Любовный приворот для ведьмы

ГЛАВА 21. НОВЫЙ ЗАГОВОР

Кабинет оборотня выглядел ровно также как и все виденные в моей жизни деловые кабинеты: полупустые книжные полки со статуэтками, деревянный широкий стол для хозяина и несколько деревянных стульев с округлыми спинками — посетителям. Вообще, в кабинете было так чисто и прибрано, а в воздухе витал приятный запах свежести, что я заподозрила хозяина в редком посещении этого самого кабинета. Видно, своих сородичей он принимает на улице, а это помещение создано для таких чужаков, как мы с Леоном.

— Присаживайтесь, — довольно любезно пригласил хозяин и сцепил пальцы, вглядываясь в нас, — Рассказывайте, с чем пожаловали, и как Агнес умудрилась спасти моего блудного сына. Целый месяц наш отряд безрезультатно его искал. Следы оборотней пропадали в той лощине, где напали на Гледа с разведгруппой. Мы обнюхали каждый кустик, каждое замшелое деревцо, но трое самых сильных оборотней словно испарились.

И глава оборотней развел руками, как бы спрашивая: и как вам удалось это провернуть?

Я прокашлялась и вкратце рассказала, как попала в дом к вампирам ван Ридсам и как обнаружила прикованного к стене оборотня. Версия получилась урезанной, так как я не стала рассказывать о моем насильственном похищении и участии короля Дамиана Третьего во всем этом безобразии.

— И король хочет получить от нас уверения в своей преданности? Заручиться нашей поддержкой? — ненавязчиво спросил Велтен и широко улыбнулся, — А вам не кажется, господа посланники, что стране не нужен такой король? Неспособный управлять государством и самостоятельно разобраться в ситуации? К тому же, вампир...

— Вы знаете, что только король способен сдержать вампирское войско, — глухо заметил Леон, — Некроманты не помогут остановить их. Эльфы — вряд ли ввяжутся в чужую войну. Для вашего же клана, как и для других оборотней, будет слишком затратно сдерживать открытое нападение вампиров. Многие полягут, и вы это понимаете. Не в наших общих интересах доводить до открытого противостояния. А высшая вампирская знать не сможет в открытую напасть на короля. У них — блок, сдерживаемый принесенной клятвой.

Велтен задумчиво осмотрел Леона, прикидывая что-то в уме.

— Вы совсем молоды и уже так преданы короне. Что пообещал вам Дамиан? — глаза оборотня хитро блеснули, — Могу пообещать вам большее. И знаете, юноша, я вижу ваш уровень силы, и восхищаюсь им. Тем удивительнее слышать о слепой щенячьей верностью королю. Думали ли вы о других перспективах?

— Вы про предложение короля эльфов? — мрачно спросил маг, и оборотень с удовлетворением кивнул:

— Именно. Очистив Вацивус от вампирской заразы и передав вожжи правления эльфам, мы мало что потеряем. А обретем — миллион важных преимуществ. Только подумайте: гарантия безопасности, гарантия лояльности к населяющим Вацивус расам, всем расам, открытие страны для международных контактов. Широкие возможности не только для вампиров, а для всех. Мы сможем наладить производство и сбыт товаров, и поднять экономику. Мы сможем...

— Вы готовы поставлять товары? — перебил Леон оборотня, — Какие? Не слышал, чтобы клан черных волков что-либо производил.

— О, юноша! Вы слишком молоды и наивны, — снова мягко пожурил мага Велтен. Он разговаривал теперь с удовольствием, с потаенной радостью в глазах, и я поняла, что оборотень вступил на стезю своих самых сокровенных надежд, — Кроме необыкновенных изделий, которые наши рукодельницы плетут и вяжут из шерсти молодняка, у нас есть многовековое производство ковров, гончарных изделий. Еще несколько веков назад, до закрытия границ и прекращения торговых отношений, мы успешно поставляли наши изделия в Тего, в королевство Драконов. Понимаю ваш скепсис, юноша, и улыбку, но вы поймите: на каждый товар найдется свой покупатель. Пусть наши ковры не столь изящны, как эльфийские, но и они пользовались большим спросом у небогатых слоев населения. Мы успешно торговали, пополняли общую казну, и не чувствовали себя ущемленно. К тому же, многие оборотни были заняты изготовлением изделий. А сейчас, что? Мастерские заброшены, инструменты покрылись пылью. Мастера шляются по лесам в поисках низменных увеселений и удовольствий. Иногда — просто ради добычи, чтобы прокормиться. Денег и средств содержать клан — нет. Многие безвозвратно потеряны для нашего общества, потеряв свои таланты, они превратились в животных.

