.

— Все должны держаться вместе, — добавила Шумилова. — В Междумирье легко потеряться — один неверный шаг, и вы больше никогда не сможете вернуться, а сущности, которые там обитают, очень скоро разорвут вас на части.

Ярик нервно сглотнул, его пальцы крепче сжали палочку. Емеля стоял неподвижно, только глаза выдавали его напряжение. Мелисса хранила внешнее спокойствие, но я чувствовал её внутреннюю борьбу — предстоящая встреча с отцом, теперь в роли врага, требовала огромной эмоциональной стойкости.

— Сергей, — дед повернулся ко мне, — ты уже был в Междумирье. Расскажи остальным, чего ожидать.

Я сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями.

— Когда мы с дедом попали туда в прошлый раз, — начал я, — мы обнаружили, что за пределами основной тропы, глубоко в тумане, скрыта тюрьма второй части Аббадона. Отклониться от тропы — значит рискнуть навсегда потеряться, но сейчас у нас нет выбора. В тумане скрываются… существа. Мы не видели их, но слышали. И поверьте, лучше с ними не встречаться.

Я пригладил волосы, вспоминая то странное ощущение присутствия множества глаз, наблюдающих из плотной мглы.

— А как выглядит эта тюрьма? — встревоженно спросила Мелисса.

— Огромный камень, похожий на обсидиан, только живой. Пульсирующий, с нанесенными на него рунами. Аббадон говорит, что освобождение его второй части может быть катастрофой. Даже для него самого.

«Это не просто катастрофа, — мысленный голос демона звучал тревожно. — Тут время течет иначе, особенно в этой тюрьме. Так что моя вторая половина провела тысячелетия в заточении, наполняясь яростью и голодом. Она не сможет контролировать себя. Она пожрёт всё живое, до чего сможет дотянуться».

Я передал слова Аббадона остальным, и на их лицах отразилось беспокойство.

— И вы думаете, что Красный Лебедь хочет освободить эту часть? — спросил Емеля, хмурясь.

Дед медленно кивнул.

— Теперь, когда они получили образец демонической энергии Сергея во время неудавшегося ритуала, у них есть что-то вроде… магического компаса. Аббадон притягивается к Аббадону. Они смогут найти дорогу к тюрьме.

— И что они собираются делать дальше? — спросил Ярик, нервно поправляя очки. — В смысле, даже если они освободят вторую часть демона, как это поможет их ритуалу?

— Трансценденция требует невероятного количества энергии, — пояснила Шумилова. — Энергии, которой не существует в нашем мире. Но освобождение части Высшего Демона из тысячелетнего заточения… это как взрыв магической бомбы. Высвобождается столько силы, что её хватит для проведения ритуала.

— Им даже не нужна та часть Аббадона, которая слилась с тобой, — добавил дед, глядя на меня. — Согласно древним текстам, мощи второй половины Высшего Демона, той, что томится в камне-тюрьме, будет вполне достаточно для их целей. Освободив и поглотив даже эту часть, триумвират достигнет силы, способной изменить мир.

По спине пробежал холодок. Мысль о том, что триумвират превратит вторую половину Аббадона в чистую энергию для своего восхождения, вызывала у меня почти физическую тошноту. А может, это была реакция на ярость самого демона — сейчас мы были настолько едины, что трудно было отличить его эмоции от моих собственных.

— И всё же нам нужно помешать им, — я постарался звучать увереннее, чем чувствовал себя. — Освобождение второй части Аббадона само по себе может стать катастрофой для всего мира, даже без ритуала Трансценденции.

«Это правда, — подтвердил демон в моём сознании. — Но не стоит недооценивать их. Они готовились к этому десятилетиями».

— Времени мало, — прервал наш разговор дед. — Триумвират уже в пути. Мы должны опередить их или, по крайней мере, настичь до начала ритуала.

Сумрак, до этого момента неподвижно стоявший у входа в проход, вдруг поднял массивную голову и глухо зарычал. Его глаза светились призрачно-голубым светом, отражаясь в стенах туннеля.

— Он показывает дорогу, — сказал я, чувствуя странную связь с легендарным фамильяром. — За ним.

