Любовный приворот для ведьмы

ГЛАВА 16. СОЛЯНАЯ ПЕЩЕРА

Десять самых разнообразных планов мести придумала я, пока мы спускались в столовую. Леон весело насвистывал под нос песенку, игнорируя напряженные взгляды слуг, а я старалась не смотреть по сторонам, сконцентрировавшись на своих идеях.

Когда придумываешь план мести, нужно хорошенько сосредоточиться и не отвлекаться на ехидно ухмыляющегося жениха.

Если бы можно было безнаказанно превратить его в лягушку, с удовольствием сделала бы это. Уж больно скользким казалось мне его предложение.

Переждать в родовом замке, пока они утрясут проблему с Эдуардом, и не высовываться. Трижды ха-ха! Не в моих правилах прятать голову в песок при опасности. Сама смогу себя защитить от посягательств.

К тому же, в ритуал по возрождению крови дракона, якобы задуманный Эдуардом, я не верила.

Перед нами услужливо распахнул черную деревянную дверь вампир-слуга, и мы вошли в столовую. Мои надежды спокойно позавтракать и хорошенько подкрепиться перед дорогой, разбились в пух и прах. На столе стояла большая фарфоровая супница с противными розочками на боку и небольшой сервиз с чайником и кофейником. Несколько чашек, полагаю, нужны были для того, чтобы мы напились, как следует. Ах, да, и сиротливо стоящая сбоку креманка с фруктовым вареньем довершала этот крайне аппетитный натюрморт.

Похоже, нас собрались накормить какой-то кашей. Фу-у!!! С детства ее не люблю!

К тому же, я не собиралась завтракать в такой большой и веселой компании. Мне бы присутствия Леона хватило с головой. Увы! все вампирское семейство с гостями собралось за продолговатым прямоугольным столом.

В меня уткнулся тяжелый взгляд Ирэн, которая очень недовольно рассматривала меня, силясь что-то увидеть. Мне стало не по себе.

— Доброе утро! — радостно поприветствовала Делия.

В руках у шатенки было вязание. На щеках расцветал легкий румянец и губы смотрелись ярче. Естественно, вампиры уже позавтракали. А вот когда я вспомнила, чем именно, в горле встал ком.

Глава ван Ридсов вальяжным жестом пригласил нас сесть за стол. Мы опустились на свободные места с краю, рядом с супницей.

Слева от меня расположился Леон, а вот справа почему-то сел Патрик. Его перемещение с другого края стола не прошло бесследно. Ирэн вспыхнула, и в черных глазах зажглась ненависть. И вот что всё это значит?! Старший сын ван Ридса решил следить за мной? Но почему так картинно?

Я перевела взгляд на супницу и вздрогнула. Не это я ожидала получить на завтрак. Вчерашний ужин вроде бы намекал, что вампиры с пониманием относятся к потребностям людского организма.

Но каша на завтрак!... Это ужасно. И почему-то мне подумалось, что Ирэн приложила к этому руку. Уж больно злорадно рассматривала она нас с Леоном. Или ей стало известно о побеге узника?...

С отвращением смотрела я на супницу и гадала, повстречаются ли по дороге таверны, в которые можно было бы заехать перекусить.

— Рад видеть вас, господин Обернард, в добром здравии, — невозмутимо заметил старший ван Ридс и даже позволил себе улыбнуться, — Как хозяину дома мне крайне грустно было наблюдать ваше бездыханное тело.

Леон прокашлялся, скрывая улыбку. Видно, после моего рассказа, он не питал иллюзий насчет гостеприимности вампира.

— Очень устал, — деловым тоном ответил он и потянулся к кофейнику, — Кофе горячий? Отлично... Усталость буквально сбивает с ног. Отсыпаюсь сутками, восстанавливаю магический резерв... Это у вас что, суп?

— Мясное рагу, — прозвучал мелодичный голос брюнетки, — Наш повар специально приготовил его для вас.

— Отлично, — воодушевился Леон и приподнял крышку.

Могу поспорить на флакон зелья, он тоже сперва подумал, что это каша.

По столовой молниеносно расползся одуряюще вкусный запах тушеного мяса и трав. Маг ловко подхватил фарфоровый половник и наложил себе сразу две порции. Поймав мой красноречивый взгляд, он ухмыльнулся и положил на мою тарелку ма-аленькую ложечку рагу, в половину половника.

Мило улыбнувшись, я мысленно поклялась ему отомстить. Леон просто-таки нарывается на дурное отношение! Видел же, как плотно я люблю позавтракать.

Пожалуй, ради мести даже заеду в его родовой замок. Ради широты размаха — с удовольствием! Где еще я смогу достать все необходимые зелья и от души впихнуть их в еду?

Леон налил мне половину кружки кофе и даже не пододвинул сахарницу. Так... Этот фиктивный жених решил морить меня голодом!