И глава клана замолчал, предоставляя возможность обдумать сказанное. Не знаю, как Леон, а меня поразило до глубины души отчаяние, проскальзывавшее в словах Велтена. Он искренне переживал за своих сородичей и хотел для них лучшей доли. И если оборотень ввязался в заговор против короля, преследуя эти мотивы, в какой-то мере я понимала его. А вот как поступить в такой ситуации — настаивать на верности королю Дамиану или отмахнуться от очередных заговорщиков — предстояло решать Леону.

Наши размышления были прерваны деликатным покашливанием эльфа. Латтаниэль смущенно улыбнулся и подошел к нам, одергивая на ходу сюртук.

— Прежде всего, хочу сказать вам, что я не посланник эльфийского короля. Меня никто не уполномочивал вербовать сторонников и вести переговоры. Я здесь всего лишь как частное лицо и друг семьи Ланге. Помните об этом.

Глед хмуро перебил друга:

— И что ты хотел сказать?

Зеленоглазый сверкнул прекрасными очами и не стал ходить вокруг да около:

— Я вижу потенциал леди Агнес, и ваш потенциал, Леон. Вы крайне перспективная пара, магически одаренная, и, поэтому, ценная. И мне не хочется даже думать, кому вы служите. Гадким и циничным вампирам, которые, не задумываясь, при первой возможности выпьют вашу кровь. По капле, жестоко и наслаждаясь вашими мучениями. Это неправильно! Вы должны серьезно подумать, на чьей стороне сражаться и чьи идеалы представлять. Мы, эльфийское общество, против насилия и войны. Гуманизм и свобода личности — то, что проповедуют наши правители на протяжении многих веков. И это яснее доказывает, что скрывать нам нечего. Наши мотивы ясны. Как и мотивы наших противников — захватить и поглотить. Поэтому, заклинаю вас, хорошенько подумайте, под чьи знамена вставать и чьи приказы исполнять. Я — всё.

И он плюхнулся в кресло, вытирая со лба пот.

В кабинете повисла тишина. Маг задумчиво сцепил пальцы и уставился прямо перед собой, а я внимательно принялась рассматривать свои ногти. Обломались, облупились, и вообще, даже на ногти не похожи — огрызки какие-то. А если уж откровенно, меня эта ситуация с назревающим государственным переворотом, вообще не волновала. Вот что они ко мне пристали, а? Я — подданная другой страны, к тому же, ведьма, а не советник короля по межгосударственным вопросам.

Велтен испытывающе и прямо разглядывал нас с Леоном и ждал ответа. Эльф обмахивал себя какой-то взятой с полки книгой и мученически смотрел в потолок. А Глед отстукивал ногой рваный ритм, и пусть я понимала, что оборотень нервничает, меня саму этот звук ужасно злил.

— Мы подумаем до завтра, — отмер Леон и быстро поднялся, — С дороги устали, мысли разбегаются, как шестеренки в часах.

— Да! — с энтузиазмом воскликнула я, — Утро вечера мудренее. Давайте обсудим это после завтрака.

Велтен недовольно поджал губы, а Глед даже перестал стучать ногой. На их лицах явственно читалось желание прижать нас к стенке и уговорить, но законы гостеприимства взяли верх.

— Ладно, не будем спешить, — ответил глава оборотней, и нас, к счастью, отпустили.

С большим удовольствием я заперлась в своей комнате и сразу же плюхнулась на широкую кровать. Мышцы гудели и ныли, и очень хотелось спать. А еще этот разговор в кабинете больше походил на допрос с пристрастием, и морально вымотал меня почище бешеной скачки на волке.

— Вот мы попали! — тоскливо протянула я, — И что теперь делать?

— С чем? — спросил меня мужской голос, и я от неожиданности чуть не свалилась с кровати.

Из дверей ванной комнаты, прилегающей к спальне, выглядывал король Дамиан собственной персоной.

Сегодня на нем были обычные темные брюки и белоснежная рубашка, неаккуратно заправленная за пояс. На этот раз король явился в своей повседневной одежде и с растрепанными волосами. На его поясе красовался кожаный ремень, привлекающий внимание блеском вправленного в бляшку камня. А на ногах короля красовались тапочки, причем странного цвета — бежевого, что диссонировало с общим видом и создавало впечатление, что король их у кого-то стащил.