— Тогда чего мы ждем? — дед поднял палочку и создал несколько светлячков, которые полетели вперед, освещая нам путь. — Только будьте осторожны.

Мы двинулись в путь, следуя за Сумраком через узкий проход. Чем дальше мы продвигались, тем холоднее становился воздух. На каменных стенах появился иней, а наше дыхание превращалось в клубы пара.

Проход привел нас в просторную пещеру с гладкими, словно отполированными стенами. Посреди пещеры виднелись остатки недавнего ритуала — еще тлеющие свечи, странные символы, начертанные на полу, и едва заметный след магической энергии в воздухе.

— Здесь был открыт портал, — сказал дед, осматривая символы. — Совсем недавно. Триумвират уже прошел в Междумирье.

Я сосредоточился, позволяя демонической части своей сущности исследовать остаточные следы магии. Постепенно из хаоса энергий проступила четкая картина.

— Я могу почувствовать их путь, — произнес я. — Они направились в Междумирье. И… взяли с собой кого-то еще.

— Тогда нам нужно следовать за ними, — решительно заявил дед и поднял палочку, начиная сложное заклинание.

Воздух в центре пещеры задрожал, сгустился и разошелся, открывая проход сквозь реальность — портал в Междумирье. За ним виднелась узкая каменная тропа, теряющаяся в бескрайнем молочно-белом тумане.

— Приготовьтесь, — предупредил дед. — Междумирье не прощает ошибок.

Мы шагнули в портал один за другим, и мир вокруг изменился. Мы оказались на узкой каменной тропе, теряющейся в бескрайнем молочно-белом тумане. Воздух здесь был плотным, почти осязаемым, и с каждым вдохом казалось, будто лёгкие наполняются чем-то более тяжёлым, чем обычный воздух.

Я почувствовал странное притяжение — словно что-то тянуло меня вперёд, вдоль тропы. Точно такое же ощущение я испытывал, когда мы были здесь с Шумиловой, но теперь оно стало сильнее, настойчивее.

— Я чувствую его, — сказал я, указывая вперёд. — Камень-тюрьму. Она там, дальше по тропе.

«Осторожнее, — предупредил Аббадон. — Здесь множество опасностей, и не все из них видимы».

Мы двинулись вперёд. Тропа была достаточно широкой, чтобы идти вдвоём, но мы предпочли выстроиться в цепочку. Дед шёл впереди, за ним я, потом Мелисса, Емеля, Ярик, и замыкала процессию Шумилова. Сумрак и Пушистик держались рядом со мной, их глаза непрерывно сканировали окружающий туман.

По мере продвижения туман становился гуще, одновременно приобретая странные оттенки — то голубоватый, то с примесью багрового, словно закатное небо, отражённое в грязной луже. Из глубин мглы порой доносились звуки: шепот, скрежет, а иногда — нечто, похожее на далёкие крики.

— Что это за существа? — шёпотом спросил Ярик, вздрагивая от особенно пронзительного вопля.

— Астральные сущности, — тихо ответил дед, не оборачиваясь. — Междумирье — это место, где сходятся грани различных миров и измерений. Здесь обитают создания, которым нет названия в человеческом языке. Они питаются магической энергией и особенно… душами.

— Значит, надо быть потише, — пробормотал Ярик, крепче сжимая палочку.

— Дело не в шуме, — возразил дед. — Они чувствуют нашу магическую силу. Наши эмоции. Наши страхи. Они притягиваются к ним, как мотыльки к пламени.

— И что делать? — нервно спросил Емеля.

— Тропа будет защищать нас лишь часть пути, — ответила Шумилова, вглядываясь в белёсую мглу. — Древние маги создали эти пути сквозь Междумирье и наложили на них защитные заклинания. Пока мы на тропе, существа не могут до нас добраться.

— Но камень-тюрьма находится в тумане, верно? — Мелисса посмотрела вглубь молочно-белой бездны с тревожным любопытством. — Нам придётся сойти с тропы?