— Мне хотелось бы поговорить с вами двоими без свидетелей, — отвлек меня голос старшего ван Ридса, и мысли о наглом маге сразу отошли на второй план, — После завтрака.

— Конечно, — с энтузиазмом согласился Леон, наливая себе вторую чашку чая.

Ван Ридс остро взглянул на завтракающего мага, а потом перевел взгляд на меня и едва заметно подмигнул. Я чуть не подавилась кофе, расплескав итак небольшое количество жидкости по столешнице. И только Леон невозмутимо поглощал свое рагу.

— Не беспокойтесь, я вызову слуг! — вдруг подорвался молчавший до этого Варг и опрометью выпрыгнул из столовой.

Мы со старшим ван Ридсом недоуменно переглянулись. Какая муха укусила его сына?

— Агнес, может, немного сахара? — раздался голос справа от меня, и я во второй раз чуть не уронила кружку.

Патрик с самым счастливым видом пододвигал мне сахарницу, а заодно, и кофейник. Его глаза сияли, как два черных оникса.

— Кофе привезен из земель эльфов. Говорят, он довольно вкусный, — любезно проговорил вампир, самолично наливая мне кофе в чашку.

Леон хмыкнул, а я начала припоминать.

Варг и Патрик после охоты всегда выпивают усиливающее силу зелье. Выпили они и сегодня, только я успела над ним слегка поработать. Что ж, хороший я профессионал. Вон как вампира пробрало.

Значит, действуют на них привороты. Будем знать... В моей книжке напишем!

...В столовую с выпученными от страха глазами ворвались двое слуг. Спешно извиняясь за беспокойство, под неодобрительное ворчание Леона, которому пришлось оторваться от рагу, они поменяли скатерть.

Вошедший следом за слугами Варг с самым любезным видом поставил передо мной блюдо со сладким пирогом.

Я счастливо улыбнулась. Так, а завтрак начинает приобретать правильные ориентиры!

— Мне очень понравилось ваше рагу, — мило прощебетала я Патрику, и вампир с радостью потянулся за половником.

Эх, приворожить бы старшего ван Ридса, и опасность переворота исчезнет сама собой!

Раствориться в сладких и заманчивых мечтах не позволил поступок младшего вампира. Под немигающим взглядом старшего ван Ридса, Варг взял стул и подсел к нам поближе, чуть ли не насильно сдвигая в сторону Патрика. Теперь вампир сидел рядом со мной и щенячьими глазками смотрел на то, как я поглощаю рагу.

— Наш повар считается одним из лучших Вацивусе, — не преминул заметить он, — Попробуй пирог, Агнес. Он такой же сладкий, как твои губы.

После таких слов, я окончательно отложила вилку. Кажется, меня скоро линчуют. Пусть не за освобождение пленника, но за любовный приворот уж точно. Вон, как покраснел Патрик! Едва сдерживается, чтобы не вмазать своему братцу.

Старший ван Ридс уже что-то заподозрил, и смотрит на меня подозрительно. После чудовищно идиотских слов Варга, даже Леон косится на меня недоуменно. Еще бы, рядом с его фиктивной невестой увиваются два влюбленных вампира!

Представляю, как разозлилась Ирэн!...

— Варг, ты странно себя ведешь, — озвучила общую мысль Делия, — Кровь несвежая попалась?

— Ты сама видела, что он пил, — отмахнулся глава дома и повернулся к Ирэн, — Дорогая, с утра с Патриком было все в порядке? Давно не видел его столь напряженным.

Все взгляды скрестились на покрасневшем вампире. Действительно, выглядело это очень странно, учитывая их природную бледность и самообладание. Патрика словно распирало что-то изнутри, а он сопротивлялся. Вампир сжимал кулаки и смотрел упрямо перед собой.

— Агнес, вы не должны выходить замуж за Леона, — напряженно выдавил из себя он, — Маг силен, но недостоин вас. Вы ... такая замечательная и прекрасная. Вы — цветок на поляне Вацивуса .... — вампир сделал над собой усилие, видимо, чтобы замолчать, но чувства распирали его так сильно, что он, наконец, выговорил: — Вы достойны лучшего.

— Довольно, Патрик!

Тон, которым были произнесены эти слова, замораживал воздух. Если я что-нибудь понимала в вампирах, то могла сказать: глава ван Ридсов в бешенстве. И моя невинная шалость может обернуться для нас катастрофой. Всё-таки вампиров здесь больше, а нас всего двое.

Он встал из-за стола и жестко посмотрел на нас с Леоном:

— Жду вас в своем кабинете.

И быстрым шагом покинул столовую.

Естественно, мы не стали ждать второго приглашения, и, переглянувшись, последовали за хозяином дома.