И раз он прибыл в чужих тапочках, меня может ожидать крайне неприятный разговор. И, как назло, Леона рядом нет!

Я взглянула на часы и мысленно застонала — стрелки показывали без пятнадцати десять. Еще целых пятнадцать минут до прихода Леона! И как мне продержаться? О чем разговаривать с вампиром, которого собираются свергнуть собственные соплеменники? Уверить, что все нормально, и за его спиной не созревают аж целых два заговора?

Пока вампирский король заинтересованно осматривался, я попыталась собрать мысли воедино. Дамиан мне не друг, и даже не приятель. Он — чужеродный элемент, нагло ворвавшийся в мою жизнь. А значит, я могу не испытывать к нему сочувствия и даже не предлагать помощь. Меня интересуют собственная жизнь и безопасность, а в последнее время, как подсказывает мне интуиция, уже несколько раз я именно из-за него подвергалась опасности.

— У оборотней весьма недурно, — прервал размышления король и по-свойски уселся на мою кровать, — Какие новости? Как доехали?

Я ухватилась за этот вопрос, как утопающий за соломинку. В красках рассказала о преследовании ван Ридсов, о встрече с Гледом и деревне, полной мертвяков. Умолчала только о способе, которым мы добрались сюда, рассудив, что наследник клана мне никогда не простит подобную болтливость.

Рассказ подходил к концу, когда очень вовремя раздался деликатный стук, и, не дожидаясь моего приглашения, в комнату вошел Леон. Только сейчас я заметила, что маг успел сменить одежду. Теперь он облачился в черные брюки и темно-синюю облегающую фигуру рубашку. Одежда ему шла, подчеркивала высокую мощную фигуру и оттеняла бледный цвет лица. Покрой выглядел простым и безыскусным. Вероятнее всего, одежда тоже была эльфийского производства.

— У нас проблемы, — хмуро сообщил он, — Мы попали!

И плюхнулся прямо на ковер у моей кровати. Весь его облик будто бы кричал о расстроенных чувствах и растерянности. Я впервые видела Леона в таком состоянии, обычно он держался отстраненно и даже немного заносчиво.

Видимо, они с Дамианом сильно рассчитывали на сотрудничество оборотней, и отказ Велтена разрушил все планы.

— Какое подозрительное единодушие! — усмехнулся король, — Полагаю, оборотни не на нашей стороне?

— Увы, — не стал смягчать правду маг и устало оперся о кровать, — Велтен открыто дал понять, что не доверяет тебе.

Темный король промолчал. По бледному красивому лицу пробежала тень отчаяния и раздражения, но длилось это всего пару секунд. Потом Дамиан взял себя в руки и нарочито отстраненно кивнул Леону.

— Нужно что-нибудь придумать!... — негромко произнес маг.

— Играть по нескольким фронтам непросто, — уклончиво ответил король и вскинул руку.

Черный росчерк пронзил воздух и перед нашими глазами открылся клубящийся темнотой портал. Дамиан шагнул в него и исчез прежде, чем мы с Леоном успели отреагировать.

— Он всегда уходит, стоит только ситуации выйти из под контроля, — недовольно буркнул маг, — Предпочитает сбежать, нежели решить проблему.

— Вы давно знакомы? Говоришь, будто знаешь его.

— Достаточно. Вот же!...

Леон в отчаянии стукнул рукой по полу и издал приглушенный стон. Он сидел передо мной на ковре, весь такой потерянный и расстроенный, что в сердце невольно всколыхнулась жалость. За последние несколько дней я успела привыкнуть к самоуверенному нахалу. Даже удивительно, почему я сопереживаю его горю? Меня-то оно не касается!

Маг сидел, опрокинув голову вперед, и не волновался, что волосы застлали глаза и лезли в рот. Он о чем-то шептал себе под нос и постанывал.

— Всё в порядке? — неуверенно спросила я.

Понимаю, что весь их совместный план летит в тартарары, и стране грозит кровавый переворот... И что сам Леон как архимаг короля будет подвержен гонениям и травле, ему придется сражаться до конца, но ... разве мужчины не должны быть сильными? И хитрыми, чтобы обвести вокруг пальца неприятеля?