— Да, — мрачно подтвердил дед. — И в этот момент мы станем уязвимы. Держитесь ближе друг к другу, когда придёт время уходить с тропы. И молитесь, чтобы обитатели тумана были слишком напуганы демонической силой, чтобы напасть на нашу группу.

Мы продолжали идти, и с каждым шагом ощущение притяжения становилось всё сильнее. Что-то в глубине тумана словно звало меня, и я знал, что это не просто камень-тюрьма — это вторая часть Аббадона чувствовала приближение своей отделённой половины.

«Она знает, что я здесь, — подтвердил Аббадон в моём сознании. — И она жаждет воссоединения».

Внезапно туман впереди колыхнулся, сгущаясь в подобие фигуры. Сначала это была лишь размытая тень, но постепенно она становилась всё более отчётливой — высокая, гуманоидная, с длинными конечностями и без ясно различимого лица.

Дед мгновенно вскинул палочку, готовясь к атаке, но существо замерло, словно изучая нас. Его форма продолжала меняться, перетекая, как жидкость, пока, наконец, не приняла очертания, смутно напоминающие человеческие.

— Не двигайтесь, — прошептал дед. — Это Туманный Пастырь. Они разумны и обычно избегают контактов с путниками. Если он сам вышел к нам, значит, происходит что-то серьёзно.

Существо парило над тропой, его тело — полупрозрачное, сотканное из самой субстанции Междумирья — слегка колебалось от невидимых потоков. Там, где должно было быть лицо, виднелись лишь три светящиеся точки, напоминающие глаза, расположенные треугольником.

— Астральные сущности чувствуют опасность ритуала, — тихо пояснила Шумилова. — Освобождение Высшего Демона угрожает и их существованию.

Несколько долгих секунд Туманный Пастырь изучал нас, затем медленно поднял руку-щупальце, указывая вперёд. В его жесте чувствовалось предупреждение.

— Он показывает нам, откуда исходит угроза, — пробормотал дед. — И, похоже, предлагает помощь. Это необычно… они крайне редко вмешиваются в дела людей или демонов.

— Значит, опасность действительно исключительная, — мрачно заключила Шумилова. — Даже обитатели Междумирья чувствуют приближение катастрофы.

Существо снова шевельнулось, и в воздухе появилось нечто вроде картины — прозрачное, мерцающее изображение. На нём мы разглядели три фигуры, движущиеся по той же тропе. Их силуэты были узнаваемы даже в такой размытой форме — Алина, Евсеев и Габер.

— Они уже здесь.

Изображение изменилось, показывая четвёртую фигуру — Дину. Девушка шла позади них и выглядела довольно веселой.

— Они взяли её с собой, — тихо сказал Емеля.

Туманный Пастырь сделал ещё один жест, и изображение исчезло. Затем существо медленно растворилось обратно в туман, оставив нас одних.

— Нужно торопиться, — сказал я, чувствуя, как внутри нарастает тревога. — Они уже близко к цели.

Туманный Пастырь указал нам точку, где триумвират сошел с безопасной тропы и углубился в туман. Мы переглянулись, понимая, что пришло время рискнуть.

— Здесь начинается настоящая опасность, — предупредил дед, останавливаясь на краю тропы. — Держитесь вместе, не отставайте. И ни в коем случае не отвечайте на голоса, которые услышите в тумане.

Один за другим мы шагнули в белесую мглу. Сразу же ощущение безопасности, которое давала древняя тропа, исчезло. Туман обволакивал нас, словно живое существо, забираясь под одежду и лаская кожу холодными прикосновениями. Звуки стали глуше, искаженнее, а пространство, казалось, изгибалось вокруг нас по непонятным законам.

Я шел впереди, используя свою связь со второй частью Аббадона как своеобразный компас. Внутри демон напрягся, чувствуя приближение к своей отделенной половине.

Вскоре мы начали замечать признаки прохождения триумвирата — участки тумана, где воздух был искажён, словно оплавлен чьей-то мощной магией. Местами виднелись странные тёмные пятна, парящие в пустоте, похожие на засохшую кровь, но не человеческую — слишком густую и неестественного цвета.

— Они сражались, — тихо заметила Шумилова, изучая одно из пятен. — Видимо, не все существа Междумирья решили держаться в стороне.