— Твоих рук дело? — ненавязчиво спросил маг, открывая передо мной дверь.

Я равнодушно пожала плечами. Сознаваться не спешила.

— Молодец! — неожиданно похвалил меня Леон и ущипнул за щеку. Я с возмущением вскинула глаза.

Леон растянул губы в улыбке:

— За твою храбрую выходку нам поставят памятник. Посмертный.

И нахмурившись, подхватил под локоть.

Мы зашли в кабинет хозяина буквально спустя пару минут после ван Ридса. Тот раздраженно выдвинул ящик стола и достал большую сигару. Прикурил, не глядя в нашу сторону, и сел в кресло.

Некоторое время он молчал, а мы без позволения нахально расположились в креслах.

Глава дома взглянул на нас враждебно и пару раз выпустил изо рта белесые колечки.

— О чем вы хотели поговорить с нами?

— О вашей невесте, Леон. Слишком уж она любопытна и неосторожна. С такими задатками вскоре вам понадобится новая.

— Не понимаю вас, — Леон взял меня за руку и демонстративно поцеловал.

Играет на публику, шельмец. Что ж, я тоже умею. Сделала самое невинное и непонимающее лицо и посмотрела на вампира. Мол, в чем я виновата?

— Уж не знаю, почему мои сыновья внезапно воспылали такой страстью к вам, Агнес, но меня это тоже касается. Тем более, один из них женат, и мне только не хватало утирать слезы невестке. Поэтому, уж простите меня за неделикатный вопрос, что вы делали этой ночью? Надеюсь, не соблазняли их?

Он стряхнул пепел с сигары и выжидательно посмотрел на меня. Понимая, на что мужчина слишком прозрачно намекает, я вспыхнула.

— Как вы смеете говорить такое при моем женихе! — выкрикнула я, — Это безнравственно и возмутительно! Ночью я была с Леоном и не покидала нашу комнату. Правда, любимый?

Леон с самым достойным видом кивнул. Подозрительность никоим образом не покинула вампира.

— И что же вы там делали? — продолжил допрос он.

Тут уже я молча раскрывала и закрывала рот, не находя слов. Как... как он смеет спрашивать такое?!!

— Послушайте, господин ван Ридс, — с некоторым возмущением вмешался Леон, поднимаясь, — Есть частные и приватные дела между мужчиной и женщиной, в которые негоже лезть постороннему! И я не понимаю, чем именно вызван ваш повышенный интерес? Поведением сыновей? Меня тоже покоробило их повышенное внимание, но я стерпел. Агнес — по-настоящему красивая и привлекательная девушка, она притягивает взгляд в любом месте Королевства. И я не вправе сердиться на тех, кто думает также.

Леон говорил горячо и с такими чувствами, что я аж засмущалась. Пусть маг выгораживает меня в меру своих сил, но слушать всё равно приятно. Надеюсь, в половине того, что он сказал, правда есть.

— Тогда почему именно сегодня из нашего дома пропал ценный ...эмм... свидетель, которого мы подозреваем в предательстве? В каморке, где он содержался, остался ваш запах, Агнес, — потерял терпение вампир и затушил сигару.

— Не знаю, господин. Я не видела никакого свидетеля, — взмахнула ресничками я.

Но отмахаться так просто не получилось.

— Варг, войди! — крикнул старший вампир, и дверь в кабинет распахнулась, — Я оставляю под стражей Агнес в связи с пособничеством предателю. Леон свободен и может уезжать.

— Но господин... — взмолилась я, — А как же Соляная пещера? Вы обещали нам ее показать. Я не могу быть под стражей, не взглянув на важнейшую достопримечательность! И вы обещали! — капризно стукнула ножкой я. Варг сдавлено вздохнул, — Мы могли бы прокатиться туда, полюбоваться красотами, а уж потом я вполне могу вернуться и доказать вам свою невиновность!

На лице старшего вампира шел напряженный мыслительный процесс. Было видно, как не хотелось ему отпускать меня, и с какой радостью он приковал бы на место оборотня. И, в то же время ему нужно было избавиться от Леона, а сделать это можно было, по его мнению, только в Соляной пещере.

Эх, не успела я узнать у короля, чем таким особенным отличается это место.

— Хорошо, — наконец, выдавил он, — Прогулка после плотного завтрака вам и вправду не помешает. Проветритесь, взглянете на пещеру. Варг, ты с ними. Не отступать ни на шаг, — приказал он, и прикурил новую сигару.

Выехали мы спустя час, и я не скажу, что успела за это время придумать план побега. Меня удивляло равнодушие Леона. Маг спокойно принял душ и теперь безмятежно валялся на кровати, следя за мной из-под опущенных ресниц. Длинных и густых, между прочим. Глядя на такое великолепие, я вся обзавидовалась.