— Ты так переживаешь за Дамиана?

Сама не знаю, почему у меня вырвались эти слова. Наверное, очень хотела найти объяснение непривычному проведению, и буркнула наобум.

Попала в точку. Леон поднял мутный взгляд и не сразу сконцентрировался на мне.

— Слишком многим я обязан этому кровососу, чтобы спокойно наблюдать, как он умирает.

Прозвучало, как признание. И у меня почему-то похолодело на душе. Значит, не показалось, и эти двое действительно связаны дружбой.

— Вампиры бессмертны, — нетвердо заметила я.

Мне послали насмешливый взгляд.

— Ты знаешь, как сменяются вампирские династии? — фыркнул Леон, — Есть даже специальный ритуал, позволяющий убрать неугодного правителя и водрузить своего. Сложный и очень кровавый ритуал, учитывая невозможность вампиров пойти против своего повелителя.

— И как же тогда возможен переворот?...

— Выбирается существо со стороны: это может быть эльф, оборотень, человеческий маг, дракон или даже гном. Любое существо, на которое не распространяется иерархическое подчинение среди вампиров. Оно способно провести ритуал и отправить короля за грань жизни. Дамиан не сможет возвратиться. Ритуал сложен и хитер, и был придуман некромантами много веков назад именно для того, чтобы убрать вампиров, в том числе, из вашего королевства. В Тего вампиров нет. А потом дело техники: провести коронацию, передать символ власти, а также всю прилагающуюся силу, другому вампиру.

— Говоря о другом вампире, ты подозреваешь ван Дейсов? — уточнила я, — Считаешь, что за переворотом стоят все же они, не эльфы?

Леон мрачно смотрел в стену и не отвечал. Его бездействие и опусташенность во взгляде пугали сильнее возможного переворота. Маг как будто не знал, что делать. А это было неправильно!

Мне захотелось подбодрить его или даже встряхнуть, чтобы опомнился и перестал киснуть.

Но как это сделать, чтобы не задеть мужскую гордость?

Как можно непринуждённей я плюхнулась на ковёр рядом с ним. Пододвинулась почти вплотную и заглянула в лицо.

— И что теперь? Вам нужен другой план, не так ли?

— Да что ты понимаешь! — в сердцах выпалил он и рывком поднялся, — Сиди тут до утра и не выходи, кто бы ни звал тебя и что бы ни сулил. Пока ты гостья и пользуешься гостеприимством, они не посмеют напасть. Сделаешь один неверный шаг, и нас скрутят, как беззащитных котят.

— Ты боишься оборотней? — до глубины души поразилась я.

Вот уж не ожидала от Леона подобной трусости. А ведь передо мной архимаг, первый маг по силе в королевстве Вацивус!

...Или кто-то получил эту должность по дружбе?

— Смеешься? — вздернул бровь маг, — Я просто знаю, кто такой Латтаниэль. От него будет много проблем.

— От зеленоглазика?

Скепсис, прозвучавший в моем голосе, явно намекал на подробные разъяснения. Сказал: раз, не забудь добавить: два! А то обвиняет симпотягу не пойми в чем. Вот уж кто мне представлялся поистине опасным, так это глава оборотней, Велтен. Эльф же со своим смущением и ладно сшитым костюмчиком, не производил никакого впечатления. Щеголь, модников, ловелас — на крайний случай он мог бы выступать в одной из этих ролей. Но уж явно не сильный воин или маг.

Леон на мой вопрос лишь махнул рукой и вышел из комнаты, не попрощавшись.

От такого пренебрежения я надулась ещё больше.

— Вот же хам! — в сердцах выплатила я и пнула от души кровать.

А ведь я и в самом деле хотела помочь. Вот, глупая! Обойдутся и без меня! Нужно свою жизнь спасать. Раз надвигается переворот, то все, кто связан с правящей верхушкой, могут пострадать. А мне ещё жить хочется. Желательно, долго и счастливо.

Я скрутила волосы в высокий пучок на затылке, и пошла принимать ванную. Мне всегда хорошо думается под мерно льющуюся воду. Журчание ручья, бег воды в реке — все самые удачные рецепты любовных напитков я придумывала во время прогулок.

Сейчас же я залезла в воду с твёрдым намерением придумать, как лучше выпутаться из этой дурацкой переделки.

И, разумеется, не обратила внимания, что зеркальная гладь над раковиной подернулась серебристым светом.