— И, судя по всему, существа проиграли, — мрачно добавил Емеля, указывая на клочки чего-то, напоминающего ткань, но состоящего из того же вещества, что и туман вокруг нас.

Путь становился всё труднее. Чем глубже мы уходили в туман, тем сильнее становилось давление со всех сторон — не физическое, но ощутимое, словно сам воздух сопротивлялся нашему продвижению. Иногда мы слышали голоса — то шепчущие, то зовущие по имени, то кричащие в агонии. Дед строго-настрого запретил даже оборачиваться на звук.

— Это их способ заманить жертву, — пояснил он. — Астральные сущности могут чувствовать ваши страхи, сомнения, тревоги. Они используют это, принимая облик знакомых вам людей или создавая иллюзии.

Мы продолжали идти, держась так близко друг к другу, что порой сталкивались плечами. В тумане легко было потеряться — достаточно было сделать всего пару шагов в сторону, и ты уже не видел своих спутников.

Внезапно я почувствовал странный импульс — не столько физический, сколько ментальный. Словно кто-то дернул за невидимый поводок, привязанный к моей демонической сущности.

— Стойте, — я поднял руку, останавливая всех. — Они начали ритуал.

— Ты уверен? — дед моментально стал серьезнее.

— Да, — я инстинктивно положил руку на грудь, где ощущал странную пульсацию. — Аббадон чувствует это. Вторая часть… пробуждается.

Мы молча переглянулись. Времени на раздумья не оставалось.

— Тогда мы должны спешить, — решительно сказала Шумилова. — Каждая минута на счету.

Мы ускорили шаг, насколько это было возможно в вязком тумане. Я чувствовал, что мы близко — очень близко. Притяжение к темнице становилось почти непреодолимым.

«Они используют связь между вашими частями, — голос Аббадона в моей голове звучал напряженно. — То, что раньше было единым целым, стремится воссоединиться. Но если это произойдет…»

— Я знаю, — прошептал я. — Мы не допустим этого.

Туман впереди вдруг стал редеть, обнажая странное зрелище. Посреди мглы парил огромный обсидиановый камень — черный, с красными прожилками, пульсирующий словно живое сердце. Вокруг него в воздухе кружились символы, начертанные светящимися линиями. А перед камнем, образуя треугольник, стояли три фигуры — Алина, Евсеев и Габер. Их руки были подняты, губы шевелились в унисон, произнося древние слова ритуала.

В центре треугольника, прямо перед камнем, стояла Дина. Ее глаза были закрыты, лицо безмятежно, словно она спала стоя. Но вокруг ее тела клубилась темная аура, постепенно уплотняясь и перетекая к камню-тюрьме.

Внезапно воздух содрогнулся от мощного магического импульса. По поверхности обсидиановой глыбы пробежала трещина, из которой вырвался поток багрового света.

Я ощутил рывок такой силы, что едва удержался на ногах. Демоническая часть во мне отозвалась на зов своей отделенной половины с такой мощью, что на мгновение я потерял контроль над собственным телом.

— Серёжа! — крикнул дед, хватая меня за плечи. — Держись!

В тот же миг триумвират заметил нас. Алина повернула голову, и на ее лице появилась холодная улыбка.

— А вот и недостающий элемент нашего ритуала, — ее голос разнесся по пространству, искаженный магией. — Как предсказуемо, Прохор. Ты всегда появляешься в самый неподходящий момент.

— Алина, — голос деда звучал напряженно, но спокойно. — Остановись, пока не поздно. Ты не представляешь, с какими силами играешь.

— О, я прекрасно представляю, — она рассмеялась, не прерывая ритуала. — В отличие от тебя, я не боюсь использовать истинную мощь.

Трещина в камне расширилась, и багровый свет усилился, окрашивая туман в цвет крови. Из глубины донесся низкий, вибрирующий звук — не то рычание, не то стон.

— Мы должны остановить их! — крикнул я, чувствуя, как внутри меня нарастает паника, смешанная с яростью Аббадона.

— Вперед! — скомандовал дед, и мы бросились к триумвирату, готовые остановить их во что бы то ни стало.