Он не мог не знать, что на него готовится нападение, но ничего не предпринимал. Наоборот, вел себя до крайности развязно: отпускал сомнительные шуточки и всячески рекламировал жизнь в замке Обернард.

— Тебе там понравится! — уверял он, пока я расчесывала волосы у зеркала, — Матушка моя просто ангел, и будет несказанно рада твоему приезду.

— Интересно, с чего бы? — не удержалась я.

Ведь не хотела обсуждать эту поездку, мысленно откладывая ее на потом: вдруг Дамиан передумает (что вряд ли) или Эдуард категорично заявит на меня свои права, и я всё-таки попаду домой. Чем дольше находилась в этом гнетущем королевстве, тем гаже становилось на душе.

Даже горы, изначально казавшиеся мне загадочными и величественными, теперь смотрелись обыкновенно и неинтересно. Моей душе нужны леса, зеленые непроходимые чащи, звенящие колокольчиками ручейки, к которым пробираешься, отыскивая дорогу на слух.

— Ей скучно. Она давно покинула светский круг, но не потому, что сильно этого хотела. Так получилось, — туманно ответил он, — Твой приезд привнесет свежую нотку в ее грустную жизнь и...

— Стоп-стоп! Я не собираюсь развлекать пожилую леди, у меня слишком много дел дома. Так что, забудь!

— Но Дамиан...

Я ткнула непонятливого мага расческой в грудь.

— С Его Величеством сама как-нибудь разберусь. Доедем до оборотней, свяжемся с ним и еще раз переговорим. Заставлять меня жить в твоем поместье — глупость. Да еще под видом невесты. Это же надо было придумать! Я превосходно могу спрятаться в родном лесу. Ведьма я, в конце концов, или кто?! Ни один солдат не пройдет мимо избушки без моего позволения.

— Почему ты так настойчиво не хочешь быть моей невестой? Совсем не нравлюсь? — Леон неуловимо быстро перехватил мою руку с расческой и отвел назад.

Вторая рука опустилась на мою талию и подтянула к себе. Я не успела даже ойкнуть, как мужчина наклонился ко мне близко-близко и вдохнул запах моих волос.

Этот жест был столь непривычным и интимным, что я невольно покраснела. Обычно я не позволяю распускать руки, но сейчас... отчего медлила. И даже не откинула его воздушным потоком.

После душа от Леона приятно пахло травяным мылом и чистотой. А еще, его рука не осталась у меня на талии, а медленно проскользнула на спину, неожиданно вызвав толпу мурашек.

— У меня растут чудные рододендроны, а рядом с замком очень красивое озеро с желтыми ирисами. Вечером мы могли бы слушать пение соловьев, — заманчиво прошептал он мне на ухо.

Я хотела возразить, что не собираюсь ради пения соловьев делать такой крюк, но отчего-то сжало горло. И я промолчала, лишь удивленно констатируя, что маг перешел в активное наступление.

— Подумай, Агнес! Рододендроны... Редкое растение даже в наших краях. Ты знаешь, как целебны его листья?

Конечно, я знала: для укрепления мужской силы и как возбуждающее средство. Эффективное возбуждающее средство, этого не отнимешь. Поэтому многие мои сокурсницы гонялись за редким ингредиентом и отваливали черным торговцам, привозившим сухие листья из других королевств, огромные суммы. Вот только в изготовлении приворотных зелий рододендрон не нужен, а для возбуждающего эффекта я привыкла использовать доступные и самые обычные, ходовые травы.

Карие глаза настойчиво пытались докопаться, что я думаю про его предложение, и приближались всё ближе. Я почувствовала чужое дыхание на своих губах и твердо сказала:

— Отпусти меня!

Его рука ослабила захват, и расческа упала на пол. Но вместо того, чтобы окончательно отпустить меня и отойти, он нежно провел ладонью по рукаву. Спустился вниз, не отрывая своего темного взгляда от моего лица, внимательно наблюдая за реакцией, и в завершение погладил плечо.

Я вздрогнула. Он играет со мной, как кошка с мышкой.

— Обещаешь подумать? Тебе понравится! — с намеком произнес он.

Мне эта ситуация крайне не понравилась. Маг решил «не мытьем, так катаньем?!» затащить меня к себе? Не выйдет!

Или он наивно полагает, что раз симпатичный и высокий, с накаченным телом и проступающими сквозь черную сорочку мускулами, так я лужицей растекусь у его ног и соглашусь на любые условия?

— О чем ты? — как можно презрительней спросила я и дернула плечом, сбрасывая руку, — Сейчас я не хочу ни о чем думать. Пора выезжать, и карета ждет нас.

— Как с тобой сложно! — с сожалением выдохнул маг и отступил.

А я едва сдержала торжествующую ухмылку.

До самой Соляной пещеры мы не разговаривали.